从以后的军事形势看，曹操的军队，包括张郃和徐晃，一因入川未能立住脚跟，二因甚恐被刘备自今甘肃南部东进的部队，截断后路，都陆续撤出了现今四川地界。因此，刘备的主力部队也便大部部署到汉中附近了。
战争转机，定军山破斩夏侯渊
建安二十三年，刘备主动向汉中用兵，没有取得预期的效果，所以《三国志•先主传》说：“先主率诸将进兵汉中。分遣将军吴兰、雷铜等入武都，皆为曹公军所没。”但曹操的军队也无主动进攻的
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①《三国志•魏书•徐晃传》。
②《三国志•魏书•张郃传》。
③《三国志•蜀书•杨洪传》。
能力，并不得不逐步收缩阵地。因此，刘备与夏侯渊、张郃便在阳平关，摆开了对峙的局面。
刘备与夏侯渊等相拒阳平二年有余，操军虽有小胜，但战争的主动权，相对来看，却始终在刘备一方。时既至此，曹操逐渐认识到，不仅“望蜀”不可能，就是确保汉中，扼住益州咽喉也是极不容易，因此还邺两年半几件大事完成以后，又决定亲自率兵出击刘备。
建安二十二年（公元218年）九月，曹操再至长安。但他进军迟缓，贻误了军机。刘备则积极谋划新的战略战术，并努力争取在曹操到达之前付诸实施。所以，曹操未及到达汉中，刘备已在定军山打败了夏侯渊，取得了关键性的胜利。战况如下：
建安二十四年（公元219年）正月，刘备自阳平南渡沔水（即汉水），“缘山稍前，营于定军山”。定军山北临汉水，位在今陕西勉县南，东望汉中，是汉中的又一屏障和门户。因此，夏侯渊也派兵“来争其地”、并以主要兵力在此布防：法正对刘备说，可乘势而击之。刘备夜命黄忠乘高鼓噪攻之，"忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷”①；同时派军烧毁夏侯渊军营外围的鹿角，“渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑部战，邻军不利，渊分所将兵半助邻，为备所袭，渊遂战死”②。曹操任命的益州刺史赵题也同时被杀。
曹军定军山兵败，张郃将军队撤到阳平。
夏侯渊战死，曹军无帅，“军中扰扰，不知所为”，因为“恐为刘
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①《三国志•蜀书•黄忠传》。
②《三国志•魏•夏侯渊传》。
备所乘，二军皆失色”①。督军杜袭与司马郭淮等毅然共推张郃代为军主。张郃自建安五年由袁绍归操后，屡建功勋，名震退迩，众望所归。郭淮因对大家说：“张将军，国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也”②。张郃代理军主，“勒兵按陈，诸将皆受郃节度，众心乃定”③。曹操时在长安，得知消息后，对于杜袭、郭淮、张郃的临时制变很满意，立即“遣使假郃节”，赋予张郃以军中最高统帅的权力。
对于夏侯渊之死，曹操表现出极大的悲伤与惋惜，因给夏侯渊谥号为“愍侯”。“愍”就是哀怜的意思。史载，曹操对夏侯渊的勇敢精神很欣赏，但对其缺点也很清楚，所以渊虽然多次取得战功，曹操常告诫他说：“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳"④。夏侯渊没有把曹操的话记在心上，致有此败。为此，曹操特作《军策令》以诫全军。其令谈到当时的战斗情况："夏侯渊今月贼烧却鹿角。鹿角去本营十五里，渊将四百兵行鹿角，因使士补之。贼山上望见，从谷中卒出，渊使兵与斗，贼遂绕出其后，兵退而渊未至，甚可伤。渊本非能用兵也，军中呼为‘白地将军'，为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎！”⑤ 这里反映出曹操爱将之思，同时也反映出他的制将用兵之意，体现了他“督帅不亲战”，以及“将当以勇为本，行之以智计”的军事思想。
从刘备一方说，则反映出刘备、法正用兵也确有超过夏侯渊、
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①《三国志•魏书•张郃传》。
② 同上。
③ 同上。
④《三国志•魏书•夏侯渊传》。
⑤《大平御览》卷337。
张郃之处。刘备听从法正的计策，有效地利用了敌军的轻敌思想，捕捉战机，出奇制胜、据载，曹操曾经为此发出赞叹：“曹公西征、闻（法）正之策，曰：‘吾故知玄德不办（辨）有此，必为人所教也。’”① 又颇有感触地说：“吾收奸雄略尽，独不得（法）正邪。”②
郭淮说得不错，刘备不怕夏侯渊，倒的确有点怕张。据《三国志•张郃传》注引《魏略》说，“渊虽为都督，刘备惮邻而易渊。及杀渊，备曰：‘当得其魁，用此何为邪！’”惮，怕；易，轻视。可见，刘备早就把张郃看做曹军的实际统领。
张郃很快稳定了军心。刘备本拟次日乘胜渡过汉水，见操军已经安定，恐半济被张郃所击，终不敢渡。
刘备取得了北拒曹操的第一次有限战争胜利。战役虽小，意义重大，不失为一个非常重要的转换点。第一，它极大地鼓舞了刘备的士气，从心理上扭转了将士们对曹军的恐惧情绪；第二，它是曹操西北用兵、未曾料及的严重挫折，嗣后，他不得不做战略上的调整，由攻势而转为守势，谋蜀的计划开始泡汤了。
得汉中，东西再拓地
刘备屯阳平关，曹操甚感刘备将成为严重威胁。建安二十四年（公元219年）三月，曹操自长安出斜谷（今陕西眉县西南）。斜谷道险，曹操恐被刘备截击，先以先遣部队抢占要害之地，然后大军续进。刘备既已取得定军山的胜利，胆子也大起来了，所以当知曹操驱兵前来，满有把握地对担负狙击任务的将领们说：
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①《三国志•蜀书•法正传》。
②《华阳国志•刘先主志》。
“曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。”据载，“及曹公至，先主敛众据险，终不与交锋”①。有过一些小的战斗，刘备军队大都取得胜利。
据《 国志•赵云传》注引《云别传》说，“夏侯渊败，曹公争汉中地，运米北山下，数千万囊。黄忠以为可取，云兵随忠取米。忠过期不还，云将数十骑轻行出围……值曹公扬兵大出”，赵云“前突其阵，且斗且却”。魏兵追至营下，赵云入营，“更大开门，偃旗息鼓”，魏兵怀疑有埋伏，不敢攻营而退。赵云“雷鼓震天，惟以戎弩于后射公（曹操）军，公军惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多”②。
曹操与刘备相持一个多月、军士死了不少，也逃走了不少。曹操观形势、察地理、度兵力，知道汉中很难保住，一种矛盾的心情顿然而生，欲进不能，欲还可惜，但最后终于作出了正确的决策：“引出汉中诸军还长安”③。决策既定，遂出夜间口令为“鸡肋”。据《三国志•武帝纪》注引《九州春秋》说："时王（曹操）欲还，出令曰‘鸡肋’，官属不知所谓。主簿杨修便自严装（整理行装），入惊问修：‘何以知之？’修曰：‘夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。’”
曹操三月临汉中，五月还长安，前后不及三个月。自此以后，汉中便成了刘备的地盘而不复魏有了。
曹操既离汉中，不惜大步后退，把防线建在汉中与关中之间
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①《三国志•蜀书•先主传》。
②《三国志•蜀书•赵云传》注。
③《资治通鉴》卷68，汉献帝建安二十四年。
的交通要冲、历代兵家必争的陈仓（今陕西宝鸡东）、这一决策虽然是防御性的，但却是正确的。因而，有效地扼住了刘备、诸葛亮前进之势，终三国之季，蜀军的实际控制始终未能超过陈仓一线。
刘备既得汉中，很快便向东西两方推进。西北方面推进到武都，以利掌握氏、羌，北谋凉州，东据曹操。史载，曹操决定撤军后，知道武都难保，即派曹真至武都迎曹洪等军还屯陈仓，并接受了张既的建议，派张既到武都迁徙氏工之五万余落出居扶风、天水界。这是很厉害的一着。徙民实边、屯田戍疆，一切都服从于军事，服务于军事，这是曹操终身不渝的原则，对于刘备来说，自然也比较容易地取得武都地区，但惜在得民甚少。战争的结果，不幸被术相之士而言中。
东面则遣宜都太守（治今湖北枝城）孟达从秭归北攻房陵（今湖北房县），孟达原为刘璋旧僚，受刘璋派遣，同法正一起，“各将兵二千人，使迎先主”。法正随刘备回蜀，刘备因令孟达兼领法正的部属，以四千之众留屯江陵。刘备平蜀以后，以孟达为宜都太守。孟达趋军北上，杀死曹操所置房陵太守蒯祺，并将率兵进攻上庸（今湖北竹山县西南）。据载，刘备“阴恐（孟）达难独任，乃遣（刘）封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸”。上庸太守申耽知难抵抗，举众投降，“遣妻子及宗族诣成都。先主加耽征北将军，领上庸太守、员乡侯如故；以耽弟（申）仪为建信将军、西城太守；迁（刘）封为副军将军”。惟孟达不见增封①。
曹兵既退，刘备得以拓地，把原属凉州的武都郡和本属曹操所
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①《三国志•蜀书•刘封传》。
置荆州的新城（治今湖北房县）、上庸、魏兴（即西城，治今陕西安康）三郡纳入自己的统治区以内，蜀势因而大振。
第七章 汉中王
一、沔阳设坛场，自为汉中王
刘备的腰杆子硬起来了，遂于建安二十四年（公元219年）七月自称汉中王，向梦寐以求的“称孤道寡”的目标，迈出了关键性的一步。
应该指出的是，早在三年前曹操已经称王了。所以不难看出，刘备的称王称帝的诸多程式，没有自己的创造，大都是从曹操那里学的。
首先是群下劝进。《三国志•先主传》载，“秋，群下上先主为汉中王”，群下劝进是表面现象，实质是其自谋进爵的前奏。这如同荷攸、钟繇、董昭等数十人劝曹操为魏王和华歆、司马懿、辛毗、陈群等--百二十人反复劝曹丕为皇帝是一样的。
据载、马超、许靖、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、法正、李严等120 人，各以刘备所给的官爵名义联名上表，告诉汉献帝，刘备即将称王。表文很长，所述刘备应该称王的理由，概约十点：
一是从历史上找根据，指出历代奸凶“皆冯（凭）世笼，藉履国权，穷凶极乱”、非贤如大舜、周公等“则不能流放禽讨，安危定倾”。这是寓意将曹操比作元恶大憨，将刘备比做古之能定天下者。
二是对汉献帝的处境深表同情和忧虑，并揭露曹操的酷虐变诈及其谋夺天下的野心，他们深情地说：“伏惟阵下诞姿圣德，统理万邦，而遭厄运不造之艰"进而指出："董卓首难，荡覆京畿，曹操阶祸，窃执天衡，皇后太子，鸩杀见害，剥乱天下，残毁民物。久令陛下蒙尘忧厄，幽处虚邑。人神无主，遏绝丁命，厌昧皇极，欲盗神器”。
三是尽述刘备的功德，说什么“左将军领司隶校尉豫、荆、益三州牧宜城亭侯备，受朝爵秩，念在输力，以殉国难，"特别提到衣带诏的事：“睹其机兆，赫然愤发，与车骑将军董承同谋诛操，将安国家，克宁旧都。会承机事不密，令操游魂得遂长恶，残泯海内。”
四是大讲“封建同姓”的重要意义，说“昔在虞书，敦序九族、周监二代，封建同姓，诗苦其义，历载长久。汉兴之初，割裂疆土，尊日了弟，是以卒折诸吕之难（按：指平定吕后侄子吕产、吕禄等叛乱），而成太宗（按：汉文帝庙号太宗）之基。”他们这是以此历史经验为前提，进而指出不仅要建藩，而且刘备最有资格封疆立国。因而表称：“臣等以（刘）备肺腑枝叶，宗子藩翰，心存国家，念在弭乱。”简言之，封刘备为王最符合“封建同姓”之义，其结果也必将最终安定国家、平定内乱。
五是毫不掩饰地直接陈述不给刘备晋爵无以安天下，指出：“自操破于汉中，海内荧雄望风蚁附（于刘备），而（刘备）爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。”
六是我示“奉辞在外，礼命断绝”，既然无法得到皇帝的批准，大家就这样决定了。其一，例说了陇、蜀之地向有自立元戎的先例，说：“昔河西太守梁统等值汉中兴，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣：”其二，表达了“时不我待”的心情，事出无奈，不得不先斩后奏，即所谓：“今社稷之难，急于陇、蜀、操外吞天下，内残群察，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心。”
七是通过表奏皇帝这种形式，昭告天下（实际也是告诉曹操），刘备已自立为王，直称：“臣等辄依旧典，封（刘）备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。”所谓“辄依旧典”，就是昭告天下，他们这样做，是根据国家以往封拜土爵的规矩、程式和已有先例行事的。这里需要注意的是，既已为王，为什么还要封拜为大司马？这是因为，根据汉法，王爵虽然显赫，但王国的权力要受到许多限制，其中最主要的是：（1）不得擅离国境，（2）不得擅自对外发兵。这对试图进一步开疆拓土、谋取大业的人是极为不利的。所以，曹操晋爵魏王，仍任汉丞相；孙权策命为吴工，同授人将军，持节督交州、荆州事。刘备自然明白这一点，所以为王的同时自拜为大司马（按：刘备入蜀时，刘璋曾表荐刘备行大司马，行，代行之意）。大司马（太尉），主兵，“掌四方兵事功课”，是汉时三公之--，东汉时期虽然没有实权，但在名义上却依然是国家的军事统帅，特别自霍光以大司马大将军辅政以来，地位更显。有了大司马的名义，即有了权力，可向全国发出号令、“董齐六军，纠合同盟”，征讨不服。
八是宣布他们自己确定的汉中王的势力范围，即：“以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国”。
九是昭示建国立制原则，这就是：“所署置依汉初诸侯王故典”。
十是再次坦言：“夫权宜之制，苟利社稷，专之可也，然后功成事立，臣等退伏矫罪，虽死无恨，”意谓不管汉献帝同意不同意，刘备都要称土了，这一点，虽然词有不敬，但情有可原，因为汉献帝已经完全控制在曹操手里， 既然不可能得到曹操的同意、自然也就得不到皇帝诏准，所以最好的办法就莫过于在程式上玩个把戏，报告一下就算完事了，
值得注意的是、表文强调了“所署置依汉初诸侯王故典”。这正是曹操封公建国、进爵为王时所特别强调的。我在《曹操评传》一书里讲到，汉尚书令华歆、尚书左丞潘勖遵奉曹操的意旨以皇帝名义起草的“策命”、最后就特别强调了“魏国置丞相已下群卿百寮，皆如汉初诸侯王之制，”为什么要特意强调置官皆如“汉初”二字呢？这是因为王国官制在汉时变化很大。汉初诸侯王地广权大。据《史记•五宗世家》说，“高祖时，诸侯皆赋，得自除内史以下，汉独为置丞相，黄金印，诸侯自除御史、廷尉、宗正、博士，拟于天子。”《汉书•诸侯王表序》说，“藩国大者，跨州兼郡，连城数十，宫室百官，同制京师”；《后汉书•百官志》也说，“汉初立诸王，因项羽所立诸王之制，地既广大，且至千里。又其官职，傅为太傅，相为丞相，又有御史大大及诸卿，皆秩二千石，百官皆如朝廷。国家惟为置丞相，其御史大夫以下皆自置之。”“策命”强调置官如“汉初”之制，就是要其“拟于天子”，“同制京师”，“百官皆如朝廷”，建立一个相对独立的国家。刘备准备称王时也强调了这一点，用意当然也是相同的。