十二年（魏嘉平元年，公元249年），魏国发生内乱，司马懿杀大将军曹爽，本在秦陇与蜀军相抗的右将军夏侯霸（夏侯渊的儿
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① 《三国志•蜀书•姜维传》注引《汉晋春秋》。
子）惧诛，自驻屯地陇右出奔，投降蜀汉。刘禅、姜维认为，时机可乘。姜维出兵攻雍州，依赖山（今甘肃岷旦东）筑二城，使牙门将勾安、李歆等守之、魏以征西将军、都督雍凉诸军事郭淮与雍州刺史陈泰、南安太守邓艾等，围其城，“断其运道及城外流水”，蜀军“将士闲窘，分粮聚雪以稽日月”。姜维自牛头山（今甘肃岷县东南）来救，陈泰等截断姜维的退路、姜维“惧，遁走”，置二城于不顾，勾安、李歆“孤悬”无援、降魏①。
十三年（一作十二年），姜维复山西平（今青海西宁），“不克而还”②。
十六年（魏嘉平五年，公元253年）春，费祎为魏降人郭修所杀。《华阳国志•刘后主志》载，费袆虽典戎于外，庆赏刑威，都向刘禅报告、请示，听听朝廷的意见。自祎殁后，阉宦秉权。姜维自负才兼文武，“至是无惮，屡出师旅，功绩不立，政刑失错矣。”
是年夏，姜维再次率数万人出石营（今甘肃西和西北），经董亭，围南安（今甘肃陇西东北）。魏雍州刺史陈泰驱兵解围，姜维“粮尽退还”。
十七年（魏正元元年，公元254年）夏，魏狄道长李简密书请降，姜维率荡寇将军张嶷复出陇西，“军前与魏将徐质交锋，嶷临阵陨身”，虽然取得小的胜利，但断送了善处民族关系的安邦名臣张嶷的命③。魏军败退，姜维乘胜拔河关（今甘肃兰州西）、狄道（今甘肃临洮西南）、临洮（今县）三县民而还。
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①《三国志•魏书•陈泰传》。
②《三国志•蜀书•后主传》。
③《三国志•蜀书•张嶷传》。
十八年春，姜维又提出出征，刘禅召集大臣讨论，征西大将军张翼“廷争”，以为“国小民劳，不宜黩武”，姜维不听，而且故意要张翼从征，让刘禅改授张翼为镇南大将军、是年夏，姜维即率魏降将、车骑将军夏侯霸（按：夏侯霸投降后，被授车骑将军）和张翼等俱出狄道。史载，“维至狄道，大破魏雍州刺史王经，经众死于洮水者以万计。”张翼劝其适可而止，对姜维说：“可止矣，不宜复进，进或毁此大功。”姜维大怒说：“为蛇画足。”① 姜维遂进兵围王经于狄道，魏代征西将军、都督雍凉诸军事陈泰、进军陈仓，趋兵上却（今甘肃天水西南），“分兵守要，晨夜进前”。陈泰分析军事态势说，姜维“县（悬）军远侨，粮谷不继，是我速进破贼之时也，所谓疾雷不及掩耳，自然之势也。洮水带其表，维等在其内，今乘高据势，临其项领，不战必走”。果如陈泰所料。魏军“潜行，夜至狄道东南高山上，多举烽火，鸣鼓角。狄道城中将士见救者至，皆愤踊。维始谓官救兵当须众集乃发，而卒闻已至，谓有奇变宿谋，上下震惧。”② 陈泰与王经密谋，截断姜维的退路，姜维等听到消息后，仓皇逃遁，退驻钟提（今甘肃临洮西）、
十九年（魏甘露元年，公元256年）春，刘禅升迁姜维为大将军。姜维“更整勒戎马，与镇西大将军胡济期会上邦。济失誓不至，故维为魏大将邓艾所破于段谷（今天水境），星散流离，死者甚众。”③ 本来形势有利于蜀而不利于魏，如魏将邓艾所说：“（魏）洮西之败，非小失也。破军杀将，仓廪空虚，百姓流离，几于危亡。今
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①《三国志•蜀书•张翼传》。
②《三国志•魏书•陈泰传》。
③《三国志•蜀书•姜维传》。
以策言之，彼有乘胜之势，我有虚弱之实，一也。彼上下相习，五兵犀利，我将易兵新，器杖未复，二也。彼以船行，吾以陆军，劳逸不同，三也，狄道、陇西、南安、祁山，各当有守，彼专为一，我分为四，四也， 从南安、陇西，因食羌谷，若趋祁山，熟麦千顷，为之县饵，五也。贼有黠数，其来必矣。”姜维果出祁山，“闻艾已有备，乃回从董亭趣南安，艾据武城山以相持、维与艾争险，不克其夜，渡渭东行，缘山趣上邽，艾与战于段谷，大破之”①。姜维惨败，蜀国“众庶由是怨讟，而陇已西亦骚动不宁。维谢过引负，求自贬削”②。于是降为后将军，行大将军事。
二十年，魏征东大将军诸葛诞反于淮南，分关中兵东下，姜维意欲乘虚取秦川，再次率数万人出骆谷（今陕西周至西南），至芒水（今陕西周至西南），与魏征西将军、都督雍凉二州诸军事、司马懿的侄子司马望和镇西将军邓艾相拒。当时，“长城（地名，在今陕西周至西南）积谷甚多而守兵乃少，闻维方到，众皆惶惧”。③司马望、邓艾傍渭坚围，不与战。既而，姜维得知诸葛诞失败，魏国将移兵来战，料难进取，主动撤兵，回到成都。
景耀元年（魏甘露三年，公元258年），刘禅恢复了姜维大将军的职务。据《三国志•姜维传》载，“初，先主留魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌。敌若来攻，使不得入，及兴势（今陕西洋县北）之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。”但姜维认为，这种立足于防御的布兵方式，不易获得大的成功，“不若使闻敌至，诸围皆敛兵聚谷，退
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①《三国志•魏书•邓艾传》。
②《三国志•蜀书•姜维传》。
③ 同上。
就汉（今陕西勉县西南）、乐（今陕西城固境）二城。使敌不得入平，且重关镇守以捍之。有事之日，令游军并进以伺其虚，敌攻关不克，野无散谷，干里县粮，自然疲乏。引退之日，然后诸城并出，与游军并力搏之、此殄敌之术也”。一相情愿地自我设计、非常美妙。刘禅接受了姜维的建议。于是，姜维一改诸葛亮用兵方略，重新部署了军队。
嗣后数年，魏国司马昭忙于巩固权力，吴国内部不稳，也未对外用兵，三国短暂相安。
景耀五年（魏景元三年，公元262年），蜀汉已属积弱不振，姜维又率众出汉、侯和（今甘肃临潭南）①。
姜维数出兵，“蜀人愁苦”，很多人提出了反对意见。征西大将军张翼廷争，“以为国小民劳，不宜黩武”②。太中大夫（一作中散大夫）谯周鉴于“军旅数出，百姓凋瘁”，而与尚书令陈祗论其利害，因作《仇国论》以讽之，其中有言"可为文王，难为汉祖"。又谓："夫民疲劳，则骚扰之兆生，上慢下暴则瓦解之形起。谚曰‘射幸数跌，不如审发。’是故智者不为小利移目，不为意似改步，时可而后动，数合而后举，故汤、武之师不再战而克，诚重民劳而度时审也， 如遂极武黩征，土崩势生，不幸遇难，虽有智者将不能谋之矣。”③意思很明白，他把刘禅、姜维的屡屡用兵，视为穷兵黩武，并进而危
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① 《三国志•蜀书•姜维传》，按：汉城、侯和相距甚远，似难同出。《华阳国志•刘后主志》只说“（姜）维出侯和”，朱提汉城；《资治通鉴》卷78说、景元三年十月，姜维“入寇洮阳，邓艾与战于侯和，破之”，也没提到汉城，应当是对的。
②《三国志•蜀书•张翼传》。
③《三国忘•蜀书•谯周传》。
言后果不堪设想。右车骑将军廖化说得更明白：“兵不戢，必自焚，伯约（姜维字）之谓也。智不出敌而力小于寇，用之无厌，将何能立！”①
姜维不悟，结果在侯和被邓艾打败。然后，他置益州咽喉于不颐，还住沓中（今甘肃临潭西南），远离汉中而不在汉中设重兵固守。这是重大的战略性错误。
事实证明，姜维住兵沓中，完全是不顾国家大计而出于自利自保的目的；也是刘禅昏庸所导致的结果，对于姜维来说，固然情有可原；但对于刘禅来说，实在是罪不容贷。《三国志•姜维传》说：“维本羁旅托国，累年攻战，功绩不立。而宦官黄皓等弄权于内，右大将军阎宇与皓协比，而皓阴欲废维树宇。维亦疑之，故自危惧，不复还成都。”《华阳国志•刘后主志》说：“大将军维恶皓之恣擅，启后主欲杀之。后主曰：‘皓，趋走小臣耳。往者董允切齿，吾常恨之，君何足介意！'维本羁旅自托，而功效无称，见皓枝附叶连，惧于失言，逊辞而出。后主敕皓诣维陈谢，维说皓求沓中种麦，以避内逼。”
景耀六年（八月改元炎兴元年。魏元帝景元四年，公元263 年），魏相国司马昭知道时机成熟，即大兴徒众，发动灭蜀战争，命征西将军邓艾、镇西将军钟会、雍州刺史诸葛绪数路并进。姜维“闻钟会治兵关中，欲规进取”，乃上表刘禅，要求增兵，提出“宜并遣张翼、廖化督诸军分护阳安关口（今阳平关，在陕西宁强西北）、阴平桥头（今玉垒关，在甘肃文县东南），以防未然。”刘禅昏庸，没有主意，什么事都听黄皓的。他把表章先给黄皓一个人看。据说，
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①《三国志•蜀书•廖化传》注引《汉晋春秋》。
“皓征信鬼巫”、用求神弄鬼、打卦问卜的伎俩，自欺欺人，散布鬼、班语，说敌人最终是不会来的、他把这些鬼话上奏刘禅，让刘禅“寝其事”，把姜维的表章压下来。所以，朝臣都不知有姜维从前线送回情报和要求派兵这回事①。及至魏军蜂拥而来，才知大事不好了
据《三国志•钟会传》载，邓艾督三万余人自狄道向甘松（在今甘肃迭部境）、沓中进发，以牵制姜维；诸葛绪督三万余人自祁山向武街（今甘肃武都西南）、桥头（今甘肃文县东南之玉垒关）进发，“绝维归路”；钟会统十二万众分从斜谷、骆谷、子午谷取汉中。刘禅下诏，敕令“诸围皆不得战，退保汉、乐二城”。
钟会一路：钟会率领诸军平行前进，直取汉中。令前将军李辅统万人围蜀将王含于乐城，护军荀恺围蜀将蒋斌于汉城，护军胡烈攻蜀将傅金于关口。蒋斌投降，傅金战死。钟会得知前部已将关口拿下，“长驱而前，大得库藏积谷”②。
邓艾一路：邓艾令天水太守王颀直攻姜维营，令陇西太守牵弘截断姜维瓜路，令金城太守杨欣趋取甘松。姜维“闻钟会诸军已入汉中，引退还。欣等追蹑于强川口（在今甘肃文县境），大战，维败走”③
诸葛绪一路：诸葛绪得知姜维自强川口败退，屯住桥头，当即回军三十里，欲以截击，追之不及，姜维退守剑阁。
史称，刘禅派出右车骑将军廖化、左车骑将军张翼、辅国大将
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①《三国志•蜀书•姜维传》。
②《资治通鉴》卷78。
③《三国志•魏书•邓艾传》。
军董厥等分别至沓中、阳安关口增援、“比至阴平，闻魏将诸葛绪向建威（今甘肃成县西），故住待之，月余，维为邓艾所摧，还住阴平。钟会攻围汉、乐二城，遣别将进攻关口，（蜀将）蒋舒开城出降，傅金格斗而死。（钟）会攻乐城，不能克。闻关口已下，长驱而前，翼、厥甫至汉寿，维、化亦舍阴平而退。适与翼、厥合，皆退保剑阁以拒会。”①
两军相持于剑阁，钟会与姜维书劝降，“维不答书，列营守险”。正当钟会陷入困境，“粮运县远，将议还归”的时候。邓艾“道行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频于危殆。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。”② 夺取江油（四川今县），进逼绵竹（今四川德阳东北）。蜀汉亡国危机，便迫在眉睫了。
信用宦者，贻误大事
历史说明，君主昏庸，易被宦者所控。刘禅自然不会例外。他从立为太子，即与宦官黄皓相善；继位以后，事多依从。正因如此，诸葛亮便将太子舍人、洗马董允提拔为黄门侍郎，主宫中事。建兴六年，诸葛亮北出祁山前，更“虑后主富于春秋，朱紫难别，以允秉心公亮，欲任以宫省之事"，上表要求刘禅“宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行”。不久，又升迁董允为侍中，领虎贲中郎将，统宿卫亲兵。据载，“献纳之任，允皆专之矣。允处事为防制，甚尽匡救之理。”刘禅和黄皓都有点怕他。刘禅常想广选美女以充后宫，
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①《三国志•蜀书•姜维传》。
②《三国志•魏书•邓艾传》。
如前所述，董允曾经“以为古者天子后妃之数不过十二，今嫔嫱已具，不宜增益”为由，坚决不同意。刘禅渐长，益加宠幸黄皓，“皓便辟佞慧，欲自容入”。董允常常“上则正色匡主，下则数责于皓”。因此，刘禅有点怕，黄皓也有点怕。"皓畏允，不敢为非，终允之世，皓公不过黄门丞。”①
延熙九年（公元246年），蒋琬、董允先后死去，刘禅自摄国政，黄皓便有恃无恐、肆无忌惮了。刘禅任用陈祗代董允为侍中，继而又让他以侍中守尚书令、加镇军将军，自从陈祗有宠，刘禅“追怨”董允日深，认为是董允降低了自己的威望。陈祗“上承主指，下接闹竖”，与黄皓互相表里②。可见，刘禅亲摄国政之日，也是黄皓“始预国政”之时。景耀元年（公元258年），陈祗死去，宦人黄皓开始“专政”，“操弄威柄，终至覆国”③。
刘禅在最后的几年里，也算是逐步“健全”了自己的领导核心：黄皓从黄门令而为中常侍、奉车都尉，全而掌握权力；以仆射董厥为尚书令，继迁辅国大将军；拜诸葛亮的儿子、刘备的女婿、尚书仆射、军师将军诸葛瞻为行都护卫将军，与董厥“并平尚书事”继而又以侍中樊建守尚书令④。史称，“自瞻、厥、建统事，姜维常征伐在外，宦人黄皓窃弄机柄，咸共将护，无能匡矫，然建特不与皓和好往来。”⑤ 这说明、诸葛瞻、董厥都曾为虎作伥，“咸共将护”黄皓的权力，只有樊建还有点志气，不与黄皓相善。
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① 以上参见《三国志•蜀书•董允传》。
②《三国志•蜀书•陈祗传》
③《三国志•蜀书•后主传》、《陈祗传》。
④《三国志•蜀书•诸葛略传》，《华阳国志•刘后主志》。
⑤《三国志•蜀书•董厥传》。
刘禅信宦误国，重有三端；一是把权力交给了黄皓，自己沉湎酒色、不修政事。运阻断良谋，贤者离心。诸如前面所说，黄皓与右大将军阎宇勾结，阴欲废黜姜维而树立阎宇的权力，姜维疑惧，不敢回成都。再如，秘书令卻正，博览坟籍，性淡荣利，“自在内职（安：邵正由秘书吏转迁秘书令，是能够接近皇帝的内朝官），与宦人黄皓比屋周旋，经三十年，皓从微至贵，操弄威权，正既不为皓所爱，亦不为皓所憎，是以官不过入百石”①。三是贻误国家大事。国难当头，竟然听信黄皓的鬼话，把姜维求援的表章搁置不理，贻误了仅有的一点战机。
陈寿说得很对，像刘禅这样无能的君主，是否有所作为，全在辅佐，即所谓：“后主任贤相则为循理之君，惑阉竖则为昏暗之后（君），《传》曰‘素丝无常，唯所染之’，信之矣！”②