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那片森林离镇子也就三公里距离！
要是森林里的怪物跑了出来、威胁到镇上的安全，要出头去解决麻烦的可是他们警卫队的人！
“那些驱魔师有没有说，他们能不能解决森林里的怪物？”尤金队长一面手忙脚乱地穿衣服，一面问道。
山姆深吸口气：“红小姐说他们有了些想法，但需要镇里的人跟他们配合。如果可以的话，希望能将镇长先生和镇上有名望的先生们也请到警卫所——这是红小姐的原话。”
“……我懂了。”尤金队长抖了下衣领，神情坚毅地大步往外走，“我去请镇长先生，山姆，你去请牧师。”
“好的。”山姆连忙跟上，“队长，要不要也将伊莱男爵请来呢？”
“哦对，还有男爵。”尤金队长一拍脑袋，忙道，“那这样，你先回一趟警卫所，随便叫个人去请伊莱男爵，如果他不愿意来镇上，至少将他的管家请来。对了，伦纳德家的那位老管家也安排个人去通知一声。”
镇长先生并不住在镇里，这位被骑士长阁下雇来管理领地的前书记官在镇外有座小农场，一面过着养老田园生活，一面领取丰厚的年薪，是位让人羡慕的老绅士——当然，这也建立在镇长先生确实有着过人才能的基础上。
尤金队长骑着马跑了十来分钟赶到仅仅拥有几百亩麦田的小农场时，镇长先生盖尔文·埃德森刚用过晚餐，正与妻子坐在房檐下乘凉。
远远看见警卫队长在这个时候骑马赶来，埃德森镇长直觉有事发生，立即让妻子进屋去帮他拿外套，起身迎向跳下马的尤金队长：“尤金，发生了什么？”
“还未来得及向您汇报，先生，班加利尔来了一伙驱魔人。”尤金队长快速地道，“请您准备一下跟我去警卫所，其它的容我在路上跟您解释。”
等埃德森镇长与尤金队长同骑一匹马赶到警卫所，受人尊敬的牧师德维特、珠宝商伦纳德的老管家斯普林、以及难得出门的伊莱男爵和他的管家，已经坐在了警卫所的会客室里。
埃德森镇长和尤金队长看见伊莱男爵居然亲自前来，都十分惊讶。
“见到您真是让人万分荣幸，男爵。”埃德森镇长摘下帽子先与德维特牧师问候了一声，便坐到了伊莱男爵旁边的沙发上。
公认性格怪异的伊莱男爵冷哼一声，满脸不快地道：“我总得知道到底是什么人害死了我的小男仆——那些驱魔人呢？”
男爵的后半句话是对着尤金队长说的，但也才刚刚赶到的尤金队长没法儿回答他——他进门后也在四处张望寻找红小姐来着。
幸好，山姆正巧端着茶水进来，及时出声替尤金队长缓解了尴尬：“红小姐和她的同伴们就在隔壁的会议室，他们讨论的话题对于正常人来说不太合适——这是红小姐说的，我这就去请她们过来。”
“快点儿，我可不想拖到午夜才能回去！”伊莱男爵大声催促道。
“好的、好的。”山姆可不敢惹这个暴躁的男爵，忙不迭放下托盘就跑。
牧师德维特好笑地摇摇头，委婉地劝道：“冷静点儿，男爵，太激动会对您的身体造成影响。”
伊莱男爵不介意埃德森镇长对他的看法，但显然不能无视这位教会牧师，按捺住性子勉强地点了下头：“谢谢关心，我会谨记的。”
“您的健康才是最重要的。”牧师德维特浅笑着道。
尤金队长自觉地将托盘上的茶杯摆到众人身前，除了因男爵在场而略有些紧张的伦纳德的老管家，其他人都客气地道了谢。
不多会儿，厅内众人便见一个个头不高、着装古古怪怪、还长着张外族人面孔的小女孩走了进来。
伊莱男爵和老管家斯普林都在白天时见过这位驱魔人红小姐，没什么反应，初次见到燕红的牧师德维特、镇长埃德森反应可就大了，尤其是牧师先生，差点儿惊得跳起来。
“尤金队长，这、这是——？！”德维特牧师惊疑不定地道。
尤金队长连忙道：“这位正是驱魔师红小姐，她是一位通灵者。”
“外乡人驱魔师？”埃德森镇长难以置信地道。
“是的，镇长先生。”尤金队长才想起来自己忘记提前告诉镇长驱魔师全是外族人这个细节，忙补救道，“红小姐是位非常优秀的通灵者，全靠她的帮助我们才能找到查尔曼一家的遗骸。”
埃德森镇长面色并没有好看多少，德维特牧师的脸上也能看到不快。
后者不必说，前者也是虔诚的教会信徒，而教会是十分反感外来移民的——就算这个外乡人是驱魔师，他们俩的接受力也不会高到哪去。
尤金队长冷汗都下来了。
他是真的累坏了、也是真的太被约瑟夫那伙人的下场吓到，竟然忽略了镇长先生和牧师先生对外乡人的排斥……要是他能更冷静一些，他至少不会将牧师先生也请来。
不幸中的万幸，红小姐似乎并不介意其他人的态度。
她大大方方走到众人前方站定，一点儿也不受众人审视嫌弃的目光影响，坦然地道：“自我介绍一下，我叫燕红，是一个通灵者，也是驱魔人。”
“我和我的同伴们是来调查班加利尔的异常事件的。”说出这句话，燕红刻意停顿了下，目光扫过神色各异的众人，不紧不慢地道，“在场的各位都是本地有名望的人，我觉得诸位是不会昏庸到不肯承认班加利尔确实存在异常现象的。”
德维特牧师眉头皱了起来，埃德森镇长的脸色也不太好看。
性格古怪的伊莱男爵倒是不在乎燕红话里带刺，反而是颇为不耐烦地催促道：“别说这些废话了，驱魔师，直接说你们到底调查到了什么，究竟能不能把这破事儿解决掉！”
燕红意外地看向这个不给别人好脸色的小老头，她也没想到这个哪哪都不肯配合的男爵才是最关心问题核心的。
不用浪费口水去铺垫正合燕红的心意，她便直率地道：“那我就直接说重点了啊，从查尔曼一家的灭门惨案，到后面的女仆、男仆、珠宝商失踪，到再之后的女巫审判，都是人为促成的。”
前面的话牧师德维特还没什么反应，到最后两句他可就没法儿忍受了，沉下脸道：“驱魔人，你这是想暗示什么？”
燕红不知道说话的这个白胡子老头是班加利尔镇受镇民尊敬的教会牧师，她也不在乎这位老先生是什么身份，只要知道这人是能在镇上说话算话的人就行了，淡定地道：“这不是暗示，是明明白白地告诉诸位，所谓的女巫审判，只不过是镇上的所有人都被某个暗地里策划这一切的人利用，以达成‘他’的目的而已。”
“你——”
“牧师先生。”满头大汗的尤金队长不得不硬着头皮插嘴，“红小姐介绍完驱魔人们的调查结果后，我们当然是可以提出质疑的。”
德维特牧师绷着脸不说话了。
燕红没在乎牧师先生的态度，没人打搅了便继续道：“依据现有的线索，我们可以确定的是，制造了多场伤天害理人命案的幕后黑手，其目的是想在班加利尔举行一场血腥恶毒的邪O教仪式。”
埃德森镇长手一抖，差点没把搁在手边的茶杯扫到桌子下面去。
接下来，燕红又将唐静静的分析说了一遍。
涉及邪O教仪式专属的逆五芒星和七宗罪象征，这套分析无疑是极具说服力的，连不怎么关心外界事物的伊莱男爵都听得满脸惊骇，埃德森镇长与德维特牧师的反应自然更大。
“这个可恨的异教徒到底是什么人？！”德维特牧师脸上再也没了先前那种慈祥和善，连五官都狰狞了起来。
“我们还不知道，但所谓雁过留痕人过留声，依据现有的线索，是可以推测出来的。”燕红镇定地道，“首先，这个人必定有一定的财力和势力，能够雇来动手的凶徒、养得起马，在查尔曼一家离开镇子时能追上去截杀。”
“其次，这个人有一定的身份，可以和伦纳德这种做珠宝生意的大富豪说得上话。”
“再来，这个人对镇上的居民会有一定的了解，但又不是跟镇民特别熟悉、特别亲近的程度，大约是知道镇民们私底下说什么人的闲话，但并不能确实地判断这些闲话的真实性。”
顿了顿，燕红的目光再次扫过在场众人：“诸位比我们这些外来人更熟悉班加利尔，想来应该有答案了吧？”
第196章 凶手
牧师德维特不自觉坐直了身体，搭在膝盖上的双手紧握成拳，像是一头暴怒的、领地被侵犯的老年狮子那样，目光警惕地扫向在场的男士。
在圣菲尔丁王国的国土上举行邪O教仪式，必然会触怒这位教会牧师……即使他并不那么相信外乡人驱魔师的话，但毫无疑问，假如燕红明确地指向某人，这位牧师一定会要求警卫将这人当场拿下、不拷问出个结果绝不罢休。
埃德森镇长面如死灰，衬衣的衣领已经被冷汗浸透，相对于毫不掩饰地展现愤怒的牧师，这位镇长先生必须要顾虑的问题显然更多——在他的治理下班加利尔居然出了这么恶劣的挑衅教会的事件，绝对会让他那份丰厚的年薪岌岌可危。
尤金队长的反应也跟镇长先生差不多，同样受雇于骑士长阁下的他，饭碗与镇长先生是绑在一块儿的。
已故珠宝商的管家斯普林和伊莱男爵的管家相对来说反应略小一些，正动作极轻地掏出手帕擦汗。
性格孤僻、少与人打交道的伊莱男爵倒像是所有人中最问心无愧的那一个，他先是一脸震惊地张着大嘴、呆愣了会儿，又很快意识到哪儿不太对，立即质问道：“就算你说得很有道理，听着很像是那么回事，但有嫌疑的目标也太多了吧，那个老会记（查尔曼先生）家出事儿的时候还是三年前呢，那时候的班加利尔多的是人符合你说的条件，现在上哪儿去把人都找回来？”
伊莱男爵越说越觉得眼前的外乡人少女不尽不实，语气也严厉起来：“你们这些驱魔人，该不会是想随便扯个装模作样的借口把这事儿糊弄过去吧？”
“别激动，男爵，先听我说完。”燕红淡定地道，“有一点我还没有说，这场邪祭是失败了的。”
“失败？”伊莱男爵皱眉。
燕红点头道：“是的。虽然我们并不知道这场邪祭召来了什么怪物，但可以确定的是，这个怪物失控了，并不受主持邪祭的人控制。”
“或者说，一开始主持邪祭的人还能勉强控制这只怪物……比如说，将珠宝商伦纳德骗进了森林后，这个怪物确实地吞噬了伦纳德。但当我们到了这里后，是可以确定这只怪物处于失控状态的。”
燕红抬眼望向面色不太好的尤金队长，略略点头，道：“那只怪物已经几乎与森林融为一体，大部分时间里没有丝毫动静、像是在安静沉眠，只能在夜晚短暂地醒来，靠本能吞噬闯入林中的活人。”
“显而易见，这只因邪祭降生的怪物并不处于活跃状态，更不会有意识地去为召唤它的人达成某个目的，这当然是失败的——谁会甘心冒着天大的风险去干这么一连串的事，就只为了将一片森林变成吃人的丛林呢？”
燕赤霞在森林外蹲守了一整夜，那种奇怪的、只像是轻风一般却能吞噬任何活动之物的气息，只感应到两次，森林中那个“丛林吞噬者”确实处于相对不怎么活跃的状态。
“我的天！”本来就冷汗淋漓的尤金队长听得汗湿夹背，“一夜之间就能吞没那么多人——居然还算是‘不活跃’状态？！”
“如果那只怪物处于活跃状态，那班加利尔可不是现在这副光景。”燕红摊手道，“说实话，对于森林里那只怪物我们是无能为力的，必须要找到那个幕后主使才行。”
牧师德维特倒吸一口冷气，也顾不上发火了，急促地道：“邪祭仪式没有成功，所以你们认为那个该死的异教徒还在班加利尔？”
“是的。”燕红严肃地道，“要完成邪祭仪式，并不是只需要献祭他人的性命就行，主持者必定也付出了相当大的代价，此人必然不会甘心就此收手，定然还会留在班加利尔，想办设法进行补救！”
她好歹也获得了胡德术士的部分灵魂碎片，对使用邪祭手段最深刻的印象就是——代价！
请求胡德术士保住先祖旧地的蜥蜴人付出了生命，而获得外神力量的胡德术士，放上祭台的是他自己的灵魂！
燕红话音落下，就连以局外人自居的伊莱男爵也没法再保持淡定，警惕地开始打量起在场的其他人。
而这位虽然性格怪异、但显然并不愚蠢的男爵，更多将目光投向了——埃德森镇长！
牧师德维特审视的目光扫过尤金队长、伊莱男爵和两位管家后，也停留在了埃德森镇长身上。
为自己难以向骑士长阁下交代而忧心忡忡的镇长先生察觉到大家都莫名地安静下来时，大厅中所有人的目光都已经集中在他身上了。
“等等——先生们，你们这是在干什么？！难道你们认为我就是那个邪恶的异教徒？？”镇长先生惊得跳了起来，用力挥舞起双臂、激动地为自己辩白，“别开玩笑了，这一点儿都不好笑，先生们，我为圣殿骑士团工作了至少三十年！我可是骑士长阁下亲自登门雇来为他管理领地的，我怎么可能会去做这种愚蠢至极的蠢事？！”
埃德森镇长虽然如此努力地自陈清白，但显然……没什么说服力。
有一定的钱财和势力，能将珠宝商伦纳德约出去，对镇上的居民有一定的了解、能不动声色地引导女巫审判，还能不引人注意地长期留在班加利尔的、有体面身份的人——在谁看来，这些条件都只有埃德森镇长最符合！
要知道怕热的伊莱男爵只有夏天才会来此避暑，而牧师德维特也不是总会呆在班加利尔的，他每年都得花几个月的时间出去布道传教！
当埃德森镇长激动地大声辩白时，离他最近的伊莱男爵便灵敏地起身跑开、拉着他的管家躲到了尤金队长的身后，珠宝商的老管家斯普林也惊恐地退到了墙边。
德维特牧师亦趁势站起身，稍稍与他拉开距离。
只有燕红不退反进，从地板上走到铺着地毯的沙发这边来，停在埃德森镇长身前五米开外。
众人这直白的反应让埃德森镇长更加崩溃，多年的教养也无法让他镇定下来，高声叫道：“够了，这场闹剧赶快停下，今晚之前我从来没听过什么邪祭仪式，更不是异教徒！你不是驱魔人吗，快告诉他们真相！”
燕红去没有回答他，反而是在打量了他两眼后，扭头朝尤金队长道：“队长，这个人是镇子里的谁？”
“是、是镇长，红小姐，盖尔文·埃德森先生。”脑子里早就乱成一团的尤金队长艰难地道。
“镇长啊。”燕红惊异地望向埃德森。
“没错，我是镇长，我为骑士长阁下工作，你们驱魔人当然是知道圣殿骑士团的吧，如果我是异教徒，我怎么可能为圣殿骑士团工作那么多年不被发现！”埃德森镇长更加大声地叫嚷道。
镇长先生的反应太过激烈，守在走廊上的山姆和另外几个警卫皆被惊动，全挤到了门边来；厅里的先生们都是有身份的人，警卫们并不敢冒犯，但也不碍着他们偷听。
燕红依然没有回话，只是用一种古怪的眼神儿盯着埃德森镇长的脸。
埃德森镇长惊怒不已，冲着燕红咆哮道：“你到底在看什么，是驱魔师的话还会分辨不出谁是清白无辜的，谁是魔鬼的信徒吗？！”
这句话刚吼完，埃德森镇长便见燕红冲他微微点了点头。
镇长先生有一瞬间产生了“得救了”的想法，但还没等他把悬到嗓子眼的心放下来，便见他面前这个外乡人驱魔师又往他靠近了两步，逼近他身前三米内。
埃德森镇长还没来得及理解这种接近行为意味着什么，只到他胸口高的外乡人少女半抬着头看向他，开口道：“你并不清白无辜吧。”
埃德森镇长气得脑门上的青筋差点儿崩断，失控地咆哮道：“你知道你在说什么吗？驱魔师！”
“当然知道。”燕红平静地道，“我是一个通灵者，昨晚我和尤金队长他们找到查尔曼一家的遗骸时，我与帕里斯·查尔曼的亡魂通过灵。”
埃德森镇长的愤怒凝固在脸上。
“在帕里斯·查尔曼残留的执念中，我看到了你的脸，你就是带着两个人截杀了查尔曼一家的凶手。”燕红道，“虽然你们的长相在我看来都很相似，但同一个人的话，仔细看看还是能分清的——三年前，你有一匹棕色的、马脖子上有一块白斑的马，对吧？”
埃德森镇长身体轻轻摇晃了下，踉跄着后退两步，跌坐回沙发上。
“竟然真的是你，埃德森！”德维特牧师惊怒地道，“难怪你忽然之间不养马了，还装做已经骑不动马、去哪儿都要乘坐马车，原来是想要掩饰这件事？！”
埃德森镇长面无人色，汗如雨下，嘴唇动了动，似乎是想说些什么，但却似乎像是被抽干了浑身的力气，什么也说不出来。
尤金队长呆呆地盯着无力辩白的镇长，又呆滞地望向燕红。
燕红告诉过他们，她再看到那张老男人的脸的话，应该能分辨得出来……但尤金队长怎么也没想到，她认出来的竟然会是与他共事多年的上司埃德森！
“红小姐……”神情恍惚间，尤金队长听到自己发出了沙哑难听、略带颤抖的声音，“不、不会搞错了什么吧，镇长先生怎么会、怎么会是魔鬼的信徒呢——？！”
“我不是！”埃德森镇长听到这句话便像是被什么东西刺激到一般，忽然暴起、伸着双臂朝燕红扑来。
燕红始终保持在这人三米范围内就是防备他暴起伤人——虽然这老男人装成一副年老体虚的样儿，但她明明白白地看到埃德森有着可观的手臂维度和厚实的肩膀，小腿也很结实，燕红毫不怀疑他一只手就能把那边的伊莱男爵吊起来打。
埃德森镇长的手还没抓到燕红的脖子，燕红的脚就已经踹进了他怀里。
对方是制造出血腥灭门案的凶徒，燕红并没有留力，埃德森被踹得整个人都倒飞出去、摔到沙发上，又撞翻了沙发滚落出去，在地上滚了两圈才停下来。
体重至少180磅的男性竟然就这么轻飘飘地被一脚踹飞出去三米多远，厅内众人皆看傻了眼。
燕红轻巧跳过倾倒的沙发，蹲下来检查了下口吐白沫翻着白眼晕厥过去的埃德森，确认他的呼吸还很有劲儿，便站起身走向尤金队长。
“他搞的那个邪祭仪式没成功，并没能获得什么额外的神秘力量，还只是普通人，等他醒来了就由你们的人来审问吧，队长，干这个你们警卫队的人比我们这些驱魔人专业。”
尤金队长麻木地点点头。
旁边的德维特牧师皱了下眉，想说异教徒应该由教会审理，又想到只是抓出了埃德森却并不意味着能解决森林里那个麻烦的怪物，这个时候急着抢功难免揽事上身，索性闭上了嘴。
燕红点点头，伸手拉开客厅大门。
挤在门附近的几个警卫连忙挺直腰背、装做只是正常地在值守，只是一个个脸上那还没收回去的惊骇表情暴露了他们之前的偷听行为。
幸好厅内众人都还有些精神恍惚，倒也没谁发现这些警卫神色不对。
唯一保持着冷静燕红没管警卫们偷听不偷听，只继续对尤金队长道：“为免夜长梦多，我们得赶紧去搜查一下埃德森家里，看看还有没有什么危险的邪恶祭物。队长，你带些人和我们去。”
“好，我这就安排人手。”尤金队长深吸口气镇定心神，朝门外的队员挥手，示意他们进厅内抬人。
“啊，对了。”走出去两步，燕红又想到了什么，回头道，“队长，警卫所里也得留点人看守好埃德森，要是他还有同伙，知道他暴露了没准儿会来救他。”
被埃德森镇长就是幕后主谋这个真相震惊到的山姆警卫猛然回过神来，连忙主动请缨：“队长，红小姐，就让我留下来看守吧，我一定会盯好他的。”
第197章 贪欲
边境警卫队全员共四十八人，因约瑟夫等人擅自离队、生死不知（未发现尸体便无法确定死亡），现有警卫包括尤金队长在内合共三十四人。
若是处理平常发生的小事，例如棚屋区哪儿有醉鬼闹事，又或是谁家农场上丢了羊，警卫人手自然是充足的；但在需要分出人手留守警卫所的情况下，还要去搜查疑似魔鬼信徒的埃德森家，尤金队长就有点儿心里没底了。
思来想去，尤金队长留了十个人守着还未醒来的埃德森，带上二十三名警卫出了警卫所，前往与驱魔人约定汇合的镇门处。
“人来了。”
镇门口，蹲在屋顶上的燕赤霞看到街道尽头携着马灯骑马而来的二十四名警卫，立即跳下房顶、钻进旁边小巷里。
“那我们动身了。”坐在临街住户台阶上的陈艺郎站起身，朝唐静静、胡若雪两人挥了下手，扭头钻进阴影中。
“陈哥，你们三个小心一点啊。”燕红压低声音道。
“晓得了。”黑暗中传来陈艺郎隐隐约约的声音，眨眼间，三人已悄无声息消失在了夜色中。
马蹄声渐近，待提着马灯的尤金队长拍马赶到镇门下，等在路边的六名驱魔师已只剩下三人。
“咦……？”尤金队长奇怪地往走过来的燕红身后张望，“红小姐，你的同伴们还没来齐吗？”
“他们去监视森林了。”燕红随意地道，“队长，人都来了吗？”
“是的，我只留了十个人看守着埃德森。”尤金队长道。
燕红也没去数到场的警卫人数对不对，大略打量了下尤金队长身后那群骑手，回头朝队友招招手，燕赤霞、全乐天两人便从路口处的巷子里牵了三匹马出来。
分做两组的试炼者们，要出镇的这一组需要会骑马；四名新人中只有全乐天学过马术，便被分到了燕氏兄妹这一组。
燕红从全乐天手里接过马缰，翻身跳上马背，朝尤金队长点点头：“出发吧。”
尤金队长扫了眼只有三人出面的驱魔师，心里总觉得不太安稳，但也没说什么，打马到镇门前喊开了门。
一行人踏进镇外浓墨般的夜色里，身后，是正被守门兵丁推着缓缓关闭的沉重大门。
深夜骑马行路是件危险的事，哪怕所有警卫都在马脖子上各挂了两盏照明的马灯，速度也快不到哪儿去。
拉成一字长蛇阵的队伍慢慢经过只粗略夯实过路面的土路，前后皆无人迹，左右亦只有被晚风吹得轻轻摇晃的麦浪。
亲自对队员们发布了搜查命令的尤金队长，此时依然有些神思不属。
燕红好容易适应了在这种土路上摸黑骑马、追上来与尤金队长并行时，便发现他居然浑浑噩噩的，就像是还没回过神来一样。
燕红奇怪地打量了下完全没发现自己已经靠到他身边来并行的尤金队长，想了想，道：“队长，你还是难以置信埃德森居然是谋害查尔曼一家的邪O教徒吗？”
尤金队长“啊”了一声，这才发现离他只差一个马屁股距离的燕红正目光炯炯地看着他。
“这……也不是相不相信的问题。”尤金队长喏喏地嘀咕了一句，叹了口气，放弃了狡辩，道，“好吧，我确实难以接受这就是事实。”