《三国志•关羽传》载：“先主西定益州，拜羽董督荆州事。羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问超人才可谁比类。亮知羽护前，乃答之曰：‘孟起（马超字孟起）兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥（布）、彭（越）之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。'羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。”这是特意给关羽戴高帽的一个典型例子。
《三国志•黄忠传》载，刘备为汉中王，欲以黄忠为后将军。当时，刘备、诸葛亮都想到关羽会有意见，诸葛亮对刘备说：“忠之名望，素非关、马之伦也，而今便令同列。马、张在近，亲见其功，可尚喻指：羽遥闻之，恐必不悦，得尤不可乎！”刘备说：“吾自当解之。”刘备是怎样做关羽的工作的，《三国志•费诗传》中的记载做出了明确的反映：“先主为汉中王，遣（费）诗拜关羽为前将军。羽闻黄忠为后将军，羽怒曰：‘大丈夫终不与老兵同列！’不肯受拜。诗谓羽曰：‘夫立王业者，所用非一。昔萧（何）、曹（参）与高祖少小亲旧，而陈（平）、韩（信）亡命后至，论其班列，韩最居上，未闻萧、曹以此为怨。今汉王以一时之功隆崇于汉升（黄忠字汉升），然意之轻重，宁当与君侯（指关羽）齐乎！且王与君侯譬犹一体，同休等戚，祸福共之。愚为君俟，不宜计官号之高下、爵禄之多少为意也。仆一介之使，衔命之人，君侯不受拜，如是便还，但相为惜此举动，恐有后悔耳！’羽大感悟，遽即受拜。”费诗遵循刘备、诸葛亮的意旨，尽量迎合关羽喜欢戴高帽的心理，说得关羽很舒服。
当然，关羽确有刚毅勇敢、颇多凛然之气的一面。刮骨疗毒，令人叹服。据《三国志•关羽传》说：“羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛，医曰：‘矢镞有毒，毒人于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。’羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙引酒，言笑白若。”①
但是，他更多的时候是刚愎自用，妄自尊大。所以，很不善于
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① 《三国演义》说华佗为关羽刮骨疗毒，没有根据。华佗早在建安十七年以前就已经死了。
处理同敌国、友国的关系。据载，孙权为了暂时稳定孙刘两家关系，曾经派遣使者为儿子向关羽的女儿求婚，“羽骂辱其使，不许婚”①。至于是否如《三国演义》所说，孙权的使者是诸葛瑾，关羽闻瑾来意，勃然大怒说：“吾虎子安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斩汝首，再休多言！”以及“诸葛瑾抱头鼠窜，回见吴侯”等等，历史皆无可考。就当时的情势看，双方关系尚未完全破裂，出言当不至此。但关羽“不许婚”这件事，极大地激怒了孙权，当是真的。自然也使孙权进一步感到了刘备、关羽的威胁。
另，鱼豢《典略》载，关羽围樊时，孙权曾一度想站在关羽一边，“遣使求助之”，正式的使节出发前，“又遣主簿先致命于羽”。然而，关羽不但不抓紧机会暂时稳住孙权，或利用吴军牵制曹操的一部分军队，反而毫无道理地“忿其淹迟”当时，于禁已经投降，关羽已经飘飘然，利令智昏，竟然出口不逊，大骂：“貉子（按：蔑称孙权）敢尔，如使樊城拔，吾不能灭汝邪！”短短数语，不仅侮辱了别人，而且完全暴露了自己的野心。据说，“权闻之，知其轻已，伪手书以谢羽，许以自往。”表现出了一个战略家的心计，表面谦逊，实则暗中加紧谋划新的对策②。
当然，更重要的是关羽围曹仁，于襄樊，并且水淹于禁七军，"以舟兵尽虏禁等步骑三万送江陵”③，从而形成了北扼汉水、南控长江的形势。如此声威大震，直接构成了对东吴的严重威胁。
诸此等等，迫使孙权在战略上做出了重大调整，并在战术上积
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①《三国志•蜀书•关羽传》
②《三国志•蜀书•关羽传》注引《典略》。
③《三国志•吴书•吴主传》。
极备战。很快， 种新的战略思路便付诸实施了。
孙权明白，第一，单靠自己的力量，尚无绝对取胜的把握；第二，两面作战非常危险。因此，要想同关羽较量，必须取得同曹操的暂时联盟。《三国志•吴主传》载，“权内惮羽，外欲以为己功，笺与曹公、乞以讨羽自效。”《武帝纪》注引《魏略》说：“孙权上书称臣，称说大命（即劝曹操做皇帝）”。孙权此举，计在自保，但也恰好适应了曹操准备联吴抵抗关羽的战略调整。
孙权“乞以讨羽自效”的请求得到了曹操“许割江南以封权”的承诺，于是一种各存异心、互相利用的暂时联盟便告成立。关羽必败的大势，从此也便注定了。
战术错误，不敌曹操巧部兵
建安二十四年十月，曹操派平寇将军徐晃屯宛，助曹仁，并决定亲自率领大军南救曹仁。曹操驻军摩陂（今河南郏县境），遥制诸军抗援事宜。
当时，关羽分别将曹仁和曹将吕常围困于樊城和襄阳。史载，徐晃屯宛，“晃所将多新卒，以羽难与争锋，遂前至阳陵陂（当在今湖北襄阳境内）屯。”曹操另遣将军徐商、吕建等援晃，并明令不要孤军深入，“须兵马集至，乃俱前。”
关羽兵屯偃城（今湖北襄阳境），徐晃率兵到，“诡道作都堑，示欲截其后”（按：指绕到羽军背后构筑工事，表示要截断羽军后路），羽军害怕，“烧屯走”。晃得偃城。据称，徐晃两面连营，稍前，距关羽的围城兵仅有三丈，但不发动进攻①。
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①《三国志•魏书•徐晃传》。
曹操为了贯彻自己的军事意图，特意派遣赵俨以议郎的身分参曹仁军事。当时徐晃的部队力量有限，“不足解围”，但部下不能体会曹操的用意，“呵责晃促救”。赵俨对诸将说：“今贼围素固，水潦犹盛，我徒卒单少，而仁隔绝不得同力，此举适所以敝内外耳。当今不若前军逼围，遣谍通仁，使知外救，以励将士。计北军（指曹仁军）不过十日，尚足坚守，然后表里俱发，破贼必矣。如有缓救之戮，余为诸君当之。”赵俨既然承担了“缓救”的责任，诸将自然高兴。于是，徐晃一方面使其前军在离关羽围困樊城的军队不远的地方，“作地道”，另一方面“箭飞书与仁”，不断把外面的消息通知曹仁①。
赵俨为什么敢于承担“缓救”的责任？徐晃军营能迫羽围如此之近而不突袭之，又是为何？道理很简单，因为他们都已理解了曹操的用兵意图，即：借助吴手而破关羽。胡三省对此曾做如下评论：“晃营迫羽围如此而不能制，使吕蒙不袭取江陵，羽亦必为操所破，而操假手于蒙者，欲使两寇自敝而坐收渔人、田父之功也。”②
曹操命令徐晃把孙权“请以讨羽自效”的信息分别射进曹仁营中和关羽的营屯中：据载，孙权派人告诉曹操，说要遣兵西上，偷袭关羽的江陵、公安二城，“江陵、公安累重，羽失二城，必自奔走，樊军之围，不救自解”，希望不要泄漏，以免关羽有备。曹操向群臣征求意见，大家都认为应该保密：老谋深算的董昭甚知曹操心意，却说：“军事尚权，期于合宜。宜应（孙）权以密，而内露之。羽翔权上，若还自护，围则速解，便获其利。可使两贼相对衔持，坐待其
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①《三国忠•魏书•赵俨传》。
②《资治通鉴》卷68，汉献帝建安二十四年。
弊。秘而不露，使权得志，非计之上。又，围中将吏不知有救，计粮怖惧，倘有他意，为难不小、露之为便。且羽为人强梁，自恃二城守旧、必不速退”①曹操按照董昭所说，表面上答应孙权保密，实则故意暴露给关羽，
事态发展果如曹操、董昭所料，围里曹仁军闻之，“志气百倍”；关羽闻之，顿起犹豫。为什么犹豫呢？胡三省认为，“羽虽见权书，自恃江陵、公安守固，非权旦夕可拔；又因水势结围以临樊城，有必破之势，释之而去，必丧前功，此其所以犹豫也"② 做此分析，确有道理。到了口边的肉不取而去，的确是于心不甘、关羽犹豫了，拔樊的决心动摇了，两面抗敌的信心自然也就不足了。信心既然不足，斗志亦自然受到影响。
曹操前后又给徐晃派去了殷署、朱盖等十二营军队。徐晃兵力既增，遂趁关羽狐疑之机向关羽发起了攻击。关羽因水而临樊城，所以军营大都屯驻于高阜之上，史载，关羽“围头有屯，又别屯四冢（当指屯住四个土丘之上）。晃扬声当攻围头屯，而密攻四冢。羽见四冢欲坏，白将步骑五千出战，晃击之，（羽）退走，（晃）遂追陷与俱入围，破之，（羽军）或自投沔水死。”③投降关羽的荆州刺史胡修和南乡太守傅方，亦皆被徐晃军杀死。瞬息之间，军事态势发生了根本变化，本具强劲势力的关羽军队，由优势转为劣势，如无回天之谋，只有等待失败了。
关羽在曹操那里做偏将军的时候，曾同张辽、徐晃等人相友
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①《三国志•魏书•董昭传》。
②《资治通鉴》卷68，献帝建安二十四年注。
③《三国志•魏书•徐晃传》。
善。《三国志•关羽传》注引《蜀记》记载了关羽、徐晃二人对峙战场时的一段的故事：“羽与晃宿相爱，遥共语，但说平生，不及军事，须臾，晃下马宣令：‘得关云长头，赏金千斤。’羽惊怖，谓晃曰：‘大兄，是何言邪！’晃曰：‘此国之事耳。’”故事非常有趣，也很生动。这说明关羽确实重视情义。但同徐晃的处事原则，即国事大于私义相比，似也不可多褒，
兽操对于徐晃迅即取得胜利很高兴，对徐晃大加表扬说：“贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼罔，多斩首虏、吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。”因此，当徐晃“振旅还摩陂，太祖（曹操）迎晃七里、置酒大会。太祖举卮酒劝晃，目劳之曰：‘全樊、襄阳，将军之功也。’”①
弱点毕露，关羽兵败死麦城
关羽撒樊城围而退，但其舟船仍据河水：曹操并没有进一步追击关羽。这是为什么呢？战争的过程告诉我们，这是曹操欲使孙权、关羽两存、两战、两伤，最后相机而取之的计策。
孙权视关羽为严重威胁，必欲除之而后安，既然与曹操达成谅解，便立即开始谋划攻取江陵的行动。孙权及其将吕蒙、陆逊等县知关羽的弱点，而且成功地利用了关羽“意骄志逸”的弱点和“但务北进”、少备孙权的战略错误。
先是吕蒙诈病，麻痹关羽。吕蒙自始至终都把关羽视做重要敌人。如前所述，早在鲁肃为督时，“鲁肃等以为曹公尚存，祸难始
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①《三国志•魏书•徐晃传》。
构，宜相辅协，与之同仇，不可失也”、而吕蒙却秘密向孙权献策，让自己前据襄阳，令征虏（孙皎）守南郡，潘璋住白帝，蒋钦率领游兵万人，循江上下，应敌所在。他特别指出，"且羽君臣，矜其诈力，所在反复，不可以腹心待也。今羽所以未便东向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。今不于强壮时图之，一旦僵仆，欲复陈力，其可得邪？”权深纳其策。鲁肃死后，日蒙西屯陆口，鲁肃的人马万余尽属之，又拜汉昌太守（治今湖南平江东），与关羽分上接境，吕蒙“知羽骁雄，有并兼心，且居国上流，其势难久”，所以代肃后，制造假象，“初至陆口，外倍修恩厚，与羽结好”；内则积极谋战，待机而动。因此想出了装病一招。据载，关羽围曹仁、攻襄樊时、曾经留下部分兵力驻守公安、南郡，以备孙权。吕蒙即上疏孙权说：“羽讨樊而多留备兵，必恐蒙图其后故也。蒙常有病，乞分士众还建业，以治疾为名。羽闻之，必撤备兵，尽赴襄阳。大军浮江，昼夜驰上，袭其空虚，则南郡可下，而羽可擒也。”于是吕蒙“遂称病笃，权乃露檄召蒙还，阴与图计”。关羽果然上了当，“信之，稍撤兵以赴樊。”①
既尔，陆逊为右部督，代吕蒙，进一步对关羽施以麻痹之术。陆逊由定威校尉遽拔为督，是吕蒙向孙权推荐的。史载，吕蒙称病回建业，路经芜湖，陆逊甚知吕蒙用意，因对吕蒙说，“关羽接境，如何远下，后不当可忧也？”吕蒙说：“诚如来言，然我病笃。”陆逊进计说：“羽矜其骁气，陵栎于人。始有大功，意骄志逸，但务北进，未嫌于我，有相闻病，必益无备，今出其不意，自可禽制。下见至尊（按：指孙权），宜好为计。”吕蒙怕过早泄露机密，故作不然状，说：“羽素勇猛，既难为敌，且已据荆州，恩信大行，兼始有功，胆势益
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①《三国志•吴书•吕蒙传》。
盛，未易图也。”话虽这样说，但吕蒙由此得知陆逊之能，所以吕蒙至都，孙权问：“谁可代卿者？”便对孙权说：“陆逊意思深长，才堪负重，观其规虑，终可大任。而未有远名，非羽所忌，无复是过。若用之，当令外自韬隐，内察形便，然后可克。”于是，孙权即召陆逊，“拜偏将军，右部督，代蒙”。
陆逊至陆归，针对关羽喜欢“戴高帽”的弱点，立即给了关羽一封信，将其大大吹捧了一通，说：“前承观衅而动，以律行师，小举大克，一何巍巍！敌国败绩，利在同盟，闻庆拊节，想遂席卷，共奖王纲。近以不敏，受任来西，延慕光尘，思秉良规。”又说什么“于禁等见获，遐迩欣叹，以为将军之勋足以长世，虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹”。同时，假意向关羽献策，“闻徐晃等少骑驻旌，窥望麾葆。操猾虏也，忿不思难，恐潜增众，以逞其心。虽云师老，犹有骁悍。且战捷之后，常苦轻敌，古人杖术，军胜弥警，愿将军广为方计，以全独克。”又致谦下自托之意，自称“书生疏迟，忝所不堪，喜邻威德，乐自倾尽，虽未合策，犹可怀也。倘明注仰，有以察之。”
关羽读了陆逊的信，觉得陆逊“有谦下自托之意，意大安，无复所嫌”。陆逊察觉到时机已经成熟，遂向孙权“具启形状，陈其可禽之要”①。
关羽俘获于禁等人马数万后，粮食乏绝，擅取孙权湘关米，为孙权发兵提供了借口，“权闻之，遂行，先遣（吕）蒙在前”。
此时，曹操在打了一场有限的战争后，便拥兵不前而坐山观虎斗了。但曹操没有想到孙权、吕蒙竟会那样容易地取得南郡。
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① 以上《三国志•吴书•陆逊传》。
史载，“蒙至寻阳，尽伏其精兵麟臃中，使白衣摇橹，作商贾人服、昼夜兼行，至羽所置江边屯候，尽收缚之、是故羽不闻知。遂到南郡，士仁、麋芳皆降。蒙人据城，尽得羽及将士家属”①。
麋芳、士仁本是关羽让其留守江陵、公安的，因为供给军资不及时，关羽扬言要治他们的罪，麋芳、士仁怕治罪，便即投降了吕蒙。《三国忠•吕蒙传》注引《吴录》说：“初，南郡城中失火，颇焚烧军器，羽以资芳，芳内畏惧、权闻而诱之，芳潜相和，及蒙攻之，乃以牛酒出降、"同书注引《吴书》载，士仁在公安据守，吕蒙令虞翻说以利害，指出：“吕虎威（蒙）欲径到南郡，断绝陆道，生路一塞，案其地形，将军为在箕舌上耳，奔走不得免，降则失义，窃为将军不安，幸熟思焉。”七仁得书，“流涕而降”。吕蒙带上士仁，兵至南郡，“南郡太守麋芳城守，蒙以仁示之，遂降。”