老师们立刻回到办公桌前，接着，不时响起欣喜的声音。有人分到房子，有人评到职称，小陈就是后者。
“恭喜啊，你评上副教授，可以有自己的办公室了，这下舒服了吧？”恭维声里带着明显的酸味。
“其实我挺喜欢这里，办公室空荡荡，怪寂寞的。”话这么说，小陈却满脸得意。
没人注意到，李川正木然地看着电脑屏幕。名单上没有他。其实论资格和业绩，他都比小陈要好——他二十七岁地质学博士毕业，然后直接任教，学生对他的评价很高。但他现在三十四岁了，还是一个普通讲师，窝在寒酸逼仄的教职工宿舍里，年年的职称和房子都落到别人手里。
这一切，都是因为他得罪了副院长。刚才副院长离开时看他的那一眼，分明带着鄙夷和嘲笑。事情很简单，几年前一个男生经常旷课，考试一塌糊涂，副院长打招呼，说男生是他侄子，要出国，让李川放一马。但李川觉得对其他学生不公平，就没让那个男生及格。男生出国的事情泡了汤，李川的好日子也到了头，只要陈副院长在一天，小鞋就永远穿不完。
好不容易熬到下班，李川骑车回宿舍，半路下起了雨。轻轨单车年头太老，被雨水浸了，引擎突突响了两声就熄火了。李川的愤懑在这一刻爆发，他狂叫一声，把车狠狠掼在地上，使劲用脚踩。路人用诧异的眼神看着他。
发泄了几分钟，他冷静下来，推着车在雨中艰难前行。雨越下越大，城市笼罩在蒙蒙水雾里。等到了宿舍，李川已全身湿透，胡乱擦几下身子，就坐在电脑面前，开始查新闻。
几个门户网站的头条都是关于这场地震的，标题耸人听闻，像什么“浩大地震袭沙漠，神秘汉字显迷局”。他扫视几行，内容大同小异，便直接点击到讨论区。
讨论的人很多，主要观点有两种。一种是巧合说，认为只是裂缝的组合恰好符合汉字笔画而已。另一种是人为说，是中国人发明了大规模地质武器，想夺取美洲土地。两派人争执不下，前者骂后者被“中国威胁论”吓得草木皆兵，后者则对前者的鸵鸟主义表示不屑。此外，还有一些想法也得到了不少人的支持，比如这是外星人的杰作，或是末日的征兆，是玛雅预言推迟了五十几年后的重新降临。
网上的讨论逐渐变成谩骂，李川便关了电脑，走到阳台。天色已晚，雨声不绝，路灯在雨中被淋成了模糊而昏黄的一团光。雨声中隐隐传来了哭声，李川循声望去，看到一个五六岁的小女孩站在角落里，抹着眼放声大哭。
“妈妈……妈妈，你不要我了……”女孩边哭边喊，声音透过雨幕，稚嫩而委屈。李川认识这个女孩，她住在楼上，格外调皮，经常惹父母生气。眼下，肯定是又犯了什么错，不敢回去，只能靠哭声来博得原谅。
果然，没过几分钟，她的妈妈就出现了，拉着她回家。妈妈余怒未消，冷着脸，也不说话。
“妈妈，我再也不敢了。”女孩小声说。
妈妈缓和了一下脸色，说：“你要是再弄坏家里的东西，我就把你赶出去。”
女孩连忙把头点得跟啄米似的。
看着这对母女走进楼道，李川笑了笑，也转身回屋。雨顺着屋檐滑落，滴到他头上，头发一阵冰凉。他突然浑身一震，刚才听到的对话在脑袋里一遍遍回响，由微至强，不啻惊雷。
他猛一拍脑门，跑回卧室，从书柜里搬出一大摞资料，上面都划满了红红绿绿的标注。他几乎把脸贴在资料上，仔细地凝视着。他的脸色越来越凝重。
这一夜，他通宵查阅，资料撒了满地。接下来的整个周末他都窝在家里，电脑连着开了几天，在浏览器访问记录里，“地球”“生命”“环境”是出现频率最高的几个词。
几天下来，李川的身体开始吃不消，加上之前淋了雨，他终于病倒了。
3
李川拖着病了的身体来到学校，发现办公室没人。问保安才知道，学校办了一场地震知识普及讲座，主讲人是副院长，所以老师们都过去捧场了。
等李川赶到演播厅，副院长已经讲到了尾声：“……地球内部充满了巨大的能量，要不时地释放出来，板块活动、地表破裂都是正常现象。至于最近闹得沸沸扬扬的什么地震写汉字，大家不要惶恐，也不要乱猜，这多半是某些人为了制造噱头弄出来的。”
接着是学生提问。一个戴眼镜的女生举手说：“可那怎么能弄出来？有人说这是地质武器，但就目前的技术来说，根本不可能。虽然现在科技很发达，太空技术已经成熟，深海探测也日趋完备，但对于脚下这片土地，我们仍然知之甚少。”
“我举个例子吧，你知道麦田怪圈吗？”副院长说，“最开始的时候，人们也对它很不解，认为只有外星人的飞船才能做到。但事实上，那是当地人为了吸引游客而搞出来的名堂，制作很简单，只需要木杆、绳子和板。还有魔术，看的时候觉得很神奇，一旦揭开原理就什么都不是了。这次也一样，虽然我不知道是谁、是怎么弄出来的，但只要同学们保持一颗求知探索的心，答案就会不攻自破！”
最后几个字的声音很大，响彻厅堂。老师们心领神会，带头鼓掌，学生们也纷纷拍手。副院长满意地点头，等掌声弱了，拿起话筒道：“今天的讲座就结束了，希望同学们听了之后，能有一定的收——”
“您说错了，这次地震没有那么简单！”
所有人的头同时转过来，无数道目光汇聚到角落里一张惨白的脸上。
“是李老师啊。”副院长笑了笑，温和地说，“那你有什么高见呢？”
李川往台上走去，眩晕使他的步子有些虚浮。途中一个老师起来给他让路，错身而过的时候，低声说：“算了！就算名单上没你，现在也不是闹的时候，私下里再说。”
但李川没理会，踉跄地走到台上。“这次地震……”他深吸口气，脑袋里的嗡嗡声小了些，说，“美洲沙漠下的地壳很稳定，不应该突然发生这么大的地震，震后的裂纹不但组成汉字，而且这些汉字还排列成了有明确意义的一句话。世上没有这样的巧合……”
“跟我说的一样嘛，是有人故意而为。”
“是故意而为的，但不是人类。”李川摇头道。
台下响起一阵哄笑，已经有学生拿出手机来拍摄了。副院长脸上笑意更浓——这可是李川自己要上来当众丢脸的，怪不得他。他饶有兴致地问：“李老师，你的意思是，这次地震真的像网上所说，是外星人干的？”
不料李川依旧摇摇头：“除了外星人，地球上还有其他智慧生命。”久病带来的眩晕感越发浓了，他不得不靠咬舌尖来保持清醒，“是地球本身。”
哄笑声逐渐消失。副院长愣了一瞬，冷声道：“荒谬！”
“这个想法脱胎于洛夫罗克在二十世纪提出的盖亚假说。地球本身就是生命体，是行星尺度的巨型智慧生物。这近似于狂想的理论被无数人嘲笑过，但我查资料，发现越来越多的事实证明了这一点。最典型的是，太阳系中，只有地球处于不冷不热的状态，适宜生物生存。”“那是因为地球恰好处于与太阳恰当的距离上，适宜的温度加上充足的水分，使得生命繁衍。”副院长心里隐隐冒出不安的感觉，决定结束这场闹剧，“李老师，你身为师长，任何猜想都要在科学框架内，不要把盖亚假说这种神棍学说摆上来！好了，现在——”
李川打断他，声音猛地拔高：“但与地球相比，金星和火星都离太阳更近，为什么前者热而后者冷？尤其是金星，化学性质和体积都与地球相似，表面温度却高达四百多摄氏度。所以距离并不是决定温度的原因。”
“那——”副院长窒了一下，“那是因为金星表面有大量二氧化碳，包裹住了星球，这形成了一种‘超级温室效应’。”
“是的！”李川似乎就是在等这句话，转过身，目光炯炯地看着底下的学生，“在地球形成之初，大气内的二氧化碳浓度也高达98%。但这并没有使地球变成跟金星一样的蒸笼，而是逐渐转化为适宜生命发展的乐土。这种负反馈的调节方式是极其精准而宏大的，很难说不是地球有意而为之。除此之外，辐射加剧而地球恒温、永不停止的地壳蠕动，这些都在向我们展示地球的生命特征。我们是地球养育的子女，生活在它的表皮上。”
副院长怒极反笑：“好，就算地球是生命，有智慧，养育了我们。但我问问你，既然它是人类的母亲，那为什么它现在要让我们离开？”
“如果我身上寄生了细菌，我也会用药来杀灭它们。相比起来，地球已经很温和了。”
“笑话！你竟然把人类比作细菌？”
“对，人类不是细菌……”嗡嗡声在脑袋里越来越响，李川晃了晃，差点跌倒，他掐着手指，咬着舌头，视线却愈发模糊，他声音近乎嘶喊，“事实上，人类连细菌都不如，人类是病毒！只有病毒才会无休止地扩张，疯狂掠夺资源，破坏母体的健康。我查过，自工业革命以来，环境的恶化几乎呈指数增长。到了现在，57%的水体被污染，61%的森林被砍伐，这是我们母亲的血液和皮肤啊！臭氧层几乎全部消失，我们制造的垃圾可以填满黄海，地球已经承受不了，就像母亲不能再忍受调皮的孩子一样……”
他的声音在回荡，台下一片寂静。
“现在，母亲要抛弃我们了。”说完，李川眼前一黑，倒在台上。
工作人员连忙来扶他，学生们散去。回去后，有人把这段激烈辩论的视频传到了网上。
4
李川在医院里待了半个月。出院时，看着账单，他犯了难。医保可以解决一部分，但剩下的依然够呛，本来讲师工资就不高，加上他把钱都花在购买地震资料上，或是飞到地震现场考察，没有攒一分钱。这也是他一直单身的主要原因。
他想了很久，能借到钱的，竟然只有宿管老王。
老王到医院把他接了回去，付账时叹息了一声，说：“好歹是大学老师，怎么混得这么惨？”李川苦笑一声，没回答。
生活继续。他回教室上课，在办公室里办公，似乎什么都没发生过。唯一变化的，是人们对他的态度。原先还有同事跟他打招呼，现在他进办公室时，没有一个人抬头。
看似平静的海面下，往往酝酿着滔天巨浪。一个月后，李川接到通知，他需要重新接受教师资格考核，停薪留职，等待院领导做进一步研究决定。
这肯定是副院长在捣鬼，李川清楚，但毫无办法。收拾东西时，同事忍不住说道：“李老师啊，你不要犟了，去求求副院长，说你不是故意的，那天是发高烧了说胡话。你要是什么都不做，肯定凶多吉少。”
李川在门口停下了，但没有转身：“迟早有一天你们会知道我说的都是正确的。那个时候，全人类都要依靠我。”
回去后，李川只能在老王那儿蹭饭了。老王倒是豁达，唯一的要求是让李川陪他下棋。李川正愁时间没处打发，每天搬个板凳，和老王在棋盘上厮杀不休。
“你怎么一点都不着急啊。我老得半截身子骨都埋土里了，耗时间无所谓。”这天，老王又下赢一局，却没急着摆棋子，“但你不同，得为以后打算啊。要是真被开除了，以后怎么办？”
“你是不是怕我老是赖吃赖喝啊？”李川把棋子摆好，说，“放心，欠你的钱我肯定能还上。这局我先走，就不信赢不了你！”
见李川满不在乎，老王也就不再说什么了。
有时他们还去钓鱼，钓到了就熬一锅汤，整栋楼都能闻到鱼香味。每次钓鱼结束，李川都不急着走，怔怔地看着落日在水面铺出点点碎金，看着波光渐隐，看着暮色覆盖。只要老王催他，他就会幽幽地叹口气，说：“再多看一眼吧，很快就看不到了。”
半个月后，一场罕见的地震在芝加哥爆发，整座城市陷入地下，两百多万人丧生。这是人类史上最重大的自然灾害。正当全球处于悲恸中时，人们惊愕地发现，已经从公众视野中退出的美洲大沙漠上的那行汉字发生了变化，巨大沟壑组成了另外的句子——
请你们离开我。我无意伤害，但如果你们还不启程，会有更多的城市消亡。
“现在所有的报纸都在报道这件事。已经没人相信是巧合了，全在猜到底是谁干的。”老王照例买了份报纸，一边看一边啧啧称奇。
李川接过来看，硕大的标题映入眼帘：“谁为两百万亡魂的控诉负责”。报道详尽叙述了芝加哥的惨状，并引用了美国政府的声明：“无论是谁，哪个组织，甚至是哪个国家，只要我们查出来，必定会让其付出惨重代价。”另外，已有十几个恐怖组织宣称对此事负责。
李川翻了几页，果然都是类似报道，只有尾页用小篇幅报道了其他事，如“俄罗斯杀手刺杀美国总统，失手被擒”之类的。
“要搁往常，这事一定能上头条，但现在……”老王叹息一声，摆好棋局，“来来来，今天看你能不能赢过我。”毕竟芝加哥远在另一个半球，老王只关心眼前的事情。
没下多久，李川就露出败相，丢了一马一炮。轮到他了，他拿起车，却迟迟不敢落子，盯着棋局思考。老王稳操胜券，也不急，乐呵呵地晃着腿。
这时，一辆黑色豪华车滑翔进来，停在院子里。两个身着皮鞋墨镜黑西装的男人从车里出来。他们径直走过来，问：“你是李川博士吗？”
“我就是。”
“我们需要你的协助。”
“我知道，我一直在等。”李川点点头，又转头对老王道，“这些日子谢谢你。我屋里的东西不要了，全部送给你，虽然不多，但够还我欠你的钱。”说完，他跟西装男人上了车，车子刚离地，他又把脑袋伸出窗子，“对了，这局棋要下完。我下一步是把车沉底，你肯定会用马回防，然后我就摆炮。接下来，我在五步之内就能赢。”
直到车无声而迅速地在半空远去，老王才反应过来。他按李川说的步骤摆棋，发现自己果然露出了破绽，五步必死，绞尽脑汁都没有解法。
“臭小子！”老王扔了棋，喃喃骂道，“原来是扮猪吃老虎。”
5
李川并不是唯一被邀请进这间会议室的人。
很多人走进来，他只认识其中少部分——都是国内地质学界的顶尖人物。他知道自己本不够格参与这次会议，但他与副院长激辩的视频在网上很火，拥有不少支持者，所以也受到了政府的邀请。
“你是李川？”一个苍老的声音传来。
李川往后看，发现是一个满头白发但精神矍铄的老者，正微笑看着他。他疑惑地道：“您是？”