- 科幻小说上一章：名为帝国的记忆
- 科幻小说下一章：破碎的星球2：方尖碑之门
实际上，有些晶体本身就是房子。它们上面被挖出了洞——有门有窗。你可以看到人们在有些门窗后面活动，晶体尖端刻出的烟囱里，有炊烟袅袅升起。
“邪恶的，吃人的大地啊。”你轻声感叹。
依卡两手叉腰站在一旁，看你们的反应，脸上带着几分骄傲。“大部分都不是我们做的，”她承认，“新添加的东西，比较新的桥梁，是我们建成，但那些掏空晶体的事情早就做好了。我们不知道它们是如何在保持晶体完整的情况下做到的。那些金属做成的通道，跟我们在隧道里走过的金属梯是同样材质。现在的工程师们完全说不清那是怎么制造的。冶金师和炼金术士看到这些东西全都高潮了。那边还有些机械设备，”她指向山洞几乎看不清的顶部，你们头上数百英尺之外的地方。你几乎听不到她说话，你的意识是麻木的，你的眼睛已经开始痛，因为瞪大着盯了太久——“那东西把肮脏的空气泵入多孔的土层，过滤之后，再送回地面。其他气泵还能送入新鲜空气。晶体球外部，很接近的地方，还有机械设备，可以把一段距离外的地热泉水引流到别处，穿过一个涡轮机组，给我们提供电力，我们花了好长时间才搞清楚它们是怎么回事。它们同时也提供日常用水。”她叹了口气。“但说实话，我们找到可以用的全部设备，真正能理解的连一半都不到。所有这些东西都是很久以前建成的。甚至远远早于古桑泽帝国建立的时间。”
“外壳一旦破裂，晶体球就会极不稳定。”就连汤基的声音，听起来也像是被震慑到了。你从眼睛的余光里看到，她现在安静下来，这可是你们见面以来第一次。“在晶体球内部建立城市，这种事想想都很疯狂。还有，那些晶体为什么发光啊？”
她说的对，它们是在发光。
依卡耸耸肩，两臂交叉：“不知道。但建造这地方的人想要它能持久，甚至撑过地震，所以他们对晶体球进行了改造，以确保实现目标。而晶体球真的撑住了，他们自己却没撑住。当凯斯特瑞玛的人们发现这里时，里面到处是骷髅——有些已经太古老，我们一碰就会化成灰。”
“于是你们社群的先辈就决定搬迁，住进这个死亡文明的遗迹里面，尽管上一拨冒险入住的家伙全都死光光。”你拖着长腔说。不过，这是个虚弱的冷嘲。你被震慑得太狠，没法儿找到合适的语调。“当然啦。为什么不重犯一遍前人的弥天大错呢？”
“相信我，这事一直都有争议。”依卡叹了口气，背靠在栏杆上，这让你打了个寒噤。如果她失足掉落，可是好长一段距离才能落地呢，而且在晶体球下部，有些晶柱看起来挺尖的。“以前没有人愿意长期住在这里，凯斯特瑞玛用这个地方和通往这里的隧道充当储藏库，尽管从不放入重要物品，比如食品和药物。但在所有那些时间里，墙面连一丝裂纹都没出现过，甚至是在地震之后。我们后来又因为历史事件加强了信心：上一个灾季控制这片地区的社群——一个真正的，繁荣的社群，有城墙，其他一切也应有尽有，却被一群无社群者击败。整个社群被烧为平地，他们全部的重要物资被劫掠一空。幸存者要么选择搬进这里，要么就只能尝试在地表求生，没有取暖物资，没有城墙，周边所有匪帮又都在朝这里聚集，意图掠取残羹冷炙。他们就是我们的先行者。”
绝望之时，不得拘泥陈规。《石经》上也这样说。
“那次并不顺利。”依卡直起身体，示意你们继续跟她走。你们所有人一起走下一段宽阔的、平整的斜坡，通往洞穴底部。你为时已晚地意识到，这斜坡本身也是一块晶体，而你正在沿着它的斜面行走。有人用混凝土铺在这东西上面，以免打滑。但在灰色步道边缘，你可以看到柔和的白色闪光。“那个灾季移居地下的大多数人，最终也都死掉了。他们没能让换气系统正常工作；只要在这里连续待上几天时间，人就会窒息。而且他们也没有食物，所以尽管温暖、安全、有足够的饮水，大多数人还是在太阳归来之前丧了命。”
这是个老掉牙的故事，只是发生的背景有几分新奇。你心不在焉地点头，努力不跌倒的同时，仰望一个老头儿借助吊索和滑轮从洞穴高空经过。他的屁股舒舒服服坐在绳圈里。依卡停下来向他挥手，老头儿也向她挥手致意，然后继续滑行。
“那场噩梦后的幸存者们建造了凯斯特瑞玛贸易站。他们传承下来一些关于此地的故事，但还是没有人想入住这里……直到我的高祖母意识到那些设备不能工作的原因。直到她让那些设备工作起来，办法只是走进那道入口。”依卡挥手示意你们进入的地方。“对我来说也管用，第一次下来的时候就可以。”
你停住脚步，所有人都继续走，除了你。霍亚第一个注意到你没有跟上。他转身看着你。表情里有几分戒备，这是之前从未有过的，你在恐惧和惊奇之余，隐约注意到这点变化。晚些时候，等你们有时间撑过这一段，你和他必须好好谈谈。目前还有更重要的事需要考虑。
“那设备，”你说，感觉嘴里很干，“它们是用原基力驱动的。”
依卡点头，似笑非笑：“工程师们就是这样想的。当然，它们目前正常动作的事实，让结论变得显而易见。”
“那么它——”你搜寻合适的语句，失败，“怎样运作？”
依卡笑起来，一面摇头：“我完全没头绪。它就是能用。”这个真的吓到了你，超过她向你展示过的任何事物。
依卡叹了口气，两手叉腰。“伊松，”她说，你身体一震，“你就叫这个名字，对吧？”
你舔舔嘴唇。“伊松，抗灾——”然后你停了下来。因为你正要说出自己在特雷诺镇这些年来在人前使用的名字，而那个名字是个谎言。“我是伊松。”你重新说，没说更多。有限的谎言。
依卡看看你的同伴们。“迪巴尔斯的创新者汤基。”汤基说。她几乎是尴尬地看了你一眼，然后低头看自己的脚。
“霍亚。”霍亚说。依卡多打量他片刻，就像还在等他说出更多，但他没有再说。
“那么，好吧。”依卡张开双臂，就好像要拥抱整个晶体球；她仰起下巴看着你们所有人。几乎是傲然不屈的表情。“我们凯斯特瑞玛人正在努力做到的目标：活下去。跟其他任何人一样。我们只想创新一点点。”她向汤基的方向侧头，后者紧张地咯咯笑，“我们可能在此过程中全体丧命，但是随它去，反正谁都可能会死。这可是灾季。”
你舔舔嘴唇：“我们能离开吗？”
“你他妈什么意思，问我们能不能离开？我们才来了这么点儿时间，根本不够探索——”汤基开了腔，看似很生气，然后突然明白了你的用意。她苍白的脸色变得更加苍白。“哦。”
依卡的微笑像钻石一样棱角分明：“好吧。你们都不蠢；这是好事。跟我来。我们还要再去见几个人。”
她示意你们跟上，然后继续走下斜坡，然而她并没有回答你的问题。
在实际生活中，隐知盘，那对位于脑干底部的器官，被发现拥有多项感知机能，不止于区域地质活动和大气压。在实验观测中，它能做出反应的其他现象还有：捕食者的出现、其他人的情绪情感、极热或极冷现象，以及天体运行。这些反应的产生机制尚且无法确定。
——莫可奇城的创新者南维德，《论超常发育个体的感知力变异现象》，第七大学生物测量学研究部。致谢支点学院提供实验用尸体。
第十九章
茜奈特的守望
他们已经在喵坞逗留三天，然后局面有了改变。茜奈特这三天时间一直感觉格格不入，远远不止一个方面。第一个问题，就是她不会说当地的语言——埃勒巴斯特告诉她，这个叫作埃图皮克语。还有些沿海社群当作方言使用，尽管那里的多数居民也会学习桑泽标准语，以便进行贸易。埃勒巴斯特的理论是：这些岛民多数也都是沿海社群居民的后裔，从他们的主流肤色和直发，大致会得出这样的推论——但是因为他们的主业是抢劫而不是贸易，所以并没有学习桑泽标准语的需求。巴斯特试图教她埃图皮克语，但她并不在“学习一种新技能”的精神状态。这是因为第二个问题，两人体力恢复之后埃勒巴斯特就跟她挑明的：他们不能离开。或者说，他们离开这里也无处可去。
“既然守护者已经有一次试图杀死我们，他们就还会再来。”他解释说。这是在两人沿着荒山漫步期间；这是他们仅有的、能确保隐私的方式，因为其他条件下，总有一大帮孩子跟在后面，试图模仿桑泽标准语的奇怪发音。孩子们在这里有很多事情可做——他们大多数夜晚都在童园，在所有人都做完了捕鱼、捉蟹，或者随便其他什么事情之后——但显然这里并没有太多娱乐。
“因为我们并不知道做了什么事触动了守护者的神经，”埃勒巴斯特继续说，“现在返回支点学院可以说是愚不可及。我们甚至可能都进不了大门，就会被人用扰乱飞刀刺中。”
显然是这样，现在茜奈特认真考虑过之后也是这样认为。但还有些其他显而易见的事，每天她望向地平线，看到那冒着浓烟的一团，是埃利亚城残余的部分。“他们以为我们已经死了。”她强迫自己从那片灾难现场移开视线，试着不去想象她记忆中那个美丽的海滨社区现在是怎样的面貌。埃利亚城所有的警报系统，所有的防灾措施，都集中于应对海啸，而不是火山喷发——显然，这种不可能的灾祸还是发生了。可怜的赫瑞史密斯。甚至连埃西尔都罪不至死，尽管她很可能已经死了。
不能想这些事，相反，她把注意力集中在埃勒巴斯特身上：“你就只能说这些，是吗？被人当成死在埃利亚城，我们就有机会在这儿活下去，并且享有自由。”
“正是！”现在埃勒巴斯特微笑起来，几乎就要原地起舞。她以前从未见过这家伙如此兴奋。就好像他完全不知道他们的自由花费了多大代价……或者他只是不在乎。“这地方跟大陆几乎没有任何接触，有接触的时候，也完全算不上友好。我们指定的守护者如果距离够近，的确还能感知到我们，但他们那种人从来不到这种地方。这些岛屿啊，在有些地图上根本就不存在！”然后他清醒了一点儿。“但在大陆上，我们根本就没有摆脱支点学院的可能。尤迈尼斯以东的所有守护者都将在埃利亚城的废墟附近搜寻，查找我们幸存的迹象。他们很可能还会分发通缉公告，带上我们的画像，交给帝国大道巡逻兵和本地的方镇民兵。我估计我会被说成是米撒勒重生，你就是我的忠诚党羽。也或者你会赢得一些尊重，他们会认定你才是主谋。”
好吧，既然你这样说。
但他是对的。一个社群以如此恐怖的方式遭到毁灭，支点学院肯定会需要替罪羔羊。为什么不选择当时在场的两名基贼呢？他们两个加起来，本应该足够抑制任何即将发生的地质灾害。埃利亚的毁灭是一次背叛，跟支点学院对安宁洲的许诺完全相反：驯服的原基人，免受严重地震和火山喷发威胁的承诺。免于恐惧的自由，至少在下一次第五季来临之前。当然，支点学院会竭尽全力把他们两人丑化，因为如果不这样做，人们就会拆掉学院的黑曜石围墙，把里面的人杀个精光，连最年幼的料石生也不放过。
茜因的隐知能力对她也没帮助，现在她的隐知盘不再麻木，完全清楚埃利亚的状况有多糟糕。它正在她感知范围的边缘——这本来就是个意外；不知道为什么，她现在的感知范围比以前大了很多。但毕竟，情况很明显：在麦西默板块东部的平原上，有个竖井形的烧穿孔径一直向下、向下，向下。深入行星地幔。除此之外，茜因无法察知，但也不需要探查，因为她知道是什么造成了这眼竖井。它的边缘是六边形，它的大小跟榴石色方尖碑正好相当。
而埃勒巴斯特却得意扬扬。仅仅这一点，就足够惹她痛恨了。
他看到女伴的脸相，微笑淡去：“贼大地啊，你这辈子有过高兴的时候吗？”
“他们会找到我们的。我们的守护者可以追踪我们。”
他摇头。“我的那个，找不到我。”你记得那个埃利亚城的奇怪守护者提过这件事。“至于说你的。当你的原基力被消除时，他就失去了你的踪迹。你要知道，那会截断一切，不只是我们的能力。他必须再次触及你，才能让纽带重新发挥作用。”
你对这些毫无头绪：“但他不会停止寻找。”
埃勒巴斯特愣了一下：“你真的那么喜欢待在支点学院？”
这个问题让她震惊，也让她更加生气：“我在那里至少可以做我自己。不用隐藏自己的身份。”
他缓缓点头，脸上的表情告诉她，他特别理解她现在的感受：“那么，你在那儿的时候，自己又是什么呢？”
“×。你。”她突然就气得不行，气得不明白自己为什么生气。
“我做过了。”他的坏笑让她火冒三丈，一定跟烈火中的埃利亚城相当。“记得吗？我俩互搞的次数大概只有大地知道，尽管我们互相受不了，因为这都是听别人的命令行事。或者你已经成功骗过自己，以为自己也想要了？你真的那么需要那个玩意儿吗？哪怕是我乏善可陈、沉闷无趣的那活儿？”
她没有用语言回答。她已经不再思考，也不再说话。她深入了地底，而地壳在跟她的怒火一起战栗，又扩大了怒火。她身体周围形成的聚力螺旋面既高又细，留下一英寸宽的冰淩，那气势如此暴烈，以至于空气嘶鸣，瞬间变成惨白色。她真想把这家伙冻到北极，然后再捉回来。
但埃勒巴斯特只是轻声叹气，略微有点儿小动作，然后他的聚力螺旋就轻松抹掉了她的那个，就像用手指掐灭一根蜡烛一样容易。跟他实际能做的事情相比，这招儿算是温柔的，她的怒火这么快就强势地被抹除，还是让她吃惊得步履蹒跚。他上前一步，像是要帮她，而她口齿含糊地叫嚷着避开他。他马上后退，抬起两手，像在请求和解。
“对不起哦。”他说。他听起来像是真心抱歉，所以她没有马上气呼呼地离开。“我只是想证明自己的立场。”
他的确做到了。其实之前她也很清楚自己的处境：她只是个奴隶，所有基贼都是奴隶，支点学院提供的安全感和个人成就感，都隐藏在锁链之下，他们剥夺了她的生存权，甚至包括控制自己身体的权利。她尽管知道这件事，在自己内心承认这是事实，这种事实，却没有人会用来攻击别人（甚至在需要证明自己立场的时刻）。因为这样做既残忍，又没必要。这就是她恨埃勒巴斯特的原因：并不是因为他更强大，也不是因为他疯狂，而是因为他拒绝让她保留任何礼貌的幻想，不让她隐藏任何事实，而她一直要依靠这些自欺，才能活得舒适、安全，才能撑过这么多年。
他们互相怒目而视，又过了一会儿，然后埃勒巴斯特摇头，转身想要离开。茜奈特跟在后面，因为实在没有别的地方可去。他们回到洞口层。走下阶梯途中，茜奈特别无选择，不得不面对她在喵坞感觉格格不入的第三重原因。
社群港口中漂浮的，是一艘巨大优雅的帆船，也许算是快速帆船，也许算是大帆船，反正她觉得这些词跟船没什么区别，总之，这艘船比所有较小船只加起来还要更大。它的船体用了一种特别深色的木料，几乎是黑色的，偶尔有些地方用浅色木材修补过。它的船帆是偏棕色帆布，也已经后补过多次，被太阳晒成褐色，沾满水迹……但是，不知为何，尽管有那么多污迹和伤痕，整条船还是带着一股诡异的美感。它的名字叫克拉尔苏，至少这词在她听来接近这样的发音，而它是在茜奈特跟埃勒巴斯特到达喵坞之后两天进港的。船上有相当一部分本社群的健壮成年人，还有很多不义之财，来自沿海航线上长达数周的劫掠。
克拉尔苏还给喵坞送来了它的船长——事实上，是副首领，他是副职的唯一原因，是他离岛的时间比在岛时间更长。除此之外，茜因看到这家伙跳下船板，问候欢呼人群的一刹那就能看出，他才是喵坞真正的领头人，因为她不用听懂一句话，就能看出这里所有人都爱戴他，崇敬他。艾诺恩是他的名字，用大陆的习俗说，就是喵坞的抗灾者艾诺恩。大块头男人，像多数喵坞人一样皮肤黝黑，体形更像是壮工，而不是抗灾者，个人魅力方面，完胜任何一位尤迈尼斯的领导者。
只不过，他并不是真正的抗灾者，也不是壮工，更不是领导者，在这个对桑泽习俗如此抗拒的社群，这些词都没有什么意义。他是个原基人。一名野种，生来自由，由哈拉斯放养着长大——哈拉斯本人也是个基贼。在这个地方，他们所有的头领都是基贼。这就是小岛能撑过那么多灾季仍然屹立不倒的原因。
而除了这些事实之外……好吧。茜因并不是很清楚，该怎么应对这个艾诺恩。
举例来说，他们进入社群主入口的一瞬间，她就能听到他说话。所有人都能听见，因为他在山洞里发言，显然也跟在船甲板上一样。他没必要这么大声，山洞里随便一点儿声响都有回音的。他就是那种不肯约束自己的人，就算在应该自律的场合。
比如现在。
“茜奈特，埃勒巴斯特！”全社群聚集在公共厨火旁，分享晚餐。每个人都坐在石凳或者木凳上，休息、闲聊，但有一大帮人坐在艾诺恩周围，显然是被他分享的……某种东西迷住了。不过现在，他马上切换成了桑泽标准语，他是本社区少数会使用这种语言的人之一，尽管口音很重。“我一直在等你们两个呢。我们留了好故事给你们听。这儿坐！”他还真的站了起来，向他们招手，就好像放开嗓子叫嚷仍然不够吸引他们的注意力一样，就好像一个两米高、发辫蓬松、身着三个国家花俏服饰的男人，在人群里还不够扎眼似的。
但茜奈特发觉自己也在微笑，当她跨入那圈凳子，坐在艾诺恩显然特地给他俩预留的空位上。其他社群成员轻声问候，茜因已经开始懂得这些日常口语；出于礼貌，她尝试着磕磕巴巴说出同样的话，并在自己弄错时承受大家的讪笑。艾诺恩向她微笑，重复那个短句，准确的说法。她又尝试一次，看到周围的人一起点头。“很棒。”艾诺恩说，如此热诚，她情不自禁就会相信他。
然后艾诺恩对她身边的埃勒巴斯特说：“你是个好老师，我觉得。”
埃勒巴斯特微微低头：“并没有。看起来，无论怎么做，我的学生们总会痛恨我。”
“呣。”艾诺恩的声音低沉，浑厚，像最深处的地震一样回荡。然后他微笑，就像岩浆泡冲破地表，明亮炙热又惊人的感觉，尤其是靠近了看。“我们必须试着改变这个，对吧？”然后他直视茜因，毫不掩饰自己的浓烈兴趣，显然也不在乎其他社群成员的轻笑声。
这就是问题，看到没。这个荒谬绝伦、大嗓门儿、又粗俗的男人，毫不隐瞒他想得到茜奈特的事实。而且不幸的是（如果没有这个，事情就好办了）他身上也有某种吸引茜因的特质。或许是他的野性吧。她从未见过像他这样的人。
问题是，他看上去也想要得到埃勒巴斯特。而且看起来，埃勒巴斯特对他，同样不是没兴趣。
这就有点儿混乱了。
成功扰乱了他们两人之后，艾诺恩把他无穷无尽的魅力转向他的同胞们：“好的！看看我们，有足够的食物，还有崭新的精致的好东西，其他人制造，其他人付钱。”他在这里切换成埃图皮克语，重说这番话给大家听，最后一段让他们呵呵笑，很大程度上因为：船只进港以来，这里很多人一直在身穿新衣，佩戴珠宝之类的装饰。然后艾诺恩继续讲，茜因并不真正需要埃勒巴斯特解释，就知道艾诺恩在为所有人讲一个故事——因为艾诺恩在此过程中运用了整个身体，他向前探身，声音变得轻柔了一点儿，所有人都被他讲述的任何紧张时刻深深吸引。他模仿某个人从某个地方掉落，然后模仿落地的声音——两手掌成浅杯状互击，让空气迅速流出。听故事的小孩子真的会乐得打滚，更大的孩子咯咯笑，成年人微笑。
埃勒巴斯特为她翻译了一小段。看起来，艾诺恩是在给大家讲他们最近一次突袭，目标是一个小的沿海社群，北方大约十天航程。茜因只是半心半意听埃勒巴斯特的总结，主要是在留意艾诺恩的身体动作，想象他做其他完全不同的动作。突然，埃勒巴斯特停止了翻译。她终于意识到这个变化，有些吃惊。埃勒巴斯特严肃地看着她。
“你想要他吗？”他问她。
茜因面有难色，主要是觉得尴尬。他声音倒是不大，但他们就坐在艾诺恩身旁，如果他突然决定留心听一下……好吧，就算他听到又怎样？也许这样事情反而能简单一些，大家都开诚布公。这件事上，她真心想要有选择的机会，但埃勒巴斯特一如既往没有让她选择：“你全身上下就没有一根骨头懂得低调，是吧？”
“是的，的确没有。告诉我吧。”
“那么，你什么意思？这算是挑战吗？”因为她见过埃勒巴斯特看艾诺恩的眼神。简直可爱，看到一个四十岁的男人脸通红，像个处女一样支支吾吾。“是要求我退出吗？”
埃勒巴斯特畏缩了一下，看着几乎像是受了伤害。然后他皱眉，像是为自己的反应感到困惑（现在有两个人这样了），他退开一点点，嘴巴撇向一边。“要是我刚才说‘是的’，你会退出吗？你会真的退出吗？”
茜奈特眨眨眼。好吧，这事的确是她先提到。但她会愿意这样做吗？突然之间，她自己也不知道了。
不过，见她没有反应，埃勒巴斯特面容扭曲，很有挫败感。他咕哝了一句什么，很可能是“没关系”，然后站起来，走出了听故事的圈子，沿途刻意不打扰任何其他人。这意味着茜奈特无法继续跟上故事情节，但这没关系。就算不说话，看着艾诺恩也很满足，因为她不必继续留意故事情节，她可以考虑埃勒巴斯特的问题。
过了一会儿，故事讲完，所有人都在鼓掌；几乎马上，就有好多人要求再讲一个。趁着故事间歇的杂乱，好多人站起来去盛第二碗晚餐，从大锅里挖出香辣虾、米饭和烤熟的海栗子，茜奈特决定去找埃勒巴斯特。她不知道自己要说什么，但是……好吧。他应该得到某种答复。
她在他们的房间里找到了他，他蜷在大而空的房间里的一个小角落，离床几尺远。床上铺了干海草和硝制过的动物皮革，是他们晚上睡觉的地方。他也没点灯，茜奈特只能看出他是灰影中一个更黑暗的小点。“你走开。”她一进房间，埃勒巴斯特就没好气地叫嚷。
“我也住这里哦。”她没好气地回击，“你要是想哭，或者干什么其他事，大可以另找一个地方。”地啊，她希望这男人不是真的在哭。
他叹气。听起来不像是刚刚在哭的样子，尽管他蜷起两腿，手肘支在膝盖上，头部有一半埋在手掌里。他可能哭过。“茜因，你真是铁石心肠。”