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“这次改茅为瓦也是一样！朝廷不要求屋主出钱改造，却让赁屋的穷苦百姓出钱，若是拿不出来，便强行驱逐。官府拆了茅屋，还要拿百姓交的改建费去补偿屋主，天下还有这样的道理吗？”
他这句话，矛头直指韩度，脸上的肌肉因为汹涌的恨意控制不住地抖动起来。
九公缓缓摇头，他上前一步，却是对白洪江说道：
“你身为衙门弓手，理应知道，熊野尚未归案，很有可能继续实施火烧临安的计划。盐桥是临安城的防火薄弱点，朝廷之前多次下令整改，毫无成效，正是因为临安大片茅屋的主人都是高官豪强之家，他们的住处防火设施完备，周围广设火隅。城北的茅屋烧了就烧了，对他们来说毫无影响，是绝不会从自己口袋里拿出改建瓦屋的费用的。韩指挥已经没有时间去慢慢说服朝廷或官员拿出钱来，他必须在入春前，升级整个临安城的防火设施。”
这一切，都写在了韩度留给九公的那封信上。
至于为什么没有时间，九公没有明说。
他知道，韩度在这件事上的急迫，与韩太师急于北伐的传闻一定有关系。若朝廷果真筹备北伐，那必定更没钱拿出来升级城市火防了。
“各位，你们好好想想，如果再来一次嘉泰元年的那场大火，临安城又会死多少人？”
九公的一番话，众人皆是无言。
此时东方破晓，红光从天边晕染开，潜火七队葵组公厅前的石砖上，一片金光。
入值的鼓声咚咚响起。
韩度猛地想起，这个时辰，为何新任的葵组指挥还未到？
他的目光扫过庭前的一干人等，东颋也未到……
眉头微蹙，韩度的脑子已经冒出了多种猜测。
纵使这位狐狸心眼颇多，也万万没有料到事情的发展。
就在黄擎提议将疑犯带去赵知府跟前时，入内内侍省的大太监带着一干人等前来。
当场宣官家手诏，韩度官复原职，继续推进临安城的防火改造。
手诏中还提到，官家决定从内库中拿出一部分银钱用于改茅为瓦，另命吴兴郡王赵抦等豪族带头捐资，其余费用由屋主承担，三衙司监督执行。
宫中，杨皇后正在观看一幅六尺长卷。
绢画上，朱砂遍染，火从盐桥茅屋起，一路延烧至城南凤凰山，皇宫官署陷于火海之中，钱塘江上，红花开遍。
“好一幅《临安大火图》！怪不得娘娘之心被此画打动，让那姓韩的暂且留在了潜火队。”
杨皇后抬头，来者正是她的义兄，少保杨次山。
杨次山躬身打了一个揖，问候几句，说起正事。
“辛弃疾与官家的密谈，我已记下。娘娘请过目。”说着，杨次山从袖中拿出一封密信，双手呈上。
杨皇后看了密信，凤目含威，嘴角却是轻笑。
嘉泰四年（1204）正月，辛弃疾在陆游的送别之下，从绍兴府抵达临安，与宁宗密谈。辛弃疾为宁宗分析了金国内部的政局变化，认为金国必亡，建议宁宗将抗金恢复的大事交托给元老大臣。辛弃疾所指的元老大臣，当然包括自己在内，同时也在暗示韩侂胄轻率寡谋，不能担当北伐的总指挥。 “大青兕这暗示，官家恐怕是听不懂的。 ”
她神情骤然一冷，目光又落到那幅长卷上。
“韩侂胄那老东西志大才疏，难当大任。当权者不为百姓着想，我这位天下之母，却不能不日夜忧思。如今太师势力遍布朝野，根深蒂固，一时难以除去，权且留着那个小的，关键时刻还有用处。”
“娘娘明断。”
杨次山与皇后又谈了一阵子，午前退出了大内。
韩度官复原职。
虽不知官家如何改了主意，但想到改茅为瓦能顺利进展下去，他便无暇多想，全心投入进去。
因竹园山巷的宅子被毁，韩度在袁青和九公的士兵营房里加了一张床，夜里就睡在那儿了。
这日韩照找到葵组来，硬要拉四弟回太尉府吃饭。
韩度拗不过，只得从了。
两人骑着毛驴，悠悠走在街上。
韩照突然驱着毛驴靠近弟弟，脸色凝重地说道：“你那位美人下属最近如何？”
韩度见兄长语气怪异，拉了缰绳，挑眉看着兄长。
“怪不得硬要我回去家宴。你这又是听到什么了？”
韩照将手卷起放在嘴边，一副担心不已的模样。
历史上，杨后确与一位宫廷画师传过绯闻，绯闻对象是南宋四大家之一的马远。绯闻来源可能是杨后的一首题画诗《调寄诉衷情——题马远松院鸣琴小幅》：闲时一弄七弦琴，此曲少知音：多因淡然无味，不必郑声淫。松院静、竹楼深、夜沉沉，清风拂轸，明月当轩，谁会幽心。 “四弟，你是一心扑在改茅为瓦上，都看不见脚下深渊了？最近宫里风言风语的，传皇后与一位年轻貌美的画师关系暧昧，过从甚密 。好像是正月十七吧，有人撞见那位美人画师天未亮就入宫。四弟，你这人心思缜密，可不能失了脚，栽在美人身上。”
他语重心长地拍了拍韩度的肩膀：“别怪兄长多嘴，就算是你疼爱的下属，也得多提防小心呐。”
韩度不言，冷面冷口的，狐狸眼中却是微澜骤起。
第十五章 临安火（大结局·上）
嘉泰元年三月戊寅，临安大火，四日乃灭……四年三月丁卯，临安大火，迫太庙，权奉神主于景灵宫。
——《宋史·本纪·卷三十八·宁宗二》
嘉泰四年三月四日夜，临安城内，太庙北侧一处民宅失火，火乘北风，势不可当，一路向南，将大片官署吞噬，迅速逼近凤凰山的大内。
潜火七队以及全城火隅均被调动起来，兵分两路救火。
大内和宁门几声爆炸，将大量官兵吸引过去，只见和宁门外已经燃起了熊熊烈火，城楼屋脊之上，一名潜火兵点燃轰天雷，轰隆一声，炸掉了和宁门巨大的龙头鸱吻。
一时间，碎屑四溅，黄烟腾腾，火焰冲天。
“是通缉犯袁青！快，快阻止他火烧大内！”步军司的长官认出了那名潜火兵，命令部下架起飞梯，爬上城楼抓捕袁青。
步兵即将攀上城楼，袁青一脚将其踢下；又有七八名步兵攀梯而上，袁青随即抽出短斧，朝为首的步兵劈砍过去，步兵为了躲避，从飞梯上跌下……
韩度赶到和宁门撞见一切，怒不可遏，从步兵手中夺过长弓，朝袁青喊道：
“狗东西，你火烧临安，刺杀朝廷大臣，罪无可恕！我韩度今日要亲手了结你！”
他拉满弓弦，殷东颋挺身拦住，极力劝道：“杀不得！袁青犯了重罪，要留活口交大理寺审讯！”
拉扯间，韩度一掌将东颋击倒在地，冷笑道：“殷待诏，你还在这里做甚？你现在可是杨后跟前的红人，小心大火烧了好皮囊，没法做你那风花雪月的宫廷画师！”
东颋又羞又气，浑身发抖。
韩度的视线越过东颋，钉在城楼上，举臂一射，只听袁青惨叫一声，胸口中箭，朝和宁门内一头栽下。
韩度望着袁青滚落城楼的身影，冷漠的眼神毫无波动。
因为袁青，葵组面临解散，半个临安城陷入岌岌可危的境地。
明明两天前，葵组还如常做着火灾调查……
三月二日，葵组出现在南屏山下。
南屏山位于西湖南岸，风景秀丽，昨夜山脚一处林子着火，火光惊动了附近的净慈寺，和尚们纷纷赶去救火。
后来火隅队灭了火，将消息报到了临安府衙。据火隅禀报的内容，林子深处藏着一个小小的烧瓷作坊，起火点就在那里。
火隅兵赶去时，作坊内空无一人，只有一个窑炉燃烧着熊熊火焰。
奇怪的是，明明火烧得那么大，窑炉的两根烟囱没有一点儿烟气。窑炉正面并列两个窑门：左边窑门紧紧关闭，右面窑门半开，火焰从开合处疯狂往外窜。
韩度根据火隅的证词，将调查的重点放到了作坊中心的窑炉上。
他让九公先去净慈寺了解情况，自己和东颋顺着石板小路进入作坊。
两人沉默着走了两三百步，前方出现了一圈焦黑的竹栅栏。
三面栅栏的中央，窑炉犹如一间横长方形的小屋子。不算烟囱，仅仅是窑室的高度就有一人来高了。
炉子正面开凿两个窑门，犹如人脸上的眼睛。窑炉顶部双双隆起，状如一对圆丘。圆丘之上，耸起两根粗方管的烟囱。
东颋二话不说，翻开画册，当即做起画来。
韩度绕着窑炉走了一圈。窑炉表面敷着一层耐火泥，整个窑炉除了烟熏的痕迹，基本无损。
他回到窑炉正面，先用尺子测量了窑门外墙上火燎的痕迹，由此推测烈焰贴着火口足足蹿了三尺多高。
随后，他蹲在地上，两根手指拈起灰烬细细揉搓。看完这边，又细细查看了两个窑门，最后竟然从洞开的窑门钻进了窑室。
待他从窑室出来，脸上衣上都是灰扑扑一片，若不是身上的潜火服，别人见此场景恐怕都以为他是这里的窑工。
“头领。”九公不知什么时候回来了，正和东颋等在外面。
东颋见韩度这副乌漆墨黑的样子，噗呲一声笑出了声。两人之间奇怪的氛围感也随之改变了。
“你笑什么？”九公挑事一般，故意问道。
“我笑袁青不在，要不两人站在一起多像一对黑脸的兄弟。”
韩度瞪起一对狐狸眼，勾起的嘴角却泄露了他不错的心情，似乎也认同东颋这样的打趣。
袁青正在休假。三月三是袁青的生日，廉州的徐翁特意上京看望袁青，下榻在城东一间旅舍中。昨天一大早，袁青兴冲冲地提着两个食盒接翁翁去西湖游玩。
韩度用手帕擦了擦脸，说道：“你这么多嘴，就让你先说说，有什么发现？”
“那我就不客气了。此地面朝西湖，背靠屏山，受天地之灵气，草木茂盛。窑炉后面野草丛生，几乎没过了膝盖，想必是有一段日子没人走动过了。窑炉看起来新崭崭的，估计建造时间不满一年，真不知什么缘故竟被主人闲置不用了。”
九公眯眼笑道：“东颋说得没错。净慈寺的和尚告诉老朽，这处作坊是去年秋季开起来的。平日有六七人在作坊内烧瓷。只是最近两月，和尚们未见作坊冒出烟来。下山化缘的和尚也进去看过，里面冷冷清清，空无一人，连瓷器胚子和各种工具，一应不见了。寺里都在猜测，主人家不做这门生意了。我问和尚们，可知作坊主人是谁，竟无人知晓。”
九公摊开双手看向韩度。
“这作坊既遭遗弃，如何半夜起火？这事看来不简单。”
韩度点了点头，指着窑门最近的那堆灰烬。
“这些是柴薪的灰，想来是烧瓷人为了方便添柴，将柴薪堆在窑门边。我方才钻进窑室，在靠近窑门的地方发现了少量松枝的灰。这附近没有松树，松枝一定是外来物。昨夜有人溜进作坊，往窑炉内投掷了松枝的火把作为引燃物。”
他的目光上移，落到两根烟囱上。
“因烟囱堵塞，烟气只能从半开的右侧窑门出来，火焰也是从那里冒出，燎烧了外面的柴堆，导致火势失控。我检查了烟囱底部，入口太过狭窄，没办法进一步确认堵塞原因。”
“呵呵，这事还得交给老朽。只要入口能钻进一只猫，老朽便能施展缩骨功钻进去。”
九公说干就干，撩起衣摆卷进腰带中，像一只灵活的黄鼠狼，弯腰往前一窜，转眼消失在窑门后。
九公先钻进右边的烟道，顺着烟囱向上攀爬，在三分之一的位置，发现了烧干的巨大泥块，将烟道完全堵塞了。
九公用随身的小铁锤敲了一块泥放进口袋，随后又钻进了左边烟囱。
他原以为那里也是相同的状况，没想到堵住烟囱的竟是一具蜷缩起来的尸体！
三人合力将尸体从窑炉内弄出来。
光线充足的室外，尸体的状况清楚地呈现在众人面前——手脚被拇指粗的绳子捆绑着，胸口插着一把匕首。匕首的刃部完全没入肉体中。露出的木质手柄上，勉强能看到阴刻的水涡纹。
死者皮肤没有烧灼的痕迹，全身都被烟气熏得漆黑，辨不出面貌，从服饰和身量上看，死者是一位男性，身上的圆领袍服是上等料子。身体僵硬，没有出现腐坏现象，死亡时间不超过一天。
阳光下，韩度感受到了强烈的不安，一股寒意从脚下窜起，直冲脑门。
他一眼就认出，那把匕首是潜火七队特有的工具，木柄上的水涡纹就是最好的证明！
除此之外，绑缚死者的绳子也是潜火七队所用的救生绳。
九公从水渠打来清水濡湿了汗巾，擦拭死者的面部。
东颋一手捧着画册，一手提笔，双眼一眨不眨地盯着九公的动作。
每当汗巾擦过死者眼角，原本顺畅的擦拭总会出现轻微的凝滞。那里的烟灰明显比脸上其他地方要厚，擦起来显得有些费劲。
突然，东颋像是受到某种惊吓，倒抽一口气，目光逃避似的从死者脸上移开了。
“这……”九公的右手也随之僵住，抬眼看向韩度。
韩度在九公的瞳孔中，看到了暴风到来前的那种不寻常的平静。
这也难怪。因为死者是韩太师心腹——监察御史陈济！
某种可怕的预感在电光石火间占据了韩度的大脑。
在强烈预感的驱使下，他朝着陈济胸口的短匕伸出手，用力拔出了凶器。
钢制的薄刃泛着白光，末端靠近手柄的位置，三个镌刻的数字在明媚春光中晃得人睁不开眼。
韩度的眉间多了一条深深的沟壑。半眯的眼睛终于看清了数字。
一二六。
这个数字，是袁青在潜火七队的号码。专属的数字镌刻在潜火兵使用的每一件工具上，以应对火灾后无法辨尸的情况。
陈济的尸体送到府衙，经仵作验尸，确定死者胸口的刺入伤为致命伤，伤口与短匕的刀刃一致。
韩度检查了公厅内的装备。不出所料，袁青的潜火服和潜火工具全都不见了。
昨天早上，袁青穿了一件新作的竹青色短褐，下身是葛布裤和油布鞋，单手提着用帕子包好的木质食盒。
韩度很肯定，袁青出门时没有携带任何潜火工具。
既然如此，袁青的那把短匕是什么时候失窃的？
韩度的疑问很快有了答案。
帐前统制司的守卫证实，三月一日午后，他瞧见袁青回来，很快又穿着潜火服带着工具出去了。
那时葵组因为中瓦子一间旅舍火灾，三人都在那边的火场，未曾撞见袁青回来。守卫误以为袁青是赶去那边支援，也没有起疑。
消息传到临安知府耳朵里，他急慌慌赶来，请葵组三人暂且在府衙内休息，他另派黄擎前往陈济府邸了解情况。
韩度知道葵组现在越想做什么就越引人怀疑，不如静观其变。
按潜火队的规矩，袁青应在三月二日傍晚时分归队。
然而，过了时间袁青仍没有回来。
等候在葵组公厅内的三人，心情变得越来越焦急。