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龙鹰侧身从地上抓起完成使命的接天轰,顺势旋挥一匝,收拾了冲上来的两敌,接天轰化为漫空光影,随雪儿的步伐直捣硬闯、忽然间发觉压力全消,原来已闯出亲卫团最后一道防线。
前方是颇为陡峭的长斜坡,敌帅所在处高达三十丈,其他敌人全在后方。就在此时,后方喊杀露天,迅速逼近,显然施浪援军已突破对方的前锋阵地,直朝这里杀过来。
倏地上方人影幢幢,主帅和将领们则横移往右,原来是护后军从另一边赶上来保护主帅,且有近二百多人居高临下的冲下斜坡,气势极盛。如让前后两方会师,他们将陷浴血死战之局,未待援兵赶至已一命呜呼。
龙鹰不惊反喜。
他最害怕的,是敌帅后撤,抵达安全位置后再领军反击,现在却是力图在他们抵达岗顶前收拾他们,便予他们可乘之机了。
他将接天轰放在腿上,喝了声“护后”,以最迅捷的手法祭出折叠弓,张开、取箭、上弦,连珠射出。
他不是直射正如狼似虎奔下来的敌人、而是往上再弯下,目标是最后排的敌人,呼吸间已有多人面门中箭,头盔起不了丝毫阻挡的效用,敌人从马背掉下来,翻滚而下,其作用与檑木无异,立时绊得前方的马儿纷纷失蹄,形成更大和往下扩展的连锁效应,气势如虹的生力军,不但再难起拦截作用,且自身难保。
龙鹰改向斜去,领着万、风两人横驰开去,任由像越滚越大的雪球般的百多人马,檑木般带着漫天尘土草屑,滚跌往后方从丘脚漫坡追来的敌骑。
惨叫马嘶之声,响个不绝,加上愈趋浓烈的烟火,阵阵卷来,情况的惨烈,教人不忍卒睹。
二人恰巧避过滚跌下坡的敌人,立即压力大减,更因情况混乱,敌人亦一时间没法掌握他们的方位,任他们直闯高岗。
十多个成功拦截者,被他们斩瓜切菜的撂倒,蓦然间坐骑已蹄踏平地,抵达岗顶。
岗上已多处起火,焰舌冒闪,生出大量黑烟,岗上的一列树丛,更是烧得“噼啪”作响。
敌方将帅,在逾百个亲卫簇拥下,正朝另一边岗坡逃去,看样子是要与右翼军会合。
数百护后部队仍像蝼蚁般从后方赶上来,见龙鹰三人露出踪影,疯了般追着来。
龙鹰狂喝道:“你们去!” 勒转马头,朝追来的敌人杀去。
万仞雨和风过庭晓得,成功失败还看此刻,与他擦身而过,朝敌帅追去。
第九章 大战之后
三人坐在山头,呆瞪着东面的山野河谷,昨夜他们狠胜一仗,歼敌六千之众,当风过庭以他的彩虹剑刺入越析诏著名大将张雄的心窝,敌人群龙无首下,兼之军心澳散,被泽刚的三千人冲杀得支离破碎,溃不成军,四散逃命。
他们虽在战场附近找到大批敌人从洱西集抢掠回来的物资粮食,但被掳的白族女子,已被敌人早一步送走。三人挺着疲困的身体,寻踪迹至此离战场里许处的山野。
晨光温柔的照拂他们,激烈的战争只像一场梦,毫不真实。
风过庭道:“战争令人疲倦,不但身倦,心也劳累。不过当我杀掉张雄的一刻,的确感到快意。”
万仞雨点头道:“这是因为你对洱西集有深刻的感情,能为他们报仇雪恨,当然痛快。”
龙鹰看着远方流过的一道河,穿山越岭,形成连串的河谷,叹道:“在到云南前,还以为要找在洱西平原附近一个美丽和有人聚居的河谷不该太难,到现在方晓得不但困难,且近乎是没有可能的。”
三人从泽刚处,弄清楚了整个洱滇区的山川形势,方知地理环境的复杂,远超乎他们的想象之外。全境处于中土西南边陲,逾九成以上是山区。
西部横断山脉,形成高黎贡山、怒山、碧罗雪山、云岭等一众崇山险峰,南北纵列,连绵数百里,群山之东是云贵高原,乌蒙山脉由东北向西南方延展,南部是较低的河谷地带。在这高超低伏的山地,湍江大河密布,伊洛瓦底江、怒江、澜沧江、金沙江、元江、南盘江六大水系贯穿全境,大小支流如脉络相通。除绵延的大山和湍急的江河外,山岭与山岭间形成了一片片山间盆地和高原上的湖泊,最大的当然是滇池和洱海,要在这么一个地方,去寻找梦境里的一个河谷,其难度可想而知。
万仞雨道:“转世的眉月,很大可能是被掳走的白族女之一,只要我们追上去救回她们,再逐一以玉针试探,寻得玉针真主,便可大功告成。”
龙鹰皱眉思索道:“我总感到事情不是这么的简单,眉月既令公子连续多晚做同样的梦,而美丽的河谷每次均出现在梦境里,其中必有深意,只是我们不明白。”
风过庭惨然道:“我最怕眉月已遇不幸,所以不论我们如何努力,最终仍是一无所得。”
龙鹰道:“你只是关心则乱,我敢肯定转世的眉月仍活得美丽活泼,关键处正在于梦境里的美丽河谷,只要你深思,会明白我意何所指。”
万仞雨精神一振,点头道:“有道理!梦中河谷最微妙之处,是带有预言的意味,让公子看到在未来发生的生命片段。”
龙鹰接下去道:“所以公子的梦是个预言,梦中的情景,会在未来某一刻重现,是命中注定的,没有人能改变,因此你回来了。”
风过庭的眼睛亮起来。
万仞雨道:“真的有命中注定这回事吗?”
龙鹰苦笑道:“天才晓得。这类事永远像在迷雾里,疑幻疑真,是人生永远解不开的谜团。”
风过庭道:“做梦的事,只在不久前发生,眉月是否尚未投胎转世,只是鬼魂来托梦?”
龙鹰道:“肯定不是这样子,否则你现在该不是坐在这里,河谷的情景亦不会发生。与鬼神有关的东西,超越了我们的理解,眉月自尽之后、转世之前,会晓得很多我们不知晓的东西,故能将最关键的情景,化为强烈的讯息,便如一封未打开的信函,直至公子受天石引发,方在梦中打开来看。”
万仞雨赞道:“这是我的比喻,但被你用得很传神,公子该再无疑问哩!”
风过庭向龙鹰问道:“你曾经历过死而复生、有神通广大的感觉吗?”
龙鹰坦然道:“当时我感到被一股强大的力量吸引着,要将我带离人世,我的情况与眉月不同,她是带着‘期诸来世’的强烈愿望,放弃生命去投胎轮回,我则是不甘心去死,故挣扎着回来。幸好当时我与魔种合而为一,所以得到强大的支持,不管伤得如何重,口鼻呼吸断绝,仍然可以活过来。”
万仞雨叹道:“天下事确实无奇不有,魔种显然是超越了生死的异物,同时亦是你的某一部分,要到你死掉,方能与你结合为一,共死共活。难怪你这小子如此异乎常人。”
风过庭吐出一口压在心头的气,道:“我现在舒服多了,既然铁定了在将来发生,我们现在亦不需用神去找。”
龙鹰道:“公子是下是累了?”
风过庭道:“是想得累了,更是害怕,怕即使找到她,却没法将她视为眉月,没法生出爱意。十多年来,我已失去爱上任何女了的心,不知道爱是怎样的感觉。”
龙鹰道:“精采处正在这里,命运的神奇安排,会巧妙至你没法相信,否则眉月的‘期诸来世’便太没道理了。便像在看自己为下一世的自己写的自传那样,如果在看书前,你告诉席遥看一本书,可改变他根深蒂固的想法,改变他的人生,打死他仍不肯相信。”
此时泽刚来了,在三人旁坐下,容色虽倦,神情却处于亢奋的状态,恭敬的报告道:“杀敌五千五百三十七人,伤敌无数,敌人已被驱散,人数虽仍在我们之上,但因主帅阵亡,在数天内难以重整,所以我们暂时是安全的。不过由于地近蒙巂人,此处是不宜久留。”
龙鹰讶道:“没有俘虏吗?”
泽刚理所当然做了个割颈的手势,从容道:“一切依族规办事,只留下几个头子级敌人来拷问,然后宰掉。”
三人均感残忍,但想起对方对洱西集人畜不留的手段,也没甚么可以说的。
泽刚又兴奋的道:“这是我施浪族前所未有的大捷,全赖龙神巫的神机妙算和三位的超凡武技,敌人留下装备完整的战马九百二十二匹,兵器弓矢以千计,还有大批粮货物资,我必须分出一半人手,送返本族,还有受伤的兄弟和阵亡者的遗体。”
万仞雨问道:“死了多少人?”
泽刚答道:“损失了二百三十一个战士,是非常了不起哩!”
龙鹰沉吟道:“泽刚你有没有想过此战带来的后果?”
泽刚茫然道:“有甚么后果?”
龙鹰沉声道:“此战对方虽是伤亡惨重,但对他们的实力却是影响不大,可是因主帅被杀,声誉的影响却是非常严重,如果不能在短时间内重振威望,扭转形势,不单己方士气惨受打击,原本慑于他们威势的其他各族亦会蠢蠢欲动。以宗密智的聪明才智,绝不容情况发展至那个地步。”
泽刚早奉他为神明,大吃一惊道:“那我们必须全力备战,以防敌人来犯。”
万仞雨摇头道:“如直接去攻打你们,等若逼邻近的邆睒诏、浪穹诏与你们联手反抗,因为吞并你们后,肯定下个轮到他们其中之一,这是唇亡齿寒的道理。”
泽刚道:“既不敢来攻打我们,宗密智还有何手段?噢!风城。”
龙鹰赞赏道:“泽刚兄毕竟是有智慧的人。现在洱滇区情况分明,最肥沃和资源丰富的两片土地,分别是洱海区和滇池区,谁能控制任何一区,便奠定了统一云南的基础。其中又以你们乌族聚居的洱海区争斗最烈,脱颖而出者,将拥有洱海和苍山间珍贵的洱西平原。滇池区的民族以白族为主,虽然富裕,但在武力上却远非你们的对手。”
泽刚双目放光,点头道:“确是如此,龙神巫想得长远,不知是否能预见未来呢?嘿!”
龙鹰没好气道:“找既不知未来的事,亦不是龙神巫。唉!真是笔胡涂帐。”
万仞雨笑道:“龙神巫万匆谦辞,这个位子你是坐定了。哈!说出你的提议吧!”
泽刚干瞪眼睛,不明白他们在说甚么。
龙鹰狠狠瞪万仞雨一眼。
万仞雨耸肩道:“要怪须怪公子,可不是在下将你摆上这个位子的。”
风过庭语重心长的向泽刚解释道:“在未有足够实力前,千万不要做霸主之梦,以最强大的蒙巂诏和施浪诏来说,联合起来,仍遇上现在的困难,可见因着地形复杂,山多人少,利守而不利攻,也因此六诏在以前可大致保持均势。当然,这种均势已因宗密智令两族组成联合阵线而打破,对任何一方来说,再没有回头路可走,直至某方被彻底击垮,所以现在的每一个行动,均要为最后的胜利做准备。”
万仞雨道:“洱西平原既是必争之地,那位于洱海南端的风城更是不得不争,若落入宗密智之手,等若在蒙巂诏和越析诏间拥有最战略性的据点,既可令两诏的力量进一步结合,更可控制洱西平原,扭转颓势,所以宗密智的下一个目标,肯定是风城,再没有另一个可能性。如果昨晚败的是我们,敌人的联军,现该在到风城去的路上。”
泽刚汗颜道:“三位是有大智慧的人,我却是眼光短浅,现在我该怎么办呢?”
龙鹰道:“非常简单,就像今次得到的战利品,全送往风城去,并助白族加强城防,全力备战,那你不但可赢得洱海白族的友情,还可赢得各族的尊敬。如让风城失陷,接着势是亡国灭族的大祸,改由敌人干掉你们的伤兵。”
泽刚道:“一切依龙神巫指示,我还须回去向酋父解释,不过怕难再抽调战士,因为越析诏离我们不到百里。”
龙鹰见他听教听话,心中欢喜,不计较他再以刺耳的“龙神巫”称呼自己。道:“问出甚么来呢?”
泽刚微一错愕,方会意过来,道:“真古怪,从洱西掳来的七百多个年轻女子,不是送往蒙巂诏的阳瓜州,而是东面的马龙河,装满八十辆骡车,由三百个敌人押送,至于真正的目的地,只有领兵的头领清楚,一副神秘兮兮的模样。”
又道:“我会领一半人,随你们去救被掳女子,其他人则送战利品到风城去。”
万仞雨道:“送东西到风城事关重大,必须由你去指挥。对方只得区区三百人,我们三人便可收拾他们,但送她们到风城去,却需多几个人。这样吧!给我们五十个好手,我们会办得妥妥贴贴。”
再商量了各方面的细节后,泽刚离开山头,好去做出妥善的安排。
万仞雨向两人道:“怎么看?”
风过庭道:“不但与贩卖人口有关,且与滇帮老大爨斑有直接的关系,即使宗密智和爨斑不是大江联的人,也与他们有勾结,情况便像以前的钦没与大江联的关系。”
龙鹰点头道:“我看过池上楼供词的手抄副本,爨斑是大江联在洱滇区的代理人,这里受欢迎的不是金子,或是衣物粮食,又或战马牛羊,这些东西均不虞缺乏。南诏人最需要的,就是兵器和弓矢,以应付战争的需求。爨斑从大江联处得到物资后,便以之向白族和乌族换取女子和矿产。矿产可以开采,女子只能透过掠夺得之。像今次的七百多个绮年玉貌的白族女子,其人数之多肯定是从未有过的,能换回来的军用物资,当非常可观。”
风过庭双目寒芒烁闪,道:“为求成功,不择手段,宗密智是铤而走险,我会教他为此后悔。”
万仞雨道:“大江联本身该有大规模的兵器弓矢甲冑铸造场,否则要矿产来干甚么?又怎能用大批兵器与诏人做交易?大江联始终是我们的心腹之患,不但对中土渗透彻底,连边陲区和吐蕃都不肯放过。”
龙鹰想起宽玉,道:“大江联确有足够资格作为我们最顽强的对手,比默啜更难应付,愈晓得多点,愈感低估了他们。”
万仞雨道:“大江联控制着金沙帮,正显示他们对洱滇区的重视。”
风过庭沉声道:“我们或可来个人货两得。”
龙鹰哈哈笑道:“小弟正有此意。”
此时泽刚回来了,领着叫河野的堂弟。河野二十岁许,身手了得,思考敏捷,与三人相处得很好,经昨夜之战后,对他们是盲目的崇拜。
泽刚道:“五十人由河野带领,正在山脚休息等待。”
又向河野吩咐道:“拿主意的是龙神巫,明白吗?”
河野恭敬的道:“当然!当然!”
泽刚道:“请三位前辈照顾他,这小子别的不行,生儿子的本领却相当不错,至今已有三子两女。”
龙鹰失声道:“河野你有多大呢?岂非至少每年生一个?”
河野道:“请龙神巫多多指指教。”
万仞雨哑然笑道:“这方面恐怕我们无人有资格教你。哈!”
风过庭淡淡道:“是赶路的时候了,到今晚才好好休息。”
接着的三天,一行五十三骑全速赶路,凭着龙鹰的灵应,对方又因没有防范之心,终于在第三天的午后,载满女俘的骡车队,出现前方。
三人和河野蹲在山上一处高崖,瞧着在山下平原缓缓而行的目标队伍,马龙河在更远处蜿蜒流过,一边是瘴气弥漫的沼泽区,另一边是丘陵起伏、林木茂密的荒山野岭,只有河原区地势较为平缓。
河野道:“我们马快,借地势的掩护,可向他们发动突袭,杀他们一个措手不及。”
万仞雨道:“我们今次是要一箭射两雕,不但要摸清楚骡车队敌人的底子,还要摸清楚来交易的滇帮人的情况,不容有失。最怕的是给对方跳河逃生,我们的戏法便不灵光。”
河野受教道:“一切依龙神巫和两位大哥的指示。”
龙鹰道:“停下来了!”
骡车队在岸旁一处平地停下来,看情况是要设立营帐。
风过庭道:“只要晓得交易的地点,便可设计对付。”
河野道:“我们不如把敌人杀得一个不留,再扮作敌人去和滇人交易。”
三人为之莞尔。
泽刚特别嘱他不要拿主意,正因他鬼主意最多。
万仞雨搭着他肩膀道:“你有冒充敌人的十足把握吗?”
河野为之哑口无言。
风过庭道:“只要你想通该在交易前动手,还是在交易后动手,一切难题可迎刃而解。”
龙鹰道:“是做功夫的时候了。”
四人离开观敌点,上马追去。
第十章 故旧重逢
龙鹰湿漉漉的从水里跃起,落到岸旁高起寻丈的岸阜,守在那里的风过庭、万仞雨和河野忙围拢过去。
龙鹰瞥一眼下游营地的灯火,一边运功蒸发湿气,道:“我的娘!河水又急又冷,少点道行都捱不住。”
风过庭问道:“龙探子探到甚么消息,这般的兴奋?”
龙鹰讶道:“公子的心情好多了,竟懂得开玩笑。”
风过庭道:“人总是要活下去,快快乐乐当然比苦口苦脸好。”
万仞雨没好气道:“不是又要卖关子吧!”
龙鹰陪笑道:“小弟怎敢?来!先坐下,再听本探子的报告。”
四人到一旁的石堆坐下。
龙鹰道:“果如所料,从对岸乘木筏过来的三个人,是滇帮的人,渡河与蒙巂人商讨明天交易的细节,被老子潜近,听个他奶奶的一清二楚。”
河野担心的道:“龙神巫没被人发现吧?”
龙鹰气坏了的瞪他一眼,道:“你有听到杀声震天吗?”
河野知错的道:“对!我是多此一问。”
万仞雨拍他肩膀道:“龙神巫不但有千里眼,还有顺风耳,隔几里也可偷听到两方人的说话。”
龙鹰笑道:“没有那么远,只是百多丈的距离。”
河野为之咋舌。
龙鹰清清喉咙,道:“原来滇帮的人在对岸已等足三天,还拉起了粗索,只要将准备好的浮桥架起,可透过浮桥交换货物。嘿!蒙巂人当然是交人,你道滇帮的人交甚么呢?”
风过庭向万仞雨笑道:“人的性格是没得改的,看这小子便明白。”
万仞雨笑而不语。只拿眼盯着龙鹰。
河野不解道:“在我们那里,神巫是最受尊敬的人,为何两位大哥全不当龙神巫是一回事呢?”
三人先是呆了一呆,方忍俊不住的笑起来。
龙鹰道:“小野你真有趣。好哩!闲话说够哩!滇人交出来的货装满三百五十个木箱,由一百二十辆骡车负载,内藏上等强弓二千把,箭矢二十万支,最厉害的是尚有两台六弓弩箭机,另附重铁箭四百支,能射塌一般以泥石筑起的城墙。”
连万仞雨和风过庭也吓了一跳,河野更不用说。
在南诏这个地理环境里,弓矢是最方便和有效的远武器。
河野担心的道:“我们加起来只有五十三个人,如何驱动百多辆骡车?”
风过庭道:“壮士不够用,可出动壮女。”
河野拍额道:“是我胡涂,跟着龙神巫、万大哥和风大哥,每天都学到很多新东西。”
万仞雨沉吟道:“宗密智此人确不可小觑,谋定后动,整个行动一环扣一环,如果不是出了岔子,只凭这两台弩箭机,可轻易攻破风城。”
转向河野道:“风城地势如何?”
河野道:“风城筑于龙尾山上,山后是洱海,城墙依山险而建,引入洱海成广阔的护城河,城前河外有河,以石桥接通,在堵截护城河前,没法以擂木撞门或撞墙。”
万仞雨道:“这便是劫人换货的原因。”
风过庭向龙鹰道:“你只是隔远偷听,怎能知得如此巨细无遗?”
龙鹰欣然道:“因为滇帮那傻瓜向一众蒙巂混蛋宣读货物清单,被老子全收进灵耳里,明早架设浮桥后,滇帮的人先将货送往这边来,检验无误后,蒙巂人放人过去。”
河野忍不住道:“滇帮肯这般吃亏吗?”
众人早习惯了他爱说话,且最喜说没头没脑的话,还感到是种调剂。
龙鹰答道:“双方今次是首趟的交易,互相约定人数不可超过三百,故而实力相等。过河来商议者叫白璧,肯定是高手,说不定就是爨斑座下四大高手之一。”
万仞雨冷哼道;“我第一个宰掉他。这种丧尽天良的人口贩子,杀一个,少一个去害人。”
河野虚心问道:“明天我们该在何时下手?”
龙鹰从容道:“技术就在这理。何时下手,可带来不同的效果。”
河野愕然道:“竟然有分别?”
风过庭悠然道:“当然大有分别。待他们交易妥当,拆掉浮桥,各自离开之际才下手,先将滇帮的人杀个片甲不留。哈!我是有点夸大,对方人多,怎都会有几个人漏网,但却是无关痛痒,只要爨斑怀疑是蒙巂人干的便成。”
河野不解道:“但对方可从我们的装扮服饰,看穿我们不是蒙巂人呵!”
万仞雨哑然失笑,道:“小野你仍是嫩了点。蒙巂人去做有亏道义的事时,难道不会扮成其他族的人吗?在这样的情况下,蒙巂人最脱不掉嫌疑。”
河野恍然大悟的道:“明白哩!救回白女后,我们立即去追击携货离开的蒙巂人,由于货重车慢,可以很快赶上他们。哈!最妙的是蒙巂人还以为是滇帮的人干的。哈!交易前和交易后,确有很大分别。”
龙鹰欣然道:“孺子可教也!”
次日天尚未亮,滇帮的人开始铺设浮桥,就是将十多个下装浮筒的大木筏,以绳索固定,浮力强大,足以负重。且由于所选河段,较窄较缓,又做足准备工夫,不到个半时辰,成功架起浮桥。
接着是将三百多个木箱,逐一放在装上轮子的木板车,推曳过桥,浮桥左摇右摆,过程险象横生,窥伺一旁的龙鹰等比他们更担心,又怕货物掉进河水去,更怕浮桥断折,因已视敌人的货为囊中之物,幸好有惊无险,直至午后时分,方将三百多个箱子全运往蒙巂人那边的岸上。
七百多个绮年玉貌的年轻洱海白族女子,腰间被绳子绑着,十二人为一串,押往对岸。此时货物已全被安放到骡车上,蒙巂人交出众女后,立即起程。
白女们被带往一处营地,滇帮分出五十人去看管,其他人动手拆浮桥,拆桥似比装桥更困难,滇帮的人忙得天昏地暗,茫然不知龙鹰等已进入攻击的位置,随时可发动攻击。
到蒙巂人远去逾十里,又披山丘阻隔,不虞他们听到打杀声,加上日渐西沉,大地刮起阵阵寒风,龙鹰一声令下,向敌人展开全面和有效的攻击。
万仞雨和风过庭,领着二十人潜往白女的营地,以迅雷不及掩耳的手法,十多下呼吸间解决了五十个看守的敌人。
龙鹰、河野和余下的二十九个施浪战上,对仍在河岸区做苦差的敌人发动猛攻,先以劲箭射杀对方六十多人,其中近半由龙鹰包办,他专挑泡在水里的敌人下手,以防敌人见势借水逃遁。
万仞雨和风过庭留下二十九个兄弟封锁离岸之路后,改为攻击逃离河岸的敌人,龙鹰等则沿河杀去,对方正身疲力倦,一些人甚至没有兵器随身,又是猝不及防,攻击变为屠戮。万仞雨果如他的许诺,亲手斩杀向璧。滇帮的三百战士,全军覆没,逃者均被追上击杀。
龙鹰三人留下河野等收拾残局,处理尸体和重设拆了大半的浮桥,便那么策马渡河,摸黑去追蒙巂人的队伍。
忽来一场夜雨,三人心中叫好,蒙巂人该像滇帮般疲劳,辛勤一天后,又以为有己方人马来接应,松弛下来,没有防范之心。
到敌营灯火在望,三人全无顾忌的直奔营地,先以劲箭隔远射杀在营外放哨的战士,然后大开杀戒。蒙巂人在睡梦里惊醒过来,措手不及下被杀得四散逃命。