这日晚餐的菜式丰盛得令人瞠目。整只羊一分为二烤制，老戈登听从苏抗抗的建议，熬了一锅酸辣杂碎汤，炉火上炖着土豆鹿肉块。满餐厅弥漫着紫苏叶，九层塔和肉类浓郁的香气，惹得就餐的基地官兵们频频翘首张望。
苏抗抗体会到队友的热情，这才明白周戉出手慷慨的用意，分明是听她说起想从技术小队大叔们那里偷师，张罗一桌为她拉拢人心。
她邀请共事的加尔少尉和他的同僚一起晚餐，正忙着拼桌挪椅，乱成一团的时候，卢加带着两个下士风一样卷进来，边走边搓着肚皮嚎：“饿了，戈登，有什么吃的都端上来。”
一眼瞧见苏抗抗，卢加大步不停，径直往这边来。他抢先坐下，自来熟地招呼纳尔逊和安其罗：“不用客气，坐吧坐吧，是苏的同事？那就是一家人。”
饭后卢加抹着胡须上的油，偷偷溜进了厨房，不一会他抱着偌大两个肉香四溢的锡纸包出来，涎着脸，站在厨房后门问：“老戈登，明天准备做什么大菜？我明天——”
话没说完，老戈登吹胡子瞪眼睛地把门一摔，险些撞上卢加的大鼻子。
第五装甲师驻扎在裂石堡市东北面，索拉山脉边缘的盆地里。这支代表联邦最高科技水平的机械装甲师拥有近万人，上千台机甲和履带式坦克，以及数个反坦克炮兵营和一个重装备保养营。
在长达数个月不知疲惫地向敌占区挺进，争夺每一寸领土的战事之后，第五装甲师获得了短暂的假期。
休假期的周戉一样公务缠身，身在随时面对死亡威胁的战地，意志和体能必须保持在高度准备状态，不容懈怠。所以苏抗抗离他仅只半个小时车程的距离，周戉也不能时时得见。
这日卢加不仅顺利完成任务，将三百台机甲悉数运回营地，还带回两只烤制得金黄流油的鹿腿。他计划得很完美，一条腿孝敬头儿，一条腿留给弟兄们分享。
联邦军队有禁酒令，但不禁止休假期小酌一杯。卢加还做着宵夜时大家来一小口，热乎乎地钻被窝的美梦，周戉审慎的目光从腕表移向那只肉香四溢的锡纸包，再移向正打着饱嗝的卢加。
想起晚餐那顿没滋没味的辣炖牛肉和玉米派，他夸张地沉下脸。“一级上尉卢加！”
卢加楞了楞，随即脚跟一撞，挺胸大声应道：“有！”
“按规定，几点回营？”
“晚八点。”
“现在几点？”
“现在……”
“一级上尉卢加违反军令，口头警告一次。今早缺席八千米跑，现在补上！”
凉风彻彻，星光黯淡。一团的人聚堆围坐在营房边缘，幸灾乐祸地瞅着绕圈跑步的卢加。时习之吮着油津津的手指，锤子从地上拔了一根枯草撩牙，身旁铺开的雨布上只剩两根光秃秃的鹿腿骨和披萨的残屑。
卢加由远处跑来，一伙人为他鼓劲，“第四圈，继续”，他倒是大气也不喘一口，只是抓狂地逮住大家问：“我怎么了我？我做错什么了我？”
随即他眼睁睁地瞧着周戉踏上军车，卷起漫天沙尘，飞驰出营门。分明是朝着裂石堡市的方向。
驻军基地的夜生活无聊到极点，对有限的几个电视节目毫无兴趣的技术队大叔们，每晚热衷于打扑克。
一辆军车驶入生活区，停在联排的简易房前。听见皮靴声渐渐清晰，三叶虫技术支援队的人停下出牌，面面相觑，慌乱地问：“是查房？”
“不可能啊，查也查不到我们头上。”
一伙人有的连忙将纸牌塞进被窝，有的悄声开门张望。如勾弦月下，房门缝隙间，一列额头贴着画有猪头纸条的脑袋由上至下，注视一位联邦军官四下看了看，认准苏抗抗的房间，走上前去。
“嘘，这是……”
几位大叔将门轻轻掩上，房间里传出猥琐的笑声来。
苏抗抗听见敲门声时，正在电脑上画图。锤子曾经提出机甲双引擎的设想，这些天她认真观察联邦新旧型号机甲引擎系统的细节，有些启发必须诉诸图纸。
裂石堡昼夜温差极大，开门前她捞了件外套穿上。周戉只觉嫩白细腻的肌肤在眼前倏然一晃，还没有细细观赏，瞬即被三叶虫灰青色的制服严严实实地盖住了。
苏抗抗表情讶异。“周……”
那天情急时喊了一声他的名字，此时再喊周戉似乎不太尊敬，但像以往那样喊一声周上校又未免太过生疏。
“这么晚，有事吗？”她问。
夜深出营，仅仅为见她一面。周戉鲜有服从欲望，自我原谅的时刻，几乎每次都因为她。他怔然想出个理由：“我饿了。”
说完他们同声而笑。周戉笑自己拙劣的借口，苏抗抗笑他尴尬的表情。
“你等等。”苏抗抗将门掩上，再出来时已换下睡衣，穿上平常的制服。她拨拨才洗过的湿发说：“老戈登应该还没睡。”
老戈登揉着油膏越发丰腴的肚皮，正躺在行军床上打盹，朦胧中听见动静，顿时一个鲤鱼打挺起身，同时顺手抄起床边一把废弃的大锅铲。
后门被轻轻推开，老戈登不管不顾地扬起锅铲，随即被一把握住，他用力往回抽，黑暗中对方高大的身影巍然不动。一旁的苏抗抗低呼：“老戈登，是我。”她说着扬扬手中的钥匙。
老戈登心头一松，不是那些偷食的兵蛋子就好。他嘟囔问：“怎么不叫我？”
“我看黑灯瞎火的，以为你睡了。”
随着她按下感应灯，老戈登打个激灵：“上……上校。”
平常严肃冷峻的周上校居然朝他笑了笑，解释说：“借你的厨房用用，不介意吧？戈登。”
“不，不。”老戈登恭敬地让出通道，注视两人身影消失在走廊，不久后大厨房里亮起一盏小灯，他这才坐回床沿，在枕头下悉悉索索地摸出一支皱巴巴的香烟点燃。
苏抗抗熟门熟路地找到老戈登藏宝的壁橱，打开来问：“想吃什么？”
“随便。”
她动作麻利，不一会，桌前摆上一碗胡萝卜焖鹿筋，一碟小油菜，一碗米饭，又递给他一双干净筷子。“鹿筋是我给戈登大叔留下的，他腿脚不好。油菜现炒的，周将军说你讨厌白水煮菜。”
“你才来几天？竟然和老戈登混熟了？”
苏抗抗抿嘴一笑。“大概是缘分？头一天来吃晚饭，就说了句大叔辛苦了，临走时他塞给我两只煮熟的鸡蛋。”
“他没儿没女，在部队呆了一辈子，把第五师当家，估计难得看见个女孩子，把你当女儿了。”
她讶然问：“你知道他？”可这等级也太悬殊，一位是上校军官，一位是厨房伙夫三级军士长。
“第五师的老兵我几乎全认识，知道来历。”他漫不经心地边吃边说。
抬眼间，见她又是惊讶又是钦佩的表情，在他看来极为平常的小事忽然也有了特殊意义。
“你从入伍就在第五师？”
他无声点头。
“既然对它有归属感，那时为什么会去星枭？”
周戉深沉双眼袭上一层浓重阴影，昏暗灯光下，如潭如渊。他思索片刻，平静又淡漠地说：“总有些悲剧的发生，不能以个人意志转移。”
厨房一角陷入静默。意识到自己语气艰涩僵硬，周戉转而开玩笑似地说：“不去星枭怎么会在G4星球遇见你？”
目光相撞，苏抗抗打鼻子里哼一声，“说得好像很希望遇见你似的。”
他微笑不语。
苏抗抗托腮端详他吃饭的样子，忽而道歉：“对不起。”
“为什么说这个？”
“我刚才不该问那种问题，探听隐私。”每个人或许都会有些不愿被触及的隐痛，强行撕开，更加残忍。
他停下筷子，凝视她，温柔地问：“这是在暗示我，以后不要继续窥伺你的秘密？”
两人相顾而笑，苏抗抗笑完扬起下巴，略带挑衅地说：“也要你有那个本事。”
“我现在就想知道一个秘密，你有什么绝招？好像长辈都挺喜欢你。”
她难得现出一丝羞涩。“哪里有？”
冯叔叔可是提起她就赞不绝口，爷爷没有在电话中详谈，但从语气中也能分辨一二。
“被你一提，我也觉得好像是这样。老戈登，老爹，老盖……，我有没有告诉过你，在G4星球上，有位老爹？”
周戉饶有兴趣地望住她。
她支颐遥想。“老爹有把淡金色的胡子，身体很硬朗。他很大年纪了，在G4，时间没有具体概念，所以多少岁估计他自己也弄不清。他去过主星，会修矿车矿机，还自己琢磨着学会了修理太空船。我常想，他如果在年轻时能接受高等教育，以他的天分，一定不逊色机甲研究所或者三叶虫集团中任何人。”
“……我常在他身上看到父亲的影子。沉默，勤劳，刻苦，智慧。记得读书时，我曾经有畏难心理，有一次父亲告诫说，小到手表，微型悬浮车，大到凌宇的太空母舰，都不过是个金属包装的机械物体。究其本质，无非是制动驱动和传动三大系统的协同工作的过程。老爹可以说是我见过的，最能把这一理论实践运用的人，他能拆下电饭锅，矿车引擎等等设备零件，在太空船上再利用。”
“在G4时，我跟他学到很多。”苏抗抗话语一顿，神色黯然，“可惜离开G4太仓促，没有时间带他一起。”
这是她第一次主动提起亲人和故事，哀伤无法掩饰。“很想念他们？”他语调柔缓。
苏抗抗笑一笑。酸涩感觉由心底蔓延开来。
“等等。那位老爹，有一把淡金色的胡子？”
她怔怔点头。
周戉回忆当初从G4返回主星的卓越级战舰上，幸存者中似乎有这么一位不修边幅，落魄且悲伤的老者。没有经过求证，周戉不忍她经历希望与失望。他隐去这个细节，站起身来看看表：“我该回去了。”
“我送你。”
月色皎洁，地上两条被拉长的影子一前一后，向生活区的宿舍缓缓移动，最后停在一辆军车前。
周戉打开车门，又倏然回头。帽檐阴影之下，两条浓黑长眉更显得双眼深邃。“这些天，有没有去过裂石堡市区？”他问。
“太忙，暂时还抽不出空。”
“这个星期如果还没有接到开拔前线的命令，周末一起去市区？我知道西区有家餐馆很不错。”
这是约会吗？而她居然毫无拒绝的念头。苏抗抗迟疑片刻，在他迫切的目光下，轻轻点了点头。
“周六晚上七点，我来接你。”随着这句话出口，他冲动地抬起手来，想托住她的脸颊，俯身在她光洁的额角印下一个晚安之吻。
可他终究克制住了欲望，指尖只由她发际轻抚而过，周戉收回手，叮嘱说：“头发干了再睡。”
在那只宽厚大掌袭来时，苏抗抗条件反射地稍稍退后了一步，莫名地担心他接下来的触碰。可不知为何，慌乱心跳平复如初后，她发现，让她不知所措的不止是他的举动，更有自己心头隐约的一缕失望。
“晚安。”周戉凝视那双鹿一样明润清澈的眼睛，将黑眸中不安的情绪，和她强自镇定的微笑一起刻印在心底。
“晚安。”她说。
第二天在餐厅午饭时，老戈登几次出现，苏抗抗不明白最忙碌的时刻，为什么他还有空在她桌旁打转。等她收拾好托盘，老戈登又出现在过道，欲言又止。
她走过去问有什么事。
老戈登示意她进去屋里说话。他为自己在厨房最里端围了间睡房，紧守着后门，只摆了一张行军床。
苏抗抗进去后，老戈登开口直接问：“苏，你跟周上校很熟？”
她沉吟一下，说是。
老戈登拖了张凳子过来，请她坐下，自己坐在床沿悉悉索索地摸索床褥，最后掏出个盒子来。“能帮我把这个转交给他吗？”
“我能问问是什么吗？”
“一个银行账号，两个军功章。”老戈登打开盒子，留恋地看两眼，又紧紧扣上。
苏抗抗愕然失语。
“我老了，也不知还能干多久。又是战时，说不准哪天，砰！”他模仿炮弹飞来的动作。“这些东西提早交给他们，我放心。”
“他们？”
“周家有传统，周家人带的兵死了有块地，老了有抚恤金。”见苏抗抗惊诧莫名的表情，他点头确定地说，“据说这个传统是由第一代周家人，也就是周定邦元帅定下的。这么多年，联邦少有战争，之所以我还能知道内情，是因为以前有个关系很不错的同乡曾经告诉过我这件事。他是一团的，在帝国人打来的头一年阵亡，他死后不仅被送回故乡，孩子们也有被特别关照。我虽然不是一团的，但我也是第五师的人，这里有我多年积蓄，交给周上校代为保管我放心，不敢奢求太多，只希望哪天尸骨不能返乡时，还能有块碑。”
老戈登娓娓道来，毫无修饰，可内容却如石破天惊。死了有块地，老有抚恤金。这不是一个人，两个人，而是以团计，以师计。那是怎样的天文数字？
苏抗抗一脸骇然，许久后才恢复镇定。她犹疑地问：“戈登大叔，你会不会多虑了？联邦有福利有规定，不会亏待退伍和阵亡的将士。”
老戈登苦笑，黝黑的皮肤挤出道道沟壑般的皱纹。“打了四年多五年了，还要继续多久，没有人知道。联邦的福利，……我在第五师呆了这么多年，从下士到军士长，四年来厨房里伙食待遇标准一年比一年差，我看在眼里。”
他把盒子递给苏抗抗。“在周上校那里挂个名，不用再担心身后事。”
小小一个正方型金属盒，似有千钧重。苏抗抗定神看了看，推开老戈登的手。“下次见到周上校，我会告诉他这件事。戈登大叔，这么重要的东西还是你亲自交给他更好。”
平常悍猛无双的老戈登突然忸怩起来，“我……，他可是周家人。”
苏抗抗微笑，“周家人又怎么，他可是记得你。”
“记得我？怎么会？”
“我没骗人。”苏抗抗想起昨晚的对话，踌躇地问，“戈登大叔，你在第五师这么久，知道周上校为什么离开第五师吗？”
他脸色忽变，注视苏抗抗，一时拿不定主意。“一年多前，联邦就想夺回裂石堡。”
他在枕下摸出一支烟点燃，劣质香烟烧到只剩半截，他才皱着眉头开口。“本来定下进攻日期，可不知怎么走漏了消息。帝国狗那个师长，把裂石堡没走脱的联邦人全部用锁链铐起来，丢在市广场正中心。周上校当时带领机甲队另有任务，可为了救人，延误了战机。不仅任务失败，损失也不小。市广场地下埋了无数炸弹，”老戈登迟疑的语调越来越高亢，咬牙切齿地，“炸开了之后，漫天血雨……”
原来周戉昨晚的话是这个意思。以他缜密的心思，稳健的性格，他会不知内有陷阱？可他仍试图以人力挽回悲剧。一瞬间，苏抗抗似乎看见亲睹那漫天血雨，目呲欲裂，悲愤难以宣泄的周戉，似乎看见因为延误战机，被申饬被解职，被迫离开科顿星，壮志难酬苦闷压抑的周戉。
在G4星球时，她所认为的冷酷心肠，原是因为对联邦极度的爱，才有了对帝国人极度的恨。
再次见到周戉时，苏抗抗不知自己已然换了全新的目光。
车里，熟悉的皮革烟草味道之中，另有一抹沐浴后的淡淡清香浮动。
他注意到她时不时的偷窥，也注意到她小黑裙下偶尔露出的光洁精致的膝盖。
“为什么一直偷看我？”他终于从后视镜中逮到她。
“不知道为什么，感觉你看起来和以前不太一样。”
他换了一套簇新的制服，须后水带有无花果树微苦的木香。周戉清清喉咙，力持严肃表情，可在她研究的目光下，还是不自禁地嘴角轻扬。“爷爷说过，我穿起军装格外有先祖的威武气概。”
苏抗抗不由轻笑，没料到他也有在乎外表的时刻。
在她促狭笑声中，目注前方的周戉瞥一眼她，伸出手来揪住她小巧鼻尖，“苏抗抗。”
“喂！”她一掌拍在他手腕上。
“又沾了机油。”他故意嫌弃地摆手。
“胡说，我今天好好地洗了脸。”
他微笑不已。“我知道，你还换了裙子。”
她是刻意打扮过，可被他调侃，像有一种暧昧心思被袒露于人前。苏抗抗垂下头，脸颊泛起一抹可疑的酡红。体会到气氛瞬时尴尬的周戉，窘促地在心中寻找新的话题化解。
阒寂中，她佯作好奇地问：“那家餐馆有什么拿手菜？”
周戉暗自松了一口长气，恢复自若说：“有小牛排，还有整个联邦最出名的莫顿蓝奶酪。”
周戉的推荐毫无虚言，即使是战时，位于裂石堡西区的这间餐馆仍然座无虚席。人类善于自我犒劳，遍布疮痍的心更需要美食佳肴和醇酒抚慰。
为免话题继续发展到更亲密而危险的方向，他们很有默契的，只把聊天的范围局限于浅层的生活，当他谈及还在新兵营训练，抱怨不休的康笋，苏抗抗笑意盈盈。
随即，笑容在她唇边凝固，她勉强克制着，不让自己的目光追随那个熟悉的身影。
直到她的忍耐已到极限，苏抗抗竭力将嘴角凝固的笑容转为抱歉的微笑，“对不起，去一下洗手间。”
熟悉的身影消失于阴暗的过道尽头，苏抗抗对一侧的女用盥洗室的指示灯视而不见，直追而去，直到一扇门挡住了去路。她深呼吸，然后一脚踹开，外面是一条冷巷，门侧堆放着数个残破的垃圾桶。
“霍小乙。”科顿星北半球晚间的风掠过巷子，凉意如水，连带着她压低的声音都带着一丝寒意。
作者有话要说：复更到现在，收藏不仅没有掉，反而多了近百个。
真好奇是从什么渠道看见这个文的啊？我一个榜单也没有。
☆、第四十二章
冷寂后巷，除了风，没有任何回应。
苏抗抗厉声再喝：“霍小乙！”
“你身上挂的那块黑布是丧服？”黑影从门后阴暗的角落现出，慵懒语调中，霍小乙一步步暴露在月色之下。“咦？居然是条裙子？”
“我以为你早死在科顿星了，丧服也是为你服丧！”苏抗抗冷眼打量他，从他漂染成浅棕的发色到白皙皮肤，到垫高的鼻梁。如果不是经年相处，他的气息和身形早已融入内心，哪里能轻易认出他来？
这个混蛋对自己做了什么？
恨铁不成的怨怒汹涌而生，苏抗抗抄起门边的那条烂扫把，没头没脑地冲霍小乙打过去。
“喂！疯娘们，吃了颠药了？”霍小乙一面跳脚往后躲避，一面用胳膊挡住俊秀的脸蛋喝阻。“还打？还打？再打我还击了啊？”
“打的就是你！打你不成器！”苏抗抗骂声连连，手上扫把挥击不停。“小刀是你带回来的，萨沙是你捡的。他们不是小猫小狗，由着你胡闹！做事全凭一时喜好，不想轻重。你一走了之潇洒自在，他们谁养？萨沙高烧没有药的时候你在哪？小刀有生命危险的时候你在哪？你还是不是个男人，有没有责任心？”
“小刀有生命危险？”霍小乙不闪不避，站直了老老实实挨了一记。
苏抗抗拄着扫把，泠然而视。
“你知道我身不由己。”他面带委屈。
她气苦不已，呵呵冷笑说：“身不由己？做个普通人，过正常的日子有那么难吗？看看你把自己弄成什么鬼样子！”
他不为自己辩解，只以祈求的目光看着她。
苏抗抗下唇颤抖，随即紧紧咬住。
冷巷阴仄仄的，月光也投不到的黑暗中，周戉面无表情，注视相对无言的两个身影。
“你该回去了。”霍小乙提醒说，“那个联邦上校，你怎么和他搞在一起的？”就是因为太过意外，刚才在他们桌边多逗留了一会。
“我走了，你再次消失？”苏抗抗紧迫不放地问。
霍小乙为难地扫一眼左右，情急说：“明天晚上还在这里，有什么话你一样样问。我该走了，联邦军时不时清扫一次，没有植入天网芯片的全部拖进去一个个审。”
“你的事我不想管，也管不了。”从他即将成年，就再也管束不住。苏抗抗深呼吸，平复心情问，“我只想知道小刀的事。他母亲，是怎么死的？有什么隐情？你隐瞒不说一定很重要。”
“我告诉过你千百遍了！”霍小乙扬眉，不驯地反驳。
她静静凝视他，一字一顿说：“我每次问起，你就转移话题。你想隐瞒什么？”
“小刀出了什么事？”
“他同父异母的哥哥想杀他。”
苏抗抗语调平缓，说明事态已经平息，可其中经历过什么，她怎样解决的，没有时间细问详情的霍小乙，对她的歉疚由心升起到眼底。
“当时，他母亲乘坐民用太空船，由布鲁星去主星，途中被劫是有预谋的。我也是半途感觉蹊跷，航线，时间，甚至登船后马库斯的人直奔豪华舱的位置……，后来才知道，是有人预先付了酬金。”