婉娘心中升起一股不祥预感，哀婉地看着蓝姨娘，小声乞求她放过自己，然而并没有什么用，似她这样羊羔般的女人，命运似乎注定了就是一场悲剧。
…
「你这藿香正气液可是立了大功，宫里从前不是没有避暑药，别的不说，就说那锭子药，哪一年不制造许多，不但宫里人要用，还要赏赐给勋贵大臣们，就这样，还动不动就听说谁家孩子老人因为暑热就去了的。最可怕的还不是这个，我年轻那会儿，这京城从五月份后就没下过一滴雨，到了六月中，灾害也就罢了，竟闹起了瘟疫，也幸亏先皇英明，不然若摊上一个稍微惫懒点儿的皇帝，怕是这江山都要不稳了…」
慈宁宫中，太后倚在榻上，淑妃和成国公夫人以及江秋静坐在她的下首，英国公夫人因为感染风寒所以没过来，不然成国公夫人都到了，她怎么可能不到？
而几个人对面就是沈明珠，此时正一脸微笑地听太后讲那过去的事情。
等太后讲完了，江秋静就连忙抢着道：「太后娘娘说的没错，也幸亏是先皇，不然哪有人能处置的这样妥当？百姓们生在大夏，当真是他们的福气，不然若在前朝，就这一场瘟疫，再加上大旱，这万里江山还不知要变成怎样的人间地狱呢。」
沈明珠微微点头，暗道江秋静虽然计谋不怎么样，但这份儿拍马屁的功夫当真厉害，难怪京城这么多千金贵女，只有她能时时出入慈宁宫。
正想着，就见江秋静看向她，微笑道：「沈娘子怎么不说话？可是觉着我说的有什么不对？难道你还能找到比先皇更英明的皇帝？」
沈明珠看了她一眼，微笑道：「我不说话，就是默认了江姑娘的意见啊。不过说起来，比先皇更英明的皇帝虽然未必能找到，但我觉着，当今圣上也是十分英明的，且有先皇打下的这盛世基础，如今若是再遇到困境，皇上处置起来只怕要更从容一些。」
江秋静的笑容登时僵在脸上，忽听上首太后笑道：「你这孩子好厉害的一张嘴。不过你说的没错，如今国力比二十年前还要强一些，只是危险也不是没有，前几天皇帝还和我说过，匈奴和西夏的羌族人都不太消停，怕是就这两年间，便要有一场大战的。」
江秋静刚才陷害沈明珠不成，此时听见这话，又是灵机一动，于是忙笑着道：「两国大战，无论何时都让人忧心。不过好在如今我们有沈娘子，太后娘娘和皇上该当放宽心了。前天听我爹爹和哥哥说，有她的白药和藿香正气液，咱们三军将士的伤亡情况比先前好了很多呢，那些匈奴鞑子怕是没有这样的人才，如此一来，这仗还不好打吗？只要沈娘子源源不断往前线供应两种药物，咱们的将士就等于又多了一条命。」
说到这里，她便又看向沈明珠，挑眉含笑道：「自然了，我也知道这么多药，只靠着沈氏制药厂，怕是有些为难，然而这关系到江山社稷，百姓苍生，我相信沈娘子也必定会尽力吧？」
沈明珠这个气，然而江秋静把话逼到这份上了，她又能怎么说？只好淡淡道：「我自然会倾尽全力，只是人力终究有时而尽，我却不敢打什么保票的。姑娘能说出这样话，只是因为你不了解这其中艰辛罢了。」
江秋静眼中厉光一闪，沉声道：「既然你一家不能尽情供应军队使用，为何不将配方交给别的药铺？在这样大战将起的时刻，似乎不该讲究什么敝技自珍吧？青山县我去过几回，那里有一家妙方药铺还是不错的，听说那位家主还是娘子的前夫，想来你们之间自有默契…」
「咳咳…」
在座之人都是人精，到这会儿哪里还看不出江秋静对沈明珠的奚落和逼迫？成国公夫人皱起眉头，轻咳两声打断江秋静的话，她对沈明珠的印象还不错，虽然江秋静是小姑的孩子，可这份儿咄咄逼人的恶毒心思，实在让人看不下去，没见连太后娘娘都皱眉了吗？还有没有点分寸了？
下一刻，就听沈明珠冷淡道：「妙方药铺？江姑娘是指那个偷了我的药参加药林大会，想冒名顶替的妙方药铺吗？怎么？都这么声名狼藉了，他们还没倒闭？倒是够能撑的啊。至于默契，嗯，这个倒是有，不然能那么顺利把我的药偷走吗？可惜这样的默契，真是不要也罢。我被他们家害的够惨了，哪怕女人就该三从四德，似乎也用不着我这被休弃的妇人来遵守，当日那休书上可是写的明明白白，从此之后再无关联的。」
「你…」
江秋静不是不知道这其中龌龊，只是她太低估沈明珠，想着一个乡野妇人，在慈宁宫里能开口说话就已经算是胆子大了，她凭什么敢和自己这侯府千金针锋相对？所以得意忘形之下，便咄咄逼人的欺负挑拨起来，却不料心里正快意着呢，就让沈明珠一个大耳刮子给扇了回来。
第二百二十二章：龙颜大悦
「是了，这件事当日哀家也恍惚听过一句。想当初，静丫头还为那张家说过好话，谁能想到他们竟如此不堪，简直丢尽了脸，这样人，有什么资格制药？只怕他们做出了药，也是为了贪财逐利的。」
听太后这样说，江秋静牙都快咬碎了，却不敢再为张扬说话，只得低头小声道：「太后娘娘说的是，我不知道这其中详情，原来竟有这份儿曲折，这当真是知人知面不知心。」
说到这里，她却又抬起头来，紧盯着沈明珠沉声道：「即便妙方药铺不行，那别的药铺也不行吗？沈娘子莫要为了自己利益，就置三军将士的性命于不顾，如果真的因为药品短缺导致将士们伤亡惨重，你就是千古罪人。」
话音未落，忽听殿外一个声音淡淡道：「谁这么大的口气？朕刚刚说过功在社稷的人，转眼间就被定成了千古罪人。」
「皇上？」
江秋静惊叫一声，成国公夫人等也全都站了起来，就见皇帝在几个太监的簇拥下走进来，威严目光四下里一看，就落在江秋静身上，沉声道：「都平身吧，刚才是你说沈明珠是千古罪人？」
「是…可小女子并非给她定罪，只说若因为她不肯交出配方就导致边军将士药品短缺丧命，她就是千古罪人…」
江秋静又不是傻子，哪会听不出皇上的语气不甚友好，也幸亏她出身名门，这时候不至于被吓得说不出话，还能为自己分辩，若换成别人，怕是早成一滩泥了。
「药方早就公布了出去，不过是别家做不到沈氏药厂那份儿质量罢了。胡涂东西，就会给人乱扣帽子，有本事你也做出一味药，能解边军将士疾病之苦，到那时你再来说嘴。」
皇帝冷哼一声，现在连太后都看出他是很不高兴了，怎么说江秋静也是常出入慈宁宫的，从前见皇帝，他还夸奖称赞甚至逗弄过，怎么今天竟然因为一句话就如此严厉？
「皇帝可是遇上了什么烦恼事？」太后见江秋静吓得跪在地上不敢起来，便问了一句，接着又说道：「你看看把静丫头吓得，你还从未这样严厉对她说过话呢。」
皇帝笑道：「哪有什么烦恼事？不但没有烦恼，反而还有一件大好事。」他说完就含笑看向沈明珠：「朕听说，你要做一种药，说是能治疗伤风感冒，服用还特别方便的？」
沈明珠一愣，略微想了想才想起自己的确和顾清池说过这种话。于是连忙躬身道：「是，皇上，民妇此前手上有一张药方，可惜还未完善，所以民妇曾经同顾大人说过，若一场大战必不可免，民妇希望这场战争能尽量晚一些到来，给民妇一个完善药方的机会。」
「好啊！好！」
话音未落，就听皇帝大叫了一声，接着竟拍案而起，在地上踱了几步，停了步子后又发出爽朗大笑，接着方对沈明珠道：「刚刚书房里英国公和朕说起此事，朕还半信半疑，如今听你亲口证实，朕心里总算有了底。哈哈哈，太好了，沈明珠听旨！」
啊？这…这就要宣旨了？皇帝亲自下的旨意？要…要赐婚了？不是吧？那不是该用黄绫圣旨吗？
沈明珠完全被惊呆了，只觉着脑子里乱糟糟的，幸亏还有本能，于是立刻跪下，眼角余光瞥见皇帝指着她，满面笑容叫道：「从今天起，你把一切都放下，就给朕潜心研究这个药方，争取在大战来临之前能把这味药制出来，到时朕亲自给你的药题名。」
好直白的圣旨啊，别说文言文了，就是白话文也不带这么直白的吧。
沈明珠心中暗暗吐槽，不过整个人却放松下来，皇帝能亲自说出这样的旨意，可见他心中兴奋。
因伏着身子说了一句「民妇遵旨」，然后大着胆子好奇道：「皇上，您…您怎么这么高兴啊？当日我和顾清池…哦，顾大人说的时候，他也没兴奋成这个样子。」
「他一个翰林，知道什么？就算读了万卷书，可曾行过万里路？可曾真正去边疆看过？他哪里知道什么军中疾苦？你也不知道。之所以要做这味药，大概只是听人说将士们有因此丧命的。可朕现在告诉你，每年北疆西夏边境因为这伤风感染而丧命的兵士，都在两万左右，如果是遇到战争爆发，这个数字可以增加到五万，都说可怜无定河边骨，可有谁知道？这无边骨真正丧生在战场上的，不过两三成而已，到最后，夺命的恶魔倒多是各种疾病。」
说到这里，皇帝不禁一声长叹，喃喃道：「边疆将士们苦啊！保家卫国一场，却连尸骨都不能回乡。」
沈明珠也不禁感叹道：「能将边疆将士伤亡情况记得如此清楚，足见皇上仁慈。皇上放心，民妇必定竭尽所能，尽早制出此药。只是…有一条，民妇还请皇上开恩。」
「什么？」
皇帝高兴之下，大手一挥，差点儿就说出：「你只要能制出那种药，什么要求朕都答应。」然而想到之前还有赐婚的话，顾清池眼巴巴等着呢，终于理智回笼，这话在舌尖上打了一个转，又咽回到喉咙里去了。
「求皇上…能将赐婚的日期推迟两年。」
沈明珠磕了一个头，沉声道：「民妇需要时间研究药物，可即便研究出来了，还要制做出来才能算数。即便民妇可以将配方交出，让其他药铺也能制作此药，然而依靠山上出产的野生药材，远远不够，咱们大夏人工种植药材的地方也太少了，所以接下来，不仅仅是研究配方和做药，还要种药材，开厂房，这当中有太多的事情，民妇实在没有精力再顾及婚事，求皇上开恩。」
「这样啊…」
皇帝捋了捋胡子，呵呵笑道：「可是清池的岁数不小了，别的男人像他这么大，孩子都两三个，他却是连婚还没成，这象话吗？更何况他一日不成婚，就总有些仰慕他的女孩儿不肯死心…」
说到这里顿了一下，目光在江秋静脸上转了一圈，这才又呵呵笑道：「不瞒你说，从春天会试到现在，官宦勋贵家的婚礼足足比往年少了四成，这可大多是你们两个造的冤孽。」
沈明珠：…
「皇上，这…这其中或许有顾大人的功劳，但和民妇却是没有半点关系的，皇上明鉴啊。」沈明珠心说什么冤孽？根本就是冤枉吧。皇上您这是要把我变成大夏朝的窦娥吗？
第二百二十三章：甩锅
「怎么和你没关系？难道清池不是因为痴痴等你才一直不肯成婚？」
皇上明显是要蛮不讲理，用至高无上的帝王身份碾压升斗小民了，别说沈明珠，就是太后成国公夫人都有些微微失神，江秋静更是呆愣在那里，张嘴瞪眼的模样完全再没有半点儿千金贵女的优雅风范：谁不知道皇上向来严肃，什么时候和人开过这种玩笑啊？
「皇上…」
沈明珠也十分无语，眼看皇上笑眯眯看着自己，眼中闪烁着「待价而沽」的狡猾光芒，大概是自己给他的惊喜太多，所以想用这个来看看还能不能从自己身上榨出点儿什么来。万恶的封建君主啊，简直比万恶的资本家还狠毒，一点儿剩余价值都不给人留的。
沈明珠心中狠狠腹诽，面上却现出犹豫之色，偷偷抬眼看了看皇帝，就听他笑道：「起来吧，有什么话好好说，朕也不是不通情理的人，实在有困难，朕不会不替你考虑的，不过这建厂做药之事，都可以交给别人嘛，只是研究药方的话，似乎也不占你多少时间，婚礼大多数事情自有英国公夫人操心。」
沈明珠一看皇上这都公然敲诈了，就差没说出「你要能再多给朕研究别的东西，就答应你推迟两年赐婚」的话，因一狠心，便沉声道：「回皇上，昨日民妇忽然想起，有两份炼盐之法，似乎很适合我大夏所需…」本来说这事儿要顾清池禀报皇帝的，但既然自己有机会，且还关系着能否推迟赐婚的大事，所以沈明珠毫不犹豫先说了。
「炼盐之法？」
皇帝愣了一下，接着目中一下子精光四射，脸上惬意笑容也旋即收起，他走回到榻上，坐在太后对面，似乎只有如此才能表明自己的郑重态度，即便这样，还是沉吟了一下方才道：「你好好儿说，什么炼盐之法？」
「回皇上，民妇从一张残方上偶然知道了两样炼盐之法，当时自己偷偷试验过，已经接近成功，不过民妇知道此事重大，所以只想等彻底成功后再由家父献上朝廷，谁知紧接着家父被斩，民妇流落四方，后被张家收留，嫁为人妇，张家不过是个普通商人家，这法子利润巨大，难免有怀璧之罪的烦恼，所以民妇也就没有继续试验，也从未对任何人说起过此事，甚至渐渐遗忘…」
「你…混账，这是关系到国家兴亡的大事，你…你竟然…罢了，你继续说，然后怎么样？你怎么又想起来了？」
沈明珠愕然，没想到皇帝会如此气愤，但旋即也明白过来：可不是呢？要是早点把这法子贡献出来，说是解万民于倒悬也不为过。只那时她做着千金小姐，行事一点儿不敢出格，哪会献出这种办法引火烧身？就是在顾家，炼出盐后也不过是为了改善伙食，至于为何没有在张家炼盐，很简单，张家人多口杂，万一走漏消息，是真会惹来怀璧其罪大祸的，她自然要守口如瓶。
「说啊，后来你怎么又想起来了？哎呀你这个慢吞吞的性子是像了谁？真急死朕了。」
一国之君，讲究的就是个稳如泰山，皇帝如今能说出这番话，可以说明在他心目中这炼盐之法的重要。于是沈明珠也不敢耽搁，迅速将当日看见香獐子舔岩石，知道岩石里定然含着盐分，所以自己想起此法，便和顾清池一起刮了些矿盐回家，果然炼出了上好的食盐等事说了一遍。
「矿盐吗？唔！甘肃等地都有丰富的含盐矿，若是有此法，我边军将士便能吃上上等食用盐，身体也会更强壮些…」皇帝越说越兴奋，忽听下面沈明珠小声道：「启禀皇上，除了矿盐的炼制之外，还有海盐的炼制之法，我大夏幅员辽阔，如果能利用海水晒盐，定将获利无数…」
「海盐的炼制之法？」
皇帝这一次就不是兴奋了，而是连呼吸都急促起来，又站起身急急踱了几步，他才停下来，威严看着沈明珠道：「你是说真的？若是能将海水炼盐的技术提高，那…那我大夏今后岂不是…？好，你说的这么好，可能当场炼出好盐来给朕看看成色？」
「皇上，此时没有海水和矿物，民妇怎么炼啊？不过英国公府厨房应该还有些剩余，只要皇上派人前往，索要顾清池拿过去的盐，厨房管事娘子应该就能…」
不等说完，只听皇帝已经急切道：「来人，传朕旨意，立刻派御林军前往英国公府厨房，取顾爱卿拿去的盐，速去速回。」
殿外有人答应一声，接着飞跑开去，这里沈明珠愣了好一会儿才回过神来，不由汗下道：「皇上，这个…只是拿点盐而已，不用出动御林军吧？」
皇帝也是一愣，接着哈哈大笑道：「朕一时心急，倒忘了这回事。不过岳老太君和英国公夫人都是经历过大场面的，应该不至于被吓到，呵呵…」
从皇帝这略带尴尬的笑声中沈明珠就知道：他其实一点儿也不敢作准，毕竟御林军出动，大多数都是奉旨抄家的，英国公府虽然权势过人，可谁敢说皇帝就不会翻脸？有数的，伴君如伴虎不是吗？
「英国公也是，顾清池毛头小子，不知分寸，有这样好东西却忘了禀报，可他怎么也不禀报朕？难道他不知这东西对于国家百姓的重要？」
皇帝略感心虚之下，直接就将锅甩给了英国公，却听沈明珠小声道：「回皇上，这个…应该和英国公无关，他并不知道府中有这个东西，当日顾清池只是吃惯了自家炼制食盐做的饭菜，不喜欢英国公府饭菜中的涩味儿，所以拿了些去厨房，除此之外，并没有人知晓此事。」
「你以为这样说就能替英国公府减罪吗？臭小子，身为状元，竟然不知此事重大？瞒朕到如今，你们两个…这是犯罪知不知道？」
沈明珠心想：嘿！悠着点儿哈，我炼盐的法子还没贡献出来呢，皇上您就要露出过河拆桥卸磨杀驴的倾向吗？面上却假作惶恐的的再次垂头道：「是，民妇知罪，只是这和英国公府没有关系，求皇上莫要降罪于他们。」
第二百二十四章：大夏吉祥物
「呵呵，还说你和顾清池没有情意，没有情意你这么护着英国公府？还是自恃功劳，以为朕不敢降罪于你，所以想一力承担啊？」
这都什么人啊，脑补帝加妄想狂吗？自己只说了一句话，就是和顾清池有情？若没有情，就是自恃功劳？还让不让人活了？
沈明珠都数不清这是今天第几次吐槽了，大概皇帝也终于发现今天的自己有点不靠谱，于是咳了一声，呵呵笑道：「快起来吧，看你吓的，朕只是太高兴，却忘了你甚少进宫，未见天颜，难免有些害怕。以后无事时多进宫来陪太后说说话，她老人家可是很喜欢你的，朕也不是老虎，不会吃了你。」
你不是老虎，你是恐龙啊。
沈明珠心里哼哼着，一面站了起来，趁着这功夫不着痕迹的在膝盖上揉了几下，暗道泥马，我要是多进宫几次，这膝盖还不得跪碎了啊，皇家就这点不好，动不动就要跪的。
刚直起腰，忽然就听「扑通」一声，扭头一看，原来是江秋静跪下了。沈明珠暗自纳罕，心想这小妞莫非是看见姐王霸之气四溢，终于认识到她犯了大错，想要当着皇帝太后的面儿给我下跪认错，求我既往不咎？
刚想到这里，就听江秋静大声道：「皇上太后明鉴，古往今来，千百年中，谁能一下子就拿出这么些稀奇古怪的东西？先是有止痛膏药和白药，接着是藿香正气液和偏瘫复原丸，如今又说要做治疗伤风感染的药，还有海水晒盐之法。皇上，请您想想，就算是一个万古不出世的奇才，他有没有这份儿本事？哪怕是把天下最好的大夫都集中在一起，给他们十年时间，他们能不能做出这些药来？事有反常即为妖，这沈明珠哪里是什么惊才绝艳之人，分明是个妖孽啊。请皇上太后明察。」
「扑通」一声，沈明珠也跪了，膝盖发出一声哀鸣，她却也顾不上，只是又惊又怒的看着江秋静，实在想不到都这个时候儿了，对方还要来诬陷自己，虽然自己的确是一缕来自二十一世纪的魂魄，但她绝对是人，正宗的大写的人，和妖孽一点儿关系都没有好不好？这些都是科学，科学明白吗？
「回皇上，这些都是家父从前收集的各种残方，他本不让我动，只是我好奇，所以偷偷拿来研究，可能我在这方面还有那么一点儿…天赋，所幸竟能研究成功。这…民妇不敢说是我大夏的吉祥物，但…但民妇确实不是妖孽，求皇上明鉴啊！」
沈明珠哽咽着分辩，眼泪成串落下来，竟是吓哭了。暗道江秋静这种说法当真歹毒，正是触到了君王最忌讳的一点，国之将亡才必出妖孽，我若真被坐实了妖孽的名声，岂不成了来祸祸大夏江山的？那还哪有活命机会？就为了一个顾清池，值得吗？要是可能，我真心想把他让给你你知道吗？问题是他不喜欢你我有什么办法？你有种就去把他勾引了啊，我求之不得呢，你老来针对我是怎么个事儿？就算把我斗死了，他不喜欢你还是白搭啊。
「皇上，沈院判喜欢收集残方，这事儿怎么从未听人说起过？分明是她狡辩…」
「够了。」
皇帝忽然开口打断江秋静的话，接着淡淡道：「沈院判的事情，你难道会比他女儿更了解？就算没人听说，还不允许人家有点秘密？若沈氏真是妖孽，或许有妖法妖术，或者炼丹写符，怎可能专在制药上下功夫？更不用提那炼盐之法，什么时候妖孽还会潜心研究炼盐了？」
说到这里，皇帝顿了一下，方又沉声道：以上种种足可证明，就算沈氏不是人，那也必然是上天降下的祥瑞，来保我大夏繁荣富强国祚绵长的。若这样也是妖孽，朕巴不能天下的妖孽能多一些。你一个侯府千金，不说谨言慎行，反而为了一点私心就搅风搅雨甚至诬蔑陷害，简直太令朕失望了。罚你回去后禁足一个月，用心反省思过。」
江秋静面色苍白，一个身子摇摇欲坠，她知道这一次是搬起石头砸了脚，皇帝从此后是彻底对自己生厌了，可能连带着父亲和哥哥都要受连累，然而此时悔之晚矣，只能战战兢兢磕头谢恩，然后满腹委屈愤恨地退出大殿。
「皇上，江姑娘就是直爽性子，有什么说什么，她不能理解民妇也是正常，皇上莫要和她一个小女孩儿生气。」
其实沈明珠很生气，然而她此时必须表现出如圣母一般的大度宽容来。果然，皇帝和太后都很吃这一套，连一直没说话的淑妃娘娘都在一旁笑道：「向来只听英国公夫人说沈氏知书达理，温柔懂事，今日一见，果然如此，难怪连太后都喜欢她呢。」