“真的是国色天香啊…”
“没错儿，真是少见的美人儿！”
章嫣高声呼救。
有人脏兮兮的手抚上她的脸，“我说，您就别白费力气了。方圆十里都没有人家，您就是喊破了喉咙，也不会有人过来的。”
章嫣厌恶地别开脸，试图让自己冷静下来和他们谈谈条件。他们却是色心难耐，几双手同时开始撕扯她的衣服。
再也无法克制情绪。
豆大的泪珠成串滚落。
她一面哭泣，一面呜咽着呼救。
“美人儿别哭，等会儿哥哥会好好儿疼你的。”一个人言不由衷地安抚着，用力拉扯她的衣服。几次之后烦了，索性拿出一把匕首，将衣服割破，末了，手探到她颈部，去解春衫的盘扣。
章嫣盯住那把匕首，低下头去，拼命咬住那人的手。
那人惨叫一声，另一手扬起来。
章嫣更加用力地扣紧牙齿，眼睑低垂。
希望那人会给她一刀。
想死。
死才是此时唯一的出路。
可那人却是反手将刀柄没头没脑地打在她头上、肩头，“贱货！死到临头了还撒泼！看老子不打死你！”
旁边三个人试图让章嫣松嘴，却不能如愿，也来了火气，骂骂咧咧地愈发用力撕扯她的衣服，将她推倒在墙边。
在这混乱之际，有马蹄声趋近。
章嫣看到了生机，松开了嘴。
四个人都是一惊，齐齐转头望过去。
章嫣也不知道哪里来的力气，飞快站起身，迎着来人奔过去。
骏马在距她一步之遥的时候，停了下来。
“救命。”章嫣的力气，在说出这两个字之后，全然耗尽，跌坐在地。
男子垂眸打量仰视着他的万分狼狈的女子。
长发已散开来，凌乱地垂在胸前。
上衣被撕扯破裂，现出du兜。
下身的裙子已被撕扯成了几块布。
精致的瓜子脸脏兮兮的，让他一时看不清她容颜。
可是那双凝着泪光的眼睛，甚是美丽。
“爷…”跟在男子后面的三名随从同时出声，等待吩咐。
男子摸出了酒壶，喝了一口酒。
章嫣陷入了绝望。
他漠然的黑眸，他观望的意态，他的沉默，都是她绝望的源头。
她双手没有意识地挣扎着，想将束缚着手腕的绳索挣开。
连疼痛都感觉不到。
四个地痞看看来人，也是四个人。那男子看起来震慑力十足，却是生得细皮嫩肉、尊贵优雅，像是富家子弟。
富家子弟最怕惹上麻烦，最不爱管闲事。
四个地痞对了个眼色，达成共识，气势汹汹地走向男子，嘴里叫嚣着：
“闪开闪开，别耽误老子的好事！否则别怪老子给你拳头吃！”
“识相的就快滚！这年月管闲事的下场可是吃不了兜着走！”
…
男子看着章嫣，她执拗地挣扎的双手让他看着不舒服。他对随从打个手势。
三名随从立时应声下马，三下两下就将几个地痞制服，五花大绑起来。
“留活口。”男子跳下马，为章嫣解开了绳索，又看看天色，“太晚了，城门已下钥，你今晚只能住在我那儿。”
章嫣没说话。她还能说什么？
男子与她共乘一匹马，到了这所偌大的宅院。
进来之后，男子就将她交给了两名丫鬟。她换了身干净的衣服，洗净了脸和手，无措地坐在床畔，直到倦极，昏睡过去。
现在该怎么办？
章嫣迅速思忖着，要跟那男子说明自己的身份，要鸣谢他的救命之恩，还要请他把那几名地痞扭送到宣国公府。
这样想着，她又开始觉得自己愚蠢。简直是愚蠢至极，竟然又一次被蓝姨娘算计了，而且被算计到了这种地步。如果不是遇到了这男子，她，恐怕已被丢到乱坟岗了吧？
心绪千回百转时，她听到了男子的语声。清冷、淡漠，与他的眼神一样。想到他在她初时求救时的反应，她的心又沉了下去。
他不见得会如她所想的那样帮她。
她很可能是出了龙潭又进了虎穴，自身的生与死，荣与辱，还掌握在别人掌中。
该怎么办？
她取下了头上束发的那枚银簪，藏在了袖中。处境终究是好了一点点。这一次，最起码还有自尽的余地。
她凄然一笑。
男子走进门来。
章嫣紧张兮兮地站起来。
男子优雅落座，看她一眼，不含情绪的道：“坐下，我问你答。”
怯情浓（8）
她没有依言坐下，而是转到窗前站定。她此刻在想的是，要不要把霍天北搬出来。要的，应该如此。她要好好儿活下去，她要让蓝姨娘恶有恶报。
男子已出声询问：“你是哪家的人？”
“宣国公府。我是宣国公的长女。”章嫣说话的时候，才觉出喉咙有点儿疼，声音很沙哑。
男子轻轻挑眉，没再问什么，沉默片刻，对她说道：“你不用心急，估摸着你表哥的人很快就找来了。多喝点儿热水，吃点儿东西。”
“你…”她都不需说什么，他好像对宣国公府很了解。不，应该是对表哥很了解，“你是不是认识定远侯？”
男子神色柔和了一点，“你有没有听说过，定远侯有三个同窗？”
章嫣点头，这些她有耳闻，是堇竹与她说的。堇竹是个聪慧的有些男孩子气的人，爱说爱笑。堇竹奉表嫂之命帮衬她的日子，两个人总是说说笑笑，她没少打听表哥表嫂的事情。对表嫂，堇竹那时所知甚少，对表哥却很了解。
她快速地回忆着堇竹谈及表哥三个同窗说过的话，深凝了男子一眼，“你…你是不是郁三爷？”
男子有些意外的挑眉，继而点头，“没错。”
章嫣长长地透了一口气，一颗心总算落回了原处。
郁江南看着沐浴在晨光中的女孩。她出身因为宣国公的品行，并不算好。她眼神清冽倔强，此时才稍稍柔和了一点。
章嫣在放松下来之后，在知道救她的人是表哥的兄弟之后，反倒愈发不自在了。那样狼狈的情形，被他撞见了…“我该怎么、怎么酬谢你？”
郁江南失笑，“你一个女孩子，能用什么酬谢我？”
对，她手里有什么？什么都没有。章嫣目光一黯，垂了眼睑，看着脚尖。
郁江南开始思量救下她要引发的麻烦。救下她的时候，是那种情形，瞒不住，那几个地痞要做人证，便是有所保留，宣国公府的人也能听出个大概；她在他城外的别院里住了一夜，那些口无遮拦的怕是会说成孤男寡女在一起过了1夜。
他蹙了蹙眉。做好人有什么好？做一件善事就有这么多的麻烦。可既然已经做了好人，就应该做到底吧？
郁江南又细细打量了章嫣几眼。容貌很出众，性情就算倔强，但是很单纯，没有坏心思——说句不好听的，只有别人对她起坏心思的份儿。
她要是嫁给一堆妯娌的门第，一不留神就又要吃亏。
宣国公府那样的门第，又能给她找到什么好人家？门风不好，她的事传来传去，不知会传成什么样子。名声还保得住么？
郁江南按了按太阳穴，他怎么越想就越觉得，自己是帮了她却也是害了她呢？——如果狠下心肠不善后的话，真就是毁了她一次。
下次再也不管这种事了！
他开始冷静对待这件事，审视她片刻，建议道：“要不然，你嫁给我吧？”
章嫣被惊得身形一震。这人的脑袋跟别人不一样是吧？怎么忽然就扯到嫁娶上面了？
郁江南说出这句话的同时，心意坚定下来，“就这样吧，你听我的。”
章嫣瞠目结舌。前一句还是询问，这一句就是命令了。他表哥的同窗到底是什么人啊？
郁江南觉得她的样子有趣，笑了笑，将方才所思所想委婉的讲给她听，末了又道：“我还未娶妻，你还未嫁人，相互将就一下也不错，你说是不是这个理？”
他说的话不少，章嫣需要时间权衡。
郁江南勾了唇角，自心底漾出邪气的笑，“答不答应？你不答应的话，我将生米煮成熟饭吧，你看行不行？”
章嫣气结，握紧了手里的银簪，往一旁挪了两步。
郁江南笑意更浓，“我的话先说到这儿，你好生思量。”他站起身来，“我去外面等你一同用饭。别让我等太久。我没开玩笑，想娶妻成家。这是对你我都有好处的事，你慎重考虑。”
**
霍天北对顾云筝说：“与其早些赶到章府看鸡飞狗跳，还不如在府中等着贺冲的消息。”
顾云筝想想也是。洗漱之后，她静静坐在书桌前，心不在焉的磨墨。
她只是要找点儿事情做，已不能如常行事。
霍天北在一旁观望。
他也很心焦，以往有过太多次类似经历，所以不动声色。可她的妻子这次很反常，似乎是从得知章嫣为云筝点了一盏长明灯之后，就不复镇定理智。
她很难过，以至于魂不守舍。
他想安慰，却说不出什么。
能怎样呢？
如果章嫣没事，不过是追究原由。如果出了事，还是要追究原由，给她一个说法。
尘世中太多这种是非，他不能方方面面都顾及到。想避免，避免不了，他不能帮谁设定好每一步，不能帮谁一再的防患于未然。若他能做到这些，他的大哥又何至于殒命。
得知章嫣为云筝供奉长明灯的时候，他理解，但是反对。神佛若真有灵，也不可能谁都顾及得到，真愿意为云筝显灵的话，就不会让她家族承受灭顶之灾。云筝已经不在了，真记挂，在心里记着她就好了，那些表面文章有什么用？这些话是事实，却不好听，但他对章嫣说了，原因就是往返路程远，易出波折。
可他那个倔强的傻气的表妹跟他说什么？
“你不用跟我说这样的话，我也知道你心里不信神不怕鬼，你只相信你自己。你真担心我，你真想让我打开心结，就给云家讨还公道，给我亲如手足的女孩子报仇。要是做不到，你也别跟我说这些废话。我还实话告诉你，我早就活腻了，出事就出事，我才不怕。我娘不过是记挂着我才强撑着，活一日也是受一日的苦，早有个了结也就都清静了。”
她说的都是心里话，甚至于都是事实。
但他不会照她的意思去给她的好友报仇，即便可以，也不会那么做。
那不是他的事，是云笛、萧让那些云家的后人或姻亲该做的事。他们若是没出息做不到，他会出手，到那时他自然有自己的理由出手。而在他们甚至还没现身的时候，他要用怎样的理由出手？
他不会意气用事。
他甚至会留着姚祥、蒲家等人。他相信，云筝死之前的心愿一定是让萧让、云笛报复那些人。
他不指望云笛能有什么作为，他要看的是萧让。
萧让与他的表妹，关系可是非比寻常。
准确来说，他要看看云筝看人的眼光如何。
即便她早已不在，她早已葬身火海，他还是愿意观望与她有关的、她看重的人。
没错，那女子是他生平第一次想拉到眼前细细的看、静静观察的人，是他生平第一次想要得到、征服的人。
她的死，那样的赴死的方式，他一辈子都忘不掉。
如飞蛾扑火一般的决然，如狂花落叶一般的从容，是世间多少男子都无从做到的。那样的一个女子，赴死之际那般令人生畏的冷艳绝艳的美，让他都心魂震颤。
若是可能，他哪怕勉强她，也会让她活下来。因为他有能力帮她复仇。
晚到了一步，慢慢的，他也觉得并非坏事。他知道她那样的女子一身傲骨，不会愿意欠谁，更不会愿意因为亏欠才委身于谁。
在她消亡之前，他从未见过她，却不妨碍他了解她。
了解她心绪，没有原因，就是明白。
就是因为那女子，他如今对枕边人总是有一份亏欠。她如今一定听说了，她是他退而求其次的结果。
兴许一早就知道了。
不论早晚，并无不同。
偶尔他会想，是不是该在起了娶她心思的时候问问她愿不愿意。若是不愿意，他再选别人就是。
但他没有，在暗中谋划、促成了这一桩婚事。利用太夫人的心思，也利用了顾太太的心思。
这样不妥，不对。做他的夫人，能应付自如的人不多。但他意识到的时候已晚。
所以，总是觉得，她只要不触碰他底限，他都能容忍。但让他无奈的是，这平日一声不吭的小东西已经在触碰他底限了。
他却什么都不能说。也许只能等到她不得不把话说明白的时候，才能说点儿什么。
顾云筝要稀里糊涂的跟他过。
没关系，他认了，也跟她稀里糊涂的过日子就是了。稀里糊涂的代价是来日想算账的时候，会发现这是一笔烂账，分不清是谁先做错。
霍天北啜了口茶，看到顾云筝平静了一点，她拿起了笔，开始习字。
她换了砚台、笔架，笔筒里多了几支狼毫。
砚台、笔架都已显得陈旧，像是用过太久了。狼毫却是没用过的。
他走过去，敛目凝视砚台、笔架。白玉砚，铜笔架。走近了才发现，镇纸也换成了水晶的。
白玉、铜、水晶，这不是她会喜欢的搭配吧？她喜欢色泽或是材质相同相仿的，现在这几样却是完全不搭调。
他不解，凝视神色专注的她。
顾云筝感觉到了他的视线，却无从解释。现在守着的这几样文具，陪伴过萧让几年。她曾多次打趣他，用的文具完全是风马牛不相及的。可他说，这几样用惯了，像是他的老朋友一样，舍不得厚此薄彼，不能用着这个冷落那个。
她毫不留情地奚落他，说真是没看出，我的阿让哥还是个长情的。
萧让摸了摸鼻子，说我也没想到啊，真没想到，怎么会这样。分外困惑、无辜的神色，惹得她开怀的笑。
她的阿让哥，不是她的劳什子表哥，在她心里，就是她最亲的哥哥。谁也不能取代的，待她最亲厚的阿让哥。
一面薄情，不在意云凝。
一面执拗，用这些小物件儿让自己记得萧让。
哪怕碰触就心疼，也愿意。
霍天北，这是顾云筝一辈子都不能对你说出的。
不用奇怪，不要自寻烦恼。
这与她一心一意想让章嫣过得好，是一回事。
过了很久很久，霍天北回身落座。日上三竿时，堇竹进门通禀：“夫人，侯爷，表小姐已有下落。”
怯情浓（9）
霍天北常乘坐的马车内，顾云筝坐在章嫣对面，一口一口，慢条斯理地喝茶，目光中满是探寻。她真是没办法消化掉章嫣方才的话语。
章嫣说什么了？
蓝姨娘要害章嫣，这是可以想明白并接受的。
还说什么了？
找到要嫁的人了？要请她和霍天北保媒？
一夜之间就能定终身么？
谁信？
鬼才信！
是不是郁江南做了什么过分的事？！
顾云筝将茶盅顿在茶几上，定定地看着章嫣，语声冷静沉凝：“嫣儿，你给我原原本本地把这件事再说一遍。尤其郁江南，他说过什么做过什么，你一定要给我原原本本复述一遍。你，不要委屈自己。你，不需要委屈求全。”她抿了抿，“这件事，我给你做主，你不要跟我隐瞒什么，我不会委屈你的。听明白了？”
有些事，她顾云筝可以大度可以迟钝可以慢性子的像个傻子，因为她知道，那些是她重获新生之前的事，与她有关，也与她无关。可是章嫣不一样，这女孩子不一样，她会像在乎、关心萧让一样的去在乎、关心她。
都说人走茶凉，可章嫣没有这样。她对章嫣，也不会因为身份变更而淡漠疏离。情分便是如此——不，应该说有些情分便是如此，不讲血缘，只讲缘分。
章嫣看着顾云筝，看着这个比她还小一岁的表嫂，清楚的、真切的看到了她眼底的关切、恼火。
关切，是给她的。
恼火，是给郁江南的。
她的小表嫂说，给她做主，不会委屈她。
那样决然，不容置疑，不由得人不信服。
章嫣眼中浮现出泪光。好久了，孤单好久了。除了母亲，没有谁给她这样的支持。从阿娆走了之后，没人再这样支持她了。母亲的关心，总是有些无能为力。而她的小表嫂，却是用了那样不容置疑的语气。
很像，与阿娆很像。
很想，特别想阿娆。
章嫣哭了，眼泪似是断了线的珍珠，一颗一颗，无声滚落。
顾云筝探究着章嫣眼中的情绪。没有委屈，只有感动、伤怀。
想到了什么？
顾云筝没有时间深究，拿出帕子给章嫣拭泪。
章嫣迅速调整情绪，强忍住了泪，勉力扯出了一抹笑，“方才想到了已故的友人，表嫂勿怪。”之后，将事情始末原原本本地讲给顾云筝听。
顾云筝冷静地分析之后，知道自己是关心则乱、把郁江南想偏了。可婚事还是不妥，郁江南那态度，不是摆明了与章嫣各取所需么？
但是不这样做的话，宣国公府那个门风，肯定会让章嫣名声受损。
章嫣轻声道：“他说的句句在理，我的婚事也一直是母亲一桩心事，这样的结果我乐得接受。要怪只能怪我总是愚钝，不知道那些人的心肠已歹毒到了那地步。他若是日后不改心意，这事就这么定了吧。”
顾云筝面无表情，闷头喝茶。连喝了两杯茶，她让车夫停车，去了后面找霍天北，坐下之后就道：“你都知道了吧？郁三爷怎么会及时出现的？”
“问过江南了。”霍天北慢条斯理地道，“他昨日也去了耀华寺，盘桓到入夜才离开，走近路去城外那所宅子就寝。也幸亏如此，否则后果不可想象。”他看着顾云筝，“还有怀疑的话，等贺冲查清所有细节，你细细询问。”
顾云筝对上他视线，缓缓地逸出笑容，抬起手来，抚上他面容，“难为你了。”他竟与她一样，在这种时候，犯了可恨的疑心病，即便郁江南是那个救下章嫣的人，他们两个还是觉得事情太巧，从而要用切实的证据打消心头那丝狐疑。
霍天北无奈地扯扯嘴角，“反过来我也会这样。”事关两个都看重的人，他必须冷静查证。换个女子的话，就大可不必了。他握住她的手，“已吩咐人将蓝姨娘母子两个带回宣国公府了。”又微不可见地蹙了蹙眉，“我们这个表妹怎么这么笨？怎么总是被小人算计？”
顾云筝不可控制地笑了，“这话与我说说就算了，别跟嫣儿说。你也不希望做了好事还没人念你的好吧？”
“那倒无关紧要，不缺她念我的好。”
“你啊。”顾云筝真是拿他没办法。
“现在高兴了？”霍天北把她揽到怀里。
“嗯。”顾云筝点点头，解释自己之前的反常，“之前是又感动又难过，想着不论是谁，又嫣儿这样一个挚友，也该知足了。可同样的，谁也不会希望嫣儿为了那点儿执念落入险境。”
“我说嫣儿那是表面文章，她嗤之以鼻。”
“表面文章是做给别人看的，嫣儿又不是让谁看的。”
“不让谁看还做什么？真要记着挚友，想法子把日子过好，日后找机会为云家人略尽绵薄之力，这才是她该做的。”
顾云筝其实也认可他的说法，但若说出赞同的话，就等于否定了章嫣，她笑着掩住他的嘴，“你闭嘴吧。”
霍天北笑了笑，双唇摩挲着她纤长的手指。
顾云筝的手移开，“他们两个的婚事——”
“也算是有点儿缘分，我不反对。”霍天北身形向后，斜倚着大迎枕，“你怎么看？”
“嫣儿想怎样就怎样吧。”章嫣的处境不同于别人，顾云筝两世为人也不能完全理解，到这时候，她决定尊重章嫣的意愿。话说回来，郁江南除了对嫁娶的态度有些漫不经心，实在是个不错的人选。章嫣已经见过郁江南了，这事若是没成，她上哪里找一个比郁江南更出色的人？想得出的也只有身边这个，而这个是她的。
“这样最好。难得江南想娶谁，你我若是反对，恐怕也没用。”霍天北眼中有了笑意，神色柔和许多，又道，“等会儿到了宣国公府，我来处理余下的事，传不出风言风语，你让嫣儿放心。”
“嗯。”
“知情的人，都不能再留在章府，我让贺冲处理。”霍天北叮嘱她，“有些人，嫣儿就算是不舍也没用，也该让她长点儿记性了。”很多时候像是梦游的章嫣，也该醒一醒了。
顾云筝知道所谓处理意味的是什么，无言点头。章嫣一定会觉得霍天北手法冷酷，但事关她名节，实在容不得妇人之仁。章嫣还有很多年要过，若是名声有损，余生岂能安度。沉了片刻，她问：“郁三爷那边，不会有人乱说吧？”
“他心里有数。放心。”
顾云筝想到他今日又不能去左军都督府，打趣道：“你总是这样不着调，可千万别出了岔子。我和熠航、嫣儿可都指望着你呢。”
霍天北忍不住笑，展臂将她拥到怀里，亲了亲她面颊，“为什么你说这种话的时候，我只觉得好笑呢？”
“我说的可是肺腑之言。”顾云筝故作不满，“你总这样，我心里真没底。”
“说的也是。我真该先去点个卯，而不是大半晌都看着你写字。”霍天北啄了啄她唇瓣，“陪着你这小没良心的做什么？怎么想都不划算。”