而老潘从徐克家回来，收到了郝梅深入工厂以后写来的第一封信。
老潘迫不及待地打开，郝梅那娟秀的字迹映入眼帘：
我一切都很好。工人们对我非常欢迎。都愿意和我交朋友，有什么话都愿意对我说。尽管我只能用笔和纸与他们交谈……我有点儿担心的是儿子。怕你放松了对他学习上的督促和管教。最近我常常反省。是不是我们由于先前那个芸芸的不幸夭折，对我们现在的芸芸有点儿太宠爱了呢？是不是由于我们自身经历的坎坷和使命乖张，滋生了一种想从我们下一代的身上补偿回什么的心理呢？我可不希望培养出一个从小无忧无虑，似乎什么满足都是理所当然的事儿，而长大了却认为这世界什么什么都没为他们准备齐全，因而只会抱怨乃至憎恶人生的人……小姐少爷型的一代，是对任何一个国家一个民族的最大的报应，而对一个穷国一个在觉醒的民族，则简直无异于是报复……
读完信，老潘照例检查儿子的功课。一边检查，一边就发现了一个又一个的问题。
老潘教训儿子：“你看看，这么好的纸，你每张上画一两笔，就作废了，这不等于是糟蹋么！”
儿子嘟囔：“也不是花钱买的。是妈妈的朋友送来的！”
“可妈妈的朋友为什么送给你呢？还不是因为你爱画画？如果那位阿姨知道了你这么不珍惜。才不会送给你呢！你知道这叫什么纸？这叫未用的复印纸！很高级的，很贵的！一毛钱多钱一张呐！而爸爸小的时候，从来没见过一张这么好的纸。爸爸小时候读的课本，用的作业本，都是‘马粪纸’印的！当年咱们国家的孩子用的都是‘马粪纸’。一流大学里的教授的讲义，也是印在‘马粪纸’上的！”老潘说着，他打开儿子的铅笔盒，倒出许多支笔：“你看你，不管什么笔，到你手里，几天就坏一支！”
儿子辩解道：“都是妈妈开会发的。”
老潘说：“那也得爱惜！”儿子没说话，但心里显然并不服。
老潘又翻阅了他的作业本：“好嘛。连3分都出现了！你妈妈不在家才一个来月。你学习就这么退步。她回来我怎么和她交待？”
儿子说：“我们全班都退步了！”
“你！……我问你。你们学校做校服退回来的拾元钱，为什么不交我？”老潘继续质问。
儿子从兜里掏出一毛多钱放在桌上。
老潘简直不相信自己的眼睛：“就花剩一毛多了！怎么花的？”
儿子委委屈屈地说：“都买雪糕了。”
老潘问：“一天吃一只雪糕？”
儿子反驳着：“我们同学还有一天吃好几支的呢！”
老潘隐忍地说：“你给我耐心听着，爸爸从小学一年级到六年级总共吃了不到三四十支冰棍！是冰棍儿，不是雪糕。三分一支，明白吗？舍不得吃五分一支的。更不敢奢望吃一毛一支的！”
儿子反问：“现在哪儿有卖三分一支的冰棍！”老潘教育儿子：“不是非叫你吃三分一支的冰棍。是叫你明白，一支紫雪糕九毛多，是爸爸每天基本工资的四分之一！可吃可不吃的时候，就忍一忍馋不要吃！反正不能养成每天至少吃一支紫雪糕的臭毛病！爸爸是工人，妈妈虽然是作家，可并不是一位大作家！现在出一本书难得很！书出了还得自己去书店签名销售！一本书不过才几千元稿费！你妈妈两三年才能出一本书。你也看到了。她每天夜里写的那么苦！还得了神经衰弱，骨质增生，颈椎病。”
儿子毫不示弱：“那是你们混得不好！吴叔叔怎么就能当上大经理？徐叔叔怎么就不用每天上班，每天爬格子？人家吴叔叔的儿子有电子游戏机。我有吗？人家吴叔叔和徐叔叔的家是什么样儿的？咱们的家又是什么样的？连件像样的家具都没有！你们就让我从小生活在这样的家里。你们还有理啦？你们对得起我么？”
“你！”老潘举起了手，但是终于极力忍住了，没打下去：“你怎么不跟韩叔叔家的小铃比？人家已经连续三年是三好学生了！你给我那边反省去！”
儿子不满地站到了墙边去。
老潘朝墙上的照片望去：“你姐姐要是活着，绝不会像你一样！”
儿子不服而且委屈地叫起来：“我早就知道你们不爱我！你们就爱死去的小姐姐！还给我起她的名字！你们不喜欢我，为什么还要生我！”
老潘的巴掌终于忍无可忍地落在了儿子的脸上。
9.
静静的夜。雪静静地下着。韩德宝几乎绞尽胶汁，终于解决了女儿的疑难问题。
第二天早晨。
女儿已穿好衣服，趴在窗前大叫：“哇！好大的一场雪呀！”
韩妻说：“今年雪也下得太早了点儿，刚进十一月嘛！”
韩德宝将造反用托盘端入：“小铃，今天穿棉鞋吧，别冻了脚！”
女儿听话地说：“嗯……”坐到他跟前去吃饭，边问：“爸，昨天我们书上那道思考题，你想出来了么？”
韩德宝说：“想出来了。你来看。”
桌上有九颗围棋棋子摆成的图形。
韩德宝将棋子都拿在手中，一边重摆一边讲：“一个等腰三角形，是由三条边组成的。可每条边又都是由两个点构成的线段。这两点可以看成是两棵树，要求是每行三棵，那么，我们再在每条边的中点上，加一棵树，现在几行了？”
女儿回答：“三行了。”
韩德宝说：“如果我们再在它的高上加一棵树，现在几行了？”
女儿说：“五行了。”
“于是我们知道，一个等腰三角形，如果我们在它的三条边和高上各加一个点。它可以构成五条线段。每条线段由三个点组成。而再有一个这样的三角形，我们就有了十条线段，每条线段都是由三个点组成的。这样的一个三角形，我们用去了几颗棋子呢？”
“七颗……”
“我们还剩几颗棋子？”
“两颗……”
韩德宝说：“我们再用两颗棋子，另外组成一个三角形的话，显然是不能够得。所以我们只有借助已经组成的这个三角形的条件，看看我们把剩下的两颗棋子，摆放在什么地方。能从另外一个角度，也成为一个三角形……”女儿从他手中拿过两颗棋子，想了想，摆放在正确的地方——
韩德宝说：“数数，几行？”
女儿脆生生地答道：“十行！爸爸，你总说你笨，其实一点儿也不笨！”
韩妻说：“你爸昨晚摆了一夜，才摆出那么三行来！”
“爸爸是笨，从小学习也不太好。都是为了辅导你，都四十多岁了，还要重新去翻小学五六年级的课本儿。等你上了初中，爸爸想辅导你，也辅导不了啦。好女儿……”韩德宝摸了摸女儿的头：“到那时，就全靠你自己了，你可要为自己，为爸爸争口气哟……”
女儿懂事地说：“爸，你放心吧。上了初中，我要更努力学习。”
韩德宝又吃了几口饭，放下碗筷，穿上衣服，戴上帽子，对妻子说：“今天我得早点儿去，说不定交通部门要求组织街道居民义务扫雪……”
他一出门——见门口蜷缩着一个人。
他奇怪地弯下腰拍那人的肩：“哎，同志，你是哪的？怎么蜷在这儿？”
那人缓缓抬起头——是一个十七八岁的姑娘。
韩德宝很纳闷：“姑娘，你是哪儿的？遇到了什么困难？”
姑娘缓缓站起，袖着双手，凄楚地说：“我是你女儿……”
韩德宝一愣：“姑娘，你搞错了吧？”
姑娘说：“我没搞错，我也是你们的女儿……”
“看你冻的，有什么话进屋来说清楚吧！”韩德宝开门，让那姑娘。
韩妻和女儿以困惑的目光打量那姑娘。
韩德宝问：“你昨晚，蜷在我们门外过了一夜？”
姑娘点点头，目光望向桌上的造反。
韩德宝见状，将她按坐在一再上：“那，吃了饭再说……小铃，给这位小姐姐盛碗热粥……”
女儿默默去厨房给姑娘端来一碗热粥：“小姐姐，你喝吧！”
韩德宝对女儿说：“小铃，你还不上学去！”
女儿临出家门，又困惑地看了姑娘一眼。
韩妻将韩德宝扯到小房间内，并关上门，审问他：“德宝，你没什么个人经历……满了我这么多年吧？”
韩德宝：“你看你这人，遇到件小事儿，就沉不住气……”
姑娘已吃罢饭。
韩德宝问她：“吃饱了么？”
姑娘点点头。
韩德宝坐下，拉开谈话的架势：“那么，现在咱俩谈天吧，你从哪来？”
姑娘：“我从郊区农村来。”
“可我，并没有你这么一个大女儿啊？”
“所以我又说，我也是你们的女儿嘛……”
“你这话，我也不明白是什么意思啊！”
“我爸爸妈妈，当年也是去北大荒的本市知青……”
韩德宝：“后来呢？”
姑娘：“后来，他们图离城市近，搬到郊区农村，变成了插队知青……”
韩德宝：“再后来呢？”
姑娘：“他们把握寄养在一户老乡家。办回城里来了。起初，他们还在一块儿去看过我几次。后来，就只有我妈妈去看我了……再后来，连我妈妈也不去看我了。我就明白，他们是不要我了……”
韩德宝怜悯地望着她，认真地听着……
韩妻也坐在一旁听。分明的，不听明白，不能放心地去上班。
姑娘继续讲述着：“我来城里找我父母。我是知青的女儿。我本来也应该是这座城市的人。我知道你也是知青，所以我说我也是你们的女儿。没说错。”
韩德宝不禁笑了：“是啊，当然，也是可以这么说的。不过，两者还是有区别的。对不？要不听你解释，我还被你闹懵了。”他瞅瞅妻子：“你也别再坐着听了，该去上班了！”
韩妻起身，使颜色命韩德宝跟出，在门口悄声叮嘱：“你别把家随便扔给这姑娘，这年头……”
“得了得了。这年头又怎么了？我心里知道该怎么处理……”——韩德宝将他妻子推出了门外。
韩德宝回到室内，坐下又问：“谁……给你出主意，让你来找我的？”
姑娘从兜里掏出了一张旧报：“这张报纸。这上面登的，你们成立了一个知青联谊会。这上面还登了你的名字。你是会长。你在报上说，凡是知青们的困难，联谊会都要伸出友爱之手，给予热情帮助。我当年就保留了这张报纸，心想我又一天，一定要上门找到你，现在我来了。”
韩德宝结果报纸看看：“这都是六七年前的事了。现在大家早忘了我是什么会长了。连我自己都快彻底忘了。其实，对哪一个返城知青的实际困难，我们都没帮助过。想想也帮不了，只不过体现了一种愿望……”
姑娘说：“可我没忘。我靠这张报纸打听了不下一百个人，最后才有一个人告诉我——你已经当上派出所所长了。你得帮我找到我父母……”
韩德宝说：“这个嘛……你对我的要求不过份……可你，有没有什么关于父母的线索啊？”
姑娘从兜里掏出一个破旧的夹子，实际上是塑料笔记本的外皮儿，从中取出一张照片，交给韩德宝：“就这……除了这……我也没别的线索。”
韩德宝接过一看，一时呆呆地发愣——他抬起头凝视着姑娘。
姑娘看着他的神态，问：“叔叔，你认识我爸爸妈妈？”
韩德宝连忙说：“不，不……全市几十万返城知青，我认识的，还不到一百人……为了让我，帮你找到你爸爸妈妈，这张照片可以放我这么？”
姑娘信赖地点点头。
韩德宝急着上班，只好吧那姑娘托付给常年赋闲在家享清福的葛红。葛红痛快地答应了。她让姑娘洗了澡，又换了一身行头。现在，她正在给那姑娘吹头。那姑娘坐在圆凳上，穿一件色彩艳丽的宽松的蝙蝠式毛衣。
“洗个澡儿，身上舒服多了吧？”
“连心里边儿……都觉得舒服了……”
“今天变天了，不给你吹干，会着凉的。”葛红说着收起了吹发器。
那姑娘起身，去到了一面大镜子前——只见她下穿牛仔裤，皮靴，长发披肩，完全变成了另一副样子，俨然一位大城市的摩登女郎。
她欣赏着镜子里的自己。
葛红也望着她，欣赏地说：“你很漂亮呢！”
姑娘缓缓转过身：“阿姨，你家……真豪华！”
葛红笑了：“哪儿谈得上豪华，不过……还可以吧！你叔叔当总经理，免不了经常在家里招待国外商客。太寒酸了影响事业。说句冠冕堂皇的话，就算工作需要吧！”
姑娘说：“阿姨，我就长期留在你家吧！”
“那怎么行！”葛红坐在沙发上，拿起了烟……
姑娘赶快拿起打火机，替她点烟。
姑娘说：“那有什么不行？我认你干妈！”
葛红说：“你不找你亲生父母了？”
姑娘说：“其实我也主要不是为了找到他们。他们当年忍心不要我了。我对他们还能保留什么感情？我是想回到城里来，我本来就是城里人的女儿嘛！不重新做城里人我心里委屈。连我们那疙瘩的人，背地里都认为我这么俊个女孩子，窝在农村瞎了！”
葛红持烟站了起来，走到这儿走到哪儿地说：“孩子你对我说的，倒也是实情话儿。不过呢，最好还是要找到亲生父母。兴许，他们也在想找到你呢。”
姑娘哼了一声说：“想找个屁！我就在那个村子里长到这么大，十好几年了，他们想找我，不早回去把我弄到城里来了？”
葛红不禁多看了她两眼。
她手里托着烟灰缸，很会来事地说：“干妈，烟灰长了，点点吧，看落在地毯上……”
葛红点了点灰：“甭拿着，放下吧！”
姑娘放下烟灰缸后说：“干妈，你经常一个人在家里，不闷的慌啊？”
葛红说：“习惯了，但有时候也闷。闷了就练着写小说儿。”
“干妈，要是有我在你身边陪着你，你就不会闷得慌了。我练练字，将来还可以帮你抄稿子呢！”
葛红笑了：“你这孩子，真会哄人儿！我要是有你这么个体体面面的大女儿。那感情好了！还不把你当成掌上明珠哇？”
姑娘趁势撒娇地往她身上一偎：“干妈，那我从今天起就认定您了！以后您打我骂我我都不带后悔的！”
葛红哄得晕头转向起来。
她掐灭烟，从指上摘下了戒指：“好，我就认下你这个干女儿！来，这给你。 纯金的，算是干妈的见面礼吧！”
她将戒指戴在姑娘的手指上。
姑娘受宠若惊地说：“谢谢干妈！”
葛红说：“都干妈干女儿的关系了，还谢什么！不过，你刚才说你生身父母那番话，干妈听着可有点儿不对味儿，他们当年肯定有他们的难处，后来肯定有他们后来的原因。父母哪有不爱自己儿女骨肉的呢？心里再别那么去想了，啊？”
姑娘低下了头……
葛红牵着她手走到了衣柜前：“打开……”
姑娘打开了柜门——内中许多衣服和鞋，令姑娘羡慕不已。
葛红说：“这边的，是我喜欢的；这边的，是我穿着不合身了的，凡是这边儿的，你都可以穿，啊？”
姑娘扑在她身上，双臂搅住了她脖子：“干妈，你真好！”
葛红爱抚地摸着她的头，说：“苦命的孩子！你说得不错你也是我们的女儿嘛！你首先找到了你德宝叔叔，真是找对了人。他那人，心眼儿善良的没比。责任感又强。他一定会帮助你寻找到你生身父母的。 ”
10.
韩德宝在组织接到居民们义务劳动，和人们一道儿铲雪，扫雪。
韩德宝一边扶着一位老人，一边领着一个孩子过马路……
韩德宝持着手提话筒在宣传 ：“骑自行车的公民们，请当心缓骑，免得摔倒，引发交通事故，造成个人和他人的不幸！过马路的老人和儿童。请你们左右看好车辆。雪后路滑，请一定走人行道，千万不要与机动车辆抢行！公民们司机同志们。我们目前正在义务清楚马路雪层。希望大家配合。如果给您的行走或行驶暂时带来了什么不便。请多多包涵。谢谢了！”
一队少先队员从马路对面而来——他们在人行道上列成了一队，向韩德宝敬礼，“警察叔叔，您辛苦了！”
韩德宝笑了，摸摸其中一个男孩子的脸蛋：“脸蛋冻的冰冰凉。冷不冷啊？”、
孩子说：“不冷，我喜欢冬天！可以滑冰，打爬犁！”
韩德宝说：“可不许在马路上啊！”
孩子说：“我向您保证不再马路上！”
韩德宝：“好孩子！”
他目送少先队员们远去——拿起铁锨，又开始铲起雪来。
铲完雪，韩德宝惦着那姑娘，骑车去吴振庆家。刚走了一小段路，被一群人挡住了。
——是两个男人在吵架，路旁倒着两辆自行车。
韩德宝瞎了车，将倒着的两辆自行车扶起，每辆都查看了一番，两个男人还在不依不饶地吵着。
男人甲：“可我愿意摔倒么？”
男人乙：“你才不讲道理呐，你得赔偿我的损失！”
韩德宝分开众人，向两个男人分别敬礼。说：“两位公民，我已经查看了一下你们的自行车，其实都没摔坏……”
男人乙说：“我那是前天才买的新车，磕掉了一块漆……”
韩德宝说：“对，对，我注意到了，不过才磕掉了小指甲大的一块漆……”——又面对男人甲说：“他那是辆新车，虽然不过掉了小指甲大的一块漆，当然也不免心疼，您就向他道个歉吧！”
男人甲不听：“我向他道歉？谁向我道歉！”
韩德宝说：“是啊，谁向您道歉呢？应该是这条马路，可马路又不会开口说话。这么着吧，算我请求您，向他道个歉。毕竟，他因您而摔了一跤，受了一点儿小小的损失，您看，再吵也吵不出天上地下的个理，聚了这么些人，妨碍交通，多不好。”
男人甲悻悻地说：“好，看在这位民警同志的面上，我向您道歉——对不起，行了吧？”
男人乙得理不让人地说：“那不行，光道歉不行，得赔偿我损失。”
男人甲又火了：“你这不成心讹人么！”
围观者中有人嘟哝：“这人，太矫情了！”
“可不么，一小块漆，值当的么！”
男人乙恼羞成怒地：“我就成心。你又怎么了！？”
韩德宝又向他们敬礼：“两位公民，不是看在我的什么面子上，而是看在生活的面子上，都别发火儿。大家活的都不轻松，再因为一点儿小事儿就窝一肚子火，不是等于咱们中国人自己虐待自己么？重要的是，心里真发火了，就会带到别处去发，还能带到国外去么？还不是又发在咱们自己同胞的身上么？别人因为我们再窝一肚子火，肯定又要发在另外一些人身上，而那另外一些人，兴许就是我们亲爱的人、好同事、朋友，大家说对不对？这位公民，您已经给过咱们的生活一点儿面子，向他道过谦了，那么就请你彻底忘掉今天这件不愉快的事儿，走吧，剩下的问题我来出来。”
男人甲内疚地看了韩德宝一眼，走了。
“而这位公民，您提出赔偿损失，也自有您一定的道理——您若让我现在就把这辆自行车买了，我身上没带那么多钱。那一小块漆，究竟应该赔偿您多少我也拿不准，估计您也拿不准……”
韩德宝从兜里掏出钱包，打开：“这么着吧，这个月到我发薪还有十来天，您看着拿，给我留点儿过日子的钱就行……”
男人乙大惭：“您看您这位民警同志，我不过说的气话，您到认真起来了！您这不是当众‘磕碜’我么！”
韩德宝笑了：“那么，您也打算给生活一点儿面子了？”
男人乙说：“给！我给！您快把钱包收起来吧！任谁的面子都不买，还能不买生活的面子么！”