“这个…”
李渊没有想到次子会说这件事，他一时语塞，上午他才刚刚决定遵守协议，现在次子又过来翻盘，而且说得振振有词。
“二弟，这件事朝廷已经决定了。”
旁边李建成尽量用一种温和的语气解释，保持太子的沉稳，“朝廷认为既然双方有协议，而且是两个朝廷之间的协议，就应该遵守，不能失信于天下，这关系到国之信誉，机会还会有，但失去的信誉却难以挽回，你不要再劝父皇了。”
李世民心中的怒火以一种不可抑制的速度在迅猛燃烧，热血几乎要冲破头顶，但他依然强烈克制住内心的愤怒，深深吸一口气道：“皇兄，协议不能代表国之根本利益，所谓信誉不过是一种面子问题，事关我大唐危亡，事关我大唐能否取得天下，你却为了所谓面子，使我们失去唯一一次击败隋军的机会，皇兄，你不觉得为了一个信誉付出的代价太大了吗？”
李建成也微微动怒了，他沉声道：“二弟，信誉不是面子，是一国之信，我们以朝廷的名义签署的协议，上面有大唐太子的亲笔签名，有父皇的宝印，你就随心所欲将它撕毁，你让天下人怎么看大唐，怎么相信我们，‘背信弃义’这四个字，你背得起吗？百年之后，让我们的子孙又怎么评价我们？二弟，信乃立国之本，你不要把这个‘信’字看得太轻了。”
两个儿子的争论使李渊心中十分纠结，其实他两边都赞成，他觉得长子说得对，不能失信于天下，可又觉得世民说得有道理，错过这个机会，恐怕以后不会再有了，他心中极为矛盾，长长叹了口气。
“世民，你未免把隋军想得太简单了，我们若动兵，隋军就会立刻会从河北撤回，最后一场恶战，若胜利了还好说，若失败了，损兵折将，还背上一个失信的骂名，得不偿失啊！”
李世民不理会李建成，凑上前对父亲道：“父皇，兵在暗奇而不再招摇，兵贵在神速，儿臣愿提五千骑兵，疾速赶赴延安郡，趁夜从黄河浮桥渡河，直杀向太原，恐怕消息还没有到河北，儿臣便已拿下太原，同时再派两支军队夺取飞狐陉和井陉，将隋军主力堵在河北，河东就拿下来了，如果父皇担心朝臣非议，我们可以使计，事先派士兵冒充隋军入侵关中，那时我们再说是隋军先破坏协议，要进攻蒲津关，只要我们大肆宣扬，朝臣们会相信，天下人更不会知道谁是谁非，父皇，机不可失啊！”
“父皇，大唐以诚信立国，不是窦建德、李密那样枭雄之贼，不能推翻自己的信用，更不能使用这种卑鄙伎俩，以后机会还会有，决不能逞一时之快！”
两兄弟争锋相对，谁也不让，李渊心中矛盾到了极点，他低下头沉思半响，对李建成和李世民道：“你们都先退下吧！让朕一个人再想一想。”
李建成和李世民站起身，给父亲深施一礼，都退下去了，退到御书房外，两人却不看对方一眼，各自离去。
几名宦官望着他们背影皆摇了摇头，他们是亲兄弟，怎么到了反目为仇的程度？
李渊背着手在御书房内来回踱步，一会儿低头沉思，一会儿又仰天长叹，李渊其实已经被李世民的建议打动了，派奇兵夺回太原，他知道这是一个机会，完全可以办到，只是他怎么向朝臣交代？
这不仅是向天下人失信的问题，更重要是他向朝臣失信，朝廷九成的大臣都主张守信，他却背信而行，或许可以用什么办法让隋朝先失信，就像世民所说，派人冒充隋军先入侵关中，欺骗住朝臣。
就在这时，房外传来一阵急促的奔跑声，一名宦官在门口气喘吁吁道：“陛下，太后…太后不妙了！”
李渊吓了一跳，连忙乘辇向内宫而去，独孤皇太后是杨坚妻子独孤皇后的姐姐，也是独孤信之女，嫁给李渊父亲唐国公李昞。
李渊事母极孝，这段时间母亲身体很不好，太医暗示可能要准备后事了，所以李渊每天都为母亲担忧，他奔到宫门口，只听宫内传来哭声，李渊的心仿佛坠入了深渊，一名老宦官在李渊面前跪下大哭，“陛下，太后…薨了！”
李渊眼前一黑，当场晕倒过去。
武德二年二月，唐朝皇太后驾崩，李渊追封亡母为元贞皇后，他心中哀痛之极，下旨举国吊孝，封兵器三个月，三个月内不准再议攻打河东之事。
卷十六 铁马踏雪取河北 第六十章 大战悄至
天气愈发暖和了，晴朗的天空下，几只黄雀披着镶有黑边的羽毛梳理着新筑的巢穴，向阳的地方长出了嫩嫩的绿草，河流已经安全融化，春汛水涨，碧绿的水面上漂浮着冬天尚未掉尽的枯叶，迅速向南流去。
随着春天的到来，河北战役再一次拉开了帷幕，隋军调集了十万精锐大军分驻涿郡和博陵郡，像一只钳子的两牙，一北一西，虎视眈眈地注视着河间郡，另外，又有四万大军在主将徐世绩的率领下，乘坐数百艘大船从蒲津出发，抵达了黎阳城，准备从南面向河北发动进攻。
隋朝在河东地区的全部兵力只有十七万人，而这一次河北战役便调动了十四万大军，几乎是倾国之军。
二月中旬，杨元庆在三千骑兵的护卫下抵达了涿郡隋军大营，这一次他的布将略有变化，他亲自担任北路军主将，任命李靖为北路军司马，裴行俨为副将，而秦琼则调到博陵郡为西路军主将，罗士信为副将，这场战役非同寻常，需要以稳制胜，相对而言，秦琼的沉稳更让他放心。
北路军大军位于涿郡南部的巨马河南岸，共有七万大军，扎下一座延绵近十里的大营，大营内军帐整齐，士兵战马各行其道，在军营中间是一片宽近五里的训练场，无论白天黑夜，都会有军队在这里训练。
杨元庆骑马从旁边马道上慢慢走过，远远望着杨思恩率领一千陌刀新兵校场上训练，这是去年才招募的一批新兵，以晋中儿郎为主，从十万大军中挑选而出，个个体格高壮魁梧，按照陌刀士兵的标准，身高不能低于六尺五，必须连续五次举起百斤重的石锁，而且要能扛百斤重的石锁奔跑三里，条件非常严格，才能从近百人中挑选出一人。
这样便使陌刀军人达到六千人，和五千重骑兵一起成为成为隋军中最精锐的陷阵军。
校场上喊声如雷，杨思恩看见了主帅到来，他大喊一声，向杨元庆猛地一挥陌刀，一千士兵也跟着他大吼，同时向杨元庆劈出一刀，声势壮观，杨元庆笑着向他们挥了挥手，回头问李靖：“李司马觉得如果用五千重甲骑兵对阵六千陌刀军，谁取胜的可能性更大？”
李靖前段时间和裴行俨在定襄郡防御突厥，没有参加幽州战役，隋朝突厥签署了和解协议后，杨元庆便将他们调了回来，定襄郡只留两千驻兵，这次对窦建德的战役，李靖担任总行军司马，裴行俨出任杨元庆副将。
李靖摇摇头，苦笑一声，“说老实话，我不知道，若非要我评论的话，如果陌刀重甲步兵承受得住重甲骑兵的第一波的冲击，那么就应该是重甲步兵占优势，如果承受不住，那么重甲骑兵就可以击败陌刀步兵。”
“我觉得李司马的想法很有意思！”
旁边裴行俨接口笑道：“最好让两支军队比试一番，谁强谁弱，那就不就明白了吗？总管，能不能安排一下？”
杨元庆笑而不言，反问裴行俨，“裴将军对自己的武艺很自信，那你认为你和罗士信相比，谁的武艺更高？”
“当然是我略高一筹。”裴行俨很自信地答道。
“可是我也问过罗士信，他也自信地说，他的武艺要比你稍高，这可怎么办？”
“那就比一场，看谁高谁低！”
这时，李靖已经明白杨元庆的意思了，笑着拍拍裴行俨肩膀解释道：“总管的意思是说，重甲骑兵和重甲步兵若不比试，将士们就觉得拥有两支最强的军队，若比试后，就只剩下一支，胜者固然自豪，可败者却深受打击，不如保持一种神秘，让两支军队都觉得自己最强，给士兵们双重希望，裴将军和罗将军也是一样。”
杨元庆呵呵一笑，“李司马知我心也！”
他们边说边走，很快便来到了中军大帐前，杨元庆随即下令：“命所有偏将以上将领来大帐内集中，我有话要讲！”
…
隋军大营扎在巨马河南岸，距离河间郡约五十里，此时在河间郡文安县境内，一支百余人的斥候骑兵正在一条树荫浓密的山道上缓缓而行。
“程世叔，我爹爹真的欠你五百吊酒钱没还吗？”
队伍前面，十七岁的年轻小将萧延年一脸疑惑，他心中有些不信，他父亲从来不会欠任何的人情，可他身边程世叔一脸严肃的模样，让他又不得不信了几分。
程咬金自从上次被重打一百军棍后，伤势已经渐渐好了，在军中闲得无聊，杨元庆便交给了他一个任务，让他带萧延年熟悉实战，萧延年尽管跟父亲宇文成都学到了真本事，但他没有一点实战经验，程咬金虽然人比较滑头，但他的经验着实很丰富，尤其擅长保命之道，这对萧延年很重要，杨元庆可不希望萧延年死在战场上。
这些天，程咬金一直领着萧延年在河间郡作斥候，教了他不少东西，萧延年出身将门，人很年轻，长年在严厉而封闭的训练生活中度过，父亲宇文成都又是一个极为严肃认真之人，这使得萧延年思想很单纯，他听信了程咬金的信口开河，对他极为崇拜。
不过说父亲居然欠他五百钱，萧延年就有点不太相信了，程咬金微微一笑，“这件事我只是随便说说，可没有问你要钱的意思，你千万别误会。”
萧延年默默点头，片刻，又好奇地问：“我爹爹说，他平生只欠过先帝和总管的情，其他人不欠一分，他怎么会欠世叔五百吊钱，我有点不明白，世叔说说看，如果真是这样，我一定替爹爹还你。”
这时一名士兵凑上前眨眨眼笑道：“萧小将军，可别听他胡说。他在诈你呢！”
程咬金一巴掌把士兵拍开，笑骂道：“滚一边去，当心老子割了你鸟下酒。”
众人一阵哄笑，程咬金这才得意洋洋对萧延年道：“你认识杨巍吧！那个大胖子。”
萧延年点点头，“我见过他，骑一匹骆驼，与众不同。”
“就是他，这小子号称拼命三郎，年轻时在京城是个纨绔子弟，整天惹是生非，大概是在大业二年，有一次我和他在洛阳酒肆里喝酒，结果你父亲带兵从街头巡逻而来，当时你父亲被皇帝老儿誉为天下第一将，结果杨巍这小子不服，跑出酒肆去挑战，结果被你父亲一脚踢到酒肆门口的一辆送酒车中，压坏了几十坛酒，你父亲扬长而去，最后是我赔了酒肆的钱。”
萧延年眉头微微一皱，“那这样说起来，应该是杨巍将军欠你的钱才对，和我父亲无关呀！而且几十坛酒也不值五百吊。”
“这个…你父亲那凤翅鎏金镗一扫，误伤了酒肆伙计，打断了人家的一条胳臂，我只好又另赔了五百吊钱医药费。”
萧延年虽然思想单纯，但人却极为聪明，他又疑惑问道：“程世叔昨天不是说，仁寿四年本来考上武举第二名，被人顶下，便离开长安伤心之地，再也没有回长安和洛阳，怎么大业二年又出现洛阳街头？”
“或许…是我记错了时间，呵呵！他娘的太久远了，不提了！不提了！”
萧延年却明白过来了，他狡黠一笑：“世叔是在哄我玩吧！”
程咬金哈哈大笑，伸手揽着萧延年的肩膀拍了拍，“我只想让你请我喝顿酒罢了，你还只是个孩子，哪能真要你的五百吊钱，逗你玩的，我和你爹爹只在仁寿四年见过一面，跟他比武，他娘的，我只坚持了二十个回合就败了，说起来真丢人。”
“可我爹爹说，除了总管外，他手下从无三合之将。”
众人哄地大笑起来，就在这时，一名斥候从远处奔来，大喊：“前面有一支敌军，足有五千人之多，正向我们迎面而来，已不到三百步。”
程咬金脸色一变，一拉萧延年，“快跟我撤！”
萧延年急道：“可是世叔，我们是斥候…”
“别废话，先保住小命再当斥候。”
程咬金撒马向回头之路狂奔而去，萧延年无奈，只得跟着他一路奔逃，其实按照他的想法，斥候就应该躲藏起来，观察敌军的情况，然后再想办法抓两个俘虏，这闻敌讯而逃命，哪里像隋军。
一路跑了十几里，众人慢慢停了下来，程咬金这才对萧延年道：“你要明白一点，敌军离我们只有三百步，这个时候不能冒险隐藏，首先就逃跑，拉长了距离，然后再想法刺探情报，任何时候，保住自己的性命是第一重要，其次才是任务，记住了吗？”
旁边一名老兵补充道：“萧小将军，程将军说得没错，当斥候第一要务就是不能被敌人抓住，否则敌军的情报没拿到，我们自己反而泄露军机。”
“在战场上也是一样，首先要保住自己的性命，才能立功报国，而且你小子没有兄弟，你若痛快地死了，你让总管怎么向你父亲交代？你老娘以后怎么活下去？”程咬金的脸色变得极为严肃。
萧延年默默点头，“程世叔，我记住了！”
程咬金拍了拍他肩膀，笑眯眯说：“既然你叫我一声世叔，我自然不会让你白叫。”
程咬金又从怀中摸出一锭银子，远远扔下山坡，银子在阳光下白晃晃地格外耀眼。
“世叔，这是做什么？”萧延年不解地问。
程咬金嘿嘿一笑，“这是鱼饵，等会儿军队走过以后，肯定会有士兵会偷偷回来捡。”
卷十六 铁马踏雪取河北 第六十一章 南阳事件
程咬金的鱼饵没有失效，半个时辰后，几名鬼鬼祟祟的士兵偷偷跑回来寻找山坡上的闪光点，当他们发现是一锭银子，惊喜之色刚露出，还来不及欢呼之时，数十根冷冰冰的长矛已经围住了他们。
这时，程咬金大步走来，他一言不发，在这几个士兵身上翻了半天，找到了他那锭银子，又顺便捞了十几吊钱，揣进怀中，这才一挥手，“押下去审问吧！”
几名小兵所能提供的情报虽然不多，但情报中也有要点，五千人是去驻防文安县，而南面的平舒县也有五千人驻防，另外还有士兵的装备、士气之类，问来问去，就只有这么多情报，萧延年有些泄气，“程世叔，这么一点情报没什么意义，我们还是去探查一下地形、河流，为大军南下做准备。”
程咬金显得有点郁闷，他本来打算去文安县或者平舒县好好享受一番，现在敌军进驻了这两个县，让他的打算落空，他打了一个哈欠，“用二十名弟兄探查地形便可以，老子不奉陪，回去睡觉。”
这时，一名审问的士兵跑来禀报，“程将军，又有新情报，窦建德已经被封为夏王了。”
程咬金精神一振，“是谁封的，自封的吗？”
“具体不知道，俘虏说，他们的旗帜已经改成夏，称呼为夏军。”
这个情报倒还不错，程咬金立刻有了精神，对萧延年道：“你跟我回去！”
萧延年咬了一下嘴唇说，“世叔，我还想探查一下地形再回去。”
程咬金暗忖应该也没有什么危险，便点点头，“随便你，但要尽快回去。”
他又吩咐几名老兵，“眼睛放机灵点，遇到不对劲就跑，我的侄儿就交给你们了，若出半点意外，老子剥你们的皮。”
吩咐完，程咬金翻身上马，带着几名士兵便向涿郡方向疾奔而去。
萧延年望着程咬金远去，他又看了看山坡上的几个俘虏，有些为难，“他们怎么办？”
隋军斥候们却毫不犹豫，一刀一个将几名俘虏全部杀死，就地掩埋了。
…
隋军大营内，杨元庆听完了程咬金的汇报，他从别的斥候那里也得到了同样的情报，窦建德的军旗上都书写了一个斗大的‘夏’字，杨元庆沉思片刻问李靖，“司马觉得窦建德封夏王意味着什么？”
李靖想了想道：“窦建德是个比较低调的人物，在和我们大战之时，他不可能自封夏王而触怒李密，我觉得只有一个可能，他这个夏王是李密所封。”
“你的想法应该是正确的。”杨元庆点了点。
李靖又笑道：“我们不妨继续延伸下去，李密得到了皇长孙和萧后，虽然对我们和唐朝没有什么影响，但对于窦建德、朱桀、杜伏威、徐元朗、孟海公这些割据势力却有影响，我想窦建德为了给自己寻找后路，应该是臣服了李密，所以李密以杨倓的名义封他为夏王。”
杨元庆静静地听着李靖的分析，他似乎想到了什么，快步走到沙盘前，注视齐郡，缓缓道：“我有一种直觉，窦建德臣服李密的原因，很可能是想南撤青州。”
“很有这种可能，那要不要命徐世绩在黄河一线拦截窦建德？”
杨元庆摇摇头，“断了他的退路，他反而会背水一战，不如留一条活路，让他斗志不那么坚定。”
李靖虽然看透了窦建德和李密的关系，但他的忧虑并不在这里，他眉头微微一皱道：“其实我更担心唐军，我们大举进攻河北，河东空虚，唐军会不会出奇兵偷袭太原，总管，河东那边我们不得不防。”
“这点我考虑到了，我已命王君廓率一万军守延安郡，谢映登率一万军严守太原，还有崔破军率一万军守河东郡，我又命丰州的一万五千军队南下灵武郡，和延安郡形成犄角之势，如果河东郡形势危急，徐世绩的四万大军可以随时返回河东郡，莫说是奇兵，就算他们大规模出兵，也未必讨到半点便宜。”
“可是我觉得他们一定会有所行动，我们攻打河北的这个战略空档期，他们不可能真的袖手旁观，白白错过这个机会。”李靖依然坚持自己的想法。
李靖的坚持使杨元庆完全冷静下来，他背着手走了几步，目光凝视着帐外，“或许不一定是针对我们…”
…
三天后，隋军北路军和西路军同时向河间郡推进，杨元庆率六万大军包围文安县，文安县五千守军投降，隋军随即大举南下进击平舒县，平舒县守将望风而逃，窦建德这才意识到分兵守城的不利，他立刻撤回了各县驻军，将三十万大军集结在乐寿城一线。
二月十八日，秦琼和罗士信率领的四万西路军攻占河间城，北路军立即南下，和西路军在河间城汇合，隋军十万大军在河间城进行整合，和四十里外的三十万夏军对峙，战争的阴云越来越浓厚，已到一触即发之势。
…
长安城的七日服丧期已经结束，除了官府大门还继续裹素外，普通民居都已经摘去白布，开始了正常的生活，而就在这时，一个惊人的消息从南阳郡传来，奉命去劝降南阳朱桀的唐朝使者段确和数十名随从被朱桀活活蒸煮而食。
这个消息震惊了长安，激起长安民众的极大愤怒，数万民众到朱雀门请愿，要求朝廷出兵南阳郡，杀死吃人魔王朱桀。
秦王府，李世民正和幕僚房玄龄商量着当前的局势。
这些天李世民的心情十分沮丧，父皇以丧事为借口否决了出兵河东的方案，他心里明白，这还是因为太子建成联合朝廷重臣向父皇施加了强大的压力，迫使父皇不得不接受他们的方案：恪守合约，息兵休整内政。
通过这件事，使李世民深深感到自己在朝廷中势力的薄弱，太子处处以大义信誉自居，使他赢得了近八成朝臣的支持，这出兵河东之争，本来是内部秘密争议，但不知为什么，整个朝野都知道了这件事，大部分朝臣都旗帜鲜明支持太子建成的‘以信立国’，使李世民陷入到极大的被动中，他背上了背信弃义的黑锅。
李世民当然知道，这是太子建成施的手腕，和隋朝的协议是以朝廷的名义签订，自己要撕毁这个协议，无疑就是玷污了朝廷的信誉，太子就利用这一点，巧妙地激起了朝臣对他李世民的不满。
通过这件事，使李世民也领教到了兄长建成的权谋手腕，他还是嫩了一点。
房玄龄前几天一直在处理分配牛羊之事，昨天才赶回来，得知了这个情况，他立刻便意识到李世民处理这件事有点鲁莽了，他这样做无疑是把自己推到整个朝廷的对立面，在政治上失分。
这件事应该先创造一个隋军毁约的事件，然后再提出出兵河东的建议，这样朝廷的反对意见就不会太激烈，太子也无法利用这件事做文章，李世民还是太年轻了一点，在政治上不够老辣。
事已至此，房玄龄也不想再埋怨李世民，他劝慰李世民道：“殿下，事情已经过去，就不用过多思虑，现在南阳郡发生的事件是一个机会，如果殿下能抓住这个机会，无论是朝廷还是民间，这都将极大提高殿下的声望。”
“先生的意思是让我率军攻下南阳郡？”李世民问道。
“不仅如此！”
房玄龄微微一笑，“现在隋军在全力攻打河北窦建德，杨元庆无暇顾及南方，这个机会我们岂能不充分利用？朱桀装备落后，士气低落，民心不附，一战便可击溃，然后…”
李世民忽然明白房玄龄的意思了，“先生是指南方的萧铣？”
房玄龄点了点头，“正是此意，我听说萧铣诛杀功臣，造成军臣离心，现又在鄱阳和林士弘交战，西部空虚，殿下可建议圣上命李孝恭从东川出兵十万走秭归道，进攻夷陵郡，殿下再亲率十万军出武关，在击溃朱桀部后，直接杀向襄阳，趁萧铣被林士弘牵制住的机会，一举夺取荆襄，我们唐朝的实力将得到极大增强，足以和隋朝抗衡，殿下，此战略机会若不抓住，我们悔之晚矣！”
李世民眼睛渐渐冒出光来，他一心想攻打河东，不惜惹怒朝中大臣，却没有想到可以向南方发展，如果能灭掉萧铣，夺取荆襄南阳，和上洛郡连成一片，这确实将极大增加唐朝的实力，更重要是，夺下荆襄，不仅能更多掌握军权，还能极大提高他的声望，于公于私都百利无一害。
但他又有点担心父皇的态度，“可是父皇已下旨三个月不准动兵器，这会不会让他认为自己是出尔反尔？”
房玄龄微微笑了起来，“任何事情只须要一个理由和借口，现在朱桀吃掉唐使，已激起朝野极大愤慨，这个时候圣上顺应民意，出兵攻打朱桀，不仅不是出尔反尔，反而会赢得民望，属下认为，陛下一定会欣然同意。”
“会不会在时间上来不及？”
李世民很谨慎，“隋军为河北之战进行一个冬天的战备，而我们没有任何战备，我能否坚持得住？”
“殿下，此一时彼一时也！隋军要进行战备，一时因为冬天严寒，其次河北已满目疮痍，饥民遍野，他们的军队根本得不到补充，同时隋军还救助饥民，所以他们必须要进行战备，而我们则不同，我们在春天作战，气候宜人，更重要是荆襄是富庶之地，不愁军粮，更不用赈济灾民，我们不需要什么战备，需要的是兵贵神速！”
房玄龄的分析使李世民毅然下定了决心，“先生所言极是，我这就进宫说服父皇！”
二月十五日，唐帝李渊以不伦之罪强烈谴责朱桀食人，并封秦王李世民为征东大元帅，率十万精锐唐军出武关讨伐南阳朱桀，同时暗令西安王李孝恭率十万驻巴蜀之军走秭归道，向夷陵进军。
就在隋军大举进攻河北之时，唐军也发动了南方战役，出动二十万大军进攻荆襄。
卷十六 铁马踏雪取河北 第六十二章 激战七里
在乐寿县以北约十里外有一片低缓的丘陵，东西走向，长约七里，故名七里坡，横亘在乐寿县和河间城之间，在广袤的冀中大平原上，这样的丘陵极为罕见，它突兀大平原上，在乐寿县的北面形成了一座天然屏障，同时也是一处制高点，战略位置十分重要。
丘陵长七里，宽一里，高约十余丈，丘陵顶部平坦，传说这是汉朝献王的陵寝，数百年来不断有盗墓贼来这里挖掘，使丘陵上布满了一个个的盗洞，许多盗洞内涌满了地底的泉水。
由于大战爆发，丘陵上原本茂密的树木已被砍伐一空，使这座丘陵成为一座光秃秃的土丘，砍伐的树木变成了营栅，窦建德的夏军在这座丘陵上驻扎了两万精兵，由大将王伏宝率领，在丘陵南面数里外，便是窦建德军队的数十里连营。
营寨内有清泉，有粮食，有大量弓矢巨木，更有后方大营援军，使得这座丘陵成为了隋军的拦路之虎。
这天上午，隋军十万大军缓缓抵达了七里坡以北数里，大军就地扎下连营，树起营栅，埋下鹿角，筑造起十二座四丈高的眺望塔，分布营盘四边。
在一座眺望塔上，杨元庆凝视着远处的七里坡，身后站着十几名重要将领，坡上隐约可见密集的营栅，这座丘陵他必须拿下，否则敌军从高处冲下，会令他十分被动。
不用杨元庆开口，身后罗士信上前一步，躬身道：“末将愿请缨拿下七里坡。”
罗士信之所以主动请缨，是因为他听说山坡上的敌军主将是王伏宝，他早有心和王伏宝再战一次，以雪当年轻敌之耻。
这时，裴行俨也上前道：“末将也愿意领兵一战，请总管准许！”
早在大业二年，裴行俨便在齐郡历城县和罗士信比试过一番武艺，那时罗士信只是一个十四岁的少年，当时，裴行俨略占上风，只是被杨巍破坏，比武没有出结果，后来罗士信在突厥蒙兀部大显神威，挑杀蒙兀部第一勇将，从那时起，裴行俨就想再和罗士信比试一场，只是一直没有机会。
而杨元庆却严禁他们二人比武，那么比试带兵作战其实也是一种变相的较量。
杨元庆看了他们二人一眼，微微一笑道：“就由罗将军先率一万军攻打七里坡，如果罗将军攻不下来，再由裴将军上！”
罗士信用眼角余光微微瞥了裴行俨一眼，心中冷笑一声，武无第二，有自己在，他裴行俨休想有任何机会！
“末将遵命！”
隋军大营内轰隆隆的鼓声敲响，营门大开，一支由两千骑兵和八千步兵组成的军队在罗士信的率领下向数里外的七里坡浩浩荡荡杀去。
七里坡虽然延绵七里，却并不是一个完整的坡原，由于风雨侵蚀和河流影响，它也形成几个陷落带，夏军大营便位于中间最大一片坡原上，长约四里，几乎被整个营盘占据。
此时，营栅上方站满了密密麻麻的士兵，他们手执弓弩，紧张地注视着隋军缓缓开至，主将王伏宝站在士兵之中，魁梧的身材使他明显高出士兵一大截，俨如鹤立鸡群。
王伏宝年约四十岁上下，长一张国字方脸，俨如刷子般的粗眉下，一对豹眼炯炯有神，充满了男人的坚毅。
王伏宝最早是高士达的部将，大业七年窦建德起事后他便投奔了窦建德，跟随他南征北战，立下累累战功，被窦建德视为左膀右臂，但在上个月的幽州大战中，他因为救援窦建德来迟，导致十万大军全军覆没，众将皆迁怒于他，说他欲死窦公而自立。
王伏宝当然知道，这是他平时功高引起将领们嫉恨，但他确实没有办法，他本身的任务是袭击上谷郡，因为罗士信阻路才改为北上涿郡，但窦建德是在一夜之间便被隋军攻破，他长翅膀也飞不到。
虽然窦建德口口声声说不会责怪他，但命他来守七里坡，王伏宝便明白，窦建德还是对自己不满，或者说对自己有了猜忌，否则不会让他这个头号大将来守七里坡。
王伏宝心中充满了悲愤，他只有用死战来证明自己的清白。
“你们这帮没用的东西，竟然在发抖？”旁边不远处传来一个年轻女子的呵斥声。
王伏宝一阵头痛，他没想到线娘居然冒充士兵混进了他的队伍中，如果她有点什么闪失，自己怎么向主公交代？
在队伍中出现了一个年轻的女将，年约十七八岁，身着细银甲，头戴鹰棱盔，手执一把凤尾刀，后背画眉宝雕弓。
她皮肤微黑，鼻梁高挺，嘴唇棱角分明，眉似细剑，一双杏眼异常明亮，虽然长得不像一般大户女子那样娇媚秀美，但英姿勃勃，颇有几分巾帼英雄之气。
她叫窦线娘，是窦建德的侄女，父亲窦建弘是窦建德之弟，大业七年，因为窦建德造反而被官府捕杀，窦建德便收养了她，将她视为己出，对她极为疼爱。
窦线娘在乱匪中长大，性格极为刚毅，练了一身好武艺，尤其箭法高明，百步内百发百中，这次和隋军大战，窦建德把她和妻子曹氏送去了漳南县老家，但窦线娘却偷偷溜了回来，她不敢回大营，便混进了七里坡军营内，被王伏宝发现，她索性换了衣甲，成为一名女将。
窦线娘见几名士兵极为害怕，浑身发抖，她心中不满，一把将他们从营栅站台上揪了下来。
“既然当兵就不要畏死，怕死就滚一边去！”
几名士兵连滚带爬跑掉了，窦线娘从马上一纵身，跳上了两尺宽的站台，注视着隋军开近，她尤其关注对方的主将。
她看见了，一里之外，在一杆赤鹰大旗下，有一名身材高大的隋军大将，好像挺年轻。
“王二叔，隋军主将叫什么名字？”她高声问王伏宝。
王伏宝凝神看了片刻道：“对方的大旗上有一个‘罗’字，应该是罗士信。”
“就是那个号称枪法无双，隋军新五虎将第一虎罗士信吗？”
王伏宝点了点头，“就是此人！”
隋军新五虎将的威名已传遍天下，罗士信、裴行俨、秦琼、苏定方、王君廓，这是隋军自己的排名，同时也让天下武人津津乐道，另外隋军中还有四宝将，谢映登的箭、杨思恩的刀、杨巍的锤和程咬金的斧，但名气没有五虎将大。
窦线娘银牙咬紧，鼻子轻轻一哼，“什么五虎第一将，在姑奶奶箭下，要他变成病猫。”
…
隋军已经在丘陵下列阵，一万军队列成三个方阵，左右各有一千骑兵压阵，防止敌军从高处冲下，前方是三千弩兵，用来压制对方的弓矢，中间是五千刀盾兵，他们是冲锋的主力。
罗士信冷冷地注视着一里外的山丘，山丘的坡度并不陡峭，士兵可以冲上去，但就算攻上丘陵，一旦丘陵上大营打开，敌军居高临下，隋军也极为不利，但战争靠的是勇气，如果自己胜不了，那是裴行俨来攻打，绝对不能容许这种情况发生。