“到底怎么搞的？昨日来不还好好的吗？如何一夜之间就病得这般严重？”
后者面色暗沉，半晌没有说话。
“哎！”常近秋见他这模样不禁着急，“怎么个好歹，你倒是说话呀！一声不吭的，是想吓死我么？！”
百里疲惫地摇了摇头，颔首轻声道：“大夫在施针呢。”
“你……”刚想呵斥他几句，转眼见他眼底青黑，嘴唇亦是毫无血色，她话到嘴边又生生咽了回去。
“汪太医。”
回头看得他把针一一取下，常近秋忙上前问道：“我媳妇这病怎么样了？治得好吗？”
汪太医收拾好药箱，摇头叹了口气，继而看着她：“侯夫人近来可有什么异状？”
常近秋未及多想便：“异状？她又能吃又能睡，身子瞧着也康健，哪里有什么异状……”
“可是这几日嗜睡？”他打断道，“一睡又不容易叫醒。”
“这……”
她和百里相望看了看，后者才轻轻颔首：“是，内子近来的确是睡得多，不过除此之外，再没见其他不适之处。”
常近秋听不大明白，不解道：“这睡觉睡得多也不好么？该怎么治呢？”
“夫人这病不好治。”他起身摇摇头，“之所以说不好治，是由于她身上所中之毒并非短时间内染上的，若是发现得早，仔细用药也就罢了。如今毒已扩散，我只能开个方子，暂且试试……”
“慢着！”话音未落，百里却一把将其手腕扣住，咬着牙，字字阴冷，“你方才说她中了毒？”
“说不好是不是毒，但总归是一种药物。”
他眉头深皱道：“到底是什么东西这么厉害，竟到此时才会知晓？”
“……”汪太医呆了一阵，定定看着他，终是叹道：“我实话告诉你吧……侯爷非宫里人，对这药想必不清楚。”
百里松开手，静听他下文。
“宫中人多，都是伺候主子的，平日里难免会因争宠有些口舌之争，成了人家的眼中钉肉中刺。可太监嬷嬷们，就是在太后皇上身边当职，若没有个正当理由，直接拿人性命总归不好交代，后来也不知谁从哪儿弄来个方子，但凡让人服了，一月半月是看不出什么端倪来的，不过是人变懒，睡得多，愈发不容易醒过来，旁人又看不出。等到毒入心脉，便开始没命地咳嗽，这会儿再睡觉，那可就真是一睡不醒了。”
太医把药箱挎在肩上：“这药的厉害之处便是让人神不知鬼不觉的消失，寻常大夫把不出什么脉象，最后死了也只让人以为是染了风寒，哪里会往深处想。……说来，那都是好几十年前宫里大太监惩治小太监使的法子，先皇在世的时候特地派人狠狠禁了一回。也就是我，换个人来可不定知道这些。”
常近秋闻言一怔，拉着百里，有些手足无措：“什么乱七八糟的……我怎么就听不懂了。小七这丫头成日里足不出户，即便出门也是随我随你一同走的，怎会惹上宫里的谁？他是不是胡说的？”
“我是不是胡说有什么要紧的。”汪太医眨眼已写好方子搁下笔，“依我看，定国侯有这功夫琢磨我是真话假话，还不如想想得罪过朝里哪位高官大臣，遭了人家的报复。既是□□，必然也有解药，你找对方讨去，没准夫人还能捡回一条命呢。”
百里身形一顿。
宫里的谁……
宫里还能有谁？
还未搬入侯府时，几次三番被那人召进宫里。早该知道鸟尽弓藏，兔死狗烹，竟不料他会对小七下手！
百里眉峰深皱，拳头握紧，额头因为恼怒用劲青筋突起。常近秋在旁看着他如此模样，也不知是出了何事，待要开口问时，他却骤然转身，取了披风系在身前，疾步就要出门。
“诶，这是要去哪儿？”见他表情骇人，常近秋亦不敢阻拦，说话时语气都有些小心，“小七还病着呢，你现下出去作甚么？”
“娘，你替我照顾好她。”百里在门外一顿，却未回头，“我要进宫。”
*
傍晚时分，黄昏已尽，天幕幽蓝。
保安门正门前，几个侍卫才换班，抬眼就看到十来轻骑气势汹汹朝此地奔来，守门的两人吓得目瞪口呆，幸而其中一个反应及时，伸手挡住。
“站住，来者何人！”
首位的黑袍人勒住马，拽着缰绳冷眼往底下一扫，虽没言一语，侍卫却被盯得背脊发凉，咽了口唾沫不自觉把手放下，谄笑道：“原、原来是侯爷您啊……都这么晚了，您这是……”
他冷声道：“开宫门。”
侍卫表示很为难：“没上头的旨意，小的着实不能让您进去。”
“是啊侯爷。”另外一个也赶紧帮腔，“咱们哥俩好不容易才被分到这儿，您也是认识我们的，眼下放您进去，改明我们可就得吃不了兜着走了。再说您这……这般行头，虽说我是着实佩服侯爷的英雄气概，但倘若这会子进去吓到娘娘公主，那可就麻烦了，小的这可都是替侯爷您着……”
百里转过头来，眸中清寒，语气平平静静地又重复道：“开宫门。”
看到这么危险的表情，侍卫当即没了声，规规矩矩让开道。
“……是。”
马蹄声响，整整齐齐从门内驶过，紧跟在十骑马匹之后的，是数十名百家家将。
几个侍卫额头冒汗，等着兵马走完，才松了口气。心里却都不由着暗道：今年果真是多事之秋，眼看才尘埃落定没几日，又要变天了……
延春阁中，明亮的宫灯如月光一般倾泻在地，窗外是阴沉沉的天，几团黑云挤在头顶，没有星辰更不见明月，气氛无端的压抑。
秦衍正在案前批阅奏章，殿外听得一阵不和谐的吵嚷声，他持了茶杯，又放下，颔首去唤刘中博。
等了许久却不见人应答。
“来人。”
片刻后，刘公公才跌跌撞撞跑进来，一进殿内，他即刻敛了慌张之色，仍旧镇定地俯首听旨。
“皇上，您何事吩咐？”
秦衍自然察觉不对劲，探头张望，问他：“出什么事了？”
“不过是底下人不知规矩，打打闹闹的小事，奴才这就领他们下去。”说着便要走。
“你等等！”
他何其聪明，怎会瞧不出异样来，秦衍皱着眉起身，“朕也去看看。”
“皇上！”刘公公忙上前一步想挡住他，“这般琐事，哪里用得着惊动圣驾……让奴才处理便好。”
“刘中博。”秦衍淡淡抬眼，“你敢拦着朕？”
“皇上……”刘公公欲言又止。
他冷下眸子，抬手挥开他。
正要踏出殿外，门前乍然闻得一声惨叫，候在阁下的两三守卫被人毫不留情地掷倒在地。秦衍微微一怔，神色愕然地望向回廊。
疾风自面前呼啸而过，披着夜色，百里黑衣如墨，手上的长剑寒光闪烁，戾气迫人。
“百里？”秦衍虚着眼看他，“你这是什么意思？”
耳边听到一声冷笑。
“我还没问你，你倒是先问起我来了。”百里静静走上前，毫不避讳地把剑架在他脖颈之上。
刘公公吓得瞠目，直指着他面门：“定、定国侯……你大胆！”
“你闭嘴！”他话里的杀意任谁也听得出，刘公公手上一抖，再不敢道出半个字。
百里狠狠看了他一眼，又收回视线。
“你要做皇帝，要百家的兵，我都能给你，不过你还得明白一点。
我可以把你带上这个位子，也一样能把你拉下来！”
他这番话说得不清不楚，毫无头绪，秦衍垂眸在剑刃上扫过，平静道：
“百家为官已有百余年，一向安分守己，若非如此，我朝历代皇帝也不会留着你们。不承想，这份基业现下却要毁在你的手上。”
“真是好笑。”百里握着剑柄，逼近他咽喉，“我祖上怎样与我何干？家业既然交在我手上，谁说我就一定要循规蹈矩，非得同他们一样不可？”
“你莫非要造反？”
“我如今造反了，又如何？”百里放下剑，转手掐住他咽喉，“你已经动手要杀她，早晚也会轮到我，与其坐以待毙，倒不如，我先杀了你。”
“杀她？”他愣了愣，登时意识到什么，转目看向一旁的刘中博，后者垂着头，表情木讷。
秦衍双目微睁，反倒是伸手抓住他，急声问道：“小七怎么了？她出什么事了？”
*
入夜已深，风吹的很紧，院中的芭蕉左摇右晃，噗嗤噗嗤作响。
床榻上，七夏正闭着眼睛，安安静静地躺在那儿，呼吸清浅且均匀，乍一看去像是熟睡一般。
秦衍颤着手摸上她脉门，空虚的感觉，脉象十分微弱。他亦是医者，病症的好坏心中早已有数。
大半个月前，那碗放了鸩毒的燕窝粥是他亲眼看着倒掉的，这毒也决计不是鸩毒。
他的确心慈手软下不了手，但万万没料到，刘中博会背着自己做手脚。
“不妨事……不妨事……”
她脸白的吓人，秦衍放下手，似乎自言自语：“宫里的名贵药材多着，我这就叫人去取，能治好的，一定能治好的……”
“圣上。”
汪太医不紧不慢地开口道，“治病还得对症下药才行，这毒的解药，您可有么？”
“……解药？对、对……解药……”他低头沉吟，飞快从怀中摸出几个药瓶，这是临走前向刘中博要的。
他胡乱找了一阵，只把红色瓷瓶的那一个递过去，“这个就是了。”
汪太医施了礼接在手，把瓶塞拔开放到鼻下轻嗅，片刻后，才略一颔首，知道的确是这瓶无误，遂又交到百里手上，示意他喂病人服下。
七夏睡得很沉，连张嘴吃药都成了难事，折腾了半日，才把药丸扳做两半，勉强让她吞了。百里抚了抚她的脸，心中仍然惶惶不安，抬头问道：“这样就好了？”
“难说。”
汪太医摇头，把桌上的药箱打开，“她中毒已深，如今即便服了药，也不一定能把毒全解了。我再用针试试，兴许会管用。”
“……那就有劳了。”
他要施针，从不喜有人在旁观摩，遂不客气地把侯爷和皇上一同赶了出去。
廊上只有两三灯笼亮着，昏昏暗暗。
今天的天色一直不很好，吹了一晚上的风，雨却将下未下，这样的气氛尤其压得人心头喘不过气来。
这一夜发生的事情太多了。
从百里领着家将杀到宫中，拿剑架在他脖子上，到现在把他带来宫外，一连串的事发生得如此突然，他甚至没有时间细细思索。
秦衍偏过头，百里就在不远处，双手抱臂，靠在门上闭目养神。
从始至终，他的眉峰就没展开过。
——“你已经动手要杀她，早晚也会轮到我，与其坐以待毙，倒不如，我先杀了你。”
百将军这么个老奸巨猾的人，教出来的儿子断不可能如此意气用事。大约并不仅仅是为了保全己身才领兵闯宫门的，若真是为了自己，想必他更会选择别的方式……
此时此刻，秦衍才开始反思从前对他的一些偏见。
或许这个一路上冷面冷心的人，并非真的如旁人所见的那样。以往他常认为他对七夏不好，时常觉得她跟着他定然会吃苦吃亏。
百里到底有什么好？
他从不认为七夏跟着自己会不如跟着他过得快活，而今却是头一次怀疑起来。
情之一字，一往而深。
自己只是有情，往而不深。
明晃晃的闪电蓦地亮起，头顶一声惊雷乍响，百家的家丁从廊下小跑而至，凑到他耳边不知说了些什么，片刻后，百里才睁开眼缓缓颔首。
“秦衍。”
听他直呼其名，秦衍也未有不愉之色，只转目看去。
百里自靠着的门边离开，语气平静：
“有一个人想见你。”
他微微颦眉：“谁？”
由人领到西侧花厅之外时，他曾有过无数种猜想，从朝内各臣到境外使节，甚至怀疑过会是太子。
栏杆上，三角梅倒挂着生长，花影重叠，料峭的春风卷得藤蔓猛烈摇晃，满地的青绿叶片，满地的嫣红残花。
那人穿着件绾色的宽大斗篷，兜帽罩在头上，衣摆烈烈抖动，一双眼眸在夜色中暗闪，仿佛与周围之景融成一体。
“姑娘？你是……”
她侧身平淡地看着他，眼神水波不兴，随后缓缓放下帽子。这一瞬，闪亮的电光清晰无比地落下，秦衍怔怔地望着她的容颜，喉中一紧，良久说不出话来。
雷声轰鸣着在耳边劈过，他哽了半晌，才开口：“你……”
庄月蓉淡淡说道：“小七唤我阿姐。”
“阿姐？你是……你是她的……”秦衍只觉眼前昏花，身形一颤，险些没有站稳。
她表情没有变化，只在一旁轻声道：“皇上日理万机……就不曾留意过，自己要长小七三岁么？”
冰凉的寒意，从头贯下，直到脚趾。他此前是听七夏提到过家里的人，但竟半点也没想到这一层去……他只是一味恐惧着，害怕着将会失去的所有。
“我……的确不曾知道……”
心里蒙了尘，不觉中也失了往昔的谨慎。原来人都是这样，贪嗔痴恨，由痴生恨，由爱生恶，由念而生贪。
“你……你住在杭州？”回想起七夏曾经说的话，秦衍不由问道，“这些年……过得好么？”
“还好。”她神情冷淡，即便已有细细的雨丝随风打在脸上，却也没有往里边挪一点半点。
“爹娘刚去的那几年，跟着姨母在绣庄里做活计，后来嫁了人，虽然丈夫走得早，如今尚留了个客栈，日子也算过得去。”
她唤那二人为爹娘，或许于她看来，这个世上已经什么可以称之为亲人的了。
本有许多想要问的话，不知为何，秦衍一句也道不出口。
“你一个人么？”
“小七还在的时候，我不是一个人。”她含笑道，“如今我是一个人，先夫没有留下子嗣。”
她刻意强调了后半句话，这样明白的态度，令他有些惶惶。
“那小七她……”
“她不知道这些。”庄月蓉平平静静地回答，“她对此事一无所知。”
不知者无罪。
他本想张口和她说句话，可是刚启唇，震耳的惊雷噼里啪啦砸了下来，声音便消失在空气里。
“你放心，我此番来，只是为了看看小七，不会让你为难。”庄月蓉垂首自袖口中摸出一个白瓷小瓶，指腹划过瓶上凸出的纹饰。
“我是个妇道人家，许多大道理我不懂。也不知道这天下到底谁做皇帝好，谁做皇帝不好，对我来说……我只想我所爱所念之人，能够平平安安的过一生。”
她将瓶塞取下，对着他浅浅笑道：“你做皇帝，很好……”
“但愿你能善待天下，善待小七。”
她说完，仰头一饮而尽，滚烫的液体穿喉过，直淌入腹中，火烧般的灼热。
秦衍本能的想伸手拉住她，将脱口而出的话却在雷声中一遍又一遍的被吞没。凄冷的风雨里，花枝摇曳，满地堆积。
怔愣间，她复带上兜帽，手放在腰际，朝他施了一礼。
阴霾密布的天幕中透着灰暗，让人毛骨悚然，雷点已经停了，唯有风雨在她背后斜斜交织。
庄月蓉一言不发地转过身，走进雨中，再没有回头。
71、【昨日如旧】
在廊下足足站了半个时辰，直到雨打湿袖摆，手脚冰凉，秦衍才愕然回神。
回到房中时，汪太医已经施针完毕，立在屏风边，目光黯淡地看着床上。
“怎么样了？”
床边，百里正俯身拿帕子将七夏额上的薄汗擦去，小心翼翼把她的手又放回被衾之中，屋中无一人开腔说话。
秦衍不禁着急：“她到底怎么样了？”
良久才听得汪太医叹道：“……不行，毒虽是解了，但药还是服得迟了些，眼下她身子已无大碍，只是什么时候能醒，尚不能定论。”
“什么意思？难道人就这么一直睡着？”
“不好说。”他耸了耸肩，“也许一会儿就醒了，也许是明日，说不准十天半月，运气不好就是……一年两年……一辈子……”
“胡说八道！”秦衍眸中微恼，“有解药都治不好人，你也配为太医？！”
他低头收拾药箱，不紧不慢道：“微臣早些年是同皇上一起学医的，臣配不配，皇上不是最清楚？”
“你！……”他一时气恼，但如今在外，却也不能拿他怎么样。回头时，见百里靠着床，神情冷淡，目光中只是苍凉。
秦衍嘴唇微启数次也不知怎样开口才好，隔了半晌，他才道：
“宫中的太医不乏这一个，上好名贵的药材也都齐全，她会没事的……”
没有得到应答，他咬咬牙：“在这儿等着，我回宫一趟。”
推开门，屋外风急雨骤，已然变薄的乌云中，似有一点亮光闪烁，穿破茫茫云海，笔直投射下去，不知通往何处。
*
尾声
春分之日，大地回暖，院外池子里，碧水青绿如玉，几条游鱼自水下掠过，荡起涟漪。
他端着一碗才熬好的银耳，小心推开门，像是怕惊扰了什么，脚步极轻极轻。
天气很好，日光从纱窗外照进来，满室灿烂，柔和融暖。
床上，有人静静躺着，细碎斑驳的阳光落在她脸上，仿佛唇角亦带着微笑，看去宁静而安详。
百里在往日常坐的椅子前设了个偏小的案几，银耳放在案几上，他拿勺子舀了舀，热气上冒，很是随意的轻声道：
“开春了，前些时日在池子里看到你养的那只龟，已经大了一圈，听府里下人说它吃得不少，一个月得吃一斤的生肉，怪不得是你养的东西……”
“家里新招了个厨子。”一面晾着手里尚且滚烫的汤碗，一面又朝着床上的人柔声低语，“是从你们杭州来的，做鱼的手艺很有两下子。”
瞅着银耳已不再滚烫，百里才喂到她嘴边，喝了一半，立时又溢出来一半，他赶紧拿帕子替她抹干净，不让汤汁滴在衣衫里。
“我吃过他做的西湖醋鱼，和你做的那味道有几分相似。”他仍说着话，此时眉间已忍不住有笑意，“说起来，我从前是不是让你去西湖里捉过鱼？”
“雪点前滩鹭，锦鳞活水鱼……”他自言自语，“七八月的天气，跳到水里去想必很冷吧？那时候也真是不该……难怪后来你那么怨我。”
说着便探手摸摸她四肢，触感很暖和，这才放心。
一碗银耳吃了半个时辰也只吃了一半，一半中又有一半喂不进嘴吐了出来，剩下的就都冷了。
“小七，你要多吃一点……”百里轻叹着摇头，“再这么下去会瘦成什么模样……”
想起她以往爱吃的模样，心中便不由一酸，拿起她的手压在唇上。
“别睡了，再睡下去，我怎么办呢？”
杏花树的枝头，两三只鸟雀神气活现地立着，叽叽喳喳叫个不停，或有一只胆大地落到窗边，歪头看着屋里的人。
芒种时节，多雨水，细雨缠缠绵绵打在水池中，一圈又一圈的波澜荡漾开去，隐约看到有只青背龟沉在池底，四下里有蛙叫，有虫鸣，格外安静。
案几上的冰糖梨水还有大半碗，他仍坐在一旁，只是手里多了一本戏文，一个字一个字的轻声念，望眼连天，日近长安远……
“到底是西厢的词藻填的好，我前几年也爱听戏。”百里将文本合上，淡淡笑道，“你在外头听的多半是瓦舍里的杂戏，正经的戏文哪有你说的那么夸张。”
下雨降温，空气里带着湿意，他把被角拉上来，细细掩实了，轻声道：“等你好了，我们在家里养个戏班子和先生，天天编曲子说段子给你听，好不好？”
雨点打在窗沿，有少许溅在她眼睑上，百里忙抬手小心拂去，她却连睫毛也没颤一下，悄无声息，安然寂静。
“小七……”
“你还要睡多久？”他低低自语，“又到夏天了……外头的荷花快开了，记得你说想做荷叶鸡给我吃，新鲜的荷叶我都给你留着的。”
百里伸手探进被衾中，握住她的：“往后我什么都听你的，陪你吃你想吃的，再也不忙别的事，你想去哪儿我都可以随你一起……昨天叶姑娘她们来看过你了，你不是一直很想她吗？”
“小七，你醒过来，睁眼看看……”
她的脸上波澜不惊，毫无反应。
白露这日，秋风瑟瑟，树上的蝉还在疲惫不堪的叫着。
窗外的杏花树早没了杏花，只橙黄的杏子垂在枝上，焉耷成暗色。
秋将岁晚，露已成霜。
月前，百老将军就告老还乡了，城中的将军府空了出来，一副人去楼空的模样，萧瑟得如同晚秋之景。
小轩里，七夏还睡着，身边的案几被磨得光滑，好几处的黑漆被蹭掉了印。床头两本戏文已经翻烂了，桌下小柜子里满满的塞着都是书。
一碗捣碎的虾仁羹几乎没被动过，淡淡的热气随着屋里的熏香蔓延开来。
百里靠在一旁的软榻上浅眠，床边一只慵懒的母猫同床上的一般，呼吸均匀，好梦正酣。
常近秋在门外站了一阵，抱着手里忍不住叹气，回头就朝管事问道：
“都大半年了，怎么人还没醒？”
“……”这个问题着实难以回答，管事的垂首沉默。
折腾了许久，药也吃了，大夫也请了无数，少夫人就是不见转醒。曾有大夫说，这是心结，许是她觉得人世间太累了，自己不愿醒来。
当然，这番话，他从不敢对侯爷提起。
“再这么着可怎么得了啊……”常近秋望向屋内，静谧的气氛，无比祥和，看了却让人心口发酸。
“我看他也瘦了不少……成日里都没出去走动走动。可别等小七醒来了，他却病倒了。”偏头拿帕子悄悄拭泪，常近秋深吸了口气，哽着声吩咐道：“记得多叮嘱你家主子吃食，一顿也不能缺，做些补身子的给他。”
“是。”
荷风自水面而来，清香萦绕，吹在眉间。
他在睡梦里皱起眉，指尖微动。
大雪时节。
枝桠被冻得结了碎冰，屋檐上尽是厚厚的积雪，压得满满的，不多时便会坠落些许下来，啪叽一声。
这年冬天，百家在朝中被人弹劾，仍是把一年前闯宫门的旧事重提，扣了个造反的罪名上去。原说是欲将他所有兵权撤走的，但圣上犹豫再三，终究是留了一半。
他得了消息不恼也不怒，神色如常地接了旨，吩咐下人给宣旨的公公上茶水。临走前，那公公拉着他的手到一边去，悄声说了些话。
这回是两位丞相主张联名上书，圣上无论如何也得给百官一个说法，因此暂时收了他的兵权，说是等风声过去了，再让他领皇城的兵。眼下他还是侯爵之位，不过是平日清闲一些，身份尚在，圣上是决计不会亏待他的。
百里听完，似乎也没往心里去，淡淡笑了笑，取了银子打发他离开。
城内银装素裹，厅中白雪皑皑，目及之处有梅花，有山茶，温暖的阳光透过云层照进来。仿佛能看到有个人影俏生生地立在花下，然后转头来朝他笑。