这样，就把本来曹操观形势、察地理、度兵力，知道汉中很难保住，且急于回去巩固权力，主动“引出汉中诸军还长安”这件事，变成了被刘备打得狼狈逃窜了《三国演义》概括说，曹操急班师，三军锐气堕尽，人人丧胆，“操令军士急行，晓夜奔走无停，直至京兆方始安心”（第七十三回）。真可谓是大快“疾曹爱刘”者之心。
刘备征吴，惨败而归，忧死白帝。《三国演义》没有篡改这一历史大局。很显然，这样的结局，不仅难慰关、张地下之灵，而且也让读者徒增悲伤，因此作者另外加写了一些小的“战斗”和生动场面。
其一，让关兴、张苞大展乃父雄风，说关兴、张苞互相配合，大战东吴名将孙桓、韩当和周泰，杀入吴军，刀劈李异、周平，枪挑谢旌、夏恂，生擒谭雄、崔禹。
其二，黄忠宝刀不老，勇战潘璋。
其三，沙摩柯射死东吴名将甘宁。（以上第八十二回）
其四，枭首仇人，血冤得报。这是最为激动人心的情节：
一曰关公显圣，帮助儿子关兴杀死潘璋。作者描绘说，“关兴杀入吴阵、正遇仇人潘璋，骤马追之。璋大惊，奔入山谷内，不知所往”，关兴往来寻觅不见，迷踪失路，投宿一老者之家，“三更已后，忽门外又一人击户。老人出而问之，乃吴将潘璋亦来投宿。恰入草堂，关兴见了，按剑大喝曰：‘歹贼休走！’璋回身便出。忽门外一人，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，飘三缕美髯，绿袍金铠，按剑而入。璋见是关公显圣，大叫一声，神魂惊散；欲待转身，早被关兴手起剑落，斩于地上；取心沥血，就关公神像前祭祀。兴得了父亲的青龙偃月刀，却将潘璋首级，擐于马项之下，辞了老人，就骑了潘璋的马，望本营而来。老人自将潘璋之尸拖出烧化”。
二曰关兴刀剐麋芳、傅士仁。作者说，麋、傅二人杀了杀害关羽的吴将马忠，到御营中来见先主，献上马忠首级，“伏乞陛下恕罪”，刘备大怒，“令关兴在御营中，设关公灵位。先主亲捧马忠首级，诣前祭祀。又令关兴将麋芳、傅士仁剥去衣服，跪于灵前，亲自用刀剐之，以祭关公”。
三曰张苞手刃范强和张达。作者说，"此时先主威声大屣，江南之人尽皆胆裂，日夜号哭”，孙权心怯，“遂具沉香木匣，盛贮（张）飞首，绑缚（杀害张飞的）范强、张达，囚于槛车之内"，送至猇亭。刘备闻知，两手抱头，说“此天之所赐，亦由三弟之灵也”，即令张苞设张飞灵位，“先主见张飞首级在匣中，面不改色，放声大哭。张苞自仗利刀，将范强、张达万剐凌迟，祭父之灵”。（以上第八十三回）
其五，赵云救主，枪刺东吴名将朱然于马下。刘备败走，狼狈不堪，《三国演义》说，刘备奔走之间，喊声大屣，吴将朱然引一军截住去路，"关兴、张苞纵马冲突，被乱箭射回，各带重伤，不能杀出。背后喊声又起，陆逊引大军从山谷中杀来。先主正慌急之间，此时
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大色已微明，只见前面喊声震天，朱然军纷纷落涧，滚滚投岩：一彪军杀入，前来救驾。先主大喜，视之，乃常山赵子龙也。……陆逊闻是赵云，急令军退。云正杀之间，忽遇朱然，便与交锋；不一合，一枪刺朱然于马下，杀散吴兵，救出先主，往白帝城而走。”（第八十四问）
其六，孔明预设“八阵图”，迫使已经取得胜利的陆逊狼狈而山。作者说，“陆逊大获全功，引得胜之兵，往西追袭。前离夔关不远，逊在马上看见前面临山傍江，一阵杀气，冲天而起；遂勒马回顾众将曰：‘前面必有埋伏，三军不可轻进。’即倒退十余里，于地势空阔处，排成阵势，以御敌军；即差哨马前去探视。回报并无军屯在此，逊不信，下马登高望之，杀气复起。逊再令仔细探视，哨马回报，前面并无一人一骑： 逊见日将西沉，杀气越加，心中犹豫，令心腹人再往探看。回报江边止有乱石八九十堆，并无人马。逊人疑，令寻土人问之 须臾，有数入到。逊问曰；‘何人将乱石作堆如何乱石堆中有杀气冲起？'土人曰：‘此处地名鱼踱浦，诸葛亮入川之时，驱兵到此，取石排成阵势于沙滩之上。自此常常有气如云、从内而起。’”陆逊率数骑入石阵观看，“方欲出阵，忽然狂风大作，一霎时，飞沙走石，遮天盖地。但见怪石嵯峨，槎桁似剑；横沙立土，重叠如山；江声浪涌，有如剑鼓之声。逊大惊曰：‘吾中诸葛之计也！’急欲回时，无路可出。”幸诸葛亮预让岳父黄承彦在此等候，才将其引出阵外。陆逊叹曰：“孔明真卧龙也，吾不能及。”于是下令“班师”。（第八十四回）
以上诸多情节，无须逐一甄误，只要知道了以下诸点，便可知其全非。
第一，关兴、张苞二人没有参与战争。《三国志•关羽传》说，关兴“少有令问，丞相诸葛亮深器异之，祸冠为侍中，中监军，数岁卒”。这说明，关兴曾经受到者葛亮的重用，并被授官，但夷陵猇亭之战时，关兴年少，未预战事，否则，历史不会不做记载。《三国志•张飞传》说，“（飞）长子苞，早夭。次子绍嗣”。这说明，张苞死在张飞被杀之前、所以不得“嗣爵”，而由他的弟弟张绍继承。既已“早夭”，如何能够参加战争。因此，战争中凡与关兴、张苞有关的情节，都是不存在的。
第二，黄忠死于建安二十五年（公元220年），夷陵猇亭之战发生在章武元年（魏黄初二年，公元221年）至章武三年。人既已死，怎么能去勇战潘璋呢？
第三，战前吴国名将甘宁已故，所以《三国志•陆逊传》载，“刘备率大众来向西界，权命逊为大都督，假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。”名单中没有甘宁的名字。既如此，自然不会阵前被杀。
第四，《三国志•潘璋传》记载，“刘备出夷陵，璋与陆逊并力拒之，璋部下斩备护军冯习等，所杀伤甚众，拜平北将军、襄阳太守。……吴嘉禾三年（公元234年）卒。”潘璋既然死在夷陵战争十年以后，又怎么可能被关兴“取心沥血，就关公神像前祭祀”呢？
第五，《三国志•吴主传》记载，吴黄武二年（蜀后主建兴元年，公元223年）六月，“（孙）权令将军贺齐督麋芳、刘邵等袭蕲春，邵等生虏（魏蕲春太守）晋宗”。麋芳既然两年后还活着，那么也就不可能存在两年前糜芳、傅士仁回到刘备那里去自找其死的事了。
第六，《三国志•朱然传》说，吴黄武元年（公元222年）“刘备举兵攻宜都，（朱）然督五千人与陆逊并力拒（刘）备。然别攻破备前锋，断其后道，备遂破走”。又说，“自创业功臣疾病，（孙）权意之所锺，吕蒙、凌统最重，（朱）然其次矣，（朱然）年六十八，赤乌十二年（公元249年）卒。”20多年后才死的人，作者让他28年前就被赵云枪挑了，实在是太过分了。
第七，关于诸葛亮布石为“八阵图”，后人的确有些记载：北魏郦道元《水经注》说，“沔阳定军山有亮八陈（通阵）图”；唐李吉甫《元和那县志》说，“诸葛公八陈，在新都县北十九里”；宋乐史《太平寰宇记》说，“夔州奉节县，本汉鱼复县。八陈图在县西南七里”。另《兴元志》说，“西县有武侯八陈图”；《九州通志》说，定军山下有“八陈图”。诸葛亮所到之处，喜欢用石布阵，实属演练阵法的示意图，不知其详者走进去，有似迷宫，不易找到出口走出来。但摆在地上的石阵本身，是个“图”，并不具备实时的战斗作用，什么“杀气冲天而起”、“狂风大作，飞沙走石，遮天盖地”、“怪石嵯峨，槎枒似剑；横沙立土，重叠如山；江声浪涌，有如剑鼓之声”云云，纯属臆断妄说。实际上，这是作者特加的抚慰读者之笔，刘备虽然失败了，但诸葛亮的预谋却让陆逊狼狈而回。自然，也是为了表达对刘备的同情和神化诸葛亮。
虽败犹荣
刘备常打败仗。有趣的是即使打仗失败了，《三国演义》也常抹上些光彩，使之虽败犹荣。
董承衣带诏事暴露，曹操杀董承及王子服、种辑等，夷其三族，并彻底知道了刘备参与其谋，因此更想将其除掉。刘备急遣孙乾与袁绍连合。曹操派遣司空长史刘岱、中郎将王忠击刘备，“不克”，随即决定亲征。
我在前面已指出，曹操打了刘备一个措手不及。当时刘备错误地估计了形势，认为曹操正与大敌袁绍对峙，不能东顾；及至探子来报曹操兵马即到，便慌了手脚。《三国志•武帝纪》注引《魏书》说：“是时，公（曹操）方有急于官渡，乃分留诸将屯官渡，自勒精兵征备。备初谓公与大敌连，不得东，而候骑卒至，言曹公自来。备大惊，然犹未信：自将数十骑出望公军，见麾旌，便弃众而走。”曹操尽收其众，虏备妻子，进拔下邳，擒关羽，又击破昌豨。对于刘备“望风而逃”、置妻子于不顾、关羽被俘、关系刘备人生转折、但场面并不激烈的这次战争，《三国演义》特写了刘备、张飞劫寨失利和关羽死守下邳、力保刘备妻小、大战曹操名将夏侯惇、徐晃、许褚的场面，保全了刘备、关羽的面子，使刘备虽败犹荣，让关羽虽降而义。（第二十四、二十五回）
建安五年，袁绍为了牵制曹操曾派刘备率领本部兵马两至汝南，第一次，“绍遣刘备徇漫强诸县”。据说，“自许以南，吏民不安”。曹操“以为忧”，遂使曹仁南征。曹仁打败刘备，“尽收诸叛县而还”；刘备不敌，又跑回袁绍那里去。第二次，刘备到汝南后，即与黄巾龚都等部联合，有众数千人，击斩叶县守将蔡扬。①不久，官渡之战结束，曹操“自南击先主”。据载，“公（操）南征备，备闻公自行，走奔刘表，（龚）都等皆散。”②刘备逃依刘表时，曹操没有追击他。
《三国演义》却描绘出一场不存在的、有声有色的、虽败犹荣的、曹操与刘备的面对面的战争，说：“玄德与关、张、赵云等，引兵
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①《三国志•魏书•曹仁传》、《三国志•蜀书•先主传》。
②《三国志•魏书•武帝纪》。
欲袭许都。行近穰山地面，正遇曹兵杀来，玄德便于穰山下寨。军分三队：云长屯兵东南角上，张飞屯兵于西南角上，玄德与赵云于正南立寨。曹操兵至，玄德鼓噪而出。操布成阵势，叫玄德打话。玄德出马于门旗下。操以鞭指骂曰：‘吾待汝为上宾，汝何背义忘恩？’玄德曰：‘汝托名汉相，实为国贼！吾乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！’遂于马上朗诵衣带诏。操大怒，教许褚出战。玄德背后赵云挺枪出马。二将相交三十合，不分胜负。忽然喊声大震，东南角上，云长冲突而来；西南角上，张飞引军冲突而来。三处一齐掩杀。曹军远来疲困，不能抵挡，大败而走。玄德得胜回营。”只是后来中了曹操的计，力战不胜，不得已才杀出重围，投奔了刘表。这样，刘备的形象，又大大提高了。（第三十一回）
刘备兵败当阳。《三国演义》虽然讲述了其惨败的情况，但同时加写了若干局部的胜利，以迎合读者不愿刘备失败和憎恶曹操猖狂的心理。例如，刘备使张飞率领二十骑兵断后，张飞“据水断桥”，延迟了敌军对刘备的逼进，立有功劳。《三国演义》形容说，张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上……曹操亲自来看，张飞厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。大将夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而走。于是诸军众将一齐望西奔走，“一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩、自相践踏”。曹操“惧张飞之威，骤马望西而走，冠簪尽落，披发奔逃”。作者作诗称赞：“一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。”这是什么？说穿了，这是“精神胜利法”，是为了丑化曹操，给刘备挽回点面子。
隐其失败
有些刘备参与或指挥的战争，暴露了刘备的怯懦、乏谋，导致了失利或失败。《三国演义》为了顾全刘备的面子，特意将这些战争场面隐去了。
刘备参加过平定张纯反叛的战争，有史可据。但进军中，他突与叛军遭遇，受伤后装死，才幸免于难。史籍不载刘备有何战绩。《三国演义》隐去了不光彩的情节，而只说幽州牧刘虞“令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气”。因此，“刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令”（第二回）。
建安末年，曹操后方政局不稳，决策错误，撤离汉中。刘备抓住时机，两路出兵，一是自己在法正的辅佐下，亲率赵云、黄忠、魏延等诸将，出东路，向汉中进兵；二是派遣张飞、马超、吴兰等，出西路，攻取曹操西北驻军重地下辩（今甘肃成县西）。
刘备自己直接指挥的军队，屯驻阳平关，微有进展，但他错误地低估了曹操军队的力量，派遣陈式等十余营兵力去切断马鸣阁栈道（在今四川昭化县境）。结果被曹将徐晃打得大败，蜀兵“自投山谷，多死者”①。本来处于进攻势头的刘备军队反而为敌反包围，失掉主动权，吃了败仗。刘备的主力部队攻张郃，虽然形成了包围形势，但也未能克敌制胜。据说，刘备“以精卒万余，分为十
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①《三国志•魏书•徐晃传》。
部，夜急攻命。命率亲兵搏战，备不能克。”①
张飞，马超、吴兰一路，“欲断（曹）军后”，结果被曹操的骑都尉曹休和议郎辛毗等识破，曹军乘张飞、马超等"未集"，突袭吴兰，大破之，斩吴兰将任夔等，吴兰逃亡中被氐人杀死。《三国志•先主传》说，刘备“分遣将军吴兰、雷铜入武都（即下辩），皆为曹公军所没”。张飞、马超败走汉中方向。
如此重要情节，《三国演义》概不反映。
四、掩盖其诡诈和失误
《三国演义》“白门楼吕布殒命”一节，比较客观地反映了曹操和刘备的心态，适量据史直书了刘备的诡诈。使读者得知刘备也存在着另外的一面：“曹操煮酒论英雄”一节，据史演绎了刘备善于谎对紧急事态和为防曹操加害而伪作后园种菜的故事。从而，使读者理解到刘备能在形势危急之时善为“韬光养晦”之举。
但是，刘备的更多的阴暗心理和作为被掩盖了，有些事实被颠倒了。甚至，有的记载本来很有利于说明刘备深得人心的形象，作者因怕产生负面影响，也有意不讲了。
移花接木，掩盖事实真相
史载，吕布、袁术被消灭，刘备追随曹操到了许昌，曹操即以车胄为徐州刺史。不久，刘备、朱灵受命截击袁术，袁术南走而死，朱灵等还许，刘备遂据下邳。刘备据有下邳以后，为了彻底摆脱曹
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①《三国志•魏书•张郃传》。
操，以求在徐淮地区发展，乘机杀死曹操所置徐州刺史车胄，留关羽守下邳（暂摄徐州刺史事），自还小沛（表明自己是名正言顺的豫州牧）。从此，刘备不再听从曹操的号令。所以，史称：“备到下邳，杀徐州刺史车胄，反。”①但《三国演义》却故意颠倒事情原委，说车胄接曹操钧旨教杀刘备。车胄伏兵瓮城边，欲待刘备到来，“一刀斩之”。可是，出此主意的陈登又把此谋“飞马”告知关羽和张飞。关、张假扮曹军，夜叫城门，“车胄只得披挂上马，引一千军出城；跑过吊桥。火光中只见云长提刀纵马直迎车胄，大叫曰：‘匹夫安敢怀诈，欲杀吾兄！'车胄大惊，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来、手起一刀，砍于马下，割下首级提回，望城上呼曰：‘反贼车胄，吾已杀之；众等无罪，投降免死！'诸军倒戈投降，军民皆安。云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德大惊曰：“曹操若来，如之奈何？”云长曰：“弟与张飞迎之。玄德懊悔不已，遂入徐州，百姓父老，伏道而接。玄德到府，寻张飞，飞已将车胄全家杀尽。”（第二十一回）一场谋夺地盘、叛离曹操的行动变成了不得已而为之的自卫反击，并将杀入责任推到了张飞、关羽身上。