“快别提了。”我抱起这本册子，开始捶心口，“作孽哟，钱还没收，我就把我的客人弄死了！”
敖炽赶紧把我拉起来：“快别丢脸了！别忘了还有天衣侯那个土豪，这本册子可值五百两黄金！”我这才稍微平复下来，把这本册子紧紧搂在怀里：“对哦。”
“你们究竟是何来历？”他盯着我们，“你们身上明明有非人类的气脉。”
“你还是多想想怎么把你的戏班子搞好吧。”敖炽白了他一眼，“我们俩是不停的男女主人，如果以后你丢了假牙，欢迎来找我们。”
冯班主哑然。
我走到那座孤坟前，挖了一个小坑，把这本唱词放了进去。
“你干吗？！”敖炽跳过来，“五百两黄金啊！”
没有它，我照样有本事把金子收过来。”我头也不抬地埋着土，“它应该跟他们在一起。”
敖炽嘟囊几句，也不再反对了。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院——水声淙淙，夜风阵阵，我总觉得有人在唱，一男一女，情深款款。
那晚发生的事冯班主请我们保密，我没有收他的封口费。戏台上的狐狸敖炽全部救了下来，装进袋子带到深山放了，他说那些狐狸不讲卫生，放屁特别臭。
凤鸣班在东坊剩下的演出全部取消，冯班主带着他的人马趁夜离开了，无人知道他们的去向。许多人为错过了丽夜书的表演捶胸顿足，包括那三位忠粉公子，听说气得病倒了。
炎热的天气恢复了正常，初夏的凉风在我们的院子里来回。我跟敖炽坐在院子里喝绿豆汤，未知跟浆糊在池塘里跟阿灯玩水。我在计划明天几时去天衣侯府找土豪拿金子，敖炽则捧着一本不知从哪里搞来的《牡丹亭记》唱词，看得呵欠连天。
“山猪吃不了细糠，你这样的糙汉哪里是赏戏的材料。”我把那本唱词抢下来，“啧啧，怎么全是绿豆汤在上头！”敖炽躺到躺椅上，双手垫在后脑勺下，看着风轻云淡的天空，忽然说：“你知道最惹我发脾气的是哪种人么？”
“喜欢我的！”
他朝我翻了个白眼：“是随意杜撰他人的家伙。一如当年的子淼跟你，在完全不认识我的时候便认定我是草菅人命的孽龙。”
我被绿豆汤呛了一口：“后来不是给你平反了吗！”
“因为是龙，所以被杜撰出无所不能与神匹敌的荣光，因为是妖，所以被杜撰出皆是凶邪的面孔，因为记忆里最后一个背影，所以杜撰出负心郎的故事。”敖炽很少说这么长的句子，“喜欢杜撰的家伙，都应该拖到孤岛上去埋了，很讨厌。”
我耸耸肩：“那座岛可埋不下那么多人。”甘甜爽口的绿豆汤被我一扫而光，我砸砸嘴，“只要不停还在，杜撰就无法击败真相。”
敖炽听了，嘿嘿一笑：“再来一碗绿豆汤！”
“没有了……”
“你把一桶绿豆汤喝光了？”
“嗯。”
你是猪啊！
“你再说一次！”
初夏的傍晚，不停的院子里又热闹得鸡飞狗跳起来。
第三章 幽帝
楔子
幽帝，由乌云沐赤雷而生，落地生根，非妖物，反得仙灵之气。得其允许入内者，可避天动，效用等同长生引。然幽帝一生只可挡九次天劫，数满则亡。此物难说成因，只当上天有好生之德。有缘得其庇护之妖物，当珍惜今后，慈悲生灵。
1
女人在收拾好的行囊上打了最后一个结，这个结她打得很慢，仿佛想打一辈子。
男人站在窗前，焦急与期待在脸上交替而现，月光透过窗户纸，贴在上头的红囍字还像新的一样。
“我们成亲还不满一月……”女人声音很小。
男人好像根本没听到，只看着窗外，头也不回地问：“收拾好了么？”
女人低头，不说话，细白的手指在包袱上揉来揉去。男人回头，不解地看她：“我问你收拾好了么？”
她把鼓鼓的行囊抱在膝盖上，舍不得交出去。
“嘱你准备的黄酒与干肉都放进去了没有？”他的注意力里完全没有这个女人的存在，见她沉默不语，他走过去，伸手抓住行囊。
“都……妥当了。”女人也抓住行囊，紧紧地，很怕被他夺走似的。
当男人感受到从行囊上传来的阻力时，他才终于意识到什么，把散出的心思收回来放在眼前的妻子身上，蹲下来，轻抚着妻子的脸：“你不是答应了的么？”
她垂着头：“我不想答应，我后悔了。”
“阿藤……”他叹了口气，握住她的手，“我也是没有法子，我也是为了我们这个家着想，娘亲的病一日重过一日，我不会放弃任何救治她的机会。”
她抬头，杏核大眼里满是不安与悲伤：“乌川尽头是禁地，没有人知道那里是怎样的，大家都说没有人能活着从那儿回来！”
“不是说过么，我并非去乌川尽头，只是去鬼针岛。”他的眼中没有恐惧，只有向往，“罗武他们行走江湖见多识广，断不会错的。有他们作伴同行，阿藤你大可放心，罗武可是有功夫的。”
“此人终日醉心于玄术丹药，病了也不肯去见大夫，委实让人无法放心。”她柳眉微皱，“你被他三言两语说动了心思，当真相信那个吉凶未卜的地方藏着让凡人成仙的法子？这样的故事，连小孩子都不信……”
他突然生气了，一把拽过行囊，用行动打断了她。
她被拉了个趔趄，差点从床沿上摔下来。
“我意已决。”他站起身，绝决得像个陌生人。
眼泪终是流了出来，她还是坐在床沿上，红着眼睛望着将尽的烛火，千言万语都堵在喉头，只一句：“你走吧。”
咚咚咚！有人敲门，喊着他的名字。他将沉重的行囊挎到肩上，连一个回头都没有，决然走出房间。
烛火燃尽，女人的脸隐入黑暗。
没有月色只有黑云的夜晚，有人满怀欣喜奔向远方，有人独守空房彻夜不眠。
白华管兮，白茅束兮。之子之远，俾我独兮——
窗户上的囍字被揭了下来，她靠在冰凉的窗口，梦吃般低吟。
“你要我替你找铁果？”一大早的，我盯着眼前这个身高不超过一米，还是个驼背的老头，不太确定地又问了一遍，“传说中一千年都未必开一次花，一万年都未必结一次果的铁果？”
老头点头。
“你拿那东西干啥？”敖炽一边砸核桃一边瞪他，“又不能吃又不好玩，人家找这玩意儿是拿来炼兵器的，你这把岁数，风都能吹倒，还想玩暴力？”
的同类们
老头沧桑的老脸被他说得通红，攥在手里的我家的名片被揉成了另一张老脸，但态度依然很坚决：“我要找铁果！你们不是专门替人找东西的店么？”
“大爷，你大概弄错了一点点。”我喝了一口茶，“我们不停只替人寻找遗失物，并非赏金猎人，不是你让连我们去找什么我们就去找什么。这铁果，是传说中只生活于地底深处的铁骨兽的食物，数量稀少，生长环境隐蔽且恶劣，只有铁骨兽能寻到，许多人莫说见过这种植物，连铁骨兽都不知什么模样，所以，这肯定不是大爷您的遗失物吧。”
被我这么一说，老头的驼背更弯了，看起来像只快死的虾。
“我若得了铁果，纵是拼了这条命，也不会让它离我而去。”老头的嘴唇颤抖着，突然从椅子上跳下来咚咚咚地朝我们磕头，“求二位帮老朽这个忙！此恩此德必当铭刻于心，今后必为两位鞍前马后鞠躬尽瘁……”
“别别！”敖炽赶紧把他从地上拎起来，“就你这风烛残年的老头子还为我们鞍前马后？你一不小心嗝屁了我们还得替你办后事呢！”
老头的小短腿在空中乱踢着，大声争辩道：“我烧了一辈子的饭！我烧的饭煮的菜都是一等一的美味，从不会烧焦！”
话音未落，在门外晒被子的胖三斤扯起噪子喊了一声：“大爷，这技能我也有！您换一个呗！”
“我……”老头的脸都憋到发紫了，最终颓然地垂下头，“我不会别的了。”
敖炽把他放回地上，说：“都这把年纪了，别胡思乱想了，还是回去享享天伦之乐是正经。走吧。”
老头摇头：“没有天伦之乐，我一个人，一条命。”
我放下茶杯，问他：“你究竟找铁果来干什么？”
就在这时，窗外突然响起一阵隆隆雷声，初夏五月，最近总是打雷。老头突然哆嗦了一下，脸色变得特别难看，嚅嗫道：“我……我就是急需它，我有一种病，只有它能治好。”
啪！我重重扣下茶杯的盖子，厉声道：“你这妖怪，还不说实话！”
老头吓了一大跳，本能地摆手否认：“不不不，我不是妖怪，你弄错了！”
敖炽叹了口气，蹲下来敲了敲这个惊慌失措的家伙：“亲，你现形了自己都不知道吗？一把年纪还这么不经吓……”
敖炽的手指敲出了几声闷闷的金属声，驼背老头不知去向，我们面前只有一口铁锅，没错，就是百姓家中最常见的那种炒菜的铁锅，唯一的区别是它比它的同类们多长出了一对人类的手脚，“啊？！”它诧异地摸摸自己的脸，然后发出一阵惊叫，居然就这样抱着头飞快地跑了出去，一口撒腿就跑的铁锅，场面真是又诡异又滑稽。
敖炽望着它迅速消失的背影，喷喷道：“这年月，连一口锅都能修成人形了……”
“妖怪无处不在，你又不是今天才知道。”我打个呵欠，“这家伙看起来老，其实修为尚浅，被人一吓就露原形。不过我好奇它找铁果干吗，那玩意儿只在铸造兵器时有用处，它不过是一口锅，看起来毫无武力值……
轰！突然又是一声炸雷，声音之大，把我都惊了一惊。其实窗外的天气并不是太糟糕，有几朵乌云，但微不足道，雷声虽不断，却并不见落雨。最近的天气好像一直是这样。我走到窗前，抬头看天：“你觉不觉得这雷声不正常？”
敖炽走到我身边，举目远眺，又一声炸雷在天际间劈开，隐隐伴有几道闪电。
“赤雷？！”我跟敖炽异口同声道。
我长长吁了口气，说：“不知是哪些妖怪要过天劫了，难怪最近总见小妖异动。你看咱们院子里那条会骂脏话的蛇都躲起来了。”
我跟敖炽眼中的“赤雷”，人类是看不见的，那种近乎血色的“红”，只是一道若隐若现的气，一旦天起旱雷，闪电之中又见此红气，基本就可断定为“天劫”——世间每个妖怪一生中总要遇到一次的“命坎”，躲得过捱得住，你的身份才算是得到了“认可”，可以有资格继续活下去。通常修炼五百年以上的妖物才有过天劫的一日，许多小妖怪甚至都等不到老天出手的那天，便因为各种原因夭折。我将“天劫”视为一只妖怪的期末考试，跨过去，你就是一只合格的大妖怪，有能力走到足够强大的前方，跨不过去，便只有灰飞烟灭一条路。如果你们还记得梁宇栋，便该知道这是
一个对妖怪严格到残酷的世界，哪怕是修行千年的银杏树，不管内里有多少悲天悯人的曲折，拿不到长生引，跨不过天劫，也只有一个结果。
敖炽皱眉：“难道是那口锅要过天劫，铁果是它的长生引，所以必须找到？”他马上又摇头，“那口看起来很没用的锅怎么看都不像超过五百年修行的样子，该不会只是个神经病吧？”
我白他一眼：“五百年很长？对一棵树来说，五百年可能只够它拥有独立而清醒的意识，对一只狐狸来说，五百年可能仅仅只够它变成一个女子，当然，也有一些妖怪，可能只要修炼一百年就能呼风唤雨。每只妖怪都有个体差异，时间并不能说明什么。”
“那如果那口锅真要过天劫，我们不帮它，是不是有点说不过去？”敖炽挑眉，“你不是一贯悲天悯人么？”
“它都跑了，我怎么帮？”我叹气，“即便我们帮它去找铁果，也未必能保证一定找到，铁骨兽可不是街边的猫狗，你想见就能见。就算找到，也未必能赶上最后的期限。过不过得去，只能看它自己的造化。”
一阵风吹过，院子里的花草簌簌作响，天上的云朵也跑得快起来，雷声是暂时止住了。
“这么多年了，你还没有过天劫。”敖炽看着天空，突然说了这样一句。
我愣了愣。对，我在这世上何止存活了千万年，但从没有动过一次与“天劫”有关的感受。据说，每只妖怪在过天劫之前，身体自然就会意识到这件事，甚至能清楚知道自己离那一刻还有多少天。天劫这件事就像埋在每个妖怪的DNA里的一个按钮，一到时间就会自行启动。可我身体里的“按钮”，至今都没有动静，我从未觉察到任何来自“天劫”的危险。
“咋啦？你还盼着我被雷劈是不？”我用力踩了他一脚，“是不是盼着我被劈死然后你好讨个小老婆！”
“我就只有这一双人字拖！这破地方只有布鞋卖你又不是不知道！”他愤怒地指着自己的脚，“还小老婆，我敖炽真要讨小老婆，根本不用等到你挂掉！”
“那你跟我扯什么天劫！”
“你不是树妖吗！”“那又怎样！”
“当然不怎样！我就是说说！”敖炽气哼哼地转过头，“天劫算个屁，横竖都有我给你顶着，要劈也是先劈我。等我挂了你才好去勾搭小鲜肉，哼！”
“滚！我喜欢吃腊肉。”“真的？骗人没肉吃！”
然后，这场架就再也吵不下去了。我相信敖炽说的每个字都是真的，不管他的神态表情有多么的不靠谱，如果真有一天，老天爷不想放过我了，千刀万剑，他都会给我挡下来。
我根本不怕天劫，我怕的，是敖炽的孤注一掷。
正因我知道天劫的厉害，知道妖怪跟人类一样，有太多不能舍弃的东西，这么多年来，我帮过不少妖怪寻找它们需要的长生引，有很多成功了，也有很多失败了，但我还是尽力去做，毕竟，不论妖怪还是人类，想活下去的本能都是一样的。
我跟敖炽出门去找过那口锅，但它显然因为自己身份的暴露感到了极大的恐惧与羞辱，跑得无影无踪。罢了，命由性定，看它自己的造化了。
回到不停，已近傍晚，屋子里，端端正正坐着数日不见的霜官，胖三斤刚刚把一杯茉莉花茶放到她面前，见我们回来，他赶紧说：“霜官姑娘等好久了，说是来送酬劳的！”他把最后一句说得特别大声。
我立刻喜上眉梢，热情万丈地迎上去。
霜官微笑着起身，朝我行了个礼：“前日老板娘来侯府，恰好侯爷外出，害老板娘白跑一趟，侯爷深感歉意，故遣我赶来，将剩下的一半酬金如数奉上。”
不说还好，说起这事我就生气，解决了丽夜书的事儿之后，我理直气壮地赶去天衣侯府，谁知连大门都没让我进，开门的小丫头说侯爷不在，天大的事也办不了。当时我还想，这藏头藏尾的老家伙怕不是想赖账吧，如果真是这样，我就只好把敖炽喊来，夫妻同心，用实际行动告诉他，妖怪的工资不能拖欠。反正那天我悻悻地回了不停，并在回来的路上规划了一百种吊打天衣侯的方法。
“哪里哪里，侯爷太客气了，我跟他都是大忙人，能理解。”我一边笑嘻嘻地说着客气话，一边接过霜官奉上的小锦囊，从里头掏出一张闪闪亮的金笺，跟我之前收到的那张一模一样，除了金额不对。
我保持着笑容，把金笺举到霜官面前：“不是说剩下的一半酬金也是五百两么？昨只有三百两？”
霜官微笑：“侯爷说了，若带回那罪魁祸首，方算完整，可领走五百金。可惜老板娘并未带回，故而只能领走三百，此为公道。”
我居然无言以对。
“看吧看吧，我就知道会这样。”敖炽白我一眼，“一本唱词，两百黄金！”
“闭嘴！”我掐了他一把，把金笺收好，拿出硬装出来的好脸色对霜官道，“三百就三百。你家侯爷还真是一点便宜都不让人家占呢。”
“放弃一件东西远比捡回它容易，既然一开始就选择放弃，便要心平气和地接受一切后果。”霜官笑道，“起初我还怕老板娘为难我，可侯爷说你一定会欣然接受少拿两百金这个后果，因为老板娘活得比许多人都清醒。”
清不清醒我已经不知道了，我只知道我现在浑身肉疼，两百两黄金啊说扣就扣了啊！这个活在阴暗处的老不死的天衣侯啊！
给了金子，霜官连茶都没有喝一口便告辞而去，我让她代我问候她侯爷全家，包括侯爷他妈。
今天的晚饭又要多吃两碗了，气的！
“有钱拿总好过没钱拿。”胖三斤一边收拾茶杯一边安慰我，“晚上我准备了糖醋排骨，又香又甜又糯，小未知最爱吃的。”
好吧，就当那两百两金子都拿去买小鱼干喂猫了！
“未知跟浆糊还没回来？”我看看天色，不停里只要没有那两只小魔怪在，并且我跟敖炽也没有吵架，就安静得很明显。
敖炽望望门口：“肯定又跟小伙伴跑去糖画摊了！我听浆糊说过几回，你那丫头已经被糖画摊的老板恨死了，每次去转糖画都能转到一条龙，她不但自己转，还替别人转！糖画摊杀手说的就是她！”
我“噗嗤”一声笑出来，说：“那是咱闺女手气好，我记得你也去转过糖画啊，每次啥都转不到，唯一一次还是个小鸡，你这种才是糖画摊老板的真爱。”
不停附近有条街，街上全是各种小吃摊，那是小孩子们最爱的地方。未知以前喜欢那里的桂花糖糕，后来又爱上了转糖画。糖画就是将红糖融成液状，有时糖画摊的老板还会加一些香喷喷的桂花汁或者别的果汁在里头，然后凭借多年功力，以勺子当画笔，舀起糖液往光滑的白玉石板上倒出各种精美的图案，待糖液凝固之后就成了甜脆的糖画，又好看又好吃，小孩子们没有不喜欢的。不过每次你得先转一转糖画摊另一边的竹针，竹针停在哪个图案上，你就能得到相应的糖画，最吸引孩子的，自然是头奖的龙，其次是凤凰，最差的就是桃子跟小鸡……我陪未知去玩过好几次，每次她都能转到一条龙。难道有龙的血统的家伙转糖画也能转到龙？那她爹又该怎么解释？！
“切，我是看人家小本生意，不愿意增加他的成本。”敖炽冷哼，“我出去接他们。”
“不是说好了要锻炼他们的独立能力吗？”我叫住他，“总有一天他们是要离开我们独自生活的。”
敖炽想了想，又坐回来嘟囔：“他们还这么小，何必把他们送去学什么书法跟刺绣，晚几年再说嘛。”
几天前，我把未知跟浆糊送到了位于相思里另一头的宋先生家里，他与他的夫人一道，在自己家开设了一个专教小孩子学习书法与刺绣的“私塾"。宋先生教书法，他的夫人教刺绣，已小有名气，来往于宋家的小孩子络绎不绝。他们的学费收得顶便宜，遇到家里清贫的甚至会免掉，有时候还管孩子一顿午饭，倒是一对厚道人。作为邻居，在好几次听到旁人对宋先生夫妇的称赞，以及看到别家孩子从他们那里学到的技能之后，我考虑了十分钟，决定把整天游手好闲的浆糊跟未知也送他家去。事实证明，两个小东西很快就爱上了这种类似上学的生活，连懒觉都不睡了，总是准时出门，高高兴兴往宋家去。
但敖炽一直是不太赞同的，总说孩子还小，未知又那么调皮，学刺绣免不了要拿针线，戳到手指咋办。我说，你担不担心，她早晚也是要受伤的，凡事要从娃娃抓起，吃过亏才学得乖，再说了，你两个娃也不是普通孩子，早跟着他们的亲妈见过许多次世面了，小小一根绣花针能难倒她？
敖炽还是不高兴，横竖就是心疼，这个也没有办法，谁让他是亲爹。我走到敖炽面前，看着他不高兴的脸，说：“你以为我送他们去宋家，是为了让他们当书法家或者刺绣达人？”
“不然呢？”他瞪我。
“从出生到现在，他们的生活里有你有我，有赵公子有纸片儿有各种妖怪，有东海龙王有东海龙宫，现在还有胖三斤有信龙有阿灯，听起来好热闹。”我叹了口气，“可你从没意识到，他们的生活其实从来没有突破过‘不停’这座堡垒，他们从来没有真正地靠自己有去接触过不停之外的世界，他们需要年龄相仿的朋友，也需要从现在开始，学习如何与这个世界独立相处。跟人类的学校一样，学习知识与技能固然重要，但更重要的是你面对的每一个人，每一件在家里遇不到的事，以及你对它们的处理方式。”
敖炽愣了愣，没说话。我蹲到他面前，握住他的手：“浆糊将来要娶媳妇，未知要嫁人，他们会有自己的世界。我们陪不了一辈子。”
敖炽又沉默许久，看着我，突然说：“未知嫁人那天，我一定会躲在墙角哭的。你不要告诉她。”
我笑出来，喉咙有点哽。
敖炽越发一脸悲色：“感觉自己好不容易养大的水灵灵的小白菜，一下子就被猪给拱了！”
我捶了他一拳：“有你这么说女儿跟未来女婿的吗？！你才是猪！”
“我是龙。我就是这么个感觉！”
“龙里头的猪！”
“那嫁给一头猪的又是什么？”
“你晚上没有肉吃了！”
正斗嘴时，劈里啪啦的脚步声从院子里传过来，挎着小书包的浆糊欢欢喜喜跳进屋来，红扑扑的小脸上都是汗，一下扑到我跟敖炽中间欢呼：“赢啦赢啦，我赢啦！”
“你干什么赢啦？“我嗔怪着给他擦汗，“跑那么快，鬼追你啊！”
“是未知追我啊。”浆糊得意地笑，“她今天跟小蝶她们比谁跑得快，输了，被我笑话了，她不服气，非说我没资格笑话她，因为我跑得比她还慢，所以今天下课我们就比比看谁先跑到家，输的那个今晚一块糖醋排骨都不许吃！”
“你们还真是无聊。”敖炽拧了拧他的脸，“你是哥哥，偶尔让让妹妹，不丢人！”
“今天不行。”浆糊撇撇嘴，“糖醋排骨不能让！”
“去去，让三斤叔叔给你洗洗脸，脏得跟流浪猫似的！”我刚要让他走，又把他拉回来，嗅了嗅鼻子，“你身上怎么一股子硫磺味儿？”
浆糊扯起自己的衣裳嗅了嗅，说：“不知道呀，今天整个院子里都是这个味道，小蝶身上特别浓。硫磺是什么呀？”
“回来再跟你说，赶紧去洗脸换衣服！”我戳了戳他的脑袋。浆糊刚要走，又折回来，打开书包，摸出一张小心叠好的宣纸递给我，说：“这是今天宋老师教我写的，宋老师说我是写得最好的一个！送你们当礼物。我洗脸去啦！”
我打开这份礼物，白净的纸上端端正正写着五个字——家和万事兴。敖炽拿过去看了半天，红了眼圈：“突然觉得咱家孩子有文化了！”
“他们以前也不是文盲啊！”我忍不住又给了他一拳，这厮到现在都没学会怎么好好夸人。
我要把咱家浆糊的墨宝裱起来挂床头！不，挂在大门口！”敖炽很兴奋，但很快，莫名的沧桑突然爬到脸上，他看着浆糊跑开的方向，“老婆，我怎么觉得他们出生还是昨天的事？当年连床前明月光都念不好的小浆糊，如今已经会用毛笔写家和万事兴了。原来时间已经过去了那么久。”