依店小二所言，一年前的单老七与现在截然不同。
单老七在城里有两座宅子，在最热闹的南大街上有一家做成衣的铺面，店里的蜀锦、江南丝绸，挑花人的眼，铺子里的师傅手艺都不错，哪怕价格有些贵，但生意一直不错。
他不仅有钱，还有名声，月月供着几家善堂，也资助了十来个穷书生念书，相熟的人家遇到困难，他也是最热心的。
“那时候，没人叫他单老七，都喊‘七老爷’。”店小二道。
单老七年纪不大，生意红火，有人劝他出银子捐个官，他说自个儿没那个本事，不如省下银子在供几个书生，也许能供出个进士老爷来。
单夫人是单老七的表妹，夫妻青梅竹马，婚后儿女双全，日子好得不得了。
天有不测风云，单老七去江南采买料子，十四五岁的儿子突然病重，请去的大夫连连摇头，同胞妹妹去城外寺里给兄长求签，马车翻下了山，当场就没了。
单夫人当即就厥过去了，没两日，儿子也没熬住。
等单老七从南边回来，儿女都已经没了，连单夫人都因伤心过度一病不起，没撑到见单老七最后一面，也过了。
单老七高高兴兴归家，哪想到妻子儿女都不在了，压根扛不住，整个人都垮了。
“哪里还有心情做生意？”店小二摇了摇头，感慨道，“整日里就喝得酩酊大醉，最初那半年，要死要活了好几回，被人救下来了。他吃醉酒的时候跟我说过，‘不想活，活着没意思，但自个儿了断，也没那个勇气’，过一日算一日的。
也就一年，家业全败了，宅子也归了别人，夜里醉在哪里就睡在哪里。
他是身无分文的，我们老东家从前受过单老七的恩，所以他来酒肆里吃酒，都不收他银子。
老东家总说，他这个样子了，连酒都喝不上，真的让他生不如死。
你们跟我说他死了，我想着倒也不错…”
虽说人生多有起伏，谢筝自己也经历了一夜之间天上地下，可各人苦痛都是不同的，家破人亡的悲剧，无论摊在谁身上，都是一场浩劫。
对于单老七来说，如此也许是一种解脱。
店小二一拍脑袋，道：“说起来我倒是想到了，昨儿个好像是单老七儿子的忌日，我昨天给他拿酒上菜时，他问我要了两个杯子，说要跟儿子喝一杯，我当时忙乎，也没细想，这么一说，可真毛得慌，别不是爹俩个喝着喝着，他儿子就把老子叫走了吧？”
一面说，店小二一面拿手搓着胳膊，笑容讪讪。
能打听的都打听了，陆毓衍和谢筝出了酒肆，不疾不徐往前走。
“照店小二说的，单老七应当是失足。”谢筝低声道，“他从前没有与人结怨，如今落魄到这个地步，谁还会想要他的性命。”
陆毓衍微微颔首，又绕回了河边。
衙门的人都不在了，围观的百姓自然也散了。
河岸边，只一个书生模样的人盘腿而坐，静静看着河边，眉宇之间透了几分忧郁。
听见脚步声，书生半抬起头来，看着陆毓衍道：“你也来拜别七老爷？”
话一出口，他突然意识到陆毓衍的衣着装扮皆富贵，不是需要单老七资助的穷书生，他尴尬地笑了笑：“抱歉，是我眼拙了。”
陆毓衍道：“我只觉得可惜。我的小厮昨夜被醉酒的单老七撞到，若他拉着单老七说道一番，甚至争吵一场，也许单老七就不会走到这河边，以至于落水了。”
书生挑眉，大抵是没有听过这样的歪理，他失笑着摇了摇头：“我也觉得可惜，他分明说了昨日再醉最后一次。”
最后一次？
是说他生无可恋，一心求死了，还是他想要重新振作，不再用黄汤来逃避痛苦？
陆毓衍直截了当问了。
那书生叹息，道：“他想要重新站起来。”
书生姓杜，家境穷苦，全靠单老七资助才能继续求学。
杜生与单家女儿情投意合，一年多前，他得中秀才，求单老七应允婚事。
单老七要添一个秀才女婿，笑歪着嘴同意了，却没想到，后来会出那样的变故。
这一年里，杜生一直在开解单老七，收效甚微，他也没有放弃。
三天前是单姑娘的忌日，杜生又好好与单老七说道了一番。
“第二天天亮，他来找我，说姐儿给他托梦了，让他别在浑浑噩噩过下去，他这个样子，他们三人在地底下看着，真是难受极了。”
第一百四十二章 府衙
勤奋、努力的单老七一直都是妻儿心中顶天立地的厉害人，突然得了女儿这么一句话，单老七醒了。
他不想让他们失望。
单老七从前教子极严，儿子十四五岁了，一滴酒都没让碰过，单老七总与他说，等他说了亲要娶媳妇了，他们父子不醉不休。
如今已经没有那一刻的，单老七选择在儿子忌日里再饮一次酒。
一来他们父子两人也碰过杯了，二来他往后就再也不沾酒，从头再拼一把。
可偏偏就是这最后一杯酒，让单老七命丧于此。
这大概是天意吧。
从河边到应天府衙并不远。
陈如师得了消息，带着手下众人一并迎了出来，态度热烈且恭维。
有那么一瞬，谢筝脑海里闪过一个念头——站在这里的并非是年轻的陆毓衍，而是为官多年、身居要职的陆培元。
“昨夜歇得如何？陆巡按舟车劳顿，昨日不敢去打搅。”陈如师堆着笑道。
“陈大人客气。”陆毓衍一面说，一面随着陈如师往里走，到了大堂外，他顿住了脚步，问道，“早上抬回来的单老七呢？”
陈如师的额头青筋直跳，心里暗暗叫苦。
大清早的事情，果然没有瞒过陆毓衍，而且这陆巡按动作还真快，转头就晓得那醉汉身份了。
如今精明，该说虎父无犬子，还是他这一回要倒大霉了？
陆毓衍作为巡按来到应天，陈如师自然是把来龙去脉打听得清清楚楚了，知道他不仅在京里断了几个案子，放外差的缘由只怕还是为了镇江知府谢慕锦一家的死。
谢家案子是陈如师判的，人证物证俱在，可以说是简单清楚。
只要陆毓衍别鸡蛋里头挑骨头，陈如师自认还是可以应付的。
他清了清嗓子，道：“单老七是孤家寡人，妻儿都没了，他在落魄前名声很是不错，我和几位大人正在商议，官府出面替他收殓入葬。一口薄棺一块碑，也没多少银子，只盼着莫要寒了城里乐善好施的百姓的心。”
陆毓衍睨了陈如师一眼，道：“还是大人考虑得周道。”
“哪里哪里！”陈如师摸着胡子，眼睛眯成了缝。
谢筝跟在后头，听得一清二楚，虽是面无改色，心里不由冷笑一声。
一行人到了堂内，几位同知、通判、推官、经历等一一见了礼。
“陈大人，”陆毓衍抿了口茶，没打算慢慢听陈如师说他这几年为官的心情体会，他道，“我为官不久，也是头一回放外差，各处规矩，若有不够周全的地方，还请陈大人见谅。”
陈如师一怔，下意识道：“不敢当不敢当。”
“巡按到府，都要先审录罪囚，吊刷案卷，我们还是依着规矩来，”陆毓衍站起身，拱手道，“还请大人取案卷来。”
陈如师不好拒绝，让同知金仁生引路，给陆毓衍在后衙备了间书房，又让衙役把一叠叠的案卷搬了进去。
案卷整理得很仔细，依着年月，清清楚楚的。
谢筝嘀咕道：“可见他用心。”
陆毓衍听出谢筝话里对陈如师的不满，不由浅浅笑了笑，趁着无人注意，勾了谢筝的手指，在她掌心捻了捻。
痒嗖嗖的，谢筝反手握住陆毓衍的手，不叫他再作怪，嗔道：“不过就是因为你来了，要不然，他今儿个还能说出那么冠冕堂皇的话来？”
谢慕锦在镇江五年，与陈如师也打过不少交道。
哪怕谢慕锦从不在谢筝跟前说道官场长短，谢筝还是对陈如师这个名字如雷贯耳。
陈如师是个极其怕麻烦的人，不求出挑，只求平顺。
这样的官老爷，在谢家出事后迅速结案，不管他是不是叫人收买了，谢筝都不觉得意外。
而今日这一桩，若不是陆毓衍来了，以陈如师的性子，肯定是大手一挥，让义庄抬了单老七走，后头的事情万事不管了，哪里会有什么薄棺石碑。
金仁生又带着人送了几叠案卷过来。
陆毓衍松开了谢筝的手，与金仁生道了谢。
相较于陈如师的幼滑，金仁生一本正经极了，确定陆毓衍没有别的吩咐，这才退出了书房。
陆毓衍随手抽了本案卷，坐在大案后头翻看。
谢筝认真看着案卷的分类，皱眉道：“应天府的这些案子，只有少数几桩没有结案，太少了些。”
断案一来讲究证据，二来也要有几分运气。
哪怕是再勤勤恳恳的知府，手上都会有一些未结案子，有些是时间太久了，有些是案情不够清楚。
谢筝记得清楚，当时谢慕锦的书房里就有不少这类案卷，每当得空之时，谢慕锦都会重新梳理一遍，以求进展。
但陈如师这里，未结的极少。
镇江、太平两府加在一块，总没有应天府地方大。
谢筝哼道：“也不知道有多少是跟镇江的案子一样。”
陈如师为了结案，只怕没少办稀里糊涂的案子，这些案卷整理一番，要抓陈如师的小辫子，还是极有机会的。
陆毓衍翻着手中的案卷，突然想起桩事情来，与谢筝道：“你让人取了这几年意外身故或是自尽的案卷来。”
谢筝闻言诧异。
陆毓衍解释道：“他要办糊涂案子，最简单的不就是意外、自尽？”
谢筝抿着唇点了点头。
岂不就是那样？
谢家的大火，也是被办作了最容易抹平的“殉情引发大火牵连父母”。
没有凶手，也就无需再细细查问，快刀斩乱麻，干净又利索。
谢筝与竹雾一道去寻了金仁生。
听了谢筝来意，金仁生的嘴角抽了抽，僵着脖子道：“巡按大人要看那些？”
见谢筝颔首，金仁生硬着头皮，道：“我去取来，姑娘稍候。”
“不敢劳烦大人动手。”谢筝道。
见谢筝与竹雾坚持，金仁生带他们去了库房，寻了摆放案卷的架子，他快速地抽了一些出来，交给了竹雾。
谢筝扫了一眼架子，问道：“就这些了？”
“就是这些了。”金仁生道。
谢筝深深看了他一眼，道了谢。
回到书房里，谢筝将拿来的案卷放在一旁，凑到陆毓衍身边，弯下腰，压着声儿道：“我取来的这些怕是都不用看了，有问题的都在库房里。”
谢筝看东西极快，刚刚那一眼间，她就看到了，架子最上头还有几卷标注着意外的案卷，金仁生却说没有了。
第一百四十三章 好话
指腹捏着案卷，陆毓衍的眉梢微微一扬。
整个应天衙门，要办糊涂案子，绝不是陈如师一个人说了就算的，手下官员一样脱不了干系。
“原想着要赶几个通宵，一桩桩案子梳理，如此一来，倒是简单了。”陆毓衍勾着唇，淡淡笑了笑，抬声唤了竹雾。
竹雾过来，垂手等吩咐。
陆毓衍低声道：“去打听打听金同知的事情。”
竹雾应声去了，陆毓衍又低头继续看案卷。
谢筝没出声打搅，抽出一本金仁生拿来的意外案卷，细细看起来。
虽说这些都是金仁生“选”出来，并无多大问题的案卷，但少不得也要翻翻，至于留在库房里的那些，这会儿要是去拿，就避不开金仁生，反倒是打草惊蛇。
中午时，陈如师乐呵呵来了，说要给陆毓衍接风洗尘。
官场上的这些人情往来，无论陆毓衍喜欢与否，都少不得给陈如师一些颜面。
松烟跟着陆毓衍去了，谢筝则起身去了库房。
守备狐疑看着谢筝。
谢筝一本正经道：“陆大人让我来取案卷。”
守备嘀咕道：“早上搬了这么多走，还没看完吧？怎么又要来搬了。”
谢筝道：“大人吩咐的事儿，我们底下人还能问东问西的呀，他说他用完午饭回来要看，我哪敢耽搁。”
这话也有理，守备没拦着，让谢筝进去了。
谢筝垫着脚，把金仁生没有给她的那些案卷快速翻看了一遍，又归于原样，再从别的架子上随意取了几本，退了出来。
回到书房，依着记忆，一点点写了出来。
接风宴摆在府衙不远的一家老字号酒楼里，一桌子的鱼肉鸡鸭，却不见店家上酒。
陆毓衍摸着茶盏，似笑非笑看着陈如师。
陈如师这个人，传言酒量极佳，一人能喝一坛女儿红，他酒品也算不错，吃醉了也不吵，只与人说些家长里短的小事。
见陆毓衍看他，陈如师把一肚子酒虫强压下去，讪讪笑了笑：“下午还要做事，我们身为朝廷官员，总不能带着一嘴酒气做差事吧？陆巡按，我们应天府衙上上下下，中午是断断不饮酒的。”
陆毓衍笑道：“陈大人说得在理。”
在座的官员纷纷附和，陆毓衍抿了口茶，突得就想起谢筝的话来。
谢筝说陈如师冠冕堂皇，喜好表面功夫，还真是没说错。
陈如师中午不饮酒？
哪怕陆毓衍对应天府衙没有那么了解，也晓得陈如师在胡说八道，他去年秋天到镇江时，谢慕锦刚办了一桩镇江、应天两地的案子。
原本案情就简单，抓了人断了案就算结了，偏偏陈如师在中午时醉得七荤八素的，连审案都耽搁了。
陆毓衍没有当面拆穿陈如师，一桌官员用了饭菜。
席面上有一碗糖芋苗，甜糯清香。
陆毓衍用了半碗，抬声道：“这家酒楼的糖芋苗做得不错。”
陈如师眯着眼睛笑：“老字号，厨子手艺不输各府厨房。”
“京中厨子不做这个。”陆毓衍又道。
松烟候在屏风后头吃面条，听见陆毓衍的声音，一下子会意了。
滋溜滋溜喝完了面汤，下楼寻了店小二买了一碗糖芋苗并几样点心，快步回了府衙。
书房里，谢筝正认真书写着，只听得几下敲门声，松烟探进来个脑袋。
“姑娘，”松烟把东西摆在桌上，道，“爷说这些好吃。”
谢筝一怔，扑哧就笑了。
昨儿个晚上，竹雾也给她买了不少点心，这次轮到松烟了。
这两人，真是时时刻刻都在帮陆毓衍“说好话”。
偏生谢筝就是好这一口，这些好话又甜又香又不腻，一点儿也不厌。
应天与镇江相邻，点心口味差不多，谢筝吃得惯，却多少有些感伤。
糖芋苗是用芋头上最新长出来的嫩芋头仔做的，一年之中，也就秋天尝得到。
香甜可口，小孩儿与姑娘们很是喜欢，不仅旧都盛行，镇江城里也有不少。
若没有变故，她这会儿大抵是坐在镇江府衙后院的树荫下，一面与顾氏打趣说话，一面用着糖芋苗吧？
可如今呐，这样的好滋味，顾氏是尝不到了。
视线模糊了些，谢筝吸了吸鼻尖，暗暗想，她还是要多吃些，把谢慕锦和顾氏的份儿也一并吃了，不然，多可惜啊…
松烟见谢筝吃着吃着就低落了，一时有些忐忑，怕马屁拍到了马腿上，试探着问：“姑娘，不合口味？”
谢筝回过神来，摇了摇头，想说这糖芋苗挺好的，话要刚出口，突然想起个问题来。
她放下碗勺，走到大案旁，看了眼自己书写的内容，又把几本案卷翻开看了几眼，嘴上道：“二爷什么时候回来？”
松烟想了想，道：“应当快了，席面上就上酒，耽搁不了多少工夫。”
谢筝凤眼一挑，心说奇怪，可想到陈如师那性子，又觉得不奇怪了。
待谢筝吃完，松烟收拾了桌子，退出去候着。
隔了会儿，见陆毓衍回来了，他赶忙站起身来，笑嘻嘻迎上去：“爷，带回来的糖芋苗、梅花糕，姑娘都用完了。”
陆毓衍颔首，似是相当满意松烟的机灵，他推门进去，谢筝闻声抬头看了过来。
一堆案卷之中，显得小姑娘的脸庞巴掌一般小巧，晶亮的眼睛含着浅浅笑意，陆毓衍想，这比那碗糖芋苗还甜了三分。
谢筝把一张摘抄的纸递给陆毓衍，道：“我去库房里翻了金同知没有拿出来的案卷。上头都是这一两年里意外或者自尽的案子，只从案卷上看，没有什么问题。”
陈如师当官数年，若是连案卷都抹不平，又怎么能一步步爬到应天知府的位置上？
陆毓衍看着那张纸，上头依次写了年月、人名、地点和大致缘由，仔细一看，还发现些端倪。
这些案子，几乎都是旧都城里的，极少发生在底下辖县。
这个还能解释，意外、自尽之类的，底下县府，甚至是里正就处理干净了，没往应天府报也是常有的事情。
可谢筝仔细比对了，被金仁生收起来的案卷有一个独特的地方，那些死去的人的住所或者出事的地方，基本是在府衙、夫子庙以及城南一带。
莫非是这几处特别容易招人魂魄？
第一百四十四章 疑点
偌大的旧都，繁华不输京城。
人多是非多，一年之中，有人失足，有人自尽，这也不是什么稀罕事情，可若是地方太过集中，就有些招眼了。
陆毓衍的指尖点在谢筝写的字上，道：“再写得详细些，明日我们去打听打听。”
谢筝应了。
一桩桩案子，谢筝在库房里翻得极快，记得却是一清二楚的。
另一厢，金仁生走到库房外头，交代守备道：“陆巡按到府，这几日少不得从库房里搬进搬出的，你仔细些，一笔笔记清楚了，免得回头整理的时候遗漏。”
守备点头称是，翻开册子给金仁生看：“大人，中午时陆巡按让人来取过案卷，我都记下来了。”
金仁生闻言，眉心直跳，凑过去一看，拿走的都是这几年疏通河道、修缮粮仓的记录，稍稍心安了些。
“阿黛姑娘来了就走了？”金仁生一面问，一面进了库房。
那些他不愿意让陆毓衍看的案卷摆在原处，与他早上离开时没什么区别。
想到自个儿并没有跟着进来，守备有些心虚，下意识道：“没多久，来了就走了。”
金仁生这才放下心来，又叮嘱了几句，转身离开。
书房里，谢筝刚写完一桩，竹雾就回来了。
“这个金同知，也有些惨。”竹雾饮茶润了润嗓子，一五一十说了起来。
金仁生是永正二十年的进士，出身极其普通，等了两年的缺，二十二年到应天府所辖的六合县做了知县，这一当就是六年，在永正二十八年时升了官，做了如今这个应天府同知。
他的官途自然称不上平步青云，但五品同知，也不算摸爬滚打起不来，如今他也就三十五六，再熬几年，还是能更进一步的。
竹雾说他惨，是指他的生活。
金仁生的原配夫人在他到六合县当官的第四年时去世了。
“金夫人和金姑娘一道去的庵堂，夜里宿在厢房里，半夜时，似是佛前的香油打翻起火，半个庵堂都烧了，金夫人遇难，金姑娘的脸烧得面目全非，自此闭门不出了。金大人有房妾室替他照顾金姑娘。”竹雾道。
陆毓衍听罢，不由看了谢筝一眼。
果不其然，听闻是火情，谢筝的神色有些不自在。
陆毓衍握住谢筝的手，安抚似的捏着她的掌心。
谢筝垂着眸子，下意识地回握住。
她的确不舒服。
眼前又出现了那被烧毁的镇江府衙后院，屋梁烧成了一根根乌黑的木炭，让人触目惊心。
她深吸了一口气，试着让自己平缓下来，道：“庙宇庵堂，的确是火情严重的地方。”
寺中日夜点着长明灯，又有易燃的香油，佛前挂着重重的佛蟠，一旦失手打翻蜡烛灯油，就容易烧起来。
边上有人还好，赶紧扑灭了，但若是由于一只耗子打翻了，夜深人静的，等发现时，就烧得厉害极了。
金夫人是运气不好，才会殒命，金姑娘虽然活了下来，但也不是从前模样了。
谢筝花了一整个下午，将那些案子写完。
陆毓衍拿过去认真看完，挑出最近的那一桩：“一会儿先去问问这一件。”
八月里，童生试屡考屡不中的书生石瑞在夫子庙里吞了砒霜自尽。
案卷上记得还算详细。
夫子庙是应天府学，不少学子在此念书，石瑞才学不济，不能入学，倒是有个好友方持在府学之中，他依着这层关系，十天半个月来探一回，也算是沾一沾府学的文气。
据方持说，石瑞幼年开蒙时很是聪颖，父母都认为他将来有大造化，不曾想，长大后却屡屡在考场受挫，以至于石瑞沮丧万分。
今年四月，府试再次落榜后，石瑞数次说过不想考了，不想活了之类的话，当日到府学，又拉着方持说道了一通。
方持听惯了，也没宽解他，正好同窗寻他有事，便先行一步。
哪里想到，等他回来时，石瑞已经吞了砒霜了。
除了方持的证言，石瑞的父母也说，儿子情绪低落，为了是不是继续考下去与他们争论了一番。
仵作查验过，石瑞死于砒霜，并无其他问题。
谢筝又细细回忆了一遍案卷，突然想起一个疏忽掉的地方——砒霜的来源。