邝恩貉愣愣看着，辨别此景虚实。
李尊吾继续说：“袁世凯要武士会变成刺客团，你现身赶我走，实则是给我解围，对么？你入幕袁府，是想探明政坛走势，好让我决定武士会去向，对么？你一直在帮我。”
邝恩貉判断是梦境，自嘲地笑了，大口灌酒。
傍晚，李尊吾敲杨宅大门，正式拜访。杨放心在书房接见，李尊吾：“邝恩貉在寻死。搭了他脉搏，武功尽失，不过半月，他就喝废了自己。”
杨放心：“所以他还是一介武夫，袁公高看了他。”
李尊吾搓着双手，不知是愤怒还是伤怀：“他是个乡野孩子，我没调教出来，以师道之礼聘做袁府幕僚，是他这辈子最荣耀的事了。望遵从当初待遇，讲出行动背后的玄机，不要让他死得不明不白。”
杨放心不语，李尊吾在水晶镜片后的眼张开：“事关机密，我不旁听，你跟他单说。只是不想他是个走卒，给他些尊重。”
杨放心：“你作陪吧，我也有话想说说。三顺茶馆炸弹案后，我在袁府失势，袁公厚道，或许半年或许一年，才会赶我走。自此，国事与我无关。”
不知是梦中还是酒境，邝恩貉见杨放心和李尊吾坐在屋中，杨放心：“听着就好，听懂多少，随便了。”
此次炸弹袭击，对袁世凯只有好处。时值南北和谈，南方革命党提出的首要条件是清帝逊位，为君主立宪奋斗半生的袁世凯同意废除君主的共和制，不得不说是摄政王三年前对他的罢免所致，让他与清室恩情了断。
劝清帝逊位，引起反弹，朝野怀疑袁世凯暗中与革命党结成利益联盟，满清新生代贵族组建军队与南方革命党血拼到底的呼声日高。此时遭刺，便可撇清跟革命党的关系，重获隆裕太后信任，逊位一事可继续谈判。
错在杨放心想学《三国演义》中诸葛亮的做派，搞一场将主君置于险境的豪赌。他探知革命党炸袁企图，却没有通知袁世凯，只安排邝恩貉一人救驾。
自行其是的特权，让主公先惊后喜的悬念——是小说评书中一位军师的荣光。小说害人，袁世凯没有惊喜，反而暗怒，觉得他把自己性命押上赌桌，是一介狂徒，不适合做乱局军师。
南北和谈的新信息已对他隔绝。
杨放心：“摄政王下昏招失国，我下昏招失职，革命党下昏招失民心，攻下武昌后，打出十八星旗，要建立只有十八省汉地的单一民族国家，满蒙藏都不要了，不知北方已形成广阔的各族混居区，一旦民族分裂，便成流血地。”
邝恩貉挣扎起身：“竟有如此不知国情的政见？”
杨放心：“现已改成象征汉满蒙回藏五族联盟的五色旗，以掩盖十八星旗的失策，但又提出誓杀清帝的口号。清帝逊位的好处，是民国合法继承大清国土，如果一场乱战下来后建国，不知多少国土沦落列强之手。”
邝恩貉眼光亮得吓人，不知是酒徒狂态还是武功余晖：“为何南南北北都在下昏招？”
杨放心：“说明上下两代人，都是失学的一代。张之洞的《劝学篇》说对了，不是不聪明不是少血性，当今混乱，是没学问。”
近二十年学术，多是一党一派政见的伪装。
留日学生多因革命活动耽误学业，屡中青龙会算计，为其所用。南京临时政府的顾问为日本政客内田良平、北一辉、犬养毅，在南北和谈期间，鼓吹“南北战争、革命彻底”的政见。
传统学风随废除科举而衰亡。科举考试的本质不是专科学习，而是道统和民间选举机制，科举所本的四书五经是一种共识性的政治理念，科举考试承担地方选材、沟通上下阶层的作用。
共识性政治理念空缺，是失学主因。在张之洞看来，当世两代人都不学无术，如果不能在一九一○年之前扭转学风，还会延误数代。一九一○年是张之洞在幕僚圈内对清朝灭亡的预测，他死于此年前。
杨放心：“有一位南方刺客，上京杀王爷未遂，王爷为显示有政治胸襟，选择了不杀，并将自己与刺客的友好谈话登在报纸上。但那叫什么话？王爷说，你党的三民主义狭隘了，我认为世界必将大同。刺客说，我党向来无此主张。王爷说，不改初衷是好汉，佩服佩服。”
李尊吾笑道：“驴唇不对马嘴，什么胸襟都没了。”
杨放心：“刺客暴得大名，受国内报纸采访，都是冷静沉着的英烈相，受欧美记者采访，却没藏住轻浮，说他逃过死刑，是隆裕太后一句话。太后觉得他是美男子，说这样的人不该死，该去各地走走，留下跟他一样的孩子。”
邝恩貉笑了：“这是混混的话。”
杨放心赔笑两声，转而严肃，不再看邝恩貉，侧向李尊吾：“师道之礼，我已尽了。”李尊吾拱手行礼：“多谢，我无遗憾了。”
两人起身出门，亦真亦幻。
邝恩貉猛然自床沿弹起，燕子抄水般一道弧线飞向门口，似武功恢复，但脚尖一落地，周身绷不住劲，伐倒的大树般跌倒。
院中鸟雀惊起，闭合的门内传来野兽嘶叫：“师父，三顺茶馆中的刺客，有一个是叶去魈！”
38 太极拳
三顺茶馆中捉捕的刺客疑犯共十人。茶馆当时有一名法国记者，他保释七人无罪，剩下的三人持有枪械，证据确凿，当日判处死刑，次日执行。第三天默许革命党将尸体偷走，埋在城西农事试验场松林。
默许政敌偷尸，是官方惯例。受法国记者保释的七人，在三日内以别的理由捉捕，软禁在东四什锦花园旁的一所宅院。
峡佑村教的两人，邝恩貉有心机，叶去魈有天才，可惜去武昌投父，浪费最佳习武时段。身在武昌，做了革命党，也不稀奇。
听到他名字，李尊吾有心痛之感。
处死的三人为张先培、黄之萌、杨禹昌，未及细察，可能用的假名。被软禁的七人，也可能用假名。
李尊吾：“你已废了我一个徒弟，此人要还活着，留给我。”
杨放心苦笑：“快去认人吧，我顷刻便会丧权，早一时比晚一时好。只是你看不见，怎么认？”
李尊吾未答话，盲人身份还须保留些日子……
七人有男有女。李尊吾在镜片后眼开一线，有一个高高胖胖的人。此人谢顶，青年具中年相，有着小业主自鸣得意的眼神和谄媚笑容，望之令人不喜。
李尊吾暗叹一声，以盲人做派，手背抚过几人脑门鼻梁，到了那高胖人跟前：“武家祯。好名字。”
他是叶去魈。
自软禁室到宅院大门，需过两重庭院，三百七十步。士兵在五步前引路，如果他真的天赋尽失，走完这段路，会让士兵把他带回去。一生不喜庸俗之辈。
李尊吾低语：“我传的功夫，你都扔了？”
叶去魈凑上轻言：“师父，还练，隔三差五。没您在身边指点，怕练歪了。”
顿生厌恶，想喊士兵押他回去，不下功夫的人往往如此推诿。
叶去魈还说着：“您这拳神了，身体变化大，我是越练越害怕，不敢不断日地练。”李尊吾锁住嘴唇，此宅应是某二品官员旧宅，大门台阶有一米五高。
临出大门，出掌将他击飞。
如同一只被扔到空中的猫，脊椎骨节拉长，躯干左右扭动，落地瞬间又急速团紧，脚尖落地，轻柔无声。
叶去魈身形的突发性变化，出乎李尊吾意料，暗道：他说的是实话……还是天才。
只是对他的谢顶耿耿于怀，我的徒弟，该相貌堂堂。
叶去魈归咎为水土不服所致。他去日本留学一年，上预备军士军校，学习不佳，一年后未考上正式军校，准备来年再考时，接到父亲病亡的电报，回到武昌后，在湖北新军后勤部门就职，一个颇有油水的差事，是父亲死前为他争取的名额。
对于日本、对于武昌，都水土不服，跟父亲相处的时间不到一个月。他笑呵呵说：“有父亲，是件挺过瘾的事，一个月也够了。我那老父亲一辈子硬打硬拼，说不出什么话。他活着和看他的照片，区别不大，看他那样子，就什么都有了。”
怀表盖里镶着父亲照片，打开给李尊吾看，叫道“忘了师父眼盲”。李尊吾偷瞄一眼，白须黑眉，满脸倔犟，倒是和自己有几分相像。
不知道为什么与邝恩貉相比，总是喜欢他多些，原来是跟他父亲长得一样……那就没办法了，天意。
李尊吾：“你们村的邝恩貉也在京城，他不太好，去看看吧？”
叶去魈：“天下不好的人很多，不止他一个，我要赶回南方。”
李尊吾：“你被关了这么多日子，什么都耽误了，不少这片刻。”
叶去魈：“南下的火车不是每刻都有……”
李尊吾：“唉！听我说说拳的时间也没有？”
叶去魈猛然跪地，当街磕头：“得师父一分功夫，已知足，此生另立了志向，不敢分心在拳术上深造，下辈子再向师父学艺。”
言罢起身疾奔远遁，甩头甩尾，正是峡佑村发狂时的跑姿。
脸上枫叶状疤痕，随饮酒日深，如田里肥料滋开渗去，痒痛难耐。邝恩貉把半张脸抓得鲜血淋漓，他无力出屋，也耻于出屋，人若见他，必惊为鬼魂。
浑浑噩噩，不记得是几天前还是刚一会儿，室内来过一个头型饱满、身材瘦小的黑影，在他脸上涂些药，道句：“做他徒弟没好处。你受的罪，我给报。”
邝恩貉醒后，断了一个时辰酒，缩于床角，白眼上望的一副死相，艰难回想那人容貌。
不管武士会是解散还是变质，都该回天津了。临行前向崔希贵辞行，与其说是老友交情，不如说是看看戴婆安顿得如何。人情微妙，十年交情，不如一言之缘。
她有着高高额头，圆亮双眼，年轻时不会漂亮，但应有让男人动心的活力。她照顾赵家姑娘起居，很快适应了自己的角色，有了老宫女的威严。
李尊吾在镜片后的眼合上。
崔希贵：“前天来了一伙怪人，自称戚继光旧部，还说跟你认识，问我开场传拳的规矩。我表态，京城武行不欢迎外来者。他们出城了，栖居在西郊一处水乡，你真跟他们认识？”
知是峡佑村民，按村长性格，辛苦创拳后，一定要世上扬名。闪过此话题，道：“记得你说过，凑齐了海公公和程华安照片，在哪儿？”
“你看得见么？”
“上炷香也好。”
西墙壁橱改成祠堂样式，橱顶砌出屋檐小瓦，打开门扇，是上下两阁，各摆一款银框照片。上阁海公公坐姿怪异，前脚外摆，似乎表示“不是”的手势。海公公遗嘱要崔希贵扮作自己，让这个绝后之人受后世香火。
照片不像崔希贵，细瞧，知是利用黑白成像原理，在脸上抹油彩，改变颧骨和下巴形状，以隐秘其事。
下阁真真是程华安，神采犹如当年初见。李尊吾喃喃道：“老程留下照片了？”
崔希贵：“你要能看见，就再看看，到底是谁？”
李尊吾生出预感，依旧装盲：“看得见，还问你干吗？”
崔希贵解释，程华安一生无照片，当年听海公公提到，李尊吾师弟沈方壶是个跟程华安一个脸型的人，越是相似的越好对比，一眼之下，觉得沈方壶远逊程华安，便没兴趣收他，八卦掌只教了李尊吾。
听说以一人之力在西什库教堂缺口堵住义和团进攻的教士，后在宣武门教堂就职，也叫沈方壶，崔希贵便知道当年壮举不是神迹，而是武功。
寻去宣武门，果然是程华安的脸。崔希贵不知程华安死于他手，对易装拍照的请求，他发出深不可测的笑容，利索答应，刮去欧式胡须。
海公公不许上传下传两支人交往，崔希贵只远远望过程华安，拿照片给程华安生前邻居看，邻居落了泪。
李尊吾双眼湿润，想不到程华安借沈方壶之形传世，沈方壶借程华安之名留形。杀与被杀的关系，是凡人无法参透的玄机。
忽受启发，想通一事，拱手告辞。崔希贵已见怪不怪，送出几步，见他毫不理会，便自行停住。
潜入杨宅，午睡时分，侧卧在厢床里的女人深腰高臀。厢床有两层隔间，内层放马桶脸盆，外层两只圆凳。
李尊吾坐到右侧圆凳上，此角度可望见女人的脸。是仇大雪，沈方壶那尊圣母像般恬静端庄。女人熟睡的面容，是上帝的神迹。
她轻喘一口气，眯眼醒来，生育过的女人，高手般敏感。哄婴儿睡觉的煎熬，是严酷的神经训练。
没有受惊的反应，似乎他就该在她床前，道一声：“李大爷。”
李尊吾拱手行礼，她淡淡的：“你怎么老了？”
李尊吾：“你忘了，见第一面，我就是老头了。”
她：“老爷在我姐房里。走廊那头。”
李尊吾杵尺子刀起身，向门行去。
她：“你真是来问路？”
李尊吾停住，背影肩胛耸动，看得出在用力点头。
她：“当姑娘的时候，想不明白事，也不敢问……你对我跟我姐，两个都喜欢吧？”
如中暗器。
她：“如果八国联军再进一次北京，你只能救一个，会背哪个出城？呵呵，我教给你吧，你就胡乱一伸手，抓到哪个就是哪个。”
李尊吾回首，她缩入被中，身体团紧，如床面上隆起一座小坟。
仇小寒房间，杨放心在酣睡，她坐在梳妆台前看《京华画事刊》，此杂志一册二十六页，半月一期，以漫画写街头轶事，配警世之语，表达“世风大坏”，但画得夸张有趣，背离批判主旨。
她看得专注，嘴角翘翘，忍着笑。
唉，装作依旧眼盲，难道只是为偷看她？
李尊吾走近，几乎挨到她身上，她才惊觉，眼光停在他脸上，迅速平静。男人是一生也不会成熟的物种，女人一生可自由出入于成熟与天真之间。
她看着他，有着母亲镇住一个调皮孩子的沉着，也有一个女儿向父亲撒娇的微妙：“老爷还得一会儿醒，要我叫他？”
李尊吾：“叫吧，大事。”
距金针张施术，过去月余，可以看人多一会儿，不必一眨即合。
不想杨放心成了此番模样。原本润泽如玉的脸上生出斑点，不是痣，也不是老人斑，尤其两眉尖位置，京剧丑角般各有指印大的一块，药汤般黑里透红。
李尊吾心知，是食大寒大燥的补药后果，体内积有毒素。一九○○年，廊坊战场上，惊讶洋兵脸上痦子和痣之多，分析是肉为主食，体内腥秽，泛滥于面。
杨放心嘟囔：“闯门破室，你是养成了习惯。”
大事是，想到了遏制军人劣化之法，也是武士会转化之路。
“军队除了长官，还要有师父，除了命令，还要有道德。武昌起义是革命党渗入湖北新军；武士会也可以，以改造街面的方法改造军队。士兵有了独立道德，便可克制长官恣意妄为。”
杨放心：“谈何容易？现今的督军视军队为私产，认为枪杆子里出工厂、出银行、出一切，防外人如防狼，像革命那样般老乡找老乡的私交渗透法，再无可能。”
李尊吾：“那就师出有名，以公职身份。部队总要训练，设置拳术项目，武士会便可进入。”
杨放心：“不着边际，中外军队训练皆无拳术，因为古今战场上赤手肉搏的几率几乎为零。”
李尊吾：“听说日俄战争最惨烈的是刺刀战，日军拼刺刀前规定把子弹退掉，集体卸弹如雷，俄军一听便没了斗志？”
杨放心：“新闻报道总有夸张，日军不是视死如归，而是算计精明。近身搏杀，以当世步枪性能，边拼杀边放枪是不可能的，由拼刺刀转为开枪最快须四秒半，早被敌人一刀捅死。放弃开枪，更能保全性命。现今俄军也学日军此法。”
李尊吾：“既然军中无拳，做刺刀教官总可以吧？”
杨放心：“异想天开，各地新军不是日军军制便是英军军制，刺刀术不是日式便是英式，教官都是国外受训归来。”
李尊吾：“拼刺刀，是步兵对步兵。宋时岳飞、明时戚继光的军队则以步兵对抗外族骑兵，兵种劣势下能战而胜之，凭的是枪术。枪的造型等于木杆上绑一只匕首，与刺刀大同小异。如果我能证明中式刺杀优于日式英式，武士会便可进入军队编制了吧？”
杨放心沉吟半晌，道：“袁公创立北洋新军，宗旨是学洋要彻底，多年下来，看军队上一切是洋人的，也小有不甘，如果刺刀一项是华夏本土，合他近日脾气。”
日式英式教学，会发给士兵《刺杀手册》。杨放心派人取来英式日式各一册，书上有身姿图形，一瞄之间，已知日英弊端，思维上受步枪长度局限，未能找出身体发力的最佳力点。
杨放心照顾李尊吾眼盲，让护宅士兵照图摆姿势供他摸索。
不好不做，在院中摸士兵时，见仇家姐妹凭窗观望，兴趣盈盈，如一对风中相依相偎的芦花。
杨放心吩咐：“你留在府中，配三名文书，尽快绘图撰文，做成新版《刺杀手册》，我要凭它再入袁府。”
昼夜赶工，完稿、刻版、印刷在五日内完成，一册在手，即去袁府。归来时喜悦与沉痛参半，请李尊吾书房饮酒。
“昨夜，良弼被革命党炸死，他是满清新贵里最强势的保皇派，他一死，皇上很快会逊位，大清两百年江山真的完了。”毕竟是个满人，看穿历史的理智，也不能抑制血统之哀。
不便相劝，李尊吾径自饮酒。酒冷如冰，忆起邮政所小屋中的邝恩貉。他还活着，杨放心在门外安排人，一死即通报。他胃气已衰，戒酒亦难活，不如尊重他的死志。
天津武士会成立日，并无让他做间士的构思。他对厅内人的诅咒，在杨宅羞辱自己，是真的。但间士之说，否定了师徒有过仇怨。他是个懂事孩子，没有反驳，顺从了这些说辞。
李尊吾抬头，杨放心换了副面容，愁容淡去，志向初生：“《刺杀手册》得袁公首肯，中式刺刀术先入禁卫军。良弼是前任禁卫军第一协统，袁公出山组阁后，解了他兵权，但解不了军中党羽，他一死，必生变故，以刺刀训练为名进驻，如在老虎身上绑绳子。”
北洋军冯国璋部调出三百人，作为刺刀示范员，随李尊吾入禁卫军，分插于各纵队。
李尊吾苦笑，邝恩貉没当的间士，想不到自己当成了。每次想立新阶层新道德，结果总是成为一场政治布局中的帮佣。
杨放心：“请先将个人理想放在一边，为国出力。禁卫军兵变，南北和谈又将拖延，日俄虎视眈眈，不知又有哪块疆土独立。”
李尊吾叹口气：“不考虑个人理想，可否考虑个人安危？禁卫军不起事，三百人如筋上钉钉子，可将数万人钉得动弹不得；起事，三百人一眨眼便给杀光了。”
杨放心浮现老牌政客的诡笑：“李大哥没勇气了？”
李尊吾：“走江湖，谨慎就是勇气。冯国璋的兵我不了解，身入虎穴，需要老哥们。”
杨放心知趣地笑：“你还是要武士会入军队？”
李尊吾摆手：“不算我和老玉，武士会有十一人，底层反清复明，两百年秘密研武，才结出这么一点人才，我不会让他们涉险。好在世上还有欠我人情的人。”
城外西南，一片名为莲花池的水乡，峡佑村民盖起七八栋土坯房。李尊吾赶到时，过百人的混混正向他们叫阵。
以军队效率盖房的行为，引起附近混混紧张，此时水面结冰，开春后渔产丰富，是混混的生财地。
村长眼光外泄的毛病，通过看绿皮灯笼治好，见到李尊吾仍止不住落泪：“你来了，我们就敢开战了。”
村长的顾虑是：一打架，就是混混争地盘，他们也成了混混，声誉一坏，日后没法开场传拳。而有李尊吾在，等于武士会与混混开战。
李尊吾：“我不是给钱了么，为何不住旅馆？”
村长羞愧笑笑。
此地混混是京城混混底层，李尊吾说交出土坯房，便怏怏散去。村长心疼房子，原本计划是在城外教拳，有了影响后再进城。
李尊吾：“那倒不必，我可说通崔希贵。”村长闷闷不乐，不管李尊吾看不看得见，带入土坯房走了一圈，夯土细密、梁柱结实，地面用石灰浇过，处处用心。
村长：“我不是放不下这几间房，心疼孩子们干的活。混混一住，糟蹋东西。”
李尊吾叹道：“乱世里，好东西就是给糟蹋的，你我顾不了那么多。”
三十二大狠和《九要论》糅成的拳法，村长还没想好名字，羡慕崔希贵教的八卦掌名字高古。李尊吾是在帝君庙传的《九要论》，也有村民提议叫帝君拳。
帝君庙供奉太极帝君和皇阙帝君，李尊吾思索片刻，道：“与其叫帝君拳，不如叫太极拳。”村长双眼一亮，赞叹可与“八卦掌”等量齐观。
李尊吾：“我有助你村创拳之功，可否还我个人情？”
禁卫军在良弼离任后，军需库以检修、换新的名义将大部分西式枪械入库封存，只剩下传统骑兵的战斗力，一旦兵乱发生，峡佑村民凭太极拳技组队，闯营而出，应无问题。