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穆明珠一本正经道：“只是怕我处理朝政劳神罢了。我跟你出去放放风，又算什么？”
牛乃棠立时接受了这个说法，白嫩的手指戳着脸颊，想了一想，道：“好吧。那我过几日来请你一同去。”
“好。”穆明珠曼声应了，便与她在廊前梅树下，摆出案几来玩了半日博戏，待到金乌西坠，这才送牛乃棠离开。
这夜穆明珠却有些睡不着，月上中天，明照大地，她索性从小榻上起身，换了骑装，推门而出的时候，歇在外间的樱红诧异道：“殿下？”
“你自歇下。”穆明珠简短道：“有林然带人跟着。”
她从马厩中牵了黑美人出来，命仆从开了公主府的大门。
正是半夜时分，守在公主府外的宿卫原本都有些松弛了——夜夜守着，却什么都不曾发生过。
此时正门一开，仆从持火，公主殿下牵着高大乌黑的骏马出来。
众宿卫齐齐一惊，不知发生何事，两名首领互望一眼，迎上前来。
穆明珠面色冷凝，谁都不理，翻身上马，就在宿卫两列排开的朱雀大街中央，在明亮的火把之间，控马小跑在两端的路障之间。
宿卫首领实在不知她的意图，不敢掉以轻心，一直盯着她，跑动跟随在侧。
穆明珠并不理会这些宿卫，只专心骑马。
骑在马背上的时候，她的双肩打开、腰杆笔直，而胯
下的马遵从她的每一个指令，与她配合无间，或快或慢。
在这种掌控感中，她心中油然而生一股自信。
来回跑过三趟之后，宿卫首领陪跑累了，脚步慢下来，只遥遥跟着，等着公主殿下折返。
谁知这一次穆明珠却没有折返，她骑马奔至路障前，忽然扬鞭起身，驾驭黑美人纵深一跃，飞过路障，落在了路障之外。
众宿卫大惊，发疯般跑着追上来。
穆明珠调转马头，看着狼狈奔来的众护卫，于两侧火把光亮中，沉静而立，待到众宿卫奔到近处，她忽然咯咯一笑，控马又越回了路障之内。
众宿卫：……
跑得最急的那两名首领，手撑膝盖、垂头喘息，一时说不出话。
穆明珠却已经尽兴，打马回到公主府前，将马鞭抛给林然，牵马迈入府门之中。
这一夜穆明珠出格的骑马之后，次日宫中忽然来了旨意。
皇帝穆桢显然已经知道了昨夜公主府外这一则小插曲，大约是怕穆明珠关在府中憋出“疯症”来，下旨要穆明珠往济慈寺上香。
新春过后，皇帝穆桢通常会亲自往济慈寺还愿，这次相当于是让女儿代行了。
前往济慈寺的马车中，穆明珠翻着宫中送来的账簿，上面一一记录着随虚云出行、往摩揭陀国取真经的三千僧侣大队所带走的物资。
穆明珠看得直心疼，母皇在事佛方面实在是大手笔，当家人也这么不顾茶米贵。
寺门前，一身袈裟的虚云已经在等候。
小和尚已经十四岁了，乍一看也隐然大人模样。
不过短短两年间，虚云已经从一个孩童成长为少年。
此前建业的辩经会上，虚云年少却精通佛典，被众僧认为乃是未来修佛第一人。
此时，他迎着朝阳站在寺门前，眉目沉静，全无从前与穆明珠斗嘴时的孩童模样，虽然青葱年少，却莫名让人想起须发俱白的高僧。
“你总算出来见人啦？”穆明珠上前，如往常一样玩笑着。
年前，她跟随皇帝来上香的时候，虚云并未出现。据说是因为虚云留在建业的时日短暂，便闭门专心跟随怀空大师学习佛法。
虚云轻轻抬眸，澄澈的眸中映着天光云影，身上金色的袈裟闪闪发光，一语未发，却有一种让岁月都沉静的力量。
穆明珠微微一愣，笑道：“你身上这件袈裟，是当初要捐给扬州，被我给留下的吧？”
当初扬州水灾过后，她要往扬州去，临行前来济慈寺请佛经，虚云送她出寺，曾抱给她一只装满了宝物的木匣。那匣中有一件金光闪闪的袈裟。虚云原本要一并捐出，被穆明珠阻拦下来。
此时穆明珠这句问话一出，虚云身上那种世外高增的氛围感立时荡然无存。
虚云念了一声佛号，透着无奈与嗔怒，道：“怎么是你来？”
穆明珠笑道：“母皇命我代她前来，你有意见？”
虚云深呼吸，保持冷静，让出路来，“施主请。”
穆明珠虽然看到取真经的账簿肉疼，但见了虚云还是亲切的，毕竟是从小讲故事哄骗的孩子，想到他小小年纪、便要万里迢迢往异域而去，不免也有些不放心，因笑道：“这趟往摩揭陀国去，可要什么随行的物什？”她凑上前来，故意低声神秘道：“这差事交到我手里了，你懂的吧？旁的和尚怎么样不管，可不能亏待了你。”
虚云又深呼吸，慢吞吞道：“施主，佛祖面前不该生‘分别心’。”
穆明珠看他一眼，摸摸鼻子直起腰来——孩子大了，不好逗了。
她按照流程，往佛前上了香，跪于蒲团前，闭目许久。
难怪佛家说一念三千，当她虔诚跪在佛前，脑海中转过千百样事，过去、现在、未来，睁开眼睛，却见佛前的香还未燃过一半。
穆明珠站起身来，早已收了嬉笑之色，看向虚云，忽然问道：“怀空大师何在？”
已是元初十七年的春，前世怀空大师圆寂在这一年的夏日——恰在宫变之前。
宫变或许还有转圜的余地，但一个高僧的寿数、却未必还能增长。
今日来济慈寺之后，在夏日之前，她未必还有机会前来。
她应当去见一见怀空大师，是为最后一面。
虚云这次罕见地没有阻拦，他通常很不情愿穆明珠去打扰怀空大师清修。
当然在穆明珠看来，分明是因怀空大师待她宽和，小虚云私下吃醋。
空山寂寂，林木无声。
穆明珠跟在虚云身后，来到了怀空大师闭关的禅房外。
“师父，施主四公主来见您。”虚云走到紧闭的禅房外，轻声通报。
禅房内一片岑寂。
虚云走回来，对穆明珠低声道：“要说什么，便说吧。”
穆明珠缓步走到禅房门边，不好入内扰他清修，虽然她从前在济慈寺中顽皮的时候多些，但此时自己清楚大约是最后一次同怀空大师说话，不知怎得心中发酸，平时能言善辩，这会儿却有些词不达意。
她稳了稳情绪，低声道：“大师，多保重。”顿了顿，不闻声息，便道：“我去啦。”
禅房内仍是未有应答，然而穆明珠能看到怀空大师入定的影子投在窗纸上。
她有些黯然，终于转头欲走，走出两步，禅房内忽然传出怀空大师苍老慈祥的声音。
“殿下亦多保重。”
穆明珠脚步一顿，抬头望向禅院中梅树的枝头，恰有一瓣梅花为风所动、荡荡悠悠落将下来。
载着穆明珠离开济慈寺的马车，并没有回到公主府，反而是往皇宫而去。
穆明珠情知这必然是母皇的安排，她代母皇上香，也该回宫复命。
到了思政殿中，大宫女引着她走入前段时间无比熟悉的侧间，皇帝穆桢埋首于奏章之间，闻声向她看来，亲切道：“过来坐。”
穆明珠揣摩着母皇今日这是哪一出，依言坐下来，只斜欠着身子、像是随时会站起来。
“看看。”皇帝递来一份草拟的诏书，已经用印，只还未发布。
穆明珠双手接过来，原本以为是朝中的任命，谁知打开来竟是封她为“秦王”的诏书。
她愣在那里。
皇帝穆桢悠然道：“如今时机未到，还不宜声张。朕只先给你交个底，待选个好日子，再布告群臣。”
第187章
穆明珠离开思政殿时，那封草拟封秦王的诏书留在了皇帝案头。
她站在白玉阶之上，遥望**晴空,仿佛看到大周那**江山正海市蜃楼般浮现。
这算不算峰回路转，柳暗花明呢？
穆明珠沿着白玉阶缓缓而下。
廊柱之侧,皇帝去岁拔擢的那对秦氏兄弟校尉仍是面无表情，只标
枪般站着,不曾看向公主殿下一眼。
穆明珠这次却并没有在意。她的目光,早已不在这方寸之间。
是日，穆明珠刚回到公主府,皇帝的旨意便又追来。
这次却是在整理调度取真经队伍物资之外,又给她指派了一则“马政”的差事。
在大周中枢的千百件要事之中，马政是极微不足道的一件差事。只因为大周国家的马实在太少,本来家底就不丰厚，世宗时三次北伐更是丢了大量的装备物资乃至于马匹在战场上,待到近些年来,年近古稀的夏太仆管理不善,致使马匹病**数批,到如今真正由大周朝廷管理的马匹，只剩了不足五千之数——堪堪与穆明珠在雍州两年来组建的骑兵队马匹数目相同。
就这么五千匹马的事儿,非但捞不到油水,管理不善还可能被申饬。
朝中重臣都有更“大”的事情去钻营，前阵子一度商议,要撤销朝廷管理马匹的部门，转给百姓来养马，由朝廷提供一定的官田、种植所需的草料稻谷。
因而哪怕是在风口浪尖上，皇帝将这一则小小的马政拨给穆明珠,也不会引起太大的风波。
而对于穆明珠来说，马政即为国政。
与大周不同，梁国的马政强盛。梁国执政者本就是游牧民族，从前部落之间战争，俘获掠夺了周边其它部落的大量马匹，早在建国之时就号称有六十万战马，这些年下来，数目已经跳了百万。
梁国百万战马，大周朝廷却只管理着五千匹马，这样的差距何其悬殊。
若不是大周有长江之险，西府兵又精于水战，怕是梁国早已挥兵南下。
现在的情况就是，梁国要南下灭周，却没有得力的水军，难以突破长江天险。而大周要北定中原，却没有精良的骑兵，无法与梁国大军抗衡。
大周若是想收复失地、灭梁强盛起来，马政可轻忽不得。
是以穆明珠接了这看似微小的马政差事，却非但没有气馁，反倒有正中下怀之感。
接旨当日，穆明珠便通宵达旦翻阅马政文书。
次日，穆明珠仍埋头文书之间，打算看过整体内容之后，亲自往养马处看一看。
樱红轻手轻脚走进来，悄声道：“殿下，宫中来人了。”
穆明珠并不意外，起身相迎，道：“可是母皇又有旨意？”
谁知这一次却不是皇帝穆桢的旨意，而是周眈身边的宫人前来道喜的，说是皇子妃有孕，奉命送了此前皇子妃亲手做的簪花来，与她同喜。
像在皇宫这种地方，历来妇人有孕，前三个月多是秘而不宣的，要等情况稳定了，才对外公开。
穆明珠看着樱红收了那簪花，很怀疑以杨菁的性情会有耐心做这样的手工活，口中笑道：“那真是大喜事一桩，母皇知晓了，必然欣悦。”又问道：“未知皇嫂这一胎，已有几个月了？”
那宫人笑道：“上午消息送到思政殿，陛下已经有赏赐给皇子妃。”又道：“刚满三个月。皇子妃起初只当是月事不准，担心宣召医官显得孟浪，便未曾吱声。谁知这月事连着两个月没来，皇子妃这才坐不住了，请了医官来一瞧，竟是有喜了。”
细算时间，若这一胎有三个月了，那杨菁竟是与周眈一成亲便有了孕。
就真是……好巧。
穆明珠掩下思量，笑道：“如今给皇嫂贺喜的人一定多，本殿便不去添乱了。待过几日见了面，本殿再亲自给三哥与皇嫂道喜。”便命樱红取了银子，私下塞给那报喜的宫人，看樱红送那人出去。
她回身入内，望着案几上摊开的马政文书，一时却有些回不过神来。
皇子妃有孕一事，稍微移开了建业城中众人的目光。
当初上奏请立公主为储君的赵诚，被皇帝穆桢寻了一个敷衍差事的错处，调出了建业城。而自谢钧回建业之后，原本随赵诚而起，推波助澜，炒热此事的众官员都纷纷安静下来。似乎谢钧的意图，并不只在于断绝穆明珠的政
治生
命，他就像看着鹬蚌相争的渔翁一样，看着时机偏帮，确保不会有一方全然获胜，一定要他们双方都斗到精疲力竭，届时他才好得利。
公主府外的皇宫宿卫撤走了。
又数日后，小郡主牛乃棠寻到公主府中来。
已是傍晚，穆明珠略有些诧异，想起牛乃棠上一回来时，曾说与她一同去父亲牛剑处理公务之处相见。但当时她是为了策划非常之谋，如今母皇既然有封她为秦王的打算，又要她处理马政，事情看起来在往好的方向发展了。若是她此时与执金吾亲近，反而招惹了母皇的猜忌，岂不是得不偿失？此一时，彼一时。
穆明珠一面起身而出，一面想着究竟还要不要陪牛乃棠走这一趟。
“来了？”穆明珠亲切道：“替我买的话本可带来了？”
牛乃棠却跟平时有些不同，眼睛直愣愣盯着廊前的花看，闻言受惊般回过头来，见是穆明珠，不安耸立的肩头这才平复下去。
“对不住……”牛乃棠看向自己空着的手，“我忘记了……”
她圆圆的脸上没了素日的笑意，反倒有种惶恐不安的神色。
穆明珠打量着她的神色，不动声色道：“那你这赶着傍晚来，是要在我府中蹭饭喽？”
牛乃棠勉强一笑，道：“我没胃口。我看着表姐吃吧。”
穆明珠上前一步，仔细看着她，柔声道：“可是出了什么事儿？”
这样的神色出现在牛乃棠面上，实在不同寻常。
牛乃棠抬眸看了她一眼，圆眼睛透出一丝惶惑来，旋即又转眸看向周围，像是怕接下来的话给人听到。
穆明珠面上只是关切，心中却已经转过无数念头——难道是牛乃棠听到了什么消息？
“表姐，我父亲今夜不回府。”牛乃棠终于开口，却是提了一则小小的请求，道：“我今夜可以留下来跟表姐一同睡吗？”
坦白说，穆明珠的睡眠不算很好。哪怕是在熟悉的环境中，身边躺着另一个不算很亲近的人，也会让她难以入眠。上一次她跟牛乃棠一同宿在韶华宫，她便没能睡好，次晨醒来完全没有精力恢复的感觉。然而此时牛乃棠神色有异，留下来联床夜话、一夜可以说太多事情。
穆明珠决定放弃一晚的睡眠，接纳这个熟睡时打鼾的小表妹。
“有何不可？”穆明珠轻声笑道：“不过是多置一张床而已。”
穆明珠近日胃口也不是很好，晚膳只简单用了些点心。
牛乃棠却连点心都没吃，只是看着她，时而又低下头去摆弄手指，忧心忡忡的模样，像是藏着什么心事。
穆明珠知道不能追问，若是惊跑了她，更难问出来，只耐心等待着——既然牛乃棠主动选择了来她府上，想必已经做了打算。
夜色降临，两人沐浴更衣过后，同往穆明珠的寝室内。
樱红提前带人准备，在穆明珠的床边又置了一张小床，窗下虽有小榻，却不是待客之道。
牛乃棠当着众侍女一言不发，早早缩到了小床棉被底下。
樱红熄灭了角落的连枝灯，只留了床帐边的一盏小灯烛，便在众侍女之后，亦悄无声息退了出去，给这对表姐妹掩上了门扉。
待到众侍女脚步声远去，牛乃棠这才从棉被底下探出身来，小声道：“表姐，我能到你床上去吗？”
穆明珠见她如此小心，若有思索。
牛乃棠怕她不答应，又道：“我有话想跟表姐说。”
“你过来便是。”穆明珠拉开床帐，看了一眼紧闭的长窗，待到牛乃棠过来之后，向内挪了一挪，给她让出位置来。
牛乃棠却没有躺下，只着中衣坐在床帐中，忽然转头看向穆明珠，幽幽道：“表姐，我好像怀孕了。”一语出口，这数日来的惶恐无助像是都有了出口，眼泪顺着她的脸颊流下来。
然后她小心维持的冷静分崩离析。
她捂着脸小声哭起来，边哭边道：“我该怎么办？我不敢寻医官来看，医官看了，若是父亲知道了，若是陛下知道了，我要怎么办？可是我害怕，我要怎么办？我没有想过会怀孕——怎么会怀孕？”
她才刚刚十五岁，哭起来时嗓音发颤，隐约似孩童一般，却已经在担忧怀孕之事。
穆明珠在最初的愕然后，迅速反应过来，亦坐起身来，问出了关键的问题，道：“孩子的父亲是谁？”
对于牛乃棠来说，这却不是一个能轻易说出口的答案。
牛乃棠只是捂着脸哭，肩头发颤。
穆明珠想了一想，要让她说出实情，得让她感到安全才行。她便伸出手去，抚了抚牛乃棠的发顶，柔声道：“你得把全部情况告诉我，我才能帮你想办法，对不对？”
牛乃棠小声泣道：“表姐，不可以帮我找个医官来吗？我不想要这个孩子……”她自己也还是个孩子。
“好。”穆明珠答应道：“我可以。但是我要先知道孩子的父亲是谁，确保你以后不会出现同样的情况。”
牛乃棠终于放下手来。
昏暗的床帐中，她脸上的泪痕银闪闪的。
她看了穆明珠一眼，又迅速低下头去，终于小声道：“是……歧王……”
歧王周睿。
穆明珠又问道：“从什么时候开始？”
牛乃棠诧异于她的平静，转念一想，又觉表姐是故作平静、免得叫她难堪，不禁感到一阵酸楚，“是从元初十四年的夏日……”
话一旦开了头，底下的故事便都出来了。
牛国公府的后院，紧挨着的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十数年前，沈侍郎便已经辞官还乡，后来他的儿子在外为官，建业城中的老宅便彻底空了。再后来，这处老宅据说是卖给了丁侍郎，但也一直无人来住，只几个下人守着宅邸。
而牛国公府地方很大，主人却少，原本后院是空置的，只当成一个花园，屋舍也都是闲置的。直到牛乃棠母亲死后，牛乃棠在原来的院子中，总是想起母亲来，一草一木都伤情。她便不喜留在原本的院子里，恰好夏日花开，便总是躲到后院花阴中看话本，有时候在花架下、不知不觉便一日消磨过去了。
事情发生在这年初夏，牛乃棠正如往日一样看着话本，忽然听闻墙后传来人语声。也是合该她有此孽缘，恰好一册话本看完，她便寻着那隐隐约约的声音，往墙边摸去。有一株十数年的柳树，生在墙内，横伸枝丫，探过牛国公府后院的墙，又跨过狭小甬道，一直伸到那废旧宅邸的后墙上。牛乃棠才看完才子佳人园中相会的故事，不免好奇那荒废的宅邸里，来了怎样的新人，兴许也是个俊俏的郎君呢？她踩着凳子上了树，沿着那柳树成人手臂般粗的枝丫爬过去，从自家墙头，翻到了对面墙头上。
她趴在树上低头看了一眼，却见树荫里，两名俊美的郎君正在对弈，真如话本变成了现实一般。
谁知她只来得及看一眼，便觉疾风扑面，若不是下意识紧闭了眼睛躲避，非得给打瞎了不可。饶是如此，她额头上也挨了重重一下，叫她痛呼一声，从墙头树上栽倒下来，跌了个七荤八素，手指在泥土中摸索到什么，睁眼一看，却是一枚玉质的棋子——正是方才用来打她的暗器。
她尚且不知自己的处境，就听那两名郎君，第一人道：“我来解决她。”
第二人却道：“不忙。”
牛乃棠翻身坐起，揉着发痛的额角，嘟囔道：“我不是坏人。我是隔壁牛国公府的。”
“是执金吾的女儿。”方才那第二人道，“是贵客。”
第一人不说话。
牛乃棠站起身来，打量着眼前两名俊美的郎君——真如话本里写的一样！
其中双眸狭长，看起来温柔多情的那一位，对她笑道：“方才不慎伤了小郡主，真是失礼。”他就是方才说话的第二人。
后来牛乃棠才知道他是士族之望的谢钧，而另一人则是歧王周睿。
谢钧倒转折扇，轻轻推在周睿腰间，笑道：“怎么见了真人说不出话了？昨日不是还同我说，执金吾的女儿貌美吗？”
周睿压下诧异，看谢钧的眼神行事，干巴巴道：“是，我的确这样说过……”
牛乃棠原本只是觉得他们俊美，没想到还有这样的故事，其中一位郎君竟留意过她！
她惊喜又羞涩，道：“你觉得我美？你真觉得我美？”
就这样，牛乃棠与歧王周睿相识了。
穆明珠听到这里，便知道当初牛乃棠是因为“执金吾女儿”的身份，在谢钧眼中看来有利用价值，因而捡回了一条性命；伺后若是看情况不对，随时杀了她也不是难事。但牛乃棠并不知背后这些事情，只说他们最初当她是坏人，要押她见官，知道她身份之后，误会便解开了。在牛乃棠的讲述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一层玫瑰色的滤镜。
穆明珠思量着，当时谢钧与周睿出现在丁侍郎买下的宅邸中做什么？又或者这丁侍郎根本就是个幌子？
“歧王与我约定，明日同一时间再相见。”牛乃棠脸上有淡淡的红晕，陷在回忆中，轻声道：“第二日，我们在月下说了好久的话。他约我次日再见，我应了。”
“第三日，我、我……”牛乃棠说到这里，脸上羞意大胜，轻声道：“我便将身子给了他。”
穆明珠：？
穆明珠尽量以一种平静的语气，道：“你是说，第三日你就跟他睡了？”
牛乃棠垂眸，轻声道：“是。”
“你当时多大？”穆明珠算了算年龄，“还不太到十三岁？”
牛乃棠懵懂看着她，道：“我十二岁便来潮了……”
穆明珠骨子里冒冷气，心里又觉得恶心。她清楚这是谢钧与周睿布下的局，怎么可能是牛乃棠心甘情愿？就算是话本看多了，一个正常长大的十二三岁少女，在不被强迫的情况下，怎么可能在三两日内与陌生男子真睡？她按住牛乃棠的肩膀，道：“你再想一想那一晚的情形，歧王真的不曾强迫你吗？”
伴着穆明珠的问话，牛乃棠仿佛又回到了那一夜。
月下长谈过后，她本已心满意足要走，却忽然给歧王从背后抱住了。
他那么高，又那么有力。
她记得她的慌乱与挣扎，记得墙头摇动的柳树，记得他蛮横的双臂，也记得她的求肯与泪水。
这不是她期望的。
她只是想与他说说话，也许还会牵一牵手。
可是他听不见她的求肯，只是要她屈服在他的武力下。
事后他道歉，又变成了温文尔雅的模样，说他实在太喜欢她了，说他一时失控，说如果她要求、他会休了王妃与她成亲。
她只是哭，心里糊涂极了。
“表妹？”穆明珠晃了晃她的肩膀。
牛乃棠目光微微失神，轻声道：“当然……他不曾强迫我，是我喜欢他。”
如果她不喜欢他，要怎么忍着恶心活下去？
她当然应该是喜欢他的。
第188章
穆明珠望着泪痕未干、却说着“喜欢”的小表妹，因人生来便有的同理心，感到一阵汹涌的怒气。
哪怕不经由理智的推测,她也已经从牛乃棠恍惚的神色中，看出当初的事情并不像她口中所说那么美好。
而牛乃棠之所以要美化在她身上发生过的**,只是因为她现在没有能力、而且在可预见的未来也看不到这种能力，去惩戒施暴者。
因为牛乃棠无法惩戒施暴者,所以她只能欺骗自己是喜欢的,否则这股愤怒就会内化、毁了她自己。
可是施暴者为何能逍遥法外？为何如此肆无忌惮？
穆明珠抚着她轻颤的肩膀，已经大致能猜出周睿与谢钧当日的龌龊筹谋。
现在的牛乃棠乍看上去都还是一团稚气,更何况是三年前的她？
周睿约她第二次相见,一夜长谈下来，牛乃棠的天真稚嫩、善良可欺,便尽数被这二人掌握。这二人又丧尽道德，相貌看似俊美非凡,实则是披着人皮的禽兽,叫寻常少女全无防备之心。
这件事的发生,超出了穆明珠的预料。
在此之前,她完全没想到，就在她身边、金尊玉贵的郡主,竟然也会遭遇强
奸这种事情。
她前世所见,只当是牛乃棠看多了只为了谈情说爱的话本、陷入了歧王周睿以爱情为名的陷阱，至于真的发生关系,总也该在“两情相悦”之后。万万没想到，就在她眼皮子底下，这个所有人都觉得还一团稚气的小表妹，已经为禽
兽
摧残。
究竟是牛乃棠掩饰得太好,还是她和所谓的“大人”们太过忙于“大事”，根本无暇低下头来看一看身边活生生的人。
而像牛乃棠这样的受害者，在大多数人都只是浑浑噩噩活着的世间还有多少？
“现在有一个机会，能杀死歧王周睿。”穆明珠盯着牛乃棠，问道：“你肯不肯杀他？”
牛乃棠微微一愣，失神的眼睛在穆明珠面上对焦，眼神一瞬亮起来。
牛乃棠没有说话。
但穆明珠已经确信，比起欺骗自己、说服自己喜欢施暴者，她更渴求一个机会杀死施暴者、就像是在她身上的罪恶从未发生过。
“可是……”牛乃棠轻轻打了个寒颤，低头看向自己的小腹，但是很快她重又抬起头来——她并不准备要这个孩子。
穆明珠又问道：“你跟歧王后来都是在旧宅邸中相会吗？”
牛乃棠恍惚点点头，道：“是。不过自那一夜后，他便很少来了。”她顿了顿，似乎是回忆了一下时间，道：“后来，表姐你到府中来，不许我看乱七八糟的话本，又严令我去书院读书。自那以后，有半年时间旧宅邸中再没有人来。我那时候发疯般想见他，后来冒险在南山书院拦住谢先生，请谢先生传话给歧王。结果谢先生便不许我再往书院听课……”
穆明珠隐约想起来了，那是在她去扬州之前，牛乃棠同她哭诉，说是谢钧嫌弃她功底差、不许她再上他的课了。当时她没有深想，只说“有教无类”，答应想办法让牛乃棠回到谢钧的课堂上。
原来在牛乃棠看似孩子气的泪水底下，藏了这么深的故事。
“不过大半年之后，歧王又来看我了。”
穆明珠算了一下时间，周睿消失的那半年，正是她派人盯着牛乃棠行动的时间点。那时候她刚重生回来，手中也没有多少能用的人。当时派出盯梢探查的人，能力也没有后来林然又或齐云等人技术好，大约早已给谢钧的人发现了。所以等到半年后，她一无所获，把人调走之后，周睿才重又出现，继续笼络牛乃棠。
在这个时代，一个被暴力强
奸、又被施暴者以“爱情”哄骗成功的十三岁女孩，谢钧与周睿根本不担心她会对别人说什么。
她一定会紧紧闭上嘴巴。
更何况牛乃棠的人际关系简单，又整天闷在房中看话本。
只有穆明珠重生之后管束她，是个例外。
“一般是隔两三个月来见我一次。”牛乃棠回忆着，轻声道：“我跟他刚见面的时候，喜欢聊话本。那时候我看的还是才子佳人、月下私会的故事多些。我讲的时候，他总是附和，还把我们比作话本中的人物。可是后来我不看那些月下私会的故事了，我跟他说，我也想做大商人、做大官……他却嘲弄我……”她顿了顿，仿佛意识到自己说的事情太琐碎了，抬眸看向穆明珠，仿佛在问还要她说什么。
穆明珠提醒道：“周睿是怎么进去旧宅邸的？”若是夜半私会，都城是有宵禁的，周睿可没有齐云那样的身手，除非是了解卫队的巡防路线与时间，算准了避开来——那问题可就严重了。
“哦。”牛乃棠恍然大悟一般，“他怎么进去的？我原来也不知道，他只玩笑说是变戏法进来的。不过上个月他来见我，喝了酒、醉醺醺的，极高兴的样子。他醉了，什么话都说。原来那旧宅邸中有一条密道，一直通到外面去。”她说到这里，轻轻咬住舌尖，可是既然把这秘密告诉了穆明珠，便再无回头路。
她终究一气儿说下去，道：“他那天醉得厉害，高兴得叫人心里不安。他拉着我，从那旧宅邸的一间屋子卧房床下走进去，那是一条好长好长的密道。他拉着我，我挣脱不开他的手。他说再等一等——再等一等他便能沿着这条密道，登基称帝。”她说到这里，小心看了穆明珠一眼，轻声道：“其实最初那一夜过后，他也曾许诺，说以后要给我皇后的位子——大约是因为第二次相见的时候，我给他讲过看的话本，里面的主角后来做了皇位。我最初只当是他甜言蜜语，可是他总是提起这事儿来，竟不像是玩笑。直到一个月前那一夜，我跟着他走在那密道中，我真害怕……”
她发起抖来，泪又落下来，“我怕他说的都是真的。”
在见识过那条密道之后，她害怕周睿所说的一切都会变成真的。
周睿成为皇帝，她将一辈子都活在他的阴影下。
牛乃棠发颤发冷的手，抓住了穆明珠的手腕。正因为在她的世界里，还有一个人愿意“管”她。所以在那些自欺的喜欢之下，她偶尔也会恢复一瞬理智，想要靠近看起来什么都不怕的表姐，想要拥有像话本中那些为官经商的女子一样的勇气，想要为自己讨回一个公道！
她握得实在太用力，指甲都嵌入了穆明珠肉里。
穆明珠任由她攥着自己的胳膊，冷静问道：“那密道通向何方？可有守卫？”
“有守卫的。”牛乃棠记得很清楚，“他拉着我进了密道，走了好远，拐了三四个弯，忽然旁边的密道亮了火把……”
“旁边的密道？”
“是。密道中有不同的分岔。”牛乃棠道：“旁边的密道里走出两个男子来，他们穿着灰色的家仆衣裳，相貌普通、身材也中等，若是平时在旧宅邸中做看院子的下仆、也不会有人起疑。那两个人拦住了他，说‘怎么带了外人来？’，又问‘先生知道吗？’。他答不上来。那两人见他喝了酒，按着他坐下来，又把我拉到另一条密道里——我当时怕极了，想要喊叫又怕他们**灭口，最后他们把我关在另一条密道的一处土洞里，从外面锁上了木门。我就在里面等啊等，过了要一两个时辰，那两人才来开了门，蒙了我的眼睛领着我走。等我摘下眼罩来，就又回到那旧宅邸的院子里了。那两个人路上叮嘱我，说今日的事情若是先生知道了，大家都得死，叫我一个字都不许往外说。”
这里的先生，想必就是谢钧了。
谢钧对这条密道有控制权。
谢家的密道？
穆明珠眯了眯眼睛，想起当初见谢钧，在他的山庄之中，奢华还在其次、风水比皇宫都好。早在太
祖从北府军中一路杀上来，成为皇帝之前，世家望族的谢氏已经在建业经营许多代。如果说还有哪个家族，能在建业城底下拥有一条无人知晓的密道，那只可能是谢家了。
谢钧三年前，约周睿相见于密道入口的旧宅邸，必然不只是为了见面，而是要将这条密道告诉周睿，彻底拉周睿入伙。
谢钧摆出这条密道，告诉周睿，他有捧周睿登上皇位的终极手段。
否则周睿虽然也是周氏子，哪怕藏着野心，在藩王镇守、各州服膺于朝廷的情况下，以他那平庸的资质，也不敢轻易登上篡位的贼船。
这么想来，牛乃棠当初撞见两人的时机还真是巧。
如果没有猜错，那应该是周睿从密道来到旧宅邸的第一次。
现在的问题是，这条密道通向何方？是不是会通向皇宫？又或者是不同的岔路通往不同的地方？
穆明珠深呼吸，让自己冷静下来，前世宫变就在这一年，周睿饮酒大醉、得意忘形，是不是他们已经拟定了计划？
是上告母皇这条密道之事，还是她先派自己的人去探明？
“对不住。”牛乃棠忽然低呼一声，打断了穆明珠的沉思，她松开原本攥紧穆明珠胳膊的手，歉然道：“我是不是握痛你了？”
穆明珠回过神来，微笑道：“想握痛我，你还得再练练拉弓才成。”
牛乃棠有些不好意思，低头一瞬，又抬眸看向她，小声道：“现在该怎么办呢？”又补充道：“我不想给父亲或是陛下知晓。”
她害怕父亲失望的眼神，也害怕陛下的责罚。
穆明珠看着她怯生生的眼神，心里发酸，她明明是受到伤害的人，却比施暴者要更惶恐不安。
“现在？现在你好好睡一觉。”穆明珠抚着她的发顶，条理清晰道：“明日薛医官来，我会佯装你是我的一个侍女，请他给你诊脉。若果真是怀孕了，便请他开堕
胎
药来。谁都不会知道是你。薛医官医术很好，口风也紧。”
牛乃棠眼下最担心的事情便是怀孕一事暴露，闻言稍微松了口气。