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庄子的管事是个三十余岁的妇人，她迎了出来。
见到这管事，定国公老夫人仔仔细细地打量了她好一会儿，唤了声：“阿蕊？”
“您还认得我？”管事捂住了脸，笑容憨厚，“哎呦这么个岁数还让人叫小名，真是怪难为情的。”
一句话，把所有人都逗笑了。
几夜赶路的辛劳，顷刻间散了很多。
阿蕊管事引他们进去，也慢慢说着庄子的状况。
秦鸾听她说话，渐渐的，勾画出了她的形象。
阿蕊是小名，她娘家姓安，以前稍有些祖业。
逢着战乱，那些祖产也不值什么银钱了，长辈们一年接一年的逃难。
阿蕊在襁褓中就被长辈们抱着，一路东逃，辗转多年，最后投了先帝。
乱世，人命不值钱，可人命又恰恰很值钱。
先帝有野心，需要人来实现，或是从军，或是生产，粮草不会自己冒出来，得有人种、有人护。
长辈种粮，阿蕊做家务，几个月后，她知道主公家的公主殿下操练了一支女兵。
有二十几岁的小娘子，也有她这样连十岁都没有满的小丫头。
阿蕊心动了。
那之后，除了替家里分担生计，阿蕊还成为了瑰卫里的一员。
姐姐们教她认字、算数，教她强身健体、拿起武器。
最初，长辈们并不愿意。
认字算数是好事。
自家并非一字不识，若不是这几年逃难耽搁了，阿蕊也不至于就只认得那么几十个字。
强身亦是应当，要不是阿蕊身体底子好，早几年更苦的时候，小小的女童就已经活不下来了。
他们只是不愿她投军。
可阿蕊坚持，白日操练，夜里熬着做家事，如此辛苦了一个月，长辈们也反对不下去了。
说白了，乱世里生活，活到哪儿都是命。
阿蕊做了几年的瑰卫。
直到大周初建，瑰卫散时，她是其中年纪最小的几个了。
也是因着年纪，她没有随瑰卫出城打过仗、运过粮，她们年幼的那一批，留在城里，传消息、补后需，跟着统领“内务”的房家姐姐管理库房、账册。
那位房家姐姐，就是后来的皇太子妃，林繁的亲生母亲。
那几年间，阿蕊长大了许多，也说了一门不错的亲事。
先帝建大周，瑰卫里很少的一部分转成了“平阳公主”的女官，绝大部分，没有随着去新京城，而是随家里人回到祖籍，开始了普通生活。
阿蕊也随长辈返回祖籍，尝试把安家的旧业重新做起来。
只可惜，百废待兴时，困难重重，长辈们接连过世，她连守了几年的孝，又担负着重重的家业。
男方那儿等不住，愿出礼金，解除婚约。
阿蕊亦舍不得长辈，干脆当个老姑娘，用心经营自家事。
直到庆元二年，她再次见到了瑰卫的牌子。
以前带过她的一位瑰卫姐姐，不远千里来寻她，交代了她一件很简单的事儿。
在山上，与隔壁府交界的地方，建个庄子，置安家名下。
不用讲究、奢华，只要最简单的，能养家禽就好。
也许哪一年，就会用得上。
阿蕊照做了。
而那个“哪一年”，她等了二十年。
中间甚至想过，是不是长公主都忘了曾让她起一庄子。
直至年初，那位瑰卫姐姐又来了，确定庄子状况后，说的是随时用得上。
本以为可能还会等个一两年，没想到，不过半年。
“前几个月，收了指点后，我就把庄子里的人都调去别处了，”阿蕊道，“前些天，京中道道消息传到城里，我就上山来了。”
她不清楚长公主具体要做什么，但她知道，这处庄子要派上用场了。
阿蕊在山上等了几天，等到了他们这一行人。
庄子里备了热水，各自梳洗整理后，坐下来用了顿热腾腾的饭菜。
待用过了，便说正事。
阿蕊看着驿官向西，便也向西派了个商队。
“祁阳那儿，查得最紧，”阿蕊道，“我们手续齐全的商队，都饱受盘查。”
平阳长公主颔首：“意料之中。”
“您让大部分人留在庄子里，只几人继续西去，这是个好主意，”阿蕊想了想，道，“人选尽快定下来，我好准备文引。”
文引都有固定的格式，上头需得写上年纪，大致体貌。
虽是官府衙门出具的东西，但要作假，在有些本事的人手里，也不是不可能的事儿。
“我倒是很想一块去，只是我这张脸，进了祁阳，编什么都不好使，”平阳长公主哼笑了声，凤眼飞扬，侧过头去永宁侯夫人，“不知道侯夫人还记不记得长兴六年的事儿？”
第280章 旧年兄妹
永宁侯夫人的眼神，倏地暗了暗。
秦鸾看在眼中，就知那年事情，祖母一定还记得，只是她不愿意提、也不愿意想。
在坐的人里，也只有二叔父垂下了头，整个人恹恹的。
侯夫人叹了一声：“记得的。”
前朝的乱象，该从什么时候算起，各有各的说法。
皇室男丁不兴，也活不长。
小小年纪龙袍加身，没坐一两年皇帝就夭折了。
子嗣么，当然不可能有，只得让弟弟继位。
几次重复下来，弟弟不够用了，无奈去族中抱养一年幼孩子，让他当皇帝。
如此一来，公主、长公主们很多，驸马不缺出身高贵又强势的，渐渐的，争权夺利、各自划地盘，把前朝终是拖向了割据的局面。
长兴帝，算是那群小皇帝里活得长些的。
可又有什么用呢？
他只是个傀儡。
再者，大势已去，连他那群姐夫、姑父都控制不住天下大乱，只想从中谋些好处了，他这个皇帝，还不如不是个皇帝。
长兴三年，赵挥揭竿起义，不久后，秦胤举兵追随。
各地豪强纷纷起，迅速抢占城池，发展壮大。
有结盟，有死敌。
以有盟友反叛。
长兴六年，赵挥带兵出征时，驻地城池被盟友拔刀相向，偷袭。
侯夫人算是骁勇善战的，扛起了指挥大旗，与留守的兵士、有武艺傍身的妇人一起，阻拦他们。
只是，盟友在城中露出獠牙，让他们这些留守的妇孺老弱，连城墙的护卫都失去了，只能尽量拖延时间，让无力反抗的人先走。
直到精疲力尽，她才逃出城池。
那些人只要城，只要钱，并没有对逃走的人赶尽杀绝，给了他们一点喘息的机会。
可是，还有很多很多没有逃出来的人。
侯夫人失去了两个儿子。
她真正的长子与次子，为了保护年幼的秦威与秦治，死在了城里。
小小的秦威连滚带爬背着幼弟出城，见到母亲时，两个孩子已经连哭都不会哭了。
不止是秦家，主公赵家的那一双儿女，也不知所踪。
没有办法回城找人，侯夫人只能忍着丧子之痛，与其他还有余力的人一起，把逃出来的人带往边上镇子。
很快，他们等到了回救的兵力。
只是那座驻地城池，易守难攻。
主力大军还在前方征战，无法撤回来，只靠回救的这些兵，根本无力攻克高高的城墙，只能随援军离开这儿，去其他赵家占据的城池里。
两月后，他们打赢了那场仗。
主公好像也接受了失去儿女的悲痛，重振旗鼓，统领大军准备打回去。
大军逼近城池。
天将明未明时，营帐的前方远处，出现了两个孩童身影。
塔上瞭望的兵士盯了他们一会儿，不敢确认，把秦胤也请了上来。
眼神如鹰的秦胤，都怔怔看了好久。
他认出来了，又不敢认。
那两孩子，哪里像主公家的公子与公主？
泥里打滚的乞儿都比他们两个干净。
那对孩童，正是年幼的赵临与赵瑰。
赵挥闻讯，顾不上穿鞋披衣，散着长发就冲了出去，抱着孩子嚎啕大哭。
赵临和赵瑰也哭。
赵瑰哭累了，被侯夫人抱回去，替她梳洗整理，填了肚子，沉沉睡去。
赵临哭完了，就得意起来了。
那日事出，赵临想带赵瑰出城，可惜两个孩子跑错了路，险些撞到叛军脸上，不得已躲进了边上的民居。
等那队叛军过去，他们再出来时，已经迟了。
逃出城无望，赵临从民居里翻了破旧的孩童衣裳出来，给自己和妹妹换上，又把脸涂得脏兮兮的。
等叛军关上城门，清点城内人数时，他和赵瑰就站在人群里。
叛军将兵，来不及走的百姓，没有一个认识他们兄妹的，只把他们当成普通小子。
夏天炎热，城里的尸首需要清理，免得沾惹疫病。
叛军们懒得动手，就扔给活下来的百姓。
赵临给他们当苦力。
年纪虽小，但肯干活，也不喊苦，只求换一点粮食填肚子。
有人可怜两个小孩儿，舍一点口粮给他们，反正人小胃口也小，吃不了几口。
七岁的赵临就靠着那点儿孩童力气，养活了自己和妹妹，也在等父亲的消息。
他知道父亲打了胜仗。
他知道父亲要回来收复城池了。
他却突然听说，叛军里有人怀疑赵挥的一双儿女还留在城中。
在叛军大肆搜查之前，赵临趁着夜色，从城墙脚下的一个只够小孩儿钻出去的狗洞爬出了城，和赵瑰一起躲进了林子里。
等了好几天，喝水解渴，果子果腹。
有一夜遇上到河边饮水的大虫，得亏赵临爬树厉害，背着赵瑰一直爬到树顶。
大虫兴致缺缺，喝了水，看了他们一刻钟，也就走了。
而后，他们等到了大军驻扎。
高高飘扬的旗帜上，写着“赵”字。
他们找着家了。
回忆起当年情景，长公主的眼眶亦有些红。
她彼时虽年幼，但那些艰难的记忆却都深深地刻在了她的脑海里。
她依旧记得，兄长当时有多么的骄傲。
骄傲他护住了她。
明明，不管她这么个拖累，以兄长的本事，当天就能逃出城，与其他人一起撤离。
没有救出她，也不是什么可以被人指责的事。
可兄长把她背在了肩上，抗在了心里。
她吃不饱，他更饿。
兄长从来没有哪怕一丁点不管她的念头，直到把她带回亲人面前。
边上，永宁侯夫人平复着自己的心境。
她知道长公主提旧事的原因。
想走出祁阳府，他们这些老面孔几乎可以说，没有机会。
能试一试的，只有新面孔。
一如当年他们兄妹能在城里活下来，而没有被抓住做人质，因为谁也不认得他们。
“城里贴画像了吗？”侯夫人问阿蕊。
阿蕊摇头：“还没有画像。”
“二郎媳妇、阿沣、阿鸾，”侯夫人点了点，“他们在祁阳，都是生面孔。”
秦鸳一听，急急道：“我呢我呢？也没人认得我！”
季氏闻言，瞪了女儿一眼。
她已把送遗诏看作自己的使命，大公子武艺出色，大姑娘道法高深，都是有能力之人。
阿鸳呢？
校场上切磋，阿鸳确实不输同龄人，同龄男子都是她的手下败将。
可他们要面对的不是校场，是搏命，一个打十个的时候，阿鸳能做什么？
她连吹牛讨符，都只敢吹“一个打五”。
出息！
第281章 身份
秦鸳看到了母亲的反对，而后，她只能眼巴巴看向祖母。
这事儿，祖母说的才算。
如果祖母答应，母亲说什么都不好使。
“你就别想了。”永宁侯夫人道。
秦鸳毛遂自荐失败，也不可能胡搅蛮缠，只是叹了声，遗憾极了。
永宁侯夫人继续与长公主说：“就他们三人吧。”
长公主颔首，看向阿蕊。
“身高得如实记，”阿蕊道，“模样要不要稍改一改？”
长公主道：“你看着来。”
阿蕊又道：“旁的都好办，只这籍贯出身……”
肯定不能是京城人士，可若是附近镇子乡里的，这三位恐怕连方言都听不懂，更别说开口讲了。
籍贯与口音对不上，过关卡时，一看就能看出不对劲来。
倒不是说能发现他们就是衙门里要找的人，而是，十之八九犯了些大小事。
要不然，伪造文引多什么？
伪造就是罪了，足够把人扣了。
等进了衙门里头，真实身份迟早会曝光。
“我娘家巢县的，方言很多年没说了。”季氏道。
离家多年，听是不成问题，但开口时，口音难免有些不地道。
她这还算好些的，大公子自小京里长大，开口就是京城口音。
大姑娘嘛……
季氏看向秦鸾。
秦鸾笑着道：“我会祁阳话。”
所有人皆是一愣。
“观中的师姐妹们，天南海北都有，”秦鸾解释道，“以前，她们总拿各自的方言逗我玩，我听着有趣，学了些。”
这一句话，她又用祁阳口音讲了一遍。
长公主轻声与林芷道：“听着是有太后年轻时讲话的意思了。”
出身祁阳的颜氏，在最初嫁给先帝做填房时，说话还有极重的口音。
这在当时，并不稀奇。
乱世谋生，有人死守着祖业不肯离开，有人携家带口、逃出几百上千里。
在相对安定些的大城池中，有着从四面八方涌来的穷苦百姓，投军的壮士更是一人一乡音。
等到大周建立，颜氏成了皇后，她的口音才算改了个彻底。
林芷回忆着，点了点头：“我听着也是，就是不知道……”
同一种方言，外地人和本地人听着，就是两码子事。
阿蕊管事想了想，道：“祁阳府下辖的逵县，与我们府挺近，口音相差不大，便是有些不同，十里不同风，他们祁阳人听着没有那么地道，也不离奇。”
秦鸾笑道：“大哥就不开口吧。”
商量好了身份，阿蕊去准备文引。
永宁侯夫人催三人赶紧去休息休息，等安排妥当了才好启程。
而后，她又对秦鸳道：“你着急什么？这么多人留在庄子上，又不是以后不走了。有的是你发挥的时候。”
秦鸳眼睛一亮，顿时来劲儿了。
阿蕊做了这么久的当家，行事迅速。
一辆破马车，一个身份真实的当地车把式。
一位巢县嫁过来的后娘，与一双继子女。
继子重病，歪歪斜斜，连话都不会说了，乡下大夫说就十天半个月的事儿。
男人在飞门关当兵，这半年里断了音讯，有传言说前阵子打仗死了。
族里要把他们赶出去，吃绝户。
没办法，靠着扣扣搜搜藏下来的私房钱，后娘请了个好心了个好心的车把式，要带着儿女去边关。
男人活着当然最好，男人要真战死了，好歹去讨抚恤银钱，不然全落在族老手里。
族老巴不得他们都走，死在外头不回去，二话不说开了文引。
阿蕊还找了几套满是补丁的衣裳来。
季氏把遗诏从自己身上解下来，作村妇打扮。
而这遗诏，捆到秦沣的背上。
秦沣是一个病人，只用躺着。
秦鸾烧了一张符纸，碗里注水后递给秦沣。
秦沣二话不说，仰头喝了个干净。
符水顺着喉咙下去，顷刻间，他觉得自己连耳朵根都烫了起来。
对着镜子一照，整张脸红得吓人。
甚至，侯夫人来看他时，都被吓了一跳。
“真没事？”她问。
秦沣摇了摇头：“除了烫，没有别的感觉。”
胳膊还是胳膊，腿也还是腿，丹田里的气息绵长，真动起手来，也没有任何问题。
除了烫一些。
永宁侯夫人这才放下心来。
装病嘛，自然是要越像越好。
秦沣上了马车，里头垫了稻草，上头铺了层碎布。
遗诏在他的背上，压在身上，虽稻草碎布缓一缓，却还是有些硌得慌。
他不自在地挪了挪。
季氏正要上车，见他动作，当即明白过来。
“硌吧？”季氏道，“我也嫌它硌，硌了我那么些天，浑身都不舒服。”
可是，刚才真取下来了，不再由她收着了，她依旧不舒服。
那感觉，空落落的。
转过头去，季氏冲秦治微微颔首。
她也不知道交代他什么。
真絮絮叨叨的，是能说不少，可那些话吧，季氏知道，她即便不说，秦治都明白，且都会做。
照顾阿鸳与阿渺，听侯夫人的安排……
夫妻之间，一切尽在不言中。
秦鸾也上了车，缩着身子坐在秦沣身边。
兄妹两人，你看看我、我看看你，倏地，秦鸾笑出了声。
秦沣也忍不住笑了。
他不知道妹妹为什么发笑，但是他自己，是被这怪异的身份给逗笑了。
他自小习武，受伤是家常便饭，生病却很少。
秦鸾则反过来，尤其是母亲去世后，她体弱多病，甚至高烧不退，太医们束手无策。
秦沣还记得，他曾偷偷去看望妹妹。
甩掉跟班，躲过嬷嬷们，千难万险，十次里才能成功一次。
他就趴在妹妹的病床前，一瞬不瞬看她。
最多不用一刻钟，他就会被发现，被提到祖母跟前罚站。
幼年记忆涌入脑海里，让他越想越好笑。
一晃这么多年了，这一次，是他躺在这里一动不动，阿鸾在边上看着他了。
虽然，他的病是假的，但他要演得真一些。
等他们都坐稳后，车把式驱马前行。
车厢吱呀吱呀地响，好像很快就要散架一般。
马车下了山，行至官道上。
路边，安家做生意的马队也短暂休整完毕，一行人启程，走在了这破马车的前头。
第282章 对不起
山上的庄子关上了门。
永宁侯夫人与平阳长公主坐在主厅里，低声商量事情。
送遗诏的要事落在了秦鸾等三人身上，但他们暂时留在庄子里的人，也不是只静静等待。
他们要做其他的准备与安排。
尽量地，给在飞门关的人，给在路上的人，更多支持。
秦鸳参与不进去，蹲在院子里，一脸凝重。
秦渺走过来，也在她身边蹲下了身。
“只三个人，要不要紧？”秦渺道。
秦鸳支着腮帮子，睨了弟弟一眼。
姐弟心有灵犀？
她也正在琢磨呢。
秦渺继续道：“大姐没带钱儿，大哥没带阿青。大姐打不了架，大哥装病，可看起来太吓人了，真不会影响身手吗？”
秦鸳的眼睛眨了眨。
秦渺又道：“那车把式不晓得功夫怎么样？能不能像老章那么厉害？”
秦鸳的眼睛亮了，想要好好与弟弟说道说道。
“你是不是就在想这些？我猜得没错吧？”秦渺问，“要我说，你怎么琢磨都没用。真被看穿了身份，身手再好也抵挡不了人多，不如盼着官兵都是眼瞎的，文引上写什么就信什么。”
什么心有灵犀，分明是看她笑话。
这臭弟弟，迟早狠揍一顿！
秦鸳站起身，不与弟弟论长短，摆开身架，练习拳法。
秦渺没有动，依旧蹲在地上。
他其实很担心，心神不宁。
以前，他总觉得，年纪小，好处很多。
小儿子、幺孙儿，搁在谁家都是捧在手心里的，天生就占便宜。
自家也是。
祖父夸他机灵，祖母赞他嘴甜。
二姐成天喊着揍他，也没真舍得把他揍趴下。
大哥就更不用说了，什么事儿都护着他。
可是，直到今日，秦渺才发现，年幼真不是什么好事。
长得不高，力气也就那样，同龄人里佼佼，但面对“大人”时，他那点儿小孩儿能耐，又能算得了什么？
如果他能再长大些，与大哥一般年纪，那他就能请缨一块去。
可以保护母亲。
而不是像现在这样，只有担忧的份。
正想着，忽然，后头厨房方向传来了一声尖锐的鸡叫。
秦鸳看向秦渺。
秦渺爬起身来，拔腿往厨房跑去。
那儿正在宰鸡。
庄子里养了很多家禽，又养了鱼。
这么多人住下来，阿蕊管事就吩咐厨房做些好菜。
见两姐弟过去，厨子还乐呵呵笑：“这有啥好看的，站远些，别溅着血。”
他们当然不怕血，也看过很多次杀鸡杀鸭。
真要说这事儿有多新鲜，那不可能。
只不过是，心里压着事儿，左右不是个滋味，与其憋在那儿胡思乱想，倒不如看厨子杀鸡。
一刀割破喉咙，鸡血流出来，滴落到底下备着的小碗里。
巧玉来厨房取些热水备茶，见两人站在这儿，行了个礼。
秦鸳随口问道：“你会杀鸡吗？”
巧玉被问得一愣。
秦渺亦是瞪着眼睛看秦鸳。
秦鸳摸了摸鼻尖。
不是好奇，她真就是随口问的。
问完了才想起来，这位国公府老夫人身边的姑娘，名义上是丫鬟，其实是老夫人亲生的女儿。
她这么问人家，显然很不合适。
巧玉老实答道：“不会。”
“我瞎问的，”秦鸳忙道，“不会也正常，我也不会。”
巧玉笑了起来。
她知道秦鸳没有别的意思，但她也知道，其实不算正常。
侯府姑娘不会，这不稀奇，可她出身市井……
此刻想象，市井老百姓家的姑娘们该会的东西，她其实懂得很少。
她从没有上过灶，一年里难得动手洗两次衣裳，左邻右舍家同龄、甚至比她还小一些的女孩儿在干活补贴家用一类的时候，她在念书。
祖母教她认字、做些女红，做镖师的父亲在家时，会教她学最简单的拳脚功夫。
母亲常说，父亲跑镖赚的银子比别人多，自家宽裕些，可以请个老妈子帮佣，不需要女儿做辛苦事。
她在一个相对宽裕的人家长大，也被别的女孩儿羡慕不已。
后来，能被介绍到老夫人跟前做事，也是因着她念过书。
巧玉从未想过，这样有什么不对劲的。
直到这次出京。
一点一滴的不对劲，汇在一起。
眼前又是一样。
她幼时，当真没有干过一点儿粗活。
巧玉回到了屋里。
这庄子外头看着朴素，也不大，其实里头厢房不少。
老夫人坐在窗边，用帕子小心翼翼地擦拭着带出来的那把琴。
巧玉与她倒了水。
老夫人接了茶盏过去，小小抿了一口。
而后，她深深地看了巧玉一眼。
“我一直在想，要怎么和你说。”老夫人忽然开了口。
巧玉的心咯噔一下。
这一路上，她有很多话想问，一直告诉自己时机不合适。
现在，老夫人主动要说了，她却不知道为什么，有些不敢听。
“我、奴婢……”巧玉咬了下唇，“您能跟奴婢多说一些瑰卫的故事吗？奴婢都没有怎么听过……”
瑰卫这词，在京里时，她只偶尔听过一两次。
老夫人不细说，她也不可能多问。
直到出京后，她才慢慢懂了这词背后的意思。
尤其是阿蕊管事说的那些。
“瑰卫的事儿，一定会慢慢地都说给你听，”老夫人笑了笑，示意她在身边坐下，“只是，在那之前，我要与你说些别的。”
巧玉顺从地坐下来，只是肩膀不由自主地绷紧了。
握住巧玉的手，老夫人认真地看着女儿：“对不起。”
巧玉怔住了。
“我必须向你说很多声对不起，”老夫人的声音哑了哑，“很多很多声……”
如何告诉两个孩子他们真正的身份，老夫人想了很多回。
没想到的是，念之早就发现端倪，甚至自己弄清楚了身份。
她向念之道了歉。
现在，她也得向巧玉道歉。
虽然说，道歉改变不了任何过去，这二十多年来的一切都已经是定局了，但是，这是态度。
是二十年后，她必须要恳切地，由衷去做的事。
“为什么……”巧玉喃喃着。
而后，她听到了老夫人的答案。
“因为你是我的亲生女儿，为了保护念之的性命，他成了我与你父亲的儿子，而你却不在我们身边长大。”