五个人得了发落，一点儿难过的意思都没有，恭敬地领命称是，退出去。随后，就结伴去当面告知程询。
程询听了，失笑，道：“不用理会那些，该做什么做什么，谁要和你们交接差事，只管把人拿下，撵出门去。夫人与我自会给你们做主。”
管家知道，程询这样跟程清远对着干，日后定是险象环生，可他已经做出选择，就再不会回头。
四名管事则本来就是程询这几年里赏识、提携到如今的人，晓得自家大少爷的精明机敏，坚信跟着大少爷不会错，心中没有别的顾虑。
如此，看似平平静静、一切如常的程府外院，程清远又一次被儿子弄得下不来台。
他火了，唤人把程询唤到面前，沉声喝道：“逆子！你别逼着我把你关起来，毁了你的前程！”
程询牵了牵唇，和声道：“随您，怎么都行。”
“虽说家丑不可外扬，可如果我回到府中，不过是个摆设，也就不需怕面上无光。”程清远道，“你是不是要我把族人全部请到家中，让他们评判对错？”
“可以。我已说了，怎么都行。”程询看看时辰，“您先忙着，家里有亲戚远道而来，我得出门迎一迎。”
“…谁来了？”程清远预感不妙。
“我二舅。”
“是谁的主意？！”程清远霍然起身，面色更加难看。
程询就笑，“不管是谁的主意，人都来了，您还能让他原路返回不成？”
说话间，程夫人走进门来，径自携了程询的手，“阿询，快些快些，你二舅快到府门外了，随我去迎他。”
程清远对妻子横眉冷目，“是不是你的主意！？”
“是我的主意。怎么了？”程夫人睨着他，“我担心我两个儿子受委屈，更怕我活了半生被你寻个莫须有的由头休掉，当然要找娘家人来撑腰了。”她扬了扬眉，“怎么着，不行啊？”
“混帐！”母子两个，一个比一个混帐。
“虽说我和阿询不至于吃你的亏，可多个帮手的话，总能更轻松一些。”程夫人帮长子整了整衣襟，“我们走。”
程清远抬手扫落案上的账册、茶盏。
程询的大舅、二舅，俱是进士出身，前者从翰林院转至监察院，后外放到祖籍山东，踏踏实实地从父母官做起，十年前，官至山东巡抚，是货真价实的封疆大吏；后者能文能武，但更愿意做兄长的左膀右臂，考取功名之后，只挂着个虚衔，长期在兄长近前帮衬。
这一次，应程夫人邀请前来的是苏润。
程夫人和程询在府门外等了一阵子，看到苏润与几十名随从策马趋近。
“来了，来了。”程夫人唇角含笑，眼中浮现泪光。这些年，她与娘家已非聚少离多可言，总是腾不出时间，回娘家团聚一段时日。
程询真挚地道：“往后我争气，让您过上清闲的时日，得空就回娘家住一阵。”
程夫人笑着点头，道：“好，好。往后我的好光景，就指望你了。”
苏润到了程府门外，跳下马，快步走上石阶，先笑着握了握妹妹的手，又用力拍了拍程询的肩。年过四旬的人了，气度不凡，英气十足。
程询笑着行礼。
程夫人道：“委实没想到，二哥会来得这样快。”
“难得你遇事想起我，我又无事，收到信件当日便启程了。”苏润笑道，“家中给你和孩子们准备了好几车的东西，落在后头了，过几日才能到。”
程夫人欢喜至极，“快进门吧，让护卫们也好生歇歇脚。”语毕问程询，“就让你二舅跟你同住在光霁堂吧？”她的真实意图，是让二哥给长子撑腰。自己在内宅，真没什么可担心的。
“当然好。”程询欣然接受母亲的好意，“我本就长期歇在书房，正好让二舅住正屋。”
“我就不跟你们客气了。”苏润爽朗地笑着，一面走，一面又用力地拍一拍程询的肩，“你这混小子，实在是争气，我这次来，起码要等到你金榜题名才走。”
程询笑道：“来年我尽力考个名次，日后就不需吃闲饭了。”
程清远迎上来，面上怒气全无，只有亲和的笑容。
苏润与他见礼之后，一行人转到暖阁说话。
午间，苏润与程府一家人围坐在一起，欢欢喜喜地用饭，与程家父子四个喝了不少酒。
饭后，程询服侍着二舅回到光霁堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有点儿事情，要出去一趟，回来再陪您说话。”
苏润笑道：“你该忙什么忙什么，家里不是还有你娘和你二弟么？我不愁没人陪。”
“您不怪我怠慢就成。”
“有些话，你娘在信中说的隐晦，但我明白那意思。”苏润道，“你不见得需要我帮什么，但有我在，你便能更安心地读书用功。随我前来的那些护卫，就安置到你院中。都是我常年培养出来的，也绝对可靠。”
“听您的。”程询由衷笑道，“什么都听您的。”
苏润哈哈地笑起来，摆一摆手，“去忙吧。”
程询这才换了身衣服，乘坐马车出门，没走出去多远，舒明达的马车跟上来。
舒明达转到程询车上，笑道：“上午听说你二舅来了，我就寻思着，你得到这上下才能出门。”
程询笑了笑，“事先我都不知情。”其实他有把握对付父亲，但母亲这份慈母之情，让他感动且感激。
一路闲谈，二人来到周府。
周国公上午有事，下午回到家中，听闻他们前来，亲自相迎，寒暄之后，笑着唤下人带二人去后花园，“都是年轻人，我就不掺和了。二位赏光前来，但望不会扫兴而归。”
二人谦辞两句，去往后花园。
周国公则又点手唤来一名小厮，“快去知会世子，让他好生款待着。”
小厮应声而去。
周国公回房路上，又听说黎兆先到了，忙返回去恭敬相迎。
黎兆先之所以也到这时候前来，是有事情要处理。
自从舒明达提醒自己之后，他就对凌家上了心，想敲打敲打凌大老爷。却没想到，凌大老爷比他反应更快，这几日几次三番上门求见，理由是替不晓事的女儿赔礼，甚至请了长兴侯、英国公从中帮忙说好话——今日他刚出门，就听说两个人又去了府中，声称等他终日也无妨。
他挺窝火的。很明显，因自己反应迟钝，才有了眼前的事，被弄得不上不下的。
自家门第的确尊贵，但长兴侯、英国公那样的世袭一等爵，也不是他可以无视的。明面上总不好一并开罪两家，与徐岩作别之后，便回到府中，应承两个不知何故甘愿被凌大老爷利用的人。
他明白，明面上整治凌家的打算要从缓行事，日后需得在暗中寻找机会。
见到周国公，说了几句话，听说程询、舒明达也是刚到，辞了对方，快步赶上去。
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黎兆先、舒明达、程询联袂来到后花园。
宴请到场的公子和闺秀共有三十来名，相继听说，不乏主动上前去见礼的。
周文泰早已得了父亲的传话，前去月洞门恭迎之前，吩咐于画：“去告诉凌大小姐，让她离王爷远一点儿，不然的话，就说周府今日款待不了她，礼送出门便是。”
于画欣然称是，转身去知会了凌婉儿。
凌婉儿方才正与几个人聚在一起说笑，听下人说了，便蠢蠢欲动，想要找个同伴去见黎兆先——这样的场合之下，他总不能还有法子对自己避而不见。却没料到，周文泰那个半醉不醉的人，差人来给她泼了这样一瓢冷水。
她维持着矜持的微笑，心里却恨得咬牙切齿。她见于画摆明了要看着自己，看看天色，问道：“长兴侯世子和英国公世子在何处？我想去找他们说说话。”
于画答道：“这会儿在梅林中的梅花阁。”
“那就劳烦你带路，我去跟他们叙叙旧。”
于画称是，引着她走进梅林中三间精致的屋舍。
在周文泰来往的人之中，朱鸿与顾景年属于声名狼藉之辈，在这样的场合下，谁都会对他们以礼相待，但都不会长时间跟他们混在一起。
两个人也有自知之明，饭后就来到梅花阁，命人奉上果馔美酒，等候时机。
凌婉儿找到他们，委婉地提醒他们要下手就趁早，催促周府的下人。不然的话，便要错失良机。随后，转入梅林之中，看似赏花，实则是在不远处观望二人周遭动静。
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碧君、怡君、徐岩听说三个不请自来的贵客驾临周府，皆是不动声色，没人张罗着主动去见礼。
此刻，姐妹两个对弈，徐岩在一旁观棋。
一名小丫鬟上茶的时候，笨手笨脚的，泼在了徐岩身上，晓得犯了错，即刻跪倒在地请罪。
徐岩微不可见地蹙了蹙眉，又好声好气地唤那小丫鬟起身，“平身吧，不算什么事。”
周家一名大丫鬟恰好走进门来，见此情形，先是给徐岩赔罪，随即斥责了小丫鬟几句。
“得了。”徐岩只觉腻烦，“我去换身衣服。”
“后花园里这么多人，在何处怕是也不方便。”大丫鬟道，“奴婢给您带路，去内宅更衣可好？”
说的是实情，后花园里男男女女一大堆，在哪儿更衣都要提心吊胆的，怕谁不管不顾地闯进去。
徐岩对廖家姐妹一笑，“我去去就来。”
碧君随之起身，“我和你一道去。”也想换身衣服，打理一下妆容。
怡君见这情形，笑道：“那我们三个就一起去吧。你们两个走了，我被晾在这儿，怕要好一阵子无趣得很。”
徐岩笑起来，“那就走吧。”
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周文泰引着黎兆先、舒明达和程询来到午间用膳的暖阁。
四个人刚落座，便有人慕名前来见礼。
黎兆先微不可见地蹙了蹙眉，舒明达与程询则是不动声色。都没法子，不是在自己家中，想不想见的，也得见。
做了好一阵的场面功夫，事情还不算完：有几个顺势留在暖阁作陪。
程询起身道：“听说周府花园景致好得很，我四处转转。”他看向周文泰，“世子不需管我，我随性惯了。”
黎兆先与舒明达随之起身附和着要同行。
周文泰巴不得他们如此，当即笑着颔首，“三位不怪我照顾不周便好，只管随处看看。”
三个人这才脱身。
漫步在花园之中，有三名文弱公子寻过来，有两个是找程询，一个是找舒明达。
都是没什么名气、门第也寻常的人，正因此，他们夹在人群之中，很不显眼，随从就更是了，方便不着痕迹地观察一些人的行径。
分别微声言语一阵，程询与舒明达做到了心中有数。
黎兆先到这时候才知道，二人前来，该是为着什么事，等跟前清净了，不免问起。
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去往周府内宅的路上，廖家姐妹和碧君遇到了好几个凑到跟前的人，俱是一身酒气、面红耳赤。
分明是醉鬼。
有周府的两名大丫鬟带路，三个女孩索性让她们出面，把那些眼看着就要言行无状的人打发掉。
穿过垂花门，怡君、徐岩同时想到了一件事，默契地望向对方。
徐岩笑问：“你想说什么？说来听听，看是不是与我想到了一处。”
怡君也笑，如实道：“我是想着，等会儿我们分别唤一两名小厮过来吧——横竖只是我们三个在一起下棋，有小厮在一旁也无妨——反正花园里有那么多男子和随侍在侧的小厮。”
徐岩喜得一拍手，“瞧瞧，真就与我想到了一处。”
“你们这两个小人精。”碧君只有钦佩的份儿。
随即，徐岩、怡君分别遣了素馨、夏荷去外院唤小厮过来，在路上寻借口耽搁了一阵，直到两家的两名小厮赶来汇合，方唤周府丫鬟带路。
一名大丫鬟引着廖家姐妹去了离后花园较近的一个院落，理由是：“预备着供各位大小姐更衣小憩的地方只有两处，一大一小，这儿稍稍宽敞些，两位大小姐便去这儿吧。”说着话，对徐岩歉然一笑。
这也是情理之中，徐岩笑道：“你们只管去，不需等我——我惯于磨磨蹭蹭的，回头我们在下棋之地汇合便是了。”
姐妹两个点点头，先一步随着那名大丫鬟走了。
徐岩被带去的地方，临近国公府正房。
三个女孩分别在周府专门安排的清净的小院儿里换身了衣服，略略休息一会儿，返回后花园。
她们换的衣服，都与来时穿的一模一样，甚至新旧程度都一样——这算是这年月里一个不成文的规定，做客时中途更衣不鲜见，但若做得明显，便是更换的再好看，也不免让人疑心是不是遇到了什么事，那就不妨带上一套一般无二的衣饰。适合早中晚更换颜色样式不同的衣饰的人，只有东道主。
怡君与碧君先一步返回后花园。
到了月洞门内，有一名婆子迎上来，行礼后道：“禀二位小姐，新来的贵客，在梅林中的梅花阁恭候二位，徐大小姐回来得早一些，已经过去了，去之前，特地吩咐奴婢知会您二位一声。”
碧君与怡君对视一眼。前者以为是程询要见怡君，后者则觉出了异样：程询不会这样做的，以黎兆先和舒明达的身份，也做不出这样的事。
反常即为妖。
可是，徐岩已经去了——不管真假，总要过去看看，虽说交往的日子不长，但友情何曾是用时间来衡量的。再者，已经唤来阿初，阿初的身手不错，便是真有什么事，也足够帮她们拖延到救兵赶至的时候。
于是，姐妹两个相形去了梅林。怡君落后几步，悄声吩咐夏荷、阿初一番。
过了一会儿，回返至月洞门的徐岩，也遇到了那名婆子，听到了一样的说辞。
她清灵灵的大眼睛忽闪几下，所思所想，与怡君大同小异。她预感不对，但还是决定前去——如果只是自己，少不得当即不辞而别，但是碧君、怡君已经是自己的好友，她不能坐视她们陷入别人圈套的可能。
况且，她怀疑姐妹两个今日大抵是被自己连累——这可是周府，东道主可是对凌婉儿鬼迷心窍的周文泰。
凌婉儿都快恨死自己了，焉知今日不会利用这个场合，做下连累无辜的龌龊事？
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碧君、怡君走进梅花林，凌婉儿遥遥望见，连忙转身，去了更隐蔽之处。留意到她们居然带着小厮，她不由蹙眉，随即展颜一笑：虽说朱鸿与顾景年都是只比文弱书生略强一些的体格，但若对付一个小厮，还是不在话下。
又等了些时候，她望见徐岩带着丫鬟、小厮匆匆走近梅花阁，笑容里不由多了几分快意。
动辄与我争，你也配？今日合该被算计。
听到身后有声响，她转身看去，对上的，却是舒明达透着凉薄的笑脸。
她吃了一惊，与此同时，发现随行的丫鬟、于画都已不见踪迹。
“在下锦衣卫指挥佥事舒明达。”舒明达自报家门，目光凉飕飕地凝视她片刻，“凌小姐，请随我来。”
凌婉儿张了张嘴，随即摇头。
舒明达温声唤人：“来人。”
当即便有两名身手矫捷的人遥遥应声，几息间，便出现在他身后。
舒明达问：“凌小姐，要我命手下对你动手么？”
“…”凌婉儿没来由地生出绝望之感。
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碧君、怡君带着紫云、夏荷、阿初走进梅花阁。
堂屋里空无一人。
碧君费解地看向怡君。
这时候，有人掀了东屋的门帘子，走出来。
是朱鸿。
他已微醺，视线肆无忌惮地落在碧君脸上，笑得像一只好色的狼，“廖二小姐，我有几句话要私下里跟令姐说，您能暂时回避到外面么？”
“不能。”怡君和声道，“姐妹一体，长兴侯世子这做法也委实不妥，是以，无法遵命。”
朱鸿扬了扬眉，笑，“你放心，不会有事。有个人托我传话给令姐，二小姐真的不便在一旁聆听。”
碧君第一反应是商陆，心念一转，才确定不可能。她暗暗苦笑，遇人不淑，对人的影响有多大，没谁比她再清楚了。她强自镇定下来，道：“谁要对我说什么，自会当面告知于我，世子这话说的好生奇怪。恕我们姐妹不能奉陪，告辞了。”
语声未落，在西屋的顾景年走出来。
两个男子一左一右，对姐妹两个形成夹攻的格局。
朱鸿信心满满，笑道：“二位，还是照我说的办吧。廖大小姐，实话跟你说，是我有几句肺腑之言要当面告知于你，不管如何，你今日都要好生听一听。”顿一顿，他不怀好意地笑了，“放心，我绝不会伤到你的。”
碧君如何看不出他堂而皇之的不良居心，当即气得面色发白。
怡君握住了她的手，先转头示意阿初，随即才安抚道：“姐，别为这等货色动气，犯不上。他算个什么东西？”
“嗳？你这小丫头片子，不要说你还嫁入程府，便是已经成了程家长媳，遇见我，也只能敬着、顺着。这样大的口气，也不怕…”他的话没能说完。说到这儿的时候，看到随她们进门的小厮猝不及防地对顾景年出手，一记重拳击中顾景年的下颚，顾景年吭都没吭一声便颓然倒地。
他面色骤变，刚要扬声唤门外的随从，阿初闪身到了他面前，先是用小擒拿手扼住了他右手的脉门，随即左手挥出一拳，正中他的太阳穴。
他眼前一黑，随后的事情，就不知道了。
阿初若再不出手，她们姐妹就有被人轻薄了去的可能，危急关头，只能如此。
两个败类先后倒地，碧君到底有些害怕，“这样…妥当么？”
“有什么不妥当的，他们喝多了酒，惹了人，不知道被谁打了，关我们何事？——我就不信，他们醒来之后，有脸跟人说为何挨了打。”怡君语气轻描淡写的，“日后的事，日后再设法应对。眼下，我们赶紧离开这儿。”
“嗯！”
刚要离开，徐岩脚步匆匆地走进门来，看到室内情形，惊讶得睁大眼睛。
怡君对她做了个噤声的手势，随即分别携了她和碧君走到外面，轻声把方才的事情说了。
徐岩这才明白原委，气得直磨牙，“如果他们醒后有脸说，就说那小厮是我家里的——这事儿我担着，别的来不及细说，日后再告诉你们。”
三个人走出一小段路，就见各带了一名随从的黎兆先与程询相形而来。
饶是再镇定，在这情形下，看到他们忽然出现，徐岩也不免惊诧、慌乱，可几息的工夫之后就镇定下来，微声道：“他们要是来帮忙的，也罢了，照实说；要是来添乱的，你们就别管了，往我身上推，怎样的事，于我都无妨。你们切记。”在这情形下，她不能相信两个男子是带着绝对的好意而来。
碧君、怡君明白她的顾虑，当下便知道没交错朋友，至于那提议，真到了那一步，她们怕是不能照办。既然是好友，哪里有把过错推给朋友的道理？
“是我的事。”碧君看着怡君，轻声道。
怡君收回望着程询的视线，微笑，“没有我们三个的事，什么事都不会有。”
他来了，就什么事都不会有。
她坚信。
见礼之后，黎兆先、程询若无其事地邀请她们进梅花阁说话。
到了室内，他们对两个昏迷不醒的人视而不见，神色柔和地询问她们刚刚遇到了什么事。
程询有言在先：“这两个人，大抵是我的小厮不知轻重伤到的。”
徐岩这才可以确定，他和黎兆先是怀着善意而来，也就放心了，保持沉默，听怡君和碧君说明原委。
程询与黎兆先听完，俱是微不可见地蹙了蹙眉。
程询唤程安：“去请周国公、周夫人过来说道说道。”
“对。”黎兆先道，“若无周家下人成全，他们如何能将三位闺秀骗到这里？”
至此，三个女孩俱是长长地透了口气。
随即，程询与黎兆先又达成默契：此事，牵涉其中的人就罢了，旁人不可介入。这种事情，传扬出去，固然会让朱鸿、顾景年名声更差，但三个女孩也少不得成为一些人茶余饭后的话题，没必要。
对此，做了相应的安排。
在有些人看来，女子只要遇到是非，便是自身不知检点——这种人都该把他们活活打得改变那种迂腐可笑的看法，但也只是应该，没谁能做到。
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舒明达走在前面，凌婉儿跟在他身后，两名锦衣卫则跟在她身后。
舒明达唤住一名周府下人，问：“你家世子在何处？”
“在水榭。”
舒明达颔首，径自去了水榭，到了室内，便将在场饮酒的其余人等遣了，“我有件事，要与世子私底下说，各位稍后再来。”
那些人虽觉扫兴，却都不敢抱怨，俱是笑着道辞出门。
舒明达落座后，目光沉沉地看住周文泰。
周文泰不明所以，到了他跟前，行礼问道：“舒大人，有什么事交代我么？”
“交代可不敢。”舒明达淡淡地道，“等一等，我再与你细说原委。”语毕，从袖中取出一个扁平的小酒壶，喝起酒来。