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齐云看到这里，手指微动，又扫了一眼上下内容，确信是公主殿下的笔迹没错，但这写的内容，怎么像是旁人借了公主殿下的名号来写的。
他缓缓看下去，心里的预感越发强烈。公主殿下在前面如此说“好话”，接下去必然会有一个“但是”。
穆明珠在信中又写，后来母皇下诏，赐婚于两人，“都督少年英武，俊美无方”，这本来是母皇给她的恩赐。只是她一向性情顽劣，订婚几年来，对于他只有伤害，不曾尽过未婚妻的责任。倘若日后成婚，以她顽劣的性情，非但要辜负母皇的好意，还要坏了与他之间的交情，不但对不起母皇，也对不起他的亡夫。因而她思来想去，心中难安，仔细说给母皇听后，母皇也听之任之，因此特意写信来，说是她“资质平平”“难以高攀”，希望能与他“一别两宽”，但“天长地久，再做朋友”。
齐云看到后半段的内容，捏着信纸的手指开始颤抖，不知是因为方才激烈的战斗，还是因为胸中的情绪。
他素来寡言，但是此刻看着公主殿下写来的“请退婚信”，每看一句，都会在心中大声驳斥一句。
不，公主殿下从未有过顽劣的性情。
性情顽劣的人，是他。
公主殿下也不是担心辜负陛下的用心，她只是归根结底——不愿嫁他。
从前扬州城中的甜蜜全然成了一场空，当她回到建业城，回到右相大人身边，立时便又觉得这桩婚事碍眼，觉得他碍眼了。
可是他当初离开她，在这里厮杀拼命，为的只是能回到她身边，为的并不是什么做友人。
齐云忽然感到一阵强烈的心酸，这是方才在包围圈中厮杀都未曾有过的痛苦，使得他弯下腰去，不由自主按住了心口，可心中那口沉郁的气，怎么都吐不出来。
他颓然地仰面靠在大树上，无力地等待心中那股绞痛过去。
两滴滚烫的泪水，从少年眼眶中跌落下来，滑过他布满血污的脸，冲出两道干净的痕迹来。
齐云愣了一愣，抬手摸了摸脸上的水痕，自己也惊讶于这突然的落泪。可是随着热泪滚出，原本压在他心中的郁气，好似得到了纾解。
他又能够喘息了。
“中郎将大人……”白驰不知何时寻到他身边来，蹲下来道：“咱们等了这一刻，还没有动静。我看底下主城未必能支撑很久，可是咱们这些人下去也起不了什么作用——方才那一战过后，士卒们都累极了。您看，咱们是派人往荆州报信，还是怎么办？”他是个粗人，又是黑夜之中，低声说军情，自然也不会留意齐云面上的神色。
齐云重又收好公主殿下写来的信，缓缓放于胸前。残酷的战场并没有给他时间去整理那些纷乱的情绪。
齐云垂下浓黑的睫毛，掩住依旧湿润的黑眸，低声喑哑道：“再等一刻钟。”
白驰这次毫无质疑，道：“是。”
两人话音刚落，却听到一阵杂乱的马蹄声，借着熹微的星光，只见方才梁兵退去的大道上，忽然又来了一队骑兵，只是这次来的乃是轻骑兵。
来人穿着跟梁兵一样的铠甲。
齐云立时握着长刀站起来。
白驰下令道：“准备迎敌！”
近处握着麻绳的士卒也都屏息凝气，准备等来人到了就绷紧绳索；密林之中的弓弩手也都引弦静候。
近了！
那队人越来越近！已经进入了弓弩手射程。
“准备——”齐云低声下令。
最前面的骑士已经奔至第一道麻绳处。
麻绳突然绷紧升高，那马上的骑士反应迅速，眼见要从马上栽倒，立时抱住马脖子，往马腹底下一藏，同时口中高声喊道：“别动手！自己人！”
标准的汉话。
齐云原本要挥下的手臂一顿，听出这人声音有几分熟悉。
那青年翻身下马，挥臂示意身后众骑士等候，举起双臂来向着林间，叫道：“领兵的是哪位兄弟？黄老将军？陶大军副？白驰？刘肆？齐云？”他一个个喊着名字走上来，越来越近。
齐云看清了他的脸。
“收箭。”齐云轻声下令，从隐身的密林中走出来，沉声道：“萧郎君，是我。”
萧渊长长松了一口气，落下手臂来，笑道：“我真怕你们手一抖，给我射成刺猬。”
齐云问道：“你怎得会在此处？”
白驰也跟出来问道：“又怎么会穿了梁兵的铠甲？”
萧渊叹道：“说来话长。”他挥舞手臂，示意身后的众骑兵下马走过来，对齐云道：“今夜梁国的重骑兵多半不会再过来了。你们留一队人守着就成，咱们都去支援主城。”又道：“从扬州城一别后，我就到了长安镇……”
原本在他身后的骑士都跟上来。
齐云认出来，乃是林然与一众打马球的郎君。在他们身后，还有几千名的步兵。
萧渊走在齐云身边，又道：“我当时手里有人又有钱……”
齐云想到当初在扬州城离别时，公主殿下塞给他的兵马与金银。
萧渊又道：“当年我到前线来的时候，跟梁兵也厮混过，学过他们的话……”他十五岁那年，就曾在一次梁兵犯边时，出于义愤孤身跑来过。
“总之，我带着人绑了梁国传送消息的信使，得知他们皇帝拓跋弘毅已经下旨，要大军回撤了。只是这大将军吐谷浑雄舍不得放掉到嘴的肥肉，竟然不听指令，执意要先拿下上庸郡。这样一来，吐谷浑雄的攻打必然很急迫，因为没了梁国皇帝的支持，他军中的粮草只够三日之用——嘿，梁国皇帝也很精明，给大军的粮草都是三日三日送上去，若是大将军不听话，只要一断粮草，对方便得乖乖听话。所以吐谷浑雄今夜才跟发疯一样，倾十万兵力来攻打上庸——等到明日，长安镇中的梁兵都调过来，便该有三十万之数了。”
也就是说，吐谷浑雄现在的处境，逼得他必须在三日之内攻破上庸郡，才能以此功劳抵过他抗旨不遵的悖逆。
而这也就意味着，齐云等人今夜经历的死战，不过只是个开始。
接下来的这三日，他们将面对更加疯狂的攻击。
“梁国兵数量如此巨大。”萧渊一面说着，一面重又上了马，与齐云缓缓往主城所在的方位而去，“我就算有林然三百人，又有沿途招募的流民散兵，也不过几千之数，硬碰硬肯定是鸡蛋碰石头。所以我就想了个办法，带着他们偷袭了几辆梁国运送辎重的车，搞了几十件梁兵铠甲来。我又会说梁国的话，又有截获的内部消息，还真给我带着林然他们混了进去。今夜我知道他们要来攻打上庸郡，就混在里面跟在尾巴上，趁着大军在前面作战，烧了他们随军的粮草。”他一笑露出雪白牙齿，很是得意，“粮草一烧，连吐谷浑雄都得饿肚子。他们大概是担心阵地的粮草被烧，所以回转去了。”他摸着下巴，有点惋惜，道：“唉，可惜梁国营中守得严密，若是能把那些粮草都烧光，叫梁兵饿着肚子打仗，咱们……”
萧渊说到这里，笑容微凝，道：“咱们就算是跟饿着肚子的梁兵打，胜算也不大啊。”他转头看向一直沉默的齐云，随口问道：“你那里有什么好消息吗？明珠有没有说派人来帮忙啊？”
齐云口唇微张，听他如此亲切唤起公主殿下，心中更有万般滋味。
他抬眸，迎着萧渊的目光，不知该怎么回答这个问题。
不，没有，他怀中只有一封公主殿下的“请退婚信”。
“怎么？”萧渊微微一愣，见少年沉默无言、冷峻眉目间颇有沉痛之色，忽然会意道：“打仗总是颇多死伤，都督也不要太伤心。”
齐云：……
作者有话要说：晚安，明天见
萧渊：他看起来好像刚死了很重要的人……安慰一下吧。
齐云：谢谢，我只是看了一封信。
第119章
秋风瑟瑟，穆明珠拢着袖中账簿，沿着青砖路缓步往桂魄湖而去,只见右手边花木掩映下的偏殿这几日停了修葺，不见忙碌的匠人,只有原本搭好的架子与幔布寂然围在外侧；那偏殿顶上的灰瓦，有半数为风雨侵蚀,已经给工匠拆卸下来,新瓦却还未补上——也不会补上了。因军费吃紧，朝廷只能从别处东挪西凑,修缮宫殿的用度早已转为军费。
这一处停了工事的偏殿,不过是朝廷财政左支右拙的又一小处体现罢了。
她从萧负雪口中私下得知，上庸郡的战斗已经持续了两日,前线传回来的消息不容乐观。
如果今日还没有好消息传来，朝廷就要做最坏的打算了。
虽然她已经发信给扬州秦无天,要她领兵前去支援；也发信给孟非白,要他在梁国内部斡旋,使吐谷浑雄早归——但远水解不得近渴。
这些办法就算要奏效,总也要在几日之后；而若是上庸郡城破，城中之人谁都救不得。
穆明珠行到水榭外,压下沉重思绪,行礼道：“见过母皇。”
皇帝穆桢放下手中的奏章，从水榭石桌上抬起头来,眉间的褶皱还未展开，但唇角露出一丝笑意来，亲切道：“是明珠来了啊。”便招手要她上前来，舒了口气,道：“正有一则好消息告诉你。黄威老将军领兵在上庸郡鏖战不休，与那梁国大将吐谷浑雄激战两日两夜，到底是没给梁兵破了城。那吐谷浑雄拿不下上庸郡来，在后又无粮草补给，只得奉梁国皇帝之命，鸣金收兵、调转北归了。”
上庸郡守住了！梁国退兵了！
这意味着这不断吞噬金钱粮草的漩涡，暂时止住了。
战争不只是绞肉机，更是吞金兽。
穆明珠总领后勤粮草一事，成千上万石的粮食、千万两的军饷、征调了沿途四周六郡的武器甲胄，投放到上庸郡去，就好似拿米粒喂巨兽一般，这一波物资好不容易征集输送过去，又立时要征调输送下一波物资了。
她挂心上庸郡内的情形，笑问道：“敌众我寡，梁国又是吐谷浑雄大将亲至，黄老将军竟还能守得住主城，不知是用了什么妙法？”
“不过是将士们奋勇争先罢了。”皇帝穆桢却并不展开细说，转而道：“将士们英武，朕更不能寒了他们的心。抚恤伤亡，又是一笔大开销。”她抬眸看向穆明珠，唇角笑意淡去，眉眼间的沉重之色始终都在。
穆明珠原本有意探问上庸郡诸人的情况，但见皇帝不愿细说，也就不好再问，点头道：“女臣明白。”
皇帝穆桢搁了奏章看着她。
穆明珠上前一步，把袖中拢着的账簿呈上，垂眸低声道：“母皇，朝廷自七年前起，就已经入不敷出；这三年来，空缺越来越大。厘清财政，已刻不容缓。”
皇帝穆桢接了她呈上的账簿，低头细看，神色愈发沉重，良久将那账簿摊开在石桌上，叹了一声，回眸熟视穆明珠良久，叹息道：“真是初生牛犊不怕虎。七年来，你是第一个敢算清这笔账的。”
皇帝穆桢命官员清查财政，已经不是第一回。近十年来，几乎年年查，却还是年年交上来一笔糊涂账。最初三四年派出查财政的官员，死了两个，疯了一个，还有一个老病乞骸骨。随后接手的官员，便只敢交一笔糊涂账上来了。
敢像穆明珠这样查的清楚明白，明确的把朝廷“入不敷出”的数目标注出来的，还从未有过。
穆明珠欠身道：“这都是有母皇在背后支持的缘故。”她轻声道：“女臣前阵子查账，闹得朝中人仰马翻，听闻度支尚书主管与少府等各处的几位老大人，都联名上书到母皇跟前参奏女臣了。母皇按下不表，也不曾约束女臣。女臣这才敢放开手脚做事。”
皇帝穆桢淡声道：“不必谦虚。从前诸人，都不及你的能力。”
穆明珠能查清账目，虽然也因为穆明珠乃公主之尊，身份摆在这里，底下的人不敢跳的太厉害；但最关键的还是穆明珠自己有能力，不怕得罪人，又有方法，真能查明白。
这些皇帝穆桢都清楚。
皇帝穆桢更清楚的是，上庸郡这一战已经榨干了朝廷最后一点余粮，也用尽了穆明珠私人目前可用的全部金银，接下来伤亡将士的抚恤资财，必须得从别的地方想办法了。
朝廷这入不敷出的局面，绝对不能再继续下去了。
如果不改变，那就是坐以待毙。
皇帝穆桢以手指压着奏章上最后表示每年差额的数字，低声道：“明珠以为当如何行事呢？”
穆明珠早已想得透彻，此时镇定道：“士庶之别，不可继续下去了。”
士庶之别，从来犹如天堑。
皇帝穆桢闻言吸了口气，眯起眼睛看向穆明珠。
穆明珠不慌不忙，条理分明道：“这些年下来，朝廷财政从曾有盈余到如今入不敷出，表面上看是因为越来越多的耕农依附于豪族世家，朝廷这才少了税收。但从根本上来讲，是因为士族都可免税，依附他们的百姓也得以免税。豪族世家越来越壮大，朝廷却越来越衰微。长此以往，所谓的朝廷，也不过会是门阀之家的掌中玩物罢了。”她的话说得极为大胆，也极为刺激。
皇帝穆桢面色一沉，慢慢道：“这道理朕并非不知。八年前的却籍之乱犹在眼前，此等事如何能不小心？”
皇帝穆桢所说的“却籍之乱”，乃是在八年前，朝廷负责财政的官员早已察觉了这不详的趋势，如果朝廷不加限制，那么税收将不够敷衍用度。所以为了增加税收，朝廷决定清查户口——重点是其中通过不正当手段，买了士族身份的庶人。因为士族免税，免徭役；庶人却没有这样的待遇。随着庶人中出现的富商豪族越来越多，他们也希望能获得如士族一样的待遇，因此通过手段，更换户籍，获得跟士族一样的待遇。然而随着他们一去，交税的百姓更是越来越少。
朝廷本意是把这部分人清查出来，仍旧要他们纳税。
谁知道这政策没出台多久，南徐州、东扬州等人都有人发动叛乱，而且短时间内就聚集起几万的从众，都是因却籍政策，而不得不恢复庶人身份的富人。
朝廷派兵平乱，劳民伤财，好不容易平息了叛乱，这却籍政策也就不了了之。
“母皇可曾想过当初却籍变革，为何会引得一时间多处叛乱？”穆明珠轻而冷静道：“朝廷当初既然发布这则政令，自然不曾预期会发生叛乱。”
在朝廷看来，原本就是这些人篡改户籍、触犯律法，清查之下，更改回去岂不是理所当然？
“那是因为，士庶之别，本就不该。”穆明珠自后世而来，对于平等的理念更能理解，恳切道：“寻常百姓倒也罢了。但是那些已经富了的庶民，忍不住就要想凭什么士卒不必纳税、不用服劳役，而他们哪怕用钱买着换了身份，还是为朝廷所不容呢？人心中有义愤，叛乱自成。”
皇帝穆桢悚然一惊，上下打量着这个熟悉又陌生的女儿，沉默半响，似是在咀嚼她这番道理，良久回过神来，指着身边的石凳道：“坐下来讲。”
穆明珠便斜签着身子，在皇帝身边坐下来，徐徐又道：“从前士庶天壤之别，根本是因书籍贵重。普通百姓根本难以接触到书籍，更无从学习。可是这一点自太
祖时已经打破，新纸面世之后，书籍可以大量刊印，虽然仍旧是贵重之物，中富之家却已然能够负担。又有朝廷举措引导，因而有了南山书院，有了寒门官员。这本是一条很好的路。可惜没能彻底走下去。”她是子女，自然也不好当着母亲的面，说已故父亲的错处，况且政局变化也是诸多因素影响，非世宗一人之责，“其实寒门学子经南山书院，出仕为官这条路，已经打破了士族原本的壁垒。”
如谢钧这等世家大族的优势，一是从前的知识垄断；二是察举制以及其变制度下，出仕的官员必然都是由原本的士族官员举荐。如此代代相复，终成门阀政治的局面。
皇权要在其中存续，只能是在几大门阀之间取巧平衡。
太
祖昭烈皇帝以强权军事，革新造纸术，起用寒门子弟等政策，一度打造出皇权压到士族的局面，可惜天不假年，虽不至于人死政息，但原本的善政要么没能维持太久、要么就变了样子。
到了今时今刻，皇帝穆桢若想要复刻太
祖的政令，却难了不只百千倍。
“依女臣之所见，朝廷任用官员之法，还需变革。”穆明珠冷峻道：“士族与寒门子弟，当一般应试，匿名评分，以成绩高低选任。”
皇帝穆桢叹了口气，倒是没有嘲笑穆明珠的方法太过理想，只是沉沉看向穆明珠，缓慢道：“这里面的危险，你看得清楚吗？”
一着不慎，士族联起手来换个皇帝，也不是不可能的。
“女臣看得清楚。”穆明珠迎着皇帝穆桢的目光，不避不让，沉着冷静道：“这就是为什么女臣还有第二点要讲。”
“你还有第二点？”皇帝穆桢微微一愣，起身往水榭中临时安置的躺椅上一坐，后仰在椅背上，放松下身体来，望向穆明珠的目光仍是专注的，温和道：“你接着说。”
穆明珠这番提议，乃是从重生的第一夜就开始思量的，一个多月来中夜推枕、反复斟酌，此时奏对胸有成竹，徐徐道：“女臣请实土雍州。”
原本真正的雍州，已经在世宗时为梁国侵占。此时大周所谓的雍州，乃是侨立，处于荆州北部，其中居民多是当年战乱时南渡的百姓。这些侨居的百姓，户籍杂乱，不在纳税之列。
“从荆州割襄阳、南阳、新野、顺阳四郡，设为雍州实土。在雍州设与诸州并行的官职军职。”穆明珠有条不紊道：“以清理侨民户籍、增加朝廷税收为由，在雍州行土断之法。抵御梁国敌军的重镇，由上庸郡改至襄阳，东移三百里，从扬州、江州等富庶之地调粮时更为俭省。”这也是她在总理后勤一事时的切身体会。
“襄阳东西皆有高山，层峦叠嶂，大军难行，易守难攻。”穆明珠也已经在舆图上看过无数遍，“此地，进可以扫荡北伐，退可以保居上流，比之上庸郡更佳。”
皇帝穆桢不知不觉中已经半阖了眼睛，却并非丧失了兴趣，而是听着穆明珠的提议，陷入了一深沉的思量，“从荆州割四郡，实土化雍州——然后呢？”
穆明珠低声道：“然后自然是讨伐雍州之内的蛮族，使百姓得以安居。因雍州多是侨居的北地百姓，其民风与扬州等地不同，少年人都好弓马骑射，人人皆习武。”她望向半阖了眼睛的皇帝穆桢，轻声又道：“女臣所说的第二点，便是这强雍弱荆之策。”
穆明珠所说的第一点，其实是取消士族的特权地位，使士庶平等；她说的第二点，看起来却与第一点毫不相干。
穆明珠愈发轻声，所说的内容却是惊心动魄，“待到雍州强劲，再于对岸另扶一州，如此两州分于南北两岸，可钳制大江。”
皇帝穆桢已经听懂了。
首先是雍州实土化——把雍州的军事从荆州剥离出来，而后强雍弱荆，把雍州作为朝廷的一处根据地。
那么士族大家据守荆州的长江上游，顺流而下对建业造成的威胁，便会被雍州所化解。
朝廷之所以不敢动士族，在财政声名各方面的影响之外，最直接的就是士族所掌控的西府兵，位于长江上游的荆州地界。一旦建业做出不利于士族的变革，那么士族只需要在朝中挑动皇权之争，其西府军的向背足以左右朝局，甚至是更替皇帝。
而如果按照穆明珠所说，从荆州分出四郡为雍州，把朝廷驻兵重镇换到雍州来，那么雍州便可以节制荆州兵马。甚至更进一步想，如果雍州的增强顺利，那么还可以在长江对岸再扶持一新州起来，如此两州钳制大江，不但能节制荆州兵马，甚至可以反过来威胁士族。
只是若在平时，朝廷要从荆州分四郡出来，难免要惹得士族疑忌，定然要遭遇不小的阻力。
穆明珠这两项政策套在一处，正是其最精妙之处。
如今北伐短时间内无望，整理雍州南渡居民的户籍乃是常理之中；朝廷国库空虚，把雍州实土化，增加税收也是不得不为之。
只要藏起背后最深的意图，按照穆明珠的谋划，当朝廷一步一步把雍州握到掌心之后，士族再明白过来已经晚了。
皇帝穆桢垂了眼睛，在心中默想着穆明珠献上的这连环计谋，半响轻轻一动，道：“萧负雪怎么教出的你？”她并不是认真要问，只是一点感叹。
穆明珠微微一愣。
皇帝穆桢已经抬眸向她看来，自失一笑，摇头道：“不，不是萧负雪教出来的。这计谋他也想不出。”她仔细审视着穆明珠，神色有些奇怪。
就好比是匠人随手捏出的泥团，抛到烧窑中忘了，不知过了多久，给旁人取出来后随意看了一眼，却见那烧出来的瓷器流光溢彩、美妙绝伦，瓷器上闪着举世无双的纹样。
正如坐在皇帝身前的穆明珠。
皇帝穆桢凝视着这个小女儿，她从前竟不知其内中光华。
穆明珠任由皇帝审视，仍旧斜坐在石凳上，镇定自若，仿佛对她自己的提议很有信心。
“吱呀”一声轻响，皇帝穆桢离开躺椅，起身绕着水榭踱了两步，低声道：“你这计谋是如何想来的？”
穆明珠见皇帝起身，也立时站了起来，垂眸低声道：“女臣在扬州见士族豪族势大，主理后勤一事后又为朝廷财政担忧，每每夜不能寐，步步推演之下，便得出来这么一点蠢笨的法子。”
“不蠢笨。”皇帝穆桢清楚穆明珠只是谦虚的套话，仍是道：“是太精妙了。”她回头看向穆明珠，感叹道：“你如此年轻，便有谋国之才，是好事，却也是坏事。”
穆明珠抬眸看向她。
皇帝穆桢盯着她，道：“年少有才，最难便是藏起锋芒。从前朕派出去查财政的官员，四个里面死了两个，疯了一个，还有一个乞骸骨回家了。你今日这番提议，若是传扬出去了，纵然是公主之尊，怕是也难逃一死。”
穆明珠木着脸听着，想起前世最后那一夜，端着毒酒走来的秦媚儿。
其实这几年朝中政局还是相对平稳了的。
穆明珠记得她小时候那几年，就在齐云父亲上前线死了那阵子，朝中不时便有官员“病死”。在清理拦路者这方面，不管是世家还是朝廷，都很擅长用“毒酒”“暗杀”等方法。她之所以到现在还能安然站在桂魄湖的水榭中，不过是因为她从前所做的，未曾对士族造成真正的威胁罢了。占扬州一城，杀焦家一族，甚至是抓到参与废太子谋逆一案的人证，都还不过是“小事”。可一旦她要从制度上压制士族的权力，那她就该时刻警惕自己的小命了。
“女臣明白。”穆明珠沉声道。
一旦这番奏对传扬出去，她就激起了士族的“公愤”，届时布局未成而物议沸腾，恐怕皇帝穆桢为了抚定朝局，都不得不给士族一个“说法”。
“今日这番话，”穆明珠抬眸看向皇帝，轻声道：“女臣从未对旁人提起过。”
皇帝穆桢一挑眉毛，道：“不曾告诉右相？”
穆明珠一愣，摇头道：“连右相大人也未曾告知。”
皇帝穆桢舒了一口气，淡声道：“总算没白教导你。”她在水榭中绕行踱步，低声道：“既然是你提议的此事，自然还是由你去做。”
要分出雍州之后，再整理户籍，强雍弱荆，不是一项小工程。
去做这事的人，既要有足够的能力，又要在能在朝廷与士族之间坚定选择前者。
的确没有比穆明珠更合适的人了。
“此事要尽快做，却不能急躁。”皇帝穆桢越想越觉得穆明珠的计谋精妙，思量着慢慢道：“你这阵子可以选几个趁手的人一同去雍州做事。”
“是。”穆明珠应下来。
皇帝穆桢扬起脸来想了一想，搁下此节，转回最初的议题，道：“这伤亡将士的抚恤金，不如就从朕私库中出……”
“女臣还有一法。”穆明珠低声道：“母皇的私库，不如用来修葺宫室。外面如今传些闲话，说是女臣理财政，母皇连宫殿都得住没瓦的了。”
皇帝穆桢淡淡一笑，道：“既然知道是闲话，又何必在意？”又问道：“不从朕私库中出，你要怎么做？再杀一个焦家？”
“上庸郡激战刚过，朝廷不宜再兴兵戈。”穆明珠轻声道：“女臣这法子不需动兵，只需借谢钧谢先生的名望一用。”
皇帝穆桢微微一愣，见穆明珠没有主动解释的意思，便揉着胀痛的额角，带了几分疲倦道：“好。你自己看着办吧。”
穆明珠见状，知道自己该退下了，犹豫了一瞬，轻声道：“女臣写给齐都督的信，至今未有回音……”
皇帝穆桢揉着额角，淡声道：“齐云如今可写不得回信给你了。此事不急，朕已下诏，要陶明与齐云回建业陛见。届时见了面，再论你们的事儿。”
穆明珠听得第一句，心中一忧，疑心是齐云受了重伤，后又听得“见面”等语，料想总还是能救活的——难道是伤在手臂？
她心中猜测，面上只平静应声，见皇帝穆桢摆手示意，便悄然退出了水榭，想着上庸郡与建业的路程，计算齐云与陶明等人几时归来。
此时湖畔秋风瑟瑟，金桂洒落一地细碎残香，穆明珠走在青砖铺就的小径上，抬头望向高远夜空，见弦月如钩，纤云弄巧，不免生出一抹银河迢迢之叹。
第120章
朱雀大街的公主府内，樱红与碧鸢一同坐在明窗边的榻上分丝线，间或低语几声。
“今秋收了二斤鲜桂花,倒是能熬几锅好桂花糖。”碧鸢轻声细语道：“不过今年雨水多，做来怕是不及往年香甜。去岁的桂花糖不知还剩多少？可别连殿下处都供应不及了。”
樱红道：“还有半斤多,我亲自收着的。”又道：“还说什么桂花糖，我看殿下这几日连饮食都清减了。”
自梁国骑兵南下以来,公主殿下揽了总理后勤粮草的差事,忙得脚打后脑勺，连吃饭的时间都是挤出来；偶尔一日有了片刻空闲,却也没有享用美食的心情。
发生在上庸郡的战斗看似离建业那样遥远,可是战争带来的阴云仍是不可避免笼罩在她们头顶，潜移默化中影响着她们的一举一动。
关于前线的战斗,朝中的争斗，两姝都不好多加讨论。而关于公主殿下的前程,公主府的未来,两姝都在忖度却不便讨论。
碧鸢沉默半响,轻声道：“是啊,从前每到秋日，殿下最爱吃宝华大长公主府中做出的桂花糕。昨日宝华大长公主府中送了桂花糕来,殿下却是一块未动,叫给底下人都分了。”她说到这里，想起什么,道：“哎呀，差点忘了——我那里还收着一碟桂花糕，是昨日翠鸽没来领的，再放下去可就坏了。”她似乎是要起身,但看了一眼分到一半的丝线，又有些犹豫。
樱红知道她的脾气，做事总是要一气做到底的，因此站起来笑道：“我去送吧，坐了半日正好走动走动，也看看那丫头这几日在忙什么。”
碧鸢抿嘴一笑，到：“有劳姐姐。”便仍旧坐在明窗下分丝线，只是眉心微蹙，心中对这场突然而至的战争颇有隐忧。
樱红以木匣子装了那碟桂花糕，提在手中，穿过回廊花园，往跨院寻翠鸽。她也是这阵子心事重重，因此有意选了少人的园中小径，边走边散心。
这边厢樱红脚步轻轻走在花木之间，忽然间前面拐角处人影一动，定睛看时，却是那宝华大长公主送来的两个学子，一个叫汪年，另一个叫赵西。她微微一愣，见这二人行迹怪异，便藏到果木之后，矮身于花丛之中，一声不吭看去。需知这汪年与赵西，一直未得分派差事，原是住在最西边院子里的，此时出现在这紧邻公主殿下所居内院的园子中，便很不寻常。若是公主殿下在府中，还可以说这两人是为了能在殿下面前露脸。可是今日公主殿下并不在府中，这二人又是为何在此呢？
樱红胆大心细，搁了那桂花糕匣子在草地上，压着花枝，轻手轻脚靠近过去，停在七八步之外，就见那汪年与赵西跟前，还有第三个人半身藏在花木后，只露出头上一角宦官所戴的笼巾。
“学生们也没有旁的孝敬，只是仰慕大人为人，想请大人喝一杯水酒。”开口说话的是汪年。
当初汪年与赵西入府，就是樱红接手安排的，因此她分得清两人形貌音色。
“奴有什么好仰慕的？”那宦官一出声，樱红便认了出来——乃是秦媚儿。
秦媚儿拖着长腔道：“奴也不图你们这点酒水，不过看在同是宝华大长公主府中出来的面上，少不得要照拂你们一二，免得日后叫大长公主说奴丧良心。”
汪年与赵西忙都逢迎。
秦媚儿又道：“奴今儿不得闲，此处也不是说话的地方。”
汪年忙笑道：“不知大人几时方便？”
秦媚儿拿腔作势道：“哎唷，这哪儿说得准呢？殿下一日之中，什么时候想起奴来，奴就得在跟前儿伺候着……”
“是，是，大人乃是殿下身边的红人，学生们在外面也都有所耳闻。”汪年与赵西连声道。
秦媚儿做作够了，这才悠悠道：“等信儿吧。哪日奴得了空，便叫你们知道。”
汪年与赵西忙千恩万谢，又塞财物给他。
樱红见状，便悄无声息退回去，不多时便见秦媚儿与两人背向分开。汪年与赵西从她这边的岔路离开，正好经过她身边，因忙着私下说话，倒是没有发现樱红。
“其实有秦公公相助，咱们自己去讨殿下喜欢岂不是更好？未必一定要便宜了旁人……”赵西低声道。
汪年冷笑一声，道：“你难道是少了在殿下面前露脸的机会？上次见时，殿下可曾多看你一眼？”
赵西默然，并没有生气，反而是叹了一声，似乎认同了汪年的说法。
樱红从花木缝隙中望出去，见两人背影渐渐远去，蹙起的眉久久不曾舒展开。她原本以为这两人买通秦媚儿，是为了邀宠于公主殿下。这等事情在别的府中都是常事儿，譬如宝华大长公主府中，便有宦官靠着举荐侍君，从中渔利，在外面置了好大的田地。从前公主殿下在皇宫中，年纪又小，自然不曾有这些事情。但如今公主殿下搬出了皇宫，有了公主府，也渐渐长大了，府中类似的事情也会渐渐多起来。只要公主殿下不禁止，别闹的太过了，她也只会在旁协理，使上下井然有序而已。但此时听那汪年与赵西私下说话的意思，事情显然不只是他们自己向公主殿下邀宠这么简单。
樱红待那两人走后，又等了片刻，这才提了桂花糕匣子，边走边思量，到了翠鸽所居的跨院外。
她见那门扉乃是虚掩着的，便轻轻推门而入，想着把糕点放下再离开，谁知入院一看，翠鸽正蹲在花边，拿木棍在图上划拉，口中还念念有词。
有两个听到门响迎上来的小丫鬟见是樱红来了，忙都笑迎，又打趣道：“樱红姐姐来了，快给翠鸽治一治吧。如今学成个疯子了。”
樱红示意她们低声，自己轻手轻脚走上前去，听清了翠鸽口中念叨的话。
“十五乘十五是二百二十五，十六乘十六是二百五十六，十七乘十七……十七乘十七……”翠鸽卡了壳，抱着脑袋愁闷了片刻，忽然站起身来，往一旁的石桌边走，按着石桌上一页泛黄的纸，叫道“十七乘十七是二百八十九！哎唷！”她狠狠敲了一下自己的脑壳，带着她头上的双寰都颤了颤，“我这个猪脑袋！怎么总是卡在这里！”她以石头压住那页纸，又要继续背诵，一转身忽然看到樱红，吓得浑身一颤，定下神来，忙道：“樱红姐姐……可是我误了什么差事？”
樱红纵然满腹心事，此时也忍不住笑了，握了一握她的手，和气道：“见你方才那样子，我便没出声，没想到吓坏你了。”便把那匣子桂花糕搁在石桌上，道：“宝华大长公主府中送来的桂花糕，殿下吩咐给侍女们分些。你的这份昨日不曾来领，我猜你是有什么事情绊住了，正好今日想走动走动，便主动领了这差事。”两人当初于扬州同在公主殿下身边，虽然一个是大侍女，一个是小丫鬟，但还是结下了情谊。
翠鸽羞赧道：“对不住，我原想着去拿的，后来不知怎的就忘了。”
樱红笑道：“忘了领糕点不打紧。不过呀，我看你再这么‘疯’下去，迟早有一天要误了殿下的差事。”说着，便低头去看那石桌上的黄纸，见上面以清秀字迹写着许多数字，便问道：“这又是柳监理教的什么好东西？”