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“赎罪券最大的弊端，不是让工人拿不到工钱，也不是让工厂生产不出来货物，更不是让一些兜售赎罪券的掮客破产，而是侮辱了我们的信仰。”
她略微提高了声音：“我们的国家为什么会存在？像罗曼国那样喜欢四处征战的国家，为什么不敢侵略我们？是因为我们的兵马比他们更强壮吗？不可否认，也有士兵们的一份功劳，但我觉得，更多是因为我们国家的人民有一致的信仰，我们无条件地相信光明神，甚至愿意为了这份信仰，奉献出自己的性命。
“我们的信仰使敌人感到畏惧，也使一些人动了敛财之心。那些人利用我们对神的热爱，发行了吃人的赎罪券，引发了这场混乱。假如西西娜不站出来，揭发那些人的罪行，接下来大家不仅会对赎罪券感到失望，甚至会对神殿和神感到失望。当光明帝国的人民失去了信仰，外敌会对我们做什么……简直不堪设想。”
话音落下，一个妇女率先鼓起掌来：“说得好！说得太好了！”
接着，一个贵妇人也开始鼓掌。
然后是贵妇人的丈夫。
渐渐地，掌声越来越大。
眼看所有人都要相信艾丝黛拉的话，为首的教士沉不住气了，猛地站了起来，质问道：“就算你说得都对，你还是无法证明你不是女巫！”
艾丝黛拉顿了一下，转头看向那个教士。
她还沉浸在慷慨激昂的演说里，眼神简直像狼一样冰冷、无情、凶暴，充满了势在必得的野心。
为首的教士不由瑟缩了一下。
但很快他又强迫自己对上了艾丝黛拉的目光：“就算赎罪券有诸多弊端，也无法解释我对你提出的那些质疑。比如法庭上那道庇佑你的神光，那究竟是不是神对你的庇佑——”
艾丝黛拉打断了他的话：“你一定要我证明这个吗？”
为首教士用力点了点头，刚要回答，就在这时，一个低沉的声音在审判台上响了起来：“的确是我在庇佑她。”
艾丝黛拉怔了一下，猛然转头，望向台上的神。
为首的教士也满面疑惑地望向审判台，然而不到两秒钟，他蓝色的眼睛就像溺水者般倏地涨大，疑惑的表情变成了深深的恐慌，双膝一软，直接跪在了地板上。
明明那个人什么变化都没有，甚至没有抬手或起身，周围人就像被风吹低的麦浪一般跪了下去。
裁判官也丢掉了手上的秩序之槌，起身跪在了审判台上。
不一会儿，整个火刑法庭还站着的人，就只剩下艾丝黛拉。
她环顾四周，发现大多数人连发生了什么都不知道，就被神的威严吓得跪倒在地。
为首的教士反应是所有人中最为激烈的一个。
神不知对他做了什么，他恐慌得浑身发抖，一面咳嗽，一面呕吐，像是要把内脏都吐出来一样。
被告席和原告席相隔很远，但即使隔了那么远的距离，仍然能看见他惨白的脸色和痛苦得关节突起的手指。
“神……神……”他跌倒在地，仰头想要祈求宽恕，但人的眼睛是不允许直视神的，只要他试图抬头，双眼就会流下骇人的血泪，“我、我错了，我知道错了……我一直是您虔诚且卑贱的仆人，请宽恕我吧……请您俯就听一听我的请求吧，我知道错了，请、请宽恕我的罪行……”
没有回应。
于是，他脸色煞白去寻找反光的地方，试图从反光处仰望神的面庞。他太想活下去了，完全忘了人是不能用肉眼观测神的，包括神在其他地方反射出来的形象。
当他找到反光处，望向神的一刹那，两只眼睛就已经瞎了。
神平静地宣布：“丹尼尔·德·鲁教士污蔑及侮辱神女，罪不可赦，我将追讨他及他家族的罪，自子及父，直到他们没有后代。”
只有神才能做出如此严厉的惩罚，再结合德·鲁教士之前对艾丝黛拉的污蔑，以及那充满恐慌的呓语，一些人已经猜到了台上那位的身份。
但即使没有那句话，一些人也已回过味来，除了至高无上的神，还有谁能让万民低头呢？
看来艾丝黛拉是真的得到了神的庇护。
如果她没有得到神的庇护，神怎么可能如此严厉地惩治德·鲁教士？如果她没有得到神的庇护，神怎么可能允许她成为唯一能直视神正面的人？
艾丝黛拉却不怎么高兴。
她面色阴郁地看着台上的神。
她已经说服那些墙头草似的观众了，只要套出那个教士的话，她就能给他定下渎神的罪名，把他送上火刑架，顺便消灭赎罪券的存在，出色地赢下这场审判。
然而，神却突然出手，亲自惩治了那个教士。
人们就不会再记得她的演讲，只会记得她曾经被神眷顾。
虽然这样也能达到她的目的，但她更希望人们记住她演说时的气势和力量，而不是神眷者这个可有可无的身份。
艾丝黛拉闭了闭眼睛，攥紧一只手。
她想要一个解释。
刚好这时，神也从阶梯上走了下来。
他穿着至高神使的白色法衣，颈间系着一条紫色的圣带，衣摆和圣带的末端绣着简约而神圣的纹样。
只看服饰和气质的话，他几乎与阿摩司没什么两样。
但是再往上看去，就能看见他银白色的长发和紫蓝色的双眼。
如此美丽，如此冷漠，如此异于常人。
他不是阿摩司。
他是神。
是天地万物的主人，是一切智慧与奥秘的尽头，是跪在地上的这些教士宁愿流血牺牲，也要追寻和敬拜的真理。
她看着他，忽然生出了一种错觉——那片银色不再是银白色的发丝，而是蜘蛛吐出的银丝，它们既像银子炼成的丝线，又像白色月光的肌理，既有蛛丝的粘黏，又有毒蛇的灵活，密密匝匝地攀绕在她的身上，捆牢了她的双脚，使她像被掠食动物盯上的猎物般动弹不得。
“为什么要这么做？”她几乎是咬牙切齿地低声问道，“你明知道，我不需要帮忙。”
他站在她的面前，没有低头，冷漠平静的声音在她的头顶响起：“黛拉，你有要实现的目的，我也有要实现的目的。”
“你有什么目的，需要这个时候实现？”
统治整个世界？
得到造物的膜拜？
居高临下地观看造物无法承受神的威严的场面？
“你究竟有什么目的，需要这个时候实现？”她直直地盯着他，加重语气，又问了一遍。
神的头终于微微垂下，却没有对上她怒冲冲的双眼，而是看向她喉咙上的银色标记。
他伸出手，大拇指和食指张开，用虎口轻轻地摩挲那个色泽浅淡的标记。
在他缓慢的抚摩下，那个银色太阳般的标记，颜色渐渐变深，并使她感到针刺般的灼痛。
最后，标记像被蒙上了一层阴影般，变成了显眼的银灰色。
“我要你再也离不开我，”他回答，“我要你以后无论去哪里，都会被认出来是我的人。这就是我的目的。”
艾丝黛拉不知道标记的颜色变了，只知道它变得又痛又痒，像伤口发炎了一样。
她什么都没有说，只是冷冷地刮了他一眼。
走着瞧吧。总有一天，她会把这发炎的伤口清洗干净，把里面的脓挤出来，再用线一针一针地缝上。
第70章 像疾病一样暴发……
审判到此结束。
裁判官宣布，西西娜无罪释放。
赎罪券从此被禁止发售。
指控西西娜的两百七十二名教士均被判有罪，罪名按兜售赎罪券的数量而定。为首的教士被判了火刑，次日将穿上硫磺衣，在无数双眼睛的注视下，走上广场的火刑架。
艾丝黛拉走上审判台，亲自签署的判决书。
这一回，没人再用带着羞辱意味的目光打量她，也没人再质疑她以女子的身份得到了神眷，所有人都用仰望大人物的眼神望着她，仿佛她是传说中的圣女贞德。
但即使是圣女贞德，也曾被裁判所以异端和女巫罪判处火刑。
她不想成为走上火刑架的贞德。
她想成为把贞德从燃烧的刑台上拉下来的人。
艾丝黛拉放下羽毛笔，表情淡漠地宣读了判决书。
没有一个人提出异议，也没有一个人指责她越俎代庖，因为这是神赋予她的权力。
这份判决书不仅会在王都的法庭上宣读，还会被寄往各个教区公示一百天，法庭裁定费、判决书送达费、登报公告费等花费均由败诉方支付。
宣读完毕以后，人们依次走出法庭，然后惊奇发现，远方群山的上方竟浮现出一线淡紫色的黎明。
——黑夜结束了。
神宽恕了他们！
一时间，所有人都显出欣喜若狂的模样，振臂呼喊起来。男人们互相击掌撞拳，女人们则一边抹泪，一边拥抱彼此，就连贵妇人的小狗都跑得很欢，吐着舌头，跳进雪堆里，快乐地滚来滚去，光滑柔顺的毛发上滚满了亮晶晶的雪。
艾丝黛拉弯腰走进雪橇，转头望向窗外，看见的就是这样的情景。
她面无表情地放下了窗帘。
她并不介意昼夜恢复正常的秩序。毕竟，昼夜再颠倒下去，整个国家或多或少都会受到创伤，外敌甚至会在这时候趁虚而入，但她介意以这种方式恢复正常的秩序。
想到这里，她垂下脑袋，两只胳膊肘儿撑在膝盖上，捂住额头上跳动的血管，想要强迫自己冷静下来。
她要怎么样才能扳回一城？
她要怎么样……
要怎么样……
不知不觉间，她已经在大拇指的指甲上咬出一圈小小的牙印。这是她恼怒、紧张、焦急时的坏习惯，曾下定决心要纠正，也成功纠正过一段时间，现在又死灰复燃了。
直到半个小时过去，她才彻底冷静下来，放过了咬得惨不忍睹的手指甲。
艾丝黛拉转头望向车厢的窗户。
窗玻璃上结了一层薄薄的霜，模模糊糊地透出外面的景象。随着曙光越来越明显，人们的狂欢正在变成一场前所未有的暴动，如同河流的旋涡把河底的渣滓推向了岸边：一个人影飞快地闪过雪橇，速度快得像一只逃窜的耗子，他吹了声口哨，训练有素地把不属于他的钱包抛向对面的同伙，后面传来愤怒的叫骂声；雪橇继续前行，两个人正在用棍棒敲打商铺的玻璃，一边敲，一边大喊“光明万岁”；一个绅士在推搡中昏倒在地，却没人拿出嗅盐，而是一窝蜂冲过去扒拉他身上值钱的东西。
最后，她在走马灯似的窗玻璃上看见了自己的脸。
因为情绪过于激动，她的面色呈现出一种浓妆艳抹似的红润，嘴唇也变得比之前更加红艳。
她若有所思地脱下手套，伸出一根手指，按住了窗玻璃上自己冰冷潮湿的红唇。
很明显，如果他们继续这样纠缠下去，他不仅不会堕落，神殿的名誉也不会像她想象的那样坠入低谷，反倒是她会越陷越深。
人是无法违逆神的，也无法藐视神的威严，更无法反抗神的命令。今天发生的每一件事，都在提醒她，她以前想的办法估计行不通了……但是，她可以换一种。
她不是个陈腐古板的人。
第一种办法不行，那就第二种。
她好像知道……怎么扳回一城了。
艾丝黛拉回到了主祭坛的房间。
她刚要走到折叠屏风的后面换衣服，忽然在黑暗中看见了一个高大修长的人影。
只有那个人才能进她的房间。
——不能让他知道她在想什么。
这个想法刚从她的脑海中闪过，等她反应过来时，已经抓住他的衣领，仰头吻了上去。
房间昏暗，她吻到了他的下颚角，线条冷峻而凌厉，坚硬，利落。
“你今天让我很生气，”她用两只手臂搂住他的脖颈，压低了声音说道，“我要惩罚你。”
黑暗对他来说，相当于虚无。他能清楚地看见她的一切。她的白肤黑发，洋娃娃一样长长的睫毛，红艳的嘴唇。她的指甲被咬得残缺不全。在他的记忆中，她已经很久没这样恼怒又焦急地咬指甲了。
他扣住她的手指，放在唇边，轻轻一吻。
残缺不全的指甲立刻恢复了完整。
世间万物都在他的掌控之中。他随己意统治一切，控制一切，小到造物手指甲的生长，大到黑夜白昼的长短。
但她还是那句话——真的吗？真的一切都在他的掌控之中吗？
她挣脱他的手，走到书桌旁边，划燃火柴，点燃了灯罩里的灯芯。盖上灯罩后，黄铜似的灯光顿时充盈了整个房间。她转过头，对他勾勾手指，指了指书桌后面的椅子。
他顿了一下，走过去，坐在了椅子上。
“你答应我，从现在开始，你不能窥探我在想什么。”
他看着她：“我不会窥探你的想法。”
“我要你答应我。”
“我答应你。”
惩罚降临了。他没想到她口中的惩罚是这个。温暖和湿润。黑暗和鲜红。她漆黑的秀发流淌着黄色的灯光，流淌在他的膝盖上，偶尔露出她苍白的面颊。他不知道该不该看她。该看向哪里。哪里都是他的眼睛。难怪她一再要求他不能窥探她的想法，他的确有些好奇她现在在想什么。
他的头微微仰起，目光第一次游离不定起来。一只蛾子被灯罩里的烛焰吸引过来，又被桌椅的吱呀轻响，吓得飞到了窗框上。
人的欲望总能创造许多新事物。
就像蝴蝶。
他创造蝴蝶时，从未想过有一天，它的美丽会招致死亡，会被人想方设法地留在玻璃盘子上，以商品、藏品、珍品的身份展示出售。
就像他创造人时，从未想过有一天，他会如此爱一个女人，甚至愿意为她违背创造万物的初衷，开始想把她留在自己的玻璃盘子上，永远。
只是，她不是柔弱、没有思想的蝴蝶。他对她也缺少残忍，不愿看她了无生气地躺在透明的牢笼里。但只要有一丝生机，她就会化蛹，破茧，然后逃脱他的掌管。
他不自觉把手指插进她浓密潮湿的黑发里。与此同时，窗框上的蛾子爬到了最顶端，沐浴到了最新的一缕晨光。
天光大亮。
他往后一靠，单手撑着额头。一切都沉入了静寂。窸窸窣窣的声音响起，她从桌子底下钻了出来，正在寻找拖鞋。浴室里传来水声。很快，她又回来了，手上拿着一个洗好的梨子，坐在他的面前，对他笑了一下，一口咬下了汁水淋漓的果肉。
她还有心情吃东西。
他看着她面色甜美地吞果汁，脑中一闪而过几年前她吃草莓的情景，那是阿摩司的记忆。几年过去，她吃水果的样子一点也没变。刚才，他在她的眼里，估计也是一个水果。
他的喉结不禁滚动了两下，心跳渐渐变得紊乱而又震耳欲聋。那是另外两个意志的嫉妒。
许久，他才低哑出声：“这就是你的惩罚？”
“不然你以为这是什么？”她低下头，优雅地吐出果核，扔进了熄灭的壁炉里，“对你的奖励？奖励你破坏了我的计划？我只是有点儿喜欢你，并没有失去理智。”
说完，她抬起头，露出演讲时那种狼一样的眼神，冰冷，强硬，粗暴。只有阿摩司才会因她的一举一动而情迷意乱。不知是因为他在融合阿摩司和洛伊尔的意志，还是因为才经历了那种事，对上她这样的眼神，他的头脑居然空白了一下，但很快就恢复了冷静。
“只是有点儿喜欢？”他说，“我还以为你愿意做这种事，已经是很喜欢了。”
“你想多了，”她站起来，两只手撑在桌子上，弯下腰来，“我只是想知道……神会不会也像人一样情迷意乱，欲望……”她俯到他的耳边，充满恶意地吐出两个字，“横流。”
当他当着所有人的面，坦白神明的身份时，有那么一瞬间，她几乎以为自己永远都无法打败他，也永远无法在他的面前处于绝对的上风了。
神没有弱点。
他就像是浩瀚美丽的宇宙——不，他在庞然的宇宙之上，无所不能，无处不在，永生不死。
除非他主动放弃手中的特权，否则他将永远凌驾于她之上。
但是，他真的没有弱点吗？
也许以前没有，但是，现在有了。她半跪在书桌上，往前一倾身，搂住他的脖子，直接坐在了他的身上。他顿了顿，伸手揽住她的腰，想让她坐稳。她不喜欢他平静而自信的目光，一手捂住他的眼睛，另一手拽住他的衣领，把他扯向她，一口咬在他的喉结上——
她咬出了他皮肤下面的血。
如此浓烈，如此湿润，流进了她的唇里。
晨光照出房间里的尘埃，时间像是凝固了。当一切就像溺水一样，起起伏伏，行动变缓，猛地挣扎，上浮，窒息之间，一切突然变得寂静无声，紧接着，水灌进耳朵，更响，更疯狂；当她松开他的眼睛，死死地盯着他，直到他冷静理性的双眼，渐渐被掠食动物一般的冲动占据——当他们都冲破了黑暗滞重的水面——他还没有弱点吗？
欲望就是他最大的弱点。
总有一天，他会因为人类的七情六欲，做出一些不可理喻的事情。
她只需要等待他的弱点像疾病一样暴发，像伤口一样溃烂，像虫子一样蛀空木头。
到那时，她就可以出手，击败他了。
第71章 他最终还是失去……
助手原以为艾丝黛拉成为唯一的神眷者后，就会消停下来，不会再四处散布神堕落的谣言，或是想尽办法毁掉神殿的声誉。
谁知，她不仅没有消停下来，行事作风反而变得比之前更加恶劣。
教士们私底下都在议论，说她仗着神的偏爱，露出了恶魔的犄角和尖牙。
据说，她现在已不再作神女的打扮，而是恢复了世俗的装扮——每天戴着宽边帽子和长袖手套，穿着裙摆蓬起的丝绸长裙，坐在主祭坛办公；听说，她处理公务的态度非常敷衍，每本公文只看一眼，就放在了一边，却对吃穿用度要求极高，穷奢极欲，极尽侈靡。
教士们都对她的作风颇有微词。毕竟，神殿禁售赎罪券以后，收入就减少了一大半，只能靠各种税收维系基本开销。
这种时候，只要是心怀神殿的人，都会想办法节省开支，帮神殿度过难关，艾丝黛拉却列出了一张可怕的清单，告诉负责出门采购的教士，她每天必须吃到上面的东西。
教士看完，手都在抖——除了糖，还是糖。
要知道，糖可是昂贵至极的调料。在贫穷阶层的眼里，糖就是一颗颗小而晶莹的洁白钻石；焦糖、夹心糖、糖衣樱桃、糖渍紫罗兰则是闪闪发光、高雅奢华的五彩宝石；奶油、慕斯、果冻、冰淇淋，更是平民百姓想都不敢想的美味佳肴。
艾丝黛拉却把这些甜点当成了日常食物……她就不怕牙齿被腐蚀成可怕的黑色吗？
事实上，艾丝黛拉的确不怕。
一是，她非常爱洁，早晚都会洗一次澡，对于牙齿的护理也相当仔细，换牙以后，就没再出现蛀牙的情况，两排牙齿如同洁白的小珍珠一般，整齐均匀地排列在她粉红色的口腔里；二是，无论她怎样造作自己的身体，神都会让她恢复原样的……不是吗？
于是，在不少教士的眼中，艾丝黛拉就变成了一幅美丽却象征着落败的油画——当她躺倒在包覆着黑色绸缎的沙发上，舔着手指上的奶油时，数不清的工人正绷紧了肌肉，在甘蔗种植园和糖厂挥洒血汗。她每启一下玫瑰花瓣般红艳的嘴唇，就有一片郁郁葱葱的甘蔗林倒下；她每往红茶里加一块方糖，就有一个饥容满面的工人因劳累而瘫在地上。
她是劫掠工人劳动果实的恶魔，也是令国家机器坍塌的罪魁祸首。
教士们都希望另外几位至高神使能站出来，制止艾丝黛拉铺张浪费的行为。
然而，至高神使们却对她的种种恶行避而不谈，每当有教士打算弹劾艾丝黛拉时，就会摇摇头，指向天空，示意换一个话题。
教士们只能眼睁睁看着，艾丝黛拉如同一头吞噬黄金的毒蛇，拖着濡湿的躯体，在至高神殿的殿堂里穿行，上下颚一张，就有大把大把的黄金在她的口中熔化了。
在她的侵蚀下，神殿的名誉正在裂开一道道细缝。
她是如此为非作歹。教士们毫不怀疑，假如有一天，她直言要坐在广场的神像上，至高神使们——甚至是神也会应允。
难道，这就是他们的未来吗？永远屈居在一个女人之下？
只因为她被神眷顾，他们就要听凭她的差遣，看着她挥霍无度，被她颐指气使？
神殿几乎是怨声载道。助手每隔两天，就会收到一封言辞委婉的弹劾信，然而他仔细思考了一下艾丝黛拉的动机，却是猛地一惊。
之前，艾丝黛拉一定要消除赎罪券的存在，是因为想要毁掉神殿的声誉，神却亲自出手整治了赎罪券，使她的计划落空。
表面上，她是受益者——神告示众人，她是唯一的神眷者；实际上她败得一塌糊涂，渎神者引发了神迹，再没有比这更嘲讽的事情，于是她打算自己成为赎罪券，亲自破坏神殿的名誉。
想到这里，助手的神色不禁变得极为复杂。
艾丝黛拉究竟和神殿有什么深仇大恨？要这样绞尽脑汁地败坏神殿的名誉和风气？
同一时刻，埃德温骑士也对艾丝黛拉的行为百思不得其解。
他不明白艾丝黛拉为什么要这样败坏自己的名誉。
他不知道艾丝黛拉和神的纠葛，以为艾丝黛拉只是想破坏自己的声誉。
转眼间，距离西西娜的审判案已经过去了两个星期。
这两个星期里，他时常会去拜访艾丝黛拉，请她帮忙破解一些疑案悬案。
在他的眼里，艾丝黛拉是一个非常聪明的少女，比他见过的很多人都要聪明，不管男人还是女人。
大多数女人只会摇着扇子，吃着蛋糕，花上一整天的时间研究彼此的扇子是哪儿做的，手套是哪儿买的；有个油头粉面的花花公子想在她们的扇子上登记两次，简直是痴心妄想。
男人们也好不到哪儿去，他们看似比女人更加理性睿智，实际上谈话的内容比女人更加粗野低俗；要是有个裸着胳膊的女人从他们的面前经过，他们会立刻忘记正在探讨的话题，恨不得把一对眼珠子贴在那个女人的身上。
艾丝黛拉是特别的。
她看上去难以遏制口腹之欲，总是在吃甜点，唇角和指甲盖上总沾着一点儿奶油。
埃德温骑士却看得出来，她并不是特别喜爱甜食，只是需要一样东西刺激口舌。
他不由很好奇，她究竟经历过什么，以至于要用这样极端的方式保持冷静？
除此之外，艾丝黛拉的头脑也是他见过的最灵活的，复杂的案情只需要几张单独拷问的口供就能厘清，比一些尸位素餐的调查官要强太多，并且精通好几个国家的语言，甚至连古罗曼语都有研究。
如此优秀的女孩……埃德温骑士想不通她为什么要败坏自己的名声。
要是她能安分一点儿，不跟至高神殿的教士们作对，埃德温骑士相信，她甚至能载入神殿的史册，成为唯一被载入正史的至高神女。
与此同时，艾丝黛拉正在主祭坛的餐厅里享用下午茶。
玛戈端着一盘巴巴朗姆酒蛋糕走了过来，放在了水晶餐桌上。
艾丝黛拉一边看书，一边用手指蘸了点儿蛋糕表面的巧克力酱，塞进了嘴里。
“我让你办的事情，办得怎么样了？”她吮着手指，头也没抬地问道。
玛戈给她倒了一杯热茶：“我已经把信传过去了。但过了那么久……我不知道那边的人是否还记得我，是否还相信我的话……而且，按照规矩，我应该早就被罗曼国负责清理细作的刺客杀死了。我不知道怎么跟他们解释，我还活得好好的。”