苏抗抗无视那些悄声低语和抱怨，吃完自己那份鸡蛋班戟，这才问：“等下我们的工作场地有人安排了吗？”
被她提醒，几位大叔及时中止了话题，没有在军方的地盘上，继续非议这场战争中军方的无能。
早餐之后，他们每人分发到一个腕表状的战斗终端仪，一位少尉军官向他们介绍功能和使用方法，这只腕表必须随身佩戴，离开时上缴军方，它既是工作证件也是通行证，里面不止储存个人资料，还有一个可报警的按钮，可以在外出发生意外时，向军方发送无线定位信号。
生活区的建筑之外，晨光熹微，因为远离主星和那颗燃烧不止的恒星，科顿星球比主星的平均温度略低，此时微风摇曳基地空地上新植的一排小树苗，不远处，制服各异的联邦士官们脚步匆匆地离开生活区，赶赴各自的岗位。
通往地库的道路在生活区之后，一座小山丘之下，一路上，荷枪实弹的联邦士兵表情凝重，防守严密。地库之中，不止有昨日新送来的新式机甲，也有机甲附带的武器，转轮粒子炮和高磁集束弹，还有随船运到的三叶虫集团为mars机甲特别研发的机械修理系统和各类备用零件。
在山丘之下，地库金属大门之外，苏抗抗随着众人从军车上下来，一一排队验证身份。
此时，身后传来动力澎湃的发动机的轰鸣，他们回首张望，远处数台洛克希德军用水陆两用车无视通道两侧联邦士兵的警示和拦阻，直冲而来，不一刻功夫已经到达地库门外。
“mars已经到了？”第一辆车上的联邦尉官们相继跳车，有一位扯着粗豪的嗓门询问。
苏抗抗首先注意到那人怀中的卡夫林重机枪，然后是一把沾着吐沫星子的红胡子。既然卢加已到，那么……
她把视线往后移，第二辆军车上，熟悉的高大身影敏捷地纵下，笔挺的黑色陆军军官制服穿在他身上，和那犀利眼神相得益彰。在主星时，即便偶有揣疑，他一直是温和的，稳健的，苏抗抗几乎忘却了G4初遇时，他眼中的无边杀机。
而此时此刻，注视他一步步走来，注视分别不久的他，苏抗抗心头一悸。那是经历过战争与硝烟洗礼后，深沉内敛杀意更为泠然的眼神，她几乎能在其中感受到他撕扯敌人血肉时的冷酷。
四目终于相对，帽檐之下，冷酷双眼中寒意褪尽，被平静和隐隐克制的喜悦代替。
穿透烟云的日光忽然热烈了些，抑或是刹那间的对视，他的目光热烈了些？
“苏。”
作者有话要说：科顿星裂石堡市空港，很符合想象。
☆、第四十章
Mars机甲采用的新动力系统和机动性的全面提升，在联邦军中声名远播，周戉的部属渴盼已久，听到运输船抵达空港的消息，顿时迫不及待地请令。
周戉没有阻止他们，反而带队一同前来，自然有他的计较。
在队伍中发现一个女人，而且居然还是认识的人，卢加和锤子同时笑开了花。如果不是有外人在场，恐怕这两位要一唱一和地打趣周戉。
此时沐浴在朝阳之下，苏抗抗清澈的双眼莹莹闪亮，望向他，嘴角扬起恬淡的笑。
周戉蓦然发现，她总会给人一种安定的力量。即使此时身处科顿星前线，无数陌生的粗鲁异性之间，她也是波澜不惊的。
“上校。”有人打断了他的凝望。
负责接待苏抗抗一行人的机修营加尔少尉上前向周戉敬礼，周戉转身还礼，并说：“第五装甲师分配给一团三百台新式mars机甲，师部已经预先知会机修营，我奉命前来清点接收。”
这种小事哪里需要劳动这个级别的军官？面前这位上校可是第一集团军大名鼎鼎的人物，他曾经因故离开第一集团军，前不久刚回调，立刻率部抄干净了盘踞在裂石堡空港的帝国狗们，夺回了周边数千平方公里的制空权，接着追袭千里，活捉了假扮士卒逃逸的帝国少将。
更何况，他还是周家人。
少尉眼中唯有仰慕，“报告上校，机修营正准备验收完成后通知第一战斗团接收装备。”
周戉用余光扫一眼人群中的窈窕身影，轻咳一声，肃容对那位少尉说：“进去看看。”说罢他当先迈入地库的合金大门。
技术支援队等他们先进去后才一一验证身份，鱼贯而入。
前方联邦大兵们步伐统一，急而不乱。军靴橐橐声在通道中回响，仅仅十数人而已，却因为这回音的震荡，生出一股骁悍气概来。
纳尔逊大叔忍不住压低嗓子评价：“好大的气势。”
地库正是军方驻地机修营的所在，像是把整座山体挖空了，内里宽敞高旷。其中一大半是严禁进入的库区，小半划作机修车间和休息场所。
周戉在机修营少尉陪同下，进入画有巨大黄色警告标识的库区。之前在空港已经点收交接完毕，即使是技术支援队成员，现在也不能擅入这块禁地。
苏抗抗和同事们则转向另一条走廊，进入机修车间，随船运到的最新的机甲维修系统还需要在他们的指导下安装。
空旷的车间厂房被无数机械设备和自动车床占据，老式的机械维修臂由顶部探下，静止在半空，一台残破的灰蓝色旧机甲以直立的姿态被固定着，它有数米之高，此刻腹腔位置的操作舱洞开，露出里面杂乱的电气线路，引擎和武器系统早已卸下，残损的腿部金属构件上漆画了六颗金色的星星，之下是报废的传感系统和液压管。
即使曾经受到重创，它依然令人敬畏，如同天际的神祗，俯瞰着身下彷如蝼蚁般的人类。
它实在太美。
苏抗抗心动地欣赏了片刻，转而打量流水线的传输带上运进来的各类零件，十多个正在忙碌着的联邦机修士官也放下了手上的工作，正在打量他们。
一番互相介绍之后，技术支援队在科顿星的第一个工作日正式开始。
午时周戉走进机修车间，四下空无一人，他抬眼仔细搜寻，这才发现在一台待修理的机甲腹舱之外，露出半截裤腿和纤细脚踝下的女式运动鞋。他走近两步，坐在机甲腹舱里的果然是苏抗抗。她聚精会神地清理着操作仪裸|露于外的杂乱线路，浑然不觉有人进来。
第一次见她认真工作的样子，周戉凝目片刻，无声而笑。
“不去餐厅午饭？”他仰首问。
苏抗抗一愣，俯瞰空旷无人的车间，最后才看见机甲金属腿之下的周戉。放开那团乱麻般的电子线路，她诧异地问：“你怎么在这里？”
周戉将手中的军用饭盒扬高。“午饭。”
苏抗抗指指鼻子，“我的？”
她的手指一定沾了机油，翘起的鼻尖被点了一个圆形黑点，配上那对瞪大的眼睛，以及将信将疑的神情，看起来滑稽俏皮又可爱。
“你的。我吃过了。”
“等一下。”苏抗抗将刚才理顺的线路做好记号，这才从机甲腹舱出来，一跃到修理平台上，随着她按下升降机按键，金属制修理平台缓缓而降，来到周戉身旁。
“我以为你忙完公务就离开了。”
周戉但笑不语，将饭盒递给她。
“伙食不错，谢谢了。”检视一遍驻地餐厅的出品，她的嘴角立即满意地弯起来。发现正被注视着，苏抗抗不好意思地解释说，“其实队友会给我带一份回来的。”
“吃吧，这就是你那一份。”周戉抹干净勺子递来，“我在餐厅听你的队友说你还呆在机修营，送走锤子和卢加后，就帮你取了一份送过来。”
“那我不客气了？”
她就这样在悬空的修理平台边缘随意地坐下，双脚反扣在一起，虚悬着，捧起饭盒深嗅一口炸小羊排的香味，再次道谢。
周戉手撑平台，借力一跃而上，坐在她身旁，目光深注在她身上。他忽然发现，观察苏抗抗吃饭的样子也是极享受的事，每一勺每一口对她来说都珍贵无比的样子，态度认真而专注，似乎所有的不如意都不值一提，生活留给她的，只有满足。
周戉柔声问：“为什么不和队友一起去餐厅吃午饭？”
苏抗抗微愕抬头，反问说：“在哪里吃不是一样的吗？”
见这个回答还是不能令他满意，她指指那台灰蓝色机甲，解释说：“我工作资历太浅，从没有见过mars之前的旧型号机甲，趁午休时间，可以研究一下有什么不同。下午忙起来就没机会了。”
他端详她的面庞，总觉得瘦了些，又担心之前在总装厂赶工期时，她也是这样粗率地照顾自己。
“用不用这么拼命？”
“你不懂。”她想一想，决定长话短说。
“我不懂？”周戉缓缓反问。
他用那样耐人寻味的语调，冷眼瞧着她，苏抗抗尴尬地笑，意识到自己不经意地漠视了一位上校军官的威严，“我是说因为形势复杂，所以必须要拼一些。”
他来了兴致。“怎么个复杂法？”
苏抗抗没料到在战时的战地，这位联邦上校还有时间刨根究底，追问这些琐屑小事。只好详细向他分说：“第一，因为我是女人，为了证明我不逊色于任何人，我必须努力；第二，因为技术小队里绝大多数人在总装厂是那种性格不太讨喜，但能力足够的人物，按照我的经验，这种人大多有一两招看家本领，所以，我必须努力，不能让他们看轻我，最好还能喜欢我，然后教教我。”
“还有第三？”周戉竭力保持严肃。
第三，也是最重要的，她自毕业就在空间站工作，对机甲的了解只限于机械和机电专业的基础原理，以及mars的设计图线路图对她的启发。供以参考研究的型号越多，越能融会贯通。苏抗抗想一想，摇头说：“没了。”
“吃饭吧。”他下令。
“你不问我周老将军好不好？”
“爷爷很好，昨天才通过电话。还和小萨沙聊了两句。”
“萨沙？”苏抗抗顿时瞪大眼望来。“昨天不是周日。”
“小刀和萨沙上个周日过去后，爷爷就留下他们一直住在枫林渡，刚好放暑假，也不用冯叔叔每个星期跑一趟西宁。”
“可……可事前没有问过我的同意。”
“所以昨天电话里，爷爷让我见到你之后，问问你是否赞成。不同意的话就让冯叔叔送他们回去。”
苏抗抗算算日子，这已经住了近十天了，她同不同意还有区别吗？她呆滞片刻，对那位老奸巨猾的愤怒转移到周戉身上。用力咬下一块羊排，她瞪着周戉说：“为什么你总有办法，在每一次我对你刚起好感时，就把那丁点好感掐灭？”
她的迁怒和支出嘴角的半截骨头，让她看起来活像只斗牛犬，周戉不自禁地微笑，笑容逐渐放大。“有多少次？”
“什么多少次？”
“多少次对我有好感？”
“你为什么不问我有多少次讨厌你？”
“有多少次讨厌我，是不是就代表有多少次喜欢我？”
沉默瞬间袭来，周戉惊觉自己错用了一个重要的字眼。苏抗抗倏然收回视线，索然地拨弄饭盒里的食物。
他心中忐忑，因为辨不清苏抗抗垂首侧脸的表情。
与其溃败退缩，不如更进一步。周戉打破僵滞，缓缓开口问：“苏，能在这里见到你，你能理解我内心的喜悦？”
轻柔而舒缓的语调不似出自一位联邦上校之口，可确实是他。苏抗抗停下手中勺子，注视前方静止的传输带，许久后望向周戉。深邃双目中的感情分明是她无力承受的，她立即避开他的注视。“我，……我是来工作的。”
“就这样？没有考虑过其他？”
她沉默地点头。接着补充说：“不止现在，将来也不。”
他喉间一紧，跟着沉声问：“为什么？”
“你想知道哪一方面的原因？”
周戉执着地说：“所有。”
呆怔怔的苏抗抗忽然肩膀一抖，笑出声来。那“噗嗤”一声稍停，她望住他，脸上一派郑重之色。“如果所有原因一样样历数，恐怕要讲到联邦胜利那一天。”
不知为何，这比喻听来夸张，可周戉相信她说的是真话。
他猝然想起，今天被相见的惊喜充溢于心，居然忘记查看她是否又戴上那个形影不离的微音器。
相识一年，相交日深，在他心中苏抗抗依然环绕有无数未解之谜，但尽管如此，如今的周戉最想了解谜底的却只是一个最无关紧要的问题，那就是她长期利用微音器联络的那个人，究竟是谁？
想到那个英俊的帝国男人有可能正在聆听他们的对话，前所未有的复杂感觉让他心脏骤地一抽，恻然而痛。
就连声音也冷凝似冰。他问：“是因为霍小乙？那个帝国人？”
苏抗抗微愕，在他目光逼视下，好笑地摇头。
“小乙是弟弟，是伙伴，也是朋友。和他无关。”苏抗抗想一想问说，“你是因为我和未婚妻解除婚约的吗？”
“你知道这件事？”
“你堂弟提过。”
周戉一时反应不及，“周政？”让他离苏抗抗远点，这是完全被无视了？
“你离开的那天，他来向我道歉。提起你不久前解除了婚约。”
他心中稍定。“不是因为你。巧臻和我不合适，目标不一致，注定分歧越来越远。”
“小乙和我也类似，他和我各有心愿未完成。”而且穷毕生之力，也未必能完成。苏抗抗自我解嘲地笑笑，沉吟说，“他对我来说有特殊意义，是因为那是经历漫长的孤独之后，我第一次勇敢地接纳一个人，不止接纳他进驻生活，也进驻了内心。”
她回忆在盖亚号上漫游时，不止一次巧遇帝国人的遭遇，如果不是因为霍小乙当初未成年，孤身一人，绝望又无助，如果不是因为完整地目睹了追击过程，感受到那艘逃亡战舰最终同归于尽的悲壮和惨烈，她绝不会为一个陌生人开启盖亚号的腹舱。
周戉显然误会了她的意思，以为那句“漫长的孤独”是指任何女孩都有可能经历的情伤。他感觉因为思念和分离，今天的自己过于急进了些。
“小羊排凉了。”他扫一眼苏抗抗手中的饭盒，提醒说。
“凉了也挺好吃。”苏抗抗庆幸终于摆脱了这难堪又棘手的话题，笑吟吟说，“来之前我已经做好了吃苦的准备，没想到这里的生活条件还不错。”
“战前，科顿星是联邦最大的粮食产地，南部的草原更是牛羊成群，物产丰富。”此时此刻，讨论吃绝对是个安全话题。“上个星期卢加还打了只鹿回来，直接架在火上烤了吃。”
苏抗抗脑子里条件反射地回忆起酸辣杂碎汤，孜然烧烤鹿肉片和土豆炖鹿筋的鲜美味道，经过盖亚号上那些只有压缩营养棒充饥的日子，她以为来到联邦主星，可以吃上青菜蛋白肉已经是神仙生活，哪知科顿星才真正是个让味蕾复苏的大宝藏。
她眼巴巴地，让周戉心中兴起一抹罕见的恶趣，“其实科顿星不算什么，联邦人最爱的是布鲁星，百分之九十的海洋，不计其数的岛屿和不计其数的海鲜，每天早餐是——”
“不要说了。打扰我吃饭。”苏抗抗果断打断他。
她嗔怪地瞥来一眼，周戉逗弄的笑意更深。“过两天给你送一头来。”
“什么？”
“鹿。”
“可我怎么料理它？”
“我有办法。”周戉看看手腕，决定在他们开始工作前离开。他从修理平台跳下地。“我该走了。”
苏抗抗放下饭盒问：“你们也驻扎在这里？”
“在附近，半个多小时车程。”他拿出一张准备好的纸条，上面潦草地记录着他的号码，“这是我的卫星电话，生活区里也有卫星视频通讯电话，每个星期可以申请和家人通讯一次。有事记得找我。”
见苏抗抗作势欲跳，周戉抢先一步抱住她，从修理平台上将她托下。她受伤时已经训练有素的动作，在此时此地，特别是方才暗示过心迹之后，却显得隐约有那么几分暧昧和尴尬。
拒绝的话语来不及说出口，哽在喉间。苏抗抗垂下眼眸，留意到他军靴闪亮，似乎是来前专程打理过。
“苏。”他不自禁地开口低唤一声，随即又以绝大的自制力，制止了肺腑中那些冲动的话语。周戉伸出手，将她另一侧的碎发拨弄向耳后，欣慰地发现另一侧耳廓也没有微音器的存在。“这些天，想出外游览裂石堡市区的话，尽量和队友一起行动。最好是告诉我，我陪你。”
那轻微的触碰，让她一侧耳朵发热发烫，苏抗抗忍耐又忍耐，才没有伸出手去按住。听到那些嘱咐，她仰头问：“不是说裂石堡已经是安全区域了？”
“还有隐匿的侵略军余孽。上次清扫活动，抓到十多个。”
她讷讷应承：“我会小心的。”
“那我走了。”他说完这句，仍不移步。
在他留连目光下，苏抗抗的呼吸越来越轻缓，小心翼翼。只见沉默中，他忽然又伸出手来，苏抗抗“喂”一声喝，闪避不及地被揪住了鼻子。
“猫吃完饭还会擦擦脸蛋，看看你……”他嫌弃地摩挲指尖的高浓缩机油，“康笋告诉我有次你竟然穿着裙子和他去绿园，是真的？”
苏抗抗揉揉鼻子，才点了一个头立即后悔。
周戉沉下脸，怫然不悦的样子。他严肃地打量着她，果断地说：“那只鹿别想了。驻地食堂和绿园的厨子比，手艺差太远，等见到康笋，让他请你。”
“周戉，你怎能不守承诺？”
周戉对她的抗议置若罔闻，拿起军帽戴好，“我走了。”他头也不回地离开，留给跳脚不已的苏抗抗一个背影。
走出地库，走到阳光之下，笑意才从他心中满溢而出，一直荡漾到眼底。
所谓近朱者赤近墨者黑，苏抗抗长期和安德拉大婶生活，还是有些益处的，最起码，她从中领悟了自来熟这一技能的关键点。
征战在异地，拉近关系的方法无非是共同怀念家乡。由此而来，回报是丰渥的，洗澡水的供量比第一天更充足，和家人的电话通讯也比规定的时间限制更长。
机修营加尔少尉和苏抗抗的同事安其罗是同乡，来自主星西部地区的哈克特港。他的发色像苏萨沙一般红，有类似五吨的憨厚笑容，亲切又热心。
来到科顿星的第五天，将近正午，加尔少尉告诉她：“苏，厨房的老戈登让你午饭时过去一下。”
苏抗抗问他什么事。
加尔挤挤眼，悄声说：“去看看就知道了。”
第一集团军后勤基地的餐厅足有球场那么大，正是忙碌的时间，后门的后勤通道上停了一辆半身沾满泥泞的洛克希德军车。
红胡子卢加用拇指示意车后座的两个大兵把东西抬下来，自己纹丝不动地坐在前座，见一个女人在厨房后门探头探脑，不由厉声喝问：“干什么的？”
见到是苏抗抗，他眼珠急转，对这两天那个没头没脑的集训任务，顿时了然于心。
苏抗抗也一脸惊讶，“是你，你叫……”
“卢加。”
“我找厨房的老戈登。他让人通知我来厨房一趟。”
上次在直升机上，事态紧急，又恰逢深夜，没有机会细细打量。这回周戉不在旁，卢加跳下车，老实不客气地将上官的女人由头扫到脚。居然是短发，一点女人味也没有。等等，这尺寸也能叫胸脯？还有还有，这麦秆一样粗细的大腿能夹得住男人的虎背熊腰？
卢加对头儿的品味满心的无法理解。“苏，知不知道为了你，我们专门跑了一趟索拉山。头儿用战前练兵的幌子，狠狠操了我们一回。”
他用词太过粗鲁，苏抗抗不知怎么回答，调转目光望向两名士兵丢下的动物尸体，眼中奕奕有光。
“这就是索拉山的战绩？”不是让她别肖想了吗？
卢加凑近来悄声问：“那天我和锤子离开后，你们就没发生点什么？”假如头儿的欲望能得到纾解，他们以后应该不会三不五时地被|操练了吧。他将两只拇指对在一起，“没有亲热一下？”
“说说话而已。”这些兵油子，肚子里荤段子层出不穷，苏抗抗来到这里仅仅五天，着实领教了。她越过血液干涸的尸体，退向厨房后门。“卢加，见到周上校代帮我向他道谢。也谢谢你们。”
厨房里，老戈登正用毛巾擦拭着手上的血渍，美滋滋地，一副心喜不胜的模样。望见苏抗抗推开后门进来，他连忙问：“苏，说是这些都是给你的？两只鹿，一只羊，你说怎么弄？老戈登全部听你的。”
苏抗抗大拇指指向后门，“还有两只在外面。”
“我的乖乖！”老戈登激动地跳起来，边说边冲向后门，“那几个混球兵蛋子什么时候有过这种大手笔？”
苏抗抗一手捏住鼻子，一手翻检地上尸体，大声喊说：“戈登大叔，看来我们要忙一下午了。”
☆、第四十一章