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贴近地面的小灯笼发出朦胧的光，犹如月色清辉。
韩度悄无声息地走近九公的床铺。
听到平稳的呼吸声，韩度料定九公未醒，轻轻将一封信放到九公枕边。
随后，他又转身走向另一张床。裹着被子的人一动不动，睡得正沉。
韩度稍稍举起灯笼，视线探向袁青紫黑的侧脸——烫伤的皮肤脱了一层皮，伤口周围长出了粉白的新肉，看来已愈合得差不多了。
他点了点头，似乎是放下心来。
该交代的都交代得差不多了。改茅为瓦最难的部分已经完成了，剩下的可以按部就班地进行。
至于白日里那三人说要退出葵组，他就当没有发生过。葵组只需要他一人离开就行了。
韩度无声无息地走出了营房。
此刻他心中没有遗憾，唯有庆幸。
他庆幸袁青在最危险的时刻，喊了他的名字。
他曾经不止一次地想过，幼年时将他从竹园山巷的大火中救出的章城，那位被长官评价为“独夫”的不合格的潜火兵，在最后的时刻，有没有喊过哪个人的名字？
如果答案是“有”的话，那就太好了。
灯笼的光渐渐消失在夜雾中。
袁青咻地睁开眼睛，眼底澄明，盈着两汪清光。他默默从床板上坐了起来。
“袁小子，也没睡着？”
九公毫不含糊的声音从另一个方向传来。
袁青的眼睛已经适应了黑暗，他呆呆望过去，只见九公也坐了起来。
同一时间，画院内的殷东颋也是夜半无眠。
她的身前展开一幅六尺长的绢画。自改茅为瓦的第一天开始动笔，如今画面已填满九成。
东颋埋头，细细研磨着作画用的朱砂。灯台上的白烛只余半寸，烛泪凝结于台下，堆成一座小小的山丘。
清水倒入调色盘，染成灼热的红色。
五更的鼓声将东颋从忘我的境界中拉回现实。她定神去看身前的画卷，不知何时已经落下了最后一笔。
她收起画卷，梳洗一番，踏着晨霜出门了。
离天亮还有三个时辰。
城北深巷，绰号独眼牛的牙人嘿嘿一笑，露出缺了两颗门牙的豁口。
“九公要找瞎眼的，你这跟前不是活生生坐着一个吗？”
“牛七，少开玩笑了。此事紧急，老朽若不是赶时间，也不会找上你了。老朽实话实说，今日来都来了，怎么着也得跟你打听出一点消息。”
自打夜里起身，九公匆匆看了枕边那封信，吩咐了袁青几句，趁着浓浓夜色出了门。
他打定主意，要搏上一搏。葵组若能赶在天亮前，将私制轰天雷的人抓获归案，或可将功赎罪，使头领留下。
无论如何，潜火七队葵组绝不能没有韩度这位头领。
独眼牛见九公神色严肃，他照样嬉皮笑脸，双臂环胸，歪着身子靠在墙边。
“双目失明，五十岁上下，精通火药制作，多年前很可能是火药作的人。这人要找也不难。但是嘛，不是我薄情，上次你来，我无偿给了你地老鼠的情报，已是报了多年前的恩情。这次你来，招待茶水可以，只是再要什么情报，我是无能为力了。”
九公捋须，缓缓问道：“你要多少？”
独眼牛做出为难的模样，摸着下巴想了一阵，最后摇了摇头。
“我不要钱。”
他低下头，凑近九公压着嗓子问：“你家头领不是韩家的人么？不知正月里，韩太师府上唱没唱‘武侯伐魏’的戏？我只想要一个确切的消息。”
九公闻言，眼神变得犀利起来。
武侯伐魏乃汉家北伐。如今朝堂之上，自居武侯的便是韩太师。从去岁开始，关于韩太师意欲北伐的传闻便多了起来。
传闻终究是传闻，说到底不过是民间茶余饭后的谈资。然而，辞旧迎新之际，朝廷一些人事异动不免让人介意。
如今，人们都在半信半疑中。毕竟当年孝宗皇帝启用老将张浚北伐，却是那样屈辱收场，试问当权者谁想再去自讨没趣，惹得一身骚？
“这种事情，不是我等低贱小民可知的。”
“哦～”独眼牛吊着眉梢，很是遗憾地咂了咂嘴：“要是有确切的消息卖给金人的探子，那下半辈子就不用愁了。”
此话一出，九公的神情反倒松懈下来，骂道：“呸！你个找打的！量老朽不知道你？你虽是个不成器的，也没无耻到那个地步！”
独眼牛脸上没了涎皮的嬉笑，将手中把玩的三颗骰子放下。
“九公知我。家父就是死于隆兴北伐，我是恨死金人了！”
九公没有应话，片刻之后，他将牛七的三颗骰子抓过来。
“别的事不提了。老朽与你打个赌。若老朽能一把掷出三个六，你便好歹给我透个信儿。若失了手，老朽便砍掉一只手给你。”
独眼牛忙制止道：“何至于此！我也不和你打赌，没个意思。”
他夺下九公手里的骰子，涎笑道：“要不这样吧，毕竟是在过节，我卖你一个人情。等日后我需要九公你帮忙的，你再还我。”
九公正色：“老朽的规矩，你懂。人情嘛，有借有还，但伤天害理、祸国殃民的事，老朽是不做的。”
“自然是这个理。”牛七将独眼四处瞄了瞄，示意九公附耳过来，
“有一个人，十几年前找我介绍过私造火药的活计，年龄和外貌都与你说的一致。他消失这么久，我也不知这人现在如何，只记得那时他的工钱是送到他侄儿的地址。如果那个地址没变的话……”
独眼牛嘀咕一阵，九公起身告辞。
目送九公的背影消失于夜色中，独眼牛将头缩回窗内，转回桌边给自己倒了一杯浓茶，仰着脖子一饮而尽。润完嗓子，他装模作样地又咳嗽了两声，这才说道：“二位出来吧。”
话音一落，墙板左右拉开一条缝，从夹墙内一前一后地走出两人。
一位是蒙面的细眼男人，一位则光明正大地露着脸——正是官府正在通缉的逃犯熊野。
独眼牛一手提着茶壶，又给空杯注满了。
“还真巧。上次你来，也碰上梁九。你和他怕是前世有缘？”他嘻嘻笑着，将杯子递给细眼男人，对方扫了一眼，没接。
倒是旁边的熊野接过杯子，一口饮尽了。
“这位说要给我介绍活计，把我带到这儿来。不知是你们撺掇好的还是怎么的，竟在这儿见着葵组的人。有趣！”
独眼牛眯起一只眼睛，跟着点了点下巴，也道：“有趣！”
另一边，袁青偷偷出了营房。
他嫌拐棍碍事，索性丢开，忍着痛一瘸一拐地往太庙的方向疾走。
太庙的附近就是韩太师府，袁青跟着头领去过一次。那时还是春末夏初的时节，眨眼却是来年的正月了。
袁青依照记忆拐了一个弯儿，前面大道上果然一座豪门大院。朱门两旁各有一个石狮子，还是上次来时的样子，只是门前多了两盏应景的七色珊瑚镶宝珠的花灯。灯下，正好有一名白面郎君从门内出来。
那人走下台阶，抬头撞见街对面站着的袁青。
许是袁青身上那套潜火服引起了他的注意，他主动朝袁青走去。
“你这小兵，跑来太师府做什么？”
袁青见这人年纪比他大不了多少，一身贵气，又是从太师府出来的，便以为对方也是韩府的人，他抹了一把额头上的汗，如实说道：
“我是为了承节郎韩度来找太师的。只求太师出面，为承节郎说个情，让他还做葵组指挥。”
那人先是一惊，又细细打量袁青一番，问道：“你是韩长文的下属？”
“你怎么知道？你又是谁？”
那人不答，示意袁青跟上他。
两人直直走到灯光照不到的角落。
看看四下无人，那人说道：“我劝你还是马上回去为好。韩太师是不会管这件事的。”
袁青不解：“我头领是韩家子弟，是太师的玄侄儿，他怎么不管？”
白面郎君笑了。
“小兵，你是真不知还是假不知？官家前日知道盐桥逐民一事后，罕见地对太师发了一大通脾气。眼下民间的舆论对太师更是不利。他将韩度推出来，就是要他揽下全部罪责，又怎会出面为他求情？”
袁青闻言，沉默片刻，转身要走，又被那人叫住。
“小兵又要去哪儿？”
袁青攥紧拳头，庄肃的神情犹如一名即将奔赴战场的战士。
“九公说过，只要我们能找到韩宁两家大火的疑犯，就还有留下头领的希望。我……我要去找疑犯！”
“你知道怎么找吗？”
袁青被问住了。确实，如今没有线索，要如何找起？
“咻！”
一支烟花不知从哪里飞上半空，转眼化作五色星火，洋洋洒洒地落下。
袁青仰头看着绽放的烟花，鼻子动了动。他闻到了烟花特有的气味。
“我去找军器监丞！去找火药作作头！”
袁青想，头领教过他，潜火时哪怕只剩一线希望，就绝不能放弃。
那个瞎眼老伯会制作轰天雷，只要他和军器监有一星半点的关联，我掘地三尺也要把他找出来！
白面郎君听袁青如此说，笑着指了指自己。
“小兵，你要找的军器监丞就在你面前。”
天边微露鱼肚白。帐前统制司的晨钟打破了清晨的宁静。
韩度伸手掐灭了灯烛的火苗，走到院落中，等了片刻，却不见那三人像往常那般前来应卯。
难道还想着要退出葵组？
韩度又气又悔，气的是那三人此刻也不明白他的用心，悔的是昨日还是对那三人太纵容了。
他抬脚正要返回公厅，身后传来一阵脚步声，回头却见黄擎带着一队弓手，押着庞龙庞虎等一干人，后面又跟着九公、袁青并军器监丞以及火药作作头。
“你们这是？”
黄擎不由分说，从庞家兄弟身后推出一个人来，却是一位被五花大绑起来的弓手。
韩度觉得那弓手颇为眼熟，略一思索，想起盐桥驱逐的首日，黄擎带去的人里就有这一位。
“白洪江，你自己说说是怎么回事吧！”黄擎铁青着脸，恨恨说道。
名叫做白洪江的弓手抬起头来，右脸上赫然一个红色的巴掌印，显然是被黄擎打过。
他愧疚地瞥了黄擎一眼，这才看向韩度说道：“这事与黄推官无关，也与弓手队无关。一切都是我个人策划的！”
韩度有些莫名其妙。他见黄擎正在气头上，便看向九公。
“这是怎么回事？”
“头领，白洪江就是那位火药高手的侄儿。我们在这位家中，找到了新制的火药以及火药的制作者，如今那人也一起带过来了。”
话音一落，袁青扶出一人，两个干瘪空洞的眼眶，眼圈周围是烧伤的旧疤。
“洪江，你就不要为我这老头儿顶罪了。一切都是我想出来的主意。官爷，他只是听从我的安排，夜里翻墙进了韩宁两家，将火药埋在各处罢了。
韩度明白过来。他问道：“你以前是火药作的人？”
老伯点了点头。
“不错。十三年前，我是军器监所属火药作的匠人，名叫白鼎，原本是制作天女散花的。最初的轰天雷就是我在天女散花的方子上研制出来的。”
老伯一语惊人。
他又继续说道：“那个时候，轰天雷的性能不太稳定，在一次调试中，不巧发生了爆炸，我的两只眼睛就是在那次爆炸中没的！此后，军器监下令，中止了轰天雷的研制。
“因为双目失明，我也没法在火药作继续干下去了。更惨的是，我在军器监和工部的红色名单上，即使离了火药作，在民间也不被允许从事烟花爆竹之类的行当。但说要转行，我也没别的本事。许是老天也看不过眼去，失明后，我的嗅觉变得越来越灵敏。这大概就是所谓的‘失之东隅，收之桑榆’吧。
“迫于生计，有段时间我干起了黑活儿。但私造火药的活计终究不是长久之计。后来我便改名换姓搬到乡下，索性过起了农人的生活，靠着灵敏的嗅觉，倒也过得去。”
韩度听完略略点头，转而询问袁青：“你是如何找到他家的？”
袁青咧嘴一笑，视线转向军器丞岳珂身上：“岳丞带我去了一趟火药作。上次你和九公去的时候，我不是没赶上吗？我跟作头说，火场爆炸的瞬间，我闻到了好像是臭鸡蛋的气味，让他把火药作的轰天雷也让我闻闻。谁知作头说，轰天雷爆炸的时候，不会有那种气味。”
袁青见作头不把他当回事，眼珠一转，询问作头晚饭是不是吃了水晶脍和皂儿糕。作头大惊，不知袁青如何知晓。袁青便说是用鼻子闻出来的。
作头对袁青刮目相看，欣然命人拿出一颗轰天雷试爆，袁青并没有闻到火场里那种臭鸡蛋的气味。
作头想了想，叫来一个四十多岁的老匠。这人二十多年前便在火药作，参与了轰天雷最初的研制。
其实，现在的轰天雷是改进配料方子后，性能稳定下来的武器。而最初那个被军器监放弃的火药方子，爆炸时的确会散发出轻微的臭鸡蛋气味。
袁青追问最初版本的轰天雷由谁制作。老匠道出白鼎的名字，又在岳珂的追问下，好一番回忆，总算想起白鼎有个亲戚住在癸辛街。那老匠年轻时，还跟白鼎一起去过那里玩耍。
袁青和岳珂一同找过去，谁知竟在那里遇到了九公！
原来九公比袁青早半个时辰找过去。彼时白鼎并不肯认罪。袁青正好赶去，与白鼎当场对峙，并一一说出了白鼎手中那个轰天雷的配方。
白鼎本是个心高气傲之人，见一个二十岁不到的毛头小子说出了他的独创方子，诧异之余，也彻底服了气。
此刻，在潜火七队的大本营中，白鼎说道：“我本以为自己的嗅觉已是临安第一了，谁知跑出这小子，对火药制作一窍不通，却能将原料名称一一道出。我这才知道，天下之大，山外有山。”
他对袁青生出了同类之惜，这才心甘情愿地跟着袁青到府衙自首。
“正月初四，我到江涨桥市镇采买物品，在桥西闻到了熟悉的气味。循着那气味过了桥，果然在桥东的摊子上发现了天女散花。虽不知摊主是如何将御作烟花得手的，但这意外相遇，让我萌生了一个想法。”
白鼎说完，转头“看向”白洪江。
“洪江是我弟弟的儿子，他们一家住在癸辛街。我弟在盐桥另租了卖鞋的铺屋，屋主就是宁员外。
“早在六年前，我那兄弟联合盐桥的茅屋居民多次前往临安府衙，要求宁员外按照朝廷的法令增加租屋的防火设施，然而讼状全被打回。原因无他，吴兴郡王赵抦的妾室正是宁员外的女儿。官员们谁都不想因为茅屋改造的小事，得罪了颇有权势的郡王。
“就这样，明知茅屋有火灾隐患，宁员外却不愿花费多余的钱财来进行改建。前年，盐桥一场火灾，将我弟弟和弟妹两人的性命夺走，就留下一个在临安府衙当差的独子！”