悟空嘀咕道：“要是被剁了两根手指，那要改成什么名字，八哥吗？”八戒想了想道：“还是八蛋好一些。”
欠债和还钱的脸上都有些不自然。唐僧又道：“寒山寺远在姑苏，你们跑到这边陲之地却是所为何事？”欠债答道：“法师有所不知，距此地三十里处有座昌明城，近日出了一个血妖，十分猖獗，师父便叫我俩前来收妖。”
还钱望了一眼越来越暗的天色，道：“法师，时辰不早，我俩得去降妖了。你们在此歇息歇息便也动身吧，待你们到了昌明城，那血妖定然已经被擒了。”
“如此甚好，那有劳两位了。”
欠债和还钱走后，师徒四人歇了一会儿。黄昏时分，云开雨散，几许薄阳斜斜照下来。远处隐约可见一座如野兽般蹲伏的城池，想来便是那昌明城了。只是，四周天清云淡，昌明城的上空却笼罩着一层红色的雾气，弥久不散。
“好重的妖气……”悟空喃喃道。
四人歇息一阵后便动身前往昌明城。没走一半，天就黑了，悟空心绪不宁，觉得昌明城妖气太重，不宜夜晚赶去。四人便在野地里找了块空地休息，打算第二日再到昌明城化缘。
是夜，月华如水，四野里虫鸣不断。悟空正睡着，耳中传来了轻轻的脚步声，他猛地睁开眼睛，看到远处的树林边有个黑影一闪而逝。他提起金箍棒，蹑手蹑脚地跟过去。
进得树林，一个黑影当头扑来，悟空条件反射地抬脚便踹，将黑影踢到了三丈之外。那黑影跌跌撞撞，好不容易又爬回来，口里道：“大王的腿法还是跟当年一样流畅犀利，咳，咳，叫属下好生佩服。”悟空定睛一看，那黑影原来是一只老猴子。它实在太老，浑身的猴毛都掉得稀稀落落的，花白肮脏，唯有一双眼睛还明亮地闪动着。
老猴跪在地上，上身伏地，道：“属下原花果山万妖大军猴部左路征讨先锋，参见美猴王！”
“万妖大军？”悟空眯起眼睛回想，但记忆太过久远，那些岁月已化作浮光掠影，迷离又模糊，“那得是五百多年前的事了……我到天庭当弼马温后，万妖大军就散了。过了那么久你还活着？”
“大王您忘了？当年您大闹地府，勾销了我们这些属下的生死簿，所以属下一直苟延残喘到现在。天可怜见，终于让属下找到您了……”老猴太过激动，泫然泣下，双肩耸动。
悟空有些失神，喃喃道：“我确实忘了……”
附近的一棵树上忽然传来一阵窸动。悟空蓦地回过神，握紧了金箍棒，老猴连忙道：“大王且慢，那是我的两个子孙。大毛，小毛，你们出来吧，我找到美猴王了！”话音刚落，树叶间便冒出了两只小猴子，它们爬下树，站到老猴身后，好奇地打量悟空。
“它们……”看着两只小猴毛乎乎的模样，悟空露出一抹笑意。他摸摸身上，找到两个铃铛，丢给它们。小猴把铃铛拾起，高兴地把玩。老猴慈爱地看了它们一眼，缓缓道：“这是我的子孙，却不知是第多少代了……托大王的福，属下得了不死之身，但这些后代会死，五百多年了，属下亲眼看着它们一代代死去。”
“生老病死原本是天道常理，也许当初我赋予你们永生是个错误。”
老猴猛地抬起头，直直地看着悟空，颤抖道：“大王，您刚才说什么？您在后悔？天哪，您怎么了？花果山的美猴王从来不会后悔，哪怕搅得三界塌陷，五行混乱，您也不会低一下头的！”
人都是会变的……悟空不想在这个问题上多做纠缠，便问道：“灵猴一族向来容易开枝散叶，现在怎么只有你们三个了？”
“这正是属下来寻您的原因。自您被如来那厮压入五指山下，外面的妖魔就骚动起来了，他们欺我花果山无主，大肆侵犯猴族。如今，猴族已是花果山里最低等的种族了，属下们被奴役，被欺凌，干最累的活儿，吃最少的食物。属下虽是不死之身，但法力平平，怎是那些妖魔的对手？猴族也反抗过几次，但都被镇压了。为了示警，那些妖魔将反抗的战猴全部枭首，把脑袋挂在桃树枝上……大王您没有看见，那漫山遍野的猴首，比整个花果山的桃树结的果都多啊！而战猴们的无头尸体，填平了九道峡谷！”
说到后来，老猴已泣不成声，浑身颤抖，仿佛随时都会昏死过去。两只小猴被吓坏了，惶恐地拉着老猴，吱吱地叫。老猴定了定神，继续哽咽道：“属下的许多同辈不堪压迫，纷纷选择了自我了结。只有我，只有我还苟活着……大王，属下虽然不会死，但会一天天变老。属下的眼睛已经花了，腿脚也朽了，不知什么时候就会变成活死人——但，上天垂怜啊！属下终于找到您了！属下听说您被那唐三藏救出，便一刻也等不及了，带着大毛小毛逃出山来寻您。它们两个还小，但我若不带着它们，它们就会被株连，被那些妖魔活活烹杀。”老猴朝身后轻声道：“来，你们两个，来拜见美猴王。”
老猴将小猴的头按到地上，自己则重重地叩头，大声道：“恭请齐天大圣美猴王，重掌花果山！”
出乎意料地，悟空沉默了很久，然后摇摇头，黯然道：“我不再是美猴王了……我是孙悟空，要去西天取经的孙悟空。你们走吧，我连自己都救不了，又如何去救你们？”
老猴吃惊地望着他，抖着嘴唇问：“您刚才说甚？我老了，耳朵听不清，可能听错了……”
“我说，你们打哪儿来就回哪儿去吧，我不是美猴王。”悟空转过身往回走，淡淡道。
老猴愣了半晌，忽地跳了起来，一边跳一边撕扯自己的毛发，号啕大哭：“天哪，我听到了什么！美猴王竟然不管我们了！我一路找来，带着两个孩子，奔波千里，吃了多少苦！您看我背上的伤，是被一个凡人用刀砍的，到现在还看得见骨头！还有我这腿，半个月前被两个人类小孩子生生折断了……我这是为了什么啊！”老猴的毛本来就少，撕扯过就更少了，那苍老的充满褶皱的皮肤在月光下泛着碎光。
两只小猴不安地缩在一起，睁大眼睛，看着疯癫的老猴，不知所措。
“我受的这点苦也就算了。可是，千里之外的花果山上，还有五千灵猴在受煎熬。它们才是真的苦啊，每天搬山挖石，一不留神就被打得皮开肉绽……”
悟空站定。他的背影在月夜下的树影里，轻轻颤抖。
老猴安静下来，充满期望地看着他。
“你们走吧，我帮不了你们。”
老猴眼里的光亮迅速暗下去。那一刻，它开始了真正的衰老，它的背驼成了一张弓，仅剩的毛皮软软地耷拉下去。他张张嘴，声音微弱地问：“为……为什么？”
“我怕。我怕杀人，我怕在夜里做噩梦。每个晚上对我来说都是折磨，五百多年了，我没睡过一次好觉。我整天打哈欠，我整天都想好好躺下来睡一觉，但我不敢……我去取经，就是想用佛法来化解我的杀性。”悟空轻轻地道。
老猴彻底死心了，它颤巍巍地站直身体，拉着小猴说：“大毛，小毛，我们走吧。”
小猴却不肯，只是扭头看着悟空，水汪汪的眼睛里倒映着悟空冰冷的表情。“走吧，我们找错人了。他不是美猴王，是个懦夫……我们再去找，总会找到我们真正的美猴王的……”老猴拉着它们，慢慢向树林外挪去。
快走出树林时，两只小猴又快速跑回来，狠狠地把那两个铃铛扔到地上，其中一只还冲悟空吐了吐舌头，生气地哼哼。然后，它们跑回去，搀扶着老猴。
悟空站在那里，像一座石像，他看着远处的一老二小，直到三个瘦弱的身影完全融入夜色。
第二天一大早，天气阴沉得骇人，浓黑的云层低低地压下，像压在人的心头上。唐僧没有睡好，倒不是天气的原因，而是因为沙僧。这家伙睡觉时颇不安分，打鼾磨牙说梦话，样样不少，而且他还喜欢在梦里回忆自己当年水匪霸王的光辉岁月，动不动就吼上一嗓子：“砍他娘的……活剐了他……炸油锅……”这些话让唐僧心惊胆战，如何能安睡？
昨晚沙僧喊打喊杀了好一阵子，弄得唐僧此时睡眼惺忪，他连拍自己几个巴掌，好歹清醒了些。趁着三个徒弟还没醒，他轻轻地从背囊里拿出一个小木盒，打开，里面是一支玉钗，玉钗上有一道深深的刀痕。唐僧把钗子拿出，摩挲着上面的刀痕。他的眼睛里有莫名的凄哀。
他把玉钗贴近胸口，闭上眼，深深地吸了口气。
过了一会儿，他收好玉钗，然后对着阴沉的天空凝望，慢慢平复了心情。他走过去把三个徒弟踢醒，豪迈地大声道：“哈哈哈，徒儿们，醒来吧，还有一件伟大的事情在等着我们去做！”
四野顿时回荡着他的声音——“……做……做……做……”
“神经病，每天早上都是这句话。”悟空极不情愿地睁开眼睛。
于是伟大的征程又继续了。
四人行了不久，就看到远处仓皇奔来两个人影，待到近处，才看清是欠债和还钱这两个和尚。他们的表情十分惊恐，慌不择路，还钱连摔了好几跤，却顾不得休息，爬起来又跑。
沙僧好奇，铁塔般的身子往前一横，拦住两人。
看到唐僧师徒，他们总算惊魂稍定，欠债结巴道：“法师……法师，那昌明城去不得啊！”
“这是为何，那血妖不是被你们收了吗？”
“那血妖太厉害了，一身妖法，只怕到了化境，能遣风雷、换日月，我们……我们顽强地跟他斗智斗勇，妖进我退，妖退我追，却还是败下阵来。幸亏我们逃——撤离得快。”欠债苦着脸道，“法师，你们千万别去那里，要不然，连骨头都会被那血妖吃掉！”
“那我们不去了。”唐僧立刻点头。
欠债合十一躬，转身便走。
唐僧师徒四人十分默契地同时换了个方向，朝绕过昌明城的路走去。背后的欠债和还钱也不那么着急了，只听欠债小声对还钱道：“你真是多亏我了，要不是我当机立断，拔腿就跑，我俩就死定了。不然，像那三只猴子一样被血妖抓住，还能有好下场吗？”
悟空霍地转身，问道：“什么三只猴子？”
“也没什么，不过是一只老猴子和两只小猴子。昨晚我们正与那血妖大战，它们偷偷摸摸地进来找食物，被血妖的手下捉住了。说起来，那老猴子还真是老，毛都掉得差不多了……”
告别了欠债和还钱，师徒四人继续行走，走不多时，悟空突然举手。
“悟空同学，请发言。”唐僧摇头晃脑地道。悟空道：“俺觉得俺们还是应该去一趟昌明城。”
“我反对！”八戒和沙僧同时举手。
“反对有效。”唐僧赞许地看了八戒和沙僧一眼，道，“多一事不如少一事，那血妖如此厉害，我们去了，岂不是白白给他加餐？”
“可是俺们修道，便是为了行侠仗义，救人于水火。倘若路见不平而袖手旁观，一走了之，又怎对得起自己的良心？”悟空一脸正色。
唐僧皱眉道：“这些话不是我经常说的吗？骗骗小孩子而已，你怎么还真信了？”
“可是……”
“师兄，你今天怎么这么怪？平常最没正义感的就是你了。”八戒一拍脑袋，“难道你是要去救那三只猴子？它们是你亲戚？”
“放屁！俺老孙乃是自天外灵石而生，日为父，月为母，无兄无姊，哪来的亲戚！”悟空知道跟这仨痞子是讲不清道理了，心里顿时火起，便将金箍棒一横，恶声恶气地吼道，“废话休说！你们到底去是不去——若是不去，俺老孙便打得你们仨满地找牙！”
四人小心翼翼地过了城门，走在昌明城的主道上。
这里已经成了一座空城，大白天的，街上一个行人也没有。街边一片狼藉，到处是破烂，异常安静，只有残破的屋门吱吱呀呀地转动。
“这里太荒凉了，跟鬼城一样。”八戒小声地道，“师兄，你要是真的没什么亲戚在这里，我们就走吧。”
“八戒，胆子大点，拿出你当年偷看寡妇洗澡的勇气来。”
“可是，师兄啊，偷看寡妇洗澡是不会死人的。”
悟空道：“放心，有俺在，任何妖魔鬼怪都不在话下。你跟了俺这么久，可曾看到过俺与妖怪打架打输了的？”八戒仔细想了想，老实答道：“还真没有。”
“那便是了。你现在想个法子找到那血妖，剩下的就交给俺。”
八戒想着这泼猴当年好歹是天界战神，连十万天兵天将都不是他的对手，便胆气一壮，道：“好，师兄，看我如何给你找出血妖！”
其余三人的目光都落到了八戒身上，只见他上前一步，深吸一口气，仰天长号：“王八羔子臭血妖，我操你家的先人……”这一声巨喊，可谓惊天动地，回声四起，整个昌明城都似震了一震。
顿时，妖氛弥漫，难以计数的各种妖魔一瞬间涌现，将四人围住。眼见敌人来势汹汹，八戒的胆气又泄了，连忙补充道：“……掌。”
妖群里一个小头目越众而出，怒气冲冲地指着八戒道：“便是我家大王家里的仙人掌，你也不能操！在这个地头撒野，哼，找死！”
唐僧走近悟空，在他耳边道：“记住，任何时候，都不能让杀戮遮住你的心……”悟空转头，看到唐僧前所未有的严肃的脸，不由一愣，方点头：“弟子知道了。”
八戒还待解释，却见悟空长啸一声，金箍棒也跟着嗡嗡振鸣，他道：“八戒，沙师弟，保护好师父。”语罢便腾空而起，金箍棒横扫而出，妖群哄地散开。在悟空面前，众妖的人数优势根本不存在，金箍棒伸缩随意，大小自如，专轰击妖群聚集处。悟空的棒法大开大合，纵横莫测，舞出的气浪汹涌如潮，让群妖站立不稳，更别说招架了，纷纷扔掉武器，仓皇逃走。
一路追逃，悟空他们来到了城西大牢处。妖魔都逃了进去，悟空回头对另三人道：“你们便不用跟来了，俺一人进去，用不了多久。”
大牢设在地下，悟空进了甬道，走向越来越幽深的甬道尽头。这让他想起了当年进地府时走在黄泉路上的情形。出了甬道，前方豁然开旷，却是一个大审厅，原本做审判犯人之用，此时里面挤满了妖怪。审厅四周全是牢笼，里面关了许多人，想是被血妖捉来的昌明城百姓。悟空在一个笼子里看到了神情委顿的那三只猴子。
老猴子看到悟空闯进来，眼睛一亮，随即又黯淡下去。