“要保护，至少应该是有地理常识的人……”南宫璇身子一颤，下意识地说，“难道是来监视我们的？可是这是一项和平任务啊，而且我们都是经过重重检核的，怎么会被监视？”
“或许美国想插一脚，怕我们从地心带回来什么先进科——”李川突然提高声音，“现在穿梭器运行良好，保持着74km/h的速度。接下来的一周里，我们将离地表越来越远。我希望大家能够享受这一躺旅程。”
南宫璇一愣，转过头，看见韦德上校已经出来了，提着箱子回到座位上。
接下来，谁都没有先开口说话，舱室内沉默如死。只有泥土摩擦外壁的声音，黏滞而不绝，如同巨兽的舌头舔过。
3
一个小时后，穿梭器钻进地幔。
地幔由致密的造岩物质构成，厚约2865千米，是地球内部体积最大、质量最大的一层地质结构。李川看了下仪器上的数据，启动了一个按钮，钻头顶端顿时喷出一道超高温光束。挡在前面的岩石立刻成熔融态，让穿梭器穿过，而后又凝结，仿佛是一条通向地狱的路。
舱室内的气氛格外压抑。
每下降一点距离，就意味着天空和海洋在他们身后更加远去。在宇宙中航行，还能看到星河流转、光晕璀璨，但这里，只有密实的岩石在将他们一点点吞噬。
“我们现在已经突破了人类到达地球最深处的纪录。”李川忍受不了这种墓穴般的氛围，说，“上个世纪末，苏联探井队在科拉半岛，钻探深度达到了12262米，就是著名的科拉超深井。但现在，我们远远超过了这个深度。”
“哦，他们当时为什么停下来了，不继续钻探呢？”韦德饶有兴致地问。
“官方原因是经费不足，不过，内部人员否认了这个说法。他们透露，真正的原因是井里面发生超自然现象。”李川顿了一下，“这件事在地质界很出名，我当老师时，经常跟学生们提到。用它来活跃课堂气氛很有效。”
“那么，你现在又有了两个学生。”韦德说，“而且这里的氛围确实需要活跃。”
李川看看南宫璇，的确，她的脸色有点发青。他清了清嗓子，说：“他们说，井里面有妖魔。钻探机接近13000米时，从钻井里传出来了奇怪的声音，像是有人在说话，在惨叫，还有强烈的爆炸声。他们把声音录了下来，放到了网上，据说听的人都被凄厉的嚎号和爆炸声吓坏了。”
“是地底文明吗？”
“不，他们发誓说，他们钻开了地狱。”
“李博士，你是地质学家，你信吗？”
“我保留意见。人类对这个世界的了解太少，不能轻易断言。但那个录音是真的，回去后，你可以去网上搜一下。”
“如果我们还能回去的话。”韦德笑了起来，“你知道吗，小时候我怕黑，晚上睡不着，就缠着我奶奶给我讲故事。但她只会讲鬼故事，所以我更加睡不着了。”
李川一愣，随即发现南宫璇的脸色更加铁青了，醒悟过来，连忙闭上嘴。
穿梭器继续前行。到达450千米深度时，他们遇到了一块富含黄金的岩石，屏幕显示，其金含量居然高达260克/吨。而只要达到4克/吨的金矿层就具有商业开采价值，地球表层中很少能找到超过10克/吨的矿层。李川扩大了搜索范围，结果表明，这块岩石的体积比珠穆朗玛主峰还要大。
在更深的地方，穿梭器钻进了无法测出体积的钻石矿层。
两天后，穿梭器发出一阵抖动，将韦德惊醒过来。他抱紧箱子，问：“怎么了，是不是出故障了？”
“没有。”李川的声音也有些疲劳，“我们已经穿过古登堡不连续面，马上就要进入地核了。穿梭器外面，温度是3800摄氏度，压力达到一亿千帕。”
韦德点点头：“如果真的有地狱，那么，我们身在其中。”
南宫璇揉揉眼睛，趴在观望口前。但她什么都看不清，视野里只有比夜更浓重的、更有压迫感的黑暗。
外地核主要由铁镍的熔融态组成，厚度有两千千米。在它面前，穿梭器只是一条在汪洋大海里潜游的小鱼。地球上所有的水体加起来只有13.8亿立方千米，而这里，液态物质是地球水体的30倍。它不仅浩大，而且炙热，但与喧哗浮躁的岩浆层不同，它是寂静的。这是由于高压和缺少气体，所以熔融的金属并不会沸腾翻滚。这个庞然大物，以冷静沉默的目光，注视着即将闯进它躯体的小玩意儿。因地球的自转，它与地壳间有缓慢的相对流动，而正是这种流动，导致了地球磁场的产生。
穿梭器通过交界面，一头扎入这片金属之海。
4
“嗡嗡”，钻头突然加速，惊得李川从浅度睡眠中跳了起来。
由于钻进了固体内核，重力已变得微乎其微，他一跳，脑袋便撞到了舱顶。顾不得疼，他扑到显示器前，发现钻头比正常速度快了十几倍。
这不可能！
地核外层是液体，而内层是一大块金属球体，也主要由铁镍构成。但因为超高压，内地核的密度极高，穿梭器以全功率运行也才能勉强前进。所以尽管只有1200千米的半径，他们还是花了整整三天。越往里，钻头运行应该越艰难才对。
李川检查了一下仪器，没有故障，他突然浑身一震：“难道……前方没有阻碍了？”
他调慢了钻头的转速，小心操控推进器，穿梭器像土拨鼠一样向前拱动。几分钟后，穿梭器剧烈晃动，三人急忙扶住座椅。待稳定后，李川看着显示屏，张着嘴，满脸惊讶。
“怎么了？”南宫璇问。
“我们……”李川吞了口唾沫，“我们到真空里了。”
这是地心，地球的最深处，致密的金属球内部居然是一片真空？
南宫璇犹自不信，从观望口看去，语气也诧异至极：“有光，外面是亮的？”
穿梭器外不只有光，还有许多灰白色的触须。它们像蛇一样蜷曲，缠住穿梭器，往更深处拉去。
你们来了。
“母亲，您知道我们要来吗？”
你们钻开我的身体，到我的大脑里来，我怎么会无知无觉呢？
“这是您的大脑？”
对，我所有信息的处理都在这里。这些触须，相当于你们身体里的神经元，它们附着在这个球形空间的内壁上，传递我的想法。
“您怎么会知道我们人类身体的构造？您在观察着我们吗？”
你不用急，我知道你有很多问题，我会一一解答。这些触须，不仅能够传递我的意念，还能收发信号。你们的科技认为，无线信号穿不透大地，但对我不同，地层、岩浆、金属熔液，这些结构形成了放大器，将你们发出的信号都转换成高频波段汇聚到我的脑腔——也就是这里。我把信号解调，就能看到一切，广播、电视，以及网络信息。不得不说，你们是很丰富的物种。
“那之前，我们用信号联络您，为什么您不回应？”
因为我已经失去了接收信号的能力。我的身体受损太重，大气和森林并不洁净，而地表又结满了水泥硬痂，这些痛楚干扰了我。现在，我只能发出信号，连跟你们交谈，也只能用触须组成汉字这种低效率的方式。
“对不起……”
不必抱歉，只要你们离开，我休养几万年，就能恢复。
“您的汉字，是从电视里学来的吗？”
是的。
“可是，为什么是汉字呢？英文不是更简单吗？”
但汉字更有美感。而且对我而言，你们人类的一切都很简单——身体构造简单乏味，科技水平落后野蛮，至今连空间壁垒都没有打破。而我们行星生物，几乎每个个体之间都不同。
“您是说，您并不是唯一的行星尺度生命？”
宇宙何其之大，从无唯一之说。事实上，每个星球都是智慧生命，只是形态不同。海王星由气体构成，它的整个星球都是大脑，每一丝风都是一抹思绪；太阳靠核聚变来思考问题，辐射是它的语言。但并非所有的星球都还是活着的，比如月球，它已经在七千年前死去了。
“我们是在您的身躯上进化而来，那您呢，星球生命也是自然形成的吗？”
哈哈哈哈哈哈……
“您笑什么？”
我笑你们的浅薄。宇宙中，每一件事情都是必然的。你觉得星球生命已经足够宏伟，但在你们听不到、看不到、甚至想象不到的地方，还有更高等的智慧生物。它们是宇宙的主宰，任意穿梭维度，随手一挥，就是一场造星运动。我们只是它们打发无聊的产物。
南宫璇不停地发问，李川则紧张地把对话内容记下来。这是人类首次与异文明接触，每一句话，都有划时代的意义。
屏幕显示，这个球形空间的环境很温和，压力为零，温度也只有150摄氏度。它半径约有5千米，布满了手指粗的触须。在正中心，是一个不规则的柱状物体，高约20米，形似古树，所有的触须就是从它上面散发出去的。按照地球所说，它应该就是地球的脑干，而触须从内地核吸收热量，供它维持生机。
这种奇异的生命形态并没有引起韦德的兴趣。他抱着箱子，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“您知道我们来的目的吗？”
知道。但很遗憾，我不能答应你们。
“为什么？难道我们不是您的孩子吗？”
是的，你们是。在你们没有发明广播之前，我就感觉到你们的存在了。你们在我身上爬动，有一些痒，但我忍受着，小心呵护你们。在你们短暂的文明史上，至少有三次足以灭绝整个物种的灾难，陨石、辐射和冰川覆盖，都是我挡住了。你们甚至都没有察觉到它们的来临。看着你们像幼芽一样，逐渐成熟，破土而出，我很欣慰。
“是啊，我们也没有辜负您。虽然人类两万年的文明史在您面前不值一提，但其间也诞生了无数的光辉灿烂。我们创造了美术、文学和音乐，我们从以前拿着石头围捕野兽，到现在已经有能力航行宇宙间，这些都说明人类文明是充满了艺术情怀和进取精神的。”
你们对我造成的创伤也是无法原谅的，我已经负担不了你们高速发展的代价。每一个城市都是我皮肤上的毒瘤，而你们还在无休止地扩建。
“我们可以改的。”
难道你们愿意从工业文明退回到农耕文明吗？
……
另外，你们已经有了在宇宙中航行的能力，不应该再依赖我。你们总说，地球是人类的摇篮，没错，只是摇篮而已。人是不能在摇篮中度过一生的。孩子大了，总要离开。
“可是，现在技术不成熟，会有近一半的人死掉的。”
但还有另一半人能活下来。你们可以找到新的星球，开辟新家园。
“您不能就这么驱逐我们，我们是您唯一的孩子啊。”
谁说你们是我唯一的孩子？
三个人都愣住了。南宫璇颤抖着手，在屏幕上打字：“难道您还有别的孩子吗？”
当然。这么漫长的生命，我衍生出了两个子文明。
李川最先反应过来，一拍脑袋：“恐龙！”
果然，前方的触须盘根错节地扭动，组成了答案。
是恐龙。它们在我身上存在了一亿多年，文明程度远远超过人类。但与你们相比，恐龙是大型生物，对生态的消耗很大。当恐龙文明到达极致后，我以地震的方式，让它们离开。
“结果呢？”南宫璇心里掠过一丝不祥。
它们不肯走。所以我在公转轨迹上稍稍挪动了一下，我的引力捕获了一颗陨石，不大，但足以让恐龙灭族。
南宫璇脸色惨白，后退两步。
她并不知晓人类有个哥哥，而哥哥正是因为不肯离开而灭绝。她是心理学博士，知道谈判已经没有希望了。地球是人类的母文明，但它管教孩子的方式跟人类不同，果决凌厉，不可更改。
南宫璇不甘心，再次恳求，地球终于答应再让人类逗留十年。她松了口气：“这一趟，总算不是一无所获。”
没有人回应，她诧异地回头，看到李川面无表情，手握着脖子上的吊坠，似乎在发怔。而韦德，不知何时穿上了防护服，正在打开他日夜不离身的箱子。
“你在做什么？”
韦德给箱子输入密码，头也不抬：“南宫博士，你的任务已经完成了。”
“嗯，那我们就可以离开了。”
“但是，我的任务才刚刚开始。”韦德说完，“咔”，箱盖弹开，露出里面的东西。
是密密麻麻的武器。
5
匕首、战术折刀、锯齿刃、狩猎刀、消声手枪、短柄散弹枪、激光枪、毒素针筒、爆裂弹……韦德的手在上面依次拂过，眼神温柔，喃喃地说：“好久不见了，我的伙计们。”
南宫璇吓了一跳。她通晓多国语言，立刻听出韦德这句话是用俄语说的。
“你不是美国人吗，怎么会说俄语？你是谁？”
“我才不是美国人！我叫莫洛斯基。”
这个名字很熟悉。南宫璇惊叫道：“你就是六年前那个刺杀美国总统失败的杀手！你，你为什么会到这里来？”
“我也是来拯救人类的。”莫洛斯基取出一柄狩猎刀，“只是，与你的方式有点不同。”
“你要干什么？”
“我要，杀了地球！”莫洛斯基一字一顿地说，脸上勾出一抹邪笑。
“可我们是来谈判的啊！”
“哦，他们说你善良，果然没错——因为善良往往伴随着愚蠢！任何一次行动，都不会把希望放在谈判上。人质危机，谈判专家的身后一定会有狙击手；跳楼自杀，也会一边叫人辅导，一边在地上铺弹床。这次也一样，我就是你背后的狙击手。”
一瞬间，南宫璇明白了很多事情：难怪莫洛斯基从不露面，也不参与模拟训练，难怪进入地心时低调隐秘……原来美国根本没有打算派军人下来，他们派的是杀手。
“不行！我不能让你这么做！”南宫璇醒悟过来，向莫洛斯基扑去，但莫洛斯基眼皮也不抬，只是反手一挥，她便跌回舱壁下。“李川！快，快阻止他！他要杀死地球母亲！”她急忙冲李川喊道，但李川没有动，只用沉默的眼睛看着她。
她心里顿时一阵冰凉：“原来你早就知道……”
“是的，我知道。上次去联合国，他们告诉了我这个计划……”李川的声音有些发颤，闭上眼睛，当时的场景在脑中浮现：会议室里光线阴暗，他站在中间，看到计划书后，惊讶得不能呼吸，三十七国的领导人坐在周围的阴影里，所有人的目光都在他身上。
“李博士，这个计划，可行吗？”开口的是美国总统。
李川语无伦次地说：“我不知道，它太……我们没有必要这么做……”
“你是最了解地球生命信息的人，我只想知道，地球能被杀死吗？”