沈明珠狠狠瞪了他一眼，却没敢反驳，不怕一万就怕万一，这要说皇上是个老糊涂被人听了去，收回成命她是不怕的，就怕皇上一生气，会顺便砍了她的脑袋，她虽然不想嫁，可还没到「士可杀不可辱」的程度不是？
「话说回来，那位江大小姐到底和我什么仇什么怨？我知道她大概喜欢你，可…可她喜欢你就来把你抢走啊，一个劲儿对付我算是怎么回事？至于这么给我下套吗？张扬是她在背后支持的，太后面前她也要变着法儿说我坏话，若不是如此，太后还不至于好奇把我叫过去，今天这悲剧也就不会发生了。」
提到江秋静，顾清池也摇头道：「老实说，我也不知怎么回事，我就是在那次去侯府时见过她一面，连话都没多说一句，她兄长倒是问过我有没有婚配，但我当时也立即就以和你订婚为由否决了，所以她凭什么就觉着是你抢走我，处处针对你呢？明明在那之前之后，我们连面都没见过。」
话音落，就听身旁青词道：「少爷忘了？大概是一年多前吧，你总是遇上一些娇媚女孩儿，她们老和你说是一位富贵千金把她们送给你的，要你珍惜，将来不能辜负这样贤慧温良的千金贵女…」
「啊！」
经青词这么一提醒，顾清池的确是想起来了，但旋即又奇怪道：「如果那个女人真是她，可那会儿我和明珠还没有假订婚，她为什么又要针对呢？」
听了顾清池的话，沈明珠只觉脑子里灵光一闪，有些遥远的模糊记忆浮现出来，她忽然道：「你还记不记得咱们有一次进青山县，好像就是第一次带着梁嫂子和妞妞过去的那次，有几个女孩子追着你，你跑来我这里让我对她们轻蔑笑一笑，事后你和我说是谎称和我在一起，就为了摆脱她们，你说，是不是那一次就是江大小姐主使的，然后就让她恨上我了？」
「很有可能。」困扰两人多时的谜团终于被解开，顾清池便冷笑道：「难怪她总是给张扬撑腰，想让你回张家。呵呵！真是可笑，难道她以为你回了张家我就会喜欢她？」
沈明珠淡淡道「当然会。别忘了你之前的志向可是享尽齐人之福，如果没有我，娶一个千金贵女，再收几个各有千秋的美貌侍妾，这不是顺理成章的吗？」
顾清池冷哼道：「曾经沧海难为水。从我对你动心那一刻起，就注定我会为你赴汤蹈火，若你真被张家抢回去，我难道不会再抢回来？我这人最不愿意凑合，绝不会因为没了珍珠就弄颗鱼眼睛代替。」
沈明珠白了他一眼：「我说你就留点口德吧，江大小姐也不容易，为了你步步为营煞费苦心，结果到头来鸡飞蛋打，赶明儿知道了皇上要赐婚的消息，不定怎么吐血呢，嗯！其实我也很想吐血，或许我们可以一起吐，然后便能执手相看泪眼，化干戈为玉帛了。」
「别做梦，以那女人的心性，她能趁机给你一刀，以后你给我离她远远儿的，嗯，我也要离她远一些，二妹妹三妹妹似乎和她有些交情，我得去警告她们一番，日后少往家里招惹这种女人。」
沈明珠摇头喃喃道：「太狠了，都不给人家一点机会的。不过我好像没什么立场去同情江秋静，拜她所赐，我现在的处境也好不到哪里去，快得赐婚恐惧症了我。」
「你已经表现的很不错了，第一次进皇宫，还敢在皇上说赐婚之后把真相说出来，很多人那会儿除了跪地谢恩，都说不出一个字呢。」
见心上人犹自黯然，顾清池忍不住安慰了她一句，却听沈明珠悻悻道：「你这话说得，那是关系到我终身幸福的事，我就是再害怕，也得负隅顽抗一下啊。」
「什么意思？跟着我就一定不能幸福吗？明珠，你这是歧视。」顾二少也不高兴了。
「算了，不争辩好吗？我现在心好累，只想找个地方好好儿哭一场，再痛痛快快睡一觉。」沈明珠捂住胸口，看着占了便宜还卖乖的顾二少：难得的知己吗？呸！这会儿默契哪里去了？看那货兴高采烈的模样，简直就是在她心口上撒盐。
「你还真未必能立刻实现这愿望，咱们得去酒楼里将母亲她们接回去，针对你进宫的事，母亲和娘亲肯定要问你，然后要回府告诉老太君结果…」
「哪里有墙？让我一头撞死吧。」沈明珠捂着心口发出哀鸣，一想到自己要把进宫经过复述好几遍，她平生第一次体会到「生不如死」的滋味。
两人来到酒楼，果然两位狄夫人都对她忽然被宣进宫十分关切，于是沈明珠又详细说了一遍经过。待说到皇帝一意孤行坚决要她和顾清池假戏真做时，只听身后「咕咚」一声，接着一个声音暴躁吼道：「你…你和沈姐姐订婚的消息是假的？」
第二百一十五章：我和你拼了
回头一看，只见褚凤鸣从地上一跃而起，揪住了顾清池的衣领，拳头高高举起，明显对方要敢点头说是，这拳头就要落下去了。
成国公夫人吓了一大跳，连忙叫道：「凤鸣休要放肆，还不住手？」
「我不，他竟然用假订婚的消息来骗我。」褚凤鸣悲愤看着母亲，眼睛都红了，但下一刻，揪着顾清池衣领的手就被一巴掌拍了下去，只见这个混蛋表哥笑得一副道貌岸然的欠揍模样，悠然道：「别乱说话，虽然之前是假的，但很快就要成真了，没听说吗？皇上要下旨赐婚呢。」
「我…我和你拼了。」
褚凤鸣虎吼一声便扑上前，二楼上都是屏风隔离出的雅间，能够闪转腾挪的空间有限，眼看两人闪避不及，不一会儿就挂了彩，两位狄夫人终于再也忍不住，一边喝斥一边冲上前去，这一下，两人都生怕误伤了母亲，投鼠忌器之下，总算是停了手。
「我…我这就进宫寻太后给我主持公道。」虽然战斗终止，但褚凤鸣明显还是贼心不死，一跺脚便冲了出去。
「这孩子…」成国公夫人无奈摇头，忽听身旁顾清池紧张道：「母亲，论理太后应该也是我的姑姥姥对吧？不行，我不能让凤鸣搅了这桩好事，毕竟旨意还没下呢。」
「行了，不用担心，凤鸣也就是去闹一闹罢了，太后岂会同他一样胡闹？」成国公夫人揉了揉眉心，转头对英国公夫人道：「既然皇上有意赐婚，姐姐也该早做打算才是。」
英国公夫人点点头，又转身对钟氏道：「幸亏你来了京城，两个孩子的事还能帮我操办操办，不然只有我一个的话，真不知忙不忙得过来。」
钟氏连忙笑道：「国公府人才济济，哪里用得着我帮忙？到那天，夫人能让我喝孩子们一杯喜酒，我就知足了。」
「这是自然地，我虽生了池儿，可他却是你抚养成人，你还把他教育的这样出色，都说养恩大于生恩，你这个养母，比我更有资格做他的母亲。」
「别这么说，当年又不是你们将孩子抛弃，也是被人所害，白白失了这么一个优秀儿子二十多年，倒便宜了我们家，说起来，倒是我们受益更多。」
沈明珠呆呆看着英国公夫人和钟氏彼此谦逊推让，心想怎么着？旨意还没下来，这事儿就定了？没有…没有这种道理吧？
…
药林大会后，在沈明珠的坚持下，她和秋屏仍然回了小河沟村。顾清池实在请不了假，只好拜托顾清轩和陶乐芳回去，花钱雇了许多工匠，半月之间，就在顾家那宽阔后院内盖了二十几间平房，原先只有三五间房的制药作坊，终于鸟枪换炮，挂上了「沈氏药厂」的牌匾。
厂房增加，接下来就是工人们，这点也不用发愁，听说沈明珠要招工，十里八村的健康妇人们全都积极跑过来要求加入。乡下人朴实，最大的愿望就是有好日子过，因为这里工钱丰厚，所以连男人们也都十分支持妻子儿女来这儿做工。事实上是因为沈明珠只招收女工，不然的话，男人们倒很想自己来应征这份工作。
连着三天，沈明珠和梁氏以及陶乐芳挨个挑选面试，最后又招了八十多个女工。如此一来，沈氏药厂的女工便达到了一百五十六人，各司其职。转眼间就把东面的二十多间平房给占满了。
原先的三五间房，则是在本村的男人们当中选了十个老实的，他们负责炮制药材，另外搬运赶车送货，或者到各地进货，搬运成药这些力气活也是他们的。
梁氏本来担心这么多男人会和女工们有龌龊事情发生，传出去有损药厂名声，不过沈明珠早已有对付方法，这几个男人都是三十五到四十五之间，家中妻子女儿全都在药厂做工，这种情况下别说他们本性憨厚，就是那好色如命的，这么多双眼睛看着，妻子女儿都在身边，也不敢有任何念想，不然人人喊打受不了啊，除非他有本事变成耗子钻地缝。
沈氏药厂成了宫廷供奉，沈明珠以一介女儿身成为天下人人艳羡传颂的励志传奇，富贵唾手可得，可说是这一次药林大会的最大赢家。而作为她不可或缺的亲密合作伙伴，谭老掌柜本来听见这消息就已经欣喜若狂了，却不料还有一桩大好事落在头上，一个月后，由当今皇帝亲笔所书的「天下第一大药房」的牌匾被挂在了「回春药铺」的匾额之上，带着一队御林军来赐匾的不是别人，正是顾清池。
这一个天大的意外之喜只差点儿把老掌柜刺激的中了风，好容易抽抽半天，才稳定下情绪，拉着顾清池老泪纵横道：「这是怎么说的？这…这都是沈娘子得来的荣耀，我…我半点力气没出，怎能将这样重要的东西便宜了我？」
顾清池笑道：「这是明珠的意思。她虽然开了沈氏药厂，却并不想费心管售卖这一块儿，所以售卖仍然交给掌柜的。只是有一条，回春药铺作为沈氏药厂的品牌，以后可以独家售卖我们那些贵重成品药，但一些利在天下的普通大众药物，我们的意思是再多找几家药店合作，老掌柜也该知道你吃肉得给别人一点汤喝的道理吧？」
「正该如此，更何况小老儿何德何能，哪里吃得下这么大一份独食？」谭老掌柜果然深谙商场之道，并没有让贪心冲昏头脑。顾清池见他如此明理，便点头笑道：「宫廷供奉关系到皇家，且也是皇上钦点，是不可能给你了，不过有了这『天下第一大药房』的招牌，您老也该知足。你也不用感谢我们，不是因为咱们两家合作的好，我们也不可能将这样一份天大荣耀送你，别的不多说，往后咱们两家精诚合作，前程一定是花团锦簇，财源滚滚，我在这里先预祝老掌柜的回春药铺发展壮大，开遍天下。」
「承大人吉言。」谭掌柜擦擦脸上泪水，笑得嘴巴都快咧到耳朵后面了，又诚恳道：「沈娘子真是个厚道人，和她合作简直太值了，有什么好事儿都不忘提携我。小老儿这辈子最幸运的一件事，就是当初在街上遇见了你们，和你们谈成了那笔生意。」
第二百一十六章：消息
大概是太兴奋的关系，原本就有话痨倾向的谭老掌柜此时拉着顾清池说个不停，还一个劲儿邀请他到自家用饭。顾清池料着这顿午饭吃完估计自己耳朵就长茧子了，于是义正辞严拒绝，只说日后有时间，要和沈明珠一起前来吃饭，反正到那个时候估计耳朵长茧子的就是心上人，他倒也不怕。
也幸亏沈明珠不知道这货如此腹黑的想法，不然非一巴掌把他拍出三里地去：这就是爱护照顾喜欢？扯什么犊子啊。
…
「这些天把咱们手头里的钱都投出去了，一共买了山脚下五百多亩良田，都是按照妹子吩咐的地段。将这五百亩良田共分作十处，几乎占了将近几十里内的烽火山脚，我估摸着是足够用了，但不知妹子是要种多少药材？」
初秋的天气仍然炎热，梁氏和沈明珠在屋里摇着团扇，一边看着堆在炕上的各种单据，听梁氏介绍了购买土地的情况后，沈明珠便从炕头拿出两张纸道：「我列了个单子，第一期咱们先不要贪多，既然是十处良田，那就先种上二三十种药材，主要是以白药和藿香正气的原料为主，这两样药要供应军队，需求量特别大。」
梁氏道：「正是如此，照这样下去，每年咱们只为军队供应都不够，更别提给天下百姓解除病痛了。老掌柜这些日子急得跳脚，只说这么下去，回春药铺都没有药卖了。」
沈明珠道：「困难只是暂时的。我想过了，以前那些药之所以产量少，一是原材料少，二来生产的工具也落后。前阵子我去京城的时候，清池安排我和内务府的一些工匠见了一下，我给他们列出了几种工具，让他们试着做一下，只要做成了，有了这工具，咱们制药的产量还能大大提高。先把军队这块供应上再说，至于民间，不是还有其他药铺吗？大家熬一年，之后原材料成熟，生产工具也改进后，产量就大了。」
梁氏道：「要这么说，是不是还得继续买地？妹子曾经说过，你手里有几十张药方。」
「嗯，还得继续买。我问过顾清池，整个大夏皇朝，用来栽培药材的地也不多，大部分都是小打小闹，如今咱们既然要把药厂做大，必须要有自己的药材基地…」
不等说完，忽听外面狗叫声响起，两人起身往窗外一望，就见顾清池和青词走进来，梁氏连忙站起身，只听顾清池在堂屋里喊道：「梁姐姐，喊几个人去马车上搬工具，上次明珠说的那几样东西，内务府的工匠做了出来，你看看合不合用。」
这一句话当真如同琼浆玉液一般，沈明珠精神大振，竟亲自迎了出去，笑着道：「怎会这样快的？先前我看那些工匠也不是很热情的样子，没想到手下倒是积极，难道是皇上关注了此事？」
「皇上的关注也比不上银钱好用啊。内务府那些工匠平日里都是穷鬼，我花了一百两银子，又有皇上允许，他们一个个就跟打了鸡血似得，这不，还不到半个月呢，就都交货了。还说让你尽管试，若是不行，他们再改进。」
沈明珠连连点头，让顾清池到里屋坐下，梁氏就对妞妞道：「快去把井水里湃的那个西瓜拿来切了，给顾大人解解渴。」说完自和沈明珠带着几个男工人去搬工具。
顾清池在屋里吃了好几块井水中湃的冰凉西瓜，方觉身上自在了些，因信步出门，正看到沈明珠和梁氏从工房里出来，只看两人脸上兴奋表情，他就知道这批工具非常合适，心中也松了口气。
「如何？都合用吗？若是不合用，早些说，我这就带回去让他们改进。」
三人重新进了屋，顾清池亲自为沈明珠切了一块西瓜递给她，接着又要给梁氏切，却听她笑道：「不敢麻烦状元郎，没得折了我的寿数，还是我亲自切吧。」
顾清池手起刀落，将一块西瓜递给她，笑着道：「什么状元郎？难道我就不是你从小看着长大的邻家弟弟？切块瓜算什么？我娘天天叮嘱我说，不可以因为做了官就忘本骄傲呢。再过些日子，中秋之前，我娘和大哥大嫂还要回来，说是要给乡亲们带些点心月饼，别让人说我们富贵了就忘本。」
梁氏喜滋滋接过那块西瓜，点头道：「是，你们家都是厚道人。这些天村里一些老人都问中秋节婶子她们回不回来过节，我还说你和你哥哥都在京城，回来干什么？没想到婶子到底是念旧情。怎么？她在京城闷得慌吗？」
顾清池笑道：「也不是闷，就是京城繁华，她呆长了，便想着乡下的青山秀水，更何况明珠还在这里，要是她去了京城，我娘时常有个说话的人，就好了。如今我在翰林院，也是从早忙到晚。我大哥大嫂忙着在京城盖厂房，也是披星戴月的…」
不等说完，就听沈明珠道：「京城厂房不比此处，材料人工也都要贵一些，钱怕是不够用吧？我这里还有老掌柜前儿送过来的五百两银子，你这次走就一起带回去。」
顾清池道：「钱的事不用你操心，你这点钱还是留着买地吧。等到秋末时将那些白药一起卖给军队，就腾挪过来了。我娘那里还有点家底，实在不够，去和我爹爹先借些，也能周转的过来。倒是这藿香正气液和白药，你还得多生产一些，如今边疆形势不好，我料着一两年内必有一场大战爆发，到那时，这点药量就供应不上了。」
「你这消息确实吗？」沈明珠一愣，虽然大家闲聊时偶尔也会提到北疆的形势，还有匈奴那些鞑子兵，然而因为已经十几年没有爆发大规模的战争，所以沈明珠一直觉得那里十分太平，不过是偶尔有些小摩擦而已，因此时一听顾清池说要有一场大战，她自然吃惊不小。
顾清池面色凝重道：「不止北疆，西夏的羌族也在蠢蠢欲动，我现在怀疑他们可能和匈奴结成联盟，要一同发兵，届时我大夏便会两面受敌，情况不容乐观。所以最近皇上也在命各地囤积粮草，你的药物也是重中之重。如果真的是两面开战，我们兵源有限，到那时，能够用药物救活一个士兵，就是保留了一份战斗力。」
「好，我知道。等这些事情都处理完毕，我潜心研究一下治疗感染的药物。」
第二百一十七章：婉娘
「治疗感染的药物？」顾清池疑惑，却听沈明珠道：「我没去过军营，可是我听说，有时候只是一个伤风感冒，或者伤口肿胀化脓，便能带走一条大汉的性命。治疗感染的药物就是针对这种病的。」
「如此甚好。」顾清池究竟也没在军营呆过，所以他不知道沈明珠这一句话究竟有多么重大的意义。低头拿起那张药材单子看了看，他便指着上面道：「这些药材，若是能现在种的就赶紧种吧，如果北匈真和西夏羌族联合，他们不会留给咱们太多准备时间的。」
「行。」
沈明珠点点头：「已经预备了许多种植的药材植株和种子，我挑些现在能种的，立刻就召集人手开始种，争取明年就可以把这种药物投入大量生产。」
古代的灭菌消炎虽然比不上现代抗生素，可是也有其独到高明之处，对付伤风感冒都不成问题，就是熬药煎药太不方便，军营中也不可能预备太多草药，若是能够制作出如同现代的药片或者药丸甚至是颗粒散剂，那就方便得很了，也节省时间，可以很大程度降低三军将士的死亡率，沈明珠此时打的就是这种主意。
又听顾清池道：「行了，正事儿办完，咱们该办点私事了。我娘和母亲还有老太太都让我来问问你，看你什么时候回京？她们都想你了。二妹妹和三妹妹说你再不回去她们就要来找你。你可别怪我没提醒你，有她们缠着你，你什么正事都干不成，倒不如趁早回府一趟，和她们住几天，她们也就罢休了，有数的，磨刀不误砍柴工嘛。」
「你看看我忙得这个样子。叫我回府什么事啊？」沈明珠只筛选着纸上可以现在种下的药材，头也不抬地问，不等顾清池说话，她就又笑道：「你可莫要糊弄我，打量我不知道？以两位妹妹的性子，她们盼着这乡下不是一天两天了，也罢，看看等过了中秋，叫她们来散散心吧，有我和秋屏还有婆子丫头们照顾着，万无一失。那会儿正是野菊花盛放的时候，田埂山脚到处都是，让她们也帮我采一些。」
顾清池失笑道：「你这是雁过拔毛啊，说是让她们来散心，原来是要抓壮丁。不过我的沈娘子，你是不是也该为自己的事情上点心？皇上赐婚的旨意都要下来了，我母亲和我娘现在也是为咱们的婚事筹备着，只是有些东西，总要听取一下你的意见啊。」
一句话说的沈明珠愣住了，呆了好半晌，她方轻声道：「是啊，我把这件事全忘到九霄云外去了。」
顾清池看着她这失神模样，就知道她对这件事仍是心乱如麻，因拍了拍她的肩头轻声笑道：「不急，慢慢来，你也别有压力，即便皇上赐婚，我们成婚，做了夫妻，也仍可如朋友这般相处，我早说过，我不害怕等你，只怕你连让我等你的机会都不给。」
梁氏深刻感觉到自己不该再在这里碍眼，于是站起身道：「我去看看安排下午饭，二少爷难得回来一趟。」
「不用那么麻烦了嫂子，简单做些家常便饭就是，我下午和顾清池一起回英国公府，等住到中秋，再和钟婶她们一起回来。」
「啊？」梁氏惊讶，顾清池则十分欣喜，笑着道：「你终于想开了？」
「你都说的那么可怜巴巴了，我若是还无动于衷，岂不是真成了心如铁石？」沈明珠白他一眼，指指盘子里的西瓜：「行了，少废话，赶紧把瓜吃掉吧，别浪费。」
…
回到英国公府，天已经擦黑了，顾清池带着沈明珠往北院老太君的住处去，一面道：「这个时候儿，怕是已经用完了晚饭，咱们和祖母请了安后，你就回暗香阁，我去厨房让他们再做几个菜，给你送过去。」
「不用这么麻烦，把饭菜热一热就好，若是有那酥皮点心，给我带点过来。」沈明珠说完，就吩咐身旁秋屏道：「你先回暗香阁收拾收拾，天色已晚，我身上也困乏，就别惊动两位姑娘了。」
顾清池笑道：「你这话说在点子上，二妹妹三妹妹念叨你不是一天两天，这会儿她们还没歇下，听说你回来，保准就跑过去了。」
话音落，忽见前面闪起一点亮光，秋屏便疑惑道：「这么晚了，是谁还在外面走动？只有一个灯笼，不像是巡夜的。」
一面说着，两方便接近了，接着对面灯笼抬起，一个柔柔的声音传来：「是…是大少爷吗？」
灯笼柔光映出一张花容月貌的面庞，单论五官秀丽，倒是略逊秋屏半筹，然而那眉眼间小心翼翼的怯意，还有那纤细袅娜身段为这年轻女子增添的楚楚可怜气质，却是让人印象深刻，据沈明珠从言情小说中得来的经验：这种女子应该是男人们最喜欢的类型，至于是真的白莲花还是伪装成白莲花的绿茶婊，那就要看男人们的运气了。