深更半夜来了一群饿狼，不下三四十头，离大腮帮子等人越来越近。大腮帮子在黑瞎子沟打猎多年，豺狼虎豹他见多了，可他从没遇上过狼群，想象不到狼群的组织结构之严密，绝不亚于土匪的四梁八柱。群狼通常有七头左右，中等的狼群在十几头左右，由三四十头狼组成的大狼群历来罕见。三个人骤然见了这么多狼，都感到心惊肉跳，如临大敌一般，紧紧握住火把、石斧，只等狼群冲上来，就是一场殊死搏斗。群狼并未一拥而上，就在不远不近的地方徘徊，一头比同类大出一半的狼王，形貌苍劲冷峻，周身上下银霜一般白，额前一块黑斑，雪落自消，如同睁开了一只怪眼，二目凶光闪烁，龇着白森森的狼牙，冷冷地打量他们三个人。冰原狼，大腮帮子还是头一次见，绝不是山里的孤狼可比的，带着一股凛冽的杀气，目光中透出狡猾和凶残，忽绿忽蓝变幻不定。
齐二虎小声对大腮帮子和老周说：“西伯利亚荒原天寒地冻，饿狼找不到吃的，就盯上咱仨了，可是来了这么多狼，把咱仨都吃了也不够啊。”老周到底是有知识的人，他知道齐二虎想简单了，“咱们闯入了狼群的领地，狼群却不认为咱们只是路过，何况咱们还猎杀了一头驼鹿，对占据这一领地的狼群来说，这些驼鹿都是它们的，因此这群狼只有一个目的，就是咬死咱们！”大腮帮子知道老周说的才是对的，这群狼不是为了吃掉一行三人，而是要杀死他们示威！
眼见林子里越来越黑，这要在平时，正是鸡要上架、马要进圈、人要上炕的时候，然而今天夜里谁也别想睡了，因为他们面临着巨大的威胁，狼群一旦发觉有机可乘，就会随时冲上来吃人。大腮帮子边和老周、齐二虎一起往火堆中添加枯枝，以火光震慑狼群，一边告诉这二人：“狼怕打腰，一旦动上手，你俩就瞅准了下家伙，同时还得用木棍敲打树干，或捡起石块用力撞击，有多大劲儿使多大劲儿，总之尽可能地整出响动，咱们才能找机会逃跑。”
说话这会儿，以黑头狼王为首的狼群，距离他们三个人越来越近，狼爪踩踏在积雪上“吭哧吭哧”作响，狼毛上结着冰碴，两眼凶狠如电，嘴里呼出一团团热气，转瞬间又在嘴巴边缘留下一层白霜。西伯利亚荒原狼的外观，与生俱来就有种震慑人心的威严，几十头狼这么盯着他们，简直让人透不过气来。虽说三人都有拼命的决心，可见了这等阵仗，心里也不免打鼓。
大腮帮子见这狼王比个牛犊子还大，与其余的狼全然不同，寻思怎么找个机会，先将狼王打死，也许狼群就会胆怯，甚至说哄而散。
然而狼群始终没有发动攻势，它们倒不是怕火，这么一堆火并不会对狼群构成威胁，真要一拥而上，火把根本挡不住它们，但是狼群惯于在夜色的掩护下活动，黑夜让它们觉得安全，只要火堆保持一定的光亮，它们就不敢靠近，与其说是怕火，倒不如说是怕光。
真应了那句话，麻秆打狼，两头害怕。僵持了半夜，三人也镇定了情绪横下心来，在西伯利亚荒原中逃亡，原本就是死中求生，此时遇到狼群，大不了一死，打死几头够本就行。于是大腮帮子和老周、齐二虎轮番休息，为了防备狼群袭击，至少留下两个人守着火堆。狼群就这么三三两两地在林中忽隐忽现，鬼火一样绿幽幽的狼眼，隔得老远都能看得清清楚楚。三人苦苦坚持到天光放亮，四周的狼群已悄然退去，踪迹全无。齐二虎长舒一口气，觉得狼群也不过如此。大腮帮子给他泼了盆冷水：“你俩别高兴得太早，狼群不会善罢甘休，咱先不管它们，赶路要紧！”齐二虎听完，刚刚松开的眉头又皱了起来。
清晨天色发红，持续一夜的风雪终于停止了，太阳悄悄升起来，风势也小了，林海雪原上银光闪烁。大腮帮子将之前撕开的布条分成三份，分别挂在三个人额头上，再用皮帽子压住，这是猎人的土法子，尽管在眼前晃来晃去有些碍事，却可以防止积雪反射阳光将双眼刺伤。他们用树枝的影子辨别方位，一路朝南前行，沿途收集松油和云杉细枝，饿了以鹿肉充饥，渴了就抓一把雪来啃。
这整天再没见到狼群，不过他们仨心知肚明，越是没有行动，接下来的危险就越大，因此越发提心吊胆，一点也不敢大意。果然天黑，狼群就围了上来，只是由于畏惧火光，仍在不远处徘徊，并未发动攻势。接下来的几天也是如此，任人无论走到哪儿，狼群都是一直紧紧跟踪着他们，似乎是在试图摸清他们的行动规律。到了夜里，大腮帮子发觉狼群离他们一次比一次更近，他心中涌起不祥之感——狼群似已逐步适应了火光，该发动进攻了！
说话这一天，三个人行至一片林木稀疏的山岭，刚好见到一处岩洞，进深十余丈，却是个喇叭口，里边深外边宽，洞口形同个大豁子。老周和齐二虎觉得岩洞入口太宽，不易防备狼群，还想再往前走，找个更合适的地方过夜。大腮帮子眼瞅日头往西沉了，这一天的落日，红的像火又像血，似乎预示着将有一场血流成河的恶战，岩洞正面虽然宽阔，却不必担心腹背受敌，就决定点燃篝火，在此固守。大腮帮子和齐二虎、老周一起动手，捡来几十根胳膊粗细的松枝，将两头放在火中烧焦，用石头敲掉烧焦的部分，再用石斧削成尖刺，尖头朝外，插在洞口外围，用来抵挡狼群。又放置了一排半人高的木桩，用树枝枯叶加以遮蔽伪装，两个树桩之间搭起一根碗口粗细的松枝，挂上五六个用云杉细树枝编成的绳套。狼一冲过来就会被紧紧套住，不过这是逮小兽的套子，只能暂时把狼困住，所以要在狼挣脱前，用石刀石斧将其置于死地。这些活儿在大腮帮子手中忙而不乱，齐二虎在一旁给他帮忙。接下来又在最里侧设置了第三层埋伏，将大量枯枝堆成一道屏障，把在林子里搜集到的松油全部扔在里头，万不得已之时用火点燃，冒出的火与浓烟，足以将狼吓退。待到一切布置妥当，在洞中拢起篝火，准备了一些冻硬的石块，可以随时往火堆里放，石块受热后随时都会爆响裂开，也能吓狼群一跳。
老周有些担心树枝石块不顶用，他曾听人说过，狼群可怕之处不在于凶残，而在于诡计多端。当年在西北，有狼群围攻村庄，一夜之间咬死了几百人，那么多人，要真是单凭武力，来多少狼也不至于全村覆没吧？大腮帮子为了给老周壮胆，说道：“没什么可怕的，不就是狼吗？我在山上打猎那阵子，家里铺的盖的都是狼皮！”
西伯利亚荒原上的夜幕降临了，一轮大得出奇的明月升上树梢，没过多久，洞外果然闪出一双双冒着绿光的狼眼，风中夹杂着狼群断断续续的鸣咽，时进时退，轮番骚扰。三个人坐在洞中烤火取暖，谁也不敢睡觉，老周仍是心里发虚直犯嘀咕：“没想到狼崽子比人还会打仗……”
到得月上中天之时，忽听洞外狼嗥四起，群狼一齐对月长嗥，声震荒野，听得人不寒而栗，足足过了一袋烟的时间，狼嗥声忽然中止，周围陷入一片沉寂。大腮帮子知道狼群要发动进攻了，抓起一根手臂粗细、一米多长的尖木桩子，紧紧握在手中，低声招呼另外两人：“狼群来了！”老周和齐二虎立即打起十二分精神，各持石斧、骨刀，依托背后岩壁，不错眼珠地盯住洞口。
狼群合围猎物之时，狼王通常会冲在最前边，而在不同情况下，狼群会采取不同的战术，当先冲上来三五头狼，借狂奔之势纵身而起，跃过了竖在洞口的木桩，却撞在用树枝编的绳套中。那几头狼发觉被什么东西捆住，立即竭力挣扎，口中发出阵阵嘶吼。大腮帮子所扎绳套，拴的是“猪蹄扣”，越挣扎绳套越紧，恶狼吊在套子中脱不了身，吐着舌头、翘着前爪嗷嗷乱叫。老周和齐二虎看得分明，抢步上前将手中鹿骨戳入狼颈，三五下就结果了那几头恶狼，他们身上也被狼血染红了。
大腮帮子暗暗皱眉，打头阵的只是狼群中地位最低的亥狼，虽然结果了几头恶狼的性命，却来不及再布置绳套了！狼王也瞅准了这个机会，发出一声沉闷的低吼，立即有十几头恶狼冲上前来，其中一头断尾狼当先跃过木桩和死狼，直扑洞中的大腮帮子。大腮帮子身子往下一矮，避过断尾狼的扑咬之势，人也到了狼肚子底下，手中的尖木桩子用力往上戳，正捅进狼肚子。断尾巴狼立时泄了气，重重跌在地上仍不死心，想转头来张开血盆大口咬大腮帮子，无奈已是强弩之末，越是发狠越挣扎不起。大腮帮子又上去补了一下，将断尾巴狼彻底捅死，此时他才发现，这是头肚子里带崽儿的母狼，却不知西伯利亚狼群的首领，多为一双对偶，也就是一王一后，为了统领狼群，狼后往往要身先士卒。大腮帮子捅死的正是狼后，这一来等于跟狼群结成了死仇。
与此同时，另外两头苍背恶狼一前一后蹿入洞中，分头咬向齐二虎和老周。齐二虎记得大腮帮子说过一打狼要打腰，他闪身躲过扑咬，挥起手中石斧，狠狠砸在恶狼的腰上。那头狼挨了这一下，发出“鸣”的一声惨叫，当时腰就塌了，伏在地上四肢瘫软直不起身。而一旁的老周躲得稍慢，已被恶狼扑倒在地，张口往他头颈上乱咬。老周虽已竭力抵挡，却仍被恶狼咬住了肩膀，发出一声惨叫。大腮帮子发觉老周势危，快步抢至近前，握住尖木桩子将那头恶狼捅穿了膛，这一下用力过猛，狼肚子豁开一个血窟窿，木桩子折成了两截。齐二虎见群狼拥而上，忙抓起火把点燃了枯枝松油，登时烈焰升腾。天寒地冻之际，狼身上的毛最为厚实，沾上火就着。冲进洞中的十几头恶狼身上起火，一瞬间变成火球，当场烧死了好几只，焦臭之气在洞中弥漫，其余的狼转头逃了出去，翻翻滚滚灭掉身上的火焰，一个个也是烧得焦头烂额。狼群这一阵猛攻吃了大亏，只得远远退开。
大腮帮子和齐二虎扶起老周，见他肩头被狼咬得血肉模糊，疼得龇牙咧嘴，额头上渗出黄豆大小的汗珠。二人两手空空，只能给他简单处理了一下伤口。经过刚才一场恶战，已有十几头狼当场毙命，余下的恶狼至少还有二十只，如若卷土重来，他们任一个也活不了，必须利用狼群后退的机会，尽快逃离此地，何况烟腾火炽，洞中也已无法容身。三人悄无声息地离开岩洞，在冰冷的月光下，一步一陷地踏雪而行。
月落乌啼，天降破晓，三个人的脸冻得通红，口中呼着热气，肩膀上结了一层霜，头发胡子上全是冰挂，却已经浑然不觉，因为转头就可以看到，身后闪出一对对绿色的鬼火，晃晃悠悠起起伏伏，狼群追上来了！
一直跑到中午时分，稀疏的林木越来越密，插天的古树无边无际。狼群一反常态，白天也没躲起来，而是耐心地尾随在后，却并不强攻，看上去好像是在等待大腮帮子他们耗尽力气。三个人疲惫不堪，脚下一步比一步沉重，老周和齐二虎心生绝望，也实在走不动了，想坐下听天由命。大腮帮子骂道：“小鼻子没整死咱，大鼻子也没关住咱，怎么能在这鸟不拉屎的地方让狼掏了？”说话这时候，狼群已经从四面八方围了上来。
他们仨都是死过几次的人了，虽然到了穷途末路，却没有一个人胆怯退缩，握紧手中石斧，背靠背站定了，准备与狼群殊死一搏，死也得拽上两个垫背的。说来也是命不该绝，大腮帮子发现眼前一棵树上，居然有一个硕大的窟窿，从中冒出若隐若现的白气，这个情形他再熟悉不过，不用过去看也知道，树窟窿里有只“蹲仓”的熊瞎子！
大腮帮子在黑瞎子沟时，可没少和熊瞎子打交道，心知西伯利亚刚刚进入漫长的寒冬，这个时候的熊瞎子还没睡熟，他冷不记起上山打虎之时，在深山中遇上一个神婆，告诉他这么一一句话“打树别打熊”，说记牢了将来定可救他命，难不成应在此处？他这个念头在心中转，却也无暇多想，冲上去抡起石斧猛击树干。老周和齐二虎吃了一惊，以为大腮帮子失了心，怎么放着眼前的狼群不顾，却跟大树较上劲儿了？还没等他们俩开口招呼大腮帮子，突然从树窟窿里钻出一头迷迷瞪瞪的棕熊，身形硕大，重逾千斤，长毛邋遢，双眼通红。老周和齐二虎以及二十几头恶狼，全被吓了一跳。大腮帮子来不及多看，拽上两个同伴抹头就走。西伯利亚棕熊踉踉跄跄地撞出来，奔着狼群就去了。狼群虽然凶恶，棕熊可也不好惹，左一掌右一掌将扑上来的恶狼挨个拍翻，顷刻间形成了一场混战。
三个人借机脱身，咬紧牙关接着往南边跑，虽说前方望不到尽头的林海雪原，仍是令人绝望，好在摆脱了狼群的追击，路再远也有走到的一天。齐二虎走一程回头看一看，发现狼群没跟上来，劫后余生的庆幸成久久难以平复，使他感觉身上的气力都比前几天足了。怎知鬼有鬼道、狼有狼道，他们仨高兴了不到两天，阴魂不散的狼群又来了，比之前少了几头狼，估摸是被恼怒的棕熊干掉了。大腮帮子等人匆忙应战，又打死了两头狼，他让老周和齐二虎剥下狼皮、生嚼狼肉，一来是为了生存，二来是做给狼王看，以此瓦解“狼气盛，人气衰”的形势。
他们仨并不清楚，西伯利亚的苍狼，不仅扛得住饥饿和严寒，报复心和耐力也是超乎寻常，不将这三个人咬成碎片决不罢休，而且在一次又一次的较量中，狼群对他们的状况越来越熟悉，甚至可以预估他们的战术和逃跑方向，由此愈加狡诈和凶狠，虽然数量远不及之前，却变得更加难以对付。经过了反反复复的拉锯战，三人几乎被狼群拖垮了，老周就是在守夜时打了个盹，结果被恶狼抓住机会偷袭，扑上来一口咬开了喉咙死于非命。大腮帮子和齐二虎击退狼群，守着老周的尸首发呆，眼眶子里的泪水已经冻住了，想哭也哭不出来。二人有心把老周埋了，无奈地皮冻得跟铁板一样，只得将尸身放入岩缝。大腮帮子从老周头上割下一缕头发揣在怀中，如果还能活着回去，说什么也得给老周在东北起一座坟。二人默默注视老周的面庞，过了许久才捡来石块堵住岩缝。
一同逃亡的三个人，仅剩下大腮帮子和齐二虎了，尾随他们的恶狼也只剩十来头。狼群似乎认定这俩人迟早会自己倒下，因此不再上前袭击，只是耐心地跟在后头。如此一路南行，走了一天又一天，他俩如同茹毛饮血的野人，穿兽皮用石斧，钻木取火，在树梢岩洞中过夜，手脚和脸上全是冻疮，凭大腮帮子打猎的本领，沿途逮野鸟野兔充饥，有时一连几天没有猎物，就扒树皮草根来吃，有时早上天一亮就往前走，一路不停到了暮色低垂之际，转头来一看，出发的地点好像就在身后，有时遇上暴风雪，感觉自己已经被冻死了，到头却又活转过来，相互拉扯着挣扎起身，接着往前走。自打从列车上逃出来，大腮帮子和齐二虎就再也没吃过盐。盐这东西吃多了不行，可是一点不吃也绝对不行，否则就是吃再多的肉，身上也没力气。这些日子之所以能熬过来，全靠大腮帮子在沿途追踪驼鹿的踪迹，因为驼鹿为了补充盐，会拨开雪层，舔一些带有盐分的岩石和苔藓，但是大腮帮子也不知道照这样下去还能坚持多久。
这一天终于走出了森林，面前是一片茫茫无际的大冰原，凛例的寒风无遮无拦，湖边的大石头全被冰层覆盖，垂下长长的冰凌。大腮帮子记得老周说过，西伯利亚南边有个大湖叫贝加尔湖，古称北海，可没想到有这么大。他小时候在胶东老家看过海，那也就这意思了。看着一望无际的大冰原，二人脑中不约而同浮现出老周讲述苏武牧羊的情形，言犹在耳，老周却已葬身荒野，心下均是黯然。不过大腮帮子明白，狼群就在身后，如今步入一片空旷的冰原，失去了密林作为依托，他和齐二虎能否活命在此一举，他抖擞精神，找来几根小臂粗细的树干，刮掉树皮，用鹿筋牢牢捆扎成两个冰排。就在此时，齐二虎推了大腮帮子下，让他往来的方向看，狼王已带着那十几头恶狼追到了森林边缘。不仅大腮帮子和齐二虎没了人样，活下来的这几头狼，也已折腾得没了狼样：有的皮毛黏在一起打了绺；有的身上皮毛被烧掉了大半；有的浑身是伤，跑起来一瘸拐；就连为首的狼王，也失去了往日的威风，只是狼眼中的凶光却更甚于前。
大腮帮子和齐二虎把冰排拖到湖边，两个人飞身上了冰排，用熊皮面罩遮住头脸，穿过凛冽的寒风飞驰而去，很快就把狼群远远甩在了身后。强弩之末的狼群追了一阵，终究赶不上疾驰的冰排。直至此时此刻，他们才彻底摆脱了狼群的的追击。二人深入冰冻的贝加尔湖，在寒风呼啸的冰原上飞速前进。冰湖深处气温骤降，风像刀子一样呼啸着席卷而来，能把人身上的皮袄撕碎，等到狂风过去，随即又出现冰雾，四周变得白茫茫一片，根本无法辨识方向。二人置身于冰雾之中，精神恍惚，眼前出现幻觉，耳朵里出现幻听，眼神迷迷离离，甚至无法确认自己是否还活着，也许已经冻死变成了亡魂。齐二虎支撑不住了，不仅眼神游离，还开始犯迷糊，嘴里叨叨着胡言乱语。大腮帮子凭着直觉和强烈的求生欲望，用冰排拖上齐二虎一直往前走，走了一天又一天，终于望见茫茫冰原的尽头有一个小屋。来到近处看，小屋十分简陋，以桦木制成，外边包着鹿皮，门前放着雪橇、雪爬犁，不远处的围栏里还关着几头鹿。大腮帮子和齐二虎实在饿得不行了，上前敲门讨饭。主人是一个黑脸膛的老头，身穿鹿皮长袍、长靴，头戴一顶狐皮帽，身量不高，弓腰驼背，见了他们二人的这番模样，也自骇异，他是很多年没见过陌生人了，二话没说，就让他们进屋取暖。所谓屋子，其实是个小窝棚，为了挡风，在木头缝隙之间贴满鹿皮。屋里地方不大，中间放着一个大火盆，燃着熊熊火焰。正对着门的地方有一张简易木架，木架上供奉块人头大小的石头，上面用鹿血画着奇怪的符号，显出当地人对神灵的敬畏。
老头儿会几句汉话，说自己是图瓦人，在此以渔猎为生，一辈子也不知道外边是怎样的世界。他用皮兜子从屋外拎回堆雪，在火盆上煮了一锅土豆鱼汤，锅一开，小屋里香气四溢，馋得齐二虎两眼发直，咕咚咕咚地咽口水。老头又拿出鹿肉干和切成片的血肠给他们吃。大腮帮子和齐二虎两人千恩万谢，用逃亡路上打来的兽皮，跟图瓦老头换了皮袄和刀子，顾不得疲乏，缓过劲儿来再次踏上归途。说不尽这一路有多少艰难困苦，也说不尽遇上了多少危险，从寒冬走到开春，走过了大漠、草原、沼泽，两人九死一生，与偶尔飞过天际的飞鸟为伴，一直走到了嘉峪关……
齐二虎是山东的庄户人家出身，惦念老家的爹娘，大腮帮子也想去胶东寻找离散多年的老娘和两个妹妹，两人就一路乞讨要饭去了山东。不过大腮帮子并没有在老家找到亲人的下落，祖传的二仙观已房倒屋塌。当时的小鼻子占了大半个中国，莽莽神州多半沦于敌手，哪里还有家可言？大腮帮子就听了齐二虎的话，跟他在山东参加了八路军，后来在一次战斗中，齐二虎不幸中弹牺牲，当初一同从火车上出逃的兄弟三人，只有大腮帮子活了下来。终于，日本宣布无条件投降之后，大腮帮子跟随部队再闯关东，他知道报仇的时候到了！