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四阿哥想了想，“不用，老八爱装模作样就让他装去吧！我看他不老实，老实皇子怎么会去江南收买人心？他心里肯定有别的想头。”
四阿哥不屑地说道：“他哪里是读书人？假的终究是假的，他的心思都用在拉拢人心上了，哪有时间读书？”
提到八阿哥，四阿哥心里就冒火。
他最会搞礼贤下士那一套，把朝中大臣哄得服服帖帖。
皇上和裕亲王兄弟关系和睦，八阿哥不知怎么讨了裕亲王的欢心，裕亲王总在皇上身边说他的好话。
四阿哥心道：老八长年累月地装样子，看他能装到几时！
四阿哥吃完饭就出门了，淑婉在家心里像猫抓一样难受。
索额图到底会不会谋反呢？如果他大逆不道了，皇上应该能控制得住吧？
淑婉忍不住想叹气，前些年日子还算安生，往后只怕会越来越乱。到现在为止，四阿哥都没有表现出夺嫡的野心，不知道将来会怎样。
胡思乱想了一会儿，淑婉让春儿磨墨，她给夏儿回信。
信里，她让夏儿多培养一些女伙计，不仅仅是接待上门来的女客，对于有钱的客户，还应该提供□□。这些特意培养起来的伙计不必貌美，但一定要能说会道守规矩。
这些女伙计还有一个任务，在不招客人厌烦的前提下，尽可能去打听事情，若是有什么趣事记得写信回来。
淑婉没有写得太明白，但她相信，夏儿在府里这么多年，她不是普通丫鬟，一定能领会自己的意思。
写好了信，淑婉派人把信送了出去。
她想帮帮四阿哥，收集信息和整理信息就变得尤为重要。
江南那边交给夏儿，消息送回来可以让秋香或者冰香来筛选，她们两个做事，淑婉最放心。
京城这边有点麻烦，凝妆阁是五福晋在管理，店里没有淑婉的人。
淑婉也不好意思往里面安插人手，那样显得她要夺权似的。当初夏儿在那里只是学习做生意，大家都知道她要去江南的。
淑婉寻思着要不要再开一家铺子，随便卖些什么，只要能打探消息就行。
开新店的事得好好筹划，这事急不得。再者淑婉也忙，实在抽不出空来做生意。
这不，前些日子裕亲王病了，皇上亲自去探病。皇子们也不敢怠慢，大家都提着礼物去看望皇叔。
再有五公主的亲事也定下来了，淑婉进宫道喜。
说起五公主的亲事，宫里谁都羡慕。皇上选定的额驸是佟国维的孙子舜安颜。
佟国维是谁？是国舅！去年他六十大寿，皇上亲自作诗赠给他，朝中谁有这份荣耀？
索额图那样嚣张，见到佟国维也得客客气气的，可见佟国维的地位。
现在五公主得了这样一份好亲事，不仅能久居京城，还嫁到了这样显赫的人家，其他公主都看红了眼。
淑婉去永和宫道喜，德妃娘娘也是满脸喜意。
她拉着五公主的手对淑婉笑道：“你妹妹有福气，她能留在京城，这可是我做梦都想不到的事情。”
淑婉笑道：“可能是额娘慈母心肠感动了上苍，感动了皇上，所以妹妹破例留在了京城。”
德妃指着淑婉笑骂道：“你啊！油嘴滑舌！”
淑婉笑道：“妹妹留在京城，以后可以经常回宫，回来看您。若是额驸对妹妹有不周到的地方，直接让四阿哥打上门去，肯定不叫妹妹受了委屈。”
五公主含羞说道：“嫂子尽说笑话，四哥有正事要做，为了我打上门去像什么话？”
淑婉对德妃笑道：“额娘瞧瞧，还没嫁过去就开始担心额驸了，都不许四阿哥打人，真是女生外向！”
五公主气急，“嫂子真坏，故意歪解我的话，额娘你看她！”
德妃也故意气她，“唔，虽然你嫂子坏，说话却很有道理。你还没嫁过去，就帮着夫家说话啦！”
五公主又羞又急，“你们！唉，我说不过你们！”
德妃笑着摩挲女儿的后背，“好啦！莫生气了！带着你嫂子去你的住处玩吧！我知道的，你们姑嫂总有许多悄悄话，是不能让长辈知道的。”
淑婉和五公主同德妃告别，两人去了五公主的住处。
五公主命人上茶，淑婉笑着问道：“马上就要成亲了，心情如何？”
五公主轻轻叹息，“没什么感觉，只觉得像做梦，我从来不敢想象，自己能留在京城。”
淑婉在心里摇头，五公主太谦虚了，小姑娘看着简单，但她不是没有城府。太后皇上都喜欢她，那么多公主里面，单单把她留在京城，这就很说明问题了。
淑婉问道：“这些日子，其他公主免不了要说酸话吧？”
五公主笑着点点头，“这是避免不了的，我只不去理她们就完了。姐妹们也没有坏心，不过是羡慕罢了。看皇阿玛的意思，妹妹们还是要去蒙古的，连大哥家的大格格都被许给了蒙古的王公。我这样幸运，免不了要遭人嫉妒。”
五公主是妥妥的人生赢家模板，额娘是四妃之一，兄长是郡王。婆家显赫，还能留在京城，不必去塞外苦寒之地，宫里头再没有比她更幸运的人。
“我现在……心里有些忐忑。”五公主说道，“说句不害臊的话，我不知道怎么和额驸相处。四嫂，你跟四哥怎么做到恩爱和睦的呢？”
淑婉有些不好意思，“这……我也没什么诀窍，我的经验可能不太适合你。我跟你四哥嘛，我们脾性相投，成亲后相处融洽，几乎没有吵过架。”
淑婉摸了摸自己的脸颊，当然，也有可能是她特别好看，所以四阿哥舍不得跟自己吵。
“其实你不必烦恼，你是金尊玉贵的公主，额驸家世再好也低你一头。夫妻之间要想和睦，那就得互相忍让，额驸肯定是敬着你的，你也敬着额驸。家里的事情有商有量，一起解决，时间久了，感情自然就好了。”
五公主点点头，“四嫂说得有理。”
“嗨，这样的大道理谁都会说，但做起来就难了。每个人经历不同，性格也不相同，所以夫妻二人相处的时候，免不了磕磕碰碰。就比如我和你四哥，你四哥喜欢养狗，还给狗做衣裳，做玩具，回到家里不陪孩子，就知道跟狗玩。”
五公主笑了，“这事我知道，当时宫里好多贵人心里都不舒服，她们的衣裳还没有狗衣裳值钱。”
“是啊！你四哥这不是得罪人嘛！我当时都快气死了，但是看见你四哥，我就不气了。”淑婉感叹道，“不说别的，你四哥长得是真好。”
五公主：“我四哥？长得好？”
皇子里面，八阿哥随了卫氏，长相最好，再有就是江南王氏生的十六阿哥，不过十六阿哥才九岁，年纪太小，长相还未定下来。
五公主心道：四嫂这是情人眼里出西施啊！
“是啊！看见你四哥的脸，我就气不起来了。”淑婉腼腆地笑笑，“当然了，我也有缺点，你四哥很包容我。他每次出门都会给我带礼物回来，我爱吃什么，爱穿什么，他都记得。”
五公主笑道：“看不出来，四哥还挺体贴的。”
“那可不！”淑婉开始喋喋不休，跟五公主秀恩爱，讲述四阿哥体贴她的故事。
刚开始五公主还能礼貌地听着，后来渐渐失去了笑容，表情变得麻木。
幸好淑婉不住在宫里，她总是要回家的。她离开后，五公主才觉得耳根子清净了。
宫女进屋伺候，她随口调侃道：“公主和四福晋聊了好久，四福晋有没有跟公主传授御夫之道啊？”
“坏丫头，你也敢取笑我！”
宫女正色道：“不是我取笑公主，只是公主要嫁人了，很该跟四福晋学一学。宫里宫外谁不知道，四福晋嫁进来就是独宠。您跟四福晋学个三招两式就够您受用的了。”
五公主笑了笑，坏心眼地说道：“四福晋的御夫之术很简单，就是让我求神拜佛。”
宫女不信，“不会吧！奴才记得四福晋不信佛啊！”
“确实是求神拜佛没有错！”五公主坏笑道，“四福晋说了，夫妻和睦全靠丈夫长得好。你快去佛堂烧香吧！在佛祖面前好好求求，希望额驸长得俊，一辈子都能勾住我的心！”
宫女：“……”
日子平平稳稳地过着，凝妆阁春季新品正是售卖，销量节节高升。
看着店里的热闹景象，五福晋提议多招学徒。
“咱们铺子名声在外，外地过来倒卖的商人越来越多。这次的新品订出去好多，差点不够卖。现在作坊里每日点灯熬油地干活，人手不太够用。”
淑婉说道：“那便多雇些人，此事弟妹做主就好。至于倒卖这事，我有个想法，不知道能不能行。”
“嫂子快说。”
“咱们名声打出去了，不开分店实在可惜，就好像白花花的银子从手心溜走了似的。
可是开分店成本太高，又得雇人，又得租门面，还得想法子宣传。
我觉得，我们可以在倒卖的商人中选几个靠谱的，让他们做咱们的代理商。”
“代理商？”五福晋问道，“就是代替我们卖东西的商人呗？”
“对！咱们的东西放在代理商的铺子里代卖，我们可以给代理商低价。比如原价五两银子，代理商价格是四两。这样既省心，又能打开外地的销路。”
五福晋眼睛一亮，“这个主意好！只不过代理商多了，咱们的作坊也得扩大。”
淑婉笑着点头，“生意做大了，当然得扩大生产。除了京城的作坊要扩大，我建议在外地建几个作坊，就建在代理商所在的城里。”
“这……作坊建起来了，跟开分店也没区别了吧？”
“当然有区别了！”淑婉派人取纸笔过来，她给五福晋算笔账。
“扩大了京城的作坊，势必用到更多的原材料。最难弄的原材料就是新鲜花卉，现在京城和附近的鲜花对于我们来说只是够用，若是扩大作坊，原材料就不够了，我们肯定要从别的地方进货。
可是鲜花不是布匹粮食，这东西娇贵，不方便运输储存。
我们当然可以把鲜花粗略加工成花露和精油，运到京城，再做成香膏脂粉运送出去。但这样无疑增加了成本。
运送花露精油要银子，把成品送到外地又是一笔银子。如果在外地建立作坊，代理商直接从作坊取货，这样就省下了运输的钱。”
淑婉在纸上写写画画，五福晋明白了她的意思。
“盖作坊不难，找学徒比找伙计容易。外地的作坊还可以使用当地特有的花卉，像江南分店一样，做出当地特色产品。”
淑婉笑道：“正是这个道理。”
“可是作坊安排在外地，会被人偷了手艺吧！没有了秘方，咱们铺子的根基就毁了。”
“这倒也是，现在作坊里管着秘方的是四阿哥的太监，秘方配比都是他来负责。”
淑婉想了想说道：“大不了让太监们去外地管理作坊，他们身家性命都在主子手里，不敢乱来的。咱们作坊都是流水线生产，每个人只负责眼前这点事，他们不知道制作胭脂的全部过程，想偷师也没那么容易。”
五福晋笑着点点头，“代理商和建作坊的主意不错，咱们商量个章程出来，尽快把这事办好。”
两人商量着代理商的事情，淑婉建议他们的产品全国统一价，代理商不能随意降价，也不能涨价，必须做到全国统一。
代理商多了，质量上一定要把好关，不能出现京城产品质量更好这类事情。
想做他们的代理商也不是那么容易的事情，必须经过严格的审查。
妯娌两个正在说话，太监敲门禀报，说曹太太来了，想请两位福晋吃饭。
五福晋很喜欢出手阔绰，心思简单的曹太太。
她对淑婉说道：“曹太太请客，我是一定要去的，四嫂你去不去？”
曹大人是索额图的人，为了多收集消息，淑婉也答应下来。
曹太太得知两位福晋这样赏脸，欢喜地不知如何是好。连忙命人去酒楼订菜，送到凝妆阁来。
酒菜送来后，曹太太又是斟酒，又是布菜，忙得团团转。
“这京城里想请两位福晋吃饭的人多了，能从北城门排到南城门。我万万没想到，两位福晋这么给面子！”
曹太太笑得合不拢嘴，“就这件事，够我吹半辈子的了。”
五福晋笑道：“这不是什么大事，我与曹太太投缘罢了。”
淑婉在心里吐槽，是，确实投缘，这份缘全靠曹太太充值花钱。
淑婉劝曹太太坐，“斟酒布菜自然由下人去做，曹太太安心坐下喝酒，快别忙了。”
曹太太推拒两次，淑婉劝得诚恳，曹太太这才小心坐下了。
她端起杯子敬酒，“上次过来买东西，我就说要请两位福晋吃酒来着。今儿好不容易出门一趟，更难得的正巧撞见两位福晋。为了这份缘，请福晋们赏脸喝一杯。”
五福晋和淑婉笑着喝了酒，淑婉问道：“我记得上次曹太太说，曹大人不喜欢你出门买东西，今儿怎么又准许你出门了？”
曹太太摸了摸鼻子，“嗨，家里的银子都放在我手里，我想买就买，谁理他呢？满京城去寻摸，只有凝妆阁的东西最好，我一天不来就心痒痒！”
曹太太岔开话，把凝妆阁夸得天花乱坠，五福晋听了心里高兴。曹太太频频劝酒，五福晋忍不住多喝了几杯，没吃几口菜就醉了。
淑婉让宫女送五福晋去隔壁屋子里醒酒，好生陪着五福晋。
屋里只有春儿和小花陪着，淑婉把玩着酒杯，似笑非笑地看着曹太太。
“五福晋醉了，这里没有别人了，曹太太有话直说吧！”
曹太太满脸苦笑，“还真是瞒不过四福晋的眼。”
她提着裙摆跪在地上，“求四福晋发发慈悲，救救我们一家吧！”
淑婉漫不经心地笑，“你求错了人，我是皇子福晋，向来本分，从不过问朝堂的事情。若是曹大人官途出了问题，应该去找皇上，再不济也可以找上峰，实在不该来找我。”
曹太太脸色变了又变。
淑婉又道：“五福晋很喜欢曹太太，觉得曹太太单纯直爽，没想到单纯的你故意把五福晋灌倒了。”
曹太太脸色一变，她连忙磕头认错，“我知错了，我不该利用五福晋，等五福晋醒了，我便去负荆请罪。
只求四福晋怜悯，我娘家是商贾，我丈夫是个穷酸小子，家里没有背景，做了官也让达官贵人瞧不起。
现在我丈夫遭了难了，他天天愁的掉头发。可怜家里的孩子们还小，都还没有成亲。京城里的贵妇人都瞧不起我，我实在搭不上别人，只能厚着脸皮来求福晋了。”
“五福晋更喜欢你，你怎么不求她？”
曹太太咬咬牙，说了实话，“五福晋不得丈夫喜欢，她去求五贝勒，贝勒爷未必肯答应。您受郡王喜爱，郡王在朝堂上也更有威望些。”
淑婉笑着喝了口杯酒，“看来你所求不小啊！”
曹太太小心抬头打量淑婉，“福晋，我家老爷为了升官，攀附上了索额图大人，可是索额图大人他……”
“停！”淑婉笑着打断她，“我还没有答应帮你，你家的事，我也不想听。回去等消息吧！若是郡王想管，我会派人通知你，若是郡王不想管，你回去求神拜佛，另找门路吧！”
这样的结果已经很好了，淑婉是后宅妇人，曹太太也不指望她能替雍郡王做决定。
曹太太跪在地上连连磕头，谢谢淑婉给他们家一个机会。
淑婉放下杯子，赶曹太太出去。
桌上的饭菜撤了下去，淑婉去隔壁看五福晋。
“还装醉呢？只吃了那么点东西，你不饿啊？”
五福晋笑着睁开眼，哪有醉酒的模样？
她笑着说道：“人家曹太太摆明了是来求你，我当然要识相一点，给你们腾地方了。”
淑婉翻了个白眼，“在我的店里，花点银子就想使唤我？哪有那么容易！除非她下半辈子的钱，都花在我家铺子里。”
五福晋笑道：“那敢情好，你给她办事，钱花在咱们铺子里，我还能白得一半。”
“还是我对你好吧！回去给我立个长生牌位，早晚烧香磕头，记住了没？”
五福晋骂道：“呸！瞧把你能耐的，也不怕折了寿！”
第100章
淑婉回到家里， 把曹太太的事情跟四阿哥说了。
四阿哥听完沉默了一会儿，“这位曹大人很滑头，他应该是看索额图不行了， 所以想另换门庭。”
“他想投靠你？这倒是稀奇。”淑婉笑道，“你很少结交大臣的，他放着大阿哥八阿哥不去联络，倒来攀附你。”
四阿哥不悦， “你这是什么话？难道我不如老大和老八？”
淑婉赶紧澄清，“我可不是那个意思！我是说你淡泊名利，不爱拉帮结派。”
接着她又耸了耸肩，说出非常渣男的话， “当然了， 如果你非要那么想，我也没有办法。”
四阿哥：“……”
小小的开了个玩笑， 淑婉脑袋压在四阿哥的肩膀， 跟他黏黏糊糊。
“我们接着刚才的话， 继续聊啊！那个曹大人为什么要攀附你啊？”
四阿哥捏捏她的脸，简单地出出气。
“索额图是太子一党，跟大阿哥是对头，他不敢投靠。即便投靠过去，大阿哥也未必信他。
至于老八，他虽然不挑，什么人都收， 但一个曹大人， 还不值得他对上索额图。曹大人只是一个普通人， 没什么利用价值。”
淑婉问道：“哇， 曹大人瞧不起你哎！八阿哥都不愿意招揽的人， 他凭什么以为你会帮他？”
道理是这么个道理，但淑婉说出来莫名地嘲讽。
四阿哥好脾气地解释道，“曹大人不敢确定，但他没有更好的选择了。你让他去找别人，你看谁搭理他。”
曹大人没背景没门路，若不是淑婉和五福晋做生意，他连四阿哥都搭不上。
这回淑婉全都明白了，她问道：“那你要接受曹大人的投靠吗？”
四阿哥摘下手腕的佛珠，在指尖拨弄。
过了一会儿，他说道：“我可以给他指一条路，至于他将来怎样，就得看他的造化了。我不方便跟曹大人接触，这件事你来帮我办。”
四阿哥告诉淑婉该怎么做，让她传话给曹夫人。
四阿哥本打算晾曹大人几天，但淑婉说，人家曹大人爬到今天这个位置也不容易的，何必再欺负他呢？
于是第二天，淑婉就派人把曹太太请来了。
坐在淑婉对面，曹太太神情紧张。
“福晋，郡王是什么意思呢？”曹太太强撑着笑容问道。
淑婉抿了口茶，“郡王的意思是，如果索额图有不轨之心，曹大人可以直接上密折告发他。如果索额图没有，那曹大人也可以安心了。”
“这……”对于这样的结果，曹太太无法接受。
这相当于什么都没说啊！
“我家老爷真心仰慕郡王，想为郡王效犬马之劳。”
淑婉：“仰慕？这倒不必了。”听起来怪肉麻的。
“郡王一直都是勤恳做事，从不结交大臣。这些年太子对他颇为照顾，凡是太子交代下来的事情，我们郡王总是认认真真地完成。曹大人为官多年，应该是知道的吧？”
在太子眼里，四阿哥是他的人。虽然要紧机密的事情不会交给四阿哥做，但太子依然需要四阿哥这个郡王的支持。
若是四阿哥接受了曹大人的投靠，太子那里说不过去。四阿哥绝不会为了一个普通官员，毁掉他和太子的关系。
曹太太不傻，她当然明白淑婉的言外之意。
淑婉劝道：“要想渡过难关，最后还是要看曹大人自己的选择，别人是帮不上忙的。”
淑婉暗示曹太太，要么就背叛索额图，换一条生路。要么就老老实实等着，看皇上除掉索额图后，会怎么处置他。
四阿哥的建议是让曹大人安心等着，什么都不要做。
“背叛过一次的人，通常都会背叛第二次，这种人谁都不喜欢。索额图门生众多，曹大人只是普通的一个，法不责众，曹大人煎熬一阵子，也许会有转机。”
曹太太很失望，四福晋的话说了跟没说一样。
不过她还是献上厚礼，谢过四福晋指点。
淑婉没有收她的东西，“我并没有做过什么，礼物就不收了。若是曹大人能平安度过此劫，你可以到郡王府里，找我说话。”
曹太太再次感谢淑婉，她明白淑婉的意思。如果他们家能平安度过这次风波，曹大人才有机会，做四阿哥的门人。
因为淑婉不收礼物，所以曹太太临走的时候又买了许多东西，花了一大笔银子。
五福晋跟淑婉笑，“这样的好客人，你很该帮帮她。若是她家里落魄了，那就再没有这样大把撒钱的冤大头了。”
淑婉笑道：“你懂什么，现在还不是帮她的时候。若是现在出手，我就变成了小恩小惠就冲锋陷阵的冤大头了。”
淑婉传过话，曹大人应该是领会了四阿哥的意思，之后也没见他去别处钻营。
到了五月份，天气热了起来，淑婉和四阿哥商量着给大阿哥送礼的事。
去年选秀，皇上并没有往雍郡王府里塞人，但他给大阿哥选了个福晋，今年六月份成亲。
继福晋为张佳氏，才十八岁，刚进门就当后娘，大阿哥府里小妾一大堆，也是够难的了。
四阿哥建议贺礼照着旧例来，比九阿哥和十阿哥成亲时候的贺礼厚两分就行了。毕竟大阿哥有爵位，老九老十是光头阿哥。
淑婉答应下来，让春儿去拟礼单。
两人正说着家常话，苏培盛突然慌慌张张跑了进来。
“王爷福晋容奴才失礼，出大事了，索额图被抓起来了，现在拘禁在宗人府。”
四阿哥猛地站了起来，“这么突然！”
“是啊！一点消息都没有！”
淑婉问道：“四阿哥要不要进宫去看看？”
四阿哥往外走了两步，又退了回来。
“不！不能去！现在是最乱的时候，我们不能搅进去。”四阿哥对淑婉说道，“最近我会尽量在家陪你，哪里也不去。”
淑婉笑道：“这样最好，只当放假了。”
索额图被抓是大事，在朝中牵涉很广。
抛开他的姻亲，朝中一大半官员都跟他有关系。
这些年，他为了太子到处拉拢人脉。若是谁拒绝了他，他甚至说出了要诛杀大臣这种话。
现在他突然被抓，整个京城都动了起来。
大阿哥首当其冲，抓紧时间落井下石。他网罗索额图的罪名，抓住机会让索额图再不能翻身。
八阿哥和九阿哥也在落井下石的队伍里，八阿哥还在进一步筹谋该如何接手索额图的人脉。
太子和索额图的人在想办法营救索额图，绝不能让索额图就这样倒下。
京城里乱成一团，隔壁八阿哥府上来来往往都是人，马车都快排到巷子口了。
四阿哥消极怠工，能躲在家里就绝不出门。虽然他一直待在家里，但外面的事情他比谁都清楚。
索额图被抓后，皇上说索额图结党营私，议论国事。
这个罪名似乎有些含糊，四阿哥得知后，对淑婉叹道：“若是太子聪明，这一次还是不要救索额图了。”
“可是太子不可能不救啊！索额图是太子的左膀右臂，没有了索额图，就没有了臂膀。他明知皇上不会饶了索额图，但也有不得不救的理由。”
“说的也是，太子现在是两难的境地。”
索额图被抓，朝堂动荡，但日子该过还是要过的。
六月份，大阿哥娶妻，淑婉等人都去道喜。
正院里，大阿哥掀完盖头就去前面招呼客人了。
淑婉等女眷陪着新上任的大福晋说话。
三福晋调侃道：“瞧大哥走路带风，喜气洋洋的样子，可见是娶了媳妇，欢喜得很了。”