狄青饶有兴趣地听，“然后城池若真的建好，我们就可以明里抵抗党项人，暗地私卖青盐赚大钱？”见种世衡兴奋得双眸发光，狄青又问，“那地点选在哪里才好呢？”
种世衡道：“这地方当然要年久失修，还在金明寨的侧翼，最好靠前点，以免生意都被金明寨抢了去…”
狄青心中微动，说道：“最好还能沿着上次画的弓弦路线上建城，到时候我们还可以托辞建城是为了取党项人的绥州？其实我们暗地控制那线，不让别人不经我们做生意了。”
种世衡叹口气道：“你若真心做生意，就没有别人的活路了。可惜…你心思不在此。若依老汉的想法，在宽州建城最好。宽州离河东也近，我们还可以运那里的粮食到延州卖。”
宽州本是古地，在金明寨和延州的东北二百余里处，如今早已荒芜。
狄青想了半晌，喃喃道：“听你这么说，那里建城的确不错。一来呢，建城可加固延州的防守；二来呢，建城可为进取绥州、攻过横山做准备；三来呢，运粮中转备战也方便。”
种世衡见狄青这么说，兴奋地搓手道：“说得太好了，我就没你小子想得多。听说范大人对你不错，你到时候把这些事情和他说说…”
“我为何要说？”狄青突然道，“我其实也是个生意人，没有好处的事情，也不会做了。这件事对你来说不错，我可没有半点儿好处。”
种世衡瞠目结舌，半晌才道：“你想要什么好处？”
狄青眼珠转转，想起一事，说道：“我记得你说过，有个姓曹的在卖香巴拉的地图，你把地图买下来送给我，我就帮你说说这事情。”他不信真的有什么香巴拉的地图，经历这么久的寻觅，只抱着看看的念头。
种世衡脸涨得通红，杀猪般叫道：“你不如杀了我好了。那姓曹的可是开二十两金子的价钱。”
狄青翻身上马，轻松道：“随便你好了，反正这件事，我可有可无了。”他才要离去，种世衡割肉一样地嚷道：“好了，算我怕了你了，我去找姓曹的，你去找范大人吧！”狄青笑笑，催马进了延州城。
沿古道长街到了知州府前，狄青不等通报姓名，耿傅走了出来。见到狄青，一把拉住了他，喜道：“你可回来了，知州大人正等你。”
狄青低声问道：“耿参军，范大人找我什么事？”
耿傅压低了声音道：“不是范大人找你，是圣上有旨，命你立即回京！范大人不敢怠慢，这才发了加急文书找你。”
狄青恍然中又有些诧异，奇怪道：“圣上找我做什么？”
耿傅苦笑道：“那我们如何知道呢？不过朝廷的旨意，就算范大人都不敢怠慢的。”说话间，二人已入了厅堂。范雍正欣赏着歌舞，见狄青前来，命歌舞暂停，起身迎过来道：“狄青，一路辛苦了呀！”
范雍走过来，伸出白白胖胖的手握着狄青的手，温柔得有如情人见面一样。他对狄青上下打量着，见狄青没有缺胳膊少腿，心中舒口气，暗想道：这个狄青，不简单啊！圣上竟然下旨让他回京，不知道要委派什么重任呢？我本来不应该派狄青到保安军的，若真的出了事情，惹恼了天子，老夫只怕就要在西北扎根了。这次他回京，倒指望他顺便帮老夫说两句好话。
狄青借抱拳施礼的工夫，终于抽回了手，说道：“范大人，我和高…钤辖、武英等人才破了后桥寨，就闻大人调令，不知有何吩咐？”
耿傅惊喜道：“你们竟攻破了后桥寨？那可真是个好消息。”
范雍也有些吃惊，连连点头道：“好，好。本府定当为你记上功劳，立即禀告朝廷。”顿了下，范雍拉着狄青坐下。
范老夫子素来瞧不起武夫，就算对夏守赟，都没有这般客气的时候。
沉吟片刻，范雍道：“狄青，其实事情是这样的。圣上派人传旨，让你接旨后立即快马回返京城，因此本府才急令召你回来。”装作关切的样子，范雍道：“本府已为你准备了盘缠，你路上拿本府的文书，可征马用船，沿途无忧。”
狄青起身施礼道：“范大人的照顾，卑职铭刻在心。”他这句话倒有些真心，范雍虽平庸些，对他还是不错，最少当初在新寨，若没有范雍，狄青也顶不住夏守赟的压力。
范雍浮出笑容，暗想这狄青有些头脑。眼下宋军破了党项人的后桥寨，听夏守赟说，保安军的党项人也有撤军的打算了。范雍听说狄青和天子混得熟，这才送盘缠示恩给狄青，只要狄青肯在天子面前为他说句好话，那他凭借这些功劳，回京有望了。
想到这里，范雍扶起狄青道：“狄青，本府送你出行。”他拉着狄青的手出了知州府，本待再嘱托两句，狄青突然道：“范知州，卑职还有件事想禀告。”见范雍点点头，狄青遂将种世衡的建议说了遍，当然事情化繁为简，有删有添。等说完后，狄青道：“这件事本是种世衡建议，卑职倒觉得可行。卑职…还准备向圣上说及此事。”
范雍耐着性子听完，只觉得狄青狗拿耗子，本是不满。可听到狄青的最后一句，转念一想，修城一事没有风险，还能算个功劳，又卖狄青个人情，何不顺水推舟？遂微笑道：“狄青，这件事本府会立即起奏折向圣上说明，你就不必多此一举了。”
狄青把赵祯抬出来，就是想让范雍重视此事，目的已达，恭敬道：“范大人知人听谏，圣上若问起西北风情，卑职定当如实禀告。”
范雍听狄青啰嗦了这么久，就这句话好听，不由笑容绽放。
狄青当下告辞，他还是骑着高继隆送的马儿，盘缠倒不客气地取了，一路向东南而行，过潼关，沿黄河东下，直奔汴京。
在途并非一日，沿途朔风连雪，已入冬寒。
狄青晓行夜宿，这一日到了孝义小镇。时值大雪飘飘，封路难行，狄青爱惜马匹，见已日暮，找不到驿馆，索性找家客栈歇息一晚。
入了客栈后，狄青找个房间放了行李，然后要了些酒菜，唤来伙计询问道：“伙计，这里离汴京还有多远？”
那伙计道：“客官，前行再过三十里就到了巩县。过巩县穿运河，离京城就不远了。若是以往没下雪，骑马快行两天能到，但这路难行，要去汴京，只怕还要四五天吧！”
狄青望着堂外的飘雪，喃喃道：“原来…就要到巩县了。”
原来…他已离羽裳不远了。
寒雪如梅，苍苍茫茫。蒙蒙雪地中，有雪舞飘忽，宛若有个姣好的女子在踏雪寻梅，巧笑顾盼。
狄青喝着酒，望着雪，正在出神的工夫，听到外边有脚步声响起，有两个身着蓑衣的人走进来，带来一阵寒风。狄青忍不住斜睨了一眼，见那两人都用蓑笠遮住了半边脸，脚步轻健。狄青低下头来，暗中琢磨，这两人不像寻常百姓，这种天气赶路，不知为了什么。
堂中只有狄青一个客人，那两人也忍不住望了狄青一眼。不过见狄青头戴毡帽，低头喝酒，很是寻常无奇的样子，那两人也就不再留意。伙计上前招呼，那两人只是要了温酒，闷头喝着，不时地抬头向店外望去，像是在等人。
狄青虽觉得那两人有些古怪，却不想多理闲事，见雪下得紧，有了出外一行的念头。他想到做到，振衣出了客栈。
这时暮色已垂，风更寒，鹅毛大雪劈头盖脸地打来。狄青不以为意，迎风而走，突然嗅到股幽香。他顺着幽香寻去，见到路边不远，有梅树横斜。梅干老硬，挂一树玉条，若不是香，让人分不清是花开还是雪落。
寒冬腊梅，孤芳自赏，伴着天地间的凛然之意。梅树旁，竟站着一人，听到脚步声传来，忍不住回头望了一眼。见狄青走过来，那人眼中微露讶然，多半也是想不到，如斯冷夜，也有同样的人徘徊在路上。狄青见那人中等身材，衣着敝旧，背着个同样敝旧的包袱。那人脸色微黑，相貌不怒自威，双眸望来，颇有洞察世情之厉。
二人互望了片刻，那人已拱手道：“这位兄台请了，可是赏梅来的吗？”
狄青不想那人一句话，就看穿了他的心事，微有错愕，只是点点头。
那人见狄青沉默无语，知他不喜搭话，点点头，就要举步离去。不想天冷雪坚，那人脚下一滑，就要向地上摔去。
狄青伸手一抓，已拉住那人的手腕，将那人轻轻地带住。
那人这才看到狄青脸上的刺青，眼中又有些惊奇，但那人眼中没有旁人的畏惧或鄙夷，只是道：“兄台好身手。”
狄青笑笑，已察觉那人谈吐清雅，更像是个文人，微笑道：“天冷路滑，多多小心。”那人也笑了，他不笑的时候，神色威严，但笑起来，已如春暖花开，“多谢兄台提醒，敢问这附近可有客栈？”
狄青指向自己住的那家客栈道：“这个镇子只有那家客栈。”
那人拱拱手示意感谢，大踏步地离去。
狄青站在梅前，眼前仿佛又现出那盈盈佳人，深雪浅笑，香冷情暖。
“羽裳，你还好吗？”狄青喃喃自语。一年多来，他只有无人的时候，才会这般探问，但日里夜里，他没有一日不去想念。冷风吹过，狄青伸手去触如雪的梅花，如同触摸那空中虚渺的可人。良久，这才转过身来，背着风雪回行。飘雪无声，风声呜咽，脚步声咯吱吱地叹，如轻叹着世间的情深缘浅。
狄青未进客栈，突然听到堂前有人道：“不错，就是他了。”那声音虽轻，但狄青听得一清二楚。
另外有人道：“夜里下手好了。”蓦地止声，显然是听到了狄青的脚步声。
狄青脚步不停，若无其事地穿堂回到了房间，见对面房间亮起了灯火，暗想梅前那人多半就住在那里。方才说话的那两人，就是先前喝酒在等人的两个。他们要对谁下手？难道是要对他狄青出手？
狄青皱了下眉头，才要坐在床榻上，突然目光一厉，四下望过去。
房间内摆设依旧，但狄青知道，房中肯定有人来过，他放在床榻上的包袱有了异样，那上面打的结，已略有不同。
有人动过他的包袱！狄青看似随意，但极为细心，他给包袱打的结很是特殊，旁人很难如样照搬。动他包袱那人虽也小心，竭力不让狄青发现行踪，但在那结上，还是露出了破绽。狄青并不呼喊店伙计捉贼，只是装作无事般，轻巧地解开了包袱。
包袱中衣物银两未失，范大人的文书也在。狄青在包袱中只放寻常物品，要紧的事物一直贴身收藏，见状心想：来人是谁？若是贼的话，绝不会不取银两，可若不是要取财物，这人就是为我而来！
他心思缜密，片刻间想通这点，更是奇怪。他快马回转汴京一事，本是突然，除了范雍，应该少有人知道此事，又有谁刻意为他狄青而来？他狄青，又有什么地方招人眼目？
狄青沉吟片刻，推门而出，招呼道：“伙计，送点儿热水来。”他招呼的工夫，低头望向门前，门前有棚，挡住了积雪，棚外并没有留下谁的脚印。
来的那个贼，显然也是个小心的人，竟循正路而来，反不留痕迹。
等伙计送来了热水，狄青谢过，问道：“伙计，对面的住客是新来的吗？”
伙计点头道：“是呀！那位客官虽然脸黑，却是斯斯文文的，不过看起来很穷，穿得又旧，赏钱都不给一文呢！”
狄青笑笑，闻弦琴知雅意，塞在伙计手上一串钱，又问：“方才在前堂喝酒的两人是本地人吗？你可认得？他们住在哪里？”
伙计得了赏钱，眉开眼笑，摇头道：“绝不是本地的人。这个镇子的人，小的都认得的。那两人就在客官的隔壁住，但眼下只是在喝酒，没有过来睡。”
狄青点点头，谢过伙计，回转房间洗漱后，熄灯盘膝坐在床榻上。他运气凝神，望着窗外，也留意着隔壁的动静。
夜深沉，狄青等到半夜，也没有听到隔壁有人，暗自皱了下眉头，突然听到对面房间有人喝道：“你们做什么？”
狄青心中一凛，暗叫糟糕，那两人不是为他狄青而来，要动手的目标难道是赏梅黑脸的那人？他一念及此，已悄然推门而出，蹿了过去，等到了对面的窗下，侧身闪在墙边，一指轻戳，破了窗纸，已将屋内的情形看得明白。
黑脸那人在房中披衣而立，神色肃然。他对面站着两人，手持单刀，就是披蓑衣的酒客。左手的酒客冷笑道：“你不知道我们要做什么？识趣的话，把东西拿出来，你可以不死。你若是不识趣，嘿嘿。”他扬扬手中的单刀，刀光明亮，耀亮他长长的马脸。
黑脸那人倒还镇静，冷冷道：“你们是任弁派来的？”
马脸那人微震，嘿嘿道：“黑炭头，你如何知道的？”
狄青心中琢磨这三人到底有什么纠葛，不过他更信那黑脸的人并无过错，是因为那人的一双眼。
那双眼没有畏惧、没有惊慌，只有不屈和凛然。
黑脸那人眼眸寒亮，冷笑道：“你们偷偷摸摸地来，忘记了换件蓑衣。你们的蓑衣上，还有福记的标记呢！福记本是山西汾州的老字号，我才从汾州回返，你们从汾州跟来，当然就是受汾州知州任弁的指使！”
狄青微震，不解汾州知州为何派人千里迢迢地来杀黑脸那人。
马脸那人脸色阴晴不定，旁边那人掀开了斗笠，露出消瘦阴鸷的脸庞，喝道：“不错，就是任大人让我们来的。黑炭头，你不说穿此事，我们兄弟还会放过你…”
狄青见到那人的脸，心中微震，只觉得依稀见过那人。可到底在哪里见过，他一时间想不起来。
黑脸那人缓缓道：“我既然揭破了你们的底细，你们当然就要杀人灭口了！可你们只怕并没有想到，我离开汾州时，早就写了奏折，历数任弁的罪状，经驿站送给了朝廷。我就算死在这里，任弁也逃不过惩罚！”
马脸那人反倒笑了，“我们只管杀你，任弁是否能脱罪，并非我们考虑的范围。”
黑脸那人心中微惊，暗想听这两人的口气，并非任弁的手下，那这两人是从哪里来的？他虽惊疑，但还冷静，回道：“只怕…你们没有这个本事。”他蓦地伸手，已抬起桌子。
马脸和阴鸷那人都是一惊，虽知这人是文人，绝不是他们的对手，但还是退后了一步。黑脸那人用力一摔，桌子落地，砰的一声大响，摔得四分五裂。
这一招实在奇怪，马脸那人不知所措，阴鸷那人却已明了，冷笑道：“你故意制造声响，以为别人会来救你？包黑头，你打错了念头！谁都不敢来救你的！我告诉你，你若真不怕死，就不应该让旁人来陪葬。”
黑脸那人心中抽紧，不待多说，房外有一人道：“你错了，还是有人敢出手的。”
戴斗笠的二人均是一惊，回头望去，见屋门陡开，灌入一阵寒风，不由都是贴墙而立，凝神以对。
狄青已抱着刀鞘倚在门框旁，嘴角还带着一分笑，可眼中却有着厉芒。
他盯着那个脸色阴鸷的人，一霎不霎，似在追忆往事。他终于记起那人是谁！
黑脸那人眼中露出欣喜之意，他就在等狄青，狄青果然来了。
阴鸷那人见狄青望过来，却早不记得狄青是谁。见狄青神色自若，不由心惊，喝道：“你少管闲事，这里没有你的事。”
狄青摇头道：“车管家，你错了，这里有我的事。”
阴鸷那人听到“车管家”三字的时候，后退一步，如见鬼魅道：“你到底是谁？”
那人正是当年西河赵县令手下的车管家，本是弥勒教徒。那时候弥勒教徒造反，郭遵抓了棍子和索明，故意放了车管家回老巢，然后将弥勒教徒一网打尽，但这个车管家，终于没有再见。
往事如烟，狄青也想不到，二人会在这里再见。
狄青知道面前这人就是车管家，忍不住想道：“据叶知秋所言，飞龙坳的弥勒佛是赵允升，四大天王均是八部中人，那眼下这个车管家呢，到底是被蛊惑的弥勒教徒，还是投靠党项人的宋人？他为何能与汾州知州扯上了关系？”
车管家面部抽搐，狠狠地盯着狄青，却认不出狄青是哪个。车管家这些年样子没有怎么改变，可狄青经过这些年的风霜磨侵，早非当年的青涩，车管家又如何认得出来？
“我叫狄青。”狄青提醒道，“当年你和赵武德胡作非为，打断了我哥的腿，你难道不记得了？”
车管家一震，已想起往事，哈哈笑道：“原来你就是车下藏着的那小子。狄青，当年你参军逃了，今日可没有那么好的运气了。”
他虽认为狄青很能拼命，但他已不畏惧。
狄青早就学会了掩饰愤怒，平静道：“我这些年的运气一直不好，但今天运气真的不错…竟碰到了你。车管家，你若能打断自己的双腿，然后跪下来求我，我就不杀了你。”
车管家大笑起来，几乎笑出了眼泪，指着狄青道：“就凭你那两下子？”他虽在笑，但笑声中已有了几分惶惑。
狄青还是沉冷道：“是！”他话音才落，车管家已飞扑过来。
车管家的同伴几乎在同时冲来，挥刀就斩。
黑脸那人见状，大惊失色，叫道：“兄台小心。”话音才落，就听到啪啪砰砰几声响，车管家惨呼一声，摔倒在地上。
而车管家的同伙，却早就昏了过去。
狄青刀都未出鞘，就已击昏了那马脸，击断了车管家的双腿，随手将车管家双臂敲折。
车管家浑身剧痛，双臂亦折，无法翻滚，痛苦不堪，嘶声叫道：“狄青，你好狠！”
黑脸那人目露不忍之意，可沉默无言。
狄青冷笑道：“我狠吗？你四肢断了，很痛苦？那当年飞龙坳千余人因为你们惨死，又找谁述说？”
车管家大汗淋漓，咬牙道：“你杀了我吧！”
狄青不理车管家，望向那黑脸之人，问道：“兄台，还未请教大名，这些人为何要杀你？”
黑脸那人拱手道：“多谢狄兄援手，在下包拯，字希仁…”
第十章 惊逝
狄青并没有听过包拯之名，闻言倒有些奇怪，暗想包拯既然敢得罪汾州知州，甚至让知州不惜买凶杀人，怎会是默默无名之辈？转念一想，天下硬骨头的多了，自己没有听过包拯不足为奇。自己连都部署夏守赟也敢得罪，包拯肯定也没有听过他了。
包拯心中果然在想，狄青？这个名字我怎么从未听过？此人脸有骁武刺青，难道是汴京八大禁军中人？但八大禁军的领军名姓我多数知晓，应无此人。此人身手高强，做事果敢，绝不会是禁军中的泛泛之辈！当初在梅树前，看此人眼有忧伤，容颜憔悴，但俊朗中不失刚毅。他年纪不算大，但满是沧桑，必有段伤心往事。此人虽自有伤心之事，却不忘记扶危助困，当是正直的性情中人。
包拯观人极细，已信得过狄青，说道：“狄兄，我本是朝廷殿中丞，闻汾州知州任弁滥用职权，公器私用，滥杀无辜，这才奉旨前往汾州调查此事。经明察暗访，取证后秘密回归。我看他势大，暂时奈何不了他，只能回京奏请天子定夺。想任弁也知道不妙，这才暗中派人劫杀我，妄想掩盖罪行。”
狄青知道殿中丞隶属御史台，其中人员主要是纠察官邪、肃正纲纪，官职并不高。见这人竟然敢去扳倒知州，心中也有些钦佩。可看着地上的车管家，狄青忍不住皱眉道：“据我所知，这个车管家本是弥勒教徒，堂堂的一个汾州知州，怎么会和弥勒教徒扯上关系？”包拯脸色微变，诧异道：“狄兄，你说的可是真的？”
狄青道：“京城的叶知秋捕头和郭遵郭大人都认得车管家是弥勒教徒，你只要问问这两人，就可知晓我说得不假。”
包拯听过叶知秋和郭遵的名字，也信狄青所言，沉思道：“那任弁就不止我列举的那些罪名了，可能还要加上勾结弥勒教徒一罪。”心中微凛，又想，任弁身为汾州知州，为何与弥勒教徒有瓜葛？难道说…他想要造反？
包拯一念及此，说道：“狄兄，我要问这人几句。”
狄青点点头道：“可以。”
包拯见车管家恶狠狠地盯着他，也不畏惧，只是询问道：“车管家，最近任弁给了你们一批军备，你们藏在哪里？”
车管家咬牙道：“包黑头，你没有断奶呢，竟问我这种幼稚的问题！军备藏在哪里，我如何会对你说？你可以让狄青杀了我，你想从我口中得知那些东西的下落…绝无可能！”
包拯淡笑道：“我知道了。”
车管家叫道：“你知道个屁！”
包拯平静道：“我最少知道任弁的确和弥勒教徒有牵扯。我在查任弁的时候，发现他手上有批甲胄兵器不知下落，正不知到了哪里，这才问问你，原来他真的把那些东西送给了你们。这么说…任弁早有反意了。”
车管家一怔，才醒悟包拯问话的用意，后悔不迭。
狄青一旁倾听，也佩服包拯的机智，陡然间心中微凛，回头望过去道：“谁？”
只见门口处站有一人，店伙计的装束，狄青皱了下眉头，问道：“你来做什么？”
那伙计脸色微黑，戴个小帽，眼中满是畏惧，哆嗦道：“到底发生什么事了？死…人了？老板让我…看看。”他见到屋中的情形，两腿打颤。显然是得老板的吩咐过来查看，不敢不来，却又极为害怕。
狄青道：“有凶徒犯案，官家缉凶，你们不用担心。”
那伙计上前了一步，探头向屋中望来道：“那…”他话未说完，狄青警觉突升，包拯已同时喝道：“你不是店伙计！”
那伙计蓦地抬头，目如电闪，手一扬，两道寒光倏然飞出，直刺狄青和包拯。
狄青身形一闪，已蹿到包拯身前，刀鞘一格，磕飞了射向包拯的飞刀。他一蹿一格，动作干净利落。
就在这时，那店伙计爆喝一声，双手连挥。狂风呼啸，北风卷帘，不知有多少雪花狂灌入室，铺天盖地地向狄青和包拯打来。
非雪花，而是铁蒺藜！
那店伙计竟是个罕见的高手，一口气打出了十数枚铁蒺藜，封住狄青、包拯的周身各处。狄青怒喝声中，脚尖一点，地上的桌案霍然竖起，挡在他的身前。
夺夺夺响声不绝，狄青带着包拯爆退。身后是墙，黄土墙面。狄青遽然撞在了墙上。那墙看起来结实，但被狄青全力一撞，轰然现出个大洞。那急撞之力，威猛无俦，一撞之下，整个房间晃了下，竟像要塌了下来。
烟尘弥漫。
那伙计算了很多，唯独没有算到狄青竟会破墙而走。他发出暗器之时，已拔出一如轮带齿的生死夺，准备下一轮的攻击。见狄青破墙而出，那伙计并不放弃，就要顺着破洞冲出去。可不等近前，那伙计蓦地大喝一声，持生死夺挡在胸口，倒飞了出去。
一道刀光破雪飞来，已斩在那伙计的胸口。
雪是狂卷，刀是横行。
狄青已出刀。
一刀就逼退了那伙计。若非那伙计及时将兵刃挡在胸口，这一刀，早已将他开膛破肚。
狄青才待追进去，可忍不住回头望了一眼包拯。就在这时，屋顶轰然一声响，一人破屋顶而出，身形一闪，已向西逸去。
狄青没有再追，凝望着刀身上的一抹血滴吹落，心中只是在想：那伙计是谁？他要杀我，还是要杀包拯…或许是…一念及此，狄青跺脚叫道：“糟糕。”他再顾不得包拯，又冲进了满是尘灰的屋中。
烟雾中，狄青见到车管家和那个同伙的情形，心头一沉。那两人咽喉都被割断，已然气绝。
“刺客应该是和车管家一伙的。他这么做，无疑是杀人灭口。”包拯也走了进来，见屋中的惨状，立即道。
狄青点点头，心中只是想：那伙计虽被我一刀所伤，但武技高明，不容置疑的。弥勒教何时又出来这种高手？这种人，可和元昊八部有关吗？