这女子的打扮也与丫鬟们不同，头上多了两枝金钗，可以看出身份绝对不会是个普通丫头。
「你是谁？」顾清池皱眉，却见这女子面色一白，结结巴巴道：「奴…奴婢是婉娘，上次落水，多…多亏大少爷救起，大少爷忘了吗？」
「哦！」顾清池微微点头道：「你这一说我想起来了，怎么这么晚了还在外面逛荡啊？可是你们少爷又打你了？」
「没…没有。」婉娘连忙摇头：「少爷如今对婉娘很好，今晚还特意赏了我两样难得的吃食，所以我回了少爷，这会儿正要往我婶子那里去，婶子这两日病了，什么东西也吃不下，倒是这两样吃食，说不定合她胃口。」
「她婶子就是看守西角门的林婆子。」秋屏在沈明珠耳边小声禀报，这里顾清池就挥挥手道：「既如此，你快过去吧。」
婉娘福了福身，提着灯笼从众人身旁走过，纤纤背影逐渐融入夜色之中。
「英国公府还真是藏龙卧虎，除了秋屏这样的美人儿，竟还隐藏着这么一个。」回过神的沈明珠啧啧赞叹着，却听秋屏笑道：「奴婢算什么？娘子是没看见太太身旁的幽兰绿萝，那才是真正气质出尘的，还有个解语，虽然年纪小，轮廓却已经出来了，长大必然是个倾国倾城的绝色佳人…」
说到这里，又黯然叹道：「只是红颜女多薄命，似我们这样身份，倒不如生的寻常普通一些还好。刚才那个婉娘，她是前年被三少爷要去做了房里人，一辈子也就这样了，唉！」
第二百一十八章：谁吃醋了
「三少爷？他前年才多大？有十五岁吗？就有了房里人？」沈明珠惊叫一声，却听顾青池淡淡道：「勋贵府里这样事情十分常见，那些不成器的，十三四岁就破了身的比比皆是。」
这声音有些冷漠，沈明珠愣了一下，再一寻思，顾清池说的是不成器的，于是便明白了：似陆清言陆清瑞这种庶子，狄夫人自然不会将他们放在心上，更别提什么严格教导约束，你想要丫头做房里人？那就给你，倒还凸显出我身为嫡母的大度贤慧。至于两人生母，她们不过是姨娘，也不是什么高贵出身，见识浅薄，只以为狄夫人如此任儿子予取予求，是为了讨好他们以求将来有个依靠，心中高兴都来不及，哪里想得到这其中关键之处？玉不琢不成器这话怕是听都没听说过吧。」
一念及此，心中不禁叹息一声，不过回头想想，似乎也怨不到狄夫人。当日若不出张家门，任张扬抬着那廖家小姐进门，生了孩子，她大概也没有心情去疼爱管教的。说到底，这是各人际遇，陆清言和陆清瑞的父亲乃是英国公，基因本都是相当不错，奈何摊上那么两个娘，由着他们一天天长歪，还自以为这就是宠爱，是她们得宠的象征，能不悲剧吗？
这样看来，倒是钟氏，普普通通一个乡下妇人，用她淳朴的思想教育出优秀正直的顾家哥俩，竟是比这大宅门里穿金戴银的姨娘妾室还要高贵，当然，这种高贵指的是品格。
一面想着，就听身旁秋屏道：「少爷救落水的婉娘是怎么回事？听她刚才的话，莫非是少爷教训了三少爷吗？所以他如今对婉娘好了一些？若真是如此，阿弥陀佛，少爷倒真是做了件好事。」
有八卦。
沈明珠迅速判断出这一点，并且立刻就把耳朵给支楞了起来。却听顾清池淡淡道：「我每天早上有起来打拳的习惯，那天去后面园子中练拳，恰好就看见她轻生投湖，我将她救起，看见她胳膊手腕有伤，问她她还不肯说，后来才知是清瑞打的，所以我就把那混账东西狠狠训斥了一顿，若真是因此让她有几天好日子过，倒还不枉我费了那番功夫。」
「这么我见犹怜的美人儿，你明知道她被人凌虐竟然还给送回去，你还是不是人啊？」
沈明珠瞟着顾清池冷哼，她的话让顾二少愣住了，接着这厮就堆了满面笑容笑道：「明珠，你这是在吃醋吗？」
「胡说什么？谁吃醋了？好端端我吃的什么醋？」沈明珠皱眉，却见顾清池一摊手：「你刚才说话的语气充满冷嘲热讽的味儿，这不是吃醋是什么？」
「我有吗？」沈明珠转头看秋屏，只见自己的丫头微微点头：「哦…那个…好像是有那么一点儿。」
「那也不是吃醋。」沈明珠挥舞着拳头：「我是打抱不平懂吗？这样楚楚可怜的美人儿，就该被人好好呵护疼惜，结果你还把她送回你三弟那个混蛋身边，这种打抱不平难道不正常吗？」
「除了语气之外，其它都很正常。」顾清池沉着点头，单看这会儿两人的风范，倒像他是哥哥，沈明珠是个少女一般。
「语气…语气不正常那是因为我的同情发自肺腑，你不懂就不要乱说。」沈明珠咬牙辩解，忽听身旁秋屏笑道：「若不是奴婢了解娘子，还真以为您这会儿是在强词夺理呢。」
「秋屏啊，你要记住，这个立场呢，一旦站定是不能随便改的，你看历朝历代，那随风倒的墙头草可都没有好下场。」沈明珠「语重心长」的教育秋屏，惹来身旁顾清池的哈哈大笑。
「是，奴婢谨记娘子的教诲。这就回暗香阁收拾了，娘子给老太太请完安，就早点儿回来。」
沈明珠一看，这才发现已经到了岔道口，于是嘱咐了一句「走路小心些，别绊倒了」，便和顾清池顺着另一条路往北院去。
到了院子里，只见两个小丫头站在门边，看见他们，都十分惊奇，顾清池问道：「老太太还没睡下吧？」
「没有呢，刚刚还念叨着娘子，说也不知道在乡下干什么，怎么都不记得回来？」两个丫头掀起帘子，都争相笑着回答，忽听里面老太君的声音响起道：「是谁在外面？可是明珠过来了？」
「是，老太太，大少爷和沈娘子过来了。」两个小丫头答完，早有老太君身边的贴身婢女画眉迎了出来，见他们进门，便满面笑容道：「老太太刚还说，这会儿夜渐渐长了，若有个人说说话还好，又不愿意劳动人，可巧大少爷和娘子就过来了。」
两人转过屏风，只见老太君正在榻上歪着，于是忙上前行了礼，老太君就让沈明珠坐到自己身边，问他们什么时候从家走的？怎么这会儿才回来？听说两人还没吃晚饭，她就忙对画眉吩咐道：「你派个人去厨房，让她们做几样好吃的，等会儿送去暗香阁。」
「不用了祖母，丫头们累了一天，这会儿何苦劳动她们，我亲自去厨房吩咐，再说我也知道明珠的口味。」
顾清池站起身说完，老太君便笑道：「也罢，那你就去吧，让明珠陪我说会儿话，稍后我再让人送她回暗香阁。」
待顾清池去了，老太君就问乡下的事，听沈明珠说着那厂子一点点建起，产量增加，又买了地准备种药材，京城这边也开始建厂子，老太太只听得津津有味，忽听角落里自鸣钟响，画眉就笑道：」老太太，您该安歇了，往常都是这个时候儿歇下的。「
于是沈明珠便起身告辞，老太君笑道：「是了，我听你说的好听，不知不觉就入迷了，倒忘记你晚饭还没吃哩。也不知怎的，明明府里也有铺子产业，却都不如你讲的好听。」
沈明珠心想能不好听吗？我这可是正宗励志小说，一步步从无到有再到发展壮大，甚至都可以当升级小说听了。面上却笑道：「老太太喜欢听就好，我也喜欢讲。这些日子在村里，又经历了许多事，都是蛮有趣的。」
老太君笑道：「你再说下去，只怕我今晚睡不着了。回去吧，今晚好好歇一歇，明天来继续讲给我听。」说完便看着画眉道：「外面送明珠回暗香阁的婆子可安排好了？务必要找那稳重可靠的人才是。」
第二百一十九章：乡愁
画眉道：「已经安排好了，太太那里也派人去禀报了，太太说，既然大少爷和沈娘子已经过来给老太太请了安，那今晚就不用去她那里了，明儿再见礼也是一样的。」
沈明珠连忙谢过画眉，这才跟着两个婆子离了北院，径自回到墨香阁。还不等进门，远远便闻到一股菜香，两个婆子都笑道：「看来大少爷已经回来了，娘子只顾着给老太太将故事，竟回来的比大少爷晚，该不会只让厨房热了几个菜吧？那文嫂子当真是该打了。」
文嫂子就是厨房里的管事媳妇，如今这府里人谁敢怠慢沈明珠？人家是弃妇不假，可皇上都要给她赐婚的，说她是「功在社稷」，大少爷更不用提，就这么个寻常妇人，那是痴心一片啊，连老爷夫人都十分尊重她，老太太和姑娘们也喜欢她，要在这府里找个人缘比沈明珠更好的，还真有些儿困难。所以两个婆子才有这话。
沈明珠谢了她们，请她们回去，照样嘱咐了一句路上小心，慢点走。让两个婆子心里暖呼呼的，因回去路上便各自议论，只说沈明珠身份虽低微，却是将她们这些下人也放在眼里，比素日里来和姑娘们玩耍的一些千金贵女强多了。
沈明珠自然不知道一句嘱咐也能惹得两个婆子感激，进了屋，只见红烛高照，顾清池坐在罗汉榻一边，手里拿本书看着，等她来到近前，方合上书笑道：「我打听过，说是老太太并不喜欢听书，怎么她就这么喜欢听你讲的那些乡野之事呢？」
一边说着，就打开炕桌上的食盒，从里面取出四样热菜，分别是：土豆牛肉，黄瓜鸡蛋，鱼香肉丝，还有一大碗菠菜粉丝肉丸子汤。最后还有两碗晶莹润泽的白米饭，烛光下，那米饭竟似泛着油光，颗粒长长，倒有些像是沈明珠在现代时吃的香米，因吃惊道：「这是什么米？怎么都没听说过？」
「是暹罗进贡的新米，皇上赏了我们家两石，前儿我也是才吃着，不料米饭竟然也能这样好吃，你尝尝，怕是还没吃过这样好东西吧？」
泰国的旧称就是暹罗，这米清香软烂，口感绝佳，沈明珠一口就吃出来了，果然是现代最上等的香米，不过那会儿的香米也不如此时好吃，毕竟现在的生态环境远胜二十一世纪。
「怎么？就好吃到这个地步？竟然吃哭了？」
听见顾清池的话，沈明珠才发现自己不知何时已是泪流满面，她连忙一把抹去，点头装作不好意思道：「是太好吃了，做梦也没想过原来米饭也可以这样好吃，我竟没发现自己吃哭了，倒让你看了笑话。」在大夏生活了二十多年，前世记忆已经十分遥远，却忽然就在这个寻常夜晚被激起，怎不由她黯然神伤。
「确实，我也觉着很好吃，不过我爹说咱们大夏有两种米，却是比这个米还好吃，只是每年产的极少，也是要全部进贡的，到年底皇上会拿出一部分赏赐亲近臣子，英国公府自然能轮得到，到那时咱们再尝尝是怎么个好吃法儿。这会儿赶紧吃吧，不然菜都要凉了，我还说再不回来，就要去老太君那里接你呢。」
沈明珠点点头，夹了一块牛肉，忽然叹气道：「我不知怎么就想起在乡下那会儿了，虽然不是逢年过节，晚饭都没有这般丰盛，可和钟婶，顾大哥还有你坐在一起，一家人说说笑笑吃着饭，现在想想那情景怎么就那么温馨呢？」
顾清池笑道：「要么说咱们是天生注定的姻缘，我若说我刚刚也正想着这茬儿你大概不信，许是这就叫心有灵犀吧。别说，我还真有些馋你那乡间小炒了，还有四喜丸子，在这府里住了许多天，也没看见过这两样菜。」
「行，等过两天挑个时间，我亲自下厨，做给你吃，老太太喜欢吃肉，大概也会喜欢，顺便送过去一份儿。」沈明珠说完，就听秋屏在旁边笑道：「叫我说，什么菜还是次要，唯独娘子给府里的这个盐，当真是好的，你们是在哪里买的？一点涩味儿都没有，便是从前府里用的最好的盐，也比不上这个。」
一句话触动了顾清池和沈明珠的心事，两人对看一眼，顾清池便对秋屏道：「你先下去吧，我有事情和明珠商量。」
秋屏一愣，就听沈明珠也道：「去吧，你也饿了半天，再说我们这里也不用你伺候，刚刚我因为米饭好，就只顾着吃，竟忽略了你。」
秋屏无奈，只得屈身退下，这里顾清池就对沈明珠道：「家里之前做的盐快吃完了吧？这个…你还要继续瞒着这事儿吗？」
「你觉得呢？若是时机合适，不如就把方子贡献出来吧。这会儿不比从前，那时候若是拿出来，生怕怀璧其罪。如今咱们有英国公和皇上做靠山，怕的什么呢？更何况你也说了，西夏和匈奴虎视眈眈，这要是有了盐，战斗力说不定还能提高一大截。」
顾清池连连点头道：「对对对，矿物盐也就罢了，你不是说海水能提炼出来更好的盐吗？还治大脖子病，如今全国的盐场加起来也不够十个，产量还特别低，有了这两张方子，那就什么都不怕了。」
当下计议已定，耳听得街上响起了梆子声，沈明珠就对顾清池道：「行了，你赶紧回去睡觉吧，明儿还要早朝呢。」
顾清池起身道：「那你也早些安歇，这府里规矩就是大，不能睡懒觉。」
「好了，让你说的我好吃懒做似得。」沈明珠挥挥手，见顾清池提着灯笼走出去，她这里收拾好了碗筷放在食盒中，又铺好被褥，已经有两个婆子送来了热水，于是舒舒服服洗了个澡，这才上床安歇。
香甜一觉，睁开眼屋里已经是一片光亮，窗外鸟鸣啾啾，沈明珠想起昨晚还和顾清池夸过口，不由得十分不好意思，连忙起身穿了衣裳，刚下床就见秋屏走进来，笑着道：「我来看了两三回，娘子都在睡着，我就没忍心叫醒你。这些日子你委实也是太累了，一天里连轴转着，往往就是八九个时辰，甚至十一二个时辰的时候也有，难得昨晚睡得好。」
第二百二十章：掌嘴
沈明珠边穿鞋边摇头道：「一个是累，二来这府里没有公鸡打鸣，实在不习惯。之前在乡下，公鸡多，天不亮那叫声就此起彼伏的，尤其梁家那只大肥公鸡，最勤快，每天寅时中就开始打鸣，雷打不动。」
秋屏也笑起来，打了水给沈明珠洗脸，见沈明珠动作迅捷，她就不解道：「娘子急什么？反正也是这个时辰了，去给老太太请安想来她也不会怪罪，又不是不知道你有多累。」
「不是老太君。」沈明珠迅速擦了脸，便坐在梳妆台前，一面从瓷瓶里倒了胭脂晕染开来抹在脸上，一面叫道：「是怕两位姑娘，她们知道我回来，非过来不可，若看见我这会儿还是衣衫不整的，多丢脸。」
这话一点也没错，秋屏刚给沈明珠梳好发髻，就听院子里陆芙的声音响起：「沈姐姐，我们来看你了。」
「还真是说曹操曹操就到，娘子料事如神。」
秋屏冲沈明珠竖起大拇指，接着到门边打开帘子，就见两个女孩儿穿着一样的衣衫，摇着团扇走进来，看见沈明珠，就上来拉着她的手笑叫道：「听说姐姐昨晚就来了，怎么不告诉我们一声？还是刚刚去了老太太那里，听老太太说的，一点儿也不体谅我们有多想你。」
「那会儿天都黑了，所以不愿意兴师动众的。」沈明珠暗叫好险，一面笑道：「你们是想我还是想着我带的乡下玩意儿？事先说明，昨儿走得急，所以可没有带多少东西过来，蝈蝈儿也没时间捉，只带了几个笼子，你们俩和二弟三弟分了吧。」
陆芙笑道：「姐姐把我们当成什么人？乡下玩意儿就是个趣味罢了，哪里比得上你这大活人？姐姐这一次有没有要做的药？我帮你打下手。」
「并没有。」沈明珠摇头，却见陆芙失望道：「怎么没有呢？姐姐回乡下住了这么些日子，就没再研究出两味药来？如今那藿香正气液卖的可好呢，有些买不到的官宦勋贵家，都把门路走到老爷太太这里了。」
话音落，就听陆蓉在旁边道：「我说什么来着？现在你信了吧。姐姐的药也是呕心沥血做出来的，这又不是蒸馒头，和好面揪下来就可以放锅里蒸。这世上从古至今也不过只有几十种成药，如今姐姐不过几个月时间，就拿出四味药来，已经是前无古人后无来者了。」
「这话可就有点大了，也许将来新药就会像雨后春笋般层出不穷呢。」沈明珠连忙摇手，却听陆芙道：「即便有那时候，估计我们也看不见了。还是姐姐好，不做那大药丸子，我最头痛吃那个，当然，煎药汤也好不到那里去，喝一口简直想吐。」
沈明珠纳闷道：「这话说得，难道藿香正气液就不苦了？分明你那次刚来时，闻见它的味儿还直皱眉头呢。」
陆芙笑道：「藿香正气自然也不好吃，不过比起那些大丸子，已经是好药了。」
正说的热闹，就见院子里忽然急匆匆进来了一个婆子，看见沈明珠和陆芙陆蓉站在门口说话，她便大声道：「快，沈娘子，宫里来人了，让您即刻进宫觐见。」
「啊？」
沈明珠愣了一下，结结巴巴道：「知…知不知道皇上召见我，是为了什么事？」她心想顾清池那厮不会这么快就和皇上把事儿说了吧？我晒盐的制作步骤还没写好呢。
却见那婆子笑道：「不是皇上，是太后她老人家，估计是听说您回来了，就宣您进宫说话。」说完看了眼沈明珠身上的布衣，她便建议道：「娘子还是赶紧换身衣裳进宫去吧，先前您在府里时穿的衣服都给您好好儿放在衣柜里呢。」
「哦…好。」
沈明珠答应一声，整个人还一头雾水，却听陆芙笑道：「祖母说的当真没错，姐姐就是投老人家的缘，不但祖母喜欢和你说话，如今看来，连太后也喜欢你。」
沈明珠心想是真的喜欢才好，该不会是那个江秋静又闹什么么蛾子吧？据说她可是太后面前的大红人来的。
一面想着，秋屏早已取出之前做的锦缎衣裳，沈明珠想起上次就是穿得那套银白衣裳进宫，太后还赞自己清新淡雅，如一株白梅，因便指着道：「就还穿这一件吧。」
秋屏将这件衣裳取出，一旁陆蓉便笑道：「姐姐怎么如此偏爱这一件？莫非…这是大哥哥送你的？」
「三姑娘向来稳重，这会儿怎么也要打趣我？你也不想想我嘴头上什么时候吃过亏？你可是想和我比一比？」
沈明珠情绪平静下来，行动说话也就从容了许多，果然陆蓉是个识时务的，听她这样说，嘻嘻一笑就不说话了，沈明珠见她不住拿眼瞟着陆芙，知道这精明女孩儿是想让她姐姐和自己「两厢厮杀」，她好隔岸观火。瞧瞧，这就是大宅门里的女孩子，宅斗技能简直就和呼吸吃饭一样，那是融入到了骨子中，时不时就要拿出来用一用的。
出府的路上却又不期然遇上了那个婉娘，昨夜天黑还看不真切，今儿在大太阳下看着这婀娜女孩儿，方真正感觉到她的魅力，那十分楚楚可怜中，却还带着三分的柔媚，难怪陆清瑞要了她做房里人后喜欢凌虐，这样的女孩子，的确能引出一些渣男身体中的虐待欲望吧。
可怜是可怜，沈明珠却也无暇理会她，甚至话都不及说一句，只点头打了个招呼便匆匆出去了。
直等她走的没了影子，婉娘方转身看着她消失的方向，面上带着几分凄然，喃喃自语道：「上苍怎么可以这样不公平？明明她并无上等姿色，又是个被休弃的妇人，可大少爷怎么就对她一心一意矢志不渝？为何我这样的姿容，他却看都不肯多看我一眼，苍天啊…」
「多看你一眼又如何？你难道还痴心妄想去爬大少爷的床？」
不等说完，身后就陡然传来一个阴森声音，将婉娘吓得心脏险些停了，她慌张转过身，就见陆清瑞的母亲蓝姨娘站在身后，眼睛里如同要喷火似得看着她，见她转身，便冷冷道：「不要脸的贱货，回去，少给我在这里丢人现眼。」
婉娘身子打了个颤抖，却不敢多说，只得垂头跟着蓝姨娘回到自家院落。刚进堂屋，就听蓝姨娘对身旁丫头淡淡道：「这贱人不知廉耻，给我掌嘴。」
「姨娘饶了我吧，我知道错了。」
婉娘吓得腿一软就跪了下去，却旋即被蓝姨娘一脚踢在身上，听她骂道：「不要脸的狐狸精，勾引的哥儿不知上进，这会儿还敢生外心，你是不是以为你是太太用过的丫头，我就不敢将你怎样？春梅，你还等什么？还不快去狠狠掌这贱人的嘴。」
第二百二十一章：打脸
春梅不敢违命，上前结结实实扇了婉娘几个耳光，忽听主子又叫道：「慢着。」她回过身，诧异看着蓝姨娘，心想主子原来也有善良宽容时候？这是准备放过婉娘了？真真难得。
却见蓝姨娘原本比寒霜还冷的面孔上竟堆了几丝笑意，她上上下下打量着跪在地上的婉娘，好半晌方悠悠笑道：「果然是难得的美人儿，单论姿色，许是还比不上秋屏幽兰那几个，可这份儿风姿妩媚，这府里怕是再没人比得过，瞅瞅这会儿，脸颊都有些肿，梨花带泪的，倒更惹人怜爱了。」
婉娘深知这女人是个什么样的货色，闻言只吓得抖衣而颤，喃喃道：「姨娘，我知错了，我…我再也不敢…」
蓝姨娘使了个眼色，于是春梅就会意退了下去，她这才伸出手拉起婉娘，上上下下打量了一番，假惺惺笑道：「莫要怕，我这人最慈悲的，既然你心都不在瑞儿身上了，我乐得将你送走，也省得你耽误他上进。」
「姨娘不要啊。」婉娘吓得花容失色，腿一软就险些又跪到地上，却见蓝姨娘猛然收了笑，恶狠狠攥着她的手腕，低沉道：「你不是想爬大少爷的床吗？我就成全你。」
「姨娘…」婉娘完全吓坏了，却见蓝姨娘又露出笑容，伸手在她脸上擦去泪水，淡然笑道：「别怕，是有好事儿吩咐你做，做好了我有赏，若是做不好…」说到这里，猛地就在婉娘身上狠狠掐了一把，一字一字道：「做不好，我就让三少爷剥了你的皮。」