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东颋见几人注意力都在庞家兄弟上，自己掀了门帘，往内室一瞧，四壁空空，只角落堆着十个木箱。
她进去随意打开一个，里面满满的全是红纸包好的烟花。烟花底部印刷着“御作天女散花”六个墨字。
这时韩度等人也进来，东颋指了指箱子，扭头问黄擎：“那位病重的妇人去了何处？”
“庞龙提前将她送到安济坊了。我也派人去了那边，有人守着，放心吧。”
九公这会儿已将十个箱子全数打开。四个箱子是满的，其余六个是空的。
韩度随意拿起其中一捆烟花，细细查看，又递给九公。
九公小心将烟花外面的红纸撕下一块，放到鼻下嗅了嗅。
“包装的红纸是御作特有的香纸，染了宫梅的香气。”
黄擎笑道：“长文和九公在火药作见过真货，这下证据确凿，庞虎果然偷了禁军烟火！”
几人出了内室，黄擎示意下属取了庞龙庞虎嘴里的布团。
“你两兄弟真是胆大妄为，一个敢向朝廷命官动刀子，一个敢从禁军库房偷烟火，都是嫌命长的主儿。那御作的烟火，用的都是特制的香纸，你俩还赖得掉不成？快说，你们还有哪些同伙？”
两人硬挺着脖子，瞪着眼睛就是不吭一声。
“哼，不说也没关系。只要军器监鉴定屋里那些东西是火药作的制品，你俩就能定罪！盗窃罪加上纵火罪，斩首是逃不掉的了！”
不知是不是黄擎的恐吓起了作用，两人浑身一震，对视一眼，脸上都露出惊惧之色。
庞龙茫然开口：“纵火？什么纵火？”
这一发问，倒让在场众人也愣了。
韩度见两兄弟的神色不像是装的，上前问道：“昨日夜里，临安城内上中沙巷和竹园山巷两处大火，究竟是不是你们干的？你们可知，上中沙巷的宁家因此死了一位下人？”
两人闻言，更是一惊。
庞虎艰难直起上半身，嚷道：“杀人放火这等事，我兄弟不曾干得！”
“既然如此，屋里那些火药，你们偷来做什么？”
庞虎傲然说道：“你们这些朝廷走狗，我兄弟从不放在眼里！只是纵火这事，牵涉无辜之人的性命，不是我等的行事，没道理给他人顶了锅。实话实说吧，我们偷那些烟火不为别的，只为钱！”
韩度半垂眼帘，略一沉吟，转身对黄擎说道：“给他俩松绑，我要细审。”
几人围着灯烛，听庞家兄弟将来龙去脉一一道来。
原来，官府告示贴出后，庞龙写了一封信给兄弟，让他想办法凑些钱。
庞虎接到信件，立刻找来军中几位兄弟商议。那几位也是盐桥茅屋区出来的贫家小子，为着禁军几口饭吃，同日入了军籍。
庞家交不起改建费，其他几位家里也是捉襟见肘地过日子，哪里有什么余钱？愁眉不展之际，有人出了个主意。
这人恰好就在禁军仓库中当值，知道年末要来一批军器监的烟火，因此打起了这批货的主意。
众人商议，趁着除夕夜军营守备松弛的空档，将烟火偷出，趁过年高价卖掉。
九公问：“卖给什么人了？”
“哎呀，官爷，这民间摆摊，只管卖出去，哪管卖给谁呀？”
“当真不知道？”
“我都说到这一步了，还有什么可隐瞒的？”
韩度暗忖，此地原本就是农村草市，周边村庄的乡绅农户都会到镇上采买烟花。庞家兄弟卖出去的东西，大概就在周边庄子里。
若是寻常百姓，买了回去要么就是除夕夜里就放了，要么就是留到元宵夜。只有认出了那是军器监真货的人，有可能利用烟花做成“轰天雷”。
因此，那人在摊位上购买烟花时，神情举止必定不同常人。
他让两兄弟回忆有没有那样的人物，倒真让庞虎想起一个。
“那日哥哥送嫂子去了安济坊。我独自守着摊位，快天黑时，有个瞎眼老头儿杵着拐棍儿，从桥那头来，原本只是路过我们摊子。不想他突然停住脚步，转身走到摊子上，蹲下身子在那儿嗅来嗅去。
我看他行为诡异，眼眶周围还有一圈烧伤的疤痕，怪吓人的，便出言赶他走。谁知老头儿嘿嘿一笑，问我哪里来的天女散花。我一惊，谎称是自家做的仿制烟花，又问他眼睛既然看不见，怎知我卖的是什么货。
老头儿说邻居前日里在这里买了些，他也来买些给孙儿玩玩，说罢开口竟要三十斤。一般农户哪里买得了这么多，看他样子又不像富贵人家。
我心里犯嘀咕，但想着开门做买卖，这东西又是那等地方来的，能尽早脱手倒是好事，便管不了那么多，数了斤数卖给他了。”
这天夜里，九公将调查的进展告诉了袁青。
袁青因被韩度留在营房，不能参与调查，本来正沮丧着。
现在听九公提到瞎眼老伯，袁青来了兴致，心想：这人好生厉害，竟能闻着气味寻到摊子上。只是不知自己和他比，谁的嗅觉更胜一筹？
次日，军器监派火药作的作头到临安府鉴定了那批烟火，确是真货。
赵知府不敢怠慢，和军器监联名上奏两府，又拨出一队人马支援葵组，要求韩度务必在元宵节前找到瞎眼老头儿。
因此事敏感，赵知府特意嘱咐了，要众人编个“裴度还带”之类的故事，下去搜查只说是为某位大人找寻拾金不昧的恩人。
一切安排妥当，葵组以江涨桥为中心，地毯式搜索周边的庄子。
两天后，九公和东颋带着五名弓手来到廖家庄。保正听他们在找一位双眼俱盲五十岁上下的男人，想也没想便道庄子上有这么一号人。
“十多年前从都中来的，姓田，来时眼睛就是那样了，在庄子上租了一间农舍独居，自己种些蔬果，养些鸡鸭过活。虽说是个瞎子，手脚却比常人还要灵活，坐卧起居没有丝毫不便之处。村人往他跟前一站，也不用说话，田伯便知来者是谁。最初村人啧啧称奇，后来相处日久，明白那都是他嗅觉惊人的缘故，也就见怪不怪了。”
九公请保正带他们去田伯家中。不想保正困扰地摇了摇头。
“不在家呢！初五那日，他侄儿从都中来，请他去城里耍一阵子，说是过了元宵才回。”
九公心道不妙，又问起田伯侄儿什么营生，何处居住之类，保正两手一摊，竟是一问三不知了。
葵组就这样断了线索。转眼到了正月十四，临安府依惯例准备京中灯会盛事。
数月前妄图火烧临安的熊野至今未归案，近日两起火灾的嫌疑人也没下落，今年临安府的元宵筹备不遗余力地加强了火警人手。
城内外的火隅、军巡铺以及潜火七队严阵以待，比平日更警戒了十倍。各厢的厢军亦派了街上的巡逻。
尤其是天街沿途由十四日至十八日连续五日的灯市通宵达旦，官府每三十步便置了一个满水的陶瓷大缸，每日派潜火兵轮番值守戒备。
元宵这日，袁青杵着拐棍也要跟着韩度去天街值守。
韩度见他身体有所恢复，又是过节，勉强同意了。
临安灯市果然名不虚传。
五色琉璃灯、白玉水晶灯、彩绣织锦灯、山水楼阁灯、花鸟鱼虫灯、人物故事灯，可谓千灯缭乱。
市井舞队、市食货架往来不绝，仕女才子锦绣罗衣，结伴游玩，看得袁青应接不暇，只恨两只眼睛不够用。
大概是上半夜过于兴奋，到了下半夜袁青便开始犯困，眼皮直打架。
韩度见他这样，早有准备似的从腰袋中掏出一枚香饼和一个金属的香架子。他点了香，放在袁青脚边。
袁青鼻子灵敏，闻着那沁人心脾的香气顿觉清爽，一下子又精神起来。
一夜热闹，不知不觉过了四鼓时分，游人渐稀。
夜雾中不知哪里钻出些专持小灯者，只管将灯贴着路面，埋头寻找什么。
“他们在干什么？”袁青顿觉可疑。
“这叫做扫街。城中无赖娇儿就等着这个时间来照路拾遗，往往得手遗钿堕珥之类，乃东都遗风。”
韩度这边刚解释完，袁青忽听得一阵叮当作响，睁大眼望去，又有五六人手提小灯而来。与众不同的是，这群人的灯笼都挂着铃铛，随着脚步发出琅琅之声。
袁青像是被什么触动了，身体不由得一颤，转头看向韩度。
“那日大火，我恍恍惚惚的，也记不清自己做了什么……印象中，一直有铃铛声。”
韩度的狐狸眼中闪过一抹玩味的神色。
他想了想，说道：“那是你自己的铃声，你忘记了？”
袁青困惑地眨了眨眼，脑中的迷雾渐渐散开。
他想起来了！第一次爆炸后，他从瓦砾中拖出朱晋，是自己从腰间摘下袋子，倒出了摇铃。
刺耳尖锐的铃声中，袁青好像又回到了从头领手中接过摇铃的那一刻。
“潜火兵的存在就是为了蹈火救人，但有时潜火兵自己也会陷入险境。那时只要摇响这个铃铛，一定会有人来救你。切记，护身铃一响，潜火七队所有人都会为了你拼命。不到最后时刻，万万不可轻用！”
袁青直觉得心口窒息般痛苦起来，连带着额头和脸颊上尚未痊愈的烫伤也跟着疼起来。
“狗鼻子？”
袁青抬头，面前的头领眼神淡淡的，那张冷静的面孔好像永远不会出现恐惧的表情。
“头领，你是听到了那个铃铛声找到我的？那个，我和朱队将本来想去救你的……谁知反倒被你救了。”
街道上的灯光将韩度的脸衬出少许暖色。
或者是这个缘故，袁青竟觉得头领的眼神也变得柔和起来。
“袁青，那天你做得很好。不用怀疑，你已经是一名优秀的潜火兵了。”
袁青的心脏哆嗦了一下。他下意识想要摇头，他怎么可能是一名优秀的潜火兵？
那个时候，他明明怕得要死。
他从来没有那么害怕过。
他舔了舔干涩的嘴唇。
“头领，火场里你有怕过吗？”
韩度想也没想便应道：“当然怕过。”
袁青抿嘴默然不语。
韩度见状，心里像被钝刀子割了一下，倒不是因为袁青怀疑他，而是想到了袁青在火里受的苦。
“在我年幼时，遇到一次大火灾。”这么说着，韩度掠起袖子，手臂上除了新的烫伤，还有一道触目惊心的陈旧烧伤。
韩度主动对人说起那件事，还是人生第一次。他能这样冷静顺畅地复述事情经过，连韩度自己都觉得惊讶。
“……那名叫章城的潜火兵用他的命换了我一命……我亲眼看着他的身影被火龙吞噬。之后很长一段时间，我连蜡烛的火苗都见不得，一见到火就浑身发抖。
直到某天夜里，九公为我送回了母亲的玉佩。九公告诉我，他是如何偷走玉佩，又是如何改过自新，如何找上我的。他还对我说了一些鼓励的话，大概九公自己也忘记了。
从那一天开始，我振作起来，重新找回了面对火焰的勇气。”
说这些话时，韩度一直凝视袁青。
袁青整个人呆呆的，只大睁着两只乌黑的眼睛。
此时已是夜阑人静，天街上连扫街的人也没有了。
韩度仰头，遥望明月，说道：
“也是从那一天开始，我清楚地意识到，我的余生都是要用来战斗的。我的敌人只有一个，那就是火。为了战胜它，权力、地位、名声，统统都不重要。只要能完成临安城的改茅为瓦，我韩度个人就算是粉身碎骨永负骂名，也心甘情愿。”
说完这些，他再度看向袁青。两人视线相撞，袁青突然吸了吸鼻子，两只眼睛湿漉漉的。
“头领，我不明白那些大道理，可你之前教训我的话，我都记得。你说独夫是没法成为潜火兵的。那天在火里，我真以为自己要死了，可你听到了那个铃声，并且像你对我说的那样，拼了命地来救我。
我终于知道，为什么独夫是没法成为潜火兵的。头领，你可不能一个人战斗啊……你还有九公、东颋，还有我……”
袁青说到最后，竟委屈巴巴地哭了起来。
韩度没遇到过这种状况，怔在那里，一时也不知道要如何宽慰下属了。
“袁青！”他突然叫住袁青，狐狸眼睛警觉地看向街面。
天街北面走来两人。
不是前来接班的九公和东颋，而是两名宦官。
嘉泰四年正月十六日晨，承节郎、临安府潜火七队帐前四队第一队葵组指挥韩度入宣德门觐见，旋即遭到革职。
小报出现于北宋末年，盛行于南宋，是一种民间报刊，发行速度快，报道消息多种多样，几乎“日行一纸”，与官方报纸“邸报”相对。小报在市井百姓间非常盛行，被当时读者称为“新闻”。 当天，京中小报 传遍了临安的街头巷尾，百姓争相传看，一时议论纷纷。
那小报上绘声绘色地描述了元宵夜里，上乘小辇幸宣德门观鳌山，宣唤市井舞队、民间歌者、市食盘架入宣德门内广场进御，示与民同乐。适有盐桥百姓组成舞队，特为演出一场盐桥驱逐、韩宁大火的闹剧，上观之震怒，责太师，罢承节郎。
葵组公厅内，韩度伏案灯下，奋笔疾书。
此时已是深夜，外面北风呼啸，木窗发出嘎达嘎达的声音。风从缝隙中漏进来，烛光轻微地摇晃，炭盆内的火被风吹得更旺了。
韩度毫无寒意。
他全神贯注于笔下，写完后又细细浏览了一遍，确认无误后，这才搁笔，盖上自己的印章。
这封信是要交给明日到任的葵组指挥的。
而这一夜，也是韩度在潜火七队葵组值守的最后一夜。
韩度将信折好，塞入信封，糊上封口，轻轻放置于叠好的官袍之上。
接着，他开始写第二封信。
做完一切，他抬起眼眸，目光移到案桌右侧，停留在官袍一侧的木牌上。
四枚潜火腰牌叠成一摞，在桌案上投下长长的影子。
韩度拿起那摞腰牌，将自己的抽出，也放到了官袍上。
借着烛光，他细细端看余下三枚，手指摩挲木牌上的名字。
梁升，嘉泰三年三月十二日进入葵组。
殷东颋，嘉泰三年四月一日。
袁青，嘉泰三年四月二十四日。
今日算来，葵组成立尚不足一年。
韩度的目光落在“袁青”两个字上，工整的楷书字体仍旧很新。与其他两枚不同的是，袁青的腰牌多了些烟熏火燎的痕迹。
潜火七队的腰牌是用不易燃的海松木制成，表面又涂了一层特殊的防火漆。
袁青腰牌上留下那样的痕迹，只能说明主人遇到了非同寻常的大火。
韩度望着烛台上的火苗，想到了那天的大火。
寒夜中，耳旁仿佛又响起轰隆的爆炸声。
韩度垂下眼帘，双手紧握着三枚腰牌。
“幸好……都活着……”韩度合眼，喃喃道。
韩度起身，拿起巡夜的防风灯笼，开门走了出去。
凌晨时分，寒意更甚。韩度踏着霜露，穿过游廊，一路来到帐前统制司的营房。