“是这样么？”陆一山仿佛还有些不信，他若有所思的目光，落在了桌案上方才柳芸儿翻开的那页卷宗上，神色忽而一怔，但很快，他便又露出了满面的笑容，和善地道，“既然这样，老夫也没什么可说的。既然柳姑娘如此聪明，也应该明白，子唯和小女陆乔即将成亲。我最近听闻一些风言风语，再加上柳姑娘一直在子唯的身边，这样下去恐怕欠妥吧？”
“陆丞相所言，我也明白。难道您忘了，前几日我已搬离司空府？”柳芸儿答得不卑不亢。
陆一山抚着胡子，缓缓地道：“这恐怕还不够。”
“芸儿不明白陆丞相的意思。”
“很简单，我要你离开京城。”陆一山径直说道，“我愿给你一笔银子，即便你离开这里，不管在什么地方，都能过得很好。”
“陆丞相，恐怕芸儿只能拒绝您的提议。”柳芸儿坚定地直视着陆一山，漠然道，“我与子唯之间清清白白，我若一走，反倒落人话柄。更何况，我留在这里，也并非为了和子唯在一起这等儿女情长，我确有更重要的事要做。”
“哦？这么说，你无论如何也不会离开了？”陆一山挑眉看着她，仿佛对听到这样等同于拒绝的回答，不甚满意。
柳芸儿摇摇头，毫不妥协地道：“恕难从命。”
陆一山站起身，缓缓踱到柳芸儿的身边，压低声音道：“好，勇气可嘉！老夫希望你莫要后悔。”说罢，他快步走出了刑部大堂。
柳芸儿走回桌旁，手指轻抚着那页卷宗，神情显得若有所思。不一会儿，门外再度响起脚步声，接着司空曜的身影出现在了门口。他走进屋内，看着兀自出神的柳芸儿，关切地问道：“芸儿在想什么？”
柳芸儿见来人是他，忙摇摇头，将手中的卷宗合了起来，随即坐回椅子上，做出研究记录的样子，再也不愿开口说话。看来司空曜并未遇到陆一山，她左思右想，还是决定隐瞒陆一山来的事。若司空曜问起陆一山的来意，她不知道该要怎样同他解释，所以干脆不提。
看柳芸儿这态度，摆明了不想与他多言，司空曜暗自叹了一口气，回念起当初为了破案，自己熬夜查找资料，而芸儿在一旁帮忙的情景。如今虽然两人同堂而坐，但那份红袖添香的温馨画面，却已难再现，虽两人间仅有几步之遥，但他却感觉仿佛远隔着千山。而在陆一山答应解除婚约之前，自己却什么也不能做，一股深沉的无力萦绕在他的心中，他欲说不得。
朝堂之上，一干臣子分列左右，秦子轩端坐于龙椅之上，听着各处的汇报。此时丞相陆一山站了出来，向秦子轩行了一礼，禀报道：“皇上，据传报，西域使节将于三日后抵达京城。”
“朕相信，陆丞相你早已安排妥当了。”神色未变，秦子轩淡淡地答道。
“是，使节居住的别馆，臣已经派人打理完毕，万事俱备，就等着使节到来。”
秦子轩牵唇一笑，“甚好，如此有劳陆丞相费心了。”
“这都是臣当做的，更何况西域使节此行，为的是与我国联盟交好，此事重大，臣不敢怠慢，定当尽心竭力，在所不辞。”陆一山振振有词。
“如果没其他事，今日就退朝吧。”秦子轩说着站起身来，又像是想起了什么，补充道，“陆丞相和刑部侍郎司空曜，下朝后速来御书房议事。”听二人应了一声“是”，秦子轩这才迈步离开了殿堂。
一路上，与诧异的司空曜相比，陆一山倒显得气定神闲，仿佛对于皇上的召见，早就心中有数。
看了一眼陆一山，司空曜问道：“老师，您是否知道些什么？皇上此时避开其他朝臣，单独召见我们，有何要事？”
“稍后你自会知道。”陆一山秘而不宣。
秦子轩坐在御书房内，一改方才朝上的悠闲，面色有些凝重。见陆一山和司空曜走进来，他微微坐正了身子，示意两人坐下来后，才开口说道：“陆丞相，你所说的信函，现在是否可以拿出来了？”
“当然，请皇上过目。”陆一山说着，从袖中取出一封折叠起来的信笺，递到秦子轩的面前，解释道，“这信是昨晚一个乞丐模样的人，交与我家看门家仆的，家仆本以为是恶作剧，也没放在心上，随即管家陆林看到后，立刻交给了我。”
秦子轩看完手中的信后，递到了司空曜的手中。司空曜读毕，微微蹙起了眉，“有人要刺杀西域使节，而且还如此招摇地送来了预告的信函？”
“我已差人查找过那送信的乞丐，却在不远处的一条小巷里，发现了他的尸首，想必他也是个收人钱财来送信，却丢了性命的可怜人。”陆一山补充道。
秦子轩沉吟道：“事关重大，若西域使节真的在这里送了命，恐怕两国少不了要起争端，出兵交战也再所难免。因此宁可信其有，不可信其无，定要慎重处理。”
“我看不如由子唯，承担守卫使节安全的任务。”陆一山建议道。
“派兵部来做不是更好？”司空曜诧异道。
陆一山笑道：“朝中子唯你做事最为可靠，我信得过，相信皇上也是这样想的。”他说到这里，停了下来，看向秦子轩，像是在等着他表态。
“陆丞相说的对，司空侍郎年轻有为，这件事交给你，朕放心。”秦子轩点头赞同，想了想，又叮嘱道，“此事关系重大，除了我们几个人知道，对于其他大臣，你们要严守口风，不得透露出半分。”
“臣愿为皇上效劳。”司空曜应了下来。
接受了保护西域使节的皇命之后，司空曜暂时也没找到合适的时机，同陆一山提及解除婚约之事，只得专心忙碌，开始安排守卫的事情。其间他也查过那封信，却毫无线索。
柳芸儿在每日往返于刑部和唐府之余，也暗中寻找着关于父亲案子的其他记录，却毫无收获。偶尔她会想起那日陆丞相的话，总觉得话中另有隐意，但百思之下，也没有头绪，她索性放到一旁，不再深思。
三日很快便过去，西域使节如期入城，陆一山和秦子轩带着人，在别馆门外相迎。寒暄过后，西域使节就在陆一山的安排下，住了下来，准备歇息一晚，第二天一早进宫面圣。司空曜则命成风带着几个人，守在别馆的门外，他还吩咐成风，整夜不得离开别馆半步。
第二日一早，天还未完全亮，司空曜便带着皓月和几名卫士，来到了别馆。成风虽守卫了一夜，但看起来却依然精神奕奕。司空曜沉声问道：“情况怎样？”
“回大人，使节从昨晚进了房，到现在都未曾出来过。”成风答道。
司空曜点点头，“那我们也不便打扰，只需等使节起来用过早膳，入了宫，面见了皇上，我们的任务便完成了。”
“大人，看来这次很顺利，那封信应该只是个恶作剧。”皓月在一旁放心地说道。
“希望如此。”说话间，司空曜望向别馆的院内，目光中闪过一抹深意。
约又过了半个时辰，陆一山的轿子也赶到了别馆，此时天色已经完全亮了起来。陆一山下了轿，看了看守卫的兵士，随即走到司空曜的面前，问道：“昨晚可有什么事发生？”
“据成风说，一切安好。”司空曜如实答道。
“好，现在也该是时候了，你随我同去请使节吧！”说着，陆一山与司空曜一起带了人，向别馆的院内走去。
几个人在西域使节的房门前，停了下来，陆一山扬声道：“使节，您该起身了。”回答他的，是一片静默。司空曜与陆一山对望了一眼，陆一山清了清嗓子，再次提高声音道：“使节，您起来了么？您在屋里的话，请应我们一声。”屋内依旧没有回应。
“老师，我们要不要进去看看？”神色中显出几分凝重，司空曜沉声问道。
陆一山微微颔首，上前敲了敲门，又试探地推了推门，转头向司空曜道：“门从里面锁住了。”
“好像有些不对劲。”司空曜略一思索，向身旁的成风道，“将门撞开。”
成风应了一声，随即抬脚向紧闭的门用力踢去，当的一声，只见门应声而开，里面木质的门闩断成了两截，掉落在地上。
陆一山说了句“得罪了”，便快步走到床前，随即震惊地睁大了眼睛，指着床上，再也发不出声音。司空曜等人忙走上前去，皆微微抽了口气。只见西域使节仰面躺在床榻上，双手垂在两侧，一把染了血的匕首落在他的身侧，而刺目的血，正从他的左胸处流出来，他脸色灰白，眼中已无任何生气。陆一山走上前，探了探他的鼻息，叹息着摇了摇头。
“这，这不可能。”成风回过神来，不敢置信地摇头道，“我们将这别馆围住，一整晚都未曾离开，别馆并没任何人出入，使节也没出过房间，又怎会死于房中？除非是自杀。”
“你这分明是强词夺理，想掩饰自己的失职！”陆一山怒喝道，“西域使节昨晚还好好的，已约好今日面见皇上。他有何理由要自杀？”
“老师，当下不是追究责任的时候，还是将芸儿找来，验过尸确定死因之后，再详查。”司空曜劝阻道。
“不可，现在最重要的，是向皇上禀报。我先命人将尸首看管起来，另外，成风看守不利，先将他押入大牢，再等候皇上发落。”
“大人…”皓月上前推开抓住成风的兵士，刚要开口为成风求情，却被司空曜拦住。
“老师，这件事…”司空曜急忙道。
“子唯，此事至关重要，你可是要包庇下属？”陆一山瞪着司空曜，肃然地责问道。
司空曜心知，此刻不宜与陆一山争辩，只得暂时将嘴边的话收回，转而道：“学生不敢。”
“这里就交给我的人处理，他们会安置好尸首。你刑部的人为避嫌，暂且先回去，而你即刻随我进宫，面见皇上。”陆一山井井有条地安排着，仿佛容不得其他人有半点质疑。
听陆一山语意坚决，司空曜无法再劝阻。唯有到皇上面前，他再尝试着为成风说情。他看着焦急的皓月，叮嘱道：“皓月，你速去唐府找芸儿，让她到侍郎府中等我。等我从皇上那里回来，我们再从长计议。”
皓月闻言，忙转身跑了出去。
“柳姑娘，您一定要救救成风！”皓月一路闯进唐府，身后还跟着几名家仆。
唐慕瀚和司空曜经常走动，唐府的下人自然也认识皓月，见她行色匆匆，冲进府中，也不敢贸然上前阻拦，只得跟在她后面。
柳芸儿收拾妥当，正准备前去刑部，见皓月跑了进来，诧异地停下了手中的动作，忙迎上前，关切地问道：“皓月，你别急。发生了何事？你们今日不是去别馆接西域使节，之后送他进宫，去见皇上么？”
“不好了，芸儿姑娘，西域使节被刺死在自己房中。”
“什么？”柳芸儿一惊，心中一沉，她急忙道，“快带我去看看！”
皓月拦下要向外走的柳芸儿，“芸儿姑娘去不得，尸首已被陆丞相派人看管起来，成风也因看守不利，以失职之罪，被关进了牢中。”
“那你家大人呢？”柳芸儿抓住皓月的衣袖，紧张地问道。守卫西域使节的安全，这是皇上交给司空曜的任务，如今成风被抓，那么司空曜也难辞其咎。想到这里，柳芸儿不禁担心起来，再难以维持平静。
“大人和陆丞相一同进宫，向皇上禀明此事。大人走前，差我前来找柳姑娘，让您到司空府等他归来。”
“那我们快走，兴许你家大人已经回府。”柳芸儿说罢，快步向门外走去。皓月见状，忙跟在她身后，追了出去。
在庭院中，两人和正向内走的唐慕瀚，遇个正着。见柳芸儿满脸的焦急，唐慕瀚拦住了她，关切地问道：“芸儿，你这是要去哪儿？”
“我要去司空府，子唯那里…”柳芸儿说到这里，有些慌乱，一时不知该要如何解释，只得一语带过，“时间紧迫，我回来再和你解释。”
望着柳芸儿匆忙离去的背影，唐慕瀚不禁露出一抹苦涩的笑容。从柳芸儿的口中听到司空曜的名字，他并不觉诧异，也唯有与司空曜相关之事，才能让一向冷静自持的芸儿，失了方寸。虽然她从未坦诚自己的感情，但他知道，在这件事上，他已经输给了司空曜。
柳芸儿再次回到阔别多日的司空府，心境却大不同。因知晓司空曜的婚约，她一直难以释怀，但此刻的她，却完全顾不上黯然神伤。
司空曜仍没回来，柳芸儿焦急地在前厅踱着步，不停地向大门处张望着。皓月端着茶走了进来，将托盘放在桌案上，还未等柳芸儿开口，扑通一声，她跪了下来。
“皓月，你这是做什么？”柳芸儿忙走到她的面前，伸手要将她扶起来，“快起来。”
眼眶微红，皓月却仍跪在原地，纹丝未动。柳芸儿从没见过这样的皓月，思量起来，忽然间明白了皓月的心事，她轻声问道：“你可是为了成风？”
“芸儿姑娘说的是，如今只有您能查清真相，抓住真凶，救他出牢狱。”
“你与成风平日一遇上，就喜欢斗嘴，看来你们是一对欢喜冤家。你们同跟随大人，日久生情，也在情理之中。”柳芸儿明白皓月对成风的感情，于是忙安抚道，“你且先起来再说。”
“芸儿姑娘不答应，皓月就长跪不起。”皓月执著地道，“皓月就将全部希望，寄托于您身上了。”
“我应承下来就是了，反正我也想早日查清真相。”
为了成风，更为了司空曜，柳芸儿在心中暗自补充道。虽然她从知道那件事之后，再见到司空曜时，皆漠然以对，但深植于她心中的感情，却无法轻易地消除。她因为在意司空曜，才会在听闻这消息后，不顾一切地赶回了司空府。
皓月闻言，这才站起身，看着柳芸儿，感激地道：“皓月先谢过芸儿姑娘。”
柳芸儿还想说些什么，突然听到门外兵士的声音，“大人。”心中一动，她忐忑地迎到门口。司空曜快步走了进来，在看到柳芸儿的一刻，他虽未说话，但疲惫的心情却稍稍得到了缓解。
“大人，成风呢？”皓月尽力望向司空曜身后，见空空如也，她不禁有些失望，急切地问道，“他真的被陆丞相关入大牢了？您没为他说情？”
司空曜轻轻一叹。柳芸儿见状，上前安抚地拍了拍皓月，示意她少安勿躁，随即柳芸儿走到司空曜的面前，柔声道：“先坐下喝口茶再说。”她说着走回桌旁，倒了一杯茶水，然后递到了司空曜的面前。
以前那体贴入微的芸儿，似乎又重回到了自己的面前。司空曜接过茶盏，顿觉心中的焦躁少了些许，他喝了口茶，才沉沉地开口道：“这次事情恐怕有些棘手。”
“皇上可是为难你了？他要治罪于你？我进宫找他去说说。”柳芸儿一连串地问道。话出口，她才想到，上次她离宫的时候，已将令牌交还给了秦子轩，此时她这样说，未免太过冲动。
司空曜摇摇头，解释道：“西域使节之死，事关重大，若不早日拿住凶手，给西域一个交代，恐两国会起争端。皇上没答应释放成风，但在老师的劝说下，皇上给了七日之期，若我们在七日内拿住凶手，则一切既往不咎；若没有，届时我会承担下一切罪责。到时，我会让皇上把我交给西域处置，以此来换取成风的自由。”
“大人！”皓月的眼泪落了下来。
柳芸儿听了司空曜的话，面色一变，但旋即她恢复了镇定，坚定地道：“好，七日之内，我们定要抓住凶手。”如不成，我会陪你司空曜，一同去向皇上谢罪，她暗自在心中做好了决定。
为了方便查案，柳芸儿暂时又搬回了司空府。自从成风被关以后，皓月终日心事重重，柳芸儿也能顺便陪伴安抚她。唐慕瀚似乎早已知晓，柳芸儿会做出这样的决定，亦没有反对。
在陆一山的安排下，柳芸儿以仵作的身份，同司空曜一起去查看西域使节的尸首。陆一山早就派人，将别馆封锁了起来，而尸首也被转移到了院内的另一间厢房中。
皓月强打起精神，为柳芸儿做帮手，柳芸儿劝她休息，但为了成风，皓月毫不犹豫地拒绝了。来到停放尸首的房内，柳芸儿意外地发现，闻不到以往验尸时闻到的霉腐味，却闻到了一股浓郁的奇香。
“这是什么味道？”皓月疑惑地问。
柳芸儿走上前，从尸首的衣物中，翻出一个香囊，答道：“应该是这个。”皓月点点头，两人不敢耽搁片刻，便开始了验尸。
“人死了大约三日，口、鼻、肚皮、两胁、胸前显出微青，符合被杀的时间。”柳芸儿边查看，边示意皓月记录，“伤及心前肋上，自上而下，斜深透内，有血污，此乃致命伤。”
说罢，柳芸儿又翻转着此人的手掌，继续说道：“手上有伤损，但很轻，看来死前曾反抗过，曾用手遮挡，但挣扎时间极短。刀刃直接致命，手法利索，凶手像是职业杀手。”
皓月停下来，问道：“芸儿姑娘的意思是，西域使节被刺而死，并非自杀？别馆四周有成风他们把守，我们发现尸首的时候，门窗也紧闭着。凶手是如何进出的？成风不可能擅离职守，即便是武功再高的杀手，成风也不可能毫无察觉，芸儿姑娘您可要查明啊！”
柳芸儿摆摆手，示意她莫着急，“现在看来，西域使节是被杀没错，至于你们在现场找到的那凶器，我还需要拿回去作画样，然后与伤口比对后，才能最终确认。”
“难道就没什么可疑之处么？”皓月着急地问道。
“可疑之处？”柳芸儿重复着，目光在尸首上不停地巡视，忽然间，视线落在了死者的发间，她伸手取出一样东西，放在皓月身旁的托盘中。
“这是树叶？”皓月疑惑道。
柳芸儿若有所思地道：“这并不像城中的植物。”
皓月接口道：“我会交与大人，让刑部加派人手，去京城周围查查看，哪里有这种树。”
柳芸儿点点头，随即和皓月一起走出房间。等在院中的司空曜和陆一山，忙迎了过来，询问道：“结果如何？”柳芸儿接过皓月手中的记录，简单地向他们说明了结果。
“那也就是说，使节确实是被杀。子唯你手下之人，的确有失职不查之罪。”陆一山先开口指责道。
“陆丞相，不忙。”柳芸儿在司空曜开口之前，阻止道，“我还想查看一下，使节被杀的现场，相信陆大人不介意吧？”
陆一山侧目打量着柳芸儿。这不免让柳芸儿想起那日在刑部，他说的让自己离开京城的那一番话。
顿了顿，陆一山继而笑道：“当然，只要能尽早抓住凶手，柳姑娘请便。”言语之中，他旁若无人，仿佛那天的话，他从不曾说过。
柳芸儿推开门，走进西域使节曾住过的厢房，环视了一下四周，她深吸了一口气，微蹙起眉头。
“怎么，有何不妥？”司空曜问道。
柳芸儿又嗅了嗅，这才答道：“没有那股味道。”
“是什么？”皓月疑惑地问。
柳芸儿反问道：“皓月，你还记得我们从使节的身上，闻到什么味道么？”
“那香囊的味道。”皓月恍然大悟。
“没错。”柳芸儿微微点头，解释道，“这里只有淡淡的血腥味，却并无那股香气。”
“那又如何，此处已闲置了三日，香囊又早被拿走，味道散了也不稀奇。”陆一山在一旁笑道。
“不，西域奇香只要经过之处，香气少则停留半月。西域使节住过这里，不过三日，现在屋内一点味道也闻不到，我觉得有些奇怪。”
“听芸儿这样一说，我感觉事情确实有点蹊跷。”司空曜若有所悟。
“哼，什么奇香，别以为扯这些没用的，就能脱罪。子唯，你好自为之，七日期限一过，若皇上降罪下来，恐怕老夫也保不了你。”陆一山说完，愤怒地拂袖离去。
几个人又在现场勘察了一圈，未发现其他异状，只得暂时返回司空府。
衙役很快便查出了那树叶的出处。事不宜迟，司空曜决定立即前往城郊查看。毕竟他只有七日的时间，如今已经是第四日，时间紧迫，刻不容缓。
几个人即将出门，司空曜却突然拦住了皓月，道：“皓月，今日你就不必一同去了。”
“大人？”皓月诧异地看着司空曜，就连柳芸儿也不明白他是何意。
司空曜笑道：“皓月，我今日打过招呼，本想去牢中看望成风，但现在我们要去查案，你能不能代我走一趟？”
“大人的意思是，让我去看成风？”皓月的神色中露出一抹惊喜。自从成风被关押，她就万般担心，却苦于无机会见上一面。
“是的，不知你可愿意？”
皓月用力点了点头，“愿意，我当然愿意，我这就去收拾一下，马上去，谢谢大人。”皓月说完，感激地又看了司空曜一眼，忙转身向内院跑去。
柳芸儿不禁笑了笑，看着皓月的背影，向司空曜道：“没想到你也有这等心思。”
“从成风入狱以来，皓月就整日魂不守舍。她的心思，我又岂会不明白？”司空曜道，“若我不让她看到成风安好，她是不会放心的。”
柳芸儿但笑不语，盈盈的目光轻轻地扫过司空曜的侧脸。在她的印象中，他总是体贴而细心，那么自己对他的情呢，他又可曾察觉？如今大事当前，她怎能儿女情长？
柳芸儿暗自摇了摇头，随即轻声道：“那我们快走吧。”
司空曜和柳芸儿带着几名兵士，向城郊几里处的山林中赶去。春日的山间草木葱茏，一股清新的气息拂面而来，让人感觉神清气爽。即便是这样，几个人也无心欣赏路旁的风景，脚步愈发匆匆。
越向山中走，气候越寒凉，柳芸儿抚了抚自己的手臂，有些难以消受。司空曜见状，取来他的披风，随即裹在了柳芸儿的身上。柳芸儿一怔，拒绝道：“子唯，你留着好了。”
司空曜摇头轻笑道：“芸儿，你恐怕不了解这里，这处山林和其他地方不一样，气候更加寒冷，温度比城中或者他处都要低一些。这披风，便是我带来给你备用的，你身子单薄，不比我们习武之人，我怕你适应不了。”
柳芸儿不再争辩，拢紧了身上的披风，那披风带着司空曜气息，瞬间温暖了她的心。丝丝缕缕的幸福涌动上来，但其中也夹杂着几分不安，她怕自己一旦眷恋上这种感觉，便无法再抽身。她想爱，但她知道不能爱，因为眼前这男人，即将成为别人的丈夫。
又走了不到半个时辰，一片茂密的树林，出现在了众人的面前。为了节省时间，司空曜稍作安排，令所有人兵分几路，进入树林搜查。柳芸儿依旧和司空曜一起，两人边走，边寻找那树叶的出处。
“据说这种树非常罕见，只有这山中才有。”司空曜解释道。
柳芸儿点点头，忽然发现了什么，高声招呼道：“子唯快看这里！”
司空曜快步走上前，只见柳芸儿拿着一片细小圆形的绿叶。阳光穿过嫩绿的树叶，两人仔细看去，那树叶的纹理模样，竟和在使节的发间找到的那片树叶一模一样。而眼前的树丛，正是他们要找的地方。
“终于找到了。”司空曜微微松一口气。
柳芸儿若有所思地道：“若像子唯你说的那样，只有这里才有这种树，那就说明西域使节曾到过这树林，但这里却并非进城之路。他来这里做什么？”
“确实很奇怪。”司空曜疑惑地道，“我们在西域使节进城之前，就在城外迎着他，随后陪同他来到了别馆，他根本没有时间来这里。”