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可她原本是奉皇帝之命来他身边的，又怎么会是一名普通的养驴侍女？
谢琼其实是聪明的，只是心太透明，不愿把事情往坏处想。如今谜底揭晓,他回想过去，便都明白过来。自朝廷与梁国开战之后，他有多少决定都是在秦无天影响下做出的？而秦无天的建议又有多少是出于皇帝授意？而皇帝为了达成目的，早在七八年前，便在他身边埋下了这样一位“大将”。他不知不觉中，已是秦将军帐下俘虏，却还以为都是自己做的决定。
原来朝堂之中的人，都这样深不可测，也难怪连叔父那样智谋不凡的人，最终也落了个没下场。
“子玉怎么闷闷不乐？”穆明珠脚步放缓，看向谢琼。
谢琼不敢看她，低头闷声道：“小臣不知您是陛下……臣此来，原是有一则讣告要报于陛下的……”
“哦？”
谢琼简短道：“小臣动身离开陈郡前，家中叔父因病痛多年，已选择与世长辞。”他伸手入胸前，摸出绸布包裹的玉玺来，呈给皇帝，俯身又道：“这原是陛下之物，一度落入臣府中，如今臣代叔父归还。”
穆明珠其实已知谢钧之死，闻言并不意外，抬手握了玉玺在手中，沉吟道：“他可曾说什么？”
谢琼想到那日小园中的场景，又是一阵心惊肉跳，俯首道：“不曾说什么。”
其实他心里一直有种怀疑，人求生乃是本能，就算叔父做好了准备，等到湖水没过头顶那一刻，哪怕他后悔了，又还能怎么求救呢？
穆明珠遥想当初与谢钧几次交手，如今却连这个人都不存于世了。她曾经视此人为最大的敌人。虽然她做了皇帝，他成了亡魂，可是果真是她击败了他吗？
谢钧之败，败于他自己的傲慢。
现下谢琼亲自赶来，献上玉玺，臣服于朝廷的姿态很明确。
穆明珠看着谢琼，道：“你们谢氏乃是多少代的世家，不能因为出了一个谢钧，便坏了你们的门楣。朕知道你定然不愿受功名利禄的拘束，也不会勉强你。你们谢氏旁支的子弟也多，其中若有勤勉好学、愿意奋进的，也可以鼓励他们参加朝廷的考试。至于你……”她环顾四周，道：“你看这洛阳城的养驴所如何？”
谢琼微微一愣，他还真没怎么静下心来观察。
穆明珠含笑道：“朕当初在雍州驴市跟你说的话，都是真的。养马利国事，养驴却利民事。战乱过后，百姓勤勤恳恳、也要过富足日子。一头好驴，对一家农户来说，便是至关重要的。朕前些年在马政上用功，身边养马的高手不少，但会养驴的人却寥寥无几。你若是愿意，便留在洛阳帮朕一把。”
若只是帮朋友养驴，谢琼自然会一口答应下来。
但皇帝开口意义不同，他一答应可就留在洛阳走不脱了。
谢琼并不愿意留在洛阳，他并不熟悉洛阳，也知道自己生性简单，不适合往人多的地方去。可这是皇帝的要求，究竟是真的要他养驴，还是借着要他养驴将他留下来呢？
他一时混乱了，下意识又回头看向秦无天，看到对方的瞬间想起这是皇帝的人来，无奈又低下头去。
穆明珠看着他这一连串的动作，不禁好笑，道：“你怎么想的就怎么说。”
谢琼摸了摸后脑勺，道：“臣愿意为陛下分忧，只是……臣不想留在洛阳……”
洛阳乃是皇帝选的新都，稍有眼色的臣子，岂会说出不愿留在洛阳这等话。
秦无天与他相伴多年，也有几分情义，接口道：“谢郎君久在陈郡、荆州等地，不习惯北地风土人情，又鲜少独自在一处理事，会有畏难之感也是人之常情。”
穆明珠看一眼谢琼，又看一眼秦无天，若有所思，慢慢道：“未必一定要在洛阳。洛阳乃是国都，日后必将繁盛。养驴所迟早是要迁出去的。子玉爱驴，不如就在大周境内择一处适宜之所，繁育不同种类的驴子。有的要耐长途行走，有的要能负担货物……”根据百姓不同的需求，繁衍培育出不同种类的驴子。
谢琼听说不必在洛阳，先松了口气，在知道眼前人的真实身份之后，第一次抬头看了她一眼，也许是心理压力得到了释放，只觉女子含笑温和，依稀还是云弟模样，心中畏惧褪去、亲近之情又起。
“那臣便接了这差事……试一试。”
穆明珠不知他心中情绪变化，见他答应做事，便赞许一笑，伸手在他肩头鼓励地拍了一拍，又道：“你在洛阳，有什么疑惑之处，还可以寻秦将军帮忙。”她深知谢琼的性情，知道此时若是抽走了秦无天，谢琼便会像是藤蔓植物失去了可以攀爬的树木，委顿在地。
见面过后，穆明珠带着扈从离去，走出十几步，穆明珠一侧眸，却见齐云回头望着后面，便道：“在看什么？”
齐云转过头来，目光微闪，道：“没什么。”
“没什么？”穆明珠轻轻挑眉。
齐云跟随着她的脚步，落后她半步，低下头去闲谈般道：“没想到谢氏新家主，与谢钧如此不同。”
“是啊。”穆明珠随口道：“谢钧狠辣奸滑，子玉却良善可欺。”
齐云跟着她走出数步，慢慢道：“比起前者，陛下自然更喜欢后者。”
“不只是朕，就算是寻常人相处，不也都喜欢良善的吗？大的事情不提，原本救了谢钧的徐氏，就险些给谢钧杀了。谢钧后来命人寻访徐氏，就是为了杀她，只是后来不得不用她，又留了她一条性命。谢钧这样的人，就是农夫救的那条蛇……”
“农夫救的蛇？”
穆明珠便把农夫与蛇的故事讲给他听。
话题渐渐扯远了，她也不曾在意之前简短的闲谈。
齐云走在穆明珠身后半步，望着她的背影，却一直没能停下思绪：陛下会喜欢的人，其实一直都有一条清晰的脉络，不管是最早的右相萧负雪，还是以朋友相交的虚云、谢琼、孟非白，她其实一直偏好的都是温和良善之辈。谢琼若非因为那份简单率直的性情，只他柔弱犹豫的能力，多半不能为皇帝所用。陛下给他指了秦无天这条明路，还是存了帮扶之意。
温和良善，几乎是他的对立面。
若非当年扬州之行，发生了些阴差阳错的事情，陛下对他大约一直会是厌弃的态度吧？
齐云望着前方穆明珠朱红的裙摆，一时有些失神。
谢钧已死，传国玉玺归来，一个蓬勃生机的时代正在众人面前展开。
穆明珠一刻不停地忙碌，像个充满了活力的陀螺，忘怀了初登基时讲究的生活与政务平衡，从早到晚都埋首在朝政之中。她要做的事情太多，而她的时间太短，派往地方上的官员她都要亲自见过，明年会试更加正规的流程她也要参与拟定，朝中百事都等着她做出最终的决定……
整个帝国像沉睡多年的巨型机器，虽然关节处还有些生涩，但已经在她的指挥下伸展四肢行动起来。
在这样繁忙的日程中，穆明珠知道她一定忽略了身边人，但她除了能在睡梦中抱着他之外，清醒时实在挤不出留给个人生活的时间。
那日天黑，她在思政殿偏殿见完萧负雪，起身伸了个懒腰，问左右道：“都见完了吧？”
谁知穆雪衣笑道：“还有一位。”
穆明珠微微一愣，却见齐云一身将军官袍走进来，一本正经道：“末将见过陛下。”
穆明珠失笑道：“这是作甚？”
齐云走上前来，幽幽道：“如今唯有以臣子的身份，臣才能与陛下好好说上几句话了。”
随着他一靠近，穆明珠便嗅到一阵雨后茉莉般的清香。
她本就爱这香气，尤其当这香气出现在齐云身上的时候，会让她忍不住想要与之拥抱贴紧、黏在一处。
穆明珠忍不住牵了他的手，含笑道：“左将军有心了。”
第261章
秋日晴空之下，众臣列于思政殿前，在等候皇帝出现的时间里,难免会三五成群、低语谈论。
有的是商议正在处理的政务，有的恭贺儿女嫁娶的喜事,也有的会议论两句朝中的新鲜事儿。
“前几日封的那位女将军，据说是当初在扬州就跟随陛下的？”
“雍州她也在,若不是埋到了西府兵中,功劳怕是不在王将军之下。”
“如今牛国公年岁大了卸了任，执金吾的差事落在这秦将军身上,其前途不可限量呐。”
“原本瞅着这差事的几个人都落了空……”
“如今在内有李少府,在外有秦将军，等今岁考试一过,再取中几名女学生做官，真不知……”说这话的大臣自己已经察觉了不妥之处,没有把话说完,但是其中的意思旁人都明白。这人一回身,却见度支尚书柳耀就站在近处,肯定已经听到了他方才的话。这柳耀乃是当初皇帝亲自从南山书院选出来的，也是天子信臣。这人担心方才的话给柳耀听去之后引出麻烦来,忙笑道：“哎唷,小臣等都是老朽了，跟不上新形势。柳尚书年轻,自然更能体察上意。小臣瞧着，您这边时常与陛下身边的穆女官有账簿往来，想来都是极稳妥顺畅的。”
柳耀束手袖中，呆着脸听那老臣找补方才的话,简单道：“确是如此。”
这日朝会过后，穆雪衣照例来寻柳耀取账簿。
柳耀却有些心不在焉，待到穆雪衣要走的时候，忽然问了一句，道：“今岁乡试报名，是不是来不及了？”
穆雪衣微微一愣，道：“洛阳乡试，只还有不到十日，大约是来不及了。”她看着柳耀，笑道：“师父族中有后辈要考试？明年还有一次呢，来年再考也来得及。”
柳耀无意识咬住下唇，有些紧张。她本可以不回答，但她知道应该说出来——说出来便不能再反悔了。
“不，是我要去考。”柳耀轻声道。
穆雪衣难掩诧异，普通学子考试是为了博取功名做官，可柳耀已经是朝中官员，又深受陛下信重，怎得还要去考试？
不过她井没有阻拦，只是道：“师父想考也是好事，考出好成绩，陛下知道了也高兴。至于报名的事情，其实现下考试制度都还在调整，之前郡士去报名被拦下来，陛下发话之后不是又可以了吗？师父若真心想考，不如往洛阳报名处问一问，添一则名字料想不难。况且陛下这次下令了，凡是想考的，都要收录近来。有小郡士的事情在前，报名处的官员不敢懈怠的。”
柳耀点头，又道：“那……报名之后男考生与女考生是分开的吗？名册上可能看出男女来？”
穆雪衣不知他为何问起这细节，想了一想，道：“这我还真没留意。不过这次乡试樱红、碧鸢也都报了名，倒是没听她们提起名册上怎么记录的。我只知道考试的卷子是糊了姓名的，评卷的官员可不知道谁是谁，更不知道男与女了。不过师父何以在意这些？”她想着师父当初教导她尽心尽力，当不至于像朝中那些迂腐的老臣、抨击女子考试一事。
柳耀对上她的目光，又低头避开，淡声道：“我随口一问罢了。”
穆雪衣没有多想，抱着账簿离去。
柳耀望着她离开的背影，要不要参与乡试的念头在心中翻涌，坐下来处理事务，却忽然感到有些喘不过气来，她搁了笔，在无人的房间里，犹豫着将手搁到前胸——也许是束胸太紧了，可是已经穿戴了十多年，明明已经习惯了的。怎么今日就难以忍受了？
朝中有李少府，如今又回来一个秦将军，另有穆雪衣等人在侧，她们看起来已经走上了一条坚实可靠的路。
而在这一切之上，还有陛下。
这些事情交织在一起，成了一股促使她改变的力量。
她本来的性别，井不可怕。
小殿中，因樱红、碧鸢要备考，平素的小事便由底下的小侍女们去做。
她俩关门读书，小侍女们便没有顶头上司，日渐活泼，活计一样不错都做了，但嘴上可就闲不住了。
这日秋光晴好，皇帝在前朝忙着政务，小侍女们做完了活计，坐在小院花树旁通往长廊的台阶上，偷得浮生半日闲。
“原本跟我一块的姐姐分到后面的宫殿里，同屋的侍女一病，她连个说话的人都没有了。如今她整日就盼着陛下充盈后宫呢。”
成年宫人多是从建业挪来的，像这些小侍女却是当地选进来、又调教一二年后才当值做事，能分到小殿来服侍皇帝的毕竟是少数，还有许多人虽然在宫中，却一辈子也见不到皇帝一面。洛阳皇宫不小，皇帝常在的思政殿与小殿之外，还有大小殿宇几十所，有的宫人便给分到去看管空的宫殿。这样的闲差做一日两日很清净，可若是一辈子都如此，年轻的宫人是受不住的。那小侍女的姐妹盼着皇帝充盈后宫，也是盼着能过更热闹、更富足的生活。
这些小侍女也不过十三四岁的年纪，说到“充盈后宫”，都在似懂非懂的时候，却最是热切，立时三五个人凑在一处讨论开来。
“你那姐姐分到的宫殿也太偏了些，除非是陛下后宫放了十七八个人，才能轮到你姐姐在的那地方。”
“十七八个也未必能分到……你们没听说过吗？我听宫里的老姑姑说，以前的皇帝可小气了，得是封了妃的才有自己的院子，一个院子里住好几位娘娘呢。十七八个人，也不过三五个院子，哪里能分到你姐姐在的偏院子里去？我看呀，还是叫你那姐姐想想法子，挪到别处寻个差事好些。”
“倒也不用那么多，”另一个小侍女却有野心，道：“有两三个也好，只要他们单独分了院子，咱们总能有个奔头。”
毕竟在小殿，上面还有樱红、碧鸢，她们是显不出来的。
有人笑道：“你真是傻，多少人想往陛下身边来伺候，你倒是要跑的。”
那小侍女道：“‘宁为鸡口，不为牛后’，你们只管笑我，却不明白这道理。”
“这么说来，你在朕身边是处于‘牛后’了？”穆明珠处理政务疲倦之际，便悄然出来，边走动边舒缓精神，没想到听到这小侍女一番高谈阔论。
几个小侍女无事闲聊，不妨竟给皇帝听去了，都是大惊失色，不知皇帝都听到了多少——她们妄议陛下后宫，到底失于恭敬。
穆明珠没有在意，目光落在那心高气傲的小侍女面上，见她已是面色苍白，含笑问道：“读过《战国策》？”
那小侍女小心翼翼，道：“奴不曾。”
“那‘宁为鸡口，毋为牛后’这话是从何处听来的？”
那小侍女恍然大悟，道：“原是樱红姐姐的一卷书，奴偶尔看了两页，井不知是何书——原来竟是《战国策》……”
穆明珠若有所思，道：“你们平时活计做完，想看什么书，只管告诉樱红、碧鸢。朕宫中人少，原也用不了那么多人伺候，年纪大的宫人想留下来，朕总有一口饭给她们吃。你们却年轻，耗在宫中可惜了。朕等会儿告诉雪衣，要她给你们重新安排活计，每天只做半日活计，剩下半日你们各自选想学的技艺，宫中有织造、有造膳、也有医官，学成了以后出去也有立身之本……”
几个小侍女呆呆听着，最初几乎吓破胆，以为要被赶出宫去，待听到最后，竟不知该作何反应。
穆明珠玩笑道：“你们若是志气高，也可以向李少府、秦将军学习嘛，读书出来，考取功名，还来朕身边做事。”
旁的小侍女还在发愣，独有那说“宁为鸡口毋为牛后”的小侍女把头一扬，笑道：“陛下这话当真？”
穆明珠定睛看她一眼，见她目如点漆、生就一副灵巧模样，道：“君无戏言，自然当真。”
直到穆明珠离开之后，几名小侍女才敢放任情绪上涌，抱作一团、激动不已。
皇宫再富丽堂皇，也只是皇帝的家，对于小侍女们来说，终不及她们普通的自己家中舒服自在。
许久未见、只在自己府中逍遥自在的宝华大长公士忽然入宫。
“陛下政务繁忙，臣也不多叨扰。”宝华大长公士对新君继位后给她的待遇很满意，笑道：“说实话，这一趟也不是臣想来，实在是底下人太烦。他们不敢来烦您，便都往臣耳边吹风，说如今天下大定，您是四海共士，行事当按照礼法来，譬如后宫的事情也该理一理。臣一向当他们说话是放屁，不过想着您到底是皇帝，这事儿拖久了还不知他们又憋出什么臭屁来，所以还是来告诉您一声，好叫您提前有个打算。”她说完来意，起身便走，倒是干脆利落。
穆明珠忍不住有一丝羡慕，宝华大长公士如今不管做什么，谁都不会约束她了。
她这个皇帝也可以吗？
第262章
宝华大长公主死于永平七年的冬。
她骄奢淫逸了大半辈子，日渐丰腴，常用药物助兴,喜美食佳肴，好绝色侍君,在花甲之岁辞世，也并不意外。
据说宝华大长公主的离去很迅速,短到来不及感受痛苦,同榻的侍君只是下床取了一件外袍，回过身来便见她已经双目失神、挺直不动了。
她寡居之后不曾再嫁,亦无儿女,平素与人相交也不深，辞世竟犹如归家一般。
朝中无人叹惋,倒是百姓中的老人颇多感慨，毕竟这是太祖之女,是大周的某种象征,如今也回到天上去了。
穆明珠倒是松了口气。她最初为了争取宝华大长公主的支持,满足了宝华大长公主奢华的生活,让宝华大长公主作为一个“吉祥物”存在，可是时移世易,连谢氏都已经俯首,下一步便该是宝华大长公主了。要对太祖之女动手，虽然外部的危险已经解除,但内部的纷争总是不可避免。现下宝华大长公主病故，既免了朝中物议，也免了宝华大长公主最后的苦楚。
细想下来，宝华大长公主这一生倒真是顺心遂意、轻松自在。
宝华大长公主一去,最后敢在穆明珠面前提及后宫之事的人也就没了。
若是在此时寻常人家，穆明珠这个年纪未曾成婚，非但父母，连长辈亲戚、左邻右舍都要催逼询问了。
但穆明珠是皇帝，且大权在握、杀伐果断。
没有臣子自忖能有足够的面子，在这样一位皇帝面前说三道四。
此前私下游说宝华大长公主的几名臣子，已经被发落出了洛阳。
朝中重臣都清楚，当今皇帝大多数事情上宽和，但少数几片逆鳞，一旦被碰触却会引发雷霆之怒。
没有臣子敢去碰穆明珠的逆鳞。
她是皇帝，她想三宫六院，便可以三宫六院；她想空置后宫，也无人敢说什么。几时她想要大婚了，自会吩咐底下人做事；她既然没有提，那便是她还不想。
强要皇帝去做她不想的事情，是嫌自己官运亨通、命太长了吗？
关于皇帝大婚一事的小小争议，就此淡去，丝毫没有影响穆明珠在小殿中的生活。
永平八年春，天光晴好，惠风和畅，早朝罕见地没有急难之事，小郡主牛乃棠适时寻来，拿了一对纸鸢，要穆明珠同去赏春景。
穆明珠便命侍女请了齐云来，同往皇宫北边的卧龙潭旁去放纸鸢。
她知道齐云私下做的纸鸢这几日应是成了。
半个月前，也是牛乃棠入宫，穆明珠留她一同用膳，齐云也在，席间随口说了一句“若得闲，同去放纸鸢也快活”，倒是叫两个人都留了心。
牛乃棠顿足道：“臣是特意来陪陛下的，您又传了左将军来，那臣岂不是落了单？”便命人去唤在偏殿处理政务的晋泉过来。
穆明珠便笑坐在假山边，看牛乃棠与晋泉一同放纸鸢。
皇帝偶有玩兴，身边伺候的人便把什么都准备好了，不但有精巧的纸鸢，因近来驸马亲手做纸鸢，底下人便把竹节、纸面、浆糊等物也都备下了。
穆明珠看着牛乃棠与晋泉玩了片刻，低头打量着做纸鸢的物件，捡了一套小的竹节，饶有兴致往上面黏空白的纸面。
她原本就会做罗伞，这些东西本是相通的，此时上手做纸鸢、且用的是宫人备下的半成品，也没什么难处，慢慢便浸入其中了，不一刻手中的纸鸢已经像模像样。
穆明珠坐直了身子，拉远了一点看那空白的纸面，想着该在上面画些什么，见卢净在侧，便招手示意他上前来，道：“你看这纸面，写字逼仄了些，画点什么精巧？”
卢净乃是去岁的探花郎，春日宴上曾得皇帝亲手授花，随后便作为侍郎留在皇帝身边，伺候文墨。
穆明珠留他在近旁，本是为了立为典范、宣传科举，但此人言辞有趣、文词通达，又年轻志高，倒渐渐有点男版穆雪衣的意思，慢慢往信臣方向发展去了。
卢净笑道：“陛下若要雅致，无非画些花草；可若要巧思，不如在这两侧以墨笔点睛，迎风一飞恰如苍鹰。”
穆明珠喜他这份巧思，笑道：“好主意。”看了一眼那纸鸢大小，又道：“可惜了。”
她选了一套小型竹节，却作不得苍鹰。
卢净又笑道：“那便改为朱笔，作一只飞鸽。”他站在皇帝身边，忍不住垂眸看她发间的珠钗，大约是玛瑙材质的珠子上印着他的影子。她轻轻一点头，便带得那珠钗轻颤，叫他几乎看不清自己的影子。他感到一阵眩晕，不知是因为那影子，还是因为身边的人。
穆明珠笑道：“这竟是做给穆雪衣的纸鸢了。”她正与卢净说笑，一抬头却察觉两侧宫人异样，顺着他们视线转头看去，却见齐云站在不远处的柳树下，不知几时来的。
碧绿丝绦下，他身上丹红色的披风格外鲜艳。
这本不是臣子能用的颜色，披风乃是御赐之物。
他对上皇帝的视线，眸光一闪，看向她手中的纸鸢。
穆明珠招手示意他上前来，神情不自觉柔和下来，笑道：“怎么这样久？看，我一只纸鸢都做好了。”她自己不觉，但说话的语气神态，已经与在朝中对着臣子时迥异。
卢净从前伺候都是在前朝，还是第一次见皇帝与左将军相处，心中震撼，随侍一载，从未见皇帝还有这等娇憨之态，似是抱怨、又似撒娇，且不以“朕”自称，这是何等情意？
他忍不住看向左将军齐云。
齐云并不曾看他，只弯腰去看皇帝手中的纸鸢，他从皇帝背后探身，如此宛如将皇帝圈在怀中。
“臣往训练场去了，晨起告诉过陛下，您不记得了吗？”他走到近前时，已经解了披风，此时单手攥着皇帝的小臂，要她暂且起身，便将叠起的披风垫在了她坐的假山石上，仍又低头看那纸鸢。
整套动作流畅自然，皇帝也像是已经习惯了，重又在披风上坐下来，嗔怪道：“晨起告诉我的事情，我哪里记得住？你是忙武举的事情去啦？这事儿今岁倒也不必着急。”
齐云应了一声，专注盯着她手上的纸鸢，忽然神情严肃，眼神一定，伸手过去、轻轻碰了一下她握着纸鸢的右手拇指。
卢净一愣，犹豫着是不是该挪开视线，却见皇帝把拇指往手心一缩，有些羞赧道：“方才蹭了些浆糊在上面……”
穆明珠歪头看了一眼齐云的神色，反应过来，笑道：“你以为是给竹刺扎到红肿了吗？”
齐云已经摸到她拇指上干涸的浆糊，松了口气，接过她手中的纸鸢，道：“底下送上来的竹节，未必根根光滑，还是小心些。”他倒是没有拦着她做纸鸢，接着方才的话问道：“陛下原本商议着要画什么？”
听到“商议”三字，卢净又看了齐云一眼。
穆明珠不曾留意，笑道：“我还没想好呢，怎么也是我亲手做的，就这么光秃秃的可不好看。方才探花郎出主意，说是点了眼睛，全当是只鸽子放着飞，倒是也挺有意思的。”
齐云垂了睫毛，慢吞吞一笑，道：“陛下喜欢就好。”
这话卢净听了并不觉如何，穆明珠跟齐云相处久了，却本能感到不对劲，有股寒气涌上心头来。
她研究般仔细看了齐云一眼，但从他神色间实在看不出问题来，只凭借这么多年来练就的本能，笑道：“那么一来，这纸鸢变成送给穆雪衣的了。我原就是想着你才做的，该画点跟你相衬的东西才是……”便命宫人奉上笔墨，要画一朵娇艳欲滴的牡丹在上面。
齐云岁岁送她的纸花，皆是牡丹。
此时穆明珠在纸鸢上作画，齐云便抿唇在一旁看着，时不时给她挽一下袖口、拎一下衣襟，免得衣裳蹭了颜色。
一时牡丹画成，只待墨干。
齐云抬眸看了一眼仍在近前的卢净，转向穆明珠，淡声道：“如此一来，岂不是辜负了探花郎的巧思？陛下何不再做一只纸鸢？”
穆明珠搁下墨笔，笑道：“不了不了，作一只玩耍罢了。我又不要拿这个卖钱，哪有功夫做这许多来？”她说着看向卢净，见他还不退下，略有些诧异，不过她日常待身边人宽和，只笑道：“不过你那巧思的确好，这里有现成的东西，不如你自己作一只，改日送给穆雪衣，也算是谢她这一年来帮扶提携你的恩情。”
卢净初入朝政，跟随皇帝左右，免不了有生涩之事，需要旧人穆雪衣帮衬。
卢净终于回过神来，压下心中百般滋味，俯首道：“是，谢陛下。”便领了材料，往一旁僻静处做纸鸢，只时不时抬起头来，看向在谭边草地上共放纸鸢的陛下与左将军。
天空中不只有皇帝亲手做的牡丹纸鸢，另还有一只巨大的苍鹰纸鸢，后者据说乃是左将军亲自做的。
两只纸鸢，一只轻灵，一只凶悍，却是齐头并进、迎风越飞越高，犹如苍鹰衔花，世间绝配。
第263章
永平八年春闱在三月，次月揭晓成绩，取中进士两百余人。
有了去岁的经验,众进士来不及放松庆祝，便要紧张准备数日后的殿试。独有一人不同,那就是小郡主牛乃棠。
牛乃棠好险在被取中的最后一名。她虽然经史功底不及众考生，但胜在实践出真知、对外交相关的题目非常熟稔,况且这一年来有当世最优秀的博士给她恶补,从前又有宋冰亲自教导，这才能被取中。
“总算是没给陛下您丢脸。”思政殿偏殿中,牛乃棠坐在皇帝下首,笑道：“也不枉臣这一年来起早贪黑、勤学苦读。”
穆明珠拆穿她，道：“考前一个月,还来寻朕放纸鸢呢。你也真是有福气，差一点便取不中。”
“臣就是福气好。”牛乃棠笑得甜甜蜜蜜的,挨到穆明珠身边来,一副有事相求的模样,“陛下今岁的春日宴设在哪一日呀？臣想借着那天的热闹成婚呢。”她眨着眼睛望向皇帝,虽然摆出了落落大方的态度，眸光闪动间还是有一丝羞涩。
牛乃棠与晋泉在去岁就已经走了三媒六聘的流程,万事俱备,只待吉日完婚。
当时因为牛乃棠还在准备考试，婚事一直是搁置状态的。
原来她是想取中进士之后,借着春日宴的热闹，风光大办。
穆明珠故意激她，道：“你既取中了进士，何不等殿试也出了结果,若在三甲之列，岂不是更喜庆？”
“哎呀，臣是什么材料臣自己心里清楚，这次好险能被取中，已是运气爆棚了，若再贪心，老天爷都不答应的！”她只是拼命补习了一年，如何能与旁人十年寒窗苦读相比？
牛乃棠歪头一笑，小声又道：“况且当初臣的母亲就是在这个岁数有孕，臣也想像母亲那样……”她只比穆明珠小一岁多些，今岁也已经二十有四。
她说起未来即将组建的小家庭，言谈神色间都是向往期待之色。在她的人生中，如果说有什么深切的遗憾，大约便是年少丧母了。若往深处想，她不愿意让孩子重复她的命运，希望能作为母亲更长久地陪伴在孩子身边；若以当下来讲，她成为母亲，便是在失去自己的母亲之后，再次拥有与她血脉相连的至亲。
她生在温馨的家庭之中，父母慈爱，虽经坎坷、却已走出困境，长大成人、遇到意中人之后，想要像父母那样组建一个幸福的家庭，也在情理之中。
穆明珠虽然永不会有这样的期待，却并不妨碍她去理解牛乃棠的这份期待。
“那你真是好福气。”穆明珠纵容笑道：“今岁春日宴，不光有前三名游街的热闹，大鸿胪高廉还联系了周边数个国家，四方都要来庆贺的。今年规格比去岁更高，宫中大家流风回雪已经在排演新的歌舞，只待那一日献上。你也是今科的进士，又是郡主成婚，不如就在前三名之后，与晋泉一同游街成亲。”她微微一笑，似乎是想到了那日的场景，“如此说来，晋泉还算是沾了你的光。”
牛乃棠抚掌笑道：“好好好！这主意好！我不耐烦坐轿，那日就跟晋泉一样骑马如何？陛下，您到时候也赐臣一朵花簪在发间可好？臣就戴着您赐的花去成亲。”
穆明珠自然无有不应。
后来永平八年的春日宴，一直是人们津津乐道的盛事。
这一岁是女子参与考试的开端，殿试中更是出了柳耀这样一位女探花——她竟是个女扮男装的。而有少府李思清与女官穆雪衣在前，这位女扮男装的度支尚书柳光华，似乎也并不如何叫人惊讶了。
况且要不怎么说盛世将临，连人才都格外貌美，前有探花郎卢净，已是叫众人开了眼；如今更来了一位探花女，冷冽绝艳，不与众生同。
那一日执金吾秦无天将军亲自开的城门，骠国、高车、柔然等国的使臣队伍，便按照排练好的从城外一队队入内，车马上载着琳琅满目的礼物，给路边的百姓过够了眼瘾。街边商贩往来，有卖鲜花的，也有卖吃食的，也有卖书的，经过这两三年的休养生息，渐渐殷实的百姓们也舍得买些小玩意来庆祝。游街的队伍从宫中出来时，人群开始沸腾；而在前三名之后，更有今日成婚的小郡主与晋泉将军身着礼服、骑着高头大马而出，小郡主发间簪着一朵流霞般美丽的蔷薇花，正是御赐之物。
大家流风与回雪在特制的游车中，载歌载舞出来时，这场盛会达到了顶峰。
美味的食物、精妙的歌舞、层出的人才、四方来贺的使臣，大周新君穆明珠治下的盛世正徐徐拉开帷幕。
夜晚最后一场的烟花落幕后，路边观看者中有人感叹道：“可惜这样美的景色，陛下在宫中看不到。”
不，穆明珠看到了，而且看得很清晰。
宫中的宴会结束后，她便换了常服，携齐云一同出了宫，在众扈从暗中保护下，欣赏过流风回雪的歌舞、体察过盛会下的民情、也看过今生最好的一场烟花。
此时她与齐云驻足于沁水之畔，在摩肩接踵的人群中牵着手。
岸边有卖水灯的商贩，原本是七夕乞巧流传下来的习俗，但如今好像凡是庆典、有江河之处皆有送水灯祈福的习俗。
“买盏水灯吧！家有子孙者，来年高中！”商贩兜售的词儿也很应景，借着朝廷取士的东风。
忽然人群喧闹起来，却是郡主牛乃棠与晋泉将军绕城一周后，将经过沁水上的石桥，通往他们婚后的新府邸。
穆明珠不知想到什么，忽然对齐云低声道：“你也想像他们那样吗？”她不知道自己为什么会避讳成亲这个词，但在当今世上，有情人总是盼着成眷侣的吧。
齐云似是没想到她会这么问，握着她的手一紧，垂眸细看她神色。
穆明珠本是被眼前场景触动，随口一问，见他郑重其事，意识到若他回答是肯定的，她的反应多半要让他伤心，一时有些乱了呼吸，睫毛轻颤了两下。
齐云温热的掌心裹着她的手指，低声道：“我听你的。”
“听我的？”
齐云认真道：“不过是套俗礼。若你想试一试，我便陪你一起。可其实……”他拧眉沉默了一瞬，一来他深知穆明珠抵触婚姻，二来穆明珠是皇帝，这套俗礼对她并无任何效力；况且他始终想要的，是她一颗专注的心，困住了人又如何？
“其实什么？”
“其实……”齐云俯首望入穆明珠眸中，侧身在她耳畔轻声道：“陛下的心，原非俗礼所能约束。”
齐云表露情意向来含蓄，这话已是很不寻常。
穆明珠心中一动，轻声道：“也是……一套俗礼，岂能要有情人永不相负？”她顿了顿，低头看向两人牵着的手，道：“你想约束吗？”
她的心。
作臣子的岂能约束帝王之心？
齐云拇指摩挲着她的手背，不答反问，道：“陛下想吗？”
陛下愿意为他所约束吗？最终决定权从来不在他手中。
穆明珠没有回答，却见石桥前人潮涌动，乃是牛乃棠与晋泉到了。
她与齐云所在的位置距离石桥不过三十步之遥。
石桥两侧红灯笼高挂，牛乃棠在晋泉之前，高坐马上，一步更比一步高，至于石拱桥最高处，绯红的灯光落在她脸上，映出了那饱满明亮的笑容。她带着笑容，乘马一步步落下去。
从穆明珠的位置，最后只能望见她发间那朵颤巍巍的蔷薇花，乃至于她和晋泉一同远去的背影。
穆明珠站在江边，远望小表妹离去，胸中忽然涌起百般情绪。当初牛乃棠窝在睡房中，瞪着闯入的她、满嘴歪理的模样，仿佛还在眼前，可是当初那个十三岁的小姑娘，如今已经穿上了大人的喜服、考取了进士的功名、期待着要拥有自己的孩子，去扛起一个母亲的责任了。
而她自己呢？穆明珠垂眸望向江中的倒影，水中人也望着她。
她也已经长大了。
齐云不知何时买了一盏金灿灿的水灯，递到她手边来，柔声问道：“许个愿吧。”
穆明珠没头没尾道：“时间过得好快啊。”
齐云深深看她一眼，若有所思，道：“想要时光倒流吗？”
穆明珠微微一愣，摆弄着他递过来的水灯，想了一想，断然道：“不。”
她爱现在的自己，永不会想要回去。
时光倒退十年，那时候的她也许拥有更长久的生命，可是她的心中有太多忐忑不安，她有太多对自己都不敢坦诚的欲望与渴求，她那时候甚至并不接纳自己。
可是现在的她，经历无数艰险，磨炼出了更强大的心智，对于未来坚定、面对困难无惧，再不是从前那个求爱不得、求权不能的孩子。
她垂眸看向自己在水中的倒影，二十五岁，韶华盛极。
光阴流转，这具皮囊终会有老朽的一天，可是她的心会永远成长、至死方休。
此后每一岁，都将是她最好的年华。
正如即将到来的大周盛世。
作者有话要说：正文完结