掌柜的特别喜欢她，一来样貌出奇的标致，二来是带给他的盈利颇丰——精致的瓶瓶罐罐摆在她面前的时候，她会举棋不定，觉得哪一种都很好，不知作何选择，犹豫的时间久了，通常会一股脑买下很多香露、香料。而且，是个特别善良的女孩子，熟稔之后，从不会讨价还价，反过头来担心他让价多、没赚头的时候倒是不少。
这一次，一如以前，掌柜的亲自招待她，晓得她只是无事过来转转，便将几种新调配出的香露拿给她看，特地推荐其中之一：“大小姐，这一种的味道是兰香，若有似无，但经久不散。”
“是吗？”徐岩接到手里，拧开小水晶瓶子的盖子，闻了闻味道，欣然一笑，“真和兰香一个味道呢，你家中的调香师傅真是了不得。来你这儿之前，我在别家看到过几次号称兰香的，但调制的都不够地道。”
掌柜的被她说的笑逐颜开。
“这种我要三瓶，玫瑰香露还有吧？也给我取两瓶来。”她要和怡君分享兰香露，至于玫瑰香露，是觉得与碧君的样貌气质相配。都说好事成双，送小礼物也是一样。
掌柜的笑着说好，“不瞒您说，兰香露只有三瓶，多了真没有——刚摸着门道，调制得慢。”说着话，给她拿出余下的两瓶兰香露，转身找玫瑰香露的时候，伙计匆匆忙忙走进来，在他耳边低语几句。
他面色微变，和伙计一前一后快步去了后面。
徐岩不由奇怪，刚要扬声询问，就听得男子低低的一声轻咳。转头望去，见黎兆先进门来。门帘被掀起、落下的空隙，她看到有侍卫打扮的人站在门外。
这是要做什么？她心里有些紧张。与他的渊源，不过是先后在墨香斋见过两次，并不记得自己开罪过他。紧张归紧张，仍旧是面色如常地行礼，“问王爷安。”
黎兆先嗯了一声，抬手示意免礼。
徐岩转头瞥一眼柜台上的香露瓶子，狠一狠心，决定晚一些再来，便要带着素馨离开。
“站住。”黎兆先语带笑意。
徐岩老老实实站住，“王爷有何吩咐？”
“上次我邀你这个月的初十，再去墨香斋。”黎兆先瞥过素馨，记得她是徐岩的贴身丫鬟，便有些无奈地直言道，“你为何没去？”
“没腾出空来，要和小姐妹团聚，姜先生布置的功课也很多，家母还带着我走亲访友。”徐岩低着头，语声转低，近乎咕哝地道，“我当下不就说了么？应该没时间的。”
“…”她还有理了。黎兆先拉过一张凳子落座，笑笑地看住她绝美的容颜，“那么，前两日，家母邀请令堂带着你去府上，你怎么也没去？”
“…不想去。”徐岩犹豫之后，决定仍旧实话实说。
黎兆先被她气笑了，“那好。日后就这样吧，时不时与我在街头或是店铺、酒楼之中偶遇。你说好么？”
好什么好？徐岩飞快地看了他一眼，气呼呼的。
“你总不会比我还忙吧？”他这会儿是真打算豁出去了，日后就满大街追着这小丫头跑了。
徐岩避重就轻，“我这样四处走动，的确不对，日后一定大门不出、二门不迈。”
“那更好。”黎兆先罕见地耐着性子跟人打太极，“听说徐大小姐才华横溢，只棋艺、画技不出彩，来日我上门请教你一些不懂之处，想来令尊令堂应该不会反对，你也不会不肯指教。”
“…”徐岩没词儿了，抿了抿唇，横了他一眼，看到的却是他璀璨如骄阳的笑容。
黎兆先站起身来，走到柜前前，拿起她先前看过的香露，逐一打开盖子闻了闻，期间闲闲问她，“你今日不是要去周府赴宴么？”
“是。”徐岩有些拧巴地说，“时间还早，我就出来逛逛。”早知道会遇见他，定不会临时起意，“家母替我应下的，早去晚去都一样。但愿能遇见廖家大小姐和二小姐。”要是没这点儿可盼望的，她应该会在街上闲逛整日。
黎兆先颔首，“原本不该去。但是长辈应下了，也是没法子。”语毕，闻到淡淡兰香，微微挑眉，“这个做得不错，我得带几瓶回去送人。”
“啊？”徐岩立时皱眉，“这个…我已经跟掌柜的说好了，要三瓶，而且他这儿现在只有三瓶。”
“那——只能请你忍痛割爱了。”他说。
徐岩立时上前去，“不行。买东西要讲究个先来后到，而且我也要送人两瓶的…”说话间，伸手去拿留在柜台上的两瓶。
黎兆先手疾眼快，先一步一并收入掌中。
“…”徐岩气得不得了。哪儿有这种不讲理的人？是王爷就了不起啊？她伸出手，“还给我。”
黎兆先只是眉眼含笑地看着她。
素馨觉得，小姐和黎王爷已经不单单是闲聊了，黎王爷分明是…她垂着头，退到了门口，略略侧转身形，盯着门帘子思忖。
“还给我。”徐岩的脾气上来了，“哪有你这样不讲理的？是我先来的，又不是没带够银子。”
“自己拿。”黎兆先把一瓶香露放回到柜台上。
徐岩去拿的时候，他却先一步捞回手中。
徐岩嘴角抽了抽。太无赖了，这是一府王爷的做派？
黎兆先颇觉有趣，如此重复几次，看着她的火气到了眼角眉梢。
最后一次，徐岩忍无可忍，素白的小手抄起掌柜的账本，追着他那只手法快得可恨的手去打。就不自重了，谁叫他先不自重的，简直要气死她的德行。
黎兆先喉间逸出轻轻的愉悦的笑声，“你这小爪子，还是省省力气的好。”
徐岩更气了，恨不得把就近的香露瓶子全拍碎在他脸上。
“别气别气。”闹过了，黎兆先忙着安抚，“逗逗你而已，放心，这些都归你。”语毕，动作轻柔地把香露瓶子放回原处。
徐岩犹不解气，咬着唇，把账本卷起，用力戳在他肩头。
他只是柔和地对她笑着，“得了，这回且饶了我，下回继续算账也不迟。你先走一步，我替你结账，多帮你备一些，烦劳伙计送到府上。晚一些，我也去周府凑凑热闹。”
“…”徐岩横了他一眼，转身往外走。随他怎么着吧，是真是假都不打紧，她当务之急的确是赶紧离开这儿。
“到底为何不愿再相见？”他低声问。
徐岩脚步停了停，没作声。
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这一日的周府后花园，衣香鬓影间，珍珠宝石的光彩莹莹闪动。
怡君、碧君是掐算着时间来的，不算早，也称不上晚。
周夫人纡尊降贵，亲自迎到垂花门前。
姐妹二人不觉受宠若惊，反倒觉着有些蹊跷。就算怡君和程询的亲事已定，但终究没有到尘埃落定时，周夫人这般殷勤，是不是另有所图？甚至于…别有居心？
——经了商陆那档子事，碧君在面对一些事情的时候，也不会处处往好处想甚至帮人开脱了。
好在周夫人的殷勤还算有分寸，寒暄几句，便笑道：“今日只是你们小一辈人欢聚一堂，我呢，就与几个老友叙叙旧。到了后花园，自有下人服侍着你们，全不需拘礼。下人若有不周到之处，只管过来与我说。别怪我失礼就好。”
“怎么会。夫人太客气了。”姐妹两个异口同声。
周夫人笑吟吟地唤来引路的丫鬟，“那就请吧。”
后花园里，已经来了不少官家子弟闺秀，眼下有十来个，三两结伴。
怡君望见首辅的小女儿杨五小姐，微不可见地牵了牵唇。杨五小姐早就定亲了——有处境相同的同伴，就算不熟稔，心里能够踏实些。
当真不在乎闲话的闺阁女子，太少。
姐妹两个随着引路的丫鬟，带着随行的夏荷、紫云，款款走过青石路，趋近众人。
周文泰迎上来，酒气凭谁都不可忽略，好在他步履没乱，拱手行礼时透着谦和，口齿亦很清楚：“廖大小姐、廖二小姐前来，实在是在下的荣幸。”
碧君、怡君只是报以一笑，恭敬还礼。
周文泰给她们介绍后花园现今可取的景致：“梅园自是不需说，但那是各家都有的。值得提一提的，是有数名花匠打理的花房，这上下有些花的花期提早，正是能勉强一看的时候。再就是那边的湖上水榭，”说到这儿，他指给姐妹两个看，“湖面结冰了，上次雪天之后，湖面的积雪不曾清扫，水榭之中暖如春日，若到夏日，则要比别处凉快许多——祖上留下来的，我与家父都觉着不错。”
姐妹两个认可地颔首一笑，碧君道：“得了空，一定要去瞧瞧。”
周文泰见她们的态度诚挚，是那种出于本心想要领略别家景致的心态，心里很是欢喜，便又继续给她们介绍别处的可取之处。
他说的兴致正浓时，杨五小姐趋近，等他的话将要告一段落时，杨五小姐走过来，与廖家姐妹见礼之后，笑道：“世子只管去招呼别人，我与二位廖家千金说说话。”声音如出谷黄莺，煞是动听。
周文泰顺势颔首，笑着转去别处。
杨五小姐走到姐妹两个中间，轻声道：“一身的酒味，言行间却无醉意——越是这样，我反倒越奇怪。有的人喝醉了是看不出端倪的，我担心他也是这样，便自作多情地替他待客了。”
碧君、怡君莞尔，前者笑着避重就轻：“我们早就瞧见你了，便是你不过来，我们也要寻过去的。”
杨五小姐笑得杏眼微眯，轻轻地晃了晃怡君的手臂，“我更心急，就急着找个能说得上话的同伴呢。”
碧君立时会意，展颜一笑。
怡君则对杨五小姐一笑，“我就是那个同伴么？”
“当然是了。”杨五小姐认真地道，“虽说我们家里的门风谁都知道，可我心里终归是没底啊。”
怡君忍俊不禁，“你都如此，何况别人了。”
“可不是么。”碧君道，“这次我二妹是陪我过来的，不然她定是不肯的。”
杨五小姐无奈地道：“我是被堂妹拉过来的。”
三个人说笑间，先后瞥见凌婉儿走近。
杨五小姐面上的笑微微一凝，“凌小姐这般的人物，我这一日应承一次就罢了，再来一次，怕是要坏了兴致。”她歉意地对廖家姐妹道，“容我去寻杯热茶。”
姐妹两个再次撑不住笑了，俱是笑着说“去吧，得空再说话”。
杨五小姐匆匆离去，凌婉儿徐徐走上前来，嫣然一笑，先一步行礼，“二位是贵人，我如今能见上一面，实属荣幸。”
话里带着刺儿。
“可别这么说。”怡君还礼后道，“寻常说起贵人，都是能够帮到人的人，我和姐姐可是没这个本事。”
抠着字眼儿转移话题。凌婉儿抿唇一笑，不予计较，提起曾给廖家下帖子再到做客的事儿，“那之后，我险些就以为我与二位此生无缘相见了。我有心结交，你们却没那心思。如此，我也只好绕着二位走，免得让你们平添不快。”
“这话可就有趣了。”怡君面上的笑容愈发明丽，眼神愈发无辜，“真要绕着我们走，今日你怎么会前来周府？这找到家门口，见不见的在自己，通过长辈出门赴宴的事儿，却多多少少有些身不由己。有些话就不需说透了，譬如我们此刻为何身在此地。你方才的话要是当真，那我和姐姐日后也便当真了——既然你已经挑了我们的礼，还如实相告，我们就该有些自知之明，别有事没事的往明知道膈应自己的人跟前儿凑。没得招人嫌恶。”
话到末尾，她的笑意更浓，眼神转为讥诮再转为轻蔑，语气转为凉薄。
“…”凌婉儿这才发现，眼前人真就是名不虚传：脾气好的时候，十足十的大家闺秀；脾气不好的时候，就是十足十的一个刺儿头。她一时间找不到应对的方式——人家是明着诋毁自身暗中折辱她，她若针锋相对，便是自动对号入座，只能更被动，难听的话不知还要听多少。
缓一口气，她强笑着岔开话题：“听闻廖大小姐弹得一手好琴，不知今日能否有福气亲耳聆听？”
“这会儿不行。”碧君再迟钝，也看出了些苗头，一如既往不问缘由地站在妹妹那边，“早起习字的时间长了些，指间没力气。”略停一停，道，“有朋友等你过去呢，快去吧，我们可不敢耽搁凌小姐。”
凌婉儿又被噎得不轻，心里直怀疑周夫人和周文泰是不是看错了黄历选错了日子。今日，在目前看起来，简直是她最丧气的一日。
她无话好说，只能顺势道辞。转身后，展目四顾，望见站在不远处的两名男子，满腹怨气消散一空，绽放出喜悦的笑容。
那两名男子，一个是长兴侯世子朱鸿，一个是英国公世子顾景年。他们都是凌婉儿近两年交情不错的高门子弟。
此刻，朱鸿与顾景年凝眸望着廖家姐妹，前者道：“你就说，我眼光如何？廖大小姐的姿容仪态，是不是更胜凌婉儿一筹？”
顾景年慢慢地颔首，“以这种样貌的女子而言，你说的的确是。”
“就知道你会这么说。”朱鸿笑起来，“我晓得，你喜欢的是徐岩那种样貌…”
“什么叫我喜欢的是徐岩那种样貌？”顾景年大为不悦，“我打心底喜欢的只有她一个！”
“得了吧。”朱鸿撇撇嘴，“真那么喜欢，你新添的通房丫头算是怎么回事？”
“你懂什么？那是两回事。”顾景年转头瞪着他，“怎么着？你今儿是来揶揄我给我添堵的是吧？”
“瞧瞧，这就急了。”朱鸿开怀而笑。
“瞧你那德行！”顾景年气得抹了抹鼻尖，“对我落井下石无妨，但你别忘了，想轻易得手，可不是那么轻易的事儿。打量你名声多好似的。”
“你这话说的可就没意思了。”朱鸿的笑意收敛起来，“你又比我强哪儿去了？说到底，我要不是年少无知做下一堆糊涂事，今日怎么能跟你站在一起，答应凌婉儿？”
“年少无知？”顾景年撇撇嘴，“难为你好意思说，这可真是水仙不开花儿——你跟我装什么大瓣儿蒜啊？你年少无知？谁又是盛年时放荡不羁了？你比我还大一个多月呢。我就这样儿了，一事归一事，做得出就敢认，你这算什么？”
“…得了得了！我们俩吵什么？”朱鸿皱了皱眉，再摆一摆手，“都在今日得偿所愿才是最要紧的。”
“这倒是。”顾景年赞同，随后道，“对了，凌婉儿帮忙谋划这一番，求你的是什么事儿？”
朱鸿沉了片刻，轻蔑地笑了，“她该是看中黎王爷了，说今日事成的话，我来日要帮她铺路，与黎王爷结缘。”
顾景年转头，看住说话的人。
“怎么了？”
“她跟我也是这么说的。”顾景年轻笑出声，“也是够巧的。”
视线中的两个女孩，已经越走越远，只能望见背影，朱鸿收回视线，“那你要帮她么？”
“我又没毛病，凭什么帮她？”顾景年轻嗤一声，“黎王府那样的门第，除了皇室中人，谁敢算计？”
朱鸿明显松了一口气，“跟我想的一样。”
“要貌美的名声，给她吹出来捧出来了，那都是小事，对不对？捧个戏子不也得实打实地花精力么？”顾景年犹自望着姐妹两个的背影，语气不善，“可她怎么就不想想，除了时不时地陪着咱哥儿几个喝喝酒吃吃饭，她做过什么？我们有难处的时候，她又能帮什么？”
“说的是啊！”朱鸿重重地一拍就近的扶栏，“她娘的是真把自己当回事儿了，打量咱哥儿几个没了她就活不了似的——谁惯的她？”
顾景年面色柔和，言语却很刻薄：“实话说，就是个让我睡都懒得睡的玩意儿，可是没法子，到底与不少人走动着，也没人会在明面儿上骂她——万一两年后凌家让她选妃她又不幸入选了，怎么办？——谁还敢对皇上说她那些事儿不成。你我一样，别家也一样，说起来也就是隐晦地提一两句。谁懂了，那是有福，谁不懂，那活该倒霉。”他摆一摆手，“得了，咱们明面儿上要不就把她弄死，要不就一如既往地捧着，没别的道儿——总不能自个儿打自个儿耳刮子吧？
朱鸿笑着颔首，以示赞同，末了有些同情地望向周文泰所在的位置，“但谁都得承认，不管什么人，都有人死心塌地地追随。——换了你我，能为凌婉儿张罗起这个宴请的种种事宜？”
“我不能。”顾景年立时笑应道，“我可没他那么缺心眼儿。”顿一顿，又轻声道，“廖二小姐那资质…以往我怎么就没机会亲眼见过她？”
朱鸿笑问：“怎么着？就这么一会儿的工夫，你就移情别恋了？”
“没没没，你这话日后再不可说。”顾景年摆一摆手，“我有自知之明，程询要娶的闺秀，哪里是别人好意思觊觎的？只是奇怪罢了，以往从没见过她，更没见过与她有相似之处的闺秀。”
“你也说了，那是配得起程询的闺秀，涵养气度自是与旁人不同。兴许人家自小就看不上我们这种俗物。”
顾景年初时觉着有些刺耳，过一刻，便释然而笑，“大抵如此吧。”
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碧君、怡君并不知晓两个男子那一番混帐的言辞，神色柔和地周旋在众人之间。
这是很累人的一件事，但是没办法，到了这种场合，人人如此。
巳时左右，徐岩来了，进到周府后花园，远远望见碧君、怡君，便逸出了欢喜的笑容，一路敷衍地应承过上前叙谈的人，来到二人面前，拍一拍颈子，吁出一口气，“总算找到你们跟前了，再叫我应承别人片刻，真要受不住了。”
碧君、怡君俱是笑开来，前者握了握她的手，后者揽了揽她的肩。
怡君道：“我和姐姐也是一路迎着你过去的，但是期间时有耽搁。”
“晓得，我晓得。”徐岩笑道，“那些门面功夫，其实最没意思，但我们还是要照做，要是不遇见故意找茬的，都要以礼相待。”
碧君笑道：“你怎么这时候才到？我和怡君都盼着你过来呢。”
“拿不定你们是否会来，就有些厌烦，不想早到。”徐岩如实道，“出门的时辰倒是不晚，但我让车夫带我去东大街逛了逛。”
姐妹两个忍俊不禁。
“下回再遇到这类事，我遣人去问问你们，好不好？”徐岩说，“我随着你们的态度行事。”
怡君莞尔，“不管怎么着，事先互通消息总归有好处。”
三个投缘的女孩在一起，话题自是说不尽的，不知不觉就到了用膳的时辰。
午膳摆在后花园的暖阁，空间甚是宽广。
周文泰自知能力见识有限，简单地说了几句让大家随意的话，便走到朱鸿、顾景年所在的那一桌，自顾自交杯换盏。
东道主都如此随意，别人的拘谨自然维持不了多长时间，没过多久，暖阁内的气氛便喧哗起来。
午膳后，已有不少男子微醺或已酒醉。
怡君在想的是：程询怎么还没来？被什么事绊住了，还是已经有所安排，又或者，双管齐下？
第39章 定风流
（二）
怡君所想到的双管齐下，是他已经安排人来到周府观望，与他内外呼应。
不过，兴许根本就不会出事。
没事才是最好的事。
徐岩一左一右携了姐妹两个的手，“寻个舒适的所在，我跟你们学学下棋。”
碧君、怡君笑着说好，走出暖阁，信步游转一阵，走进牡丹阁。已有几位闺秀、公子在正屋说笑，听周府丫鬟说厢房也收拾出来了，三个人便走进东厢房，要了棋局，消磨时间。
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程询安排两个熟人先一步去了周府，寻常这种宴请，常遇到不请而自己登门的人，哪一家都不会拒之门外。
原本，他是想巳时左右抵达周府，出门前，得到二舅已经进京的消息，家里也出了一档子事，只得暂且压下今日行程。
已到腊月下旬，皇帝料理清楚了主要的国事，这几日清闲下来，索性正式给朝臣放了年假，来年初六临朝，这期间，若遇到值得一提的事，才会唤内阁到御书房商议。
程清远得了空，自然要继续跟程询计较：上一次，他被程询气得半死，那口气，怎么样也要找辙疏散出去。
于是，他今日亲自料理庶务，未至辰时便到了外书房，将管家、一众管事逐个唤到面前问话、安排差事。
做了一阵子表面功夫，便开始寻找达到目的的借口，连番免了管家与四名大管事的差事，让他们当即卷包袱走人。
管家就不用提了，程清远明白，这人摆明了已死心塌地地给程询当差。若不然，他怎么会在自己家里说什么不是什么。
至于那四名大管事，都是程询得力之人。程清远当然要把他们撵走，换上自己的心腹。