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待那两人退下之后，书房内整整齐齐仍有三十多名学子在。
穆明珠选人之时便留意了，选的乃是算经出众，但总的评定并不理想之人，他的出路原本就不多，便更迫切要抓住这次机会。
“你都是读书十几年，甚至二十几年上来的，寒窗苦读不容易……”穆明珠轻轻开口，道：“外面的人有许多条路，有的是靠诗词得了贵人赏识，有的是靠机缘交到了富贵朋友，更有的人是靠容貌、靠家世……所以到了这里，本殿想尽量给你一个公平。本殿这次要选的官员，必须得精于算筹，因此就发一份考卷下来，诸君即席答题，本殿只以成绩评定选择，如何？”
众人纷纷应声。
汪年与赵西微微一愣。
赵西轻声道：“殿下，那学生……”
穆明珠淡声道：“你若是想参与，便也
一同答题。”
汪年与赵西都是一惊，他这等钻营别的门路的，本就是自知凭借真才实学未必能赢过同窗。
谁知道他都已经通过宝华大长公主挤到了穆明珠面前来，最终却还是要与昔日同窗一样，即席考试，凭最终成绩说话。
樱红已经开始分发提前准备好的试卷。
汪年与赵西不敢辩驳，忙也坐下来，埋头苦答。
穆明珠坐在上首饮茶，视线不由自主又飘向那柳耀，倒并非因为此人容貌的确出众，而是因为……这人临窗而坐，在特定的光影交界线下，侧脸竟有几分像齐云。
第113章
初秋下午温暖的阳光透过窗户洒满书房，一室岑寂之中，只有众学子偶尔翻动试卷纸张的声音,像是静夜里被风吹动的树叶声，带给穆明珠一种从身体深处萌生出来的轻微愉悦感。显然正埋头答题的学子们,与穆明珠的感受是截然不同的，但因为这一纸试炼很可能带给他们锦绣前程,所以连考试中的紧张焦虑也潜藏了一种兴奋感。
穆明珠扫视全场,目光再一次不自觉地落在了柳耀面上。青年低头答题，与一众难掩紧张的学子不同,他的脸上没有任何多余的神情,宛如一块冻硬了的冰。他沉浸在答题之中，像是一位神秘冷峻的**,毫不留情地扼住每一道题目的咽喉。忽然，他像是察觉了什么,抬头一望,正对上穆明珠尚未来得及挪走的目光。
穆明珠眨了眨眼睛,因她此时类似于“主考官”的身份,尽量不带情绪地转而看向其他学子。
柳耀眯了眯眼睛，低头看着只剩最后一道题目未答的试卷,轻轻搁下了魔笔。
穆明珠虽然挪开了视线,但眼角余光中仍能看到柳耀的动作，见状不禁又看向他。
柳耀轻手轻脚站起身来,讲试卷呈送给立在穆明珠身侧的樱红，便走出了书房。
众学子都知柳耀精于算筹，饶是如此，一见他已经交卷,而自己连十分之一还未答完，有些定力不够的便开始方寸大乱，有的则抬头看向上首的更漏，确认还剩多少时间。
穆明珠见开考不过片刻，这人便交卷离开，不禁也有些诧异，但她也清楚有些数学极好的人，只看题目、不需动笔计算便能在脑海中得出结果来，寻常人要算一个时辰的题目，在这等奇才只是过目一看罢了。她亲自勾选的这三十多名学子，自然清楚柳耀算经优异，又有汪年方才的话佐助，也就以为柳耀是这等奇才，扬了扬眉毛，取过那份墨汁未干的试卷来看。
首先入目的便是一页清秀优美的字迹，就算是在南山书院中，这等好书法也不是人人能有的。
还未见答题正确与否，只因这一纸字迹，穆明珠心中对这个柳耀便又多了一分欣赏。
而那题目也是一道不错，在如此短的时间内，做到了百分百的正确率，足见其于算筹上的功底与天赋。
穆明珠含笑看下去，却在看到试卷最后一题时，笑意微凝——这最后一道题却是空缺的。
难道是漏看了？
出于惜才之心，穆明珠把那最后一道未答得题目指给樱红看，又把那试卷给了樱红，示意她去交给侧间等候结果的柳耀，给他一个机会补上。
樱红会意，领了试卷出去，不过片刻便又拿了试卷回来。
穆明珠微微一愣，最后一道题目她故意选了难度很高的，那柳耀竟也能片刻便解答出来吗？
谁知樱红呈上那试卷来，最后一道题目底下仍旧是空着的。
穆明珠以目询问。
樱红附耳道：“那柳郎君不肯再答。”
不肯再答？
这是什么情况？
穆明珠有一瞬不解，考场之中，这人提前交卷却漏答了题目，她给了机会补答，一般学子都会感激不已、甚至有偷得一命之感吧？这人怎么给了机会还不肯接？难道是太自信了——哪怕是不答最后一道题目，也有信心被取中？可是她选出来的这三十余人，算经都是优异的，给了充足的时间，旁人未必就做不到全对。这柳耀不是自信，而是自傲了吧。又或者他是故意不答最后一题，以显示其能？又或者更恶意一点想，最后一题恰好击中了他算经薄弱的环节，他便如此“扬长避短”来了。不管是哪一种可能，都冲淡了穆明珠原本对这人的欣赏。
穆明珠接过那仍旧空着最后一题的试卷来，随手摆在书案上，以玉镇尺平整压住，想着世人多是恃才傲物，柳耀也不过其中寻常一员罢了，便不再理会。
更漏将近，这一场考试已经来到尾声。
期间不断有答完的学子，起身呈上试卷后，便出门至侧间等候结果。
穆明珠一边观察众学子的考试状态，一边给交上来的试卷计算得分，若是有分数相同的，便以先交卷的为更优。因为她要带这批新人做的事情，哪怕只是最初的后勤粮草调度，也需要大量的计算核实审定。这就需要做事的官员，不仅做得好，而且做得快。毕竟军情可是不等人的。
待到所有人答完，统计分数，满分者竟有二十人，那柳耀却恰好在二十一名。
毕竟南山书院汇集了全国的优秀寒门学子，穆明珠出的试卷也不是那等刁钻的题目，这些本就于算经上擅长的三十余名学子，在充足的时间之下，有的为求稳妥还检查了两遍，最终能有二十个人交出满分的试卷来，也算是对得起书院的名声了。
而汪年与赵西，则是公开处刑，一个倒数第二，一个倒数第一。
他们这等能钻营到宝华大长公主处的学子，虽然偶有几个学识过人的，但大部分来说学业并不是他们最出众的点。而在大的知识范畴之中，他们往往长于诗词，而疏于算筹，毕竟埋头案牍之中，又有什么趣味呢？所以汪年与赵西的这等成绩，实在乃常理之中。
汪年与赵西交了试卷之后，都有些惴惴不安，然而望向穆明珠的眼神还是暗藏了希冀的——毕竟不管答的怎么样，最后评分不还是在公主殿下一人手中吗？也许统一参加考试只是走个过场、堵人口舌用的，真正定下用谁，还不是公主殿下说了算吗？
在汪年与赵西越来越不安的目光之中，樱红立在穆明珠身侧，把二十个名额一一唱来，直到最后一个，也没有出现两人的名字。
“在座凡是取中的，只要愿意，都可以跟着本殿做事。”穆明珠面带微笑，语气也温和，但是话中的意思却冷厉，道：“不要想着跟了本殿，便能做大官，吃香的喝辣的。若是怀着这份心思的，那便趁早出了这屋子。本殿前面已经说过了，这次本殿奉皇命，总理调度军资粮草一事，做的乃是极得罪人的差事。你们跟着本殿，享不到作威作福的日子，反倒是要黑着脸、咬着牙，如刮骨的快刀一般，剜掉大周肌理上的腐肉。熬夜点灯、不眠不休都是寻常事，说不得还要受冷艳嘲讽——若有受不住的，便及早退了，谁也不会怪你。”她静了一息，扫试过室内留下的二十名取中的学子，见无人动作，都整整齐齐立着听她训话，便勾了勾唇角，淡声道：“好，看来都是有志气的。跟着本殿做事，只要你们肯出力、不做亏心事，本殿担保你们能一展所学，不负平生之志。”
众学子站在下首，被取中的欣喜还未散去，又都是年轻人，志气不曾被岁月消磨，没有一个会怕苦累，反而是越听穆明珠强调其中难处、越觉得兴奋。这也就是众学子多年读书下来，性情内敛；若在军中，众士卒便要难忍咆哮了。
“明日一早，本殿会派人接你们往公主府去——时间会很早，你们提前做好准备。”穆明珠冲众学子点一点头，当先走出了书房。
未被取中的汪年于赵西对视一眼，忙快步跟上去。
而穆明珠一离开，众学子才难压兴奋与喜悦，纷纷议论起来。
在一众欣喜激动的讨论声中，很快有人发现少了一个显眼的人。
“那柳光华算经次次拔得头筹，这次竟未被取中吗？”
“奇哉怪哉！不过如此也好，那柳光华性情孤僻，当真取中了，若以成绩来看，必然会是咱们的上官——在他手底下做事，岂不难受？”
也有人为柳耀感叹，“可惜了。这柳光华除了算经一项，旁的都平平。错过这次机会，他是定然谋不得官了，只能还乡做个小吏员。”
这些对柳光华落选的感慨声，很快就被淹没在众人对未来前程兴奋的讨论声之中。
众学子不再留意。
穆明珠从书房中走出来，却见侧间未被取中的学子也正从中鱼贯而出。
落日余晖洒落下来，恰好映出了窗边青年的剪影，柳耀从窗边一闪而过，他静态的侧脸有几分肖似齐云，但细看还是能瞧出不同来；但一旦走动起来，那一闪而过的模样，在穆明珠远远看来，便从原本的一两分像，变成了七八分像。
穆明珠又眨了眨眼睛，看着那柳耀从侧间转出来。
他走在众人最末，与前面最近的人也隔开有七八步之遥，低了头慢慢走着，走在夕阳余晖里。
穆明珠吩咐樱红道：“唤那柳耀过来。”
樱红依言行事。
那柳耀见了樱红，停下脚步，一面听樱红讲话，一面转身向穆明珠所在的方向看来，又跟在樱红身后，慢慢走到穆明珠面前来。
穆明珠站在书房外的竹林边缘，看着那柳耀跟了樱红慢慢走上来，忽然觉得这一幕她好似已经经历过。
她歪头想了一想，明白过来。
当初就是在这处竹林中，重生而来的她要齐云答应不会去扬州办案。
那时候齐云也是在她的注视下，一步一步走上前来。
穆明珠摇了摇头，从这奇异的联想中回过神来，看着已经止步在自己面前的柳耀——因南山书院中都是同窗，他并不曾行礼。
“本殿看了你的试卷。”穆明珠平心静气道：“前面的题目答得既快且好，只最后一道题空着，可是有什么特别的缘故？”
她决定还是给有才华的人一个解释的机会，不能凭借她的猜想就断定了一个人的品性。
柳耀不闪不避，抬眸看着穆明珠，冷声道：“方才考试之时，殿下为何一直盯着学生看？”
穆明珠微微一愣，她只是多看了这人几眼而已。
柳耀径直道：“学生读书出来，只求勤恳做事，并不愿攀龙附凤。”
穆明珠又是一愣，先笑道：“本殿正是要用你们勤恳做事，何来攀龙附凤之谈？”她因的确多看了这人几眼，便找了个过得去的理由，解释道：“本殿看你，乃是因为选你们来考试之前，曾看过你们历次的算经成绩，因见你成绩次次都是头筹，好奇是何等样的才子，因此才多看了几眼——并没有别的意思。”她倒是也能理解柳耀的担忧，因为她喜好风月的名声还在外面，这柳耀又的确貌美。似这等美貌惊人的存在，若是生于富贵之家还好，若是生于寒门，怕是在年少的时候没少因为容貌被人觊觎。这等貌美寒士，要么是就此沉沦、以美貌为利器开辟出一条通往富贵的道路来；要么便是如柳耀这般，变得过度敏感，而又颇有傲气。
此时听穆明珠说是因为对他优异成绩的好奇，而并非因为他的容貌，柳耀微微一愣，明白过来后似是有些羞赧，又似是还有些信不及，抬眸看着穆明珠。
穆明珠有些无奈，揉了揉额角，此前她从姑母手中救下林然来，对方也是怀疑她见色起意、图谋不轨。
其实对她来说，这些人真没这么大的魅力。
“现下你知道了，本殿对你绝对没有别的心思。”穆明珠一本正经道：“可是你这考试成绩在第二十一名，怎么办？本殿总不能出尔反尔。”
柳耀神色一黯，默然一瞬，轻声道：“这就是学生的命吧。”
穆明珠笑道：“你一个南山书院的学生，就这么认命吗？”
柳耀低声道：“离开建业，往地方上谋一个吏员的差事，平凡而又平淡地过去这一生，对学生来说已经是种幸事。”
穆明珠讶然道：“如今学生这么难谋差事了吗？”又道：“还是你担心身怀美貌、惹来灾祸？”
虽然柳耀说他不愿意攀龙附凤，但有时候给龙凤看上了，譬如穆武这样的人，可不管对方是否甘愿。
穆明珠微一沉吟，一来她的确欣赏柳耀在算筹上的能力，二来方才考试之时她的确多看了这人几眼，对方有意落选、也算事出有因，便道：“这样吧——你是第二十一名，明日便也一同来公主府，给取中的那二十人打打下手，若是表现好，再谈之后的事情。”她有意用他，却不愿给他这傲气误事，如此一来，也还算公平。
柳耀讶然，望着穆明珠，半晌回过神来谢恩，可仍是眉心紧皱，分不清是喜悦多些、还是担忧多些。
穆明珠无意再去探究他的心情，当先往竹林外走去，安静地走出一段路去，忽然低声问樱红，道：“本殿方才在书房众，果真盯着那柳耀看了许久吗？”她感觉自己只是多看了两眼，其中一次恰巧给对方捕捉到罢了。
樱红微微一愣，抬眸看一眼穆明珠，红唇微张却没有发出声音，似乎在考虑该怎么措辞。
穆明珠被她这罕见的反应逗笑了，道：“这是什么很难回答的问题吗？”
“那倒没有……”樱红想起方才再书房中，公主殿下盯着那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的说法，索性便直说了，“殿下的确看了那柳郎君许久……”她对上穆明珠询问的目光，轻声又道：“其实当时好几名学生都察觉了，譬如那汪年汪郎君，便抬头看了殿下与那柳郎君数次……”
穆明珠愣住，她竟全然没有察觉——在她的感觉里，她真的只是看了那柳耀几眼而已。
樱红见了公主殿下面上神色，忙又轻声道：“那柳郎君的确生得相貌不俗，奴见了都有些挪不开眼睛，也怪不得殿下……”
“不是。”穆明珠抬头望向秋日傍晚的天空，镶着金红色边的云朵遮住了将落的太阳，一群大雁从云层底下飞过，挥动翅膀一路往西而去，她轻声又道：“不是。”
樱红不解其意。
穆明珠缓缓挪低视线，从高远的天空一路看过微黄的树叶，乃至于脚边已经开始结实的秋草，“本殿从小到大，什么美人不曾见过。”
她长大于宫廷之中，幼时偶尔所见，母皇控鹤监众中出来的侍君，个个都是绝顶的美人；她长大后，虽然母皇的控鹤监已经遣散了，但是宝华大长公主处更是美男如云。可以说在穆明珠的视野中，从来就不缺美人。便譬如她身边的侍女，如樱红、碧鸢等人，放在外面也是一等一的美人。
再怎么惊艳的美人，也不至于让她盯视而不自知。
“你不觉得那柳耀，有些像某一个人吗？”穆明珠轻声道。
樱红其实也已经看出来了，但这话她不好开口说。若是翠鸽跟着，大概是直通通说了。
樱红性情沉稳，只是问道：“殿下觉得像谁？”
穆明珠不语，恰好见一枚**相间的落叶从自己面前打着旋落下，便紧走几步，弯腰捡了那落叶在手中，捏了叶柄轻轻转动着，没有回答樱红的问话，转而轻声道：“立秋将至。不知上庸郡的士卒们，秋衣可备下了？”她只是自语，也不需樱红作答，自己快走两步，手指一松，那**的叶子便轻飘飘坠落于草地上。
在穆明珠与樱红身后，高处的平台上，峨冠博带的谢钧沉沉收回目光。
原本与谢钧对弈的长者低头看着棋盘上的局势，淡声笑道：“你这一番筹谋，全给一个小姑娘搅和了。”
这次梁国对大周动兵，朝廷国库空虚，要筹措军饷粮草，必然要借力于世家。
这原本是谢钧大展拳脚的好机会。
谁知道凭空杀出一个穆明珠来，不知怎的非但未因扬州之事受罚，反倒还揽下了总理后勤粮草的差事，她能不能做好且不论，这么一来却是阻住了谢钧往朝中安插人手的计划。
谢钧眯了眯眼睛，并没有出言嘲讽穆明珠，又或者说要等着她失败之后再看。经过扬州一事，他已经愈发清楚这位小公主殿下的能耐，这是个不容小觑的对手。
那长者见谢钧不语，抬眸看他一眼，淡笑道：“怎么？吃了一次闷亏，便消磨了志气？”
谢钧长吸一口气，垂眸看向棋局，终于开口道：“这次在扬州，是晚辈大意了，连累全局，非但未得扬州，反而还失了鄂州、南徐州之权。”
鄂州与南徐州两处的都督，原本都是世家一系的。若是能把扬州也拿下来，那么整个大周的东部便可连成一片。届时在建业以西的长江上游，有世家所控的西府军扼住荆州。东西两端都是世家的势力，朝廷便是瓮中的鳖。
那长者轻声道：“吃一堑，长一智。”他缓缓落下一子，“前事不忘，后事之师。下次别再犯便是了。”
谢钧脸上一烫，不言不语，只看棋局。
他清楚，扬州这一役，是他被自己的傲慢所误。
那穆明珠与她的母亲皇帝穆贞一样，都不是普通的女人，其毒辣之处，比之男人尤甚。
谢钧重重落下一子，“啪”的一声惊起树上鸟雀。
那鸟雀冲天而起，也从云层下飞过，往西边而去，仿佛要飞过这暗潮汹涌的建邺城，沿着那滚滚长江逆流而上，一直飞往朝廷驻军的上庸郡而去。
在大周北境的上庸郡，一支万人的精兵驻扎在竹山之下，已经五日。
他们时刻警惕着来自长安镇的消息，准备抵御梁国人随时可能的进犯。
“齐都督，”竹山外一骑快马从东边而来，送来建业城中最新的消息，“六百里加急送来的信。”
齐云微微一愣，对叔父齐坚道一声“少陪”，从沙盘边走开来，迎向信使的脚步有几分迫切。
若是皇帝送来的诏令军情，会是八百里加急。
用六百里加急的信件，会不会是来自……
齐云接了那信在手，却是出乎意料的厚。他原本已经不抱希望了，谁知打开来，封皮上竟是穆明珠亲笔。
少年捧着信的手指，忽然痉挛般一缩。
第114章
北府军竹山大帐内，副将齐坚望着族侄齐云匆匆走出的背影，手中小旗便插在了沙盘错误的位置上。
一旁的军副陶明愣住,讶然道：“齐副将军，咱们这场阻击要跑到竹山北侧去吗？”北侧悬崖峭壁,连人都不好攀爬，更何况是马匹？那些骑在马背上的鲜卑人恐怕根本不会走竹山之北,他们在这里设伏击真的有用吗？
齐坚微微一愣,把目光从齐云身上收回来，落到身前的沙盘上,把那插错了位置的小旗摘下来,下意识抬头看向上首的大将军黄威，却见后者正皱眉看着他。
这位新任的大将军黄威,也已经是古稀之年，与已故的皇甫高将军乃是同辈人,都是历经三朝的老人。只是黄威十数年前,因旧伤复发,且年岁也大了,受不得驻地湿热，便上奏请退回乡休养,已经多年不曾出面。这次梁国大军南下,瞅准了皇甫高病故的时机，大周北府军中仓促间没有能总领全军之人——虽然皇帝穆贞提前安排了齐坚、陶明这些人入北府军,但近年来无战事，齐坚、陶明等人不曾以军功证明自己，与之相对的，原本北府军中的一应部将,凡四十岁往上之人都经历过真的战争，且身居要职。对于这些拿血肉拼搏出来今时地位的部将来说，除了曾经的老将军，譬如皇甫高和黄威，旁的谁都不能叫他们言听计从。而这些部将各有所长，互相之间不能服气，若是从中选一人来总领全局，反而更是坏事。皇帝穆贞“空降”了齐云这样一位年轻的新人来做众部将的上司，避免了众部将起内讧的局面，也算是变相凝聚了众部将之间的关系，但是却对齐云这个空降的光杆司令要求很高。为了军中权力交接平稳度过，皇帝穆贞便写了亲笔信请病休多年的老将军黄威出马。
老将军黄威一出马，北府军中众部将想起当初跟随在老将军黄威身边杀敌的时光，果然服膺。
但是黄威已老，虽然忍着伤病、还能提刀上马，但在大将军这个位子上也坐不了几年了。
皇帝的用意，众部将看得分明，那是请出了黄威老将军镇场子，却是在给这二年青云直上的黑刀卫都督齐云铺路。
这位年方十六的少年，乃是昔日皇帝第一信臣齐石唯一的孩子，如今一到军中来，便领了北府军中郎将的职位。而从北府军中郎将，再到征北将军，乃至于镇北将军，只是时间早晚的问题。早晚有一日，他会成为战时的大将军——如果一切顺利的话。
显然，事情并不会这样顺利。
北府军中曾参与过真正战争的这批四十多岁的部将，已经成了一个紧密的小团体。从前他们认皇甫高老将军，现下勉强认黄威老将军，但是再往下，他们连彼此都不服气，更何况是凭空而来的少年齐云？不过是因为在上有皇帝压着，在眼前有黄威老将军镇着，因此才没有闹起来。但他们对齐云，是横挑鼻子竖挑眼，一时间难以容忍的。
虽然齐云从前曾在北府军中两年，但那时他在陶明所辖的队伍之中，做着普通士卒会做的事情，并不曾引起众部将的注意。
这一次齐云以北府军中郎将的身份再来，虽然因为皇帝的命令与地位的差别，众部将对他面上还过得去，但那种隐隐的嘲讽与排挤，却是随处可见。
譬如方才在帐中议事，黄威老将军轻易不开口，他一旦开口，便无人不应；而陶明与齐坚，虽然也是从建业空降来的，但是一来他们已经三四十岁，年纪上来了便叫人不好欺辱，二来是因为他们在军中时间已经不短，齐坚已经在北府军中六年，而陶明时间更长，众部将对这二人面上还算客气。等到齐云，却连这客气的待遇也没有了。
只要齐云开口，不管是对的还是错的，众部将便挤眉弄眼、露出那种“你知我知”的眼神，使人不难猜想他们在私下对齐云的嘲弄与蔑视。
此时见齐云出帐接信，这些部将便忍耐不住了，以其中一个叫白驰的为首，先开始了嘲弄。
那白驰同他身边的老朋友刘肆低声嘲笑道：“你方才瞧见咱们那小中郎将的靴子了么？擦得那叫一个锃光瓦亮。”
本不是什么好笑的事情，但因为是他们所共同嘲弄的对象，顿时平添了许多趣味性。
刘肆垂下头来，也低声嘲弄道：“是啊，我在军中这么多年，就没见过比那还干净的靴子，不像个男的，倒像是个小娘们……”
白驰、刘肆这等人，往上并没有什么家世，当初会加入北府军的，要么是流民要么是亡命之徒，总之粗俗不已。他们属于在战争中不断存活下来，并做了将领的，战争过去之后也没有向学之心，虽然在军中身居要职，但要说起人文素养，那是半点都没有的。他们的快乐，还是跟年轻时候一样浅薄粗俗，最能引发他们兴趣的，还是男女裤裆里的那点事儿。
因此刘肆此时把齐云说成是个“小娘们”，以此羞辱嘲弄他，立时引发了一圈部将的共鸣。
挨着白驰、刘肆而立的，在场五六名部将，都嗤嗤笑起来，你一言我一语，贬低嘲弄着齐云，乐不可支。这些都是当初跟随皇甫高、黄威的老部将，在军中年纪大、地位高，粗俗狂妄，但是却有他们的一派势力，组合起来正是北府军的中坚力量，值此用兵之际，更是不好管束。
帐中一时间充满了窸窸窣窣的低声嘲弄笑闹之声。
齐坚与陶明在侧，虽然能从他们并不算低微的声音中听清内容，但也只能皱眉忍着，不好出言。
直到上首的老将军黄威等得不耐烦了，苍声道：“你们在下面嘀咕什么？明日谁愿领兵守竹山？”
那白驰与刘肆等人才暂时停歇下来，然而脸上未退的嘲弄笑容，说明这个嘲弄的点他们还没能尽兴，一会儿出了大帐还会继续。
帐外的齐云却无暇顾及白驰、刘肆等人恶意的嘲弄，他捧着那封从建业六百里加急送来的信，明明只要轻轻撕开那信封就可以看到里面的内容，他的手指却像是有万钧之重，连一丝移动都要耗尽全身力气。
原因无他，只是这封信实在太厚了；而隔着信封摸去，里面又的确只有纸张——就好似写信人洋洋洒洒落笔千言，尽付于此信中。
这是公主殿下给他写来的信。
公主殿下写这一封厚厚的信给他，可能会是好的消息吗？
齐云不敢抱此奢望。
信中内容，非此即彼。
如果这洋洋洒洒的千言信，对他而言乃是坏的消息，他又如何敢猝然一阅？
因对于这可能的坏消息，他早已隐隐约约有预感。
“大人，您可需纸笔回信？”那信使见齐云沉吟不语，主动询问道。
齐云把那封厚实的信收至胸前衣襟之中，淡声道：“不必。”他转身往议事的大帐内走去，却正撞上乌泱泱涌出来的白驰、刘肆等人。
白驰、刘肆等人一见了齐云，立时爆发出那种“你知我知”的笑声来。
刘肆当先走来，临到齐云身前时，看似要行礼，却故意一趔趄，要往齐云身上撞去。
齐云不动声色闪过，并未动怒。
刘肆涎皮赖脸笑道：“哎哟，对不住，险些冲撞了中郎将大人……”
白驰从后面赶上来，挤眉弄眼道：“明日咱们就要上战场了，今夜兄弟们去快活一番，中郎将大人可要同去啊？”
刘肆与他一唱一和，看似是给齐云解围，实则嘲弄讽刺，笑道：“白将军，这就是你不敬了！人家中郎将大人建业城里出来的小郎君，岂能跟你一样，在这穷乡僻壤的地方寻些乡野农妇也能成事？”
战斗前后，这些高阶的将军嫖
娼也不是什么稀罕事儿了。
不只是将军，普通士卒也是一样的。
只不过普通士卒在战斗过后，才有余裕去放纵，若在战前，多半是没有心情的，况且也要保存体力。
但对于白驰、刘肆这等高阶的将领来说，嫖
娼是放松的常规方法，他们又没有别的爱好，所想的无非就是喝酒与女人。军队中是不许饮酒的，与醉酒相比，嫖
娼反而成了无伤大雅的事情。甚至是白驰、刘肆等将领联络感情的途径。
白驰笑道：“刘将军，这就是你不懂了。咱们中郎将大人如此年轻，便要上阵杀敌——这战场上刀枪无眼，若是**还是个雏儿，那岂不是……”
刘肆忙笑道：“呸！呸！呸！你这不是咒咱们中郎将大人吗？”
白驰笑道：“是我说错了话——这样，中郎将大人，我掏银子请你往城中顶好的花楼住一晚，如何？”他留出了谈话的空白等齐云的回答。
齐云面色淡漠，那封厚实的信好似一块烤红的烙铁一样烫在他胸口。
“不必请我。”齐云淡声道：“诸君自便。”
军中风气素来如此，若要整顿，也不是在大敌当前的此刻，也不能由他这个初来乍到的中郎将出面。而以他离开大帐前之所闻，如果原定的计划没有变，那么白驰、刘肆等人负责的，乃是敢死队式的任务；在死亡阴影前的一夜狂欢，若非他们自己愿意克制兽
性，旁人似乎也无可置喙。
白驰仿佛就在等他这一声拒绝，立时大笑，拍着刘肆的肩膀，道：“瞧瞧！人家中郎将大人岂能跟咱们这等粗汉一样……”
齐云迈步走开。
他其实清楚应该怎样与白驰、刘肆这等人打成一片，父亲留下来的秘籍中有写，他办差这二年也曾亲见。如果要接近一个人、融入一个团体，最好的办法就是与之“同流”。譬如对方好赌，那就跟着他赌；对方爱嫖，那就比他还爱嫖；对方粗俗不羁，那就比他还要污浊不堪。如此不出十天半月，以其癖好相接近，便能迅速取得其信任喜爱，终至于被对方引为知己。
只是……太脏了。
齐云抬头望去，只见秋日的天空碧蓝无垠，几缕纤细的白云托举着天空，愈升愈高，一队展翅的鸿雁从云层下自东而西飞来，不知它们是否看过建业的好秋景。
韶华宫中的各色菊花开好了吗？竹山送去的甜李子，有呈到那人案前吗？如今陪伴在她身边的，又会是谁呢？
建业城朝中的人都知道，四公主穆明珠近日身边陪伴着的，都是“算盘”。
自从穆明珠从南山书院调走了一批擅长算经的学子，那公主府中打算盘的声音，便好似上古大洪水时期的落雨一般，再没停下过。
“好家伙，我这一进门还以为走错了。”宝华大长公主满头珠翠，一袭粉衣，走到殿内，带起一股香风，笑道：“不知道的还以为你这公主府改成朝廷的账房了。”
穆明珠请了宝华大长公主前来，从繁杂的财政核算中抽出身来，笑道：“姑母别怪我。本该是我过府去探望姑母……”
宝华大长公主摆摆手，有些新奇地扭头看向侧间——隔着影影绰绰的帘幕，可以望见侧间里堆得满满的账簿。
“你如今揽了差事，忙着呢。”宝华大长公主漫不经心道：“前阵子暑热未消，我也一直闷在府中，这次出来走走也好。”她转眸看向穆明珠，笑道：“听说你从南山书院带走了二十多个学子——怎么？”她笑得若有深意，“姑母送了你两个，你觉出好处来了？一次带走二十多个，啧啧……这才叫青出于蓝而胜于蓝呢。”
穆明珠乖巧听她调笑，知道这位姑母的兴趣就在这一方面，倒是也不必解释她是为了厘清财政。
“说吧，这次请我来是要做什么？”宝华大长公主施施然在窗下坐下来，又笑道：“我知你孝敬我，是不会叫我也献金出来的。”
宝华大长公主所说的，正是穆明珠前几日上奏的一项提议，要在外就封国的五名皇子也都献呈金银，共纾国难。
宝华大长公主这一开口，看似玩笑，其实也就堵**穆明珠讨钱的路——听着这满府的算盘声，穆明珠如今又领了总理后勤粮草的差事，很容易便叫人以为穆明珠是要“讨钱”的。
穆明珠亲手给宝华大长公主斟茶，笑道：“我岂敢叫姑母献金？”
人跟人的境界不一样，有的人有万千奴婢，良田无数，如宝华大长公主这般的，若是花费在她心爱的貌美郎君身上，又或是花费在她喜爱的歌舞排演上面，那真是一掷千金也毫不顾惜；可若是要她拿一分一毫来给朝廷、给军用，那可就是要了她的命。而与之相对的，有些贫寒百姓，连自己吃用都还成问题，遭逢家国有难，却愿意倾囊相助。
世上的人，本就是如此不同。
“那要我来是做什么？”宝华大长公主懒洋洋道：“听你这满院子的算盘声，也不像是请我来赴宴玩乐的。”
穆明珠笑道：“我想姑母了不行么？”她故意埋怨道：“我这一趟去扬州，险些丢了性命，好不容易回来了，想见姑母一面，偏偏又给事情拖住了走不开，只能请姑母过府一叙……”
宝华大长公主看着她，摇头笑道：“受不住了吧？我就说陛下给你这差事，乃是要治你的——怎么？要姑母往陛下跟前，去给你求求情？”
穆明珠笑道：“不敢不敢。好容易母皇消了气，姑母这一去求情，万一再勾起母皇的火气来……”
“你也太小心了。陛下脾气是极好的……”宝华大长公主笑道：“”真不知你们这些孩子们怎么一个个都怕她，见了陛下就好似见了猫的老鼠……”
皇帝穆贞在宝华大长公主面前，自然是万千包容，脾气极好的。
因为当初皇帝穆贞借宝华大长公主之力，先是固宠，后是登基。等到了现在，宝华大长公主于皇权无碍，皇帝穆贞更要待她这个开国皇帝之女倍加优容，以此安抚周氏旧臣。
宝华大长公主至今所见的，都是笑脸相迎的皇帝穆贞。
“是……孩儿们胆子小。”穆明珠又同宝华大长公主说笑几句，这才转入正题，低声道：“不瞒姑母，这次侄女侥幸捡得一条性命回来，母皇也颇为怜惜，因知侄女不喜从前那桩赐婚，便答应给解除了这婚约。”