神经科学中心没有气闸，他们使用便携气密舱切割舱壁之后突入。进去之后定一发现内部漆黑一片——基地的这一块已经失去照明，温度也明显降低。
定一和战友们打开夜视仪，发现舱室到处都是死人——偶尔还有几个活着的，战士们已经四散下去进行紧急处置。亚当斯招呼定一和哈代过来，向科学中心深处摸去，寻找斯科特博士的踪迹。他们在无线电上试着呼叫斯科特博士，但是没有回应。斯科特博士的最后一次地理位置更新显示他在手术室里，正在执行对一名冬眠者的唤醒操作。
前面的廊道一阵响动，一个热感应信号一闪而过。三人立马停住，亚当斯队长小心翼翼地往前走，努力不发出任何声响。他走到廊道拐角，探出头去查看情况。突然一声巨响传来，亚当斯队长旁边的一块舱壁被炸得粉碎——外面就是真空。顿时强大的气压将亚当斯队长推进了真空里，应急机制启动，巨大的钢构升起，保全了整个舱室的气密性。
“我没事。你们两个暂时不要移动，我会另找个办法进来。”亚当斯队长的声音及时响起。事先他们就考虑过类似情况可能发生，一直使用舱外战斗服循环呼吸。
定一回过神来，想要确认哈代的位置——但是哈代消失了。“哈代，你在哪里？”定一大喊。没有回应。
一片黑暗中，又只剩下了他一个人。
前方又是一阵窸窸窣窣的声响。定一端起枪，缓步朝前走去。他走到走廊拐角处，将步枪换了肩膀，猛地转向；一件重物朝他砸过来，正中他的头盔，战术显示登时失去了效果，眼前重新恢复到什么都看不到的黑暗。他眨眨眼睛，在黑暗中勉强看到一个人影扑过来，手上似乎握着一把匕首。他正抬起步枪准备开火，旁边的一扇安全门突然打开，一声清脆的枪响，闪光中这个人影被击中，朝旁边飞出去。一只手抓住定一的步枪，干脆利落地将它夺走，然后拉着定一进了房间，门重新关上。
定一还没来得及做出反应，房间里应急灯亮起，定一终于看清楚了这个人是谁。
是柯林。她现在非常正常，穿着标准的战斗服，跟定一在一小时之前看到的完全不一样。
“我亲眼看见你……”定一喃喃道。
柯林很平静地看着定一，眼神里满是温柔。自己已经多久没有看见她这样的神情了？三个月？六个月？一年？
“我们剩下的时间不多了。”柯林说。
定一不知道应该说什么。
“去救出斯科特博士，把他带去你们的任务。这非常重要。他现在在科学中心D310室。你们还有二十三分钟。”
“我会等你的。”柯林说完这句话，转身开门走出了房间。
“等等！”定一站起身追了出去。他有无数的问题要问她。但是他冲出房间，四周已经没有人的踪迹。哈代的声音适时响起：“定一，你在哪里？我已经与亚当斯队长汇合，请报告你现在的位置。”
在D310室找到斯科特博士的时候，他仍然在看着手头的资料，不知道在想什么。看到三个人的到来，他没有惊奇的神色，只是很自然地跟着定一往外走。
“斯科特博士……”定一在私人频道里对他说。
“你要与我们一同去L4吗？”定一问。
斯科特点点头，“计划是这样的。我必须去。”
“是之前就计划如此还是之后改变的计划？”
“情况有所变动。”
“为什么？”
斯科特博士没有回答。这时公用战术频道开始广播：“全体人员注意，全舰即将进行一次战术机动，预计在1343开始，持续时间：一百二十五秒。请做好准备。由于目前的状况，下列区域可能会影响到舰体完整性：A1233，A3242，C87，E5……”
“我们目前所处的区域可能会被剥离出去，现在我们还有7分钟。斯科特博士，你最好穿上舱外活动服。”
原来这就是二十三分钟的剩余时间。定一想。他们快速奔向临时气闸，定一坚信柯林能够活下来。等着我，定一默念。
他们跃出舱门的时候全舰机动正好开始。遍布基地的姿态发动机喷出长长的火焰，将整个基地变成了一只刺猬。基地现在进入霍曼转移轨道，神经科学中心的惯性舱在爆炸螺栓的闪光中从舰体分离了出去。四架战斗机从机库中弹射出来，开着全加力飞向远方；这应该是针对瘟疫突袭部队的拦截机。
回到机库，定一发现这里已经成为瘟疫战士的主要攻击目标。他们的队长刘星辰正在指挥内卫部队组成强固支撑点，抵挡瘟疫战士的攻击。基地里还活着的飞行员们正在陆续报到，整备班在抓紧时间启动战斗机，对瘟疫的突袭部队展开拦截。进入机库的舱门有限，瘟疫的战士们一时间与内卫部队形成对峙，暂时没有突破，两方正在以轻武器交火。
一行人与刘星辰会合，然后隐蔽在刚刚立起来的便携掩体背后。“伊利湖-15已经整备完毕，随时可以启动。你们赶快出发。我们这里还能够抵挡一阵子！”刘星辰朝他们大吼。
“你们怎么办！”哈代喊道。
“没事，等你们回来我们再……”队长的话还没有说完，一枚高超音速炸弹就击中了他旁边的机库，巨大的闪光之后，紧接而来的气浪将所有人震得七零八落。这是瘟疫方第一次使用重武器。
定一感觉自己被一只手拉了起来。是哈代。哈代的另一只手抓着斯科特博士，后者看起来已经昏迷不醒。定一努力站了起来，四处张望，发现队长已经不见踪影。亚当斯冲上前去接替了他的位置。他回过头来，“D12泊位，快去！”
“是，长官！”哈代喊道。定一搀起斯科特博士，两人一起发力，朝D12泊位奔去。
低可视度运输船伊利湖-15已经做好全部起飞准备。定一和哈代将斯科特博士扛到乘员舱固定好，然后进入驾驶舱，启动飞船。
“基地塔台，1502，T-AOE-5477伊利湖-15号请求起飞。”哈代说道。
“T-AOE-5477，1505，准许起飞。祝你们好运。”
“1505，任务启动。轨道转移开始。距离抵达任务目标地点：预计为81标准日14小时32分16秒。喷射：600秒。180秒后进入无线电静默。”哈代的声音很冷静，丝毫听不出刚才的影响。伊利湖滑出机库，发动机开始点火，三个人感受到了一阵侧向的加速度，眼前的星空开始旋转，土星位置从他们的上方变成了下方。在他们后方，是正在战火中的人类抵抗军基地，而在前方数千万公里处，数十个目标正以亚光速向基地袭来。
但愿我们能够有好运。定一想。
但愿我们能够归来。
但愿我们还有可以归来之处。
第十九章
+154
禹藏山遇醒了过来。他不记得梦见什么了，但是很确定自己并没有梦见那个东西。自从他和萧十四进入了天人的构造，他就再也没有梦见过那片黑暗。
升降梯门还是没开。空间内部完全没有任何装饰，极为单调。升降梯内部有符合人类标准的气压和温度，对于昆仑人来说略低，但是可以接受。他们已经在升降梯里待了超过十四个时辰。禹藏不知道这东西到底是要带他们去什么地方。禹藏站起来，发现萧十四正靠着墙沉思，不知道在想什么。看见他已经醒了，也走了过来。
“轮岗时间还没到，这么早就醒了？”萧十四说。他们约好轮流睡觉，每隔七个时辰轮替一下。萧十四看了看表，离他入睡也就过了三个时辰。
“这种情况下怎么可能睡得很好。”禹藏叹息，“你来休息会儿吧！”他指指睡袋。萧十四摇摇头，“跟你一样。”禹藏一时不知道怎么回复，两个人默然无语，各自想着心事。
“我在想，”禹藏首先出声，“方舟怎么样了。”
“我想他们应该没事。”萧十四想了想回复道，“我们已经在这个玩意儿里面三日了，你觉得这东西真的是一种武器吗？”
“就我们看到的部分来说，不像。而且还没有彻底建好。但是这东西太大了，谁也说不清楚。十四，你觉得天人建这么大的一个东西，是拿来做什么的？”禹藏追问。
“禹藏，我们之前与昆仑天人打交道的经验，”萧十四无奈地说，“就是不要猜度天人的想法。就算那个天人是我们自己所造出来的，也是这样。”
“它摧毁了玉鼎和天元两派的方舟。”禹藏说。
“但是，它为什么没有摧毁剩下五派的？”萧十四反问，“对它来说同样容易。我在这里实话实说：我并不确定当初天人的重力子发射装置是不是摧毁了两派的方舟。虽然从观测数据来说是这样。”
“你这是什么意思？”禹藏困惑地问。观测数据的结论如此，为什么萧十四要说自己并不确定？
“因为我总觉得数据中有些互相矛盾的地方。在这里无法跟你解释清楚，除非你也是钦天监学毕业的。”萧十四摊手，“我自己的想法，是天人并非有意要摧毁两派方舟，而只是两派方舟刚好在那个方向上，如此而已。”
“你的意思是说，它的引力子射线是要射击那个方向，而不是要射击两派方舟？”
“并不是射击，而是通信，超长光程距离上的通信。所以才需要那样强大的射线。”
“那你当初为什么说我们要做一次预防性打击！？”禹藏更加迷惑了。
“如果我错了呢？”萧十四反问道，“这种东西是武器，还是通信天线，有这样的强度，有什么区别吗？”
“这样的话，当初昆仑天人究竟是在与谁通信？需要这样大的能量？”
“这就是你我不知道的了。可能是另一个天人，就像人类，这几十载的时间里他们自己也弄出来了一个。这个宇宙里可能到处埋伏着天人。”萧十四语气消沉。
禹藏想到这个宇宙图景，也灰心丧气起来。像他们这种个体智能生物，可能就是天人的踏脚石而已。
两个人又沉默了一阵。过了半刻，禹藏突然出现了一种无法形容的感觉：升降梯停了。他不知道自己是如何判断出来的，但是他就是知道。萧十四同时抬起头来，他的眼神分明在说：我也是这么想的。
升降梯门无声无息地滑开。一辆巨型工程灵械驶进来。两个人避开这台巨大的灵械，走出了升降梯门。在灵械的背后，是一个全新的世界。
出现在两个人面前的，是一个巨大的制造工厂。禹藏发现他至少能够理解这个地方是做什么用的，这让他稍微有一些安慰。他们仿佛处于一个巨型峡谷的底部，触目可及的地方都是长长的流水线。无数零件和半成品的灵械在轨道上被吊着向一个方向移动，环绕着他们的机械手将新的零件装配上去，然后移到下一个工序。他们现在的位置则是一条道路延伸出去，分出很多岔路通向不同的地方。他们的头顶上同样如此，看起来这个制造工厂分了很多层。他们现在的位置还不是制造厂的底层，在他们所处的道路下面，是一块一块巨大的方格地板，透出明亮的白光。禹藏不知道这是什么，猜想可能是这个制造工厂的能量产生装置或者原料处理结构。
两人沿着道路向前走。在禹藏看来，装配完成的灵械和建材就通过这条道路被升降梯传送到刚才他们身处的那个巨大空间，去完成天人不可捉摸的工作。不过很明显，这条道路的出口不止一个——他们看到的那个空间的建设工作远非天人构造的全部。禹藏一时半会儿拿不定主意应该往哪个方向去。萧十四显然是被天人制造工厂的巨大规模所震慑了，半晌都没有说话。
“禹藏，你看流水线上制造的是什么？”萧十四突然出声，指着他们旁边的传送线上所输送的构造。
这是……某种植物？禹藏认出了那种东西：一块带有植被的地板。尺寸跟一艘战斗舟差不多。
“人类母星的植物。这可真是奇怪……”禹藏说到一半就停了。萧十四点点头表示理解。昆仑界的植物有所不同，颜色更加接近于紫红，但是绿色植物也并不是什么特别奇特的东西。天人制造这种东西干什么？
很多块类似的带植被的地板在传送线上前进。禹藏发现这些地板还并不都是整齐划一的产品，而是各自有不同的形态、结构和弧度。上面所附着的植被也各式各样。有伏在地表的小型灌木，也有高大耸立的大型林木。天人这是要开一个植物园还是什么？
就在此时又一辆大型工程灵械从他们身边驶过，径直开向他们刚刚走出来的升降梯。不知道为什么，禹藏总觉得这辆灵械上有一只眼睛看见了他们。
“禹藏！我们是不是应该隐蔽一下？我感觉情况不太对。”萧十四显然也有相同的感觉。他回头望了望那辆已经驶进升降梯门的大型灵械，又四处张望了一番，观察是否有什么东西会出现在这个空间来处理他们。如果有，也会是某种能力远超他们的自动装置。
总而言之这条大路是没有办法继续走下去了。“我们跟着这条流水线走！”萧十四指了指旁边流水线上的构件。离他们最近的正好是一块高等植物地板，高大的树林下是茂密的灌木丛，足以让他们两个躲过任何观察天眼。
两个人很轻松就跳到了那块地板上。让人意外的是，植物是生长在真正的土壤之中的，而不是使用某种培养机器培养的。虽然重力并不是两人习惯的昆仑界标准重力，但踩在真正的泥土上，禹藏山遇和萧十四的心情明显变得愉快起来。自从离开昆仑界，幸存的昆仑人就很少再有机会接触真正的泥土；他们日复一日面对的，只是方舟的钢铁空间。新一代的昆仑人有很多根本就没有踏出过方舟的舱室，也只有禹藏和萧十四，以及当初的幸存者们还依稀记得踩在真实的泥土上是什么感觉。
萧十四坐在树下，把鞋脱掉，将脚掌深深地踩进泥土。
“等会如果谪仙过来了，小心跑不掉。”禹藏在旁边看着，提醒道。
“多少载过去了，我都快忘记这是一种什么感觉了。”萧十四长出一口气，“你也可以试试。我看你这么多年首席做下来，快要变态了。还在昆仑界那会儿，你向来是我们几个里胆子最大的，现在怎么这也不敢那也不敢？”他斜着眼看着禹藏，最后干脆躺了下来。
“身负千钧之所望，须臾不敢忘。”禹藏回复。过了片刻他也开始脱鞋，“管他的。反正我们也活不了太久。”
一种奇异的震动声在空间之中响起。这种波动不太像是声音——空气的波动，而是这个空间本身在抖动。对于禹藏和萧十四，他们感受到这种波动并不是用耳朵，而是用全身。