德妃抬眼瞄她，眼角满是笑意，问：“妹妹叫什么名字。”
“回禀娘娘，民女莞城王家王静雪。”那女子垂首回答。
“莞城王家？倒是有功之臣，镇守萧月国南部海域，你父亲是王卉吧？也算是一代将才。”德妃轻描淡写几句话。
王静雪却是万分兴奋，高兴地说：“多谢娘娘夸奖，为国效力，是每个萧月国子民该做的事。”
德妃微微一笑，赞赏地说：“雪妹妹倒是深明大义。各位可都要向她学习才是。”
众秀女也齐声答是。
那德妃不理会众人，只兀自扫视过，谢晚晴始终垂着眼眸站在人群里，心里盘算着这女子的段位。又换位过去，考虑如果是自己处于她的位置该如何。
那德妃停顿片刻，又朗声说道：“各位妹妹初次进宫。这宫里的规矩要略知一二才好。都是要服侍皇上的，最好不要让皇上烦恼。否则——，呵，这后宫之中，也不在乎多添阴气。可记好了？”
这番训诫俨然一副皇后的派头，先前叽叽喳喳的众女怕是第一次感受到皇宫的可怕，回答的声音不如先前兴奋，带着战战兢兢。
这德妃可以盈盈一笑，又对那舍人说：“王舍人，这些可都是你的主人，可别怠慢了。去吧，本宫乏了，众位妹妹且去休息。”
那王舍人唯唯诺诺连连称是。谢晚晴瞧着德妃临走时，又扫一眼黄玉梅，那眼神敌意十分明显。
谢晚晴为黄玉梅哀叹，看来这世上红颜祸水这档子事，不一定是说带给别人灾祸，也指带给自己灾祸。
队伍再次动起来，鱼贯而行，众人都少了话语，一时间清净不少。谢晚晴打量周遭，亭台楼阁，假山树林，倒是有几个宫婢走动。
看来，这宫中，德妃是当权者，其余的几个也不弱。
第16章 敛芒
储秀宫前殿，冗长的检查。白璧无瑕，品性端淑，身材比例合适者会被记录在案，尔后穿上宫廷里的轻纱衣由宫妇、宫婢们引入储秀宫后所。其余的便是淘汰，发放红包，尔后将她们放出宫去。
谢晚晴看着那些落选的哭声一片，心里暗斥不知好歹，老娘要是能过平凡生活才不会来趟这浑水。
是的，若是有第二条路走，她绝对不会来走这一条。普天之下莫非王土，萧成熙将她的一举一动看得死死的，分明是不能放他。而导致她直接走极端的，则是车姜、北西宛国甚至红日国的蠢蠢欲动，甚至知晓她还活着。
也许还有谢家。
而唯一能够与敌人抗衡的人，非皇家莫属。她要来到他身边，与他合作，还他一个国泰民安，扫除兵祸，而条件，自然是她的自由。
自由，自由。好遥远的事。当日，以为自己的死亡可换得自由，当她跟着青离一路来到令州时，她以周晓芙的名义活着时，她觉得上天待她真的很好。
于是，她装聋作哑。她迷惑自己，努力地说服自己：青离就是师傅，师傅就只是青离。
她是那样的鸵鸟，那样的任性。
一开始，就知道最后还是得有个结局。可就是侥幸地希冀着他会有更好地安排。
如今，走到这个局面。她唯一能做的，就是拨乱反正，反戈一击。
她眉头一蹙，裹紧身上的衣衫，伸出藕节样的白臂，递给那检查的宫妇一锭银子，盈盈而拜道：“多谢。”
那宫妇脸上露出惊喜，笑道：“愿小主得偿所愿。”
谢晚晴娇羞一拜，退出检查的宫殿，站在众秀女队伍里。不一会儿，储秀宫的掌宫出来训话，却不计还是当日的陈掌宫。
“各位小主的将来无可限量，但这皇宫里，最讲究的是规矩。那些小心思的勾当，狐媚惑主的，从来没有好下场。所以，各位小主息心等待。”陈掌宫说，谢晚晴偷偷打量她，还跟几年前一般，未见苍老。
她话音刚落，秀女队伍里一个女子却朗声道：“你不过是储秀宫的掌宫，也如此放肆，出言威胁？你可知我哥是谁？新任兵部尚书。”
新任兵部尚书？谢晚晴不由得抬眼一看，这女子轻纱宫装，身材姣好，杏眼粉腮，一脸得意地看着陈掌宫。羽萧的妹妹，又是跟萧成熙那厮沾亲带故的。
哼，看你萧成熙如何收场。
“说客气点，你们算是个小主子，不客气点，你们还不是这宫里的主子，没权利对宫中任何人大呼小叫。好自为之。”陈掌宫厉声喝道。
“你一个小小掌宫，有什么资格，我叫皇上灭了你。”那女子声音更大。谢晚晴兀自闭上眼，不由得轻叹。
“就凭你？皇上操心着万里河山，不说你见不到皇上，就算见到，敢拿这等事去劳烦皇上，你试试看。”陈掌宫一怒。
谢晚晴旁边两个秀女小声交谈：“那羽青青活该，据说这陈掌宫是当今太后的人。”
“是啊，有太后撑腰，谁敢造次。”
谢晚晴听着周遭的言论，独自分析着目前的形势。
却听得那羽青青继续骄横道：“你可知，皇上与我家的关系？”
他娘的，太无知了，太无知了，羽家怎么会有这样无知的女儿，还送到宫廷里来。谢晚晴祈祷着她不要说出来。
陈掌宫倒是没给她说的机会，便怒喝一声，道：“放肆，就是昔年的太子妃，如今的仁孝皇后进宫也是谦卑有礼，落落大方，你这等妖蛾子，倒是越发猖獗了。来人，将之拖到后殿关起来。”
几个宫妇应声而来将她拖走，羽青青叫嚣着，渐渐的那声音越来越远，最终淹没在宫墙之内。
陈掌宫这才转过身，扫视过秀女，道：“各位小主旅途劳顿，请随小的回去休息。”
“多谢陈掌宫。”众人齐答，便跟着几个提着篮子，撒着桃花瓣的宫婢往储秀宫后所去。
这储秀宫后所，是秀女休息之所。这休息之所也分三六九等。像陈家这等商贾之家的女子自然是住在六所里日照最差，阴暗潮湿、通风不好的房间。
谢晚晴与月秀同住一间，理由是储秀宫后所没有空房间。月秀一向天真，也不是计较的人，况且是跟自己的姐姐同住，她也没意见。
谢晚晴自然不能在一开始锋芒较露，何况这批秀女都是有背景之人，在没有十足把握前，定是要静观其妙，以弱者的姿态出现。
再者，这后宫如今形势如何，她也还不清楚。
因此，她也对这住所没甚意见。
姐妹俩虽姿色尚好，但家境一般，没有后台，一个说话天真惹人嘲笑，一个是闷葫芦，半天不说一句话，一脸肃杀。这别的秀女倒不觉得她们是竞争对手，于是争奇斗艳也没将她们考虑在内。
所有的秀女都想那两个无知的女子，就是大约就是那种到白头都还不能得到宠幸的。看二人的眼神便越发鄙夷。
当晚，春末夏初，乍暖还寒时节，对于寒质身子的谢晚晴不免难以熬。她有些昏沉沉的，斜靠在窗边，想起上一次住在这里的情景。
那个黄昏救她的男子到底是谁，留下一件披风的用意，到如今，却也是没搞明白。
“姐姐，我看你身子不好。快进来休息吧。”月秀洗完澡，擦着头发担忧地看着谢晚晴。
谢晚晴摆摆手，道：“不碍事。进去关着，反而胸闷。”
月秀嘟哝着嘴，坐到她旁边，说：“我也知晓那帮子人狗眼看人低，才派这么间发霉的房间给我们。别的秀女都是一人一间。”
谢晚晴脸一沉，道：“你是不愿跟我一间，你可早说。”
月秀不过是个孩子心性，一路上靠着谢晚晴才没被那帮人欺负，这会儿听她说这么一句，顿时吓得一脸白，头摇得像拨浪鼓一般，着急地说：“我怎么会不想跟姐姐一道。要是没有姐姐，那些人还不得欺负死我啊。我只是看到姐姐不舒服，想到那些人的可恶。”
谢晚晴不耐烦地摆摆手，说：“宫内，谨言慎行，此等话不要再说了，你且去休息。”
月秀在旁边站一阵，见谢晚晴坐在窗前躺椅里闭目眼神，没要搭理她，觉得无趣，便兀自去躺下。
就在这当口，却听得窗外有人问道：“月芙小主和月秀小主可有歇息了？”
谢晚晴微睁开眼，看窗外站着陈掌宫和一名掌灯的宫妇。
她站起身，道：“不曾歇息，多谢陈掌宫关心。”说着，便起身开门，那月秀听闻有人来，也赶忙翻身起来，跌跌撞撞在屋里摸索着点蜡烛。
谢晚晴逆着光不卑不亢地站在陈掌宫面前。她等的人终于来到。
她知晓陈掌宫的惯例，每一届的秀女选拔，她都会亲自去查看每一个，进行观察。这其实是一种押宝行为，是一种投资。在宫内的宫妇、宫婢、舍人，尤其是掌宫更是深谙此道。
“这倒是委屈二位小主了。”陈掌宫说着，让宫妇将她手中的篮子放下，又说：“这是一些新鲜的果品，算是小的送给二位小主的一点见面礼。”
谢晚晴盈盈一拜，道：“有劳陈掌宫，月芙姐妹二人不甚感激。”说着又拉着月秀一起福身。站起身的刹那，手中掏出一方清凉的玉佩递到陈掌宫手中，道：“我姐妹二人初来皇后，许多宫中规矩皆不懂，以后，还望陈掌宫多多提点我姐妹二人。”
陈掌宫只觉得这女子气度不凡，但逆着光也看不清面目，手中的玉佩触感细腻，沁凉的，定是好玉。这出手倒是够大方的，不愧是江都大粮商之女。可今日自己绝对不能收，这一收，倒是要多操心一个人，这陈家没有在朝为官的，当今圣上也不像是会无缘无故宠幸某个女子的主。
所以，老狐狸陈掌宫轻笑道：““小主折煞小的。提点之类的是小的分内的事，小主，你的礼——太重了。再说，已亡故的仁孝皇后还是你的表妹，小的们做这点事，又何劳这玉佩呢。”说着，她不着痕迹地将那玉佩放回到谢晚晴手中。
月秀看形势很不妙，十分着急，慌忙递上一方团扇，道：“陈掌宫，这是江都特产，双绣的，送给您。”
陈掌宫抬眼看这女子焦急的模样，瞧瞧那团扇，道：“看样子是小主心爱之物。小主割爱，不知所为何事？”
月秀见她问起，便脱口而出，带着些许哀求，说：“陈掌宫，你行行好，替我们换间屋子吧。我倒没啥，就是我姐姐，她身子寒，这呼吸也不畅。都无法安睡。”
“呀。月芙小主为何不早说？”陈掌宫问道。
谢晚晴确是拉住月秀，略低头，轻描淡写的说：“我这妹妹向来担忧我身子，倒有些风声鹤唳、草木皆兵。陈掌宫不必放在心上，我只是长年生活在江都，乍一来帝都北地，稍有不适而已。待逾日便可适应，陈掌宫别为我姐妹二人这等小事操心才是。”
陈掌宫站在那里，顿觉得这女子不寻常，缓缓转个角度，想要看清谢晚晴。
谢晚晴却始终隐在阴影里，那陈掌宫看不清，也只得放弃，缓缓叹息道：“在这宫墙之内，见到姐妹情，倒真是难得。不像有些人，死人都还不想放过。”说着，将那把团扇递还给月秀道：“待二位小主荣获圣恩之日，小的再来向月秀小主讨这团扇可好？”
月秀接过团扇，愣愣地说：“好。”
旁边那宫妇噗嗤笑出声，陈掌宫眸光扫过她，尔后告退。临走前，又深深看一眼谢晚晴。
送走陈掌宫，谢晚晴大步走到床上，往床上一躺，浑身像是散架一样。从江都出来，这十天就没睡过一个安稳觉。
“姐姐。”月秀钻进来，有些闷闷不乐地轻喊。
“嗯。”
“要我说，这陈掌宫跟黄玉梅她们都是一丘之貉。不过是见我们没势力，就连这送的价值连城的玉佩都得退回来。还有这团扇，全天下也就十把，不知多珍贵呢。”月秀喋喋不休地说。
谢晚晴没做声，心里有些烦躁，她觉得这丫头迟早会捅娄子，届时到时候自己是否能护得了她周全？
“姐姐。你睡着了吗？”月秀抱着她的胳膊轻喊。
“还没。”
“我想要得到皇上的宠幸。那样就可光耀门楣，那些人也不会那么嚣张了。到时候，我们就不用住这发霉的屋子了，说不定信哥哥还可以做官呢。”月秀越说越兴奋。
谢晚晴不由得坐起身，心里凉飕飕的，觉得说不出的难过。
“姐，你怎了？”月秀觉察的异样，在黑暗里伸出手触到她的胳膊，摸到好看的纹路，不由得一惊：“呀，姐姐胳膊上有好细腻的纹饰呢。像是一朵花。”
谢晚晴挪开胳膊，道：“月秀，你真那么喜欢进宫么？”
月秀想了想，嗯啦一声，尔后又自言自语道：“圣上做熙王的时候，可就是大英雄，可以进宫见到他，那可是我一直以来的梦想呢。”
这丫头不过是小女孩追星的举动，却是从此要赔上一生。明明是可以全身而退的人，却偏偏要拼命往里钻。她有些恨铁不成钢的恼怒。
“不过，姐姐，你得到皇上的宠幸也是一样的，我们家族也可荣耀，那群狗眼看人低的也会闭嘴的。”月秀高兴地说。
“月秀，有时候，姐姐真恨不得是你。如果我是你，便去过快意江湖，策马天涯的生活。跟着自己心爱的人，浪迹天涯，四海为家。”谢晚晴这样说，心里空落落的。
“姐姐，你有心上人了？”月秀忙不迭地问。
谢晚晴哭笑不得，这就是月秀的理解力。真不知是单纯，还是装的。她闷哼一声，翻身蒙着被子睡。
心里却是空落落的一片，“心上人”几个字，让她莫名难过。
自己的心上人是谁？
石磊？他的面目已经快要模糊不清，她想他的次数越来越少，甚至感觉他已变得很淡很淡，像是洗白的衬衫上一点淡淡的墨迹。
萧成熙？他和她之间早就隔着楚河汉界，越来越看不到未来，这一番前来，也不过是合作伙伴而已。
再说，这锦绣山河，她可不认为他舍得用来换她。
萧成锦，抑或慕容？想到二人，她不觉掉下来泪来。这番心力交瘁，这番恼火的处境，竟连与他们相认的勇气都没有。
第17章 迷魂
储秀宫不外乎争奇斗艳，谢晚晴尽量低调。从江都到帝都，一路上，谢晚晴的举动已让陈月秀佩服不已，所以，即使她不能理解谢晚晴低调到尘埃里去的做法，也是很听话地跟着她的步调。
她们依然是别的秀女嘲笑的对象。谢晚晴也不要说话，一大早就气定神闲坐在桌前喝粥。她料想陈掌宫定是一宿未睡，思量她的事。
果然，刚用过早饭，陈掌宫就带着两名宫妇对储秀宫的秀女挨个询问可好住的习惯，需要些什么？且吩咐身后的宫妇将这些问题一一记录下来。
这些事，本该由宫婢们去做。这番，陈掌宫亲自上阵。看起来像是关心秀女，一视同仁，实则却是老狐狸作派。
谢晚晴坐在半掩着的窗前，看着储秀宫内的几丛芭蕉，唇边露出一抹笑。
陈掌宫家族等级，最后来到谢晚晴所在的偏西角的室内。其时，谢晚晴正借着窗外漏进的几丝光线装模作样地绣花，月秀是绣花的好手，在她身旁时不时做指导。
陈掌宫与两名宫妇在她身后良久，不见二人转过身。便咳嗽一声，问道：“月芙与月秀小主昨夜可安好？”
月秀转过去，略一点头，道：“托付，还好，只是姐姐半夜咳嗽了些。”
“哦？月芙小主可要请太医来看看？”陈掌宫看着她的背影，心里暗道：这女子好大的架子，昨夜语调明明淡然，身上却有一种然人觉得紧张的诡异。
“月芙无碍。秀儿向来关心我。”谢晚晴慢慢转过身，素雅锦缎，缀着细小的花朵，包裹着玲珑的身段。
她用手不经意地推开窗，这会儿，却还是逆着光，只看得见她的大体轮廓，却还是看不分明她五官。
陈掌宫只觉得熟悉，不由得皱眉，又问：“二位小主可需要些什么？”
月秀张张嘴，她需要很多东西，这里真比她家贴身侍婢还住的差，可在这里她一点主见都没有，尤其是昨天见识过德妃和羽青青的事后。
她看着谢晚晴，没有说话。
谢晚晴站起身，道：“秀儿，不是喜欢那丛芭蕉么，出去看看，可否绣下来。”
陈月秀提着裙子应声出去，谢晚晴这才缓缓走到陈掌宫面前，转一个角度，瓦缝间露出的几缕朝阳正好打在她脸上。
她带着略略的笑意，对陈掌宫略点头，道：“要说需要，倒要请陈掌宫给我姐妹一些绣品用具了。”
陈掌宫站在原地，紧抿着唇，一言不发，紧紧盯着谢晚晴，后面那两个宫妇当年也是知情人之一，皆微张嘴，说不出话来。
谢晚晴故作不明所以地摸摸脸颊，又急忙到一旁捧着铜镜左右瞧瞧，这才转过身，问：“是月芙的装束有何不妥吗？”
陈掌宫率先反应过来，鞠躬道：“月芙小主的装扮非常美，是小的们失态了。”
谢晚晴一抿嘴，娇羞一笑，道：“多谢陈掌宫提点。那方才月芙所提的事——”
“小主放心，小的等下就命人送来。”陈掌宫答道，随即轻轻一挥手，两名宫妇很知趣地略一鞠躬，道：“小的们这就去为小主准备。”随即，低头退出去。
陈掌宫站在那里怔怔地打量她。眼看的女子，那眉目分明就是当年的太子妃，就连神色也一般无二，只是今时今日，这神情更内敛，更淡然。可如何去询问她？
谁都知道，当年谢朝英逼迫，太子妃宁死不就，与羽公子从太王山瀑布飞身而下。若不是她，贸然问，倒是将自己陷入不利的境地。
不过，到底是没有见到尸体。太子妃那般精明，从那里跳下去，也许还幸运在人间呢。比如眼前的女子。
问，如何问，这是个难题。陈掌宫略蹙眉。
谢晚晴见她甚是为难，略略笑道：“不知陈掌宫还有何提点呢？”说着，又慢慢踱步到屏风后，捧出一盒中国象棋，漫不经心地摆弄起来。
衣袖上的蝴蝶结轻扬，纤指拈棋，映衬着一盆迎春花，一派风流。
陈掌宫一看那棋，心里一紧。这棋分明是当日太子妃所发明。那时，闲暇在东宫，据说她极爱这象棋。
这陈月芙的一举一动倒越发像太子妃。陈掌宫轻呵一口气，略略一笑，打破僵局道：“提点不敢。只是觉得月芙小主，很像一位故人。”
“哦？那倒是荣幸，不知陈掌宫的故人何在？月芙倒想见见。”谢晚晴轻轻一笑，气定神闲，半点不似说谎。
“这位故人如今不在了。”陈掌宫叹息一声。谢晚晴惊慌地连忙道歉，道：“月芙鲁莽，请陈掌宫恕罪。”
陈掌宫摇摇头，埋头道：“何以如此呢。是小的鲁莽了。拿小主与故去的人相比。”
“陈掌宫言重了。能让您如此挂记之人，必是不凡之人，月芙倒是庆幸自己有幸能与之相比。”谢晚晴一笑，眉目里都是笑意，那眸光却幽深些，蓦然抬头看陈掌宫，分明是笑着，眸光却极其清冷，带着不怒自威的严肃，一扫之前的低眉敛眸状。
陈掌宫暗惊，不觉后退一步。这分明就是太子妃的眼神，比从前更锐利。
她心扑通扑通地跳着，好不容易才稳住心性，像是闲话家常般，说：“小的那位故人，让小的帮她守着一个地方。小的便一直守着。”
“陈掌宫重承诺，巾帼不让须眉，您那位故人一定——知晓，十分——感激。”谢晚晴还是笑意阑珊，说话一字一顿。再明白不过。
陈掌宫听得那语气，自然明了，心里却是咯噔一下。太子妃到底为何又回来？她可不认为太子妃稀罕这后宫之位。
难道是回来报仇的。可作为她后盾的谢家已被剿灭，她对自己的容貌毫不掩饰，如此明目张胆回来。也不该是复仇所该有的姿态。她百思不得解，眉头微蹙。
于是，缓缓地叹息一声，轻语：“那位故人兼济天下，以百姓为重，绝无私心，可惜了，英年早逝。”
谢晚晴知晓陈掌宫内心担忧，毕竟谢家是被萧成熙所灭，而她是谢家的人。
她嫣然一笑，道：“月芙倒越发佩服掌宫这位故人，也决计向之学习，天下为重，只是月芙一介女子，倒不知如何以天下为重，也只能痴人说梦。”
“月芙小主有天下为重的心。这点已经够了。待来日，得蒙圣恩，能伺候好皇上，便就是为天下做事了。这天下太平不易，咱们当今圣上，可是有名的圣君。月芙小主，小的，没说错吧？”陈掌宫最后一句话咬得很慢，最后还颇有深意地扫她一眼。
谢晚晴知晓陈掌宫的意思。是在传达出如果她有幺蛾子的行为，她绝对会将之灭掉，她毕竟是萧家的仆从，是太后的人。
“这是自然。天下为重，月芙也一直这样认为，从未改变。陈掌宫见识不凡，月芙佩服。”谢晚晴略一鞠躬，笑意阑珊。
陈掌宫看着她一脸笑意，也是虚伪地笑笑说哪里哪里，月芙小主客气了。但她心里却是一再犹豫，到底应不应该去禀告太后，太子妃回来了。
谢晚晴却是漫不经心地说：“您的那位故人兼济天下，所作所为以天下为重，想必做任何事都自有她的分寸吧。”
陈掌宫听她这么说，心里安定一些，这摆明是告诉她：不要担心，她还是是以天下为重的太子妃，做任何事都自有分寸。