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他登录上去，两眼盯着对话框，寻思着键入什么关键词好。“草案”这个词确实很恰当，但是还该用上些什么词呢……
他微微耸了耸肩，他知道将要展现在他眼前的会是怎样一片浩瀚的天地，接着，他在键盘上键入了另外三个词：联系、宇宙、智能。他还以为不得不像大海捞针一般寻找他想要的东西——相关链接确实不少，有一万三千多个——却没料到第一条信息便是他想要的：《关于探索外星智能生命活动的原则声明》。这是外星智能生命活动探索联盟网站上的一份文件。达伦开始浏览该文件。如同冰球飞速掠过冰场，他的眼睛也飞快地扫过屏幕，边看还边用食指来回拨动鼠标滚轮。
“我们——参与搜寻外星文明的机构与个人……”
达伦皱了皱眉：制定文件的这些人都没有征询过他的意见，他哪里专门“参与搜寻”过外星人？
“……被人类探询外星生物的深远意义所激励……”
对达伦而言，“人类”这个词算得上是个男性至上主义者的术语。这份文件到底是多久以前的老古董了？
“探询者必须证明确实存在着外星生物，而非别的自然现象……”
当然，这一点毋庸置疑。没有一种自然现象会不断发出代表1，2，3，4这几个数字的平方数的信号。这种信号来自新郎桥1618行星的方向。新郎桥1618在大熊星座，是一个和地球相距15.9光年的星球，与人造航天探测器和宇宙飞船到达的黄道面相距甚远。这个星球应该可以被称作外星球了。
“……根据《各国探测和利用外太空的管理条约》的第十四条规定，应该通知联合国秘书长……”
达伦的眉毛扬了扬。不知怎的，他怀疑如果他打电话到联合国总部，并告诉总机接线员他已经和外星人取得了联系，他们会把电话转给秘书长吗？——不知现在的秘书长还是不是科非·安南？另外，现在这里——安大略——已经是凌晨两点，联合国的总部在纽约，也在同一个时区，不管怎么说，秘书长肯定正在家里安睡。
“这个发现应该通过国际天文协会的天文电报中心传达给全世界的观察员……”
我的上帝，现在还可以发送电报吗？西联电讯还在营业吗？至少电子邮件还是应该可以发的……
通过HotBot，达伦很快便找到了天文电报中心的网址。虽然这个中心的名称中仍然含有“电报”这个词，但是和传统意义上的“发送电报”是两码子事：人们只需在该中心的主页上在线填写，然后轻点鼠标——信息就发送出去了。不过还是有点难处：达伦习惯了在脑袋中草拟出电报的内容，然后交给他人去发，现在却要在线填写，这可真是麻烦。思索了半天，他在主页的表格中写下这样几句话：“重大新闻。收到外星人从行星新郎桥1618上发来的信息……”
表格旁边还有些相关信息，不过都是些新闻节目里早已报道过的有关彗星的一些简短介绍，还有另一些难得一遇的变星大爆炸现象（主页上还有些警告，告诫人们不要拿些琐碎之事打扰电报中心，例如，看见流星或是新发现了一颗小行星）。没有一个字提及接收到外星人的信号该如何处理。尽管如此，达伦还是写了条简短的消息发了出去，然后又点击浏览器的后退键，退回到刚才那份《关于探索外星智能生命活动的原则声明》。他不停地往下浏览，一条振奋人心的信息跃入眼帘：“外星人发现者拥有优先发布该信息的特权……”
这条消息不错，很好。
现在唯一可做的事便是等待，等待第三行星上的生命回复信息。“手掌向上伸出中指”期望他们会回复，但回复需要时间：激光发射到他们那颗星球需要时间，信息返回还得需要相同的时间——如果生活在那个有水的星球的居民愿意回复的话——当然，还得算上他们考虑是否回复的时间——这段时间就不知有多长了。
“手掌向上伸出中指”可以做很多事来消磨时光：读书，看碟，吸入来自那片风景如画的世外桃源的气息。如果换作其他任何时候，随便哪件事都会让他感到很惬意，而怡人的当属那幅风景画了：他有一幅完整的分子图——复制了他的故土星球东部大陆早春的气息：漫山遍野都是黄色的花，成团成簇，芬芳馥郁，融合了花香、还有池塘水面的味道；空中传递的信息素和春季风暴带来的臭氧的特殊气味。没有什么比这些更能让他放松的了。
最初他还不敢接触这幅画面，怕勾起他的思乡之情。毕竟，他们的飞船——“无法逃避号”，已经漫游了很多年，在此之前，他们已经拜访了其他七个星系。他们还要再游历三个星球——还要过几年——才能重回故乡，然后他们才能再一次地融入故土，尽情享受那里带着快乐气息的泥土的芬芳。不过幸运的是，他能够享受这种模拟的气息，在尽情享受的同时，他的尾巴并没有因为哀伤而痛苦地抽搐。
无论如何，如今正处在特殊时期。如果这时他们身在故乡，就会看到母星的三颗卫星从天边同时升起。虽然它们的日常运行轨道截然不同，但在这个特殊时期，它们的轨道半径会重叠在一起，这样就使三者能够同步运转。这是满潮的时候，宝石虫飞满天空，同时也是雌性“以手势命名族”的发情期。
即使是在飞船上，雌性的发情周期也会如期而至，不会因外界环境的改变而受到任何影响。尽管这个种族希望该周期能有所变化，他们甚至不让雌性接触到来自卫星的光和重力，但其原有周期还是一成不变地持续下去。“以手势命名族”的生理周期是根深蒂固的，即使缺乏应有的刺激，生理周期仍能保持其原有的精确性。
“手掌向上伸出中指”透过窗户，最后一次望着那颗遥远的、漫山遍野都是黄色花朵的星球的方向。他们已经给自己的母星发回了信号，现在只等着信号的回复了。要想观察到这颗星球，必须借助望远镜；而该星球所在星系的第五和第六颗星——那两个巨大的气体星球自身就会发出明亮的光，仅凭肉眼就能看见：在这么远的距离，可以看见它们犹如两轮圆月，高悬于天际。
当然，如果收到任何回复，飞船中的计算机都会发出信号通知他。“手掌向上伸出中指”起身去找他的配偶，他亲爱的“紧握拳头”。
“手掌向上伸出中指”找到“紧握拳头”时，她正在餐厅的前端位置。现在，“无法逃避号”的发动机处于静止状态，模拟重力消失了。紧握拳头在空中自由地飘浮着，带蓝色斑纹的灰色尾巴高高地竖立起来，这是她最具吸引力的姿态。“手掌向上伸出中指”在门口盘旋着，没有移动，只是看着她吃东西。她的胸腔从中间向两侧分开，暴露出躯体中的一部分器官。她缓缓舒展着她的身体，肋骨前端泛着亮光的部分也随之渐渐分开。她用从头部左侧伸出的手臂抓过一个飘浮着的大瓜，将它直接送入自己的胃里。
“手掌向上伸出中指”看着她肋骨的前端慢慢聚合，挤压那个瓜，有几滴圆球状的汁水在她关闭进食口前飘了出来。这时，一个小小的机械清洁器在推进器的推动下开始在房间中移动，吸进飘在空中的果汁，然后悄然离开。
在零重力状态下，要引起另一“以手势命名族”成员的注意并不容易。如果是在有重力的行星表面，就可以用自己的尾巴用力拍打地面，这样其他成员就可以通过自己的尾巴或脚感觉到震动。但在自由飘浮时，这种方式就不管用了。实际上，那样拍尾巴只会把你反弹到天花板上，你的头就会大大遭殃了。
“手掌向上伸出中指”用从他头部右侧伸出的手推压门框，飘进了餐厅。“紧握拳头”看到他后，张开自己的鼻孔表示问候——她很喜欢他的气味，同时双手还不停地比划着。“手掌向上伸出中指！”比划完他的名字后，“紧握拳头”发出一声闷哼，把她的手指伸出很长一截，以表达她的惊喜——“见到你真高兴！外星人还没有回复吗？”
“手掌向上伸出中指”左手握拳表示否定。“现在还为时太早。目前我只是不断向他们发送代表1、4、9和16这几个数字的信号，算是一个智慧种族对另一个智慧种族的问候吧。要想得到回复，还得过一阵子。我们有的是时间。”他停下来，看他的配偶是否明白他的暗示。
当然，她明白了。“手掌向上伸出中指”已经从“手掌向下伸出拇指”——“紧握拳头”上一个繁殖季节的配偶——那里得知，“紧握拳头”具有极强的直觉和悟性，这种素质在雌性当中是很少见的，所以尤为可贵。“去你那儿还是我那儿？”“紧握拳头”打着手势。
“去你那儿，”“手掌向上伸出中指”也用手势予以回复，“我那儿的易碎品太多。”
性爱永远是一种运动。“手掌向上伸出中指”很喜欢这种运动，很喜欢在零重力状态下翻腾，很喜欢与“紧握拳头”进行身体上的接触。当然，他更期待最后那一刻高潮的来临。
“手掌向上伸出中指”是个生物学家，虽然他向学生精心分析产生高潮所涉及的生物化学反应，并给他们反复讲解，但每次高潮来临时，他的所有才智就被彻底击溃了：雄性的精液最终碰到雌性的六边形卵细胞，并发生化学反应，产生一种叫做神经传递素的东西，这种东西给雄性和雌性都带来强烈的快感，就像——
对了，就像两者完全融合在一起的感觉！这种感觉传遍他的全身，他的尾巴由于兴奋变得异常坚挺，他的两颗心脏不再同步跳动，他的肋骨紧紧夹在一起。此时的他，已经被那无边的快乐所征服，那种快乐啊……
“手掌向上伸出中指”是个很体贴的情人，他还能从“紧握拳头”不断翻腾的身体那里寻找到更多的快乐。他更用力地抱紧她，然后双方都同时达到了高潮。当他们放松下来飘浮在房中，那种神经传递素带来的快乐的余温还在身体中弥漫。“手掌向上伸出中指”想，上帝实在英明，只有雄性和雌性结合在一起时才能体会到如此的快乐——噢，上帝实在伟大！——高潮同时降临，从他和她的体内分泌出的化合物混合在一起，由此产生神经传递素。这种同时达到的高潮、同时分享的体验，真是太美妙了！
当然，像往常一样，如何处理由此产生的孩子可真是件麻烦事。“以手势命名族”发现，任何避孕法在阻止怀孕的同时，也会遏制高潮的产生，而且，胎儿的神经与他们的母体相连，终止怀孕便会导致孕妇死亡。他们因此异常沮丧。
防止孩子降临的唯一方法便是不做爱。然而，当一个雌性处于发情期，她的信息素——那些极为美妙的、美妙的信息素——是完全不可抑制的。
所以，“以手势命名族”别无他法。随着种族的不断膨胀，他们不得不向外拓展新的殖民地。
达伦的邻居伯尼的姐夫在新闻界工作——CBC有线新闻频道工作。在伯尼家中的聚会上，他曾见过这个家伙好几次。达伦回忆不起这家伙到底是做什么的，是主管还是调度员？总之，是做幕后工作吧。上次聚会时，他们曾有过一次相当无聊的交谈——达伦问那家伙温迪·梅丝勒在现实生活中是否跟在电视上一样迷人。当然，达伦也不想在夜里这个时候给邻居伯尼打电话叫醒他——“邻居”这个词用得有些不恰当，从达伦的住处沿着公路走一公里才是伯尼的家。那里的地段要好些。
在上一次伯尼家的聚会上——那是在六月底，应该是那个时候吧——他的姐夫很早就离开了，他必须赶回多伦多上班。看来他有时会值夜班，也就意味着，这个时候他有可能在CBC当班。这个鬼家伙叫什么来着？卡森？卡斯通？卡斯特思？总之是这类名字……
没错，凡事尝试一下总没什么坏处。他从多伦多的黄页中找到了CBC的电话号码。电话接通后，便传来电脑用两种语言向他问好的声音，并让他通过电话按键拼出他要找的人的姓。幸运的是，当他按下与姓氏的第四个字母相对应的键时，系统就识别出了他要找的名字——姓为卡斯特思，名为诺依。达伦被接入相应的分机号，真是太巧了，正是卡斯特思本人接的电话。
“晚上好，”一个声音说，“我是卡斯特思。”
“嗨，诺依。我是达伦·滨崎，还记得我吗？我就住在离你小舅子伯尼家不远的街上。我们在他家的聚会上见过几次。”刚才那个电脑接线员的话音在达伦的耳中回响：请继续，直至被识别。“我长着胡须——就是很多人说的那种山羊胡，就像英国画家范戴克那样的胡子，而且——”
“哦，当然，我记得，”卡斯特思说，“浅黄色的，不是吗？我还记得你在伯尼的后院向我们介绍各个星座。我说，伯尼是不是出什么事了？”
“不，他很好——至少就我所知，他很好。但是——但是我有个消息，我不知道还可以告诉别的什么人。”
“你说吧。”卡斯特思说。
1989年，国际太空航天学会发布了《关于探索外星智能生命活动的原则声明》。该声明规定：如果哪国政府接收到了外星人所发来的信号，就可以依照这则花费了大量心血制订的“声明”的细则来处理相关事务。那些每台都价值好几百万美元的无线电通讯望远镜可以用来接收相关信号。
而达伦发现的是带闪光的信号。不过任何人只要对天文知识有一定了解，用自家后院的性能较好的望远镜就能观察到信号。现在，地球上所有能在夜里观察到新郎桥1618行星的人都在用望远镜观察达伦发现的信号。这段时间，望远镜的销量达到了最高峰，甚至比哈雷彗星上次造访地球时还卖得好。
达伦·滨崎成了媒体的名人，世界各地的电视节目都来采访他。当然，那些著名的外星智能探测专家，诸如美国的赛思·休斯坦科和保罗·苏加，加拿大的罗伯特·加里森以及日本的寿岳淳，也都接二连三地被媒体邀请对此事发表相关评论。但当拉斯维加斯的市长决定针对外星人的信号做点什么的时候，他却把电话打到达伦那去了，而没有找其他什么专家。