“我七岁的时候，家乡发生了一场地震。”李川顿了一下，深深吸气，清冷的空气润进肺腑，“我在院子里玩，亲眼看见房子像积木一样倒塌，我的父母、爷爷和姐姐全部被埋在里面。”
“啊？”南宫璇连忙说，“对不起……”
李川木然地摇头：“不用，已经过去很多年了。从那之后，我就开始研究地质。后来翻阅到盖亚假说，觉得很多地质疑点都能说通了，就更深入地研究。”
南宫璇低着脑袋，不知如何回答。她原以为李川只是运气好，研究方向恰好跟人类危机挂钩，所以成了全人类的明星。但现在，她知道了世界上没有巧合，所有伟大的成就都源于漫长岁月的积累和不堪回首的往事。
她抬起头，正想说什么来打破沉默，却突然听到了一连串的脚步声。“有人！”李川皱眉，迅速拉起她的手，跑到街边一个广告牌的阴影里。大移民以来，社会管制逐渐松散，很多买不起船票的人开始自暴自弃。这个时间的街上，并不安全。
但看到涌出来的人群后，李川松了口气——那是一大群老人。他们从各个街巷里走出，汇聚到主街上，每个人手中都捧着一支电子蜡烛。光辉荧荧，照亮了他们那皱纹纠结如树皮的脸。
老人们没有交谈，沉默地汇聚到一起，烛光渐渐连接成一条光河，淌向前方的广场。
“他们是……”南宫璇沉吟一下，“是留守者吧？”
“嗯。”李川点头。由于运输压力，很多老人自愿放弃了移民权，甘愿留在地球上。李川看过许多关于留守者的新闻，画面中，儿孙乘坐飞船离开，地面上只有拄着拐杖的老人久久遥望，满目萧索。其实政府并非不顾人情，也多次劝说他们上船，但老人们固执地拒绝了。一方面固然是想把生存的机会留给后代，另一方面却是出于对地球的歉意与不舍。
“我们跟着去看看吧。”李川看着流动的人群，轻声说。
他们走在人流后，出了大街，来到城北的一处建筑空地上。其他方向也涌来了几群人，汇合在一起，每支烛光后都凸浮着一张苍老的脸。空地上的老人成千上万，互不交谈，捧着蜡烛站立。
人群中响起一个声音：“开始。”随后老人们缓慢而有序地移动，烛光流转，一张张脸忽明忽暗。南宫璇看着眼前离奇的一幕，问：“他们在干什么？”
“应该是准备跟地球交谈，点蜡烛是为了确定各自的位置。”
正如李川所说，老人们很快就站定了，组成有序的纵横和转折图形。只是南宫璇离他们太近，即使踮起脚尖，也只能看到黑压压的脑袋和漾成一片光海的烛火。
李川突然拉起她的手，向后跑去，她不由地跟着他的步伐。他们跑到一栋废弃建筑物里，在深黑的楼道里奔行，跑到十层时，南宫璇已经气喘吁吁。此时震动传来了，一下一下，楼道有规律地晃动着。这表明老人们已经开始蹦跳了。
几分钟后，他们终于爬到了楼顶，刚一上去，呼啸的风便猛扑过来。南宫璇发梢后扬，险些被风吹倒，幸好李川及时拉住了她，并为她挡住了大部分的风。
他们走到护栏边，俯视空地上的人群。老人们沉默地跳着，烛火荡荡，大地震动不休。而那些明亮的烛火在沉沉夜色中互相勾连，结成了七个硕大的汉字——
“妈妈，请原谅我们。”
6
穿梭器是在两年后制成的，从美国运到北京。
一掀开幕布，所有人都被这个极具工业美感的仪器惊呆了。它呈梭形，长近十米，后部有强力推进器，前部的钻头闪着冷光。李川抚摩着穿梭器的外壳，赞叹道：“这是中微子材料，特殊加工过，不但坚硬得能钻开钻石，而且隔热，即使掉到岩浆里也不怕……”
穿梭器中部的门弹开，李川立刻弯腰进去，南宫璇也跟进去了。里面挺大，大约是半径二点五米的圆柱形空间。而驾驶室里，前后摆放着三个座位。
她知道，SP计划需要派三个人下去。她是谈判员，李川负责驾驶穿梭器，最后一人则由美国军方指派。这台穿梭器耗资近百亿美元，美国付了大半，条件就是要送一名美国人下去。而让南宫璇疑惑的是，这两年来，她从来没见过那个美国军人，据说是在某个基地参加训练。
接下来的日子，李川和南宫璇都在穿梭器里进行模拟训练。把在地底可能会遇到的种种困难都预测出来，一一商量对策。两人合作很默契，毕竟过了两年，磨合已经完备，甚至滋生出了某些说不清道不明的情愫。
训练结束后，他们总会一同离开，在路上聊天闲逛。这景象落在旁人眼里，不可避免地传出了流言蜚语。
这天，训练结束了，正要离开，李川突然被钱老叫住了。他有些不安，以为被人告状，解释说：“其实我和南宫博士只是……”
钱老表情凝重，摆摆手：“准备一下，换身西装。飞机在外面等着。”
“去哪里？”
“纽约，你要去参加联合国的一个会议，各国领导人都会出席。”
几个小时后，李川踏上了纽约的土地。几个神情冷峻的特工在机场接到他，把他带到位于曼哈顿东河沿岸的联合国总部，在一个隐蔽的会议室前，他们停下了，示意李川推门进去。
很久之后李川才意识到，这是命运的一扇门。他在门外踟蹰，懵懂无知，纽约的阳光明亮。但他推门而入后，命运却已转身，对他展现了阴冷可怖的面孔。
下篇
1
一架空天飞机从地球轨道高速下降，穿过大气层后，缓慢减速，稳定航行在距地面一万米的高空。
宽阔的主舱中间，坐着一个穿黑色长袍的男人。十几个荷枪实弹的军人在他四周站着，手都放在枪柄上，紧盯着男人，目光憎恶而畏惧。他们不能离男人太近，过去的六个月中，已经有太多的例子证明了这一点，每个例子出现就代表一面星条旗和一具棺材会派上用场。
男人对这些虎视眈眈的特种兵视而不见，满脸冷冽。主舱里一片安寂，只有切割空气的呼啸。
高空中，一架客机无声地接近，与空天飞机保持共速，衔接通道在两架飞机间展开。
一个军人说：“起身，有人要见你。”
男人沉默地站起身，径直向衔接通道走去。高空凛冽的风被金属通道挡住，发出呜呜响声，似乎一个透明的怪兽在哀号着拍打管道。
他进入了客机的内舱。
按照墙壁上的箭头指示，他穿过了数道门廊，这期间，他没有见到任何一个人。这架号称“空中酒店”的飞机与他心中的印象不太符合。最后他走进了一个幽暗的小房间，里面正坐着一个人，隐在阴影中，他看不太清。
“这是你第一次离我如此之近。”阴影中的人说，“六年前，你离我六百米，那是你的最佳狙击距离。但很遗憾你失手了。”
“我没有失手。我射中了目标，我只是没想到他是你的替身。”男人冷哼一声。
“不管怎样，你暴露了自己，我的人抓住了你。你做过的事情可以让你死五十次，但我没有那样做，我知道，像你这样的人总会有用处的。”阴影里的人继续说，“现在就是时机了。过去的六个月中，我安排你进行了全面的无重力格斗训练，为此，又有十七条人命在你手中消失。我和你都有罪，但是，现在有更重要的任务。”
“我现在不想做任何事，除了杀死你……就像我六年前打算做的一样。”男人扭动手腕，阴影里的人离他不到两米，他只需要两秒钟就可以扭断其脖子。但他知道，这个房间外至少安排了七个狙击手，有超过三十支枪管对着自己，他们可以在零点五秒内让自己的脑袋像西瓜一样爆开。所以他只是冷笑着摇头。
阴影里的人拍拍手，两个壮汉走出来，把男人按住。一支针管刺进他的手臂，注射了什么东西，阴冷而刺痛的感觉在血管里蔓延。
“这是纳米毒。现在它们藏在你的身体里，我只要按下开关，它们就会立刻吞噬你的心脏。”
男人抽着凉气，嘶哑地笑了：“你以为用死亡来威胁我会有用？”
“我还不至于幼稚到这个地步，它们只是用来预防。你不要急着拒绝，先看看这个。”一块显示屏被放到男人面前，上面流水般涌出文字，“它只显示一遍，所以，你得快速而仔细地阅读。”
男人目不转睛地盯着屏幕，渐渐地，一抹微笑在嘴角扬起。看完后，他抬起头，眼角因激动而颤抖不已。
“好的，这个任务我接受。”
两架飞机继续并行，穿过厚厚的云层，阳光洒在机身之上。客机正上方，“空军一号”的字样在阳光下闪闪发亮。
南宫璇是在一个山坡上找到李川的。
他不知坐了多久，抬起头，望着傍晚的天空。
南宫璇顺着他的目光看去，只见最后一抹晚霞也在天际消逝，沉沉暮色自西边涌来。偶尔划过一道亮光，自下而上，倏忽消失在遥远的黑暗夜空中。那是移民飞船，载着背井离乡的人，去往空旷未知的宇宙。
移民潮已经持续了六年，但滞留在地球上的人还有七十亿左右。造船厂日夜赶工，飞船一出厂就立刻载人升空，但这样的速度远远不够。如果谈判不顺利，恐怕灾难来临时会有超过五十亿人无处可逃。
“李博士，”她轻声说，“走吧，他们已经在等着了。”
李川恍然回神：“哦，对了，今天是SP计划实施的日子。准备了这么久，终于要开始了……”
他这个样子让南宫璇很担忧。前几天他去联合国开会，回来后就心神不定，她问过，但他只是摇头。
“咦，”她看到李川的脖子上有一条红绳，“你什么时候买了吊坠？我记得你不喜欢佩戴这种东西的。”
李川把吊坠从衣服里拉出来，握紧，金属的冷感在手心沁开。他说：“要去地心了，我买来保佑自己，希望一切平安。希望还能爬出来看这片天空。”
南宫璇点头。这次任务确实很危险，人类已经对头顶几光年内的空间了如指掌，肆意驰骋，但脚下仅仅几千公里的地心仍然是一片神秘。
他们沉默了好一会儿，直到天边隐约看到一轮月亮时，李川才站起身，拍拍身上的灰，说：“别担心了，走吧，我们去拯救人类。”
2
飞机把两人运到了距离名古屋海岸两百千米处的太平洋海域，一艘航母正静静地浮在海面上。夜幕悬月，疏星点点，微光在海面上荡漾，偶尔有鱼类浮出，将波光击得聚散离合。
两人走出飞机，咸湿的海风在甲板上掠过。矍铄的钱老已经在等着了，他身边还站着一个高大的男子，身穿美国陆军军装，手里提着一个箱子。
“这是韦德上校，他将跟你们一起深入地心。”钱老介绍说。
李川和南宫璇点头致意，韦德则敬了个不太标准的军礼。
“你们是人类的希望和骄傲。”钱老的语气有些颤抖，“数十亿人的生存都仰仗你们了，请务必尽力。”
“我们一定会完成任务！”李川郑重地说。
南宫璇则不解地看着四周。偌大的甲板上，只有他们四人，以及不远处被幕布遮住的穿梭器。她以为会召开发布会，毕竟SP计划耗资巨大，且担负了全人类的希望。但现在，一切都在夜色的遮蔽下秘密进行。钱老掀开幕布，呈完美流线型的穿梭器显露出来。中微子外壳在月光下如同淌着水一样，流光四溢。舱门开启，李川坐上了驾驶座，南宫璇坐在第二个座位上，韦德抱着箱子，沉默地坐在最后面。
甲板逐渐抬高，几秒后，穿梭器滑到甲板边缘，咔的一声，甲板突然收回，穿梭器笔直地落入海中。
“哗”，水花四溅，海面上的月光上下起伏。遥远的地方响起海鸟扑腾的声音。
在失重的一刹那，李川启动了穿梭器，钻头急速旋转。在嗡嗡振动声中，穿梭器破开森寒的海水，如炮弹般向下射去。这片海域下的地壳是全球最为薄弱的，钻头将轻易钻开地层，让三人一直向下。
穿梭器在下坠，此时的海中一片昏暗，李川的视线透过观望窗，只能看见黑暗在窗外如铁般凝结。偶尔有发光的深海鱼类掠过，拉出一道流影，转瞬即逝。
“马上就要到海底了，注意！”李川沉声说。话音未落，钻头撞到海底土地，剧烈地抖动传来。南宫璇还好，但韦德上校显然没有习惯穿梭器的运作，身体向前一撞，脑袋磕在南宫璇的座椅后背上。箱子也被摔出来，落在南宫璇脚边。
“小心。”李川头也不回，“我们这是在去往地心。在此之前，只有小说和电影里的人做过同样的事。”钻头如搅豆腐般破开泥土，一头钻进地里，震动逐渐消失，李川放开操作柄，启动自动驾驶，“现在我们还是在地表，穿梭器保持37km/h的速度，半小时后我们将离开地壳，一小时后穿过莫霍间断层，接着在地幔中行进约75个小时后进入地核。那时速度将增加至80km/h，在液体内核中行驶29个小时，随后减速，以15km/h的速度穿过1200km的地心固体内核，这最后一段距离将花掉我们三天时间。”
韦德额头被撞出血，却哼都没哼一声，只是弯腰把手伸向摔出去的箱子。
“上校，我帮你吧。”南宫璇抓住箱子的手柄，但箱子重得出奇，竟提不起来。
“谢谢，但还是我来吧。”韦德的中文不太好，发音听上去怪怪的。他提起箱子手柄，放在身侧，抬头看向李川：“你刚才说，地心里还有液体？”
南宫璇看了一眼韦德：“上校，来这里之前，没有人对你进行航行训练吗？”
“哦，有人教了我一些，不过是其他的训练。关于地心的知识，他们说可以请教你们。”韦德耸耸肩。
李川接口道：“接近地心时，温度会达到7000摄氏度，比太阳表面还要炙热，压力也足以使金刚石变得像黄油一样柔软，在这种环境下，岩石和金属会熔化，形成液体。不过不用担心，这台穿梭器是现代科技的结晶，为了它，政府投入了近百亿美元，还有近千名科学家两年的努力，模拟了数百次，不会让我们在地心里见到上帝的。”
“嗯，上帝确实不会来这么偏僻的地方接我们，倒是撒旦更有可能。”韦德点点头，站起身，“我去处理一下伤口。”说完他向穿梭器后部的小舱室走去，那里有循环维生系统。走了两步，他又回过身，把箱子提起，走进小舱室。
“我觉得有问题。”小舱室的门关上之后，南宫璇突然小声说。
“嗯？”
“之前三个月的训练，全部是我们两个人在做，你负责操控机器和观察地心情况，我负责谈判。这样的安排已经够了，为什么还要再加一个人，而且是一个完全不了解地质的军人？”
李川摇摇头：“他是上校，应该是来保护我们的。”