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黄公望半句不提金海岩已死之事，只摇头道：“不是为了他。”
杨载跺脚道：“你知不知道你这样做，是有可能掉脑袋的？”
黄公望平静说道：“知道。我已经做好了准备。”
杨载道：“这次我可救不了你。虽然我还算是个有身份的文臣，但你总该知道，这是蒙古人的江山，你只是南人，告的却是蒙古重臣。张闾有罪，你也有罪；张闾无罪，你罪名更重。”
张闾在江浙行省任上时，已有御史弹劾，只不过上头置之不理。而这次黄公望提交的账簿，都是铁证，就要看皇帝想不想定张闾的罪了。然无论张闾有罪无罪，黄公望以下吏的身份举报中书宰相，是以下犯上，即便举报是实，也是有罪，要受到严惩。元廷定此法律，就是为了防止汉人针对蒙古人、色目人告状滋事。
黄公望心知肚明，却不接话题，只笑道：“还记得我们当年在西湖豪饮的日子吗？”
杨载点了点头，曼声吟道：“世故无涯方扰扰，人生如梦竞昏昏。何时再会吴江上，共泛扁舟醉瓦盆。”[1]
黄公望也被这悲切的调子感染，良久无语，叹息了一声，最后才道：“你走吧，不要再来了。此案重大，你若出力救我，连你自己也要受牵连。别忘了，你也是南人。”
杨载咬咬牙，道：“你知道我不是婆婆妈妈的人。好，我答应你。但你也要答应我，一定要尽力活下去。即便不容易，也要活下去。只有活着，才能看清世道。兴许会更差，但兴许会变好呢？”
黄公望闻言一怔。他早已有赴死准备，所以心中并无太多忧虑，但此刻听了好友一番话，不免有所感触。怅然间，竟不知杨载何时离去。
牢房昏暗，全靠灯火照明，以致时常有时空错乱之感，恍惚如在梦中。
一连数日，也无人来提黄公望过堂做证。他既早有“谋事在人，成事在天”的心理准备，也觉得无所谓。
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[1]黄公望年过中年后因张闾案入狱，及杨载到狱中探望并留诗一首，均为历史真事。为保持故事紧凑性，本书对一些历史大事做了集中处理。
这一日，又有人进狱探访，却是曾同住能远楼的富商杜倍。黄公望既知杜倍是陈宝生手下，也不奇怪，只点了点头。
杜倍道：“我家主人命我来告诉黄先生，他已经花费重金打点了上下，先生不会吃太多苦头。”
黄公望奇道：“陈宝生吗？他为什么要这么做？”
杜倍道：“除了因为黄先生在皇宫命案中帮过陈公子，还因为陈公子早与杨载杨编修有约，若杨编修有事吩咐，陈公子当竭尽所能，甚至可以做到倾家荡产。”
黄公望立时醒悟过来，心道：“那偷梁换柱的法子，是杨载想出来的，是他指点陈宝生去找翰林学士虞集，再设法接近掌管皇宫图籍字画的王振鹏，大概是想请王振鹏利用职务之便，先画一张《清明上河图》赝作，却不想王氏早就做过了。”定了定神，忙问道：“陈宝生人呢？”
杜倍道：“陈公子已经动身回南方去了。”
黄公望惊讶万状，忙问道：“他是不是已经得到《清明上河图》真迹了？”
杜倍道：“恕我愚钝，实在不明白黄先生在说什么。”
黄公望心道：“看样子，陈宝生一定已经得手。”
但那《清明上河图》的真迹收在皇宫内府中，却不知陈宝生如何办到，黄公望好奇不已。
黄公望入狱之后不久，便发生了周王和世㻋举兵造反的大事。和世㻋率心腹教化等人出京后，并未直奔云南，而是来到陕西行省。陕西行省丞相阿思罕及诸多武宗旧臣均已等候多时，一齐上来拜见，表示要用武力支持和世㻋夺取皇位。教化告诉众人道：“天下者，我武皇之天下也，出镇之事，本非上意，由左右构间致然。请以其故白行省，俾闻之朝廷，庶可杜塞离间，不然，事变叵测。”兵变遂起。
当年元武宗以武功赢得军心，在元军中威望极高。他暗中留给儿子的也尽是精锐，周王的叛军势如破竹，望风披靡，一路杀到河中[1]
仁宗皇帝宣布京师戒严，又下令取出世祖皇帝忽必烈最爱的铠甲巴特尔软甲，准备御驾亲征。武备卿韩永不得已，禀报称巴特尔软甲已被周王和世㻋取去。巴特尔软甲能抵御利刃，为世上独一无二的珍品，自元世祖以来，只有皇帝才有资格穿戴。仁宗皇帝闻讯勃然大怒，欲杀韩永。韩永忙告知和世㻋先派人捉了自己妻儿，作为要挟，自己不得已，才任凭对方取走了软甲[2]。仁宗皇帝遂放过了韩永，但亲征之心，也由此淡去。
然而上天并未青睐和世㻋，虽则叛军兵锋极锐，但很快发生了内讧，陕西行省丞相阿思罕及教化等关键人物被同党所杀。彼时和世㻋不在军营，正好逃过一劫，闻讯后再无信心重振旗鼓，率残部一路西逃。一行人“于雷雨盈满之际，盘桓屯难，草行露宿”,穿过了茫茫大漠后，终于抵达察合台汗国。
察合台汗国名义上臣属于大元，实际上却是独立王国，大汗也先不花热烈欢迎了这群狼狈不堪的不速之客，将他们尽数收留下来，给予上宾的待遇[3]
当和世㻋看到察合台汗国遍地都是胡杨，还有一种名为怪柳的沙生树并无下垂枝条时，这才明白邋遢道士张三丰那句“千杨能远，万柳无枝”的真正寓意。
而蒙古贵族女孩八不沙率奶娘等人不远万里赶来投奔，给了和世㻋一个大大惊喜。和世㻋离京之前，祥哥剌吉公主本想让侄儿先与女儿卜答失里成亲，一对新人共赴云南。但卜答失里则死活不
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[1]河中，今山西永济。
[2]和世㻋离京前千方百计谋取元世祖铠甲一事，为历史真事。
[3]察合台汗国与元廷恩少怨多，具体可参见《富春山居图——高楼聚远》,所以也先不花大汗非常爽快地收留了元仁宗的政敌，还积极支持和世㻋夺回皇位。后来和世㻋最终还是回到中原，当上了皇帝，是为元明宗，却又死于异母弟图帖睦尔(元文宗)之手。时人萨都刺赋诗感慨道：“当年铁马游沙漠，万里归来会二龙。周氏君臣空守信，汉家兄弟不相容。只知奉玺传三让，岂料游魂隔九重。天上武皇亦洒泪，世间骨肉可相逢。”
肯，虽然年纪小是原因之一，但她崇拜最高权力，想嫁的是皇太子，而不是周王，却也是显而易见的事实。八不沙的情深意重，对于正处于巨大失意中的和世㻋而言，是绝妙的安慰[1]。
周王之叛彻底平定，已是半年之后的事。仁宗皇帝新即帝位，无心也无力发兵讨伐收留和世㻋的察合台汗国，只立即着手整肃朝纲，清除朝中武宗旧臣，张闾贪渎案就在这样的背景下被提到了天子案头。
经过御史台大半年的审理，张闾最终被定罪，被判处死刑，斩首于市。而举报张闾的关键人物黄公望，照例会判长流之刑，但却迟迟没有宣判，只一直羁押于御史台中。
由于有人上下活动，内外打点，不惜代价，连最普通的狱卒都收到了重礼，黄公望过得还算安逸，一年四季衣食无缺，甚至牢房中还安置了简单的家具，供他读书写字。
冬去春来，在次年的初秋，黄公望终于由皇帝特赦，被释放出狱，虽未被定罪，但却遭革职，且永远不得再入仕为吏。
而在监狱外迎接黄公望的人，虽是熟人，却是黄公望万万料不到的人——枢密副使札合。
黄公望奇道：“副使怎么会在这里？”
札合也不寒暄，直言告道：“是榕儿救了你，也是榕儿救了我。”
黄公望愈发惊诧，问道：“什么？怎么会……”
札合道：“榕儿早看出皇子和世㻋成不了事，让我及早改投皇帝，如此才能保住官职。而举报张闾是和世㻋近臣，便是最好的法子。当时黄书吏你……不，黄先生你已经入狱，我虽猜到榕儿更多
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[1]后八不沙嫁给了和世㻋，卜答失里则嫁给了和世㻋之弟图帖睦尔。和世㻋即位为元明宗后，即立八不沙为皇后。元明宗暴毙(为弟弟图帖睦尔谋害)后，图帖睦尔即位为元文宗，立卜答失里为皇后。卜答失里将八不沙推入烧羊火坑中，将其活活烧死。卜答失里生有三子，长子和第三子早夭，只有次子古纳答剌(后改名为燕帖古思)长成，但元文宗临死前，对谋害兄长元明宗和世㻋一事深为悔恨，为了赎罪，遗命将皇位传给元明宗长子妥欢帖睦尔(妃子迈来迪所生，后被追封为皇后)。
的是想救你，但为了自保，还是照她的话做了。不久即有周王叛乱之事，皇帝也顾不上我的告发。我听说周王大军就快要逼近京师，一度很是恐惧。但周王之叛平定后，我之前的举报，一下子便引起了皇帝的注意。”
黄公望忙问道：“榕儿人呢？”
札合抬头看了看天，道：“我这就带黄先生去见她，时间还来得及。”
黄公望道：“副使重新赢得了皇帝的信任，是不是又受榕儿托付，在皇帝面前为我求了情？”
札合摇头道：“不是。榕儿说，你是南人，胆敢告发中书重臣，犯下大忌，谁求情都不会有用，除非是答己太后，可太后是不会为你求情的。”
黄公望奇道：“那么皇帝为何会赦免我？”
札合道：“榕儿将一切都告诉了我。原来她是南方叛贼一党，跟被她杀死的金海岩是一伙的。他二人这次来京师，主要是要谋夺传国玉玺。而榕儿有意接近黄先生，还与你称兄道妹，是想利用你的才干，达到她的目的。”
黄公望心道：“榕儿将这些话尽数告诉了札合，她还能活命吗？”一时心惊不已，忙问道：“榕儿人在哪里？她可有事？”
札合道：“我们这就去见她。”
黄公望见札合神色平静，料想或许是他在皇帝面前求了情，郑榕已然无事，这才略略松了口气。
札合续道：“我将榕儿所言如实禀报皇帝后，皇帝既早知黄先生大名，听了这些话，若有所思。我又趁机将榕儿的另外一番话上报，说他们这些叛贼放着好好的良民不做，甘愿进山为盗，且图谋造反，全是因为遭受地方官员的肆意欺凌，无路可走，这才被迫反抗。”
黄公望心道：“这一招颇为高明，当年世祖的怯薛扳倒当红宰相桑哥，也是将桑哥的恶行与民变、盗贼联系了起来。”
札合道：“刚好宫廷画师王振鹏也在一旁，称黄先生是御史台书吏，熟知国法，明知自己是南人，举报蒙古重臣要受严惩，却还是义无反顾地做了，这是为了大元社稷着想。若是黄先生反而因此受罚，人人自危，日后大元江山被张闾这样的贪官败光了，也无人敢挺身揭发。王振鹏素来清高自傲，从不议论是非，也不与朝中大臣交往，深得皇帝宠爱，这还是他第一次为旁人说好话。皇帝听了，这才决定赦免黄先生。但法度犹在，黄先生的南人身份既不可改，自此再也不能入仕了。”
黄公望当即停了下来，朝札合深深一揖，道：“多谢副使倾力相救，黄某没齿难忘。”
札合却摇头道：“我不是为你，而是为了榕儿，她送给了我一场大大的富贵，而今我已是枢密院正使，手握天下兵权。”
黄公望脸色一变，心中隐隐感到不妙。
札合继续解释道：“替黄先生求情之前，我先向朝廷告发了榕儿，是她让我这么做的，以此来换我出力营救黄先生。”
黄公望失声道：“榕儿她……”
札合道：“榕儿虽然招供出了不少事，但毕竟是个反贼，而且还杀了答己太后最爱的女官清涟，所以无论如何难逃这一劫。”
黄公望大吃一惊，道：“什么？明明是你杀了清涟呀。”
札合忙告道：“是榕儿主动要承担此项罪名。黄先生该知道，自皇子和世㻋失势，清涟之死便是我心头最大的噩梦，即便我重新赢得了皇帝信任，但还是总能感到果满那双充满恶意的眼睛在我眼前晃来晃去。而今榕儿主动招承了罪名，我便彻底轻松了。而且怯薛长果满终于知道了失踪已久的清涟的下落，虽然伤痛于爱人惨死，但却可以亲手报仇，因而对我大义灭亲之举深为感激，与我称兄道弟，在升任枢密院使一事上，也出了不少力，这其实全是榕儿的功劳。”
黄公望不及多言，问道：“榕儿人在哪里？”
札合道：“在柴市口[1]。榕儿特意交代过，要等她死了，再接黄
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[1]柴市口，今北京东城区交道口，元代的杀人刑场。文天祥即在柴市口引颈就刑，从容就义，后人有诗凭吊道：“萧条柴市口，就义忆先贤。碧血归无地，丹心痛入天。武侯师未捷，箕子道空传。终古宗臣泪，斜阳麦秀边。”
先生出狱。”
黄公望这才明白札合为何没有骑马，只与自己一路步行，原来是有意拖延时间，忙扔下札合，撒腿狂奔。
柴市口位于皇城东北面——东北角是大都路总管府、警巡院、倒钞库；西北角是中书北省；正北面是大都的标志性建筑中心台[1],中心阁、鼓楼[2],以及皇家寺庙万宁寺[3]；正西即是海子，为大都的漕运码头。
待黄公望赶到柴市口刑场时，看热闹的人群已经开始四散，这表明犯人已死、行刑已经结束。
黄公望因住在能远楼，赴御史台坐班必会经过柴市口，但这还是他入京以来第一次见到在柴市口杀人。而这次被杀之人，竟然是他熟悉的人。而且她是为了救他，才自愿走到了被押赴刑场的这一步。这让他情何以堪！
黄公望挤到能看清刑台的地方，便不敢再前行。军士正将一颗女子人头吊上旗杆，那便是郑榕的首级了。台上的监斩官正是怯薛长果满本人，他正亲自手执巨斧，将已被肢解成几大块的女尸砍得更碎。行刑者愤怒而亢奋的表情，现场血腥而残忍的场面，仿若一幅地狱图。
黄公望的目光仍然看着刑台，但视线却模糊了起来，只能看到一个朦朦胧胧的影子，手臂高举，旋即落下。再举，再落。又举，
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[1]中心台，为元大都城设计规划时选定的平面布局中心。在大都城南北中轴线上，积水潭大湖东北岸。由此出发，至南、北城垣等距离，至东、西城垣接近等距离。台方幅一亩，正南有石碑，刻有测量标志，题为“中心之台”。台之东15步(约合23米)处，建有中心阁。
[2]鼓楼，又名齐政楼，在元大都中心台之西侧，钟楼之南，居都城之中央，为全城报时中心建制高大，楼上设壶漏鼓角，楼下三门。周围有街市，西南斜街临海子(积水潭),多歌台酒馆，多风景区，为贵官游赏之地。