段功道：“许江武想到红龙鼓里找东西是谁的推测，是狱吏还是楼长？”杨胜坚笑道：“都不是，是住在五华楼中的罗贯中罗先生。”段功道：“难怪。”想了想道，“你去五华楼告诉罗先生，说我答应他之前的要求，允准他借阅翠华楼藏书，但有一个条件，他阅书的同时，须得住在无为寺中，教习世家子弟读书。”杨胜坚道：“遵令。”飞奔跑去五华楼传话。
忽见高潜走过来，讪讪道：“信苴。”段功道：“有事么？”高潜迟疑了半晌，终于鼓足勇气道：“我…我…也想跟随信苴一起出征。”段功大为意外，道：“沙场征战非同儿戏，你还是留下来，多陪陪你姑姑。”高潜道：“不，我想去。姑姑也赞成我去，说这是个历练的好机会。”段功笑道：“不是我不想带你去，而是此行凶险，你父亲只留下你一根独苗，万一有个差池，我如何向夫人、向你们高家交代？”高潜道：“我一定要去。”
段功见他脸涨得通红，双手握紧，这等意志坚决之姿态竟是从未见过，不由得一愣，沉吟片刻，道：“那好吧，你去跟施秀羽仪长说，说是我的话，要带上你、高浪、杨宝三个。”高潜也不露欣喜之色，只淡淡道：“多谢信苴。”转身离去。段功从未见过内侄如此从容之风，一时间大感意外。
天大亮后，官员、将军们都赶来议事厅禀事，段功便将总管大印交给段宝，毕竟爱子年幼，无理政经验，又命众人先说明详细情形，再提出建议，段宝定夺后，再请段真大将军最后审核一遍，他自己只专注在调兵遣将上。
高潜、高浪也奉召到议事厅当值，高浪听说可以随同信苴出征，倒极是惊喜，又问道：“不是说信苴还指名召了杨宝，怎么一直不见他？”施秀道：“他还在无为寺中料理普照禅师后事。不过，我已经派人去叫他。”高浪大惑不解，道：“无为寺里那么多人，为何还要让杨宝留下善后？”
他自是不知道那两副丢失的孔雀胆一直没有找到，段功有所担心，他猜出寺之人受到控制，盘查如此之严，那两副孔雀胆应该还留在寺中，不过一时找不到罢了，杨宝心思缜密，观察力远过常人，因而留其在寺中，名为操办脱脱后事，实则要暗访孔雀胆下落。这其中情由复杂，施秀不便明说，只笑道：“这是信苴的安排。”
到了正午，段功换上铠甲。他随身之物乌钢剑给了阿盖作信物，又派人从内库取来一柄松鹤古剑，正是大理建国时所铸四把雨铁宝剑之一。当年大理开国皇帝段思平往民间搜寻得到雨铁八十斤，请名铸剑匠铸剑四柄，分别为黄龙、金雀、松鹤、鸳鸯，均为稀世之珍，尤以黄龙剑最为贵重。第二代皇帝段思英爱其锋锐，到无为寺出家时一并带走，黄龙剑遂成为无为寺镇寺之宝，金雀、松鹤、鸳鸯三剑则一直藏于内府中。此刻拔出松鹤剑一看，寒光射影，犹如四百余年年初铸之时。
当下众人簇拥段功来到大衙门东首的开阔地带。段功跨上马，一挥手道：“出发。”眼见大道两边百姓指指点点，知道许多人对自己相助梁王颇有微词，暗道：“一旦兵连祸结，民生必然憔悴，我出兵正是为了保护你们免受战祸之苦，希望你们有朝一日能明白我的良苦用心。”再不环顾，驱马往南城门赶去。
忽闻见背后马蹄得得，有骑士急驰追赶上来。高浪认出来人正是杨宝，惊叫道：“杨宝，你怎么现在才来？”杨宝不及与他寒喧，上前道：“信苴…”段功见他脸有焦色，放缓马速，问道：“那两副孔雀胆找到了么？”杨宝道：“没有，属下有负信苴重托。不过，却有一件怪事…”段功道：“什么事？”杨宝道：“今日将普照禅师装进棺柜预备火化时，他尸体忽然变成了绿色。”段功失声道：“他中了孔雀胆剧毒？”杨宝点头道：“正是。据白沙医师所言，中了孔雀胆剧毒后，会全身麻木而死，但却不会立即死亡。属下猜普照禅师在被无依禅师割喉前，中了孔雀胆剧毒才刚刚不久，他觉得到不对，又听见动静，回过身来，正好遇到无依禅师进来，无依禅师诚然武功高强，普照禅师中毒下也无法反抗，所以才会无声无息地被一刀杀死。”
段功道：“这么说，无依禅师倒不是凶手了。”杨宝不敢接声，又道：“白沙医师已然验过，是茶水中有毒。这算是找到了一副孔雀胆的下落，只是不知道另外一副在哪里？”
段功紧锁眉头，害死脱脱的另有凶手，真相未明，他离开后，大理又会发生些什么？
第六章 征战几人回
离开大理后的第四日凌晨，段功终于率前锋到达罗那关。罗那关在云南驿道之北，是大理东部最重要的界关，距离楚雄驻守这里的大将是大理名将杨生。大将军张希矫及将铁万户因早出发两日，已在之前抵至，忽听得信苴亲率大军来到，无不惊愕有加。尤其张希矫正沿边境布置兵力，严守要害，以防梁王军马为红巾追击窜入大理境内，并下令见到蒙古人一概格杀勿论，忽然得知段功已经与梁王结盟，且亲自赶来援救，既意外又气愤。
此刻，前方侦骑来报，明玉珍之弟明胜率轻骑西击梁王，一路势如破竹，已经攻下回蹬关。回蹬关距楚雄不到百里，是楚雄东面天然屏障，既然失守，楚雄已经岌岌可危。段功知道兵贵神速，率军往楚雄。
楚雄城位于一处坝子上，城内一马平川，城外地势险峻，四面环山，西面有一道南北流向的平山河，有平山桥跨河。河西也是一道山谷，壁立险峻，谷宽两、三里，名吕阁。后元军在此处筑有石城，称为吕阁关，成为楚雄西面最重要的屏障。
段功到达罗那关时，便已经派人先行赶往楚雄知会梁王孛罗。孛罗听说段功亲自带兵前来，当此困守孤城之际，虽有感激涕零之意，却因为是爱女以许嫁为筹码，才换来了一句盟约，未免耿耿于怀，只命世子阿密、王相驴儿率逃难至楚雄的王府官员及行省官员及楚雄知府、楚雄县县令等人赶去吕阁关迎接，他自己守在知府衙门内闭门不出。
驴儿、大都等人在吕阁关翘盼张望良久，终于在日暮时分等到了段功一行。驴儿见为首铠甲将军胯下骑一匹罕见黑色神骏，猜他便是段功，慌忙迎上前去，道：“下官是梁王王相驴儿，信苴远道而来，着实辛苦。”心中却道，“段功担任大理总管十九年，不是半老，也早该过了不惑之年，原来比我想的要年青得多。”段功跃下马来，道：“王相客气了。”驴儿又道：“这位是世子。”又一一为段功介绍在场重要官员，众人说了不少客气话。
驴儿道：“信苴鞍马劳顿，这就请去楚雄城里歇息，大王正在知府衙门中静候大驾，预备设宴为信苴接风洗尘。”顿了顿，又道，“信苴所带大军，请就此驻守在吕阁关。”
吕阁关距离楚雄城尚有四十里，段功不见梁王到场，早料到他心中多少有些芥蒂，现下听驴儿这般说，更是知晓梁王猜忌自己，不愿意大理军入城，便道：“不忙，楚雄防卫现下由谁指挥？”梁王府尉阿吉站出来道：“是我。信苴有何吩咐？”
按照元朝制度，行省为地方最高行政机构，云南平章马哈只既不在，军政当以都镇抚司为首，抑或是镇守楚雄的万户长，不料站出来的却是梁王府尉。阿吉自己也颇感，歉意地望了一眼都镇抚司镇抚刘奇。刘奇是汉人，自孛罗入主梁王以来，早就习惯了靠边站的处境，只默默地低着头。
段功又问道：“还有谁对楚雄一带地形特别熟悉？”一边问着，一边向楚雄县县令杨啸望去。杨啸是世袭县令，理该最了解本地山川地形，不料一遇段功目光，便迅即低下头去。
却见一名小吏自人群后站了出来，向段功施了一礼，道：“小吏是本地人，对这一带再熟悉不过。”驴儿正欲介绍，扭头一看，竟是不认识。那小吏道：“小吏毕辰，是吕阁驿的驿吏。”段功点头道：“好，这就请二位随我去军中商议布防一事。”驴儿诧道：“信苴不进城么？”段功道：“红巾已到回蹬关，我猜其前锋明日一早必近楚雄外围，等破了敌再进城不迟。”驴儿呆得一呆，随即讪笑道：“也好。”自率了官员回去楚雄城。那世子阿密倒有意留下与段功共同对敌，驴儿却是硬是将他劝了回去。
当下大理军马进了吕阁关，就地安营扎寨。段功也不去吕阁驿，只领着阿吉、毕辰到大帐中，详细，得知进至楚雄只有东西两条道路，东面山外龙川江水流湍急，河上无桥，平常过河全靠小船，如今红巾西进，船夫都闻声躲了起来，船只也被元军尽数集在西岸，红巾急切之间绝难找到足够数量的小船渡河。河西通向楚雄城的山谷极其狭窄，有“一夫当关，万夫莫开”之势，两面山腰修有兵寨，驻有弓弩手。既然有两道天险难以突破，红巾当不会选择东道，那么就只剩了吕阁关一个选择。
阿吉道：“我等也料到红巾必走吕阁关，所以已经派了精兵在此布防。信苴大军远道而来，不如先稍事休息，第一仗让我们蒙古人来打。”段功来时已经与杨智等人商议了一个计划，闻言忙道：“与其被动地等待红巾攻城，不如先派一支兵马埋伏在山谷外。”
原来在吕阁关西面山谷即变得开阔，又横有一条关滩江，江上有座小木桥，名为沙桥，且桥南桥北江水不深，只及成人男子胸前，人马均可以趟过，正是过江的最佳之处。照段功的想法，由阿吉率元军精锐在吕阁关守卫，大理军则伏兵在西岸树林中，红巾过关滩江时，大理军先不发动，等他们过江到了吕阁关下时，阿吉一军居高临下出击，大理军再抄断红巾后路，两下合围，当无一人漏网。阿吉极是赞赏，击掌道：“信苴高见！好，就依信苴之计行事。”段功又道：“红巾一直所向披靡，兵锋正键，因而打赢第一仗对我方士气极为重要，须得出尽全力，我想亲自带兵去山谷外埋伏。”阿吉极是意外，半晌才道：“如此，便有劳信苴。”又命道，“驿吏，你负责为信苴带路。”毕辰道：“遵令。”
果如段功所料，次日清晨，一支四千余人的红巾前锋悄悄过了关滩江，往吕阁关摸去。段功驻扎在关滩江西南的繁密树林中，距离沙桥数里之遥，听侦骑报后命铁万户按兵不动，等到吕阁关杀声起后一盏茶功夫再出击。等了一刻，果听见吕阁关方向喊杀声起，铁万户是员骁将，早就按捺不住，也不及等待段功交代的一盏茶功夫，亮出大刀，喝道：“杀啊！”率先奔出林中，朝东面吕阁关冲去。
红巾前锋将领名叫谢得，正驱军突破吕阁关。他一路追击梁王东来，均任前锋一职，眼见各处元军抵抗微弱，就连回蹬关这样的用兵绝险之地，也是指日即下，由此对元军起了极度轻视之心。不料刚一近关，关上箭如雨下。红巾虽然人多势众，但武器装备却极差，没有足够的供给，兵器只能勉强充够数，铠甲只有将官才有，普通士兵身上没有丝毫防御装束，因而奔在前面的红巾迅即被羽箭割倒。谢得驱军再上，又有几排红巾被割倒。
谢得勃然大怒，正命弓弩手朝关上仰射攻城，忽听得背后杀声如雷，似有一支人马冲杀过来，不禁大奇，暗道：“这又是什么人？”他因后面中路大军即到，也不惊慌，分派部分人马回头迎敌，只须拖得一时，主力大军围上来，便如瓮中捉鳖。
孰料大理马名震天下，极善骤驰，红巾不及布阵，罗苴子已速奔至跟前。他们身上个个穿有甲胄，又轻又韧，寻常弓箭无法射穿，一下子便冲进了红巾军中，乘势掩杀。红巾军猝不及防，阵脚大乱。守卫吕阁关的梁王府尉阿吉见状，忙令部下停止射箭，开关出击。三方在吕阁关外混战一场。大理罗苴子还是第一次上阵杀敌，纵横驰骋，往来冲突，杀得兴起之时，竟有元军军士也被误杀。
谢得见敌人凶猛无比，装束、马匹也大不同于元军，不禁大惊失色，暗道：“莫非这就是大理骑兵？然则不是说大理段氏与梁王是死敌么？”忙命传令兵吹响号角，召唤援军前来。
红巾号角“呜呜”吹响之时，段功已经得知明胜正亲自率中路大军向关滩江进发。他听说西进红巾总共来了三万人马，大为心惊，命将军张连迅疾率部出击，冲乱红巾阵脚，以免铁万户有后顾之忧。
张连率部到关滩江边时，红巾大队人马正在渡江，已有数百人到得南岸，正要赶去增援接应谢得军。忽见一队彪悍骑兵自林中呼啸杀出。登岸的红巾猝不及防，如刀切菜般纷纷倒下。沙桥上、关滩江中的红巾见此情状，一时骇异得呆住，不知是该进还是该退，忽听见背后鼓声大起，那是主帅敦促前进的声音，只好又继续往前走去。然则此时张连占尽地利，率领骑兵横冲直闯，只要有人上岸便挥刀屠戮。罗苴子又张弓弩，射死不少红巾在江中。北岸的红巾不顾鼓声猛响，均站在岸边，迟疑不敢下水。
正僵持间，忽见吕阁关方向一队红巾溃兵与一队大理骑兵交插奔出，溃兵惊慌地大叫，追兵则大声呼啸。
正欲渡河接应的红巾眼见敌人如此声势，脚下不由自主地往后退了几步。局面遂一发不可收拾，众人弃甲曳兵，争先逃命。
铁万户还欲过河追击，恰好段功率军赶来接应，忙叫道：“铁将军，穷寇莫追。”铁万户这才勉强作罢。
这一仗段功大获全胜，红巾前锋一军几乎全军覆没，只有谢得等少数红巾仗着马匹脚力逃入江中，奔回北岸。不及逃走的一千余名红巾被铁万户及张连合围住，只好抛下兵器投降。而段功一方清点人数，只有数人阵亡，几十人受伤。
阿吉率元军赶将出来，见红巾大军已退，喜道：“这可是红巾进入云南以来吃的第一场败仗，多亏信苴神机妙算。”段功道：“红巾从未与我大理交锋，不了解我军虚实，只怕后面的仗就没那么好打了。”阿吉对段功才干很是心服，又见他为人谦和，不居功自傲，忙躬身道：“阿吉随时愿听信苴调遣。”段功点头道：“你我齐心合力，共抗强敌。”
众人回到楚雄城下，却见一名五十余岁的蒙古人率群官候在城门处。那人短小精悍，头戴着后檐帽。段功猜到他便是梁王，果见他呵呵干笑了两声，上前握了段功之手，道：“本王仰慕信苴大名已久，今日得以一见，真是生平幸事。”段功忙道：“大王抬爱了。”
孛罗心中倒有几分欢喜，他原以为段功是个粗鄙无知的赳赳武夫，一想到女儿要嫁此人就感愤愤不平，此刻一见，段功英武中不失儒雅，大有人中龙凤之姿，这才略感宽慰。
携手进入城中，来到知府衙门，却见堂内早摆好了宴席，虽然不是什么山珍海味，却也十分丰盛，在这种时候也算十分难得了。梁王自坐了首席，请段功坐在右首，世子阿密坐了左首，驴儿等人依官秩高低就座。段功一直不见阿盖公主，也不及问她是否安好，不免有些挂念，只是梁王不提，他也不便主动问出口。
好不容易应付完众人的轮番敬酒及各种阿谀奉承，等宴席散时，段功已是疲累不堪。梁王使了个眼色，楚雄县县令杨啸忙上前道：“鄙县虽有驿站，不过颇为粗陋，下官已经腾出了县衙最好的房间，这就请信苴移驾休息。”
段功实在太累，也不多推辞，当下来到杨啸的知县衙门住处，倒头便睡。
再醒来时已是晚上，见杨智正在门口徘徊，连忙叫他进来。杨智告知侦骑探得明胜三万大军已尽数赶到楚雄境内，目下大军主力囤住在楚雄东北六十里的古田寺，另有五千人进驻关滩江西岸，正大肆营造器械，预备攻打吕阁关。又道：“信苴只带来三千兵马，加上铁万户的二千军，也只有五千人马。元军虽有一万军，却有一半是跟随梁王逃难到楚雄的溃兵，士气不振，又有一半是汉人，梁王自己都对他们颇为提防，怕是难以派上用场。现今我方明显处于劣势，不如速派人去通知大将军张希矫赶来增援。”
段功盘桓良久，道：“不如直接派张希矫去攻打回蹬关，截断明胜与中庆明玉珍的联系。明胜后路被抄，自然恐慌，军心溃散，我军便可趁机出击。”与杨智商议了几句，见一旁当值羽仪正是杨胜坚，便吩咐道：“杨胜坚，你连夜出城赶去罗那关，传我口信，命张希矫火速攻占回蹬关。”杨胜坚道：“遵令。”杨智道：“红巾既占据了关滩江西岸，驿道已被阻断，怕是你得抄小道出吕阁关。”
杨胜坚临出去时，又回头嘻嘻一笑，道：“适才梁王王妃与阿盖公主来过，她们不让叫醒信苴，属下也没敢惊扰。”段功半晌才道：“知道了。”
杨胜坚来到吕阁关，驿吏毕辰说关南薇溪山中有一条樵夫所走的小道，可以通向会基关，只是无法骑马。杨胜坚便将爱马留在吕阁驿，道：“请替我好好照顾他。”毕辰道：“这个自然。”
找来一身便服，请杨胜坚换了，说是方便些。杨胜坚依言换了，活脱脱成了一个山中猎人模样，毕辰这才带了一名驿丁，领着他进山。天朦朦亮时，终于出了薇溪山。
毕辰道：“过了前面山涧，再过一片树林，便是驿道。再往西三里，就是合基关，驻兵将领是个回回人，羽仪可向他们表明身份，要匹驿马，再往罗那关去。”杨胜坚笑道：“知道了，多谢指引，二位这就请回吧，驿吏可别忘了照顾我的马。”毕辰点点头，道：“羽仪尽可放心。”
杨胜坚独自往前，趟过涧水，来到林中。忽见前面人影绰绰，以为只是清晨进山的樵夫。往前走了数步，果见一名壮实的樵夫迎面走来，问道：“这位小哥，我们迷了路…”杨胜坚笑道：“你们可问错人了，我也不是本地人…”
一语未毕，那樵夫蓦然扑上来，将杨胜坚压到地上。杨胜坚急用膝盖猛顶那樵夫腹部，将他掀到一旁，坐起来正要去拔兵刃，忽又有几名樵夫打扮的人从旁扑了上来，重新将他死死压在地上。杨胜坚又急又怒，喝道：“你们是什么…”一语未毕，口中已然被塞入一团物事，再也说不出来话来。又有人取来绳索，将他双手拉到背后牢牢缚住，又绑了双脚，用一根木杠穿过手脚，如猎获的野兽般地抬着，往东而去。
走了大约二、三里地，来到一处破败荒凉的武侯庙中，樵夫将杨胜坚放在地上，高喊了一声。小殿中抢出数人，一人问道：“抓到了么？”最先扑倒杨胜坚的樵夫答道：“抓到一个。”那人便道：“做得好，速速送他到司马大将军那里去。”
便有人牵过马来，将杨胜坚横放到马鞍上。他拼命挣扎，刚放上去便又掉下马来。有人道：“这小子不老实，得让他吃点苦头才行。”解下佩刀，倒转兵刃，砸在杨胜坚头上，他便昏晕了过去。
杨胜坚再醒来时，只觉得全身晃晃悠悠，一切景致更是倒着往后飞去。过了好半天，才会意过来自己是面朝下被绑在马鞍上。正挣扎想仰起头来时，马突然停了下来，有人上前将他拖到地上，割断他脚上绳索，道：“到了。”杨胜坚定神一看，眼前竟是一座古刹，上面写着“古田寺”三个大字，心道：“呀，古田寺，这不是明胜驻军的地方么？原来我是被红巾捉了。”
寺内林木葱蒨，几株马尾古松生得鳞皮虬枝。间或遇到几名僧人，却是对杨胜坚一行看也不看一眼。
曲曲折折走了一段，终于进来一间殿堂，堂下布满红巾士兵，堂首案前正有一名三十余岁的将军与一名文官在研习地图。樵夫将杨胜坚推到堂中，上前禀道：“大将军神机妙算，我们当真捕到了一名大理信使。”又将杨胜坚双刀奉上：“这是他的兵刃。”
那将军正是明玉珍之弟明胜，听了很是欣喜，忙问道：“他身上可有书信？”樵夫道：“没有。”那文官名叫杨源，官任侍中，负责起草军中文书。他也是白族人，虽然不在大理长大，多少了解一些状况，道：“这兵刃是大理双刀，他应当是名羽仪。听说大理总管靠心腹羽仪传令时不用印信，莫非是段功亲自领军到了？”