“我若做个贤王，第六帝国就会是上上个政权的复刻；但我若化身为暴君，将时代更快地推上下一个稳定期，那子栖便可以轻松接手，他甚至可以在厌倦后把王位禅让给他们觉得合适的人，一样不会有什么影响。”
薛叔点点头，他似乎是理解了对方：“而要实现你的计划，像我和车戊辰这样的人…就是必须扫除的，对吗？”
子临也没有回答薛叔的问题，他只是沉声言道：“原谅我…我不是你，我没有你那么坚强、坚韧…我没有你的勇气和意志，更没有你的信念和无私。
“我只是一个普通人，我也只想当一个普通人…
“我不想再装出一副游戏人间的戏谑模样，自欺欺人地告诉自己…我并不仅仅是一个工具而已。
“我累了…
“我早已不在乎自己最后会背负着多少‘罪’而死去。
“当下之局，是我从‘引导者’所安排的宿命中逃脱的唯一方式，只要从结果上来看我依然完成了使命，让历史再入轮回，他便不会在乎我改变了时间或是形式。
“所以，对不起…我必须杀了你。”
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第二十一章 宿命（下）
话分两头，在子临与薛叔对峙的时候，另一方面，大洋城中。
还是在那个天台上。
子栖已经将“崖山”的精锐部众统统消灭，绝大多数人尸骨无存，唯有他们的首领夏侯延…还留了个全尸。
当然，那也只是表面上的“全尸”而已，如果切开看的话，会发现其大脑、心脏和肺部全都不见了。
“呼…比想象中还要费力些呢。”子栖收拾完了敌人，长舒一口气，然后也不知跟谁念道，“你是来支援我的吗？谢谢了，不过…看来已经没必要了。”
就在他话音落时，杰克从一处阴影中走了出来。
“抱歉，我不是来支援你的。”杰克的声音透出了一丝无奈。
子栖转身看向对方，沉默了几秒，再道：“不会吧…”
“会的。”也不知杰克在回答什么，反正他的下一句就是，“我就是来杀你的。”
“这么说来…”子栖接道，“你和薛叔是一伙儿的？”
“子临在和纳坎沃对决前就把心之书转交给你了吧，你看看不就知道了。”杰克回道。
“我从不看你们的心声，因为我信任你们。”子栖接道。
“但我们根本不是你挑选的。”杰克道。
“我信任我的哥哥，所以我哥挑选的人，就是我愿意信任的人。”子栖道，“当然了…我哥也跟我说了，近期内薛叔可能会对其不利，并且有可能拉上一两个逆十字内部的人帮忙，只是我没想到…你也会是其中之一。”
“那你有没有看过你哥哥的心声？”杰克又问道。
“我…”子栖犹豫了一秒，“…看了。”
“那你准备怎么做？”杰克又问道。
“呼…”子栖又长出了一口气，“我也不必特意去做什么吧？”
“也就是说，你支持他。”杰克道。
“感性上来说，他是我哥；理性上来说，我也认为他的判断没有错。”子栖道，“他的办法，对他、对我、对这个世界来说，都很好，唯一的遗憾就是…要牺牲掉一小部分人。”他顿了顿，再道，“这其中，逆十字外部的人自不必说，内部呢…有车戊辰、老兵、浪客、薛叔、博士…眼下来看，还得算上你。”
“嗯…”杰克点点头，“好吧。”他微顿半秒，接道，“在我们拼个你死我活之前，我能先问你几个问题吗？”
“你问呗。”子栖不假思索地应道。
“你们就那么不相信世人吗？你们就如此确定他们会重蹈两百多年前的覆辙…不知学习、不知改变，再次带给自己数十年的动荡和苦难吗？你们就不能给他们一次机会去证明自己，而不是急于替他们做主吗？”杰克问道。
“呵…”子栖笑了，“是的，我们就是不相信他们，也就是这样认定的。
“作为一个超脱于‘平庸者’的人，一个见证了‘阡冥’之末的传承者，你理应比其他人更容易理解我们才对…
“阡冥也好、茶宴也罢，帝国也好、联邦也罢…这些组织或政权的大小、称谓和形式其实都不重要。
“最伟大的英雄也终会死去，最宝贵的品质也终会被淡忘；再崇高的理念也能被歪曲，再卓越的成也能被泯然。
“时间终究会把第五王国一次次重新推入轮回，对人性抱有幻想才是对世人真正的毒害。
“人类的历史就是一部不知悔改的斗争史，世人所经历过的最长久、最深远的苦难，皆是源于内部的争斗。君王圣贤也好，制度规则也罢，能平定乱世的，必是‘以理示之，以力律之’的‘霸道’；而‘仁道’…看似美好，实则只是在霸道的基础上又加上了一条虚伪的界线、一副道德的枷锁，最终反而给人们带去更多的苦难。”
“好。”杰克没有和他争辩，只是继续问道，“我再问你，你觉得子临为了达到自己的目的…或者说理想，所造成的那些牺牲，值得吗？”
子栖摇了摇头，缓缓言道：“在我看来，这个问题，跟‘何不食肉糜’的性质是一样的；只有你这种曾经在自由、宽松的环境中生活过的人才会去思考或讨论。
“我和我哥从诞生的那一刻起就是工具，我们没有什么道德感，甚至有没有人性都不一定…
“所以，像这种‘人性拷问’对我们来说也没有意义…我们根本就不在乎、或者说无法站在和你一样的角度上去看待你所谓的‘值不值得’，当然你如果非要得到一个能让自己感到舒适的答案，那我可以回答你——‘值得’。
“这点，不管你问我，还是问我哥，答案不会有区别。
“我们不会对所做的事产生任何悔恨，我们只是做该做的事，做那些人们不愿去做的、所谓冷酷残忍的勾当，因为…总得有人去做。”
杰克闻言，沉默了片刻。
片刻后，他再度开口：“假设，一切都按照你们的计划展开，你真觉得你们可以成功地瞒天过海，欺骗世人，以此换来一个安定的盛世吗？就凭你那张和子临一模一样的脸，你就真的确定不会留下任何破绽、遭人怀疑吗？”
“只要莉莉娅的能力正常发挥作用，世人根本就不会记得我哥哥的长相，也不会知道他的去向。”子栖回道，“至于我这张脸…有必要的话，我也可以改变它，这都无所谓。”他摊开双臂，坦然言道，“我甚至可以把自己整成黑人、或者女人…你要明白，欺骗世人是统治者理所应当的责任，对人民而言，更有意义的是我所代表的价值和理念，而不是我真实的面貌。”
他的回答，已是逻辑自洽，没有什么可以再辩的了。
或者说，旁人再怎么去辩，也不会改变他的看法。
于是，杰克说道：“那我还有最后一个问题…”这一瞬，他的眼神变了，一股庞然的杀气也随之绽开，将方圆数十米的范围都笼罩了起来，“如果我今天把你杀了，毁掉了子临的计划，你觉得子临能不能找到一个人来替代你？或者说…接下来，他还有没有什么后备的计划？”
子栖听到这句时，神情也变了，不过他还是如实回道：“能替代我的人应该是没有的，就算有人具备做‘王’的能力，也无法像我一样理解哥哥的意思。所以…他应该会让薛叔回溯时间，回到我被杀之前，并设法阻止你说的那种状况发生。”
“那如果薛叔死了呢？”杰克又追问道，“比如…几乎在我动手杀你的同时，死在了世界的另一头。”
“呵…”听到这儿，子栖笑了，苦笑，“原来如此，这就是你们的计划吗？”
“是的。”杰克道。
“那我哥还可以找孟夆寒，把我复活。”子栖又道。
“且不说他现在是否还能指挥得动孟夆寒，就算能…”杰克又道，“如果我在杀你的时候，把你的魂魄直接送到一个‘很远很远’的地方去，孟夆寒怕也无能为力吧。”
此言一出，子栖立刻就意识到了一件事。
“这么说来…你已经‘理解’了自己的能力。”子栖接道。
“没错。”杰克道，“而你应该也知道，我的‘超维放逐’，只要做到了‘完全理解’，立刻就能达到狂级。”
“那又如何？”子栖道，“在‘量子革命’面前，你又能有几成取胜的把握呢？”
“如果是对上完整版，那我自然是连一成胜算都没有。”杰克想都没想，便用淡定的语气回道，“但是，如果是对上失去了部分‘特性’的量子革命…”
这个刹那，子栖感到了一种危险的气息。
他猛然发现，在杀神那如有实质般的庞大杀气掩盖下，有另一个人的气息，不知何时，已靠近到了自己身后。
啪——
就在子栖想要回头之际，一只手拍在了他的背上。
那只手的主人，名叫索利德·威尔森，AKA——“老兵”。
早已和杰克商定好战术的他，以进城支援影织作为幌子，脱离了之前的四人小队，然后在城中与杰克悄然会合，一同出发。
在杰克吸引住子栖注意力的时候，索利德便隐匿起自己的气息，徒手从建筑物的外层一路攀上了天台。
眼下，在这子栖露出的、仅有一次的、不足二十分之一秒的破绽中，索利德成功用手接触到了对方，并且发动了能力——凡骨。
尽管索利德在过去的半年中，趁着在樱之府充当保镖的大量空闲时间里努力学习了不少量子物理学知识，但他肯定还是无法彻底理解“量子革命”的。
不过，凭借他现有的知识，也足够让子栖失去一部分的“特性”了。
“你…”子栖本想说话。
然，时间，在这一刻，停止了。
子栖和他的哥哥一样，本该是不受时停影响的；即使是在面对“时间回溯”时，至少他们的记忆也能保留。
但此刻，由于其异能失去了部分的“特性”，他也被时停给停住了；尽管子栖的意识仍在运作，但身体已无法动弹。
他不是坐以待毙之人，他立即开始用剩下的那部分能力去攻击索利德。
这一招，子栖曾经对珷尊手下的“幽鬼”阿什·拉提法用过；当时的子栖，还扮演着神秘的“镜先生”，他只需要一次呼吸的时间，就可以用能力把接触自己身体的人连同衣物一起化为尘埃。
可是，由于时间停止的影响，他的这个能力，也没有立刻奏效。
最终还是杰克抢先一步，一个闪步来到了他的面前，将手掌放在了他的肩上：“或许你们兄弟俩的理念才是对的，但我终究也是个凡人，我能做到的只有问心无愧、尽力而为…”
嗡——
子栖并没能对杰克的话做出任何回应，伴随着一阵光晕和一声奇怪的分子加速声，子栖便原地消失了。
在他消失前的一瞬，他的眼中也并没有流露出任何的恐惧或愤怒，有的只是些许遗憾、和几分悲伤。
时间，再次流动。
说时迟，那时快！重新获得行动能力的索利德不由分说，突然就探左手抽出了腰间的军刀，用一个快、准、狠的动作，一刀朝着自己右臂的肱二头肌处砍下，利落地斩断了自己的右臂。
而他的右臂几乎在脱离他身体的同时，在半空化为了尘埃。
“切…”
这整个过程中，索利德连哼都没哼一声，直到切完右臂，他也只是啐了一口唾沫，然后就面无表情地从腰带上拿出了一瓶冰冻治疗喷雾，把自己那正在飙血的伤口断面封了起来。
“下一步你打算怎么办？”两秒后，索利德边掏绷带边顺口问杰克，“你若还要杀子临，我可帮不了你了，要不然你去问问孟道长？”
“不必了…”杰克开始给自己点烟，“呋——事到如今，子临已没有太多选择了。”
……
一分钟前，北欧，还是那座孤山之上。
看着薛叔在自己的眼前化为尘埃散去，子临的脸上非但没露出轻松的神情，反而是惊疑交加。
他不解的是：为什么薛叔连一次回溯都没用就死了？
据子临所知，薛叔的能力有一个特性是会在其即死的刹那“被动回溯时间”，也就是说，即便有人想在薛叔睡着时把他暗杀，也会在枪响的瞬间引发时间回溯。
因此，按照子临的原本的预估，如果薛叔认真和他对决，最终的结果应该是薛叔在无数次的回溯中“耗尽寿命”而死。
然，方才，薛叔却是直接朝他冲过来，并立刻死在了量子革命之下。
这种情况，唯一的解释是…薛叔在主动求死，他用自己的意识制止了能力的发动。
“不对…他为什么…”种种假设和推演在子临脑海中闪过，然后他很快想到了最糟糕的那个可能。
“难道！”就在子临不由自主地道出这句时。
他感觉到…时间，停止了。
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第二十二章 再次进化（上）
凌晨，大洋城。
并不是所有人都有能力感知到杰克制造出的时停效应的，就算是暗水也不行。
退一步讲，即使暗水真的感知到了时停，他也无法在期间活动。
所以，面对N和Z发动的塌缩炮攻击，暗水的处境还是相当不妙的。
虽然他并不会“死”在这种攻击下，但若是被打中了，的确会发生非常糟糕的后果；比如说…假设他的身体有一部分被纳入了奇点中，进入了黑洞维度，那就可能会引发两种结果：其一，他的意志随着那部分身体一同离开这个世界，留下的部分变成普通的液体。其二，他的意志仍在，但身体的总质量在一定时间内大幅减少，而这种损伤能不能重新补充回来、需要多久补充回来…皆是未知数。
综上所述，这一回，暗水也算是难得地陷入了一次危机中。
然，就在N和Z看着“暗水被击中的未来”，认为胜局已定的刹那…
一道速度快得难以置信的黑影赫然横飞而来，正正好好地撞在了暗水的身上，将被电浆雷钳制在原地的暗水撞飞了出去，并刚好取代了暗水、被袭来的塌缩炮击中了。
“什…”
“…么？”
这一刻，共享着身体的N和Z在意识上也几乎同调地吼出了这么句话。
可还没等他们看清那黑影是什么，对方就被卷入了微型黑洞中，并消失在了奇点处，只留下些许残留的血肉碎片掉落在地。
“真不知道该说他运气好还是运气背了…”下一秒，一个熟悉的声音从那黑影飞来的方向传来，并在这一句话说完之前就由远及近，来到了N和Z的侧后方。
N和Z不用转头便知道，说话者正是“联邦第一猛将”古萨·威斯特姆，于是Z脱口而出：“刚才那玩意儿是个人？”
“啊…”古萨淡定地应道，“就是代号‘猎霸’的那位。”
“让我猜猜…”此时，N暂时又接管了身体的控制权，再度问道，“你踢了他一脚？”
“是的。”古萨回话的同时，已走到了N的身边，和他并肩站着，“我本来以为这脚可以把他踢碎之类的，没想到他身体的强度高得离谱，结果他就一路飞到了你这边来…还刚好被塌缩炮击中了，这种巧合真的是…”
“行了。”N已经了解了状况，故而打断了对方，“你来得正好，既然你干扰了我的战斗，那就好好负起责任，把我这边的问题一块儿处理掉吧。”
对N来说，这情况其实挺让他恼火的，因为他用“数学世界”提前计算未来的一大缺陷就是——来自他领域之外的东西，他计算不到。
也就是说，假如有人从他的领域外部将某种物体或能量掷入他的领域内，且那东西的速度足够快，就可以在他做出反应之前干涉他“看到的未来”。
眼下，猎霸的乱入，无疑是一次极端巧合；在相距如此远的前提下，就算你让古萨特意把猎霸往暗水身上踢，他也未必能成功，更不用说把这次撞击的时间点刚好控制在塌缩炮命中暗水前的零点一秒左右了。
因此，N郁闷归郁闷，却也无法过多地去责怪古萨，反正现在的情势依旧对他有利，有了古萨的帮忙，这场胜利理应变得更加游刃有余。
“嗯…”数秒后，古萨转头看向了刚才被撞飞出去、而现在正在往这儿走的暗水，并说道，“你居然会主动开口叫我帮忙，而且连塌缩炮都用上了…看来你对上的家伙很棘手啊。”
N撇了撇嘴，冷笑一声：“呵…你自己去试试不就知道了。”
古萨当然会试的，因为他这会儿正在兴头上呢。
前文说过，古萨不是什么努力家，他是天才；像他这样的天才，在战斗中是很难“全力以赴”的，毕竟大部分的对手都只有被他秒杀的份儿。
但方才和猎霸的战斗，让古萨久违的、稍稍认真了一点…
当古萨发现“微波炉”并不能突破猎霸的能量防御时，他甚至有些兴奋，因为他好久没有用体术和别人对战过了；找一个能让自己尽情殴打的活沙包，对古萨而言那也是不容易的。
但谁曾想，两人刚打了没多久，就发生了刚才的那出“意外”，导致猎霸身亡了；于是，古萨就把目标转移到了暗水这个连N都觉得“棘手”的对手身上，期望对方也能让自己放手一搏。
“总之…先让我看看你能不能顶住这个吧。”望着接近而来的暗水，古萨还是先朝对方打了个响指，发动了自己的能力。
结果，暗水被他给“引爆”了。
“嗯？”古萨也是一愣，随即暗啐一声，心中失望地念道，“嘁…还没猎霸厉害吗…”
其实他是误会了，论硬实力，暗水自是比猎霸厉害的，只不过暗水不会防“微波炉”而已。
而猎霸之所以能防下古萨的“微波炉”，是因为猎霸已经跟着史三问学习了很久，尤其是如何用能量进行技术性防御这块，猎霸可是用功得很…虽然猎霸并不算是史三问最好的学生，但在史老师的指导下，即便是资质平平者，只要足够勤奋，一样可以达到相当高的造诣。
“就一个‘普通人’而言，你的确很强大了，至少比N以及他体内的另一个人加起来还要强大。”爆炸的余音尚未止息，暗水的说话声就再度响起了，“看起来…继续限制自己的破坏力来跟你们战斗，不是什么明智之举。”
他这段话还没说完，已经从破碎的液态快速重聚成了人形。
“原来如此…”古萨看到暗水竟能在被“炸开”之后立刻复原，顿时又来了兴趣，“难怪N对付你会那么费劲…如从惊人的自愈力，我还真是前所未见。”
“小心了。”N见古萨有些托大，还是没忍住提醒了一句，“这家伙可不仅仅只有自…”
N的话没能说完，因为他被自己眼前的景象和数秒后的未来给吓到了。
此刻，但见暗水不紧不慢地举起了右手，掌面朝上平举。
在N看到的“未来”里，暗水接下来会在手中凝聚起一个黑色的能量球、并朝着他们扔过来；接着，不管他们有没有被那玩意儿直接打中，一秒后，以那球体为中心，半径五公里内的所有东西都会被湮灭。
N并不知道暗水刚才为什么没用这招，不过他大致能猜到一两个理由：比如怕误伤同伴，或者怕把一些还有用的尸体给毁掉这类的。
无论如何，理由这种事现在已经不重要了，重要的是他必须阻止自己看到的事情发生…
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第二十三章 再次进化（中）
猎霸不知道自己的意识是否有中断过。
因为他并没有“昏迷过”或者“醒来了”的感觉。
事实上，他已经什么感觉都没有了，毕竟…此刻的他，连身体都没有。
但他依然可以“看到”，有一个直径一米左右的黑色光球正悬浮在自己面前；依然可以“听到”，那个光球在用女性的声线跟他说话。
“我知道你有很多问题想问，所以我先自我介绍一下…”那个黑色光球说话时的口吻听起来十分舒缓、平静，“我，是黑洞女王，用你能理解的概念来说，我是一名多元宇宙级的神明。”
“我这是死了吗？”猎霸也是开门见山；他并没有去细琢磨没有嘴和声带的自己是如何跟对方对话的，反正能交流就行。
“你对‘死亡’一无所知，你所掌握的语言体系也无法精确详尽地描述有关‘他’的知识。”黑洞女王回道，“因此，我只能说…你现在的状态，并非是你认知中的‘死了’，但你也绝不算还‘活着’；由于你的异能阻止了你的意识向‘死亡’的领域过渡，却又没能完全完成你在生理层面的进化，这便导致了你此刻所经历的这种异常。”
“呵…那我换种问法。”猎霸听得一知半解，只得苦笑，“我还能回到我认知中的那种‘活着’的状态吗。”
“可以。”黑洞女王道，“我出现在这儿，就是为了帮助你完成这件事的。”
“那感情好啊。”猎霸一听自己还能“复活”，自是挺高兴的，“需要我配合吗？”
“当然需要。”黑洞女王道。
“嗯，要我做什么呢？”猎霸问道。
“学习。”黑洞女王回道。
“又学？”如今的猎霸听到这两个字会起应激反应，“要不然我还是死了吧？”
“你死不了。”黑洞女王道，“我说了，你的异能不会让你坠入‘死亡’的怀抱；你必须先‘活过来’一次，将你那‘死亡之适’的效应消耗掉，然后才能死去。”
“我还以为我的能力最大的优势就是自动生效不用我去学呢。”猎霸又道。
“如果你是死于你那颗星球上比较常见的谋杀手法，那你的确很有可能可以享受到你所谓的‘能力自动生效’。”黑洞女王接道，“但很遗憾，你现在是被塌缩炮给打了；所以，你只有两种选择，要么就通过‘学习’离开这里，要么就以眼下的状态永远徘徊下去。”
“好吧。”猎霸无奈道，“那我能不能问一下，你要教我的东西，我大概要学多久？”
“这个问题没有任何意义。”黑洞女王回道，“‘多久’只是你以低维生物的记忆模式来定义‘时间’的参照值，既然你已经失去自己在物质世界的具象化容器，又何必再拘泥于那种‘错觉’呢？”
说实话，这个黑洞女王的话，十句里有九句猎霸没听明白，但听到这儿，猎霸又隐隐感到，或许对方的“教导”早就已经开始了。
“但我并不觉得自己的记忆模式在目前的状态下有什么变化，我感知到的‘时间’仍是线性的，我们的交流在我的意识中也仍是以‘顺序’在增加和延展。”思索片刻后，猎霸如是应道。
“不要再用你习惯的方式去‘感知’什么了。”黑洞女王回答他的每个问题都是立即接话，仿佛不用思考就早已准备好了回应，“通过物质世界的容器去和外界做感官沟通的行为模式，是限制生物智能维度的最沉重枷锁；在这里，你的枷锁已经解开…故而，‘这一刻’的你，还没适应如何去真正地‘感知’这个世界，而‘那一刻’的你，则已认为‘时间’根本就不存在了。”