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翠鸽在外面先与几名小侍女迎上来，樱红在内听到动静也赶出来，碧鸢昨日守了穆明珠一夜、原本在房中假寐、这会儿也掩上衣裳隔窗望来。
这是穆明珠回建业，在韶华宫养病十二日后，第一次应召而出、面见陛下，整个韶华宫的宫人都在等待着穆明珠归来、等待着陛下的态度。
这其中尤其以樱红最为担忧，因她跟随穆明珠入扬州，最清楚穆明珠在外面做过的事情——若是不得皇帝原谅，纵然是公主之尊，也少不了要受一场惩戒。
尤其是废太子周瞻之事未远，更令人思之胆怯。
穆明珠由翠鸽扶着下了辇车，往韶华宫内走去。
“殿下。”樱红迎上来，脸上有小心藏起担忧的痕迹，笑道：“奴见天色都黑了殿下还没回来，大约是给陛下赐了晚膳，正想要不要派人去问一句，就见您回来了。”
“去书房。”穆明珠简短道：“不必备膳。”
樱红忙应下来，不敢多问，送穆明珠入了书房，为她点亮了灯烛、罩好了熏香，悄悄看一眼书桌前出神的公主殿下，便无声无息退下了。
碧鸢已穿好了衣裳，见穆明珠回来就去了书房，便在园中修剪花木，等到樱红走过，才悄声问道：“怎么样？”
樱红摇摇头，低声道：“殿下什么都没说——瞧着是在思量什么大事呢。”
碧鸢自认为于“大事”上帮不上忙，便低声又道：“可说了想吃什么？”
樱红摇头，轻轻一叹，道：“说是不必备膳。”
公主殿下说不必备膳，但岂能真饿着公主？
两名大侍女便蹲在花木底下，商量着公主殿下的晚膳要怎么安排，而在讨论晚膳的过程中不曾言明的，乃是二姝对韶华宫未来的担忧。
书房中，穆明珠出神了半晌，面前摊开的雪白信纸上却仍未着一字。
给齐云的这封“请退婚信”，比她预计的要难写许多。
长江分别之前，齐云曾告诉她，今后若有密信，需另择人马传递。
在没有绝对安全的传信通路之前，她不可能明面上给齐云写一封“请退婚信”。私底下再写一封密信。
她写给齐云的信，多半都是要经母皇过目的。
她也想过在发往扬州自己人的信件中，夹带给齐云的密信，再经扬州转到上庸郡。但是这个想法很快就给她自己否决了。
现在她从韶华宫中发出去的信，甚至是练字时写废了的纸，恐怕都要经专人过目，另写密信只会引起不必要的麻烦。
那么……如实写？
穆明珠握着墨笔，仰脸望向窗外深蓝色的夜空，终于拿定了主意，低头慢慢书写起来。
这封信写的并不畅快，几乎是每写一两句，她便要停下来思量片刻，可谓字斟句酌。
因这一封信不只是要给齐云看，很可能还要给母皇看，而这一封请退婚信既要让母皇释疑、还不能让齐云脱钩，本就是两重矛盾的目的。
直到子夜时分，这一封长信才算写完。
穆明珠呼出一口气来，揉了揉发酸的手腕，搁下了墨笔，通读一遍后，抬眸望向窗外的夜空。
她灭掉了书房中的烛光，便见满天繁星闪烁。
若在从前，她不用等看到齐云的回信，便能猜到他的反应。
但是现下，她想起在江北孤舟之中，少年
同她道别时的冷峻侧脸，忽然有些算不准他的回应。
不过若是一局棋，起手便能看到结局，也就少了许多趣味。
穆明珠勾了勾唇角，借着月光，封起了那封写给齐云的“请退婚信”。
第二日，韶华宫“解封”的消息便传开了，昨夜还担心不已的樱红、碧鸢等人脸上也都有了笑影。
此前樱红、碧鸢等人在穆明珠面前也笑，但那笑更像是为了让穆明珠安心，虽然心中担忧却还要做出笑模样来，现下的笑容却是真心实意、有了轻松的意味。
韶华宫开了正门，没想到第一个来探望的竟是小郡主牛乃棠。
皇帝解除韶华宫的禁令，却不好单独下诏书，因此夜里见执金吾牛剑之时，便透漏一言半语，“朕今日见了明珠一面，倒是已经大好了。公主养伤无聊，乃棠若在府中无事，不妨入宫陪一陪公主。”这是通过身边近臣的举动，来释放皇帝的态度。
牛乃棠此来，正是告诉建业众人，韶华宫的禁令解了。
韶华宫的寝殿内，穆明珠歪靠在床上，懒洋洋打个呵欠，看着有些局促坐在床前圆凳上的小表妹。
“姐姐，你还认得我吗？”牛乃棠小心翼翼道：“我是谁？”
穆明珠忍住翻白眼的冲动，不知外面把她的伤情传成了什么样，也无意解释，“唔”了一声，道：“认得——你功课学的怎么样了？”
牛乃棠闻言松了口气，隔了许久再见穆明珠，初时还有些扭捏，递了一册还算过得去的窗课本子上前，绞着手指低声道：“萧渊说是姐姐你要他给我找的先生。这一册是这一个多月来我学的课业，宋先生说我文章比从前好了许多，能看得过去了……”
穆明珠慢悠悠翻着小表妹的窗课本子，有些头疼于她太过稚嫩的字迹——字写得勉强能认，但毫无书法构架，合拢了那册子，不禁皱了皱眉头。
谁知她这一皱眉，牛乃棠立时惊了，慌乱道：“姐姐，可是伤处又痛了？要不要传医官来？”便起身要往外走，道：“我去唤你的贴身侍女来……”
穆明珠愣了一愣，忍笑道：“不必——你坐下。”
牛乃棠犹豫了一
下，还是听话做了回来，倒是忘了扭捏，看着穆明珠的面色，小心道：“是不是看我的窗课本子太劳神了？”便伸手要把册子拿回来。
穆明珠见一向嚣张不听话的小表妹，忽然变得如此乖巧，还把她当成了病弱瓷娃娃，不禁腹中暗笑。
“还好。”穆明珠压着那册子，大约是关了十来天，真有些“病中无聊”了，她眼珠一转，用一种病弱的声音，细声细气道：“这一册放在我这里，日后你每月送一册来，我比对着看你的进步。”
牛乃棠几时听过穆明珠这样的腔调，一点异议都没有，乖巧道：“好。”
穆明珠看着仍旧肥嘟嘟的小表妹，又道：“你最近是不是没练骑射？”
牛乃棠面上一僵——穆明珠离开建业之前，的确要求她每旬都练习骑射，但那会儿正是夏日，她又原本有些胖，长久不锻炼，还要顶着烈日练习骑射，怎么都不可能坚持下来的。
果然自从穆明珠离开建业之后，牛乃棠再没上过马背。
若是从前，牛乃棠必然是要推诿顶嘴的，此时却好似生怕气着穆明珠，小声道：“我明日就练……姐姐你别生气……”
穆明珠没想到自己诈死一回，还有这等意外的收获，竟让熊孩子都一夜懂事了。
她安然半躺在床上，歪头打量着牛乃棠。
牛乃棠见她不语，又担心起来，问道：“姐姐可是哪里不舒服？”又道：“爹爹说你给贼人害了，落到江中险些送了性命，好不容易才救过来的……”
穆明珠听她絮絮叨叨往下说，才发现这小表妹还是个话痨，一会儿功夫已经说到要把精选的话本送来给她解闷。
牛乃棠的态度，在穆明珠是一种很新奇的体验。
因为在穆明珠的成长过程中，她一直是力争强健的，幼时是因为母皇喜欢矫健骁勇的孩子，后来却已经成为了她性格的一部分。她能骑快马、拉强弓，能与人争执、能上阵厮杀，永远生机不灭、永远野心勃勃，因为打熬出了一身好筋骨，倒是从未有过以病弱之态示人的模样。
见小表妹一脸担忧关切，好似她是一团会被风吹散的云、一堆会被热气
融化的雪，穆明珠暗想，难道这就是病美人的快乐？不过若是佯装病弱，能少对这小表妹费唇舌，也是很划得来了。
不管牛乃棠絮叨什么，穆明珠便只是“虚弱”应声，把重伤初愈的模样演了个十成十。
这简直是牛乃棠自记事以来，最乖巧懂事的半日了，临走前再三保证回去会好好练骑射、好好学功课，走的时候还是一脸担忧，又说明日再来探望她。
牛乃棠走后，穆明珠想起歧王周睿，正盘算着接下来怎么问小表妹周睿之事，就听侍女传报，说是皇子周眈来了。
周眈比穆明珠大四岁，时年十八，喜静喜读书，从前废太子周瞻还在的时候，他并不怎么显眼。
如今废太子周瞻一去，周眈虽然还是那喜静的性情，但却因为成了皇帝仅剩的亲生儿子，走入了朝中百官眼中，纵然是想躲清净、也躲不了太久了。
论起来，周眈与穆明珠乃是同父同母的亲兄妹，又年岁最近，该是最亲近之人了。
然而从前穆明珠一心要赢母皇喜爱，学文学武，都要力争前茅，而要有过人的成绩、背后必然是过人的努力。十四岁之前，穆明珠要么是在骑射场上挥汗如雨，要么是在夜深人静、灯盏通明的书房中勤学苦读，留给她自己休息的时间都少到可怜，更不必说与周眈培养兄妹之情了。他们又不像寻常人家在一个屋檐下长大，两人各有一处宫室，身边动辄便是十几名的宫人服侍，穆明珠一心上进，周眈闭门读书，细想起来竟只有庆典之时打个照面，又或是偶尔在觐见皇帝的时候撞见说几句面上的话。
这还是周眈第一次踏足韶华宫。
周眈既瘦且高，相貌清秀，面色是少见日光的苍白，眉宇间有一股书卷气，见了穆明珠，温文尔雅道：“听闻妹妹受了伤，如今可好些了？”
他显然也不惯于做这等嘘寒问暖的事情，举止间有些生涩，但大体上仍是过得去的。
穆明珠从牛乃棠那里体会到了佯装病弱的好处，仍是半躺在床上，低声道：“劳哥哥过问，已经好了许多。”便请他坐下来说话。
周眈也是从未听过穆明珠这等低微的声音
，有些诧异地睁大了眼睛，往她面上看来，大约是心理作用，果真觉得这妹妹瘦弱苍白了些，不由道：“妹妹放宽心，宫中医官众多、技艺高超，想来是无碍的。”又道：“妹妹已经回来了，外面的险处也就不必再想。”说了这两句，一时想不出别的什么话说，便把带来的两卷书轻轻搁在了窗边榻上，轻声道：“这是我闲暇时编的一卷书，收录了前朝今人风流名士的许多故事。妹妹若是静养烦闷，可以看来打发时光。”
穆明珠回忆着从前所见的世家小姐做派，抿唇“贞静”一笑，柔声细语道：“多谢哥哥。”
周眈微微一愣，又关照了她几句伤情，便退出来，眉心蹙起，却是颇有忧色。
那跟随他的贴身宫人便笑问道：“殿下怎得皱了眉头？”
周眈叹了口气，忧心忡忡道：“四妹受的这伤，看来颇重呐。”重到虽然救回来了，人却性情大变。
穆明珠午间小憩片刻，醒来后得知又有几处送了礼品补药等物表示关切与探望。
一处是李思清，她是趁着中午短暂的歇息之时来的，不巧穆明珠睡下了不曾见上；一处是宝华大长公主处，送了大手笔的补药珠宝来，还传话说等穆明珠好些了，再送几个貌美的侍君来，包穆明珠百病全消；另外的几家皇室姻亲、建业城中显贵的世家重臣之中，也都有东西送来。最后竟然还有回雪送来的礼物，乃是她亲手缝制的一双丝质足衣。
穆明珠摸了摸那足衣，感慨于其精巧华美，低声对樱红道：“告诉回雪，本殿知道她的心意，只是不必送这样华贵之物。”她担心回雪过意不去，又道：“就说如今母皇一力俭省，本殿也要追随才是。她若是有心，送一双粗布做的帕子来，本殿也是高兴的——不过，还是要她把精力放在舞技上，不要埋没了她的才华。几时她再排一支好舞出来，本殿才真正喜欢呢。”
樱红应下来，收了那丝质的足衣，笑道：“不愧是谢府出来的人，这样精巧的足衣，奴都做不来……”
“殿下，”翠鸽从窗外探出头来，赶不及转入殿内，迅速通报道：“右相大人
求见。”
翠鸽虽然是在扬州一行中才走到了公主殿下的身边来，但她从前也一直在韶华宫中、后来跟到了公主府中。
而当初公主府中的大小侍女、上下仆从，没有一个人不知道公主殿下对右相大人的情意。
公主殿下命秦媚儿把右相大人“请”到府中的故事，是底下仆从数月来所津津乐道的。
翠鸽不是樱红，并不会考虑皇帝所赐婚约的影响。
经过扬州诸事后，在翠鸽眼中，公主殿下便是最大的。殿下喜欢的，她自然要赶紧送到殿下跟前来；殿下不喜的，纵是皇帝赐下来的驸马，也可以拦在院外。
“请右相大人进来。”穆明珠按住樱红的手，待翠鸽退下后，笑道：“别呵斥她。”
樱红微微蹙眉，低声道：“殿下，咱们在扬州时，您宽宏不拘礼也就罢了。如今回了宫中，底下人若还是冒冒失失的，出了韶华宫惹出事来怎么办？”
穆明珠笑道：“翠鸽这丫头心里清楚，不会出去惹事的。”
说话间萧负雪已经到了殿外，却候在侧间，守着礼节不肯入寝室相见。
穆明珠随意披了一件浅粉色的外袍，趿拉着鞋子，缓步走入侧间去。
萧负雪原本立在窗下，听到脚步声，回过神来，深深望了她一眼，俯身行礼，低声道：“臣见过殿下。殿下可大好了？”
穆明珠身上那件轻纱似的外袍，说是浅粉色，其实是近乎于白色的粉，像是女子雪腮透粉一样的颜色，衬得人有几分娇弱。穆明珠初睡醒来，又不曾结起发髻，长发垂落于腰间，只在末端松松一系，更显慵懒。这若是在寻常男女相见，是于理不合，但穆明珠是公主之尊，她地位高，又不惧人言，自然怎么打扮，都随她的心意。
“右相看来呢？”穆明珠懒洋洋在窗边榻上坐下来，临窗望向萧负雪方才所望的风景，见萧负雪别开目光不能回答，淡淡一笑，再开口说的便是正事，道：“虞岱先生几时回来？”
萧负雪微微一愣，没料到她会提起虞岱来。
穆明珠道：“本殿是代萧渊问的。”
“半月前来信，虞先生已经动身，归来建业
大约就在这几日。”
“哦。”穆明珠应了一声，在只有两人的侧间里，凑过去，以极低的声音问道：“朝廷迎战梁国，在朝中掌管后勤粮草的，是何人？”
第110章
随着穆明珠骤然的靠近，萧负雪嗅到了少女身上淡淡的香气，如兰似麝。
他更不敢抬眸往公主身上看去,因她中衣之外只拢了一袭粉雪似的纱衣。
在这没有第三个人的侧间里，萧负雪明知她的靠近是因为所问之事紧要、非得低声密语不可,然而想到少女屡次明示的情意，仍是不禁心神动摇,不知她在这看似随意的靠近中是否暗藏了暧昧的意思。
萧负雪崇信道家,在男女之情上本就生疏，重生后心思已动,此时在穆明珠的靠近下,短短刹那，已汗湿里衣。
然而萧负雪却不知,穆明珠如此随意见他，正是对他歇了心思。
自来不论男女,凡是情窦初开之时,在心上人面前没有不留意自己衣着样貌的,女郎对镜梳妆一个时辰,郎君换了熏香的衣裳，都是此中常理。
从前穆明珠再怎么明朗主动,在萧负雪面前也一向是很在意形象的,断无可能垂着头发、随意披一件外袍相见。
她现下如此随意来见萧负雪，非是有亲昵狎戏之意,而是恰恰相反，已不再认真把他作为一个严肃的恋爱对象来看。
比起萧负雪的清雅之貌、温润性情，穆明珠更看重的已经转为他“右相”这个身份和背后的意义。
这些萧负雪自然一窍不通，他面上微红,强行摄守心神，从榻边退开半步，恍惚了一瞬，才明白过穆明珠的问话来，低声道：“后勤粮草一事……”
他一开口，原本清润的嗓音却有些喑哑。
萧负雪微微一愣，又后撤了半步，从那惑人心神的香气逃出来。
穆明珠转头看了他一眼，如有所觉，一时有些哭笑不得，便跪坐起来，不着痕迹地拢了拢外裳领口，“右相请坐。”她素手一扬，指向榻边，静候他继续说下去。
历来大军未动，粮草先行。小型的战役，乃至于短时间的战争，一位顶级的名将，一种新颖的阵法，甚至一场突如其来的风雨，都有可能左右战局。但若是两国交战，不管一开始谁胜谁负，长久拉
锯战之下，最后比拼的都是后方的国力。史书上多是记载某年某月某场经典的战役，然而在前阵厮杀的将军之后，那运筹帷幄、调集粮草民兵的人，才是至关重要的。
当此用兵之时，多的是踊跃想要上前线领兵的年轻将军，一场胜利便千古扬名；少的却是甘愿在朝中不眠不休、从财政方面抠搜粮草军姿的臣子。
近些年来，大周国库空虚，只是应付每年的正常用度已经寅吃卯粮，更不必说应付一场大的战争。
好在皇甫老将军的病情，皇帝穆桢是早已知晓的，也已提前针对皇甫高病故后、北境可能有的骚乱做过了准备，在上庸郡竹山的屯粮，还够应付旬月。然而若没有新的财政来源，大周给前线的供给必然不能长久，届时不用梁国骑兵南下，前方缺衣少食的士卒就要哗变了。后勤如此重要，又如此困难，等闲臣子不敢主动揽活。
因大周的财政一向是弊病甚多，自世家门阀掌权的前朝延续下来的病根，在昭烈皇帝时没能得到彻底的解决，在世宗皇帝时便旧疾复发，至于当下已是愈发严重。当年皇帝穆桢登基之时，为了抵御趁机南下的梁国骑兵，也为了安抚被故太子周睦变革激怒的世家，开放了铜铁的开采之权、又放山河湖泽等的所出给百姓——实质上是到不了百姓手中的，都给当地的豪族世家侵占。更不用说这些年来，随着地方上豪族的扩张，许多百姓迫于生计自卖为奴，于是给朝廷纳税的自耕农便越来越少。此消彼长之下，国库如何能不空虚？
现在却要从这空虚的国库，这入不敷出的财政结构中，想方设法开一道口子，拉出天量的军费来，无异于痴人说梦。
因此朝中无人兜揽筹措军费这桩差事，都清楚这是个出力不讨好、一着不慎还可能赔上阖家性命的艰难事儿。
而皇帝穆桢也不放心把如此重要之事，交到底下几个嫩头青的官员手中，少不得自己费神费力，与左相韩瑞、右相萧负雪等人点灯熬夜。
正是火烧眉毛，且顾眼前。
财政制度上一时难动，只能用老办法——拆
东墙，补西墙。
原本要修缮的宫殿，不修了；原本要发放的官员俸禄，只发半数，且缓三个月；原本要拨给马球队、仪仗队、景观处的费用，也全都停了。
饶是这么筹钱，也不过够前方士卒旬月之用，并非长久之计。
而且没有钱，就没有底气，朝廷也不敢说能与大梁血战到底。
基于这样千疮百孔的现实，朝中在派兵抵御之外，也有一派索性放弃躺平的声音。这一派的说法也很常见，这些年来每当梁兵跃跃欲试，大周要调兵备战，这些人便会冒出来。按照他们的说法，梁国的鲜卑人不习惯长江之南的气候水土，他们南下是因为卑劣爱掠夺的天性，但不会长久占据。朝廷应该在梁国人南下之前，撤走沿途的大周百姓，梁国骑兵劫掠过后便会自己回去了。甚至有人提出，大周应该主动后撤三百里，留出一段无人区，与梁国有一个缓冲带。
常年在梁国的威胁之下，固然有要坚持北伐的将士，但也有一听打仗就心惊肉跳的大臣。
这些听起来荒诞可笑的说话，在其支持者的奏章论述中，也有一套严丝合缝、足以迷惑众人的理论。
“所以现下军资后勤等事，还是由左相韩瑞总理，再由陛下亲自定夺。”萧负雪把朝中形势大略一讲，轻声叹道：“只是左相本就百事缠身，如今也是苦无良策……”
穆明珠仔细听着，双目炯炯有神。
萧负雪说了一番正事，方才的悸动暂时褪去，抬眸看了穆明珠一眼，猜测道：“殿下可是有意经手粮草后勤一事？”
穆明珠并没有避讳，轻声道：“我虽然这些时日都在韶华宫中养伤，但托右相大人的福，也知道外面的动向。如今梁国的兵马在边境已然南下，朝中有志之士都踊跃想往前线去——譬如穆武不是也主动请缨，要上阵杀敌么？”她轻轻嗤笑了一声，“以他的武艺，不给敌人捉去就好了。旁人上前线为的什么不好说，但穆武不就是为了兵权吗？只是他在母皇那里一向有‘鲁直’的好印象，倒是说什么做什么，都像是全无心机了。我却不行，才从扬州回
来，已是闹出一场大事，若是这当口再请求往前线去，便更显得心怀叵测了。”她顿了顿，思量着轻声道：“在中枢做事，右相大人不觉得这是个好机会吗？”
萧负雪全然明白她的用意，却是轻声道：“其实，殿下这阵子养伤是最好的……”他一直留在建业城中，当穆明珠在扬州的时候，他是近距离看着皇帝反应的。
穆明珠在扬州拿到了兵权，归来落水重伤，又恰逢梁兵犯境，所以见到的乃是慈爱宽容的皇帝。
萧负雪担心她并不了解皇帝的真实心情，低声道：“正如殿下所言，您刚从扬州回来，哪怕不掌兵权，要在中枢做事，也是很扎眼的……”他顿了顿，忽然轻声道：“不如臣举荐殿下……”
穆明珠微微一笑，萧负雪是觉得她主动谋差事、还是容易惹得皇帝起疑，所以他要举荐她出来做事。
“不必。”穆明珠轻声道：“你放心，我不会主动揽这差事的。”
“哦？”萧负雪微微一愣。
穆明珠知道他方才阻拦，是担心她不知皇帝心思，其实她太清楚皇帝的心思了。
萧负雪清秀的眉毛轻轻蹙起，有几分掩饰不住的担忧，轻声道：“殿下要做什么？”
穆明珠还未说话，就见殿外一队人行来，正是母皇身边的宫人——却是到了晚膳的时候，来接她去母皇处说话了。
这正是昨日皇帝穆桢所允诺的，若是哪一日得了片刻闲暇，便召穆明珠过去说话。
穆明珠回眸，冲着萧负雪一笑，道：“瞧瞧，机会这不是就来了吗？”
萧负雪原本以为还能与她再多留片刻，还有几件重要的事情不曾说，眼见皇帝的宫人已经越来越近，只得从怀中摸出一叠信件，呈给穆明珠，低声道：“此前殿下伤重静养，臣奉陛下之命暂留了殿下的信件，如今殿下既然好转，便都转交给殿下。”
穆明珠随手接过来，笑道：“有劳。”
萧负雪便起身告辞。
“右相慢走。”穆明珠也站起身来，见他立定不动，而母皇的宫人将要入殿，便又低声道：“改日我再寻右相，
单独说话。”
萧负雪微微一愣，抬眸看向穆明珠，却见她这一趟去扬州不过数月，却好似经历了许多年的成长——从前眉宇间属于少女的那一段天真稚气，已悄然消失，此时望着他的那双明眸之中，暗光涌动，似有情又似无情。
“是。”萧负雪回过神来，听到外面纷杂的脚步声，知道不该再留下去，终于退行出了殿门。
穆明珠随意翻着他临走前呈上来的那一叠信，等着母皇的宫人入内。
却见那一叠信，有来自扬州秦无天、王长寿、静玉等人的，也有来自萧渊、林然的——大约都是听说了她落水重伤之事，发信来探问的。
穆明珠漫不经心翻着信封，视线从一个个熟悉的写信人名字上划过去，忽然目光一凝，握着最后一封信愣住。
她不曾想到这里面竟然还会有齐云写给她的心。
然而信封上那清晰的“齐云”二字，不算优美，却透着些倔强，正是齐云亲笔。
穆明珠微微一愣，待要拆了那信看，却听一声“公主殿下”，母皇的宫人已经入内。
她来不及看齐云的信，在把这封信放归到那一叠信之中和留下来拿着之中犹豫了一瞬，还是把齐云这封信收到了袖中，抬眸笑对母皇身边的宫人道：“姐姐怎么来了？可是母皇有令？”
果然便是来接她去见皇帝说话的。
皇帝派人来接，穆明珠自然要尽快穿戴齐整赶去，不能让母皇等着。在由侍女挽发的过程中，她本可以拆了齐云的信，但不知为何，在有些仓促的环境中，她到底是没有打开那封信。
皇帝穆桢人还在思政殿的侧间，这等情况下她今夜大约是不会回寝殿了，用过晚膳就会接着理政。
穆明珠陪在皇帝穆桢身边，在充满温情的家常话氛围下，用了这一顿晚膳。
晚膳过后，宫人们上前撤走案几，穆明珠跟在皇帝穆桢身边，换到了书香袅袅的西侧间饮茶。
“萧渊这孩子主意也太大了些。”皇帝穆桢摇头笑道：“竟是直接从扬州又跑到上庸去了……”
当初萧渊本是奉命去“劝降”穆明珠，结果到了扬州，非但没有把穆明
珠带回来，反倒是自己一头扎进扬州跟着穆明珠干了。
穆明珠听见母皇主动提起萧渊，正是解开嫌隙的机会，忙笑道：“母皇还不知道他吗？据说他也不是头一回往前线跑了——不是说他几年前就跑去过一次吗？那时候女臣还小，倒是记得不怎么清楚。”又道：“这次在扬州，也幸好来的人是他。若是旁人来，必然不会听信女臣的话——就算是信了，也不敢当场自己拿主意。但女臣把焦家这些事儿跟他一说，他又结合自己在城外的见闻一想，拿定了主意便觉得女臣所言有理……”
皇帝穆桢慈爱笑着，并不需要穆明珠继续解释下去，便接口道：“朕当初派他去，也是有这个考量在里面。你一向是好孩子，忽然行这等事，朕也担心其中有什么冤屈。若是派朝中那些臣子去，他们不敢违抗朕的命令，说不定就害了你。倒是萧渊这孩子，跟你相亲，又有一副良善心肠，真到了扬州，若是看出内情来，必然不会叫你受了委屈……”不只是穆明珠在解释，皇帝也是借着在解释她当初的安排与用意，修好是双方都在努力的。
“也幸亏这孩子出力，”皇帝穆桢叹了一声道：“当初他闹着要救虞岱回来——满朝文武都不敢吱声的事情，他倒是不怕，给朕罚了一场也不当成事儿。”
穆明珠安静听着，忽然发现底下人给皇帝留下的印象实在是太重要了。譬如穆武在母皇心中有个“鲁直”的印象，那不管做什么时候都不像是有私心；而萧渊在母皇在这里有个“良善”“仗义”的印象，那就是不管做出什么事情来都不会有坏心。至于她……
穆明珠定定神，收回心思来，笑道：“是啊，这就是萧渊。他做事情像是来不计个人得失的，有时候叫人看着替他害怕。”又道：“所以这次他从扬州去前线，原本是一个人带了两个书童就要去。女臣不放心，便让林然领三百人陪同。”她说到这里，离席跪伏，低声道：“女臣有一事，未提前上报母皇，还请责罚。”
皇帝穆桢慢悠悠道：“什么事？起来说。”又笑道：“朕不罚你
。”
穆明珠便道：“女臣还擅作主张，从焦家查获的家产中，取了二十万银票给萧渊路上用。”
皇帝穆桢听她终于提到扬州这笔巨额的财富，目光一凝，面上仍是温和笑着，道：“朕还当时什么事儿呢——起来吧，这算什么？穷家富路，他又是往前线去的。你做得对。”
穆明珠仍伏在地上，恳切道：“焦家所得，皆是民脂民膏，既被查封，都是朝廷所有。当时情况紧急，女臣未得陛下允许，动用了一部分。母皇慈爱，不降罪于女臣。女臣感激不已。女臣离开扬州时，焦家所有账上的家产都已经盘点清楚，至于私下的产业还在继续搜罗之中。”她从袖中取出一本账簿，呈给皇帝，又道：“这是焦家目前全部家财的总账，请母皇过目——该如何处理，听凭母皇旨意。”
皇帝穆桢探手取了这账簿来，翻开一看，不由讶然——这焦家的家财多的超过了她的预计。
这数额是如此惊人，穆明珠本可以昧下多出来的部分，也不会让她这个皇帝起疑。
皇帝穆桢翻着那账簿，第三次道：“起来，坐到朕身边来说话。”
穆明珠这次才起身上前，小心在皇帝身边坐了。
皇帝穆桢抬眸看着她，温和道：“这是你流血流汗挣来的，你说要怎么处理？”
穆明珠早已打好了腹稿，闻言忙道：“取之于民、用之于民。这是百姓通过焦家献给陛下的财物。女臣归来路上其实也想过，如今梁国南下犯边，正是需要军姿粮草之时，焦家这笔家财说大不大、说小却也不小——不如就充作军费？”
皇帝穆桢长长一叹，军费正是她这段时日来一直沉甸甸压在胸口的问题。
焦家这笔家财，来得正是时候。
虽然仍不能长久解决问题，却已经足够度过眼下的难关。
皇帝穆桢熟视穆明珠良久，心潮起伏。设若这一趟去扬州的不是穆明珠，而是别的什么大臣，又或者是周眈等人，一来能不能拿下焦家、敢不敢拿下焦家是个问题；二来是拿下之后会不会全盘献出来，也是个问题。大约只有她这个聪明伶俐、胸怀
大志的小女儿，既有能力拿下这笔财物，又有胸襟送出这笔财物。人人都有图谋，她这小女儿也概莫能外。
只是她这个小女儿的图谋，总是很让她混淆。
皇帝穆桢望着穆明珠的目光有些奇异。
有时候穆明珠给她的感觉，像是一个稚嫩的小女儿，图谋的不过是母亲的欣赏与赞许；可是有时候这孩子又让她本能地警惕，疑心她图谋的是帝王的不设防。
尤其是去岁发生了废太子周瞻之事后，皇帝穆桢也有些杯弓蛇影了。在那一夜宫变之前，皇帝穆桢从未真正想过她的“小豹子”，那英武年轻的次子，会真的举兵要篡位谋逆。从去岁废太子谋逆大案过后，皇帝穆桢便觉得自己看待世间的目光变得愈发冷漠了。她做了十多年的皇帝，也经历了很多残酷的事情，但是直到周瞻真的做出篡位之举，她才意识到，原来史书上所写的帝王之家、父子相杀的惨剧，也会切实发生在她自己的身上。
在那段谋逆大案的时间里，皇帝穆桢对外以强悍铁腕示人，内心却也有惊惧恐怖。
而穆明珠骤然的改变就发生在这个时间段。
皇帝穆桢控制不住要往最坏处去想这个女儿的动机，因为如果她没有提前想到，关系着的就是她的皇权与性命。而与废太子周瞻所不同的，乃是这个小女儿过分聪明，说不得真能成事。在过去这一年，皇帝穆桢暗中常常留意这个小女儿，却见她先是退了预政，转而去寻风月——可是寻的这风月，却过份位高权重。
一为当朝右相，一为世家之首谢钧，还有一位则是去岁回京叙职的将军齐坚。
这由不得皇帝穆桢不多想。
但是查探之下，皇帝穆桢又没有拿到证据——她这位小女儿，仿佛真的只是随机选了这三位面容姣好的男子做情郎。
就在这种情况下，穆明珠买通了杨虎，要跟着齐云去扬州解除婚约。
皇帝穆桢答应下来，一来是想看看穆明珠的用意，二来也是不希望穆明珠继续留在建业的浑水中了。她不能不疑心，却也不愿这疑心酿成下一桩惨剧。
其实，疑心退
去，这个小女儿原本也可以是她绝佳的帮手。
皇帝穆桢凝视着穆明珠，眯起眼睛，轻声笑道：“倒是还没问过你，听说你在坑了扬州众豪族富商一大笔银子？是怎么做到的？”又道：“如今对梁国作战，朝中正需要筹措粮饷之人——你可愿意接这桩苦差？”
第111章
皇帝穆桢说这是一桩“苦差”，那可是丝毫没有夸张。
筹谋军资，在当下的大周来说,本质就是从别的利益集团手中抠钱，不管谁来做,都是个得罪人到死的差事。
若是寻常官员来做这等差事，面对上头的大人物,直不起腰杆来,便更不必说往底下搜罗钱粮；而小臣中果然出来一个刚毅不惧权贵的，铁面办差,最终往往不得不以命相搏。
所以办这苦差的人,第一是要不怕得罪人，第二最好身份贵重。
可身份贵重之人,哪里愿意兜揽这样的苦差？
所以皇帝穆桢也正发愁，要去哪里寻觅良才。
穆明珠微微一愣,进入中枢、总揽后勤的确是她献出焦家巨财的目的,但实现的未免有些太快了——母皇这一问,早了些。