但凤霖体会不了，一字也不信，不情不愿地问：“你是不是更喜欢叶舟那样的？”
他和叶舟等人见面的次数均不多，然而偶然听见过称心和她谈及叶舟的事，说什么情不情的，便暗中记住了，后来又见他特地前来辞行，更是深信不疑。凭心而论，叶舟比他大没多少，却是冲霄宗的后起之秀，师承源远，背景深厚，自己也争气，备受门派上下赞誉。
他固然不服，却也不至于自欺欺人。
殷渺渺哭笑不得，各人有各人的好处，以甲之长比乙之短，毫无意义：“与旁人无关，莫要攀扯。”
她真心实意，然而听在凤霖耳中却是维护，不由又气又急，更有浓浓的不甘。
“我有什么好啊，老太婆一个。”她捏捏他的脸颊，调笑道，“别喜欢我了，等你练好了《金羽明凰录》，复了仇，自然会有很多女人爱慕你。”
凤霖哪里听得进去，固执道：“你休要顾左言他，我才不上当。我问你，若我有一天，能和叶舟一样独当一面，又如何？”
她滴水不漏：“自然替你高兴。”
“你知道我问得不是这个。”他少见地肃了神色，咄咄逼人，“你说我没有勇气，那我现在就告诉你：我倾慕你，我喜欢你，我把你当做我最重要的人，我要和你在一起！”
殷渺渺很久没听到过这么直接的告白了，不由哑然。
年轻人总有不撞南墙不回头的倔强，她越是想他放弃，他越是不肯轻易放手，非要争取到底：“我现在什么都靠着你，怨不得你老觉得我是个没长大的小孩，但若有一天，我成了配得上你的男人，你是不是就能给我一个机会？”
答案当然是“不”。
配得上，配不上，都是身外之物的比较。
卓煜是凡人，莲生是娼-妓，但在她心目中，从来不曾觉得他们配不上。拒绝他，只是因为不存在那个机会，给不给又从何谈起呢？
她不欲骗他，张口便想婉拒。
孰料凤霖平日里无甚心机，这会儿却徒然聪明起来，脸变得飞快，双臂搂住她的腰，头搁在她肩头，拿出过去缠着长姊的本事，软磨硬泡：“我现在还没有做到，你不用回答我。等我做到了，你再好好考虑也来得及。”
殷渺渺睇着他，挑眉不语。
“你要是现在拒绝我，我肯定心灰意冷，也没脸继续留下来。”凤霖越说越顺畅，几十年来的智慧全都集中到了此刻，“但我还没有结丹，又刚刚走火入魔，冲霄宗就算肯收我，痊愈也不知何年何月的事，复仇更无从谈起…”
这卖惨卖的毫无水平，换做旁人定要嗤笑一句“关我屁事”，但凤霖生得太好看，如斯美人搂着她撒娇卖乖，亲亲吻吻，再铁石心肠的人也不舍得甩脸色。
殷渺渺好笑至极，然以她的心性，自不会被这些小手段制住，但笑不语。
“素微姐姐，你就当可怜可怜我，别让我下不了台…”凤霖很清楚自己有几斤几两，压根没想玩过她，仅盼着她顾念旧情，予他一丝希望。
只要她没有正面否认，只要她对他还有怜悯，只要还有一丝可能，他就可以紧紧抓住，争一个未来。
“求求你了。”他光裸的身躯展露在温暖的烛光下，雪白的肌肤衬着□□的红艳，极尽情-色之美。
殷渺渺一时犹豫，凤霖骄傲又脆弱，难得这般低微地恳求她，如若不管不顾粉碎了他全部的希望，恐怕他会心性大变。左右时日还长，或许过些年他成熟了，自然会意识到今日的幼稚，无须她多提便会淡了情意。
怕就怕当断不断，反引他陷得愈深。她衡量再三，退了半步：“好，我们到时候再说，只是你要知道，那个时候的答案，应该和今日无异。”
凤霖才不管，未来的事谁说得准，都说精诚所至金石为开，他就不信软磨硬泡下去捂不热这块石头。
再说了，就算她届时还是同样的想法，再想别的办法就是了。
至少现在，他抓住了她给的半线生机。
作者有话要说：小凤凰：人间不值得！
渺渺：嗯？
小凤凰：素微姐姐！！
*
渺渺有点累了，暂时无意于谈情说爱，小凤凰其实挺可怜的，但换个角度，其他性格的人会望而却步，他不会，傻、天真、精力充沛…这是不断刷存在感啊！你们看看隔壁的叶舟，内敛沉稳吧？连自己的心意都搞不清楚，稀里糊涂就被渺渺骗到北洲去了…
PS：渺渺的状态与其说是情伤，不如说是情关，结婴前总要有个大考验的，要不然元婴的数量不会那么少。写下去大家就知道了，不多剧透了。
406
鬼界。
杏未红跟着虞生, 和熟悉的两个鬼修桥姑、石佬会合。他们两人和大多数鬼修一样，穿着漆黑的斗篷，面孔、身形俱隐藏在内, 只在开口说话时能分辨出不同。
桥姑是女人，石佬是个男人, 如果他们没有改变嗓音，那么前者大约二十来岁, 后者却有四五十岁了。
“红姑, 好久不见, 近来可好？”桥姑的嗓音不高不低的声音，吐字颇为文雅。
杏未红拿捏了好久才试出和真正嗓音略有区别, 却相差仿佛的声音：“不太好, 没钱。”
石佬笑了起来，声音粗粝：“你还是老样子, 诶，这是谁？”他警惕地看着离他们几步之遥的松之秋，“虞生, 有陌生人加入？”
杏未红说：“他是我的雇主。”
两人讶然, 纷纷看向虞生。他语气冷淡：“红姑先接了保护他的任务, 不好半途而废，正好他也有意去看看焰狱，便同来了。”
桥姑很惊讶：“红姑这是转性了？”
石佬更直白：“你居然没丢下他就跑？”
杏未红呐呐不语，她丢下谁也不能丢下少庄主跑了，他可是个大活人, 被杀掉就惨了。
虞生甩甩袖子：“时候不早了，走吧。”
桥姑若有所思地瞧着杏未红，拉她到一边：“虞生好不容易替你争取到了名额，你多带了个人，怕是会叫他为难。”
杏未红信誓旦旦：“他会自己解决的。”
“当然，解决的办法很多。”桥姑幽幽道，“比如杀了你，取而代之。”
“他要我保护，不会杀我的。”杏未红自觉对松之秋非常了解。他是个冷心冷肺的人，看着温文尔雅，实则对谁都没有感情，但只要有用，便会好生照料，她过去最大的作用不过是个鼎炉，他也好好养了她一百多年，没吃过一点外面的苦头。
所以，只要他还需要她，就一定会好好照顾，哪天不需要了，以少庄主的傲气，打发她就是了，绝不可能做出杀人灭口的事。
桥姑却当她傻，欲言又止，叹气不已。
那一头，石佬看虞生不大理睬松之秋，心里奇怪，主动和他搭话：“你叫什么？”
鬼修有个不成文的默契，若无香火祭祀，多不以本名自称，会取一个和死法有关的别名：桥姑在桥上跳河而死，最后的印象便是那座木桥，故以此名；石佬是矿山里的工匠，因地动活埋山下，尸体上压了无数石块，名字里就有了个“石”字。
也有有意避讳死法的，例如虞生自称姓虞，不肯透露其他，旁人见他年轻，便以“生”呼之，这才叫虞生。
松之秋曾听杏未红提起过，思忖少时，道：“我姓秋。”
声音听着年轻，石佬便选了个大众的称呼：“秋公子。”又问，“你也对焰狱有兴趣？”
“是。”来的路上，松之秋明里暗里打听，终于知道“焰狱”为何物，不得不说，答案超乎他的想象——焰狱，乃是十八层地狱中的烈焰地狱。
前文提到过，十八层地狱位于地府，同五帝统辖的五山井水不犯河水。此话不假，可五山和地府同属一界，虽然治理上泾渭分明，空间上却无法分割。
地府的十八层地狱，其实是十八个“秘境”。
与十四洲飘忽独立的各个秘境不同，十八层地狱的十八个秘境，像是一朵莲花的十八个花瓣。
地府的十八层地狱是花蒂，集中了十八个秘境的一角，而秘境的其他部分却如同花冠，每一片花瓣都彼此独立，遍布在鬼界的各个角落。
值得一提的是，花有开合，十八秘境亦然，除却地府的“花蒂”永恒不变，秘境的其他部分会随着花开花闭转移位置。
因此，虞生并未欺骗杏未红，烈焰秘境一百八十年前在北方的罗酆山，近年才转到西方幡冢山。对于他们这些鬼修来说，错过这次机会，下次就不知道是什么时候了。
石佬好心提醒：“焰狱归被剑王占了，这可是我们幡冢山得罪不起的主，你想从他手上拿到名额可不容易。”
“承蒙关心，我只是去看看，若是不成，下次再想办法。”松之秋说得谦逊，语气却颇为笃定，仿佛自有章程。
石佬不过随口一提，见他这般应答便不再多言。
正午时分，他们遵从鬼的本能，停下来寻了个阴暗处休息。杏未红磨磨蹭蹭，蹲到松之秋身边，欲言又止。
“有事？”松之秋觑她。
杏未红期期艾艾地问：“你打算什么时候付我佣金？”
他哑然失笑，还道桥姑神神秘秘地拽她说了一路是做什么，原来怕她上当受骗，便问：“你想什么时候要？”
杏未红不信他会像桥姑说的翻脸不认账，但天有不测风云，万一他出了意外，付不出钱或是来不及付钱怎么办？她不是亏大了！所以…“你能不能按天付？”她满怀希冀。
松之秋假作沉吟：“事成之后，我才有钱予你。”
他们说话并未避着旁人，石佬立刻不轻不重哼了声：“空手套白狼啊。”
谁知此举正中下怀，杏未红忙不迭道：“你可以拿别的换。”
松之秋扬起眉梢：“你要什么？”
“法术。”她小声说，“教我法术，什么都行，我都学！”
她不蠢，鬼珠什么时候都能赚，但少庄主这样博闻广见的人，错过这个村就没这个店，与其等拿钱，不如跟他学法术，上次那个的鬼泣之森可厉害了！
松之秋微微一笑：“行。”
杏未红大喜，伸出手掌，狮子大开口：“五天了，五个！”她满脑子修炼，一不留神忘记了两人如今的关系，只惦记着不能被人偷学（她也是有警惕心的），紧紧挨着他坐下。
松之秋意味深长地笑了：“好。”
他稍加思索，念出一段口诀，杏未红生怕只有一次机会，顾不得理解，首先死记硬背牢记再说。
松之秋察觉到了，笑道：“不要急，哪里不懂，我教你。”
“那你再讲一遍。”她急声说。
松之秋逐字逐句拆开，掰碎了讲给她听，一来二去，试探出了她的真实水平——最基础的东西也没学囫囵，仿佛只背过几本书，如果她生前即是修士，怕是十分不受重视。
谁家这么没有眼光，如此埋汰良才美质？
他们俩各有图谋，其乐融融，看在旁人眼里却不是这么回事。石佬瞄了半天，传音给桥姑：“这个姓秋的是什么人，红姑怎的待他这般亲近？”
相识多年，他们很清楚杏未红的性子，满心都是修炼，对人情世故不大上心，虞生前前后后为她做了多少事，她依旧懵懵懂懂，拿他当朋友看。而这个“秋公子”不过是个雇主，她却跟前随后，亲密如斯。
怪！
桥姑也大摇其头：“我不知，只是这么下去，虞生的一番情意要付之东流。”
石佬瞅瞅阴沉不语的虞生，低声道：“红姑迟钝，你不如敲敲边鼓，省得他们起了嫌隙，白白错过姻缘。”
桥姑思忖片时，点点头。
翌日休息时，桥姑便叫了杏未红过去，笑问：“看你这么高兴，秋公子予了你多少鬼珠？”
杏未红喜滋滋道：“他说手头上没那么多钱，我让他每天教我一个法术相抵。”
原来如此，怪不得能迷住这个修炼狂魔。桥姑恍然，替虞生松了口气，暗示道：“学法术不急于一时，要紧的还是焰狱，你连任务都不太清楚吧？”
杏未红一怔：“我忘了问。”
“虞生真是把你宠坏了，每次都替你张罗。”桥姑不经意地说，“到底是你自己的事，总归要问问清楚。”
杏未红连忙点头，立刻去找虞生：“你说要我帮忙，任务很难吗？”
虞生难看的面色微缓：“我当你不打算问了。”
“我忘了。”她垂下脑袋，宽大的红兜帽搭在脑袋上，可怜兮兮，“我会尽力帮忙的。”
虞生好气又好笑，“帮忙”就是个托词，说是人情还差不多，偏她当了真。但她要不是真的娇憨，他也不会如此上心，只好道：“那我先谢谢你了。”
“不谢，我们是朋友嘛。”杏未红牢记来意，“到底是什么任务？”
“焰狱有变，剑王欲寻剑胚。”虞生细细解释。
西帝久不现世，各地府官难以制衡鬼王，此次焰狱甫一出现，便被剑鬼王占为己有。他原打算拿试炼的名额和其他势力换取好处，谁知焰狱发生了奇异的变化，无尽的烈焰阳火之中，竟然莫名出现了阴火。
要知道，焰狱之所以能惩罚鬼魂，便是因为其火至阳，对于鬼修而言是极大的折磨，至阳之地生出阴火，实在是一桩奇闻。但活得久了，什么事儿都能看见，剑王对此不甚关心，他在意的是，传闻阴阳二火交淬之地，会生出一种极其罕见的天材地宝，丹霞玉。
这是一种珍惜的矿石，色若朝霞，坚硬无比，拿来铸剑再好不过。
剑王的名号中既然有个“剑”字，自然是个剑修，而剑修，又少有不爱剑的。他大笔一挥，命下属招募一百好手，进焰狱寻找丹霞玉。
虞生机缘巧合得到了内幕消息，立刻疏通关节，求来了四个名额。
“若能找到丹霞玉，自然最好，即便不能，我们走这一遭也不亏。”虞生顿了片刻，又道，“剑王手下高手如云，你必有与之交手的机会。”
杏未红点了点头：“我们一定要找到丹霞玉——剑王给报酬吗？”
虞生无奈道：“这不是报酬的问题，要是我们能找到，就能在鬼王面前大大长脸…总之，机会难得，你可别事到临头跑了。”
她认真道：“他们做我不喜欢的事，我才会走的，这次肯定不会。”
虞生自然知晓，不过心里有刺，故意道：“要是那个雇主有事呢？”
“应该…不会吧？”她心虚了。
虞生趁机道：“那就和他说清楚，到了焰狱就结束，他要是还要人保护，我可以介绍旁人。”
杏未红想了想，点头同意了。
不远处，桥姑走到松之秋身畔，看了他们一会儿，意有所指地说：“红姑随性，亏得虞生肯处处牵就。这么看来，确是一对璧人，阁下认为呢？”
“我不这么想。”松之秋眼光深邃，缓缓道，“红姑…年纪有点小吧？”
作者有话要说：少庄主：谁这么没眼光浪费良才美质？
小红：…你还有脸说？？
407
桥姑心思细腻，早早看出了虞生的情意, 因而想委婉地劝说松之秋和杏未红保持距离, 免得坏了人家的姻缘。当她听到“我不这么想”的时候, 自然下意识想要反驳, 而后面接着的“年纪有点小”便成了最好的切入点。
“红姑哪里小了？”桥姑驳道, “十七、八岁, 活着的时候也能说亲了。”
松之秋微微一笑，继续下套：“年少不知深情，十七、八岁, 也要看是凡人还是修士。”
桥姑登时语结。
松之秋观其态度，猜想她许是也不知晓来历, 轻轻放过：“看来你的朋友还要多多努力才行。”
这话听着没有掺和的意思, 桥姑的口吻缓和下来：“这就是他们两个人的事了。”她在“两个人”三个字上重重咬了音。
松之秋一笑，不置可否。
而这些汹涌的暗流, 杏未红不曾察觉到一丝半毫。她依旧每天准点问松之秋讨债, 也不管自己学不学得会, 囫囵记下再说, 贪婪之心溢于言表。
松之秋趁她埋头苦思, 佯装不经意问：“鬼修的心法更适合鬼身, 你缘何修了道法？二者兼修, 容易走火入魔。”
“当时不知道, 有什么修什么。”杏未红心大得很，既然没修出毛病，那就没什么问题, 管他呢。
松之秋的目光又添了几许思量：出众的资质，却只有粗浅的修炼知识；鬼身、道家心法、剑修；对他莫名了解，十分信任；十七、八岁的外貌，必然会被他认出来的声音…她到底是谁？
*
半月后，他们到达剑王的地盘，名剑府。此地本不是这个名，但剑王一来就给改了名，久而久之，本名反倒无人知晓了。
因着焰狱之故，名剑府的鬼修比往日多了不少，大街上乌泱泱一堆黑斗篷，一不留神就会跟丢人。
杏未红穿了身红衣，可谓是万黑丛中一点红，显眼得很。她却不自知，牢牢跟着松之秋，生怕自己一不留神人就没了。桥姑看不是办法，和她传音：“我们要去的地方不好带别人，你快点同他说清楚，拿了钱就走。”
鬼修们不爱带陌生人回自己的洞府，杏未红是知道的，点点头，快步走上去拽住了他的衣袖。
松之秋不动声色：“你跟着我，不如我跟着你，不会丢的。”
她不松手：“你接下来去哪里？”
“你要跟我去？”他反问。
“我不能跟你去了，所以…”她吞吞吐吐，“能不能结佣金了？”
松之秋隐蔽地瞥了眼桥姑等人，心中冷笑。他们打的什么主意，他很清楚，但他不能放她走——她是个货真价实的鬼修，可以掩护他，她有实力，能解决许多麻烦，更重要的是，这个心思不缜密，来历不明，目的亦不明确的人，知道他的身份。
在回到十四洲前，他不能让她离开眼前。
“当然。”他温言一笑，抬手揽住了她的肩膀，“跟我来。”
变色藤自他袖中钻出，爬遍她的斗篷，手掌大小的黑色藤叶密密麻麻交织，严严实实挡住了她身上的红色。转眼间，她看起来便和其他鬼修一模一样。松之秋揽着她脚步一错，两人如同一滴水汇入了大海，再也分辨不清。
“虞、虞生！”桥姑瞠目结舌，“那家伙把红姑拐走了！！”
探路的虞生脚步猛地顿住：“什么？！”
人来人往，哪里还有他们二人的踪迹。
另一头，杏未红被他半搂在怀里，一样目瞪口呆：“你要带我去哪里？我答应虞生去…”
“嘘，乖一点。”松之秋握紧她的手臂，鬼修没有实体，他只摸到了灌满风的斗篷，“办完事我们就回去，误不了你们的事。”
杏未红信了，停下挣扎：“你要去哪里？”
他但笑不语。
半日后。杏未红眼睁睁地看着他进了剑王府，拿了两块通行令牌出来，百思不得其解：“你是怎么拿到的？”
“送了点东西。”到了鬼王的境界，几近实体，不似低阶鬼修必须使用鬼界的东西，普通的法器照样能用。他收藏丰厚，宝剑、矿精、石髓应有尽有，挑了件罕见的送去，换个名额轻而易举。
他把其中一块令牌递给她：“拿着。”
杏未红说：“虞生已经给我准备好了。”
“天上哪有掉馅饼的好事，他说是帮忙，你就信了？”松之秋淡淡道，“他对你别有图谋，这才叫你承情。”
杏未红有点生气，瞪他：“不许污蔑我的朋友！”
他道：“朋友才不好欠人情。”
杏未红推开他的手，扭过脑袋：“那我也不要欠你人情。”
“你想什么呢，我与你素昧平生，凭什么帮你？”松之秋瞥着她，“我接下来要进焰狱，你是我的护卫，当然要与我同去。”
杏未红：“…噢。”
他又递了一次。这次，她乖乖接下：“现在可以去找虞生他们了吗？”
“等会儿吧，我要买点东西。”松之秋朝着人流最多的主街走去。杏未红履行职责，寸步不离地追上，怕跟丢，牢牢牵住他的衣袂。
松之秋脚步微顿，突兀地开口：“以前也有人喜欢这么拉着我。”
杏未红吓出一身冷汗，立刻撒手，欲盖弥彰地负手到背后：“是吗？我不知道。”
“是我的幼子。”他道。
“你什么时候有的孩…”她顿住，想起自己已然死去很多年，他喜获麟儿也是很正常的事，“哦。”
松之秋却没错过她前一句话：“你想问我什么时候有的孩子？”
鬼使神差的，她点点头：“你结缘了吗？”
“没有，骗你的。”他笑了笑，“这话是在笑你像个小孩子。”
杏未红傻眼：“啊？”
松之秋不再解释，依旧抬手揽着她的肩膀，带着她进了旁边的铺子：“人那么多，别丢了。”
杏未红总觉得有什么地方不对。
是哪里呢？？？
*
凡间崇尚事死如事生，不管家底是厚是薄，皆会尽其所能陪葬一二，逢年过节，也会焚烧衣纸祭祀。故而在鬼界，虽然鬼修理论上用不着吃饭睡觉，但依然有许多客栈和饭馆。
鬼修们如同生前一样，不肯露宿街头，非要住进旅店里不可。
虞生等人住的便是老朋友开的民宿，平日不接待陌生人，只有相熟的朋友介绍才能住进去，隐蔽性和安全性都很高。
此时此刻，他们三人便在房间里讨论杏未红被拐走的事。
石佬愤愤不平：“我一早就觉得那个姓秋的不是好东西，居然趁我们不注意拐走红姑！可恶！”
桥姑担忧地看着虞生，宽解道：“事情未必像我们想的那样糟糕，红姑实力不俗，跟他走必是有什么缘故。”思忖少时，又道，“我劝她早些讨回佣金，许是随他取钱去了。”
虞生铁青的面色微微缓和。
恰在此时，窗外传来扑棱扑棱的声音，石佬打开窗户一看，却是一只黄纸叠成的纸鹤，翅膀长身子短，怪头怪脑的。虞生露出一丝笑意，这是他教红姑的，她手笨，老折不好，纸鹤飞着摇摇晃晃，好似随时会一头栽下来。
他捏住纸鹤的尾巴，她清脆的声音传来：“他已经拿到名额了，要我跟他一起去，我们焰狱见！”
虞生的脸色又倏地沉下去。
同一时间，不远处的客栈里，杏未红询问松之秋：“你为什么要进焰狱？很危险的，万一被发现怎么办？”
“危险哪里都有。”松之秋随口道，“焰狱里的人反而比外面少很多，避开的可能性最大。”
杏未红觉得有点道理，又不太有道理：“但里面的人要比外面的人厉害。”
言下之意就是，外面的人她可能打得过，里面可就未必了。松之秋听懂了，哑然失笑，她居然认为他真的把自身的安全教到了她的手里…怪不得虞生说帮忙她也能信。
他暗暗摇头，又找了个借口：“十八层地狱的秘境，活人只听过却从未见过，我能有机会一睹真容，如何能错过？”
杏未红揪住了头发，神色为难。十四洲谁不知晓仙椿山庄的少庄主博闻强识，有不知名的宝物、难解的疑题，请教他准没错。然而，他之所以能有这本事，除了藏书汗牛充栋外，也托了爱收罗奇珍异宝、奇闻异事的福。
如今能有机会一窥地狱真容，他十有八-九不肯错过。
她思来想去，不知道该怎么劝说，便摆出一副“我说不过你但我不同意你去”的样子，特别理直气壮。