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“怎么？”穆明珠温和问道：“哪里不妥？”
柳耀听得公主殿下声气儿和缓，长久以来的秘密给公主殿下知晓后，非但没有遭受斥责、还得到了帮助的提议，不禁便放下戒备，也敞开心胸，轻声迷茫道：“下官不知该怎么做……”
穆明珠最初没明白她的意思，看着她示意她继续说下去。
柳耀有些艰难地把话语从心中挖出来，“下官不知该如何做一个女人……”
她的表达并不是很清晰，但是穆明珠听懂了。
柳耀做了二十多年的假男人，当突然有一个机会要她表明女子的身份，她全然迷茫了，乃至于恐慌。
该如何做一个女人，同时又做朝廷的命官。
该如何做一个女人，同时又精于算经一道。
该如何做一个女人，同时掌管底下二十多名监理……
“不该这么想。”穆明珠断然道：“不要去想如何做一个‘女人’，只想着做一个‘人’便是了。”
柳耀迷茫而又惶惑地望向她，在计算繁杂账目时飞速运转的大脑，此时却像是糊成了一团浆糊。
穆明珠也知道，要在一刹那改变一个人毕生的自我认知未免有些强人所难，更何况还要逆着时代的偏见而行。
她想了一想，招手道：“起来。”
柳耀应声而起。
穆明珠又道：“坐过来。”
柳耀犹豫了一下，还是上前两步，斜签着坐在车窗下的长凳上。
穆明珠温和道：“你别怕——本殿并不是一定要你表明身份。”
柳耀肉眼可见地松了口气。
穆明珠沉吟道：“你只管做好手头上的差事。至于你的身份，等你什么时候想清楚了，再来告诉本殿。”她稍微坐起身来，伸手去握住了柳耀的手。
柳耀浑身一颤——她身负秘密，多年来不与人相亲，在南山书院更是独来独往，上一次被另一个人握住手，大约还在孩童之时。
穆明珠用力握了握她的手，想要借此传递给她某种力量，又道：“你记得，本殿站在你这一边。”
柳耀低下头去，看着自己被公主殿下握住的手，鼻腔中涌起止不住的酸涩，眼中已经有了泪水。她不敢给公主殿下察觉，吸气轻声道：“是。”
穆明珠松开她的手，思量着道：“你既然是女子，这一路上住宿之时，若是与那些监理们混在一处，难免多有不便。不如随本殿在内院歇下，给你单独腾一间房出来……”她虽然希望有一日柳耀能正大光明以女子身份现于人前，但当下还是尊重柳耀的选择。毕竟比起柳耀的身份问题来，要她当下能够保质保量完成应做的差事才是最紧要的。
柳耀低头沉默听着，忍着泪水与哽咽。在她担惊受怕的一生之中，从未有人如此关怀照料于她。
“这样大的秘密都给本殿知晓了。”穆明珠玩笑道：“还有什么小秘密，是本殿应该知道的吗？不如一并讲了。”
柳耀含泪一笑，如一朵冰牡丹绽放，当真美不胜收。
她低头认真想了一想，道：“再没有了。下官唯一的秘密，便是这……女子之身……”
“好。”穆明珠看出她情绪激动，怕她难堪，只作不知，又笑道：“那还有什么要问本殿的事情吗？”
柳耀吸了吸鼻子，有些不确定地问道：“那下官……还能继续做手上的差事吗？”
穆明珠失笑，道：“若不是为了要你好好办差，本殿何必如此劳神费力？”
柳耀这才彻底放了心，顿了顿，又道：“那宝华大长公主殿下……”昨夜的事情，皆因她的容貌入了宝华大长公主之眼而起。
穆明珠以为她还在担心，安抚道：“无妨。宝华大长公主虽然爱美人，但素来并不长情，最长的也不过三两个月便抛之脑后了。咱们这趟去雍州，少说也要一年半载才能回来，等回来的时候，怕是她早忘了你是谁了。”
柳耀低声道：“昨夜连累了殿下，下官更不知该如何报答……”
“要报答还不容易吗？”穆明珠口吻轻松，笑道：“好好办差便是了。”
柳耀抬眸看她一眼，目光坚定，沉声道：“是。”
一时柳耀退下，樱红入内悄声道：“奴瞧着那柳监理眼圈红红的，倒像是哭了一场。”
穆明珠一笑不答，问道：“方才后面吵嚷什么？”
樱红无奈道：“是穆郎君，嫌底下人呈上的茶水冷了，发了好大一通脾气。”
穆明珠冷笑道：“且惯着他。”
果然从建业往雍州的这一路上，穆武是出尽了招数，一会儿嫌茶水冷了，一会儿嫌洗脚水烫了；一会儿嫌马车颠了，一会儿嫌备下的马不及大走骡稳当；时不时还要指桑骂槐，戳一戳穆明珠。
樱红与翠鸽等贴身的侍女都暗中气得不行，倒是穆明珠还沉得住气。
待到了江夏镇，扬州旧人之中，静玉一马当先，赶在众人之前，先到了穆明珠下榻的驿站。
他一袭黄绸衣，头戴粉锦帽，俨然是个贵公子打扮了。只是寻常贵公子帽子上镶一块碧玉，他则是镶了一圈，像是生怕旁人不知他财大气粗。
静玉给侍女领着，到了穆明珠跟前，立时便扑上来诉请，又哭又笑，道：“殿下当真狠心，一句话都没有就把奴等抛在了扬州城。奴几次三番写信求见，殿下只不许奴前来。好容易陛下开恩，奴一得消息哪里忍耐得住，恨不能插上翅膀来见殿下。这一路上快马加鞭，屁股大腿都磨破了，咬着牙还是一路往前赶……呜呜呜，奴对殿下的心，天地可鉴……”
听着静玉一套唱念做打下来，樱红与翠鸽等人都悄声笑起来。
穆明珠搁下手中书卷，忍笑打量他一眼，不接他的茬，反而笑道：“你这帽子有趣——给本殿瞧一瞧。”
静玉喜笑道：“不愧是殿下，识货。”他一面说着，一面自己抬手去摘那帽子，手举到半空，忽然面上一僵，动作顿住了，见公主殿下还等着，只能一狠心摘了帽子捧上来，却是迅速用另一只手捂住了自己的脑袋——他在扬州扮做假和尚，早剃光了头发，如今刚长出来一寸长短，正是模样尴尬之时。
穆明珠莞尔，手中转着他的帽子，看那一圈镶嵌的美玉，竟都雕成了不同的佛像模样。她站起身来，见静玉羞窘，一抬手便又给他把帽子扣了回去，笑道：“不错。”
静玉帽子回来了，自信心便也跟着回来了，闻言眼睛弯了，连声道：“能得殿下这一声赞，奴真是什么都值了。”
穆明珠问道：“王长寿他们呢？”
静玉殷勤还没献够，不是很乐意提起旁人，便道：“他们贵人事多，在后面慢慢走呗。”
话音未落，就听外面一阵高声喧闹声。
这段时日以来，樱红翠鸽等人都已经习惯了。
静玉却是皱眉怒道：“殿下在此，外面何人敢如此放肆喧哗？奴去管教他们一番！”
穆明珠淡声道：“那是穆国公府的郎君，本殿的表哥穆武。”
“哦。”静玉一噎，觑着公主殿下的面色，大声道：“凭他什么国公府的郎君，还能高过咱们殿下去不成？奴这就去教教他礼数！”
穆明珠笑眯眯道：“好。”
静玉嘴上强硬，脚下不动，“奴着急来见殿下，只带了十几名扈从。不知殿下身边有没有趁手之人……”
穆明珠一笑，道：“本殿给你两百名扈从。”
静玉大喜。
穆明珠又道：“不过本殿那表哥有三五百家丁。”
静玉立时喜色转悲。
穆明珠笑出声来。
静玉才知公主殿下在同他玩笑，委屈巴巴道：“殿下……”
穆明珠止了笑意，淡声道：“待过两日再看。”
两日之后，萧渊与林然携五千兵丁，于沔水之畔，迎到了穆明珠。
穆武一见之下，便觉大事不妙。他这段时日来敢如此放肆，便是仗着手中五百家丁，不输于穆明珠扈从千人。而等到了雍州，又是英王的地盘，他也已提前打点好关系，更不需惧穆明珠。
只是没想到，半途有兵马来接穆明珠。
穆武也并非蠢货，见势不妙，已悄无声息带人离开。
穆明珠与萧渊在前，林然领兵在后，于云梦泽前追上了穆武一行人。
“表哥哪里去？”穆明珠望着停于大泽之前的穆武，驱马缓缓上前，噙着一丝笑意从容问道。
第135章
昔日楚王狩猎的云梦泽，如今已萎缩了大半，更有部分湖泊退化为沼泽。
穆武出逃所至,已经到了沼泽的边缘。
穆明珠盯着走投无路的穆武，安坐马上,慢悠悠道：“穆武，你想好了。若是人沉到沼泽里面,我连呈给母皇的死因都不必费心了。”
穆武勒马停住,望着身前已经陷入沼泽之中的数名扈从，面上青白交加,忽然冲身边扈从低语一声,便调转马头、夹紧马肚，泼风似地扎入侧方的密林之中。与此同时,那原本护着他出逃的众家丁分作两队，竟是舍命回身,阻拦穆明珠所领追兵。需知这些穆武选来护送他去雍州的扈从,都是跟在他身边多年的忠仆,其家中妻小都由穆国公府养着。因而此时护着穆武撤退,众家丁都奋勇当先。
穆明珠早防备着穆武要逃，见状眸光一暗,挥手下令。
林然领三百弓弩手,蓄势待发，见她挥手,利箭疾出，将冲在最前面的一批穆府家丁射倒在地。
穆明珠不再看底下人的激战，亦调转马头，与萧渊一前一后,不紧不慢往穆武消失的密林中而去。在两人身后，又有随行扈从百余人。
云梦泽边缘的密林，多是低矮的灌木丛，其中荆棘密布。
穆武危急之下，昏了头，竟骑马往荆棘中去，如何能跑得掉？进去不久，便要弃马步行的。
这道理穆明珠与萧渊都很清楚，因此两人骑马慢行，还有余裕聊天。
萧渊道：“穆武怎得被你诓骗出建业城的？”在建业城中，穆武还有所倚仗，跟着穆明珠出来，岂不是毫无胜算？
穆明珠淡声道：“他想拿兵权。”
“原来是拿这个钓着他。”萧渊了然，道：“毕竟是进过太庙的人，也难怪他有想法。”他看了穆明珠一眼，又道：“你要如何处置他？果真埋在沼泽里？”
穆明珠遗憾道：“当初要他同来雍州，是我向母皇提出来的。若是他不明不白**，我身上嫌隙可洗不干净。”
“那你待如何？”萧渊听得身后士卒击杀穆府家丁之声，蹙眉微露不忍之色。
穆明珠目光落在他面上，俄而又滑向他腰间系着的软鞭，道：“鞭子解了给我。”
前方的路为荆棘所阻，而弃马逃窜的穆武已经给士卒捉了回来。
只见穆武头发散乱、鞋子也跑掉了一只，身上的绫罗绸缎给荆棘划破，整个人都狼狈不堪，给两名士卒反扭着手臂送到穆明珠马前来。
“穆明珠！你若是有种，便割了老子脑袋！”穆武跳脚大骂，嘴里什么脏的臭的都往外蹦。
他认为穆明珠不敢杀他。
萧渊都有些听不下去，问道：“叫人堵了他的嘴？”
穆明珠微微摇头，似是并不在意，淡漠听穆武骂下去，折起萧渊的软鞭试手感。
穆武骂了半天，没有得到任何回应，而原本护着他的家丁一个人都没有赶来，莽莽榛榛的云梦泽中，四周望去似乎都是穆明珠的人。
此时暮色四合，也不知什么野生的禽鸟飞过，发出令人胆寒的叫声。
穆武跑掉了鞋子的那只脚，方才给林中碎石杂物划破，伤口暴露在寒凉的空气中，绵密的疼痛越来越强烈。
他终于闭上了嘴，只紧盯着穆明珠的独眼中放出怨毒的光来，嘲弄道：“你不过是嫉妒我——却又杀不得我。”
穆明珠轻轻掀起眼皮，终于恩赐般看了他一眼，对萧渊笑道：“嫉妒他？”她谈笑之间，手中软鞭不知何时已经抖开。
长而韧的牛皮鞭，甩开在空中，顿挫沉降时，激起一阵鬼哭似的鸣音。
“啪！”那鸣音的尾声，皮鞭响亮抽打在穆武侧脸上，将他整张脸都打得偏转过去。
穆武只觉耳中隆隆作响，接住皮鞭力道的前一瞬，甚至以为自己将死在这一鞭之下——若不是手臂给那两名士卒反扭着，他怕是要给这一鞭子抽趴在地。
“嫉妒你？”穆明珠口吻清淡，与她抡圆了的手臂截然相反，“你也配？”
“啪！”穆武刚挣扎着抬起头来，就迎来了第二鞭。
两鞭落下，穆武脸上立时浮起两道叠在一处的血痕，已皮开肉绽。当第三鞭落下，又冲着同一位置而来，穆武甚至怀疑自己的头骨要都被击碎。
他痛叫出声，整个人向前倒去，全靠士卒扭着他的手臂要他站起。
手臂承担了他身体的全部重量，本来应该不堪重负。可是在脸上剧烈的疼痛与心理强烈的羞辱之下，他的手臂就像是失去了知觉。
他软趴趴向前倾倒，这次许久都没有再仰起脸来。
穆明珠淡声道：“这三鞭，是本殿代李女官动的手。”她双手撑开长鞭，垂眸看着上面血痕，漫不经心道：“当初南山书院竹林之中，你与我之间的梁子，我轻轻给你放过了。”
这说的乃是去岁穆武威逼穆明珠私下相见，意图不轨之事。
穆明珠冷声道：“我当时只觉你懦弱无耻，当场教训了你，便也不曾把这事放在心上。谁知你毫无廉耻之心，非但不思悔改，反倒变本加厉。既然你不要脸，本殿便成全你。”
这三鞭打下来，穆武的脸怕是一年半载都好不了。
她一鞭比一鞭用力，萧渊这特制的软鞭上又有许多细小的倒刺，三鞭子下去，穆武那一道伤口其实已深可见骨。
萧渊在旁听到穆明珠提起南山书院竹林之事，目中微露疑惑，却不曾出声。
穆明珠把软鞭换到右手之中，又是迅疾如电、势猛如雷的三鞭，尽数落在穆武脸上，与方才那道深深的血痕交叉起来。
“至于这三鞭……”穆明珠嘴角冷酷一勾，淡声道：“是为你今后会犯的错，预先责罚于你。”
穆武在这六鞭之下，已是进的气多、出的气少，半昏迷状态下，勉强站着，却已经再没了方才叫嚣之态，独眼眼皮不断眨动着，惊惧于随时可能再落下来的鞭打。
“把他看押起来。”穆明珠吩咐赶上来的林然，道：“别叫他跑了，也别叫他**。”
“是。”林然又问道：“跟随穆郎君同来的那些家丁，方才**一百多人，还剩下三百多人，都捆起来了。您看该怎么处置？”
若是最干净利落的处理办法，自然是全都杀了。
毕竟要防着三百多人逃走报信，至少要三五倍的兵力盯着，还有走漏风声的危险。
穆明珠正待开口下令，眼角余光中却见萧渊面上又露不忍之色，微一沉吟，便道：“寻近处孟家管理的铁矿，叫他们都下井挖矿去。过几日给建业城送信，就说穆武私下带着家丁往边境去，谁知撞上了梁国巡视的骑兵，双方交战之下，穆武好不容易捡回一条性命——至于那些家丁，全都护主战死。”
这种私人的采矿之处，都有大量私兵把守着。而挖矿的力夫，多半也不是正规渠道来的。似这些家丁一去，来路不明，多半也就终生出不来了。而到时候报到穆国公府，皆是护主战亡，他们的妻小自然也有穆国公府出资供养。若不是有这条规定，方才众家丁也不会拼死护穆武离开。
林然领命退下。
穆明珠道：“你几时软了心肠？”
萧渊道：“穆武在书院对你做过什么？”
两人同时开口，都是微微一愣。
萧渊先笑道：“我心肠一向很软。”又解释道：“我才从上庸郡回来，跟梁国人交了手，回来看那些家丁——怎么都还是大周的子民。”
穆明珠明白他的意思，若是以她和穆武的立场来看，那些家丁自然死不足惜，可是从两国交战的立场来看，谁府上的家丁又有什么重要？
“不过我也能理解你的安排。”萧渊叹气道：“若给他们跑了一个，说不得坏事的就是你了。形势如此，也非你所愿。”他转而问道：“你跟穆武在南山书院的梁子，又是怎么回事儿？我在书院一向跟你结伴，怎么不曾听说过？”他聪颖过人，又听穆明珠方才类比于穆武与李女官之事——穆武与李思清之间还能有什么事呢？稍微一想，萧渊也就全然明白了。
他此时凝视着穆明珠，罕见地有些吞吐，道：“你……你教训了他，是吗？”
穆明珠直白道：“你想问我有没有给他欺辱了？”
萧渊接过她递还回来的、沾了血的软鞭，低声道：“这等禽兽，还留他活着作甚？不如将他埋在大泽之中，罪名我揽在身上便是。”
穆明珠反倒是笑了，道：“便是给他得逞了，又如何？便譬如给疯狗咬了一口，你也不必遮遮掩掩，我也不必避讳不谈。”
天地之初，男女交
合，本就是自然而然。想必在那野人时代，若是有女子给男子强
奸了，当不至于投井自戕，周围野人也必然不会口诛笔伐。
后世对这些讳莫如深，使得女子失“贞”，所受到的伤害远远大过那一次的行为，乃是要从整个社会权力架构上反思的问题。
有时候刑法律令太过繁杂，反倒失了最初的公平——以眼还眼，以牙还牙。
穆武没有得逞，所以穆明珠只是当时吓唬了他一番。设若穆武果真得逞，穆明珠也绝不会让自己遭受社会文化的二次“强
奸”，而是会寻机会断了穆武的子孙根。疯狗咬了你一口，自然是打死完事儿。难道还要耿耿于怀，思考自己为什么会被疯狗咬吗？
萧渊愣住，明白过来之后，握着那沾血的软鞭，望着穆明珠叹息道：“枉我自负潇洒，竟还不如你通透。”
穆明珠瞪起眼睛，道：“你这个‘竟’字是瞧不起谁？”
萧渊笑起来，果真不再追问书院之事，与她御马同行，转而问道：“听说虞岱虞远山先生，这次随你一同来雍州了？”
穆明珠点头，道：“母皇授意他来的。”她看了一眼萧渊，见他跃跃欲试，抿了抿唇，含蓄道：“虞先生久经风霜，早已不是旧时模样。你若去见他，莫要惊愕，反而失礼。”
萧渊微微一愣，思量着道：“他被流放十余年，自然饱受岁月摧残……”
穆明珠索性直言道：“他已身体残损。”
“啊……”萧渊愣住，坐在马上，与穆明珠并行于远离云梦泽的土路上，望着好似挂在树梢上的淡白月亮，轻声感慨道：“这云梦泽，我十五岁那年跑往边境的时候，也曾见来过一次。那时候的林木格外新，月亮也格外圆……现下再看……”他低头看着路上被马蹄溅起的尘土，“什么都旧了。我不过隔了五年，又一向锦衣玉食，尚且有此感慨。更何况是虞先生呢？”
穆明珠这一瞬与他感触相通，树木扎根于地下，长成后甚至数百年看不出变化；月亮挂在天边，从古至今。可是人的心，永远无法从成熟退回稚嫩。
她也低头看向路上的尘土，轻声道：“从前我觉得你像侠士，如今看来……”她歪头看向萧渊，玩笑道：“你合该是个诗人。”
萧渊微微一笑，却没有像从前那样与她玩笑下去，低声道：“昔日太
祖有云‘国家不幸诗家幸’，若作诗人，我也宁愿做一个不入流的诗人。”
穆明珠暗中腹诽，这位太
祖未免也太爱引用旁人的诗词。
她看一眼萧渊的面色，见青年去了一趟上庸郡，经了一场货真价实的大战之后，眉宇间原本的飞扬意气，好似沉淀下来。
“也好。”穆明珠含笑道：“待到来日海清河宴，盛世再临，你满可以堆砌辞藻写许多阿谀奉承的文章。”
萧渊被她逗得一笑，抬眸向她看来，忽然目光一凝，以只有两人能听到的声音，悄声道：“我等着为你写诗那一日。”
海清河宴，盛世再临，需要一位英主在位。
穆明珠与他目光一触，深知他这一语底下的期盼与热望，为那宏大的愿景所刺激，一颗心不禁激烈跳动起来。
“嗯，”她压下那股不可抑制的热切情绪，目视前方，亦悄声道：“等着吧。”
是夜一行人歇在荆州南郡外的驿站。
萧渊与林然所领的五千兵马，驿站中自然是住不下的，仍旧按照在外行兵的章程，由林然领着安营扎寨。
穆明珠与虞岱、萧渊等人入住驿舍。
晚间，众人都在驿舍的大厅用餐。
穆明珠坐在居中的桌子旁，看萧渊跑到角落的矮案几去与虞岱聊得火热。
萧渊虽然出身相府，但是素来跟什么三教九流都打交道，一方面是俊美多才的高门郎君；另一方面却又是亲和力很强的人。这段同行的路上，穆明珠与虞岱也远远打过照面。但是一来是因为虞岱是母皇指派过来的人，穆明珠虽然曾施援手救出他，但也不好上来就交浅言深；二来是因为虞岱过于跌宕的经历，穆明珠在没有找到好的切入点之前，并不想无意中冒犯于他。但是这些显然对萧渊来说都不是问题，他捧着一本随身携带的诗集——昔日虞岱所作的诗集，跑到人家的饭桌上，单方面跟人家聊得火热，既没有打扰对方用餐的自省，也没有对虞岱身体残疾的关注。
自然而然的，他就在虞岱身边坐下去了。
穆明珠从萧渊身上收回目光，可见不同的人有不同的天赋，正所谓“明主知人，而不使人知己”。她想到这里，忽然记起这一句乃是萧负雪所教，不禁微微一愣，回过神来，却见自己所在的主桌气氛有些诡异。
因出行在外，万事以方便为先，所以穆明珠要随行紧要几人都一同坐下用餐。
此时从她左手边往下，依次是樱红、翠鸽、静玉、柳耀。
因为柳耀的女子身份，穆明珠一直将她带在身边，免得她跟众监理在一处多有不便。
此时柳耀伸筷去挟眼前碟子里的一片腊肉，筷子刚伸过去，那落点的肉便已经给静玉抢先挟走了。
如此几次，柳耀便不再动菜，只低头默默喝粥。
静玉这才像是出了口气，瞪了柳耀一眼，也放下筷子来。
穆明珠看在眼里，心中好笑，淡声道：“不许浪费。”她食指叩击在桌板上，盯着静玉碗里堆成小山的饭菜，道：“吃不完不许离桌。”
静玉一噎，抬眸看一眼公主殿下，委委屈屈答应下来。
这一餐饭用完，除了角落里还缠着虞岱说话的萧渊，便只有静玉一个人坐在主桌艰难吃饭。
过了片刻，翠鸽从二层轻手轻脚下来，手中罩着一个空碟子，到静玉身边，轻声笑道：“就知道你吃不完。我空了一半肚子，帮你吃一点吧。”
静玉如闻大赦，忙分了她一半饭食，嘀咕道：“那柳监理什么来头？怎么殿下走到哪里都带着？该不会是那个爱吃醋的准驸马送来的？就防着我呢。”他也看出了柳耀与那黑面都督有几分相像。
翠鸽悄声道：“你跟柳监理对着干，要惹殿下不高兴的。”她在扬州时，跟静玉、静念接触比较多，算是有交情的朋友了，便提点道：“柳监理是做正事儿的人，帮着殿下查账呢。南山书院许多人算账，都不及他一个。我这段时日来，跟着柳监理学算经，也大有长进，以后帮殿下做事就更方便了。我看你呀，与其跟柳监理对着干，倒不如也拜他做师父，要他教你一点算经……”
“拜他做师父？”静玉冷嗤道：“做梦！”他最讨厌像准驸马那样冷冰冰又高傲的人，那齐都督至少还有个驸马的身份，这柳监理又算什么东西？凭什么便能要殿下日日带在身边？独一份的马车，独一份的吃食，连宿处都紧挨着公主殿下！
翠鸽不语，低头吃着饭菜。
静玉默然片刻，忽然又道：“那柳监理果真是算经好，才入了公主殿下的眼？”
翠鸽道：“我骗你作甚？”
静玉转头看向她，道：“你学算经的书本呢？借我一份看看。我改日打个大金镯子送你。”
翠鸽笑道：“我要大金镯子做什么？戴上做事都不方便。”又笑道：“你要看，我明日取了给你。”
静玉忙满口谢她。
穆明珠在二层房间里，拆了发髻换了衣裳，正准备睡下，忽然听得门板一动。
“谁在外面？”樱红扬声问道。
“是我。”却是萧渊的声音。
穆明珠虽然跟萧渊一向亲近，但毕竟男女有别，重又捡了外袍披起来，打个呵欠，道：“进来吧。”
萧渊却是站在门外没动，半响道：“我不好进去，还是你出来说吧。”
穆明珠失笑，开了门板，见他手里卷着一册起了毛边的诗集，无奈道：“你半夜寻来，莫不是要与我论诗？”
“那倒不是。”萧渊看向自己手中诗集，也是失笑，藏到身后，道：“我本来是要跟你商讨雍州之事，方才见你还没用膳，便先寻了虞先生说话，谁知一说话便忘了时间，待到回过神来，已是一个人都不见……”
穆明珠微笑着，从他身边走出来，拢紧外裳，轻声道：“到外面边走边说吧——我正想出去走走。”
若是要论雍州之事，可不适合在耳目众多的驿舍之中。
“好。”萧渊会意，随手接了樱红递来的靴子，弯腰给穆明珠放在脚边。
穆明珠换了靴子，与他一前一后下了楼梯，往驿舍外的小径上而去。众扈从远远跟在后面。
“雍州一事，你有什么想法？”穆明珠低声问道。
萧渊看她一眼，道：“我其实没有什么想法，只是诧异于你的镇定。咱们已经到了荆州，马上就要进入英王的地盘了，你没有什么想法吗？”他是想知道穆明珠的安排。
穆明珠轻声道：“襄阳郡、义阳郡、南阳郡——这三郡之中，你说咱们落脚在哪里最合适？”
萧渊道：“不如留在南郡。”
穆明珠轻轻一笑，看着他，玩笑道：“萧渊，你是不是有点怕英王？”
萧渊却没有玩笑回去，而是认真道：“扬州那次很危险。荆州这次，你不要再冒险了。咱们商量个稳妥些的办法出来。”
穆明珠望月一叹，轻声道：“正如火中取栗，何尝有稳妥之法？”
第136章
秋霜落尽，寒冬将至，正值午间用膳之时,荆州南阳郡英王府中，却气氛紧绷,下仆无一人敢言语。
富丽堂皇的殿宇内外，只能听到英王周鼎愤怒的咆哮声,“就是牵头骡子,牵匹马来，都吃得比本王好！粗糠烂菜,这都是些什么玩意？！”
“嘭”的一声巨响,伴着瓷器碎裂的余音，是英王周鼎砸碎了满碗的糙米。
众仆从都吓得腿肚子转筋,无人敢上前收拾。
静了一息，近来最得英王宠爱的姬妾李氏,因为就在跟前伺候,不得不硬着头皮上前,柔声劝道：“王爷您忘了,前番您犯了王者之疾，痛到难以走动。请医官来看过后,说请您清淡饮食。这一桌子时蔬饭菜,乃是世子爷特意交待了厨房，给您备下的。”
“滚！”英王周鼎暴怒,醋缸大的拳头砸在桌子上，叫一桌子饭菜都跳了起来，“几时轮到儿子管老子了？叫周泰给老子滚！都滚！”
又是“嘭”的一声响，这次是一碗滚烫的青菜汤炸裂在那李氏脚边。
殿内众人不敢作声,以李氏为首，都在英王周鼎“滚滚滚”的怒骂声中，抱头鼠窜而出。
英王周鼎自幼便喜武艺，也正因为这一点，先帝给诸子封地之时，要他来了这与梁国相邻的荆州南阳郡。南阳郡乃汉时帝乡，人口众多，土地肥沃。英王周鼎得封于此，可谓深得先帝爱重。他本就喜好武艺，封在南阳郡后，更为雍州尚武风气所感染，渐渐脱去了从前在建业时的皇子清俊之态，摇身一变成了赳赳武夫。他的脾气也越来越粗暴，从前故英王妃尚在时，还能从旁劝说一二，及至五年前英王妃病故，更无人敢劝说于他，自此算是没了拘束。他又素来喜食烤肉河鲜，顿顿饮酒，自王妃故去，也就疏于骑射，流连妾室之间，积年累月之下，竟犯了“王者之疾”。一旦发作，关节处痛不可当，甚至难以行走。
这疾病得名，乃是因为患病之人多是权贵，又无明确病因，所以医官诊断之后，多称之为“王者之疾”。
犯了王者之疾的英王周鼎，望着一桌子清淡的饭菜，饥火与怒火齐飞，轰走了满殿的从人，仍旧余怒未歇，瞪着一屋狼藉，气喘吁吁。
府中长史奓着胆子，从门外探出头来，垂着眼睛小心道：“王爷，邓都督来了。”
英王周鼎一愣，道：“他几时来了南阳郡？”皱着眉头道：“叫他进来。”
一时荆州都督邓玦入内，却见他身披绿蓑衣、头戴黄斗笠，手中拎着一只湿漉漉的竹篓，走到门边就手递给王府长史，笑道：“新钓了两尾活鱼，脍了给王爷尝鲜。”
英王周鼎转怒为喜，起身相迎，笑声如雷，道：“还是你这小子对本王脾气！”便吩咐那长史趁鲜脍了呈上来。
邓玦低头笑道：“十里天气不同，我从河畔来，淋了一身雨。”他一抬手揭去头上斗笠，却见面上一双细长丹凤眼，风流妩媚，顾盼流转之间，摄人心魄，乃是个极勾人的青年人。
英王周鼎笑道：“你难得来一趟，留下来陪本王喝几壶好酒。”又问道：“你几时来得南阳郡？好小子，总有半年没来看本王了。”
邓玦乃是将门之后。昔日大周有三名大将，分别是已故的皇甫高老将军、近来被皇帝相请再度出山的黄威老将军，还有一位便是邓玦已故的父亲邓开。邓开乃是英王周鼎武艺上的师父。故而邓玦自三年前任职荆州都督之后，多有拜会英王周鼎。两家本就有旧，邓玦为人又圆滑会讨好。英王周鼎对他也颇为照拂。
邓玦身为荆州都督，平时都在州府南郡，平时要拜会英王周鼎，要专门到南阳郡来。
“想您了，这不是就来了吗？”邓玦一面笑着，一面由侍女解去了蓑衣。他身形颀长，只着墨绿衣衫站在那里，当真有芝兰玉树之姿。
英王周鼎看一眼狼藉的殿内，笑道：“走走，去侧间坐。”
此时脍好的鱼生，配着蘸取的酱料，以玉盘托着呈上来。
英王周鼎挟了一筷子在口中，闭目陶醉，叹道：“做王爷，若是不能吃这一口美食，还有什么意思？”搁下筷子，便饮了一盏醇酒。
邓玦笑陪着，见英王周鼎吃得半饱，这才缓缓道：“王爷可听说了？”
“听说什么？”
“您那小妹妹，要往荆州来了。”
英王周鼎愣了一愣，嗤笑一声，道：“你是说四公主？她来便来呗，难道还要我这做哥哥的去迎她？”
邓玦轻轻一笑，道：“自然没有这个道理。”他慢悠悠道：“不过听闻四公主在扬州做的事情，在下这心中还真有点忐忑。”
穆明珠当初在扬州一场大闹，连累相邻的两州，一个南徐州都督高阳死了，一个鄂州都督陈立下了牢狱、至今未有准确消息。
英王周鼎满不在乎道：“怕她作甚？”又玩笑道：“要怕，也不是你这个荆州都督怕，应该是近旁梁州、湘州的都督担心才是。”他吃得满意了，掏出白手帕，擦了擦嘴边的酱汁，看了邓玦一眼，道：“你有什么打算？”
邓玦睫毛一动，望着玉盘上几乎透明的薄片鱼肉，曼声道：“在下没志气，不敢掠其锋芒。听闻四公主殿下喜好貌美郎君，这一路也带了两位侍君同行。王爷您看，以在下的容貌，现下往四公主殿下跟前自荐枕席，还来得及吗？”他半是认真，半是玩笑。
英王周鼎放声大笑，手撑在案几上，压得案几都颤抖起来，笑到最后，口中道：“哎唷，还是你讲的笑话有意思。本王总有大半年，不曾这般痛快笑过。”
邓玦轻声笑道：“王爷以为在下是说笑话么？便当是笑话吧。”
看似玩笑底下，邓玦其实仔细思量过。
雍州实土化的政令，朝廷邸报已经发到了他府中数日。这一项政令，乍看只是整理户籍，但是涉及到分地确权，必然会有纷争冲突。尤其是雍州四郡中，划入了英王周鼎所在的南阳郡。南阳郡又素来多望族豪门。底下的事情可想而知。邓玦虽是将门之后，又为荆州都督，然而一旦夹在四公主殿下与英王周鼎之间，也是个极危险的境地。若是旁人来，倒也罢了。但是那四公主穆明珠曾在扬州大闹一场，有南徐州都督高阳与鄂州都督陈立的前车之鉴，邓玦这样的聪明人，怎能不未雨绸缪。