须臾，众人与她一起往前堂去，路上旁管事跟在她身边，快快把这半天前面所发生的事告知了主母。
“后来那几家亲戚一上门，屁股还没坐热，堂内就吵将了起来。小的听着，这几家家里当家的来意，就是为的恩科那几个名额来的。这几位别的家的爷说，此前事出突然，为赶考爷只考虑了临苏城里的家里人，他们能理解，只是好事不能老在同一处，同是常家人，他们希望这次爷能考虑考虑离的远一点的家里人，到时候怕事情出现的突然，想请爷现在就定下下一次去京的人家，到时候收到消息，也来得及及时赴考…”
说到这，旁管事声音压低了一点，他偷看了一眼主母的脸色，见她面容平静，便接着往下道：“岭北那家的来意也是如此，但后来的那几家说他们家与我们家早就没有了干系了，就着此事，大吵了一架，还是爷出面，把这事暂时安抚了下来。”
“暂时？”苏苑娘回头看了他一眼。
“是，暂时，爷说这等大事，他一人不能作主，还是像此前那样，族里各家出人，议事堂论事，一起定下一次的名额，这才让堂内之人作罢。”
旁管事的这番话让苏苑娘敛了眉头。
下一次的恩科不知是在什么时候，中了恩科的人前脚还尚未进临苏，常家人就迫不及待把心思表露了出来…
这些都是事。
前世有些事情没有发生，但新的事情已滋生。
“夫人？”
旁管事小心翼翼的喊声让苏苑娘回过神，她点点头，“我知道了。”
知道了什么？是他说的事还是…
旁管事不敢妄作猜测，忙回道：“是，今天前面的事情就是这些，您有要问的，您就说。”
“辛苦。”苏苑娘如此道，但没有问下去。
**
“南和。”
“在。”
“去看看夫人过来了没有。”
“是。”
南和领命而去，常伯樊朝堂内的诸人拱拱手，笑道：“我叫内子过来送送众位亲人，还请诸位长辈兄弟再稍等片刻。”
此前常伯樊吩咐人去请夫人，诸人还以为他是让人去叫当家媳妇给他们送回礼，没想是真人前来，这厢几人面面相觑，正寻思着说话，此前一人舌战群人的常径连忙舔了舔干涩不已的嘴，先于众人道：“得弟媳亲自相送，是我们兄弟的脸面，谢孝鲲弟弟不介怀前世，待我们兄弟俩如自家亲兄弟一般，常径心中着实感怀，回去定与家父细说你对我们兄弟俩的关怀。”
就是来送个客，都让他扯上这些，那些将将与常径闹得翻脸的几家人顿时脸色铁青，齐齐愤怒地往常伯樊看去。
如若不是之前他护着这两兄弟，岂会给常径攀上他的借口？
老家主都明言了绝不承认的常家人，他是真想给认回来？当真是不孝。
有那极不快的，这厢心中已打定了主意，一出去就要拜访临苏城里的常家老人，好好细道细道此事。
总而言之，这恩科的名额的事绝不可能落到岭北手中。
等到苏苑娘到达大堂，就见到了两个迁怒于她的常家亲戚脸色不妙地朝她瞪来，苏苑娘不明所以，朝常伯樊走去，在他身边站定，方抬眼朝那瞪视她的人看去。
“当家媳妇既然来了，那老夫也不久留了，”堂内辈分最长的那位五旬老人，此前他正是迁怒瞪视苏苑娘当中的一人，这厢他勉强开口，道：“就此告辞。”
此人从汾州城而来，在汾州城也有一定的身份地位。早年本家当家纨绔荒唐，乃膏粱子弟，他作为族兄弟很是看不起来，与本家也少有来往，后来其子少年当家，倒是给他们分过两次族利，他还有点好感，未想有其父必有其子，这人的偏执与盲目像极了其父，听不进别人一句劝，当真是可恨，他也是看走眼了。
此厢他心存极大的不满，说话便毫不客气，一说告辞就要走，也未给苏苑娘说半字一语的功夫，提脚就往大门去。
“这位族爷，”刚走两步，他就听后面响起了一道清脆悦耳的声音，“您稍等片刻。”
这位族爷迅速加快了步伐。
“当家，这位族叔可是生气了？”苏苑娘见人不停反快，抬头与常伯樊看去，“可是你得罪了人家？”
闻言，常伯樊挑眉。
我得罪了人家？夫人这话…
常伯樊朝前看去。
那厢，不想在名额未定之前就跟本家当家撕破脸的族叔当场僵住，回过身，竭力扯出笑容道：“侄媳妇可是有什么误解，贤侄可没得罪老夫。”
“是了，”苏苑娘颔首，不紧不慢道：“那如此，可是我得罪了您？”
她满眼好奇，微微偏头，作洗耳恭听状往这位族叔看去。
这一个两个，皆不是什么善茬。尤其一介妇人，居然棉里藏针，当真是毒妇，绝不是什么好女子，这族叔当场怒极反笑，道：“小当家媳妇，你这话说的，把没影的事说得都有影了，我怎么不知道你得罪了我？”
说罢，他似是看恶心极了般地看了苏苑娘一眼，随即转过头，板着脸朝常伯樊道：“贤侄，不是老夫作为长辈跟你多嘴，女子娴静少言方为良妇，往后你还是少让后院的人出来的好。”
作者有话要说：感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
第 131 章
同辈尚且不好说这年轻媳妇的事，但长辈为尊, 说教小辈两句不为过, 这族叔便是这般想的, 未想他话一落, 就见年轻家主的脑陡然剧变, 眼睛像霜刀一般像他直视射来：“诃叔也多年不与我家来往, 这突然一来, 就教训起小子的内人来, 这威风，可是大得很！”
怒气从他身上勃然而出, 就如晴空中的炸雷, 惊得在场的人心神突地一凝，紧接着又听常伯樊以比之前更大的怒意愤道：“我妻子是不是良妇, 自当我说了算。还请族叔莫要为老不尊, 长者不仁爱族小便罢, 还妄测小辈的为人, 到时有损我妻在外的名声，想必您这个爱嚼小辈是非的长辈到时也好不到哪儿去！”
谁也未曾想过这外相温和仁义的家主会说出这等重话, 堂内顿时一片僵凝，无人作声。
那诃叔被他当着众人面斥，一股气烧到了脑门, 刹那之间面红耳胀，“你这糊涂小子，把我好心当作驴肝肺。”
骂的不是他, 而是教他妻子好好做人，竟然反过来说他，反了天了！
“您好心？”常伯樊冷脸如霜，“在我面前面斥我妻子不良，让她不要出来露脸，这哪一桩，是轮得到您到我常伯樊、常氏一族族长面前来说这话的！”
最后一句，常伯樊大喝出来，字字打在了客堂的墙壁门柱上，引得堂内诸人耳内嗡嗡作响。
众人无话，便连相互打看的眼势都止了，皆垂下眼，眼观鼻，鼻观嘴，置身事外，谁也不想这时候出面引这家主的发作。
“你！你！”
“来人，送客！”
“是。”
这厢，旁管事与南和带着府中护院迅速从侧边冒了出来，旁管事一马当先站在了那族叔面前，低下头扬手：“请。”
“请。”南和铁青着脸，眼冒冷光，毫不客气地道。
被下人围着请出的族叔顿时恼羞成怒，挥袖怒道：“你当老夫稀罕你这家不成！”
他本欲再说“往后休得我来”，但一想他是带着要事来的，此事绝非族老可办，最终还得这所谓族长拍板，他便强忍下了这口气，挥袖大怒而去。
他身后，跟着来的亲戚见状连忙出来，跟常伯樊顾左右而言他，“那个，孝鲲兄弟，我那外头约了人，还有事，就先走了。”
常伯樊脸色难看，这人也未等他回答，低下头就当他是答应了，转身朝小辈们使了个眼色，让他们跟上，便领着家里人飞快走了，跟上前面勃怒的自家人而去。
跟他们同来的另两家见状，颇为无奈地跟常伯樊提出告辞，匆匆而去。
等他们走了，屋里只剩下常径兄弟一家，还有非汾州城的另两家人。
常伯樊脸色依然难瞧，正当这三家人挤尽脑汁想着说什么话打破这僵局时，就听那年轻当家媳妇开口道：“诸位叔伯，我备了点小礼，你们拿上再走罢。”
她来送客的，既然还有客人在，苏苑娘便开口提出。
“啊？”有个面相四旬的带须中年文士先回过神来，忙朝她拱手道：“让你费心了。”
说罢，他朝向后的儿子道：“还不快快双手接过婶娘的礼。”
常伯樊在临苏辈分不高，但临苏之外比他辈分低的常氏族人颇有些多。同临苏的常姓中人但凡不是嫡子传家人，一旦到了十四五岁就会成亲被分出去，早早成家，早早生子，嫡系传家人则是要等到十□□近戴冠之年方才定下，久而久之，临苏本家所在之地就出现了众多比嫡统的传家人辈分高的同族人；而不在临苏的姓常之人，往往是庶系一门出生，皆多也要到十□□才成亲，子孙辈传承的便要慢些，子系与嫡系一系的年纪、辈分相仿，两者之间相差不过于巨大，不到常伯樊还要叫族中一些小儿小叔的地步，这次便来了一家年长于常伯樊，和常伯樊同辈，儿子还和常伯樊相差无几的人家，一见自家在临走之前还能在常伯樊面前露个脸，便忙叫儿子出面，好让常伯樊多认识一下。
他这般一说，本要让丫鬟奉上的苏苑娘多走出了一步，接过丫鬟手上奉上的回礼，交给了这家的小子。
“多谢婶娘。”那小子双手接过，弯腰恭敬道。
“这小子乃我家中长子，年十五，名常佩，随的是祖宗下来分家之子以单名为上的规矩，他从小跟随名师，熟读百书，四书五经已能倒背如流，就是算经方面欠缺了些，不过我已给他寻了这方面专长的名师，就等这次回去随先生专心研习了。”那文士靠近常伯樊，在短短工夫内，几句话把儿子的优短处皆说道了出来。
“哪年生的？”果不其然，他一通话之下，常伯樊脸色缓和了许多，还出口问了话。
这儒士最想听到的莫过于此，忙笑道：“英武九年出生的，虚岁是十五，但我家这小子生的不凑巧，腊月二十九就要大年了他就从他娘亲肚子里掉了出来，没两天就有了两岁的年纪。”
原来如此，看着就十二三岁的样子，不像十五岁，这小子懂礼，老子也会说话，常伯樊便愿意多给点脸面，这时他脸上已见点笑，口气也舒缓了许多，已见温和：“小小年纪就已熟读百书已很了不起了，算经差些也无妨，努力攻克就是。”
这儒士与其子一听，顿时大喜，这父亲带着儿子连忙道谢，便是苏苑娘也承了他们几次拱手。
常径常勤一看，心道族里人到底是聪明的居多，他们这次怕是难轻易成事。
他们也很想凑过去说两句，但等这父子俩告辞，临到他们，不等那当家媳妇说道，就见常伯樊面露乏色与他们道：“天色不早了，留了族兄族弟一天，也是不好意思得很，我就不久留二位了，南和，送两位爷出门。”
刚从外面“送客”好回来在侧边站定的南和立马出来，“是。”
这厢，苏苑娘示意三姐把这家的回礼送到南和手上。
常径兄弟一看常伯樊的神情就知无法久留，他们颇为遗憾，但不得不奈何，在府里仆人的相送下带着常府的回礼，以及常府的拒礼一并回了客舍。
等他们走了，苏苑娘静静看着常伯樊，常伯樊站在原地，想说点什么，但在她清澈又了然于心的眼神当中，渐渐止了嘴，末了一字也未吐露，只与她一般，眼神静静悄悄却又格外缠缠绵绵地回望着她。
他此情此心，不想明言，却又渴望着她懂…
可她懂吗？
常伯樊不敢盼望，却又希翼她能懂。
看着他眼中明晃晃的渴望，在长久的凝视之后，苏苑娘朝他走了过去，搂住了他的腰，把头靠在了他的肩膀。
常伯樊，多谢你在人前护卫我，这比人后你对我的好还要好上许多，我已经记住了——苏苑娘在心中与他如此言道。
她未说话，但常伯樊从她伸出手的那一刻，心就跟停止了一般，直到她的头靠在了他的肩头，他才感觉到心跳终于回到了胸口，他回抱住她，紧紧地搂住了她，下巴搁在她额边感知着她的温度，哑着声道：“苑娘。”
苑娘，只要你一生能这样向我走过来入我胸怀，我愿为你劈波斩浪，一往无前。
**
这一天，有愤怒离开本家府邸的常氏族人，也有欢喜离开本家的，到了夜晚，得信的常氏族人在床头跟枕头上嘀咕了此事半天，方才入睡。
第二日，临苏常氏一门，大大小小无论老弱男女，只要得了信的皆往城门走，去迎他们常氏一门高中的三位秀才老爷。
城中百姓虽未得信，但一看这阵仗，连县令都出现在了城头，一传十，十传百，城门门口便被熙熙攘攘的城中百姓堵住了。
常姓之人又是喜又是怒，不过喜比怒要多，虽说及第的人不是他们，但到底是他们族中人，他们与有荣焉，推开这些百姓让他们让路的口气都带着喜气，还有这三家的家里人派人派出的干果小点心，甚至然还有发出小铜板的，这让赶过来看热门的百姓更是欢天喜地，个个喜气洋洋，好一派欢快的景致。
等消息到常府，就是这三位赶回来的秀才爷往常府赶过来报喜的消息。
“娘子娘子，您快站起来让奴婢看看。”一听秀才老爷要过来报喜，明夏急了。
今早姑爷说让娘子挑身见族后上进后生的衣裳穿在身上，明夏还不明所以，这下可算是知道姑爷的吩咐是什么意思了，原来这三位秀才老爷回来的第一见事不是回家，而是往他们家来。
常伯樊今日早上出去了一趟又回来，坐在苏苑娘的书房里占了她的书桌一角在看帐册，苏苑娘身边多了个占她桌子的人，还想着他什么时候回他的书院去忙，莫要打扰她，但话还未找到时机开口，就得了这个消息。
明夏急，她却是一点也不见慌，掉头朝常伯樊看去，问道：“怎地来我们家了？”
不回去拜见父母师长磕谢生恩师恩，来他们家作甚？
“呵…”常伯樊哼笑出声，从帐册上抬头，与傻苑娘道：“看来都不傻。”
苏苑娘偏了点头。
“谁给的前程，看来他们心里都有数。”常伯樊笑道：“现在轮到我们要挑，到底器重哪一个了。”
第 132 章
常家高中的三员，依次乃常氏一族年寿辈分最的老祖常文公之曾孙常孝义、常叔祖常六公之子常太新、常族叔常隆归之子常笠。其中以常太新年纪最长, 这次恩科被提为县令, 但常孝义、常笠两人补为主薄。
前往主府途中, 常孝义被自家人拦下，被领到其祖父常以公面前，以公一见孙子眉头紧皱，问道：“你们这是何意？给你的信没收到？”
眼见另两位族叔族兄已往本府去了, 单单落下他一人，常孝义焦急万分, 这厢急急朝祖父又行了一礼, 道：“祖父容孙儿近身速速与您道来。”
见长孙焦急, 神态间却不乏尊重，以公心里一松动, 朝他招手，常孝义连忙过去，在祖父耳边快快道：“祖父的信孝义收到了，但事情却有所出入，孙儿不敢有所隐瞒，孙儿之位, 皆时家主派人斡旋而来，本来是没有我的名字的, 是家主的人得到消息，连夜奔波，孙儿的名字才险险挂上最后一日的补位榜尾, 可以说如若不是鲲哥哥，孙儿这次就悬了。”
“你怎么就知道没有你的名字，是他的功劳？”以公狐疑。
见祖父不信，常孝义急得满脸通红，“因被孝义挤下的人乃远东侯的孙女婿。”
“你表兄还乃郡马，礼部郎中，一介远东侯还能挤不下？”以公有些许不悦，孙儿这话，岂不是助他人气焰，灭自己威风？
“祖父，您就信了孙儿罢，”常孝义哀求道：“这真是鲲哥哥替孩儿求来的，不敢家中以后如何盘，这提携之恩孙儿今日定要去谢了的。”
他不能不义，也不能让另两位族叔兄冒了尖去，衬得他无德无义。
那一个“定”字瞬间激怒了常以公，以公勃然大怒，愤而挥袖道：“岂有此理，你家中太公为你之事日夜操劳不已，你不回家先去谢长者关爱之心，而是去谢一介黄毛小子，你这是翅膀长硬了，不把家里人放在眼里了？我看你是无孝无义！”
祖父“无孝无义”这四字大帽压下来，常孝义眼前顿时一片发黑，慌忙跪下大拜哭道：“孙儿不敢，孙儿不敢。”
常孝义伤心啼哭不止，一为祖父的指责，也为自己预感的不顺的将来。
这边常孝义被叫走，三位相携同去主府谢恩的人少了一位，在常孝义被叫走后，常太新与常笠两人对视了一眼，掩下心中猜测，默契地对常孝义的离开之事避而不谈，当这是极平常之事。
走到一半，年龄较轻的常笠突见父亲常隆归出现，心里还紧了一下，一见父亲手里提着封着红封的盒子，明显是礼盒的模样，心中着实松了一口。
这时他们被人群包围簇拥着前往常氏主府，身边人太多，当机不是说话的时候，常笠与父亲相见请过安，瞄准空当朝其父道了一句：“家主京中有人。”
他们三人一路相扶相助急行赴京赴考，又经过考试选拔等险阻，再一道高中回程，一路行来三人感情已日渐深厚。常笠与常孝义同辈，年龄又相仿，自诩跟常孝义如亲兄弟无异，但路上感情再如何深厚，常孝义一被叫走，已知家主这位族兄在京能耐的常笠生怕步他的后尘，一路绞尽脑汁逮住空机把这话跟父亲送了出去。
他不比孝义弟，孝义弟家中有门道，他家中除了沾了个常字，别的一概皆无，万不能像孝义弟家中那般行事，常笠深知他父亲性情，他父喜爱看重他，但性格鲁莽冲动，原来对本家也颇多埋怨，他怕他父亲也作出如孝义弟家中之举，叫他回去。
见过京中诸多卓尔不群、学识渊博的人，威武雄壮、宏伟壮丽的城，常笠已不甘心于平常，现眼下最怕无人可靠。
常隆归未回话。在接近常府时，此时常府常年紧闭的大门全然打开，管家领着一干仆人等挎着篮子个个笑容满面相对，跟着他们来看热闹的百姓一看能领到喜糖，皆疯拥过去，他们身边的亲戚也举目而望，没仔细注意他们父子俩，趁此时机，常隆归回了其子一句：“知道。”
说话之间，他重重捏了下儿子的手臂。
常笠心中一动，内心对父亲感激涕零。
他家身无长物，如若父亲没有眼见不支持他的话，他就是有天大的本事也无施展之处。君不见京中那些落榜的名士才子长夜大哭，痛苦嚎叫，也换不来一席施展抱负之位。
**
苏苑娘打理常府数月有余，又有旁马功这个当过大掌柜的管事加上辅佐，常府库房丰盈，家仆行事井井有条，就是临时备一场大宴的能耐都有，更何况是这种提前做了准备的事情，是以这来了人，就算府中只有她一人当家，她也不用多做什么，随常伯樊去了前堂端坐。
胡三姐因此上跳下窜，前方听到一点消息就颠颠地跑过来跟娘子报，说完又如风一般去了——她还嫌裙子碍脚，提起一角栓在了裤腰带上，毫无自身乃女子身份自知，看得胡娘子脸上一阵抽搐，恨不能把她抓住关到柴房去。
胡三姐倒也不是全然鲁莽行事，她不怕她娘说道她，但怕娘子拿她清澈分明的眼睛看人，那时候她不想规矩也得规矩了，是以在通报苏苑娘话前，还会在大堂面前把裙角摘下，好模好样全须全尾了方才进去通报，再是狡猾不过。
有院中干活常府的仆妇看到，啧啧乍舌，私下议论纷纷，被匆忙路过的胡娘子逮到，气得叉腰骂娘，更是恨不得提刀去见那倒子爷的女儿。
常府大门到大堂前来来去去皆是人，大堂却是分外安静，大方、旺富守着大门，南和则和通秋各自站在自家当家与娘子身后等候吩咐，另有六个丫鬟站于大堂两侧，等候吩咐。
片刻，有相熟的跑腿过来门边，南和看到，速往门边去，听罢急急过来在家主耳边低语了一句，就站回了原话，远视堂外动静。
“苑娘，”常伯樊的位置与苏苑娘的位置仅隔着一张高案几，他探过身去，苏苑娘就在他的身侧，“文公家的不来了。”
这备的礼也就可少送一份。
苏苑娘浅额首，当是知道，过了片刻，她方反应过来，跟常伯樊低首道：“本也没备他的礼。”
知道来不了。
这可真是实诚，常伯樊笑叹了一口气，玩笑道：“就两个人了。”
“人贵精不贵多。”不知道来往与利害关系的，一个不要也无妨。前世的常家，又有几个人帮了他呢？最后帮到他的，也是那极聪明的，是以那些愚笨的一个不用又有何关系。
堂外人声嘈杂越发明显，料来人也是近到跟前了。身旁之人眼睛清静，神色淡泊，这等样子，与其父遇事不慌的容貌肖像了□□分，常伯樊在看过她多眼后，方收回眼，扬着嘴角看着门外笑道：“可都是下了大力气的。”
有的注定是白搭了。不过白搭也无妨，世事难两全，外人多等命运垂怜，像他这等无法坐以待毙者，就是用砸的，也要砸出一个时机来，如此岂可能无浪费？
“不可惜。”听到他的话，苏苑娘回道，没什么可惜的。
常伯樊颔颔首，脸上笑容不减，他的苑娘自是懂他，就是不懂，她身为岳父的女儿，胸中自有丘壑，与他多有契合之处。
常伯樊心痛她对他的无所求，但不知为何心底某处也因此松了一口气，这让他对她更是百感交集，牵肠挂肚。
“老爷，夫人，来了，来了…两个文曲星爷都来了。”就在此时，有仆人满脸喜气大喊着跑来，他后面，跟着一群被常家家仆弯腰恭迎进来的人。
“有长辈。”常伯樊厉眼，看到了一同而来的有两个族老，还有两家的长辈，先是站了起来，朝坐位上的妻子道：“苑娘无须过于多礼。”
欸？苏苑娘不解，偏头朝他望去。
常伯樊伸手出来牵她，“这正是你竖立一族之长夫人身份的时候。”
是了，苏苑娘起身，“晓得了。”
常伯樊因她的回答嘴边笑意加深，等回过头去，看着往门边而来的人君，他笑容减淡，松开她的手，带着不过不失的淡笑往门边走去。
“恭迎诸位长辈光临我府，太白叔，太新叔，伯樊在此恭贺太新叔金榜题名，往后前程似锦，归叔，笠兄弟…”
“兄长叫我三笠子就行，这是我在家的小名，父母兄嫂皆是如此称呼于我。”常笠忙回道。
“还是笠弟罢，你年弱我一岁，年纪轻轻就已这等表现不俗，乃我常家大幸，我作为族兄也是于有荣焉。来，各位长辈，族兄弟，还请入内就座。”常伯樊把走于身边的妻子纳于身后，等他们进去入座。
“客气了。”
“家主客气，客气。”
一半人先进去了，唯独常太新带着妻儿站于旁侧，等人进去的差不多了，带着妻子跟常伯樊打了个拱手，笑道：“多谢家主成全之恩。”
“哪里的话，太新叔此言严重。”常伯樊避过半身，又回以拱手道。
“当家媳妇，劳你们夫妻俩替我们家官人费心了。”卫国夫妻之间相称，妻称夫，平头百姓以良人相称为之，只有有官身者，方才能称官人，太新之妻已乃是半徐之妇，这番话出来真诚实意又有些羞涩。
她等了半生，方等到官夫人加身，这段时日已不知喜极而泣几回了。
“哪里。”被太新夫人以礼相待的苏苑娘后退半步，回了一礼。
“快给当家的叔父婶娘请安。”这厢太新夫人忙推儿女上前。
“小子见过…”
“宝娘跟叔父婶娘…”