两人如此的针锋相对，尚是首次。
宁心妍的娇脸上怒色弥漫：“朝中多是见风使舵、明哲保身之人，姐姐何必如此忧心？再者，杨策麾下的部属，是忠于大宁，不是忠于杨策！果真有人造反，正好一网打尽！”
宁歌紧紧凝眸，眼中的黑色火焰几欲喷出：“此事我自有主意，你无需费心！夜已深，你退下吧！”
“姐姐——”宁心妍急得拽住她的手腕，“杨策留不得啊，陛下尚且明白此中关键，你怎么就不明白呢？”
“退下！”宁歌低声喝道，冷冷甩开她的手。
“姐姐，忠言逆耳啊！”宁心妍深深吸气，平复着胸口的怒火，“姐姐一意孤行，我也无话可说。”她静静地盯着大长公主，良久方才转身，罗裙微旋，轻袂扇动，洒开一路愤然。行至白琉璃扇屏处，她倏然顿足，背对着大长公主——
“大宁江山就在姐姐的掌心，倘若有一日，这个江山毁在姐姐的手里，姐姐便是千古罪人。”
犹有怒火的声音重如大石，压在宁歌的心口，迫得她一时喘不过气。
蓦然间，寝殿里如死的沉寂，空旷而阴凉。
宁歌颓软地跌在榻上，捂了脸，捂了眼，深深地吸气，长长地呼气…胸口起伏不定，心中似有千浪万涛，惊涛拍岸，涌动不息。
轻捷的脚步声止于榻前，一道柔软的声音响起：“公主，该歇下了。”
低缓疲倦的声音轻轻响起：“绫子，我该怎么办？”
绫子回道：“小的不懂朝政大事，不过，世间的事，无外乎两个字：果决。”
宁歌望着她，喃喃道：“果决？”
绫子轻笑道：“是的，果决，当机立断，永不后悔！”
“二位卿家求见，有何要事？”
檀木微香，墨玉流光，雕龙睥睨，立屏前端坐着少帝宁烨。暖热的日光从雕窗斜射进来，纹龙宫砖上金光晃眼，立屏上芒光烁闪，逼得御前站立的两人垂目避开那耀眼的光芒。
华一波低眉道：“杨策谋逆一案，陛下如何处置？”
何准觑一眼檀木墨玉雕龙立屏前的少帝，九龙纹饰，面如冠玉，三分帝王之相，温润有余，威严不足，还需历练三五载。他禀奏道：“陛下，杨策麾下部属蠢蠢欲动，倘若处置不当，臣担心…有变。”
“何大人有何高见？”宁烨安然若素地问道。
“臣以为此案需尽快了结。”何准应道。
“何大人所言极是，陛下，杨策谋逆一案牵涉甚广，倘若再行拖延，只怕朝野内外…人心浮动。”华一波眉宇微凝。
“二位卿家所言不差，不宜拖延。”宁烨点头道，对于两人今日的求见与说辞很是不解，“照此看来，如何处置才是最为妥当的？”
“如何处置，需真相大白之后才能盖棺定论！”帘外传进来一道轻绵而利落的声音，应声进来的，正是容华清冷的大长公主。
二位大臣赶忙俯身下拜，宁歌摆摆手，径直走向御案，轻盈转身，眸光微转，从容凝笑。
高风下跪叩拜：“末将叩见陛下。”
宁烨示意他起身，朝御案旁侧的人儿灿笑：“皇姑姑来得正好，我们正商量如何处置杨策，皇姑姑适时前来，是否已查明此案？”
宁歌缓缓道：“陛下，高风已查明真相。高风，杨策一案，究竟如何，你且从实道来。”
高风颔首，目视少帝，沉声禀奏：“禀陛下，臣多方查证，那夜戌时三刻，杨策入宫，多名宫门侍卫与巡视侍卫可为作证，亥时，杨策进入九华殿，九华殿侍卫也可作证。尔后，杨策进入上书房觐见陛下，并无佩剑而入，不到一刻的功夫，杨策便退出上书房，末将审讯过当时守卫大殿的侍卫，确实如此。杨策刚刚走下玉阶，便有大批侍卫涌上来。”
何准与华一波闻言色变，面面相觑。而宁烨，随着高风的言辞，玉脸微微涨红，漂亮的双眼浮现不安的色泽。
高风继续道：“此等阵势，杨策不解，于此一触即发之际，章大人适时出现，污他谋逆，下令侍卫拿下杨策。于此，杨策被逼反抗，在此生死存亡之际，他迫不得已地挟持陛下…”
“我适时赶到，眼见杨策挟持陛下，盛怒之下，持剑杀他；所幸杨策迷途知返，卸剑伏罪。”宁歌淡淡道，容色平静，瞧不出任何情绪。
“末将授命于大长公主秘密彻查此案，真相便是如此，倘若陛下、何大人与华将军有何疑处，末将即刻宣人证对质。”高风垂首低沉道。
“何大人，华将军，二位有何疑处？”宁烨瞧清楚了，隐隐地明白了，何准与华一波的求见，皇姑姑与高风的适时来到，今日的一切都是皇姑姑的布局——她要救出杨策！
“陛下，可宣人证。”何准目光微紧，沉缓道。
“陛下，杨策忠心不二，臣以为他并无谋逆之心。”华一波郑重道。
“人证…就不必了，谁都可以不信，皇姑姑还能不信吗？”宁烨天真无邪地说道，适时，大长公主侧了身子递过来柔和而暗藏机锋的目光，他皱了眉心，无辜道，“皇姑姑，那夜朕正要回寝殿歇息，却闻殿外打了起来，出去一瞧，竟是杨策跟侍卫斗得正酣，朕还不知是怎么回事，便被杨策扣住，朕被他吓着了。”
“陛下受惊了。”宁歌软声安慰，朝房内三位臣工淡淡地笑，“此案既已真相大白，诸位以为如何？”
“杨策被逼反抗、挟持陛下以求生天，并无谋逆之心，自当免罪，令其回府疗养。”华一波诚恳道。
“虽无谋逆，却有挟持陛下、以下犯上之罪，陛下，公主，臣以为，此罪不可轻饶。”何准道。
“如何惩戒？”宁烨扬眉问道。
“杨将军身受重伤，不可拖延…”何准略微沉思方道，“准其先行回府养伤，暂削大将军之职，公主以为如何？”
“就依何大人所奏。”宁歌深深一笑，“陛下有何异议？”
“如此甚好！”宁烨倏然起身，粲然地笑。
“心妍参见大长公主。”
目视大长公主踏进大殿，宁心妍淡淡行礼，言行恭谨。
大殿上的宫娥与侍卫鱼贯而出，宁歌从她的身侧徐徐而过，轻绡软袂扬起微风，扫过她的侧脸。
宁心妍一袭石榴裙色染轻纱，转娉婷：“姐姐为什么将我禁足晚晴殿？”
日薄西山，残阳如泣，晚晴殿如浴红血，宫砖上映着一道道惨然的光影。
宁歌拂袖坐下：“你要见我，便是为了这事？”她淡淡地凝视宁心妍，“我不明白，你为什么要这般费尽心思。”
宁心妍静静一笑：“也许姐姐已查明一切，没错，我费尽心思，只为助姐姐一臂之力。”
“助我什么？我需要你帮忙吗？”宁歌幽冷一笑。
“心妍只是明王之女，可是母后变成这样，我也有责任为母后做一点事，为母后守住江山，为陛下亲政摒除障碍。”宁心妍的眸中漾着坚定的光泽。
“摒除障碍？”宁歌冷讥地一笑，“照你说来，也该把我摒除了？”
“姐姐多心了，姐姐为陛下费心筹谋，怎会是障碍？”宁心妍美眸微眯，“陛下亲政的最大障碍，是杨策。姐姐自也清楚，杨策一日不除，皇室便一日不得安宁。”
“先有章太师满门抄斩，后有华国公病死天牢，假如朝中再有辅国大臣赴死，文武百官会寒心，更会引起无谓的恐慌。你要知道，守护江山并非一味地杀戮，要适可而止。”宁歌陡然站起，眉目冷肃。
“姐姐担心什么？杨策犯下谋逆大罪才被赐死的，与人无尤，朝臣不会寒心，更不会恐慌，只会引以为戒。”宁心妍皎美的眉目盈满尖酸的笑意。
“谋逆？你以为我不知吗？一切都是你的安排！”宁歌厉声道，“你做过多少事，我都知道得一清二楚，这个皇城，没有不透风的墙。”
“是！都是我的安排，自我回宫，我就处处与你为敌，为母后保住江山，为陛下夺回皇权。杨策究竟是你什么人，你为什么处处袒护他？”宁心妍扬声喊道，眉心紧拧。
暖风泣香红，残血暗淡，晚风涌起，拂上腮红耳热的脸庞，更是热气郁燥。
四目相对，眉心如刻，两双漆黑的瞳仁静静地对峙，怒意灼烧。
怒火窜起，宁歌咬牙道：“我并非袒护他，杨策是魔是佛，我心中清楚，亦有法子对付他，无需你费心。”
对付他？不就是命人查明真相，洗脱他的谋逆死罪，将他释放，这不是袒护他是什么？宁心妍冷哼一声：“姐姐既已查明杨策谋逆的真相，也知是我设下圈套陷害他，为什么不将我赐死？”
“你想死？”宁歌凤眸一凝，严肃道，“临死之际，你曾经做过什么，一一禀来。”
“姐姐不是都知道了吗？何须我说？”宁心妍呵呵冷笑，轻纱飞扬，“还请姐姐赐我一死。”
“你想死，没那么容易。”宁歌猝然抓住她细白的手腕，容色俱厉，“禁足晚晴殿，我会慢慢折磨你。”
“姐姐真会折磨我？”宁心妍挣开她的抓握，跳荡的青丝旋起墨黑的冷弧，“只怕姐姐不敢杀我，母后这么疼我，杀了我，姐姐如何向母后交代？又如何向我兄长交代？姐姐才慧过人，怎会轻易杀了我？”
“你所说的，丝毫不差，不过我并非忌惮你兄长，也不是因为母后待你有如亲生女儿，而是——”宁歌蓦然捏住她的下颌，眼风犀利如刃，“皇室凋零，我只是不想再起屠戮，假若你再暗中搞怪，休怪我不顾姐妹之情。”
“姐姐心慈手软，不担心有朝一日我会奋起反击吗？”宁心妍的眸光冷酷慑人。
“那要看你有没有这个本事！”宁歌甩了手，扬声喊道，“来人！”
“小的在！”宫娥内侍与侍卫纷纷进殿，垂首听候差遣。
“小心伺候郡主，如果让郡主踏出大殿一步，立斩不赦！”宁歌摔袖离去，丢下严酷的命令。
她的身后，宁心妍怔怔地站在大殿上，残阳逝尽，暗影重重。
昏黑中，她的脸上摇曳着诡异的微笑。
来到凌霄殿，正要与母后一起用膳，宁歌突地觉得一阵眩晕，便软软地倒下，不省人事。
宫娥内侍自是一番手忙脚乱，将大长公主送回凤凰铜阙。刘大人诊治过后，开了药方让宫娥去抓药煎药。半个时辰后，宁歌醒来，只有绫子陪在身旁，神色忧急。
宁歌虚弱地笑着：“去请太医。”
绫子微有惊愕，随后请来刘大人。刘大人坐于绡纱帷帐外，宁歌隐约可见他沉重的面色，不祥之感顿生。
刘大人禀道：“一月来公主夙夜焦虑，以致损耗过甚，只需静心调养便可。严重者乃公主中了一种西域慢性奇毒，目前毒性虽轻，然郁积头颅日久，必日日消瘦、夜夜折磨，不出半载便面黄肌瘦，不久就会心脾衰竭而死。”
“慢性奇毒？是什么毒？”宁歌浑身一震，面色惨白，“如何中毒的？”
“非膳食，非熏香。”刘大人眉目一皱，“如果臣没有估错，此种下毒手法异常诡异，让人防不胜防，下毒之人便是最亲近的人。”
“最亲近的人…”宁歌的目光缓缓地扫向绫子，绫子无端的一震，微有慌色的脸上镇定地笑着。宁歌移开目光，寻思着，“会是谁呢？”
“臣曾听一名西域僧人说过，此种西域奇毒只需每隔三日投入少量，三月后才会显出症状，据臣诊治，公主体内郁积的毒只有半月多，许是因为公主近日焦虑劳碌与怒急攻心，才会昏厥。”
“什么毒如此厉害？”
“臣先卖个关子，待臣查过典籍确诊之后，臣自有办法查出下毒之人。”刘大人自信一笑。
“好，就依刘大人所言。”宁歌目色悠茫。
“大人，中了此毒日后会有什么反复或病症吗？”绫子忽然问道。
“幸而及时发现，公主中毒未深，服药一月，体内的毒素自然清除。”刘大人躬身禀道，“臣先行告退，公主好生歇着，绫子姑娘，尽心伺候公主。”
绫子送刘大人出去，宁歌拥衾而坐，呆然神色，一张张熟悉而陌生的脸庞从脑中闪过…
越五日，大长公主起身，两名梳妆宫娥轻捷无声地走上前，为她梳髻妆扮，举止轻柔得宛若无骨一般。
绫子轻步走来，立于斜后侧，垂眸细声道：“公主，昨夜里一宫娥突发恶疾，不治身亡。”
一身轻响，梳妆宫娥手上的檀木鸾纹月牙篦子掉落在地。宫娥惊得跪倒在地，浑身瑟瑟：“小的该死，公主恕罪…公主恕罪…”
宁歌弯身捡起篦子，递到她手里，语声冷凉：“你怕什么？”
宫娥深深埋首：“小的…小的害怕…”
眼见宁歌面色微冷，绫子解释道：“她是刘大人领过来的，说是擅梳妆，小的见她乖巧懂事，就留下了。”
宁歌示意两人继续梳发，须臾幽声问了句：“你叫什么？”
宫娥低声回答：“小的名叫小木子。”
“你怕死？”宁歌望着镜中立于自己身侧、身着粉衣的卑弱女子。
“小的…不怕。”瑟缩片刻，小木子终于开口，双唇却发颤得厉害。
“既然不怕死，还不跪下？”宁歌陡然一喝，双颊无一丝笑容。
第十九曲
呜咽繁华歇
小木子惊得趴俯在地，瑟瑟发抖如落叶飘落：“公主恕罪…公主恕罪…”
宁歌徐徐转身，冷眸盯住她：“你可知罪？”
小木子结巴道：“小的不知…犯了何罪？”
宁歌伸手抬起她的脸，笑意若风：“毒杀大长公主，你觉得该当何罪？”
“小的冤枉啊…公主明察，小的怎敢下毒谋害公主，小的真是冤枉的…”小木子乍闻之下，惊得连连摇头。
“冤枉？”宁歌手上加劲，捏得她高高昂起头，“你下毒的手段很高明，若非刘大人听闻此种西域奇毒，我就被你神不知鬼不觉地害死了。”
前日，刘大人亲自打来一盆温水，将她的长发浸于水中，一刻钟后，以银针浸入水中试毒。果然不出所料，下毒之人将西域奇毒“醉生梦死”掺入香油之中，再抹在发根，毒气慢慢地渗入头部，而中毒之人毫无知觉，亦不会轻易怀疑到下毒之人，可谓手法奇诡。
猝然间，宁歌苍白的手扼住她的咽喉，旁侧的宫娥吓得跪倒在地，大气不敢出。小木子惊恐地睁大双眼，嗬嗬喘气，渐渐的，痛苦得眼角凝出泪滴。
绫子瞧不得小木子难受的样子，斟酌道：“公主，可查清楚了？”
小木子的瓜子脸憋得通红，目光渐趋涣散。
寝殿里寂静如死。
蓦然一松，宁歌撒了手，厉声问道：“说！谁让你下毒的？”
小木子连连咳着，断续道：“小的没有…下毒谋害公主…”
“既然你没有下毒，你的家人便不需为你陪葬，就发配北疆充军为奴吧。”
“公主…万万不可，小的母亲伤病缠身，弟弟还小，不可充军为奴啊…小的…小的也是逼不得已的，如果不这么做，母亲就会重病身亡…”小木子满脸泪痕。
“这么说，你下毒是为了你母亲的病？”宁歌凝眸冷笑。
“小的是逼于无奈…母亲重病在身，需要银两看大夫抓药。”小木子垂头哭泣，凄然欲绝。
“只要你供出幕后之人，你的母亲和弟弟就可以安然无忧。”宁歌冷声道，“否则，他们就会因你而死。”
“小的…不敢说…”小木子倏然抬头，侧眼看向绫子，只是一忽便垂眸。
“说！”宁歌眼神冷酷。
“是…是绫子姑娘逼我下毒的。”小木子瞥了一眼绫子，决然道。
闻言，宁歌浑身一寒，愣愣地转眸，只见绫子怔忪地站着，在接触到大长公主失望而冰冷的目光之际，砰的跪在地上：“公主…”
宁歌怎么也想不到竟然是绫子！竟然是侍候她多年、她完全信任的绫子！绫子为什么这么做？也是受人胁迫？
眼见大长公主呆呆地坐着、眼珠子一动不动，绫子明白她的感受，知道这个真相对她的打击异常沉重。绫子宁愿她处死自己或者厉声责问自己，也不愿见到大长公主这样死寂的神色。
绫子抓住她的衣角，悲伤地看着她：“公主别这样…小的辜负公主的宠爱，小的罪该万死，不求公主的原谅，只求公主好好的…”
宁歌失了血色的双唇吐出令人冷冻成霜的话：“将小木子拖出去，杖毙！”
小木子大惊：“公主饶命…公主开恩…公主饶命…”
大殿上候着的内侍拖着小木子远离寝殿，那一声声求饶的哭声惨绝人寰、撕心裂肺，整个铜阙的宫人震得瑟缩了身子、垂头发抖。
严霜般的目光猝然定在绫子的脸上，宁歌漆黑的瞳仁射出冰锥般的芒色：“真的是你？”
“是！是小的逼小木子下毒的。”绫子直认不讳，挺直身子，深深垂首。
“竟然是你！”宁歌陡然起身，扫了妆台上所有的物什，“都滚出去！”
数名宫娥吓得纷纷逃散，只剩下绫子安静地跪着，恭候大长公主的处置。
日盛，风暖。眉心敛，襟袖冷。
宁歌幽幽地凝望着她，陡然的，攫住她的双臂，将她整个儿提了起来：“为什么？究竟是为什么？”
最信的人，竟然要毒杀自己！她心痛如割，她又悲又怒，她难以置信…
绫子被迫迎上她伤痛的目光，眼中泛着懊悔的泪光：“小的罪该万死，恳请公主处死小的。”
“为什么？”宁歌气绝地大喊，清亮的眸中切出凌厉的戾气，“谁指使你的？”
“没有人指使。”泪水滑落，绫子幽幽地说道，“一切都是小的主意，与人无尤，恳请公主赐小的一死。”
“是杨策？还是蒹葭郡主？还是谁？说啊——”宁歌步步紧逼，犹显苍白的脸上怒色翻涌，“如今你还袒护着那人，枉我那么信任你，你如何对得起我？”
“公主大恩大德，小的唯有来生再报。”绫子闭上眼睛，泪水倾落。
“啪”的一声，掌影闪过，宁歌拼尽心中的怒火、伤心与失望，将绫子掴得趴在地上，宛如一朵凄零的花儿。
桐花落，碧云天；菡萏为莲，何处烟雨。
西州，天茫茫，水茫茫，薄暮飘渺，恨在何方？
章淮谦缓缓地踏步而来，目不转睛地望着琼台里茕茕孑立的灰青人影。青衫微茫，素裳冷寂，矜贵如坚玉，纤细若苇叶。
心头一番滚沸，他轻轻吐气，怜惜与心疼翻腾在胸。
“臣叩见公主。”
“免了。”轻音幽细，远山眉黛，大长公主侧身瞟来，目光散乱。
“公主有何差遣，但请吩咐。”章淮谦惊异于她雪白的脸色，静养十日仍是面无血色，莫非那西域奇毒“醉生梦死”真的如此厉害？
“你欠我一些解释。”宁歌幽幽的目光迫来，锁住他的霜眼。
章淮谦心下了然，自嘲地一笑：“公主想知道杨将军谋逆那夜，为什么臣会在九华殿？公主认为臣与蒹葭郡主合谋陷害杨将军，是不是？”
宁歌冷道：“你留在洛阳，我自然高兴，如果你让我难做，我不会手下留情。”
章淮谦的胸口咻的一疼：“臣明白，若非陛下苦苦请求，臣早已隐居世外。那夜，陛下宣臣进宫，臣未料到竟是为了杨策一事，圣命难违，臣唯有遵命行事。”
宁歌一惊：“如此说来，杨策谋逆一事，是陛下的布局？”
“确实是陛下与臣商量如何逼杨将军谋逆的，然而陛下为什么这么做，臣不知。”
“当真？”宁歌想不到会是宁烨，可是宁烨为什么要置杨策于死地？为了亲政吗？还是被宁心妍蛊惑了？
“臣句句属实，假若公主不信，自可命人去查、去问，那夜臣在九华殿上书房面圣，侍卫都看见了。”章淮谦目光精诚。
“我自然会查。”宁歌黛眉一肃，“是陛下，还是谁，我都会查得一清二楚。”
“既然公主不信，臣也无话可说。”章淮谦略一行礼，“臣先行告退。”
他扬袂而去，步履沉重。她晓得他的心伤，转身望着茫茫天水，心中起伏不定。
她不信他，他自然心痛而无奈。正如她与杨策之间，纵然情深如海，也是伤痕累累、千疮百孔。
杨策，章淮谦，绫子，宁心妍，宁烨…这个皇城，这个世间，还有谁，可以相信？每个人都有秘密，每个人都想夺权，每个人都戴着一副面具，她还能看透每个人的真面目吗？
“公主。”苍老的声音响在耳畔，宁歌回眸一瞧，不知何时刘云已经来到身侧。