“身边？”
“对，近在眼前。”他着重强调了“近在眼前”几个字。“就是伊织的卷田夫妇那件事。说白了，和您也不是完全没关系。卷田夫人因为丈夫有了外遇离家出走而憔悴不堪，当时是您发现她并叫了救护车，对吧？”
那件事过去差不多有一个月了。
“是啊……”
“这件事很可疑。”他斩钉截铁地说，“说实话，太可疑了。我认为事情可能并非如此。更何况，卷田典子指认丈夫的出轨对象是井上乔美，而井上的母亲表示这绝对不可能。就我们事务所调查到的内容来看，这位母亲的说法有一定可信度。”
我困惑地问道：“那为什么需要我帮忙呢？”
蛎壳昴先生立刻答道：“如果是您去接近卷田典子，她不会起丝毫戒心。您只要说是来探望她，看看她过得怎么样就好了。”
我又考虑了五秒钟。“只要这样做就可以了吗？”
“全都看您。不过我想，只做这些的话您是不会安心的。因为您好像就是这种人。”蛎壳昴先生说道。
让人头疼的是，他对我的评价一语中的。
4
撇下做到一半的工作也不好，于是在市场关门后，我再次来到斜阳庄。厨房里香气四溢，西班牙海鲜饭、烤牛柳和热蔬菜沙拉已经上桌。
我惊讶得就像看到他打网球时的表现一样。“是您自己做的？”
“其实也没多难。”
对于只会择毛豆的我而言，这是绝对做不来的。
我们没有喝酒，快速吃罢晚饭。边吃边聊案子不利于消化，蛎壳昴先生便给我讲了这栋倾注了他父亲万分心血的别墅的由来。施工时曾挖出一块古墓碑，父亲想把它装饰在院子里，结果被施工队的人骂了；因为要求太多，前后换了三个设计师；斜阳庄这个名字是昴先生的母亲取的，她是太宰治的崇拜者，是父亲第二任妻子；后院原本有个泳池，在昴先生开始打轮椅网球之后，父亲立刻把泳池填了，改成了网球场，那大概是父亲和现任（第四任）妻子结婚时的事。
“我完全是出于对老爸的关心，建议他这次就别结婚了，同居就好。结果他好像以为我不高兴，于是把泳池改成球场来补偿我。”
“令尊为什么会觉得您不高兴呢？”
“因为他现在的太太和我一样大。”
这个人真是难以琢磨。面上没什么表情，却隐约流露出几分类似于可爱的神色。有一副“好容貌”，英俊却不过于端正，从他简明扼要的发言来看，头脑也相当聪明。他如果是上班族，情人节时桌上一定堆满了巧克力。
昴先生说他经常一个人住在这里。管家每三天上门一次，负责打扫卫生、清洗衣物。
“坂井先生陪我打过几次网球。中村先生一直和老爸关系很好，他们每年都会在这里聚上两三次，听着经典的蓝调唱片，喝得酩酊大醉。”
这是我不知道的人际关系。
“中村先生来的时候会送各种食材，顺便还会带上菜谱。”
——少爷，做一下这个菜吧。
他说，中村先生还会像这样点菜。
吃完饭，我负责收拾碗筷。说是收拾，也不过是把餐具放进洗碗机里。
“谢谢。我来煮咖啡。”蛎壳家少爷用的是极为正统的虹吸壶。他把餐后咖啡和薄薄一份调查资料一起端上了桌。“您请看。”
我翻开资料，第一页是一名年轻女子的照片复印件。她身着正装，面对镜头比着剪刀手。除了身材纤瘦这一点，外貌上并没有什么特别的。
“她就是井上乔美。”昴先生说。
卷田广树的外遇对象。
“二十九岁。到今年三月底为止，都在东京一家物业管理公司工作。和五十六岁的母亲一起生活在千叶县市川市的一间公寓里。她的父亲从事建筑业，在她很小的时候就病逝了。母亲是护士。井上乔美高中毕业后也进入护理学校学习，但半年后就退学了。”
照片复印件下方有一段手写的简要经历。
“所以她是通过社招找到工作的，对吧？”
“没错。这家公司的主营业务是公寓管理，最近几年业绩一直不好。她三月底离职并非出于自愿，而是因为裁员。”昴先生双肘支在桌上，十指交叉，“这里面还有一份找她母亲了解情况后整理的报告，我先简单介绍一下。失业之后，她很快开始积极找工作。她应该拿到了些离职补偿金，也收到了失业保险，不过保险不可能一直有。当然，职介机构也会给予一定补贴。”
“这年头想找一份事务性工作并成为正式员工，恐怕很困难吧。”我说，“签劳务派遣公司倒是容易，但发展前景让人忧心。”
“正如您所说。而且井上乔美不像您，有中村店长这么可靠的熟人。”
他连这点都知道。
“我是领时薪的啊。”
“我知道。”他轻描淡写地说道，“她应该尝试了很多次，却都失败了。到了五月份，她跟母亲说想要好好准备资格考试，重新找工作。”
——我想再努力一下，成为一名护士。
“她对母亲的职业还是有憧憬的，而且一直碰壁让她觉得挺丢人。至少她母亲这么认为。”
母亲提醒女儿，现在再考资格证是很难的。
“首先要重新考上护理学校才行。”
比起高中毕业直接升学，如今想要考进护理学校，需要花费更多的精力从头学起。
“而且还得交学费。”
昴先生点点头。“原本母女俩生活就不宽裕。母亲自然想为女儿做点什么，可事到如今还抱有这种梦想，与其说是做不到，不如说是不明智。据说她母亲也这么劝过她，不过她本人非常乐观。”
——没事的。我还有些存款，不用担心。
“从此往后，”昴先生顿了顿，微微撇撇嘴，“井上乔美开始频繁出门，也不告诉母亲自己要去哪里，有时深更半夜才回家。”
我马上接道：“开始做陪酒女了吗？”
在所谓的陪酒俱乐部工作。
“她母亲一开始也这么怀疑。看起来也不像在打工，就更加可疑。不过乔美并非每天都出门，最多每周两次。有时一连十天都不出门，有时连着两天跑出去。一般不会有这种夜场吧。”
“我的确是想不到，不过您父亲应该有所了解吧？”
我没有在打趣他，而是很认真地提出了这个问题。昴先生应该也领会了我的意思，说他也这么想。
“我去问了老爸，他说作为新入行的陪酒女或者女招待，井上乔美的年龄都太大了，如果做风俗业，又不可能是这种不定期的工作状态。”
——除非那女人是超模级别的大美女，而且是地下俱乐部的高级应召女郎，否则肯定是不可能的。
“而且，如果是纯粹的外行开始从事陪酒行业，首先会改变穿衣和化妆风格。老爸说这是百分之百的事，从这一点就可以分辨。”
“井上乔美小姐有这样的迹象吗？”
“没有。她母亲是这样说的，应该可以相信。她母亲自己也忙于工作，还会上夜班，没法完全掌握女儿的行踪。因此，井上乔美外出的频率是否确实如她所言，我也没法保证，也可能更频繁。不过，化妆和穿衣风格是否有变化是一目了然的。”
原来如此。我喝了一口咖啡。
“她母亲也问过她好几次，要去哪儿、去做什么。乔美都说去见朋友，或是去感觉不错的学校旁听课程，每次说的都不一样。听着挺像那么回事，却又不像是实话。不过因为没什么反常的地方，她母亲就没再追问。”
没什么反常的地方吗？“反常也是分等级的。”
昴先生点了点头。“硬要说的话，乔美母亲觉得女儿多少有些坐立不安。”说完，他拄拐起身，到厨房煮上第二杯咖啡。
“总之，她可能是在那时候开始了和卷田广树的外遇关系。先不管两人是在何时何地相识的，她会坐立不安，可能是因为谈了恋爱，而且还是和有妇之夫。”
昴先生一言不发。我抬起头看他。
“我听家姐说，上个月中旬，有人在甲府站附近看到广树先生和一个陌生的年轻女人走在一起，挽着手，看起来像是情侣。所以大家在传广树先生是不是有情人了。”
“似乎是这样。”
这件事他也查过了啊。
“时间点也对得上。井上乔美开始心神不宁也是在五月中旬，两个人私奔是在七月三十日，大概有三个月。”昴先生小声说，“这究竟算长还是短，我也不好说。”
“我也不懂私奔的人是什么心理。”我说，“不过，这种感情一般发展得很快吧。和配偶以外的异性产生亲密关系，怎么说呢，从一开始就注定只有一个终点。”
我的前妻也一样，外遇发展速度很快，断得也很利落。
“是会燃烧得很炽烈吗？”昴先生一脸认真，“说到‘炎上’，我只知道网上曝出的那些事。”
“嗯，差不多是这个意思。所以，也许过一阵子，他们两个就突然回来了。彼时升温太快的感情冷却下来，恢复清醒。”
昴先生稍稍扬了扬眉毛。“卷田先生回到妻子身边，井上乔美回到母亲身边？”
“嗯。”
“会吗？总之，乔美母亲最后一次见到女儿是在七月二十九日早上。乔美出门前说要去大阪找朋友。”
——可能在那边住一两个晚上。待在朋友家，不用担心。
“问她去做什么，说是去商量工作的事，看起来很高兴。”
如果她当时已经计划好要和卷田广树私奔，这些话就是彻头彻尾的谎言。不过，她高兴的表情应该不是装的。
“您看看后面的资料。里面有乔美私奔后发给母亲的邮件。”
我翻开资料。邮件总共有三封，按照顺序一封封列好，标题都是“妈妈 我是乔美”。
第一封是七月三十日晚上十点二十二分发出的：“今天还是要住在外面。我会再联络。”
第二封于八月一日下午一点五十五分发出：“很抱歉一直瞒着您。我一直在和一个有太太的人交往。我烦恼了很久，和他约定今后要一起生活下去。他是上门女婿，很没地位，家里的一切都不属于他，他太太也绝对不会跟他离婚，所以我们打算私奔。等安顿下来后会再联系您，不用担心。”
第三封邮件是在五天后的八月六日晚上十点十分发出的：“我们暂且找到一个住处。我很好。可能要有一阵子不能联系了，不过我很幸福，我会和他好好过日子。等问题都解决了，会回去看妈妈的。您要保重身体。”
字面上看不出可疑之处。这时我意识到，最关键的那个问题还没问过。
“乔美母亲既然收到了女儿的邮件，为什么还要来蛎壳先生的事务所咨询呢？”
昴先生直视着我的双眼，回答道：“原因之一是母亲的直觉。她认为这不是女儿发来的邮件，总感觉哪里不对劲。而且，对方只是单方面发邮件过来，母亲回信过去，却得不到任何回复。”
原来如此。我几乎每天都会和桃子联系，能明白这种感觉。
“不仅如此。她母亲说，即便女儿真的当了第三者，在私奔之前肯定会跟自己说清楚。乔美过去每次交了男朋友，都会马上告诉母亲，即使不说，母亲也会有所察觉，因为女儿的言行会和以往不同。但唯独这次，乔美身上完全没有这种迹象。”
毕竟母女俩一直相依为命，这种想法可以理解。
“还有吗？”
“乔美把父亲的遗物留在了家里。那是她父亲去世前送给她当作生日礼物的小狗玩偶，她非常珍惜。”
——如果乔美真的想要离家出走，肯定会把玩偶带走的。
“乔美母亲先去找了片区的警察局，但人家没搭理她。”一是因为这是男女关系问题，二是乍一看这就是主动的出走行为。“当第三者这种事很难向母亲开口，没有带玩偶可能是打算尽快回来取，或者只是忘记了。警察是这么跟她说的。”
——阿姨啊，女孩子谈了恋爱都是这样的。
然而，乔美母亲却难以接受。
“所以她才来委托私人调查公司。她通过网页找了好几家公司，其中我手下的员工最能设身处地为她着想。我作为所长也很自豪，她真的很有眼光。”
那是八月十日的事情，第三封邮件发来后的第四天。
“我们首先调查了邮件的发信地址。”
第一封发自东京，通过井上乔美的智能手机发出。
“第二封和第三封也是从东京发出的。不过，分别是用涩谷和新宿的网咖电脑发的。”
我开始感到不安。离家出走的女儿想要和母亲联络，为什么特意跑到网咖去呢？
“您也知道，智能手机带有定位功能，通过安装的应用很容易确定手机所在的位置。”昴先生说，“当然，她母亲不了解这些，所以才会找警察，以及我们这样的专业人士帮忙。”
就这样，蛎壳事务所根据这些信息找到了发信地址。
“我们比她母亲更加在意这一点。如果发件人是乔美本人，那她去网咖发邮件就很奇怪。她没必要这么害怕母亲找到自己。而且邮件里也说‘等问题都解决了，会回去看妈妈的’。”
虽然是自己的女儿，但也已经是二十九岁的成年人了。
“因此，至少第二封和第三封邮件不是她本人发的。应该是另一个人为了防止有人找到井上乔美，通过网咖发出的，结果反而画蛇添足。”
这真的是出轨男女相约私奔吗？
“那之后还有邮件吗？”
“没有了。”
邮件联络中断，手机也打不通了。
“这也很可疑啊。”
咖啡已经煮好了。我起身拦住昴先生，为我们两人倒上新煮好的咖啡。
“谢谢，”他说，“另一方面，卷田典子也没有打算找自己的丈夫。”昴先生第一杯喝的是黑咖啡，第二杯则加了很多糖。他继续道：“她的父母也是，似乎是在安慰女儿，但也没有进一步举动。”
“不过，典子太太的确很伤心。她憔悴得不行，整个人都晃晃悠悠的。”
我当时就在旁边，抱住了晕倒的典子太太。
“毕竟都到住院治疗的地步了。这一点我也不怀疑，不过……”昴先生的语气没有丝毫波澜，“她憔悴的原因可能并不是丈夫有外遇。”昴先生说罢，指着桌上的资料，“请看到最后。”
我马上翻开资料，一目十行地看起来。看到最后，我不禁瞠目结舌。“原来她们是同事……”
卷田典子曾在井上乔美今年三月底前任职过的物业公司工作。
“典子大两岁，乔美是十九岁通过社招进的公司，两人曾经共事过。可能是因为投缘，她们关系不错。”